賈母愕然之下盯了李紈片刻, 這話賈母一生也不知道聽到過多少次了, 也理解得頗為透徹，通常有下情稟報者，無疑是說這事兒包涵陰私齷齪, 事關賈府體麵。
賈母看著李紈眼中驚慌急切，更加肯定自己猜測, 揚手揮退了所有人等，各人魚貫退出。
薛王氏遲疑未動, 似乎希望留下。
賈母抬首凝眸, 淺笑道：“請姨太太罰步外麵坐一坐，待我老婆子理順了家務事，再陪伴姨太太吃杯酒水！”
薛王氏甚不甘心, 無奈身在屋簷下, 賈母之話在情在理，隻得退下。
賈母複而盯著李紈：“說罷, 一字不漏！”
李紈便把王氏自八月十五之後的事情細說一遍, 公公賈政如何請了太醫，如何吩咐趙姨娘，如何叮囑自己都說了。
賈母眼皮子亂跳：“你說什麽，你們老爺吩咐趙姨娘照管二太太飲食起居？”
李紈道：“是！老爺吩咐，太太病了, 叫趙姨娘伺候太太養病，外人一概不許驚擾，否則驚動了老太太動怒, 家法不饒！”
賈母壓低聲音：“藥方子你可曾見過？”
李紈點頭：“孫媳婦前些時日驚見婆婆些許異樣，也曾疑心過，故而使人抄了藥方子，也不敢問人，自己找了些書籍翻書查對，的確是安神之湯藥，隻是......”
李紈說著驚慌抬眸，複又搭起眼皮：“趙姨娘劑量似乎不對。”
賈母驚問：“如何不對？”
李紈道：“醫囑一天三遍，一幅一天，趙姨娘擅自加量，一天三副。”
賈母心跳如擂鼓：“為何不製止？”
李紈伏地道：“我也問過姨娘，為何擅自更改度量，她便說是老爺吩咐了，隻要太太不吵不鬧就好了。”
賈母愴然落淚：“糊塗東西，三丫頭怎生好呢？可憐三丫頭！”
李紈聽了這話，驚心不已，難不成老太太要剪滅趙姨娘？這般想著，李紈手腳差點抽筋兒，這事兒她自己也有份默許，倘若趙姨娘必死，必定會絕地反彈以求生存，那時候必定咬出所有一切，那麽自己所作所為就會當眾揭破，賈家禮義賢孝之家，兄弟姐妹妯娌門必定會齊齊不齒自己，那時蘭兒怎麽辦？
再者，三丫頭探春可不是好相與，一旦獲悉趙姨娘死因為何，必定不會善罷甘休。所以，決不能讓老太太生心殺機，至少，趙姨娘不能死在此時。
李紈心中謀定，伏地磕頭：“老太太超生！那位不過糊塗刻薄，並無害人之念，權當看在三妹妹麵子吧。生母出了這樣的忤逆大罪，女兒再好，如何論親呢！”
最後一句話擊中賈母心中柔軟，賈母平生最喜愛就是孫子孫女聰明伶俐了。賈母氣得脖子梗梗，半晌方才順過氣來，怒目凜然一聲斷喝：“你去叫那趙姨娘，要麽她認下擅自加量一罪，我賞她四十大板，留她一命！要麽，任憑王氏發落她！”
李紈領命而去。
賈母一聲令下，鴛鴦複請眾人回房就做，當事之人，一個不少，隻少了發瘋的二夫人王氏。
少時，趙姨娘被執事婆子拘押而來。
賈母動怒要打，她便一一招來，隻說王夫人曾經要害自己落胎，平日如何刻薄寡恩，可待自己與賈環，自己實在氣不忿，不過想讓她多睡沒力氣作踐人罷了，並無害人之心呢，求老太太贖罪雲雲。
賈母聽趙姨娘隱去賈政吩咐一節，心頭稍微輕鬆，瞬間變臉，著令將趙姨娘責打四十大板，貶為通房丫頭，革去半年月例。
薛王氏不忿：“老太太這般處理，似乎……”
說話間眼睛掃了李紈一眼。
李紈雖然站立不動，卻是緊握收心已經攥出汗來。
賈母且不會允許拉扯李紈，繼而牽絲攀藤，滾雪球。故麵露淺笑，目光清冷：“姨太太以為如何？把趙姨娘交給有司發落？且她是個不知道輕重，又不識得字兒的無知婦孺，倘若嚇著了，還不亂咬主母呢，屆時扯些什麽紅花，瀉藥之事，如何了銷？雖說清者自清，二太太再怎麽也是賈府二太太，難道要跟奴才當堂對質呢？我賈府可是有頭有臉勳貴門戶呢！”
薛王氏聽出賈母責難，驚慌之下左右逡巡，這才想起自家智囊女兒回避了。她穩穩心神，想起女兒所言，自己不過替妹子討個公道，並無過錯。
薛王氏也曾經帶著孤兒寡母守住了薛家財產，沒交族親霸占，肚子裏自有幾分計較。看來今日情勢比人強，恐怕難以達到女兒所說，替妹子拿回掌家職權，隻得罷了，緩緩再圖了。
遂慢慢堆起笑意：“老太太所慮甚是，妾身一時心慌失措了，望老太太見諒。”
