第18節荒唐貝勒（5）
“我也知道大爺想出去。天天替大爺想辦法，想來想去想不通，隻為有個人擋著路。”
“誰啊？”載澄不解，“怎麽擋著我的路？”
“奎大奶奶。”善福答道，“她不肯回家，大爺就出不去。”
這道理是不難明白的。兆潤那麵，惇王已派了人跟他接頭，許了他一些好處，可以無事，但奎大奶奶不肯回家，事情就不能算了結。即令他家寧甘委屈，忍氣吞聲，而恭王不願載澄有這樣一處外室，就隻好仍舊把他關在書房裏。解釋完了，善福提出要求：“大爺，請你親筆寫幾個字，我跟她去說。不用多話，隻要她體諒就行了。”
載澄猶豫著，一方麵覺得善福的話有理，一方麵又覺得這樣做會傷奎大奶奶的心，內心彷徨，委決不下，隻是大步蹀躞著。
“大爺，”善福低聲說道，“眼前好歹先顧了自己再說。”
這一下提醒了載澄，原是權宜之計，隻要出了槐蔭書屋，依舊可以秘營香巢，雙宿雙飛。九城之大，何處不可以藏身？隻要自己行縱檢點，不愁敗露。
於是，載澄欣然同意，親筆寫了一封信，大致是說，受嚴父督責，複以格於實情，奎大奶奶如果不肯回家，事不得解。務必請她體諒，不要堅持己見，等他恢複了自由之身，自然可以再謀團聚。
信是寫得很好，但善福另有打算，說‘眼前好歹先顧了自己’，是騙人的話。善福倒是耿耿忠心，不但要解他的近憂，而且也為他作了遠慮，一了百了，不容他再跟奎大奶奶藕斷絲連。
“奎大奶奶，你也得為我們大爺想一想。你害得他還不夠嗎？如果說，你真的能跟我們大爺過一輩子，倒還有可說，無奈那是辦不到的事。你別隻顧你自己癡心妄想了！請回去吧！這麽賴著不走，害了大爺，也害了你自己，何苦？再跟你說句實話，咱們大爺是決不會再要你了，為你，惹了那麽大一場禍，你想想他還敢招惹你嗎？就敢，王爺不許，也是枉然。”
這番話說得太重了。善福隻是要把她激走、氣走，所以措詞不留餘地，他沒有想到奎大奶奶受得了、受不了？於是，等善福一走，奎大奶奶流著眼淚，檢點載澄送她的首飾玩物。小雲見她神色有異，不免害怕，怯怯地來探問究竟。
“大奶奶，”她問，“你這是幹嗎呀？是不是拾掇拾掇東西要回家了？”
“那兒是我的家？我回到那兒去？”奎大奶奶容顏慘淡地歎口氣，“咳！叫我還有什麽臉見人？”
這是說無顏見兆奎的家人。小雲也知人事了，自然能了解奎大奶奶的處境。設身處地替她想一想，不明不白地離了夫家，如今又不明不白地投奔了去，即使全家上上下下都不說，自己走到人麵前，總覺得欠下人家什麽，抬不起頭來。這當然不能回去。
但是，澄大爺家可不要她了，小雲在想，何不回娘家呢？這樣轉著念頭，不由得就問了出來。
奎大奶奶歎口氣，欲言又止，因為這話跟小雲更說不明白。娘家在四川，路遠迢迢且不說，做下這種丟臉的事，父兄不諒，嫂子譏訕，唯一能諒解的親娘，卻早就故世了。回娘家的滋味，怕比回夫家更難消受。
“唉，你不懂。”她搖搖頭，“你睡去吧，別來煩我。”
聽這麽說，小雲不敢再打攪，管自己睡下。一覺醒來，已是五更，旗人家都起得早。怕自己失聰，耽誤了伺候大奶奶起身，慌慌張張趕了去，推開門一看，嚇得靈魂出竅，奎大奶奶的身子懸在床欄杆上。
“不得了啦！”厲聲一喊，驚動了護衛仆婦，紛紛趕來，隻見小雲麵無人色，然後放聲大哭，一隻手隻朝裏指。等把奎大奶奶解了下來，身子已經既冷且僵了。
“出這麽個紕漏！”善福跌腳，“這下越發鬧大了！”
