959：克雷飛
他朝天空揮揮拳頭，向克雷飛去，一邊大聲嚷道：“生命刹對大家都不好。讓我沒命，讓大家都沒命，吃下去怪難受。我讚成留在這兒。”他抓住橫木，在諾爾和克雷身邊站住。
“直到發動機熄火。”
那特奈隼人點點頭，並跟著那穿著騎馬鬥篷的人走過來。
“您可細想過我的提議沒有？”那摩戈人問道。
“我看那些都是推論。”那隊長答道：“我們甚至連這些外國人，現在是不是在這一帶都不知道呢！”
“我的消息指出，他們是往南走沒錯，隊長。”那摩戈人對隊長說道：“您放一百二十個心，他們一定就在您的搜索區裏的什麽地方。”
“那也不保證我們一定找得到他們。”那隊長說道：“而且就算真的找到了，要我們照你的提議去做，也是難上加難。”
“隊長。”那摩戈人耐心地解釋道：“這還不都是為了公主的安全著想？公主若是回到賀奈城，佛杜人會把她給殺了；我給你的那些文件上都寫得很清楚。”
“她跟波倫人待在一起就很安全。”那隊長說道：“佛杜人不會到特奈隼南部來找她的。”
“波倫人隻會把公主交還給她父親。你自己就是波倫人；難道你會違抗自己家族皇帝的旨意嗎？”
隊長的臉色顯得很懷疑。
“公主要安全，唯一的希望就是跟賀拜人待在一起。”那摩戈人寸步逼近道。
“你用什麽來保證，公主跟賀拜人待在一起會很安全？”
“我可以給你最好的保證――那就是政治上的保證。賀拜人無所不用其極地想要阻止凱杜爾大公登基；那麽，既然凱杜爾大公要她死，賀拜人自然會要她活。這才是公主要活下去的唯一生路――況且你還可趁此變成有錢人。”那摩戈人挑逗性地把錢袋搖得叮咚響。
那隊長仍顯得疑慮重重。
“如果把金額再加一倍如何？”那摩戈人以細不可聞的聲音說道。
那隊長困難地吞了一口口水。“這是為了她安全著想，是吧？”
“那是當然。”
“這又不是我要背叛波倫家族什麽的。”
“你是個愛國誌士。”那摩戈人以冷淡的微笑來籠絡那軍官。
一行人聚著屈身躲在樹林裏時，寶姨牢牢地抓著瑟琳娜的手臂；那小女孩臉色大怒，眼睛在冒火。
等到軍團的人和他們的摩戈人朋友走遠之後，那公主終於爆發了出來。“他們好大的膽子！”瑟琳娜叫道：“而且是為了錢！”
眾人領著座騎，走出密林，進入浠瀝直下的早晨春雨中時，滑溜對瑟琳娜說了一句：“這算是你上了一堂特奈隼政治課啦！”
“但是他是波倫人呀！”瑟琳娜反駁道：“他是我們自己家族的人耶！”
“特奈隼人的第一個臣服的對象，乃是自己的錢袋。”滑溜對瑟琳娜說道：“您竟然到現在都還沒發現這一點，我實在很驚訝，公主。”
幾天之後，他們爬上一座小山丘，看到樹精森林像地平線上的一抹綠影似地在他們眼前散開。雨水早已吹遠，而且曙光非常燦爛。
“我們一進樹精森林裏就安全了。”那公主對眾人說道：“軍團的人不會跟蹤我們到森林的。”
“為什麽他們不敢跟上來？”嘉瑞安對瑟琳娜問道。
“因為跟樹精訂的條約呀！”瑟琳娜說道：“難道你什麽都不知道嗎？”
嘉瑞安恨死她了。
“這附近沒人。”希塔對老狼報告道：“我們可以慢慢走，或是等天黑再過去。”
“我們還是走快一點兒得好。”老狼說道：“我已經厭倦了四處躲避巡邏隊的生活了。”
於是一行人快步地走下山坡，直朝眼前的森林而去。