賈母也不像親戚翻臉，遂一笑：“姨太太也是姐妹情深，情有可原。隻是，今後姨太太還要多走動，二太太那裏多寬慰，錯不過大家親眷一家人。”
薛王氏聞言大喜，心中暗忖，這莫非是老太太允了婚事了？忙著應承不迭。
前廳一切，雖是賈母嚴令保密，卻很快被迎春葳莛軒一眾獲悉。
趙姨娘陰謀謀害二太太，卻被薛家母女察覺了，一狀告到老太太跟前，老太太將趙姨娘打了四十大板，貶為通房丫頭了。
探春聞言，當即花容失色！
葳莛軒中，寶釵主仆再次成了眾矢之的！
寶釵這次沒有挨到最後被落下，而是率先起身，盈盈福身告辭：“我還要去伺候姨母湯藥，告辭了！”
昂首走了！
探春頓時哀哀欲絕：“不是每日裏好吃好喝麽，倒是為何啊……”
迎春忙著安慰：“三妹別擔心，老太太既然壓下了，就不會再行追究了。”
探春淒慘抽泣：“這一下子太太必定信足了薛家母女，二哥哥也很死我了，叫我一個女兒家，不必環兒可以讀書進取，今後要如何安身立命啊？二姐姐啊…….”
迎春握住探春手信誓旦旦：“姨娘是姨娘，你是你，你依然是賈府千金小姐，自有老太太二老爺替你做主。薛家再親也是外人，管不到我侯門女兒身上。”
探春悲泣：“老太太不會厭棄我吧…….”
迎春斷然搖頭：“不會，否則也不會保全姨娘了。”
探春哪裏聽得進去，兀自哭得淒淒慘慘：“隻要母親剛剛待我好些，姨娘就要鬧一出，每每如此，難道真要我一日死了，他才得清靜不成呢……”
迎春知道探春生性桀驁，不肯雌伏，隻要力爭上進，隻是王氏這種心境，前生探春滅絕了母女情分也隻落得遠嫁下場，如今有了這檔子事情，又有寶釵母女時時一旁絮叨，探春再是俯就，隻怕也難轉圜了。
這話迎春也不好明勸，隻能靠探春自己想通才能了銷了。
當日傍晚，探春打起精神探望嫡母王氏，替王氏此後湯藥，王氏當麵摔了碗盞：“滾，想藥死我，沒那麽容易呢！“
探春石榴裙上濺慢了藥汁，卻是跪地哭泣，請求嫡母諒解，希望嫡母接受自己服侍，一邊嫡母早日康複，減輕姨娘罪責。
探春悲悲切切隻是認錯，王氏隻是厭煩不了。寶釵薛王氏母女相視一笑，寶釵遂開口勸慰：“太太今日正是氣頭上，任誰說也不會聽從，三丫頭且聽我一句，改日再來罷。”
探春心裏恨她們母女一味挑唆，隻是如今自己處在劣勢，卻也不得不順著話題好下台階：“如此，就請寶姐姐勸說勸說太太，憑誰再好我也不認，我隻認王家是外族，太太是我親生母親！”
薛王氏也幫著將探春往外送：“知道了，我會把你的孝順告訴你母親，放心吧！”
自此，探春每每一早在賈母出處請安已畢就去二房嫡母房裏問安，隻是三五次不得見到真佛一麵，都是一色寶釵薛王氏代為傳話，隻說是王氏精神欠佳，叫探春改日再來雲雲。
探春便日日走到嫂子李紈房裏坐一坐，自歎幾聲。李紈也便勸說幾句，隻說自己得了機會，必定要替探春解釋幾句。
實則，李紈比探春待遇也好不得多少，在薛家母女金錢運作之下，如今二房下人幾乎都聽薛家母女調度了。
李紈是一個銅板攢出汗來的性子，也不屑與跟薛家母女金錢戰術，她縱然相拚也拚不過，逐漸變成了二房邊緣人物。
好在二房尚有賈政鎮著，又有李紈日日在賈母麵前晃悠，即便王氏也不敢做得太明顯，探春賈環衣食無憂。
趙姨娘打滾撒潑，無奈賈政就喜歡她直來直往性子，不費腦子，依舊日日歇在趙姨娘房裏。惹得王氏越發憎恨探春母子，暗暗發誓，絕不叫她娘兒們好過。
這是閑話不提了。
轉眼就是秋下，丹桂飄香，楓葉金黃。
再過幾日菊花綻放，東府修仙賈敬生辰到了。
賈珍兩口子便商議著置辦酒宴，要接回賈敬這個老神仙祝壽。商量一定，尤氏便吩咐下去，著令賴升打點出兩天酒宴。
賈珍親到廟宇來見父親，細說根由，要接了父親回府祝壽。賈敬卻道：“我乃是修仙之人，不再五行中，各自周全就是了，不必煩擾。”
賈珍素日知道父親各色，隻得恭敬退出，不敢多言。
到了賈敬生辰，賈珍不敢再見父親，便將那各種小吃，稀奇果品裝了十六捧盒責令兒子賈蓉給父親送去，臨行交待一番話說。
回頭卻說前一日臨晚，尤氏攜帶賈蓉過府來拜請榮府眾人，鳳姐沒見著可卿，想起那日可卿買麵色淒然心裏就犯了疑惑，也沒敢當麵問出來。