這件事還不敢告訴恭王。善福自知闖了禍，一急倒急出一個主意，到馬號裏去挑了一匹快馬，騎上了直奔宗人府找左司理事官麟俊。
宗人府分左右二司，分掌左右翼宗室、覺羅的譜牒，登錄子女嫡庶；生卒婚嫁；官諡名爵；審核承襲次序，權力甚大。兆奎屬於正白旗，歸左司該管，這就是善福要來找麟俊的緣故。
聽罷究竟，麟俊口中‘嘖、嘖’出聲，“我早就知道要出新聞。府裏的事，我們不敢管，兆奎自己又不言語，我們更樂得不管。如今，”他搖搖頭，“出了人命就麻煩了，隻怕想管又管不了啦！”
“我也知道麻煩。”善福請個安：“四爺，全在你身上了。等辦妥了，我再跟王爺去回。”
一聽這話，麟俊精神一振，料理了這場麻煩，恭王一定見情。別人要想找這麽個巴結的機會還找不到，自己為何反倒往外推？於是他拍著胸脯說：“好吧，誰叫咱們交情夠呢？都在我身上了。”
善福大喜，“四爺，”他問：“我這兒該怎麽辦呐？”
“你那兒就不用管了。”麟俊又說：“隻把那個小丫頭帶走，好好兒敷衍著，省得她多話。”
善福會意，這是裝糊塗的辦法，隻把小雲帶走，一問三不知，麟俊就好從中要手腕了。
果然，麟俊另有一套手腕。首先拜訪兆奎，第一句話就是：“聽說奎大奶奶回娘家去了。奎公爺，你怎麽不派人來報一下兒啊？”
兆奎歎口氣：“那裏回娘家了？她娘家在四川。”
“那麽上那兒去了呢？”
大奶奶的行蹤，教做丈夫的，如何說得出口？兆奎人又老實，不善支吾，脹紅了臉，好半天才答了句：“我們家的那一檔子醜事，麟四哥，你還不知道啊？”
“不知道啊！”麟俊裝得極象，加重了語氣說：“我真不知道。”
“這麽件事，你都不知道！”兆奎遲疑了一會，喚來在廊上伺候的郝順，“你把大奶奶的事跟麟四爺說一說。”
來的郝順不厭其詳地細說，麟俊裝模作樣地細聽。一麵聽，一麵還有許多皺眉搖頭的做作。“這事情可怪了！”他向兆奎說，“按規矩不至於，聽說六爺把澄貝勒關了在書房裏。”
“就是為這件事。”
“噢！這一說，六爺倒是挺明白的人。”
“是啊，我也不怪六爺。”
兆奎有此表示，麟俊先放了一半心。定定神，又做出不勝困惑的神氣，然後才慢吞吞地說：“奎公爺，看起來倒有點象真的了。”
“什麽？”
“有人來報，東城有人上了吊，說是府上的奎大奶奶……”
一語未完，兆奎睜大了眼搶著問：“是她？”
“我也不相信，特意來問一聲。如今聽管家一說，倒象是真的了。”
兆奎坐了下來，半晌不語，臉上的表情很複雜，又象傷心，又象開心，最後點點頭說：“死了也好，死了幹淨！”
“是啊！”麟俊緊接著說：“府上的名聲要緊，象這樣的事，千萬不宜張揚。如今，咱們就商量替奎大奶奶料理後事吧。”
“這可得費你的心了，反正沒有拿屍首往家裏抬的！再說，又是這麽個人。”
“是！當然得我來料理，奎公爺怎麽說怎麽好，我一定遵辦。不過——照例，得請奎公爺寫張紙報一下兒。”
“可以！”兆奎便喊：“郝順。”
將郝順喊了進來，說知究竟。郝順便有遲疑的樣子，但很快地恢複了常態，向麟俊問道：“請四爺示下，該怎麽報法？”
“就說暴病而亡好了。”
“是！”郝順答道：“四爺請先回。我們辦好了公事，馬上送到司裏去。”
麟俊十分滿意，也十分得意，想不到這麽一件大事，如此輕易了結，急著要去表功，便不暇細想，匆匆告辭而去。
“大爺！這怎麽能報？”郝順是大不以為然的神情。
“怎麽不能報？”
“一報不太便宜了他們了嗎？”
兆奎恍然大悟。“啊，我倒沒有想到。”他問：“那麽，剛才你怎麽答應他了呢？”