通常森林的邊緣，總有一圈低矮的樹叢，而田野便慢慢化為樹叢、樹叢又慢慢化為大樹林；可是這樹精森林與田野之間，卻絲毫沒有這樣的漸層，大樹便突然出現了。老狼領著眾人從大樹底下走過去的時候，那個情境的變化是很強烈的，就好像他們突然進入一幢屋子裏似的。樹精森林似乎是個古老得不得了的森林；這裏的橡樹伸展之開闊高大，讓人一點也望不見頭頂的天空。森林地上涼涼地，覆著青苔，沒什麽雜木。置身於這些巨大的樹木之下，嘉瑞安頓時感覺到為人之渺小，同時又感到這些大樹有一股奇怪的、靜謐的特質。空氣靜止不動，頭頂上極高處，傳來鳥叫蟲鳴的聲音。
“怪了。”杜倪克一邊望著，一邊四下張望：“這兒怎麽都沒有伐木砍柴的痕跡？”
“伐木砍柴？”瑟琳娜倒抽了一口冷氣。“那種人才不敢進樹精森林裏來呢！”
“樹精森林是不得侵犯的，杜倪克。”老狼大爺解釋道：“波倫家族跟樹精訂的條約上寫得很清楚。三千年來，沒人敢動這些大樹分毫。”
“轉是個耐人尋味的地方。”曼杜拉侖一邊說著，一邊不大自在地環顧四周：“我感到有什麽性靈存在，而且這些性靈不大友善。”
“樹精森林是活的。”瑟琳娜對曼杜拉侖說道：“而且不大喜歡陌生人。不過你別擔心，曼杜拉侖，隻要跟著我，你就很安全。”瑟琳娜露出怡然自得的神情。
“你真的確定那些巡邏隊不會跟進森林來找我們？”杜倪克對老狼大爺問道：“畢竟吉博司知道我們要到這兒來，而且我敢說他一定會講給波倫家族的人聽。”
“波倫人決不會違反他們跟樹精訂的條約。”老狼要杜倪克放心：“再有什麽天大的理由也一樣。”
“如果違約對特奈隼人有利的話，我倒不知道有哪一個條約是他們絕不敢越雷池一步的？”滑溜對此存疑。
“這個條約有點不同。”老狼大爺說道：“很久以前，樹精們把一位公主嫁給波倫家族的年輕貴族為妻；而這位樹精公主，便是日後波倫王朝開國皇帝的母親。波倫家族的命運與這個條約息息相關，所以他們絕對不敢賭運氣――再有什麽天大的理由也一樣。”
“樹精到底是什麽？”嘉瑞安問道；樹精森林裏那股迫人的性靈，以及樹木對眾人嚴密監視的感覺，令他倍受壓力，急欲一談。
“樹精是個小團體。”老狼大爺說道：“很溫和的。我一直都滿喜歡樹精的。當然啦，樹精並不是人，不過這也沒什麽問題。”
“我就是樹精！”瑟琳娜相當驕傲地說道。
嘉瑞安睜大了眼睛瞪著她。
“技術上而言，她這話並沒有錯。”老狼說道：“樹精的血脈，似乎在波倫王室的女性身上特別明顯；這是波倫家族之所以誠懇麵對這條約的原因之一。畢竟若是違背了這條約，那麽他們的妻女，通通都會收拾行囊離開他們而去。”
“她看起來像人啊！”嘉瑞安反駁道。他的眼睛仍盯著那公主。
“樹精跟人的關係，近到你幾乎看不出樹精與人有什麽不同。”老狼說道：“大概就是因為這個緣故，所以索烈魔將大地一分為二的時候，樹精才沒有像其他的妖怪那樣喪心發狂。”
“妖怪！”瑟琳娜大聲地抗議道。
“請原諒，公主。”老狼道歉道：“這是烏鐸國的說法；烏鐸人把當年鐸淩長老見到烏爾神時，曾在浦羅鼓聖地幫助過鐸淩長老的非人類族裔，都稱做妖怪。”
“你看我像是妖怪嗎？”瑟琳娜怒氣衝衝地揚頭對老狼說道。
“這字眼大概用得不好。”老狼囁道：“請原諒。”
“竟說我是妖怪！”瑟琳娜大為光火。
老狼聳聳肩。“肩膀前麵不遠處有一條小溪，如果我沒記錯的話；我們就在小溪那兒等，等她們傳話給桑霞女王。如果沒有女王允許，最好不要隨便進入樹精的領域；她們激動起來，場麵可不大好看。”
“你剛剛不是說樹精很溫和的嗎？”杜倪克說道。