卻說且說賈敬生辰這日，榮府這邊，賈母原本也要去了，不想夜裏就有些不渝起來，迎春黛玉見賈母身子不爽不能成行，遂也沒有興趣過府吃酒遊逛了，齊齊推辭，留在府裏陪伴賈母。大房這邊就隻有鳳姐陪著張氏來了。
要說二房王氏，也是她養女得季，因為正月十五元春特特動問，賈母無奈解了禁足令，準她早晚請安。
尚未得意幾日，誰知五月間忽然因為吃錯了湯藥，發了癡顛，鬧了一場，賈母對她又寬宥了些，允她能在近親中走動，隻是嚴禁她代表賈府出息各王府誥命舉辦的宴席。
王氏雖有不甘，也隻得依了，暗暗跟薛姨媽等屢屢籌謀，要設法令元春如何一飛衝天才好。
這些日子薛家母女細心照料勸慰下，安心調養身子。又有探春堅持不懈，日日親奉湯藥，凡是湯藥必要親口嚐過再喂嫡母，倒地感動王氏，也回轉了心意，如今王氏待探春恢複了從前，隻是勒令探春把與趙姨娘情分掐斷的幹幹淨淨了。
而今，探春人前人後隻認王夫人，那眼睛不捎帶睨一下趙姨娘與賈環了。
王氏雖然如今飲食仔細，萬事自有薛家母女幫著謀劃，趙姨娘再無空隙下手，隻是年歲大了，之前虧了身子難以複原，健康大不如從前，合該好生靜養才是。隻是她方才解了禁足令，難得有個在親戚間露麵機會，也便撐著病體，打扮光鮮，由著探春李紈陪同來了。
男客裏就有賈璉寶玉兄弟。賈璉原是愛熱鬧的性子，在部裏也不是緊要的差事，就請了一天休沐假日，一早稟報了賈母張氏，說是前頭來替珍大哥應付客人。
寶玉呢，原本在上國子監，也因為大爺生辰，一如賈璉告了假日。寶玉也是各色，他也不跟賈璉一道主事兒，更不往外麵男客裏去，卻在太太小姐們跟前晃悠，專門顛顛跟著太太姑娘們湊熱鬧。
他這般行為卻也不為別的，隻為他聽了秦鍾言說，他姐姐可卿病了。寶玉記得那日早春所見可卿嬌俏，也不知病體如何，他心裏惦記侄兒媳婦病症，想要親眼瞧瞧。
回頭卻說迎春，為了賈母身子不爽，留下照顧老祖宗。未料竟然見到早該回府惜春尚在，迎春不知何故，不免溫言勸慰：“今日是大爺生辰，你不回去大嫂子豈非多想？”
惜春斷然道：“我自此沒爹娘也無兄嫂侄兒，老太太留我一日我就好過一日，老太太攆我，我就出家去做姑子！”
這話嚇得迎春一大跳，嚇死勁兒呸呸幾聲：“胡說八道，大爺出家不回你傷心，好好留下陪伴老祖宗就是了，且別再說這樣晦氣話。”
惜春眼眸中淒厲一閃而過：“我自此東府豎了路了，除非誰人死了，否則絕不踏進半步。”
迎春叫惜春決絕嚇得心驚膽戰，隻是悄聲安慰：“不去就不去，有姐姐陪著你。隻是這些話留在心裏就是了，且別再說了，聽著滲人呢！”
惜春便把頭埋在迎春膝蓋上嗚嗚嗯嗯起來。
迎春事後叫了惜春丫頭如畫細細查問，如畫也很不清楚，直道：“上個月中秋節，姑娘還歡歡喜喜過府去約了小蓉奶奶在天香樓上下棋聊天觀景致，夜裏興致勃勃不肯睡。翌日一早又去，說要再分輸贏，回頭來跟林姑娘討教。”
迎春愣神：“天香樓？”前生可卿自絕天香樓。
如畫被迎春自語嚇得頓了一頓，怯怯看眼迎春，迎春並未怒容，這才繼續言道：“豈料晚間回府就癡癡呆呆了，夜哭還偷偷哭泣許久，婢子問了又不承認，隻說做夢，這後來就常常夜半歎息不止，無端端折騰來折騰去。”
迎春回神，凜凜眼神，道：“仔細想想，除了這些，還有無其它什麽端倪沒有？”
如畫沉思片刻做恍然狀：“姑娘前些日子把小蓉奶奶孝敬的絲絹子啊，釵環玳瑁，衣衫鞋襪都拿剪子鉸了個稀爛，吩咐奴婢拿去埋在院裏裏海棠樹下了。”
迎春揮手著她退下：“這話別再對人提起了。”
如畫躬身退下了。
迎春便坐著發癡想，敢是可卿侄兒媳婦出了事情呢？出了什麽事情呢？卻也想不明白，又想起可卿性命就在眼前，心情兀自沉重起來。
臨晚，鳳姐做客歸來。迎春便故作興趣走到鳳姐房裏閑談，細問宴會盛況。
鳳姐寡淡無味說了一回。
迎春便笑問：“姐姐眉宇間似有憂色，難道有人不敬姐姐呢？”
鳳姐便想起色迷心竅賈瑞來，卻也非是為此煩心，便把可卿身染沉屙說了。
迎春便問了句：“上個月還與四妹妹夤夜鏖戰，誓分輸贏不可，怎的不過半月，起病這般洶洶，姐姐可問清了？”