郝順覺得這位大爺老實無用得可憐了，連這麽一條緩兵之計都不懂。當時如果詞色稍顯不馴，麟俊一定會逼著寫那張報喪條，尋常州縣衙門，尚且一字入公門，九牛拔不轉，何況麟俊的來意就是為了想替澄貝勒卸責。拿到那張報喪條，便是替澄貝勒開脫了罪過，隻怕言語馬上就不同了。
經過他這番解釋，兆奎才徹底醒悟。但是，自己這方麵雖是理由十足，而對方卻實在碰不起，想想還是真不知道如何應付？
“大爺！”郝順忍不住要說：“這件事還非請二爺來出頭不可。我看，把二爺請了來再說吧！”
用不著派人去請，兆潤已經得到消息趕了來了。一到先聽郝順講了麟俊來訪的經過，然後兄弟倆有一番不足為外人道的話要談。
“大哥，”兆潤倒還冷靜，“這件事可大可小，先得看你的意思。”
兆奎怎麽拿得出主意！同時他也不知道事情鬧大了是怎麽個樣子？所以隻是吸著氣，無從回答。
“本旗很有些人不平。大哥若是沒有句話，沒有一番舉動，以後咱們一家人都會抬不起頭。”
“原是丟人丟到家了。”兆奎哭喪著臉說，“本來答應我放個副都統，我說要到廣州，也答應了。誰知道一直沒有消息。如今，當然也不用再談了。”
兆潤深為訝異，同時也深為不滿，原來當初還有這樣一番折衝！“怪不得，”他用埋怨兼譏訕的語氣說：“大哥肯那樣子委屈，敢情還有這麽大的好處！可又怎麽點水不漏，連我都瞞著呢？雖說我不成材，到底也還認識幾個人，幫大哥打聽打聽消息也是好的。現在，竹籃子撈水一場空！”
最後一句話，將兆奎挑撥得有了氣性，“不能算完！”他提高了聲音說：“咱們得算這筆帳。”
“大哥肯出頭就好辦了。眼前就有個人，肯替咱們打抱不平。”
“誰啊？”
“德三哥。”
兆潤口中的德三哥，名叫德紀，跟他們同屬正白旗，蔭生出身，由部員改授禦史。為人任俠負氣，早對載澄不滿，想動本參劾，就有人勸他，說帷薄醜事，外人難以究詰，兆奎自己都不講話，何用旁人出頭？律例並無‘指奸‘的明文，所以不能以為風聞言事，就可以毫無顧忌。此折一上，必是降旨著載澄跟兆奎’明白回奏‘。如果兆奎窩囊，跟載澄取得妥協，或是家醜不願外揚，複奏並無其事，則參劾的結果，反落個處分，何苦來哉？
德紀經過冷靜考慮，認為這話極有道理，聽從了忠告。但如今情勢不同了，奎大奶奶上吊自盡是事實，不是死在她自己家，也是事實。然則何以致此？其中有何冤屈？當禦史的自然應該奏請追究。
談到這裏，在一旁侍立靜聽的郝順卻忍不住了，走上前來，插嘴說道：“二爺，那些都老爺可惹不得。一上了折子，對咱們隻有壞處，沒有好處。大爺，二爺請想，第一，奉旨查辦，說起來，咱們家少了那麽一位正主兒，不言不語，也有錯處；第二，一等奉了旨，凡事聽朝廷的意思，沒有咱們的主意；第三，雖說都老爺動本，與咱們無幹，到底是結了怨。六爺為這件事，也挺生氣的，不能怪六爺，咱們跟他結怨犯不上。再說……”說到這裏，郝順停了下來。
一直從容陳詞，忽然住口不語，自是有礙口的話。兆奎不想追問，兆潤卻不肯放過，“怎麽不往下說？”他催促著，“你的見識挺不錯，講吧！”
郝順受了鼓勵，越覺如骨鯁在喉，踏上兩步，放低聲音說：“論起來，前半截兒是人家錯，後半截兒是大奶奶的錯，人家已經肯放人了，大奶奶不肯回家。如今出了這件事，外頭人的批評，一定很難聽。”
“怎麽難聽呢？”
“我不敢說。”
“嗐！”兆潤有些不耐煩，“事情擠到這個地方，還有什麽好忌諱的？”
