一匹光身子棗紅馬，昂首挺胸走進東城門，來到李明秋的宅院門外停下，用嘴啃著門環，咣當作響。管家開了大門一看，隻見自家的馬回來了，主人卻渺無蹤影。
李明秋媳婦屈滿香是鳳棲鎮“十二能”屈發祥之女，比李明秋大幾歲。當年富戶人家小夫大妻已經成為鳳棲那一帶的習俗。結婚頭幾年夫妻感情尚可，滿香為李明秋生了兩男一女。公爹過世後那李明秋入了黑道，經常跟那些歪瓜裂棗的狗男人混在一起，謀算著怎樣算計別人。院子裏從此再沒有了安靜，常年四季烏煙瘴氣。開始時滿香曾經規勸過丈夫，可那李明秋是一匹烈性子馬，根本拴不到槽頭，滿香無奈，隻得由著丈夫瞎整。漸漸地那李明秋也不上滿香的炕了，開始時還顧及臉麵，在外頭包養女人，以至於後來更加無所顧忌，公然把戲子帶回家裏。滿香讀過幾年私塾，知書達禮，知道那李明秋已經無可救藥，好賴自己已經有了三個孩子，索性對丈夫之事不聞不問，每天教孩子識字習文，倒也落得清閑。
終究是十幾年的夫妻，滿香對李明秋不能說沒有一點情分。看見光身子馬回來，滿香心裏暗自吃驚：丈夫李明秋該不是遇到什麽不測？幾個縣城裏遊手好閑的潑皮來到院子，打探李明秋的下落，那滿香不動聲色，言說李明秋跟上販運皮貨的客商去了長安。可是有人看見李明秋騎著光身子馬出了東城門，有人也看見馬兒回來了，不見主人回來。滿香騙不過那些潑皮，潑皮們聚眾鬧事一個比一個逞強，一遇到坎坷都腦勺子朝前，向後溜，關鍵時刻沒有一個人能拿事。滿香不耐煩了，讓管家把那些潑皮轟出院子，親自來找叔叔鐵算盤商議。
鐵算盤對這個侄兒媳婦還有些敬佩，從內心裏認定滿香是李明秋家裏的“定海神針”，看起來這個女人對李明秋的惡行不聞不問，其實李明秋的家全靠滿香料理，李明秋雖然許多年沒有跟媳婦同眠共枕，但是卻對媳婦絕對放心，家裏所有的收入幾乎都要經過滿香的手，甚至李明秋賭博嫖女人都必須向滿香伸手要錢，而滿香對叔叔也算仁至義盡，多次勸說叔叔不要擺小攤了，李明秋身上拔一根毫毛也夠叔叔吃喝用度，可是鐵算盤死要麵子，不願意讓人家說他靠侄子養活。把擺貨攤當作一種消遣，一邊擺攤子一邊跟一群老漢諞閑。反正閑也是閑著，人活著總得找點事幹。
滿香進了叔叔家院子，看見軟饃趴在院子中間的地上，讓“兒子”把他當馬騎。滿香心裏清楚，那個所謂的“兒子”其實就是叔叔跟竹葉在一起生下的閨女，滿香有時心裏也替叔叔擔心，這一家人將來靠什麽支撐？
鐵算盤把滿香讓進屋子，聽了滿香說明事由，低頭稍作沉思，對滿香說：“侄媳婦放心，明秋不會出事。假如明秋遇到不測，那匹馬肯定不會自己跑回來，也許是有人故意把馬放回來報信”。
滿香說：“早晨李明秋跟那個婊子牡丹紅一起去郭麻子的府邸赴宴，明秋氣急敗壞地回來了，不見那個婊子回來。從槽頭牽出馬，騎上出了東門，一直向東而去，過了半天時間，馬兒回來了，卻不見明秋回來”。
鐵算盤勸說侄媳婦回家靜等消息，容他再慢慢打聽仔細。滿香出了院子看見兄弟軟饃朝她招手，她疑惑著來到軟饃跟媳婦竹葉居住的西廈屋，自從跟公爹有染的醜事傳出去以後，竹葉自覺無臉見人，把自己關進屋子不出門。竹葉看嫂子進來，臉紅撲撲的，抱著自己的“兒子”坐在炕頭，滿香在炕沿上坐下，以為弟媳婦竹葉要對她說什麽，靜等著。