鳳姐搖頭：“家下三百餘口子呢，麵麵俱到，她又不似我有福氣，有二妹妹幫著，婆婆罩著，上頭有老太太疼愛，我又是惡名在外，不肯吃虧。她一個婆婆似個麵人兒，寧肯委屈自己，也不肯稍微虧待了別人。娘家不能依靠，全靠她自己擔待。她兄弟又不成年，又有些頑皮性子，這般八方煎熬，不病也難了。”
迎春跟著歎息：“姐姐有空時時過去勸著些，自己也多歇息調理才是，家務事情叫平兒看著，有人為難的話不好說，隻管告訴我與太太。就是二哥哥有什麽，也隻管告訴我，我一準維護姐姐你說話也就是了。”
鳳姐眼圈一紅：“多承二妹妹疼我。”
迎春在她臉上一畫：“也不羞！”笑著走了。
平兒進房笑盈盈替鳳姐絞帕子：“奶奶真好福氣，二姑娘多貼心啊！小蓉奶奶就，可談容哥兒一團孩子氣，隻知道在外沒白天黑夜鬧騰，焉不知後院紅杏……”
鳳姐厲聲道：“嚼舌！”
平兒戛然而止，深深舌頭，俯首帖耳，眼眸怯怯：“婢子失言，奶奶責罰。”
鳳姐嗔道：“明兒起，罰你親手做些小點心羹湯，送過府去賠情。”
平兒忙著點頭：“這有何難！”
卻說迎春探聽明白，知道可卿隻怕勞累心病，一半一半，知道惜春十分愛護可卿，便時不時在她麵前提一提，把鳳姐所說告之惜春，侄兒媳婦這幾日鬆快寫了。
這幾日又很了些。
惜春不時眼皮子亂跳，隻是忍著不搭話。
這樣過了半月有餘。
忽一日，鳳姐依了迎春所請，乘著惜春在時來邀請兩位小姑子：“我今日做了些山藥棗切糕，要給侄兒媳婦送過去，二妹妹四妹妹可要一起過去瞧瞧去？”
迎春一笑起身：“這敢情好，禮也不須我們備了，豈非便宜！”也不問惜春樂意不樂意，拽起就走了。惜春象征性掙紮兩下就上了車駕。
這日已經十一月初了。
可卿見了惜春迎春鳳姐三人，立時淚眼婆娑，哽咽起來。
三人陪著說話，迎春幫她攏了頭發，鳳姐親手服侍可卿用了半塊糕點，惜春最終拿起湯匙喂了可卿幾湯匙照見人影稀粥。可卿合著淚水吞咽下去了。
迎春便拉了鳳姐起身，又叫瑞珠：“我與你二奶奶要蹬東，你幫著看住門戶。”
惜春瞅見左右無人，細聲道：“身子使自個的，這般作踐什麽呢？之前一切譬如昨日死，今後種種譬如今日生，你好生將養吧，等你好了，我依然過來陪你觀景下棋聊天，可好呢？”
可卿那眼淚就如斷弦主子，簌簌滑落，就著就在床榻枕上磕了頭：“謝姑姑舌下超生！”
這之後，有時鳳姐過去瞧她，有時候惜春約了迎春姐妹同去瞧侄兒媳婦，慢慢的可卿竟然有了起色，白麵糊糊也能進下半碗了。
闔府大喜！
冬月中一日，忽然府裏大家議論起來，說是後街瑞大爺忽然就死了。
迎春也甚奇怪，不久之前賈瑞還來賈府請安來著，如何忽然就死了，這可真是人生無常了！
鳳姐平兒主仆聞訊卻會心一笑，同聲一啐：“活該！”
這些閑話，不跟賈府相幹，不提也罷。
忽然一日，外出遊學的賈玨隨著師傅返京，不過一年不到，賈玨竟然突然拔高尺餘，跟寶玉比肩了，且是下巴尖尖，麵上蛻盡了嬰兒肥，成了玉樹翩翩少年郎君了。
一並而來，還有揚州來信，說是如海不好了，林家管家林忠之子林華奉命來接黛玉回家探視。
賈母看著李紈眼中驚慌急切，更加肯定自己猜測, 揚手揮退了所有人等，各人魚貫退出。
薛王氏遲疑未動, 似乎希望留下。
賈母抬首凝眸, 淺笑道：“請姨太太罰步外麵坐一坐，待我老婆子理順了家務事，再陪伴姨太太吃杯酒水！”
薛王氏甚不甘心, 無奈身在屋簷下, 賈母之話在情在理，隻得退下。
賈母複而盯著李紈：“說罷, 一字不漏！”
李紈便把王氏自八月十五之後的事情細說一遍, 公公賈政如何請了太醫，如何吩咐趙姨娘，如何叮囑自己都說了。
賈母眼皮子亂跳：“你說什麽，你們老爺吩咐趙姨娘照管二太太飲食起居？”
李紈道：“是！老爺吩咐，太太病了, 叫趙姨娘伺候太太養病，外人一概不許驚擾，否則驚動了老太太動怒, 家法不饒！”
賈母壓低聲音：“藥方子你可曾見過？”
李紈點頭：“孫媳婦前些時日驚見婆婆些許異樣，也曾疑心過，故而使人抄了藥方子，也不敢問人，自己找了些書籍翻書查對，的確是安神之湯藥，隻是......”