“那，那我就說。”郝順咽了口唾沫，“外頭人一定這麽說，不能怪人家，是奎大奶奶自願的。你隻看，她寧死不肯回家，平常日子纏住澄貝勒的那一份勁頭兒，也就可想而知了。”
這番話說得兆奎抬不起頭，兆潤卻是連連點頭，並且虛心求教：“那麽，你來出個主意，該怎麽辦？”
“不還就請五爺作主嗎？”
惇王派人跟兆潤談判，願意給他好處，這件事是瞞著兆奎主仆的，郝順隻知道二爺到惇王那裏告過狀，且有效驗，所以作此建議。兆潤心想，這倒也是個辦法，不過有了好處，便得先給兆奎，似乎又不大願意。
“大爺，”郝順又向主人勸告，“這檔子事，隻有請二爺出頭才合適。大爺上那兒躲一躲吧？”
最後那句話，在兆奎覺得很動聽，同時也被提醒了，如今奎大奶奶自盡的消息，知道的人還少，等一傳開來，少不得有至親好友，登門慰問，而問既不可，慰亦難言，主客都會覺得尷尬萬分，不如趁早躲開的好。
“對了，我可真有點兒受不了啦！我得找地方養病。”兆奎家的墓園在香山：“我上香山去住一陣子。這兒，你跟二爺商量著辦吧！”
於是郝順跟兆潤密議，第一件事，得把奎大奶奶留下的東西，接收過來，因為這是可想而知的，載澄揮金如土，而奎大奶奶又得寵，自然替她置辦了不少首飾。有了這個打算，事情就一定得和平了結，否則不能接收遺物。因此，決定分頭辦事，郝順跟麟俊去接頭，預備辦喪事，兆潤去告狀，寫了稟帖，第二天一早在惇王府前，攔著轎子遞了上去。
轎中昏暗，無法看清字跡，所以兆潤的稟帖，到了朝房才看。惇王深為詫異，他竟還不知有奎大奶奶自盡這麽回事。身為宗令，***事亦不容他袖手，當時便找了左司理事官麟俊來問話。
“這件事鬧出來不好看，我已經安排好了。”麟俊很輕鬆地回答。
“我沒有問你怎麽安排。”惇王問道，“兆奎的女人，到底為什麽上吊？”
“為了舍不得澄貝勒，六王爺又非讓她回家不可，她不肯，隻好一索子走了絕路。”
“照你這麽說，治家太嚴倒不好！”
一看惇王沉著臉，麟俊才發覺自己說話，欠於檢點，無形中仿佛在說恭王逼死了奎大奶奶，同時也是做父親的惇王，自然會不高興。
於是他很機警地說：“六王爺跟王爺不同，王爺治家一向有法度，就是嚴一點兒，大家知道王爺的脾氣，都是格外小心，背後不會有怨言。六王爺平時不大管，忽然一下子雷厲風行，奎大奶奶必以為存心跟她過不去，一個想不開，上了吊了。這也是有的。”
這番解釋，言之成理，而且無形中為惇王戴上一頂高帽子。所以他點點頭表示滿意，接著又問：“你是怎麽安排的呢？”
“由奎公家報個喪，他家自己找地方辦喪事，澄貝勒送了一萬銀子的奠儀。”
“哼！”惇王頗為鄙薄，心直口快，便說了出來：“兆奎算是賣老婆賣了一萬銀子。”
‘賣老婆‘是實，卻不止一萬銀子。由麟俊居間，善福跟郝順談判了一夜，到黎明時分，兆潤去遞稟帖那時，才達成和解的協議：奎大奶奶的首飾衣物都歸兆奎家，另外送一萬銀子。而實際上隻得一半，另外一半歸麟俊和善福分。奎大奶奶的遺物值兩三萬兩銀子，所以兆奎也算發了一筆財。
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這件事當初鬧得非常大，連皇帝也聽說了，本想重責載澄，但事關天家儀體，而且奎大奶奶又是自縊而死，很難追究到他的責任，最多隻可說不修幃德，也就由他去了。
今天聽皇帝語帶促狹的提及舊事，奕臉一紅，“臣弟教子無方，為人恥笑之外，又上貽君憂，臣弟有罪。”
“這也算是澄兒少年罪孽，不必提它了。”