“是溫和沒錯，但溫和也有其限度。”老狼對杜倪克說道：“我們人就在樹林正當中，這時候還去挑釁跟大樹彼此溝通的人，可不是什麽高明的主意；在那個情況下，不美之事，絕對會找縫隙冒出來。”老狼皺起眉頭。“這倒提醒了我。你最好把你的斧頭收到看不見的地方；樹精對於斧頭，還有火，非常反感。樹精們對火，是最不可理喻的了。我們升的火要小一些，而且煮過飯就得熄掉。”
溪水流過長滿青苔的岩石，發出淙淙的水聲；一行人走進了溪邊的一大片橡樹林，下了馬，把暗褐色的帳篷架起來。吃過飯後，嘉瑞安隨意亂逛，愈來愈覺得無聊；老狼大爺在打盹，滑溜招呼著其他幾個人賭子，寶姨則把那公主安置類一條原木上，仔細地幫她把頭發上的紫色染發料洗掉。
“如果你沒別的事可做的話，嘉瑞安。”寶姨說道：“那你何不去洗澡？”
“洗澡？”嘉瑞安問道：“上哪兒洗？”
“我敢說，你一定可以在這小溪的什麽地方，找到個池子洗澡的。”寶姨一邊說著，一邊仔細地搓揉瑟琳娜的頭發。
“你要我在這麽冷的水裏洗澡？你不怕我著涼嗎？”
“你身子骨強健得很哪，親愛的。”寶姨對嘉瑞安說道：“就是太髒了點。趕快去洗澡吧！”
嘉瑞安回給寶姨一個很難看的臉色，不過他還是到貨包裏，拿了幹淨衣服、肥皂和毛巾，然後生氣地頓足往小溪上遊而去，而且每一步都踏得很重。
嘉瑞安獨自走在樹下的時候，那種被人監視的感覺變得更加強烈了。那種感覺很難講得清楚；感覺上好像毫無特殊之處，但更毋寧說，那其實是橡樹之間彼此正在傳遞消息的感覺――嘉瑞安可以感覺到，橡樹知道嘉瑞安的經過，並彼此傳遞嘉瑞安一舉一動的消息，而且用的是一種嘉瑞安無法了解的植物性溝通方式，橡樹群倒對嘉瑞安沒有歹念，隻是密切的監視而已。
走了一大段路之後，嘉瑞安終於找到一個相當大的池子，溪水從上方的岩石間傾瀉入池。池子裏的水很清澈，嘉瑞安可以看見池底的亮白鵝卵石，以及幾條擔心地看著他的大鱒魚。嘉瑞安伸手試了試水溫，然後一下子便縮了回去。嘉瑞安考慮以障眼法交代過去――就是很快地灑幾滴水在身上，然後抹點肥皂，把最明顯的烏漬洗掉――但是他仔細一想，這個念頭還是作罷了；除非他撤頭撤尾洗幹淨，否則寶姨是不會放過他的。嘉瑞安苦澀地歎了一大口氣，然後開始脫衣服。
剛開始的時候，冷水的刺激感真的很糟糕，但是過了幾分鍾之後，嘉瑞安發現自己還可以忍受；過了一會兒，他甚至以泡水為樂。岩石邊的瀑布，倒是洗清肥皂的速成辦法。所以不久嘉瑞安就不亦樂乎地在池子裏玩起來了。
“你弄出來的聲音，也未免太吵了。”瑟琳娜說道：她正站在池塘邊，平靜地上下打量他。
嘉瑞安立刻潛到池底。
不過，除非人是魚，否則終究得浮上來換氣；過了一分鍾左右，嘉瑞安掙紮地浮到水麵，把頭探出水麵來吐水喘氣。
“你到底在做什麽？”瑟琳娜問道。她穿著一件無袖的短下擺長袍，係了腰帶，腳上穿的是涼鞋，鞋帶一路交叉綁到她的小腿，在膝蓋上方打了個結。她手上掛著一條毛巾。
“走開！”嘉瑞安叫道。
“你別傻氣了。”瑟琳娜一邊說著，一邊在大石頭上坐下來，並開始解下涼鞋。她紅棕色的頭發濕濕地披在她肩上。
“你在做什麽？”
“我想洗澡。”瑟琳娜說道：“你還要洗很久嗎？”
“去別的地方洗。”嘉瑞安叫道；他開始發抖，但是他仍堅持屈身蹲伏在水裏，隻把頭露出水麵。
“這地方很好啊！”瑟琳娜說道：“水溫如何？”
“很冷。”嘉瑞安急急地接口道。“而且你如果不走，我就不出來。”
“你少這麽大驚小怪的。”瑟琳娜對嘉瑞安說道。
嘉瑞安頑固地搖了搖頭，而且臉上充滿怒意。
瑟琳娜不耐地呼了一口氣。“噢，很好。”瑟琳娜說道：“你出來吧，我不看你，不過我覺得你非常傻氣就是了。在賀奈城的澡堂裏，根本沒人會想那麽多。”