李紈說著驚慌抬眸，複又搭起眼皮：“趙姨娘劑量似乎不對。”
賈母驚問：“如何不對？”
李紈道：“醫囑一天三遍，一幅一天，趙姨娘擅自加量，一天三副。”
賈母心跳如擂鼓：“為何不製止？”
李紈伏地道：“我也問過姨娘，為何擅自更改度量，她便說是老爺吩咐了，隻要太太不吵不鬧就好了。”
賈母愴然落淚：“糊塗東西，三丫頭怎生好呢？可憐三丫頭！”
李紈聽了這話，驚心不已，難不成老太太要剪滅趙姨娘？這般想著，李紈手腳差點抽筋兒，這事兒她自己也有份默許，倘若趙姨娘必死，必定會絕地反彈以求生存，那時候必定咬出所有一切，那麽自己所作所為就會當眾揭破，賈家禮義賢孝之家，兄弟姐妹妯娌門必定會齊齊不齒自己，那時蘭兒怎麽辦？
再者，三丫頭探春可不是好相與，一旦獲悉趙姨娘死因為何，必定不會善罷甘休。所以，決不能讓老太太生心殺機，至少，趙姨娘不能死在此時。
李紈心中謀定，伏地磕頭：“老太太超生！那位不過糊塗刻薄，並無害人之念，權當看在三妹妹麵子吧。生母出了這樣的忤逆大罪，女兒再好，如何論親呢！”
最後一句話擊中賈母心中柔軟，賈母平生最喜愛就是孫子孫女聰明伶俐了。賈母氣得脖子梗梗，半晌方才順過氣來，怒目凜然一聲斷喝：“你去叫那趙姨娘，要麽她認下擅自加量一罪，我賞她四十大板，留她一命！要麽，任憑王氏發落她！”
李紈領命而去。
賈母一聲令下，鴛鴦複請眾人回房就做，當事之人，一個不少，隻少了發瘋的二夫人王氏。
少時，趙姨娘被執事婆子拘押而來。
賈母動怒要打，她便一一招來，隻說王夫人曾經要害自己落胎，平日如何刻薄寡恩，可待自己與賈環，自己實在氣不忿，不過想讓她多睡沒力氣作踐人罷了，並無害人之心呢，求老太太贖罪雲雲。
賈母聽趙姨娘隱去賈政吩咐一節，心頭稍微輕鬆，瞬間變臉，著令將趙姨娘責打四十大板，貶為通房丫頭，革去半年月例。
薛王氏不忿：“老太太這般處理，似乎……”
說話間眼睛掃了李紈一眼。
李紈雖然站立不動，卻是緊握收心已經攥出汗來。
賈母且不會允許拉扯李紈，繼而牽絲攀藤，滾雪球。故麵露淺笑，目光清冷：“姨太太以為如何？把趙姨娘交給有司發落？且她是個不知道輕重，又不識得字兒的無知婦孺，倘若嚇著了，還不亂咬主母呢，屆時扯些什麽紅花，瀉藥之事，如何了銷？雖說清者自清，二太太再怎麽也是賈府二太太，難道要跟奴才當堂對質呢？我賈府可是有頭有臉勳貴門戶呢！”
薛王氏聽出賈母責難，驚慌之下左右逡巡，這才想起自家智囊女兒回避了。她穩穩心神，想起女兒所言，自己不過替妹子討個公道，並無過錯。
薛王氏也曾經帶著孤兒寡母守住了薛家財產，沒交族親霸占，肚子裏自有幾分計較。看來今日情勢比人強，恐怕難以達到女兒所說，替妹子拿回掌家職權，隻得罷了，緩緩再圖了。
遂慢慢堆起笑意：“老太太所慮甚是，妾身一時心慌失措了，望老太太見諒。”
賈母也不像親戚翻臉，遂一笑：“姨太太也是姐妹情深，情有可原。隻是，今後姨太太還要多走動，二太太那裏多寬慰，錯不過大家親眷一家人。”
薛王氏聞言大喜，心中暗忖，這莫非是老太太允了婚事了？忙著應承不迭。
前廳一切，雖是賈母嚴令保密，卻很快被迎春葳莛軒一眾獲悉。
趙姨娘陰謀謀害二太太，卻被薛家母女察覺了，一狀告到老太太跟前，老太太將趙姨娘打了四十大板，貶為通房丫頭了。
探春聞言，當即花容失色！
葳莛軒中，寶釵主仆再次成了眾矢之的！
寶釵這次沒有挨到最後被落下，而是率先起身，盈盈福身告辭：“我還要去伺候姨母湯藥，告辭了！”
昂首走了！
探春頓時哀哀欲絕：“不是每日裏好吃好喝麽，倒是為何啊……”
迎春忙著安慰：“三妹別擔心，老太太既然壓下了，就不會再行追究了。”
探春淒慘抽泣：“這一下子太太必定信足了薛家母女，二哥哥也很死我了，叫我一個女兒家，不必環兒可以讀書進取，今後要如何安身立命啊？二姐姐啊…….”