“我也知道大爺想出去。天天替大爺想辦法，想來想去想不通，隻為有個人擋著路。”
“誰啊？”載澄不解，“怎麽擋著我的路？”
“奎大奶奶。”善福答道，“她不肯回家，大爺就出不去。”
這道理是不難明白的。兆潤那麵，惇王已派了人跟他接頭，許了他一些好處，可以無事，但奎大奶奶不肯回家，事情就不能算了結。即令他家寧甘委屈，忍氣吞聲，而恭王不願載澄有這樣一處外室，就隻好仍舊把他關在書房裏。解釋完了，善福提出要求：“大爺，請你親筆寫幾個字，我跟她去說。不用多話，隻要她體諒就行了。”
載澄猶豫著，一方麵覺得善福的話有理，一方麵又覺得這樣做會傷奎大奶奶的心，內心彷徨，委決不下，隻是大步蹀躞著。
“大爺，”善福低聲說道，“眼前好歹先顧了自己再說。”
這一下提醒了載澄，原是權宜之計，隻要出了槐蔭書屋，依舊可以秘營香巢，雙宿雙飛。九城之大，何處不可以藏身？隻要自己行縱檢點，不愁敗露。
於是，載澄欣然同意，親筆寫了一封信，大致是說，受嚴父督責，複以格於實情，奎大奶奶如果不肯回家，事不得解。務必請她體諒，不要堅持己見，等他恢複了自由之身，自然可以再謀團聚。
信是寫得很好，但善福另有打算，說‘眼前好歹先顧了自己’，是騙人的話。善福倒是耿耿忠心，不但要解他的近憂，而且也為他作了遠慮，一了百了，不容他再跟奎大奶奶藕斷絲連。
“奎大奶奶，你也得為我們大爺想一想。你害得他還不夠嗎？如果說，你真的能跟我們大爺過一輩子，倒還有可說，無奈那是辦不到的事。你別隻顧你自己癡心妄想了！請回去吧！這麽賴著不走，害了大爺，也害了你自己，何苦？再跟你說句實話，咱們大爺是決不會再要你了，為你，惹了那麽大一場禍，你想想他還敢招惹你嗎？就敢，王爺不許，也是枉然。”
這番話說得太重了。善福隻是要把她激走、氣走，所以措詞不留餘地，他沒有想到奎大奶奶受得了、受不了？於是，等善福一走，奎大奶奶流著眼淚，檢點載澄送她的首飾玩物。小雲見她神色有異，不免害怕，怯怯地來探問究竟。
“大奶奶，”她問，“你這是幹嗎呀？是不是拾掇拾掇東西要回家了？”
“那兒是我的家？我回到那兒去？”奎大奶奶容顏慘淡地歎口氣，“咳！叫我還有什麽臉見人？”
這是說無顏見兆奎的家人。小雲也知人事了，自然能了解奎大奶奶的處境。設身處地替她想一想，不明不白地離了夫家，如今又不明不白地投奔了去，即使全家上上下下都不說，自己走到人麵前，總覺得欠下人家什麽，抬不起頭來。這當然不能回去。
但是，澄大爺家可不要她了，小雲在想，何不回娘家呢？這樣轉著念頭，不由得就問了出來。
奎大奶奶歎口氣，欲言又止，因為這話跟小雲更說不明白。娘家在四川，路遠迢迢且不說，做下這種丟臉的事，父兄不諒，嫂子譏訕，唯一能諒解的親娘，卻早就故世了。回娘家的滋味，怕比回夫家更難消受。
“唉，你不懂。”她搖搖頭，“你睡去吧，別來煩我。”
聽這麽說，小雲不敢再打攪，管自己睡下。一覺醒來，已是五更，旗人家都起得早。怕自己失聰，耽誤了伺候大奶奶起身，慌慌張張趕了去，推開門一看，嚇得靈魂出竅，奎大奶奶的身子懸在床欄杆上。
“不得了啦！”厲聲一喊，驚動了護衛仆婦，紛紛趕來，隻見小雲麵無人色，然後放聲大哭，一隻手隻朝裏指。等把奎大奶奶解了下來，身子已經既冷且僵了。
“出這麽個紕漏！”善福跌腳，“這下越發鬧大了！”
這件事還不敢告訴恭王。善福自知闖了禍，一急倒急出一個主意，到馬號裏去挑了一匹快馬，騎上了直奔宗人府找左司理事官麟俊。