“這兒可不是賀奈城。”嘉瑞安刻意點明。
“那我轉過去好了，如果這樣你會比較放心的話。”瑟琳娜說著，便站了起來，轉身背對池子。
嘉瑞安不敢完全相信她，所以他蜷著身子爬出水池，也不管身上在滴水，就套上鞋襪。“好了。”嘉瑞安喚道：“現在池子讓給你洗了。”嘉瑞安一邊以毛巾胡亂擦拭濕答答的臉龐和頭發，一邊說道：“我要回帳篷去了。”
“寶佳娜女士說，你得留下來陪我。”瑟琳娜一邊說著，一邊平靜地把腰帶解下來。
“寶姨說什麽？”大吃一驚的嘉瑞安追問道。
“你要留下來保護我。”瑟琳娜對嘉瑞安說道。她拉住長袍的下擺，顯然是要開始脫衣服。
嘉瑞安急忙轉身，定定地看著樹林；他的耳朵都紅了，手也抖得控製不住。
他背後傳來瑟琳娜銀鈴般的笑聲，以及她走進池塘的水聲；冷水的刺激，令她尖叫了一聲，然後又傳來更多的水聲。
“把肥皂遞給我。”瑟琳娜命令道。
嘉瑞安想也不想，就彎身拿起肥皂，並在眼睛來不及緊緊閉起之前，瞥見了站在齊腰水裏的瑟琳娜。嘉瑞安一步一步地倒退到池塘邊，眼睛仍閉得緊緊的，然後盡量把手伸到身後。
瑟琳娜又笑了起來，並把他手裏的肥皂拿走。
體育館一片寂靜，人們都在低頭沉思。奎恩也飛過去，喬莫探過身抓住他的手。他剛在諾爾身邊站定，就聽見幾聲稀稀落落的掌聲和叫喊聲，接著越來越響，聲音撞在牆壁上發出巨大的回響。
“我見過卡本。”他悄悄對克雷說。“布魯恩發來了命令，要摧毀這兒的一切――”克雷隻微微點了點頭，然後轉身揮手示意大家安靜，他介紹了諾爾。諾爾開始很靦腆，聲音也小，但很快她說得激昂起來。她談起了啟示者和聖族人，談起了風起雲湧的反巨頭運動。
“我永遠――永遠也不會回去！”她的聲音經過牆壁的回聲變得清晰有力。“如果說，我們住這兒有危險，可這種危險比太陽那邊的危險要幹淨得多！太陽那邊，他們使用種種肮髒手段，摧殘你的思想，你的自尊和你的靈魂，而你卻認為自己還活著！這兒――隻要發動機一天不停――我們就能活得理智、活得自由！”
歡呼聲一停，克雷又開始說話。
“對那些願意留下來的人們，”他沙啞的聲音緩慢得多。“除了艱辛和努力，我們別無承諾。隻有抗爭才能生存。但至少我們幾人已經作出抉擇，在此，我宣布我們是自由的，我們要拯救簡諾特！”
沉默。有人戰戰兢兢地問了幾個問題。兩三個膽小的人朝門口溜去。這時，人們聽見了幾聲掌聲和喝彩聲，從鑽井隊員那兒發出，他們是穿著防寒盔甲從井下趕來的。其餘的人也跟著拍掌，跟著喝彩，很快體育館沸騰起來。嗓門很大的鑽井隊員提議推選克雷作“簡諾特巨頭”。
他不想要這個頭銜，可是除了他，誰也不願去跟卡本、維拉?布魯恩和太陽安全部當麵交涉。他是光圈站的元老，人們信任他。
當他說出自己願意出任“自由簡諾特”的頭人時，人群中發出一陣歡呼。
奎恩和他一起回到圓頂屋。兩名安全部副官在地道口擋住他們，陰沉著臉看看奎恩。看見奎恩，卡本跳起來，憂心忡忡地瞪著克雷，隨後關掉機器，拖著步子向他們走來。
“求求你們！”他費勁地眨眨眼睛。“我不再是船長了。布魯恩馬上就要著陸。她裝運貨物時，我們開始給群眾施服生命刹。撤離光圈刻不容緩。”
他不悅地看看奎恩。
“德恩，我叫你在這兒值班――”
“先生，”克雷道。“現在光圈站由我指揮。”
“你？”卡本的微笑消失了。“別鬧了，我聽說過你們這幫反民――”
“先生，我們已經宣布**。”