竹葉光說了一句：“嫂子，你坐下”。就不再說啥。軟饃突然對滿香笑了：“嫂子，你教俺怎樣行房（事）”。
滿香急赤白臉，哭笑不得。繼而又一想，這兩口子活得還不如自己。看那竹葉罵了丈夫一句：“軟饃你真是個豬”！便麵朝牆，肩膀抖動著，不住地哭。滿香心軟了，勸說弟媳：“竹葉，有空過來坐坐，不要把自己整得太苦”。
軟饃憨笑著，露出滿嘴黃牙：“十二能叔說，男人家應該懂得行房”。滿香臉紅了，“十二能”就是滿香爹的綽號，鳳棲街的男人差不多全有綽號，時間一久真名沒有人叫了，全叫綽號。可能老爹跟軟饃開了一句玩笑，軟饃便銘記在心，找嫂子教他“行房”。殊不知嫂子就是十二能的女兒。
按理說嫂子跟兄弟開玩笑無啥顧忌，可是滿香知書達禮之人，不願意說那些粗話髒話，看那軟饃也確實可憐，便起了惻隱之心，對兄弟說：“那樣的事不要人教，是人的一種本能，晚上睡到媳婦的被窩裏，讓你媳婦教你”。說完，不等軟饃繼續問她，瞅個空兒，逃離了西廈屋。
晚上睡覺時軟饃把衣服脫光，卻並不上炕，在屋子地上來回小跑，跑出了滿身大汗，竹葉摟著孩子坐在炕上看得心驚肉跳，不知道軟饃那樣折磨自己是為了什麽。鐵算盤聽出西廈屋響動有點異常，爬到窗子上一看，看見了兒子發瘋似地連跑帶跳，他一腳踹開屋門，抱住憨憨兒子老淚縱橫：“兒呀！你為什麽要這樣發瘋”？軟饃用手背擦了擦額頭的汗珠，對老爹爹連說帶比劃：“十二能說男人家要會‘行房’，我不知道怎樣才能把房子背到身上”。
老爹爹一聲苦笑：“憨憨娃，你真憨，行房不是這樣是那樣”。軟饃偏要打破砂鍋問到底：“行房到底是怎樣？爹給兒子教教”。鐵算盤一張老臉脹成了豬肝，一跺腳離開了西廈屋，回到上房摸黑坐在炕上一邊抽煙一邊黯然神傷。
爹爹出屋後竹葉把門關緊，哄孩子睡著，然後把光身子軟饃拉上炕，給軟饃蓋上被子，自己也脫光衣服鑽了進去，爬在軟饃耳朵邊悄聲哄軟饃：“‘行房’不是把房子背在身上行走，那是文明人的叫法，莊稼漢叫做日”……那軟饃可能也當真累了，竟然睡在被窩裏不動彈，由著竹葉把他撫摸，摸著摸著腿當中那個玩意竟然前所未有地挺了起來，那竹葉也索性不管不顧，攥住軟饃的命根，把軟饃引進那個陌生的去處。軟饃嘎嘎地叫了起來：“爹爹，不要你教我，我都會咧，那裏邊是個火爐，燒得太”！
第二天吃過早飯，鐵算盤破例沒有擺攤，而是把雙手捅在袖管裏，來到叫驢子酒館，聽那些閑漢諞閑。叫驢子燒一鍋開水，向鍋裏扔幾根甘草，那水喝起來就帶一點甜味，閑漢們諞得唾沫子亂飛，所說主題跟牡丹紅有關，說牡丹紅做了郭麻子的壓寨夫人，把李明秋涼在一邊，李明秋氣憤不過，到仙姑庵找何仙姑去討主意，何仙姑看上了李明秋的一身橫肉，把李明秋留下來“過癮”……誰也沒有注意到鐵算盤進來，大家越說越神，一個個好像親眼所見，把那故事編的比演戲還熱鬧。鐵算盤聽出了些眉目，斷定李明秋就在何仙姑那裏，他悄悄地從叫驢子酒館溜出來，敲響了李明秋家的大門，管家開門一看是鐵算盤，就把鐵算盤讓進屋。鐵算盤來到堂屋一看，隻見堂屋內設一香案，屈滿香跪在香案前，正在為李明秋祈禱。隔壁屋子裏，三個孩子的郎朗讀書聲傳了出來。