宗人府分左右二司，分掌左右翼宗室、覺羅的譜牒，登錄子女嫡庶；生卒婚嫁；官諡名爵；審核承襲次序，權力甚大。兆奎屬於正白旗，歸左司該管，這就是善福要來找麟俊的緣故。
聽罷究竟，麟俊口中‘嘖、嘖’出聲，“我早就知道要出新聞。府裏的事，我們不敢管，兆奎自己又不言語，我們更樂得不管。如今，”他搖搖頭，“出了人命就麻煩了，隻怕想管又管不了啦！”
“我也知道麻煩。”善福請個安：“四爺，全在你身上了。等辦妥了，我再跟王爺去回。”
一聽這話，麟俊精神一振，料理了這場麻煩，恭王一定見情。別人要想找這麽個巴結的機會還找不到，自己為何反倒往外推？於是他拍著胸脯說：“好吧，誰叫咱們交情夠呢？都在我身上了。”
善福大喜，“四爺，”他問：“我這兒該怎麽辦呐？”
“你那兒就不用管了。”麟俊又說：“隻把那個小丫頭帶走，好好兒敷衍著，省得她多話。”
善福會意，這是裝糊塗的辦法，隻把小雲帶走，一問三不知，麟俊就好從中要手腕了。
果然，麟俊另有一套手腕。首先拜訪兆奎，第一句話就是：“聽說奎大奶奶回娘家去了。奎公爺，你怎麽不派人來報一下兒啊？”
兆奎歎口氣：“那裏回娘家了？她娘家在四川。”
“那麽上那兒去了呢？”
大奶奶的行蹤，教做丈夫的，如何說得出口？兆奎人又老實，不善支吾，脹紅了臉，好半天才答了句：“我們家的那一檔子醜事，麟四哥，你還不知道啊？”
“不知道啊！”麟俊裝得極象，加重了語氣說：“我真不知道。”
“這麽件事，你都不知道！”兆奎遲疑了一會，喚來在廊上伺候的郝順，“你把大奶奶的事跟麟四爺說一說。”
來的郝順不厭其詳地細說，麟俊裝模作樣地細聽。一麵聽，一麵還有許多皺眉搖頭的做作。“這事情可怪了！”他向兆奎說，“按規矩不至於，聽說六爺把澄貝勒關了在書房裏。”
“就是為這件事。”
“噢！這一說，六爺倒是挺明白的人。”
“是啊，我也不怪六爺。”
兆奎有此表示，麟俊先放了一半心。定定神，又做出不勝困惑的神氣，然後才慢吞吞地說：“奎公爺，看起來倒有點象真的了。”
“什麽？”
“有人來報，東城有人上了吊，說是府上的奎大奶奶……”
一語未完，兆奎睜大了眼搶著問：“是她？”
“我也不相信，特意來問一聲。如今聽管家一說，倒象是真的了。”
兆奎坐了下來，半晌不語，臉上的表情很複雜，又象傷心，又象開心，最後點點頭說：“死了也好，死了幹淨！”
“是啊！”麟俊緊接著說：“府上的名聲要緊，象這樣的事，千萬不宜張揚。如今，咱們就商量替奎大奶奶料理後事吧。”
“這可得費你的心了，反正沒有拿屍首往家裏抬的！再說，又是這麽個人。”
“是！當然得我來料理，奎公爺怎麽說怎麽好，我一定遵辦。不過——照例，得請奎公爺寫張紙報一下兒。”
“可以！”兆奎便喊：“郝順。”
將郝順喊了進來，說知究竟。郝順便有遲疑的樣子，但很快地恢複了常態，向麟俊問道：“請四爺示下，該怎麽報法？”
“就說暴病而亡好了。”
“是！”郝順答道：“四爺請先回。我們辦好了公事，馬上送到司裏去。”
麟俊十分滿意，也十分得意，想不到這麽一件大事，如此輕易了結，急著要去表功，便不暇細想，匆匆告辭而去。
“大爺！這怎麽能報？”郝順是大不以為然的神情。
“怎麽不能報？”
“一報不太便宜了他們了嗎？”
兆奎恍然大悟。“啊，我倒沒有想到。”他問：“那麽，剛才你怎麽答應他了呢？”