“**！”他撇撇嘴，搖搖頭，仿佛覺得又好笑，又好氣。“簡直瘋了。布魯恩已命令將簡諾特弄回原樣，踏平它！”
克雷緊繃著臉，一言不發。
“得啦――得啦。”卡本看上去很是惱火。“布魯恩不會讓你們阻礙行動的。求求你，在她到來之前――”
“她不會來這兒。”克雷道。“我們隻讓她停下，載走那些願意離開這兒的人。”
“真是愚不可及。”
卡本聳聳肩，轉身給副官丟了個眼神，全副武裝的副官立刻麵露警惕之色。奎恩端平焊槍，與他們對峙著。他的心怦怦直跳。很久以前克雷就教會了他怎樣使用焊槍，那時他們用焊槍來疏通花園的水管，但現在他汗津津的手指放在開關處卻止不住顫抖。人體肌肉碰上焊槍的激光刀片會變成何等淒慘的模樣，一想到這兒，他便忍不住感到陣陣惡心。
“不，不要！”
卡本晃了晃，轉過身來擺手示意他把武器放下，再擺手示意副官回到地道。他緊縮的臉抽搐了一下，淚水從布滿血絲的眼睛裏湧了出來。
“老夥計，聽我說！”他朝克雷攤開手，懇求道。“咱們是老朋友，我不能和你打仗。可是我求求你――再次求求你，放棄你的叛國行動，否則你必死無疑啊！”
“也許我會放棄。”克雷冷冷地一笑。“但不是現在。”
卡本從門口消失了，紅光照亮的圓頂屋裏隻剩下他們兩個人。
“一個可惡的幫凶，”克雷自言自語。“但又讓人可憐。”
“克雷――”奎恩十分衝動地抓住他的胳膊。“有件事我一定要告訴你，這件事說起來我會膽戰心驚，但它也許能說服你，我們應該跟布魯恩回去。”
“孩子！”克雷又驚又氣。“你瘋了嗎？”
奎恩對他講了自己在監測器裏看到的一切。
“一個噩夢裏才會出現的東西――但是千真萬確啊！”他再一次打了個寒噤。“雖然現在從望遠鏡裏見不到它，可它依然在那兒。
萬一它發現了光圈站――”克雷使勁盯著他，然後慢慢轉過身看了看黑暗的屋外，又慢慢轉過頭來，臉色十分嚴峻。
“你報告了沒有？”
“我通知了布魯恩船長。她有一位控測技術人員也看見了那個可怕的家夥，嚇得魂不守舍，隻得服用鎮靜劑。可她卻告訴我忘了這件事，因為太陽王國的政治――我不知道什麽是政治。她說陳氏家庭的審查官不會讓任何人宣傳太空裏存在外星人。”
他看著克雷，急促地吸了一口氣。“我看見了那家夥，真的！”
“你肯定看到什麽東西。”克雷心不在焉地抖了滴星霧到手上。
“遠處有很多東西，我們永遠都不會知道。也許，不知道倒更好。光圈這樣大，說不定我們根本不用擔心。”
克雷忘了吸星霧，卻緊緊地盯著他。
“孩子，如果你想回去――”
“把你們丟在這兒，我就成膽小鬼了――”
“我們也許會死在這兒。”克雷勉強裝出的笑臉讓他覺得很滑稽。“可是服用了布魯恩的生命刹，你也可能死在途中，即使回到太陽那邊，要你死的法子就更多。不過，如果你真心想走，如果你很走運，很努力，有一種方法你或許能夠拯救我們大家。”
奎恩聽不明白，睜大了眼睛。
“你熟悉卡帕拉號吧。”
“太熟悉了。”他又是一陣擔憂。“對了，還有一個應該離開的理由――”
“那是你離開的理由，如果你願意。那些老掉牙的發動機該換了。”克雷滿是星霧香味的手抓住了他的胳膊。“這任務――就交給你啦，孩子。到太陽那邊去，給我們搞些核裂變發動機，再弄回這兒來。”
“我――我行嗎？”
“很有可能你不行。”克雷聳聳肩。“但高級發動機的確存在，設計者是奧拉夫?索森――你母親現在的丈夫。他為科萬係列飛船製造推進器。如果你能把那種發動機弄回來――”
“我――我一定盡力而為。”