迎春握住探春手信誓旦旦：“姨娘是姨娘，你是你，你依然是賈府千金小姐，自有老太太二老爺替你做主。薛家再親也是外人，管不到我侯門女兒身上。”
探春悲泣：“老太太不會厭棄我吧…….”
迎春斷然搖頭：“不會，否則也不會保全姨娘了。”
探春哪裏聽得進去，兀自哭得淒淒慘慘：“隻要母親剛剛待我好些，姨娘就要鬧一出，每每如此，難道真要我一日死了，他才得清靜不成呢……”
迎春知道探春生性桀驁，不肯雌伏，隻要力爭上進，隻是王氏這種心境，前生探春滅絕了母女情分也隻落得遠嫁下場，如今有了這檔子事情，又有寶釵母女時時一旁絮叨，探春再是俯就，隻怕也難轉圜了。
這話迎春也不好明勸，隻能靠探春自己想通才能了銷了。
當日傍晚，探春打起精神探望嫡母王氏，替王氏此後湯藥，王氏當麵摔了碗盞：“滾，想藥死我，沒那麽容易呢！“
探春石榴裙上濺慢了藥汁，卻是跪地哭泣，請求嫡母諒解，希望嫡母接受自己服侍，一邊嫡母早日康複，減輕姨娘罪責。
探春悲悲切切隻是認錯，王氏隻是厭煩不了。寶釵薛王氏母女相視一笑，寶釵遂開口勸慰：“太太今日正是氣頭上，任誰說也不會聽從，三丫頭且聽我一句，改日再來罷。”
探春心裏恨她們母女一味挑唆，隻是如今自己處在劣勢，卻也不得不順著話題好下台階：“如此，就請寶姐姐勸說勸說太太，憑誰再好我也不認，我隻認王家是外族，太太是我親生母親！”
薛王氏也幫著將探春往外送：“知道了，我會把你的孝順告訴你母親，放心吧！”
自此，探春每每一早在賈母出處請安已畢就去二房嫡母房裏問安，隻是三五次不得見到真佛一麵，都是一色寶釵薛王氏代為傳話，隻說是王氏精神欠佳，叫探春改日再來雲雲。
探春便日日走到嫂子李紈房裏坐一坐，自歎幾聲。李紈也便勸說幾句，隻說自己得了機會，必定要替探春解釋幾句。
實則，李紈比探春待遇也好不得多少，在薛家母女金錢運作之下，如今二房下人幾乎都聽薛家母女調度了。
李紈是一個銅板攢出汗來的性子，也不屑與跟薛家母女金錢戰術，她縱然相拚也拚不過，逐漸變成了二房邊緣人物。
好在二房尚有賈政鎮著，又有李紈日日在賈母麵前晃悠，即便王氏也不敢做得太明顯，探春賈環衣食無憂。
趙姨娘打滾撒潑，無奈賈政就喜歡她直來直往性子，不費腦子，依舊日日歇在趙姨娘房裏。惹得王氏越發憎恨探春母子，暗暗發誓，絕不叫她娘兒們好過。
這是閑話不提了。
轉眼就是秋下，丹桂飄香，楓葉金黃。
再過幾日菊花綻放，東府修仙賈敬生辰到了。
賈珍兩口子便商議著置辦酒宴，要接回賈敬這個老神仙祝壽。商量一定，尤氏便吩咐下去，著令賴升打點出兩天酒宴。
賈珍親到廟宇來見父親，細說根由，要接了父親回府祝壽。賈敬卻道：“我乃是修仙之人，不再五行中，各自周全就是了，不必煩擾。”
賈珍素日知道父親各色，隻得恭敬退出，不敢多言。
到了賈敬生辰，賈珍不敢再見父親，便將那各種小吃，稀奇果品裝了十六捧盒責令兒子賈蓉給父親送去，臨行交待一番話說。
回頭卻說前一日臨晚，尤氏攜帶賈蓉過府來拜請榮府眾人，鳳姐沒見著可卿，想起那日可卿買麵色淒然心裏就犯了疑惑，也沒敢當麵問出來。
卻說且說賈敬生辰這日，榮府這邊，賈母原本也要去了，不想夜裏就有些不渝起來，迎春黛玉見賈母身子不爽不能成行，遂也沒有興趣過府吃酒遊逛了，齊齊推辭，留在府裏陪伴賈母。大房這邊就隻有鳳姐陪著張氏來了。