郝順覺得這位大爺老實無用得可憐了，連這麽一條緩兵之計都不懂。當時如果詞色稍顯不馴，麟俊一定會逼著寫那張報喪條，尋常州縣衙門，尚且一字入公門，九牛拔不轉，何況麟俊的來意就是為了想替澄貝勒卸責。拿到那張報喪條，便是替澄貝勒開脫了罪過，隻怕言語馬上就不同了。
經過他這番解釋，兆奎才徹底醒悟。但是，自己這方麵雖是理由十足，而對方卻實在碰不起，想想還是真不知道如何應付？
“大爺！”郝順忍不住要說：“這件事還非請二爺來出頭不可。我看，把二爺請了來再說吧！”
用不著派人去請，兆潤已經得到消息趕了來了。一到先聽郝順講了麟俊來訪的經過，然後兄弟倆有一番不足為外人道的話要談。
“大哥，”兆潤倒還冷靜，“這件事可大可小，先得看你的意思。”
兆奎怎麽拿得出主意！同時他也不知道事情鬧大了是怎麽個樣子？所以隻是吸著氣，無從回答。
“本旗很有些人不平。大哥若是沒有句話，沒有一番舉動，以後咱們一家人都會抬不起頭。”
“原是丟人丟到家了。”兆奎哭喪著臉說，“本來答應我放個副都統，我說要到廣州，也答應了。誰知道一直沒有消息。如今，當然也不用再談了。”
兆潤深為訝異，同時也深為不滿，原來當初還有這樣一番折衝！“怪不得，”他用埋怨兼譏訕的語氣說：“大哥肯那樣子委屈，敢情還有這麽大的好處！可又怎麽點水不漏，連我都瞞著呢？雖說我不成材，到底也還認識幾個人，幫大哥打聽打聽消息也是好的。現在，竹籃子撈水一場空！”
最後一句話，將兆奎挑撥得有了氣性，“不能算完！”他提高了聲音說：“咱們得算這筆帳。”
“大哥肯出頭就好辦了。眼前就有個人，肯替咱們打抱不平。”
“誰啊？”
“德三哥。”
兆潤口中的德三哥，名叫德紀，跟他們同屬正白旗，蔭生出身，由部員改授禦史。為人任俠負氣，早對載澄不滿，想動本參劾，就有人勸他，說帷薄醜事，外人難以究詰，兆奎自己都不講話，何用旁人出頭？律例並無‘指奸‘的明文，所以不能以為風聞言事，就可以毫無顧忌。此折一上，必是降旨著載澄跟兆奎’明白回奏‘。如果兆奎窩囊，跟載澄取得妥協，或是家醜不願外揚，複奏並無其事，則參劾的結果，反落個處分，何苦來哉？
德紀經過冷靜考慮，認為這話極有道理，聽從了忠告。但如今情勢不同了，奎大奶奶上吊自盡是事實，不是死在她自己家，也是事實。然則何以致此？其中有何冤屈？當禦史的自然應該奏請追究。
談到這裏，在一旁侍立靜聽的郝順卻忍不住了，走上前來，插嘴說道：“二爺，那些都老爺可惹不得。一上了折子，對咱們隻有壞處，沒有好處。大爺，二爺請想，第一，奉旨查辦，說起來，咱們家少了那麽一位正主兒，不言不語，也有錯處；第二，一等奉了旨，凡事聽朝廷的意思，沒有咱們的主意；第三，雖說都老爺動本，與咱們無幹，到底是結了怨。六爺為這件事，也挺生氣的，不能怪六爺，咱們跟他結怨犯不上。再說……”說到這裏，郝順停了下來。
一直從容陳詞，忽然住口不語，自是有礙口的話。兆奎不想追問，兆潤卻不肯放過，“怎麽不往下說？”他催促著，“你的見識挺不錯，講吧！”
郝順受了鼓勵，越覺如骨鯁在喉，踏上兩步，放低聲音說：“論起來，前半截兒是人家錯，後半截兒是大奶奶的錯，人家已經肯放人了，大奶奶不肯回家。如今出了這件事，外頭人的批評，一定很難聽。”
“怎麽難聽呢？”
“我不敢說。”
“嗐！”兆潤有些不耐煩，“事情擠到這個地方，還有什麽好忌諱的？”