鐵算盤眼珠一熱，淚珠便模糊了雙眼，人家這才叫過日子！而自家的軟饃放下一撲塌，提起來一長串，吃飯不知道饑飽，屙屎用手背擦尻子圖方便。咱做買賣給人家缺斤短兩，生下兒子卻短個心眼，看樣子再不能虧人了，咱虧人一兩，神虧咱一輩，從此後要多些善心。
滿香看見叔叔進屋，站起來，囑咐管家為叔叔泡茶。
鐵算盤說：“不用泡茶了，我打聽得明秋就在仙姑庵失蹤，仙姑庵那何仙姑有些來頭，是不是打點些銀兩，讓我去仙姑庵一趟？”
滿香說：“我也聽說那何仙姑不好對付，要去咱叔侄倆都去”。
鐵算盤有些為難，猶豫了半天。滿香說：“多一個人多一份智慧”。鐵算盤說：“我擔心你萬一有什麽閃失，侄兒回來後不好交待”。滿香說不怕，咱叔侄倆見風使舵，就不信那何仙姑長著三頭六臂。
說話間管家已經將馬備好。滿香著意把自己打扮了一番，穿一件桃紅綾子夾襖，綠錦緞百褶裙，三寸金蓮套上一雙繡鞋，頭發用水抹得黑亮，頭上的金簪子閃閃發光。鐵算盤牽著馬，管家拿一個圓凳，滿香站在圓凳上，腳踩銀蹬，騎馬的動作顯得瀟灑。
叔侄倆出了東城門，一路向東，走不多久就看見了仙姑庵。那滿香下了馬，一手提著裙子，輕移蓮步，款款走進仙姑庵，掏出方手帕鋪在地上，然後麵朝菩薩下跪，口中念念有詞：“大慈大悲的觀音菩薩，隻要能保得我丈夫李明秋平安無事，小婦人原意傾其家產為菩薩重塑金身。”
何仙姑正躺在臥榻上抽煙，看見滿香進來，這麽儒雅的夫人她一輩子當真還沒有見過，往日的刁鑽刻薄蕩然無存，有種低人一等的慚愧。何仙姑對跪在地上的屈滿香說：“起來吧，我敢保證你的丈夫完好無損……”
果然，十多天後，李明秋紅光滿麵，重新出現在鳳棲縣城。
李明秋媳婦屈滿香是鳳棲鎮“十二能”屈發祥之女，比李明秋大幾歲。當年富戶人家小夫大妻已經成為鳳棲那一帶的習俗。結婚頭幾年夫妻感情尚可，滿香為李明秋生了兩男一女。公爹過世後那李明秋入了黑道，經常跟那些歪瓜裂棗的狗男人混在一起，謀算著怎樣算計別人。院子裏從此再沒有了安靜，常年四季烏煙瘴氣。開始時滿香曾經規勸過丈夫，可那李明秋是一匹烈性子馬，根本拴不到槽頭，滿香無奈，隻得由著丈夫瞎整。漸漸地那李明秋也不上滿香的炕了，開始時還顧及臉麵，在外頭包養女人，以至於後來更加無所顧忌，公然把戲子帶回家裏。滿香讀過幾年私塾，知書達禮，知道那李明秋已經無可救藥，好賴自己已經有了三個孩子，索性對丈夫之事不聞不問，每天教孩子識字習文，倒也落得清閑。
終究是十幾年的夫妻，滿香對李明秋不能說沒有一點情分。看見光身子馬回來，滿香心裏暗自吃驚：丈夫李明秋該不是遇到什麽不測？幾個縣城裏遊手好閑的潑皮來到院子，打探李明秋的下落，那滿香不動聲色，言說李明秋跟上販運皮貨的客商去了長安。可是有人看見李明秋騎著光身子馬出了東城門，有人也看見馬兒回來了，不見主人回來。滿香騙不過那些潑皮，潑皮們聚眾鬧事一個比一個逞強，一遇到坎坷都腦勺子朝前，向後溜，關鍵時刻沒有一個人能拿事。滿香不耐煩了，讓管家把那些潑皮轟出院子，親自來找叔叔鐵算盤商議。