要說二房王氏，也是她養女得季，因為正月十五元春特特動問，賈母無奈解了禁足令，準她早晚請安。
尚未得意幾日，誰知五月間忽然因為吃錯了湯藥，發了癡顛，鬧了一場，賈母對她又寬宥了些，允她能在近親中走動，隻是嚴禁她代表賈府出息各王府誥命舉辦的宴席。
王氏雖有不甘，也隻得依了，暗暗跟薛姨媽等屢屢籌謀，要設法令元春如何一飛衝天才好。
這些日子薛家母女細心照料勸慰下，安心調養身子。又有探春堅持不懈，日日親奉湯藥，凡是湯藥必要親口嚐過再喂嫡母，倒地感動王氏，也回轉了心意，如今王氏待探春恢複了從前，隻是勒令探春把與趙姨娘情分掐斷的幹幹淨淨了。
而今，探春人前人後隻認王夫人，那眼睛不捎帶睨一下趙姨娘與賈環了。
王氏雖然如今飲食仔細，萬事自有薛家母女幫著謀劃，趙姨娘再無空隙下手，隻是年歲大了，之前虧了身子難以複原，健康大不如從前，合該好生靜養才是。隻是她方才解了禁足令，難得有個在親戚間露麵機會，也便撐著病體，打扮光鮮，由著探春李紈陪同來了。
男客裏就有賈璉寶玉兄弟。賈璉原是愛熱鬧的性子，在部裏也不是緊要的差事，就請了一天休沐假日，一早稟報了賈母張氏，說是前頭來替珍大哥應付客人。
寶玉呢，原本在上國子監，也因為大爺生辰，一如賈璉告了假日。寶玉也是各色，他也不跟賈璉一道主事兒，更不往外麵男客裏去，卻在太太小姐們跟前晃悠，專門顛顛跟著太太姑娘們湊熱鬧。
他這般行為卻也不為別的，隻為他聽了秦鍾言說，他姐姐可卿病了。寶玉記得那日早春所見可卿嬌俏，也不知病體如何，他心裏惦記侄兒媳婦病症，想要親眼瞧瞧。
回頭卻說迎春，為了賈母身子不爽，留下照顧老祖宗。未料竟然見到早該回府惜春尚在，迎春不知何故，不免溫言勸慰：“今日是大爺生辰，你不回去大嫂子豈非多想？”
惜春斷然道：“我自此沒爹娘也無兄嫂侄兒，老太太留我一日我就好過一日，老太太攆我，我就出家去做姑子！”
這話嚇得迎春一大跳，嚇死勁兒呸呸幾聲：“胡說八道，大爺出家不回你傷心，好好留下陪伴老祖宗就是了，且別再說這樣晦氣話。”
惜春眼眸中淒厲一閃而過：“我自此東府豎了路了，除非誰人死了，否則絕不踏進半步。”
迎春叫惜春決絕嚇得心驚膽戰，隻是悄聲安慰：“不去就不去，有姐姐陪著你。隻是這些話留在心裏就是了，且別再說了，聽著滲人呢！”
惜春便把頭埋在迎春膝蓋上嗚嗚嗯嗯起來。
迎春事後叫了惜春丫頭如畫細細查問，如畫也很不清楚，直道：“上個月中秋節，姑娘還歡歡喜喜過府去約了小蓉奶奶在天香樓上下棋聊天觀景致，夜裏興致勃勃不肯睡。翌日一早又去，說要再分輸贏，回頭來跟林姑娘討教。”
迎春愣神：“天香樓？”前生可卿自絕天香樓。
如畫被迎春自語嚇得頓了一頓，怯怯看眼迎春，迎春並未怒容，這才繼續言道：“豈料晚間回府就癡癡呆呆了，夜哭還偷偷哭泣許久，婢子問了又不承認，隻說做夢，這後來就常常夜半歎息不止，無端端折騰來折騰去。”
迎春回神，凜凜眼神，道：“仔細想想，除了這些，還有無其它什麽端倪沒有？”
如畫沉思片刻做恍然狀：“姑娘前些日子把小蓉奶奶孝敬的絲絹子啊，釵環玳瑁，衣衫鞋襪都拿剪子鉸了個稀爛，吩咐奴婢拿去埋在院裏裏海棠樹下了。”
迎春揮手著她退下：“這話別再對人提起了。”
如畫躬身退下了。
迎春便坐著發癡想，敢是可卿侄兒媳婦出了事情呢？出了什麽事情呢？卻也想不明白，又想起可卿性命就在眼前，心情兀自沉重起來。