“那，那我就說。”郝順咽了口唾沫，“外頭人一定這麽說，不能怪人家，是奎大奶奶自願的。你隻看，她寧死不肯回家，平常日子纏住澄貝勒的那一份勁頭兒，也就可想而知了。”
這番話說得兆奎抬不起頭，兆潤卻是連連點頭，並且虛心求教：“那麽，你來出個主意，該怎麽辦？”
“不還就請五爺作主嗎？”
惇王派人跟兆潤談判，願意給他好處，這件事是瞞著兆奎主仆的，郝順隻知道二爺到惇王那裏告過狀，且有效驗，所以作此建議。兆潤心想，這倒也是個辦法，不過有了好處，便得先給兆奎，似乎又不大願意。
“大爺，”郝順又向主人勸告，“這檔子事，隻有請二爺出頭才合適。大爺上那兒躲一躲吧？”
最後那句話，在兆奎覺得很動聽，同時也被提醒了，如今奎大奶奶自盡的消息，知道的人還少，等一傳開來，少不得有至親好友，登門慰問，而問既不可，慰亦難言，主客都會覺得尷尬萬分，不如趁早躲開的好。
“對了，我可真有點兒受不了啦！我得找地方養病。”兆奎家的墓園在香山：“我上香山去住一陣子。這兒，你跟二爺商量著辦吧！”
於是郝順跟兆潤密議，第一件事，得把奎大奶奶留下的東西，接收過來，因為這是可想而知的，載澄揮金如土，而奎大奶奶又得寵，自然替她置辦了不少首飾。有了這個打算，事情就一定得和平了結，否則不能接收遺物。因此，決定分頭辦事，郝順跟麟俊去接頭，預備辦喪事，兆潤去告狀，寫了稟帖，第二天一早在惇王府前，攔著轎子遞了上去。
轎中昏暗，無法看清字跡，所以兆潤的稟帖，到了朝房才看。惇王深為詫異，他竟還不知有奎大奶奶自盡這麽回事。身為宗令，***事亦不容他袖手，當時便找了左司理事官麟俊來問話。
“這件事鬧出來不好看，我已經安排好了。”麟俊很輕鬆地回答。
“我沒有問你怎麽安排。”惇王問道，“兆奎的女人，到底為什麽上吊？”
“為了舍不得澄貝勒，六王爺又非讓她回家不可，她不肯，隻好一索子走了絕路。”
“照你這麽說，治家太嚴倒不好！”
一看惇王沉著臉，麟俊才發覺自己說話，欠於檢點，無形中仿佛在說恭王逼死了奎大奶奶，同時也是做父親的惇王，自然會不高興。
於是他很機警地說：“六王爺跟王爺不同，王爺治家一向有法度，就是嚴一點兒，大家知道王爺的脾氣，都是格外小心，背後不會有怨言。六王爺平時不大管，忽然一下子雷厲風行，奎大奶奶必以為存心跟她過不去，一個想不開，上了吊了。這也是有的。”
這番解釋，言之成理，而且無形中為惇王戴上一頂高帽子。所以他點點頭表示滿意，接著又問：“你是怎麽安排的呢？”
“由奎公家報個喪，他家自己找地方辦喪事，澄貝勒送了一萬銀子的奠儀。”
“哼！”惇王頗為鄙薄，心直口快，便說了出來：“兆奎算是賣老婆賣了一萬銀子。”
‘賣老婆‘是實，卻不止一萬銀子。由麟俊居間，善福跟郝順談判了一夜，到黎明時分，兆潤去遞稟帖那時，才達成和解的協議：奎大奶奶的首飾衣物都歸兆奎家，另外送一萬銀子。而實際上隻得一半，另外一半歸麟俊和善福分。奎大奶奶的遺物值兩三萬兩銀子，所以兆奎也算發了一筆財。
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這件事當初鬧得非常大，連皇帝也聽說了，本想重責載澄，但事關天家儀體，而且奎大奶奶又是自縊而死，很難追究到他的責任，最多隻可說不修幃德，也就由他去了。
今天聽皇帝語帶促狹的提及舊事，奕臉一紅，“臣弟教子無方，為人恥笑之外，又上貽君憂，臣弟有罪。”
“這也算是澄兒少年罪孽，不必提它了。”