鐵算盤對這個侄兒媳婦還有些敬佩，從內心裏認定滿香是李明秋家裏的“定海神針”，看起來這個女人對李明秋的惡行不聞不問，其實李明秋的家全靠滿香料理，李明秋雖然許多年沒有跟媳婦同眠共枕，但是卻對媳婦絕對放心，家裏所有的收入幾乎都要經過滿香的手，甚至李明秋賭博嫖女人都必須向滿香伸手要錢，而滿香對叔叔也算仁至義盡，多次勸說叔叔不要擺小攤了，李明秋身上拔一根毫毛也夠叔叔吃喝用度，可是鐵算盤死要麵子，不願意讓人家說他靠侄子養活。把擺貨攤當作一種消遣，一邊擺攤子一邊跟一群老漢諞閑。反正閑也是閑著，人活著總得找點事幹。
滿香進了叔叔家院子，看見軟饃趴在院子中間的地上，讓“兒子”把他當馬騎。滿香心裏清楚，那個所謂的“兒子”其實就是叔叔跟竹葉在一起生下的閨女，滿香有時心裏也替叔叔擔心，這一家人將來靠什麽支撐？
鐵算盤把滿香讓進屋子，聽了滿香說明事由，低頭稍作沉思，對滿香說：“侄媳婦放心，明秋不會出事。假如明秋遇到不測，那匹馬肯定不會自己跑回來，也許是有人故意把馬放回來報信”。
滿香說：“早晨李明秋跟那個婊子牡丹紅一起去郭麻子的府邸赴宴，明秋氣急敗壞地回來了，不見那個婊子回來。從槽頭牽出馬，騎上出了東門，一直向東而去，過了半天時間，馬兒回來了，卻不見明秋回來”。
鐵算盤勸說侄媳婦回家靜等消息，容他再慢慢打聽仔細。滿香出了院子看見兄弟軟饃朝她招手，她疑惑著來到軟饃跟媳婦竹葉居住的西廈屋，自從跟公爹有染的醜事傳出去以後，竹葉自覺無臉見人，把自己關進屋子不出門。竹葉看嫂子進來，臉紅撲撲的，抱著自己的“兒子”坐在炕頭，滿香在炕沿上坐下，以為弟媳婦竹葉要對她說什麽，靜等著。
竹葉光說了一句：“嫂子，你坐下”。就不再說啥。軟饃突然對滿香笑了：“嫂子，你教俺怎樣行房（事）”。
滿香急赤白臉，哭笑不得。繼而又一想，這兩口子活得還不如自己。看那竹葉罵了丈夫一句：“軟饃你真是個豬”！便麵朝牆，肩膀抖動著，不住地哭。滿香心軟了，勸說弟媳：“竹葉，有空過來坐坐，不要把自己整得太苦”。
軟饃憨笑著，露出滿嘴黃牙：“十二能叔說，男人家應該懂得行房”。滿香臉紅了，“十二能”就是滿香爹的綽號，鳳棲街的男人差不多全有綽號，時間一久真名沒有人叫了，全叫綽號。可能老爹跟軟饃開了一句玩笑，軟饃便銘記在心，找嫂子教他“行房”。殊不知嫂子就是十二能的女兒。
按理說嫂子跟兄弟開玩笑無啥顧忌，可是滿香知書達禮之人，不願意說那些粗話髒話，看那軟饃也確實可憐，便起了惻隱之心，對兄弟說：“那樣的事不要人教，是人的一種本能，晚上睡到媳婦的被窩裏，讓你媳婦教你”。說完，不等軟饃繼續問她，瞅個空兒，逃離了西廈屋。
晚上睡覺時軟饃把衣服脫光，卻並不上炕，在屋子地上來回小跑，跑出了滿身大汗，竹葉摟著孩子坐在炕上看得心驚肉跳，不知道軟饃那樣折磨自己是為了什麽。鐵算盤聽出西廈屋響動有點異常，爬到窗子上一看，看見了兒子發瘋似地連跑帶跳，他一腳踹開屋門，抱住憨憨兒子老淚縱橫：“兒呀！你為什麽要這樣發瘋”？軟饃用手背擦了擦額頭的汗珠，對老爹爹連說帶比劃：“十二能說男人家要會‘行房’，我不知道怎樣才能把房子背到身上”。
老爹爹一聲苦笑：“憨憨娃，你真憨，行房不是這樣是那樣”。軟饃偏要打破砂鍋問到底：“行房到底是怎樣？爹給兒子教教”。鐵算盤一張老臉脹成了豬肝，一跺腳離開了西廈屋，回到上房摸黑坐在炕上一邊抽煙一邊黯然神傷。