臨晚，鳳姐做客歸來。迎春便故作興趣走到鳳姐房裏閑談，細問宴會盛況。
鳳姐寡淡無味說了一回。
迎春便笑問：“姐姐眉宇間似有憂色，難道有人不敬姐姐呢？”
鳳姐便想起色迷心竅賈瑞來，卻也非是為此煩心，便把可卿身染沉屙說了。
迎春便問了句：“上個月還與四妹妹夤夜鏖戰，誓分輸贏不可，怎的不過半月，起病這般洶洶，姐姐可問清了？”
鳳姐搖頭：“家下三百餘口子呢，麵麵俱到，她又不似我有福氣，有二妹妹幫著，婆婆罩著，上頭有老太太疼愛，我又是惡名在外，不肯吃虧。她一個婆婆似個麵人兒，寧肯委屈自己，也不肯稍微虧待了別人。娘家不能依靠，全靠她自己擔待。她兄弟又不成年，又有些頑皮性子，這般八方煎熬，不病也難了。”
迎春跟著歎息：“姐姐有空時時過去勸著些，自己也多歇息調理才是，家務事情叫平兒看著，有人為難的話不好說，隻管告訴我與太太。就是二哥哥有什麽，也隻管告訴我，我一準維護姐姐你說話也就是了。”
鳳姐眼圈一紅：“多承二妹妹疼我。”
迎春在她臉上一畫：“也不羞！”笑著走了。
平兒進房笑盈盈替鳳姐絞帕子：“奶奶真好福氣，二姑娘多貼心啊！小蓉奶奶就，可談容哥兒一團孩子氣，隻知道在外沒白天黑夜鬧騰，焉不知後院紅杏……”
鳳姐厲聲道：“嚼舌！”
平兒戛然而止，深深舌頭，俯首帖耳，眼眸怯怯：“婢子失言，奶奶責罰。”
鳳姐嗔道：“明兒起，罰你親手做些小點心羹湯，送過府去賠情。”
平兒忙著點頭：“這有何難！”
卻說迎春探聽明白，知道可卿隻怕勞累心病，一半一半，知道惜春十分愛護可卿，便時不時在她麵前提一提，把鳳姐所說告之惜春，侄兒媳婦這幾日鬆快寫了。
這幾日又很了些。
惜春不時眼皮子亂跳，隻是忍著不搭話。
這樣過了半月有餘。
忽一日，鳳姐依了迎春所請，乘著惜春在時來邀請兩位小姑子：“我今日做了些山藥棗切糕，要給侄兒媳婦送過去，二妹妹四妹妹可要一起過去瞧瞧去？”
迎春一笑起身：“這敢情好，禮也不須我們備了，豈非便宜！”也不問惜春樂意不樂意，拽起就走了。惜春象征性掙紮兩下就上了車駕。
這日已經十一月初了。
可卿見了惜春迎春鳳姐三人，立時淚眼婆娑，哽咽起來。
三人陪著說話，迎春幫她攏了頭發，鳳姐親手服侍可卿用了半塊糕點，惜春最終拿起湯匙喂了可卿幾湯匙照見人影稀粥。可卿合著淚水吞咽下去了。
迎春便拉了鳳姐起身，又叫瑞珠：“我與你二奶奶要蹬東，你幫著看住門戶。”
惜春瞅見左右無人，細聲道：“身子使自個的，這般作踐什麽呢？之前一切譬如昨日死，今後種種譬如今日生，你好生將養吧，等你好了，我依然過來陪你觀景下棋聊天，可好呢？”
可卿那眼淚就如斷弦主子，簌簌滑落，就著就在床榻枕上磕了頭：“謝姑姑舌下超生！”
這之後，有時鳳姐過去瞧她，有時候惜春約了迎春姐妹同去瞧侄兒媳婦，慢慢的可卿竟然有了起色，白麵糊糊也能進下半碗了。
闔府大喜！
冬月中一日，忽然府裏大家議論起來，說是後街瑞大爺忽然就死了。
迎春也甚奇怪，不久之前賈瑞還來賈府請安來著，如何忽然就死了，這可真是人生無常了！
鳳姐平兒主仆聞訊卻會心一笑，同聲一啐：“活該！”
這些閑話，不跟賈府相幹，不提也罷。
忽然一日，外出遊學的賈玨隨著師傅返京，不過一年不到，賈玨竟然突然拔高尺餘，跟寶玉比肩了，且是下巴尖尖，麵上蛻盡了嬰兒肥，成了玉樹翩翩少年郎君了。
一並而來，還有揚州來信，說是如海不好了，林家管家林忠之子林華奉命來接黛玉回家探視。