爹爹出屋後竹葉把門關緊，哄孩子睡著，然後把光身子軟饃拉上炕，給軟饃蓋上被子，自己也脫光衣服鑽了進去，爬在軟饃耳朵邊悄聲哄軟饃：“‘行房’不是把房子背在身上行走，那是文明人的叫法，莊稼漢叫做日”……那軟饃可能也當真累了，竟然睡在被窩裏不動彈，由著竹葉把他撫摸，摸著摸著腿當中那個玩意竟然前所未有地挺了起來，那竹葉也索性不管不顧，攥住軟饃的命根，把軟饃引進那個陌生的去處。軟饃嘎嘎地叫了起來：“爹爹，不要你教我，我都會咧，那裏邊是個火爐，燒得太”！
第二天吃過早飯，鐵算盤破例沒有擺攤，而是把雙手捅在袖管裏，來到叫驢子酒館，聽那些閑漢諞閑。叫驢子燒一鍋開水，向鍋裏扔幾根甘草，那水喝起來就帶一點甜味，閑漢們諞得唾沫子亂飛，所說主題跟牡丹紅有關，說牡丹紅做了郭麻子的壓寨夫人，把李明秋涼在一邊，李明秋氣憤不過，到仙姑庵找何仙姑去討主意，何仙姑看上了李明秋的一身橫肉，把李明秋留下來“過癮”……誰也沒有注意到鐵算盤進來，大家越說越神，一個個好像親眼所見，把那故事編的比演戲還熱鬧。鐵算盤聽出了些眉目，斷定李明秋就在何仙姑那裏，他悄悄地從叫驢子酒館溜出來，敲響了李明秋家的大門，管家開門一看是鐵算盤，就把鐵算盤讓進屋。鐵算盤來到堂屋一看，隻見堂屋內設一香案，屈滿香跪在香案前，正在為李明秋祈禱。隔壁屋子裏，三個孩子的郎朗讀書聲傳了出來。
鐵算盤眼珠一熱，淚珠便模糊了雙眼，人家這才叫過日子！而自家的軟饃放下一撲塌，提起來一長串，吃飯不知道饑飽，屙屎用手背擦尻子圖方便。咱做買賣給人家缺斤短兩，生下兒子卻短個心眼，看樣子再不能虧人了，咱虧人一兩，神虧咱一輩，從此後要多些善心。
滿香看見叔叔進屋，站起來，囑咐管家為叔叔泡茶。
鐵算盤說：“不用泡茶了，我打聽得明秋就在仙姑庵失蹤，仙姑庵那何仙姑有些來頭，是不是打點些銀兩，讓我去仙姑庵一趟？”
滿香說：“我也聽說那何仙姑不好對付，要去咱叔侄倆都去”。
鐵算盤有些為難，猶豫了半天。滿香說：“多一個人多一份智慧”。鐵算盤說：“我擔心你萬一有什麽閃失，侄兒回來後不好交待”。滿香說不怕，咱叔侄倆見風使舵，就不信那何仙姑長著三頭六臂。
說話間管家已經將馬備好。滿香著意把自己打扮了一番，穿一件桃紅綾子夾襖，綠錦緞百褶裙，三寸金蓮套上一雙繡鞋，頭發用水抹得黑亮，頭上的金簪子閃閃發光。鐵算盤牽著馬，管家拿一個圓凳，滿香站在圓凳上，腳踩銀蹬，騎馬的動作顯得瀟灑。
叔侄倆出了東城門，一路向東，走不多久就看見了仙姑庵。那滿香下了馬，一手提著裙子，輕移蓮步，款款走進仙姑庵，掏出方手帕鋪在地上，然後麵朝菩薩下跪，口中念念有詞：“大慈大悲的觀音菩薩，隻要能保得我丈夫李明秋平安無事，小婦人原意傾其家產為菩薩重塑金身。”
何仙姑正躺在臥榻上抽煙，看見滿香進來，這麽儒雅的夫人她一輩子當真還沒有見過，往日的刁鑽刻薄蕩然無存，有種低人一等的慚愧。何仙姑對跪在地上的屈滿香說：“起來吧，我敢保證你的丈夫完好無損……”
果然，十多天後，李明秋紅光滿麵，重新出現在鳳棲縣城。