“好極了！”克雷衝地道揮揮手。“咱們別光顧說話啦。你值了這麽久的班，回去吃早飯，然後打個五公斤重的包準備啟程離開吧。”
他裝作輕鬆，微微一笑，朝激光聯絡機走去。“我們是鐵了心要和布魯恩攤牌的。”
奎恩走出圓頂屋，內心一片慌亂，既不想吃早飯，也想不出該帶些什麽上路。近來發生的事情太多，太快了。然而――如果真的吉星高照，如果他真能回到太陽那邊，並得到自己企盼的地位，那麽，弄幾台核裂變機器，派幾個核裂變專家上光圈，就不會是十分困難的事情了！也許，這隻是一個孩子幼稚的夢想？離開圓頂屋後，他發現各條地道空寂無人，到處都彌漫著劍拔弩張的氣氛。在通往卡帕拉號的過道上，兩位手持焊槍的人命令他停下。這時喬莫認出了他。“同誌！我們看守飛船，準備打仗，也許會贏，也許不會。”
他流著汗水，笑著說。“是輸是贏，很快就見分曉。”
奎恩回到圓頂屋。克雷還在激光聯絡機旁，諾爾坐在他的身邊。卡本及其下屬已經上了卡帕拉號，跟著上去的還有一群想離開光圈的群眾。
諾爾說，克雷正在試圖接通布魯恩船長。“還有一個小時，她就要著陸了――”
“那得看我們讓不讓她著陸。”克雷轉頭看看陰暗的天空。“攤牌的時間到了。她要是想打，我們奉陪到底。不過我希望她不要和我們打起來。信號接通之後，諾爾將代表我們闡明立場。”
顯示屏轟轟響著。克雷對著模糊不清的聽音器說了幾句，隨即轉過身來。“布魯恩線路忙，我猜她在和卡本通話，完了她會收到我們的信號。”等待回音的時候，他們談起了布魯恩。諾爾說她很久以前曾見過布魯恩。“一次科萬招待會上，父親把她介紹給了我。”她輕輕地搖了搖頭，像是陷入了沉思。“維拉――他說出她名字那一刻起，我就知道他愛她。父親死後，我在他的文件堆裏找到了她的相片和她寫的許多信件。我想，要不是她迷上了火星，她也許會作我母親呢。”
克雷看上去一頭霧水。
“火星――她的那些信件裏充滿了這個詞。科多人都管她叫火星夫人，因為她想登陸這顆行星。這本是科萬實驗室的一個項目，可她似乎比誰都更熱衷。她不僅自己殫精竭慮，還想把我父親也拉進去。我父親告訴她，這事兒沒有希望。結果，登陸火星計劃沒得到任何資助，隻建了個飛行站，該項目就徹底取消了。”
“如果她真的那樣死心眼――”克雷不安地皺皺眉頭。“那我們還得到她的多少同情？”
“也許一點也得不到。”諾爾搖著頭。“她這個人不可捉摸。”
顯示屏又呼叫起來，布魯恩的形象終於出現了。當她看見諾爾，她刻板的臉龐似乎鬆動了一下，但馬上又回到常態，她看看克雷。
“你想說什麽？”
“我們想留在簡諾特，”克雷說道。“為此，我們不惜舍身一搏。”
“憑什麽？”
“憑我們擁有的一切。”
“你們贏不了，你們隻能自尋死路。”
“即使是死路一條，那也是我們自己的選擇。”
“諾爾――”布魯恩停頓一下，仿佛想起了什麽。“我認識你父親，這麽多年了，真想不到你也在這兒。”
“我同科萬司令一起來的。簡諾特現在就是我的家。我們想要的隻是光圈站，讓它留著，這是我們能賴以生存的地方啊。”她轉身笑看著克雷。“我們倆已經結婚。”
“你同這個亡命之徒結了婚？”
“他叫克雷?邁克林。”她將他拉到身邊。“剛被選為自由簡諾特頭人。”
“自由簡諾特？”布魯恩神色嚴峻起來。“你那位好父親可不是個造反分子。別瞎鬧了，我們的任務決不容許拖延。”
“船長，”諾爾道。“我們多數人將留下來――”
“一群傻瓜！”布魯恩厲聲打斷了她，“我願意作個讓步――如果你們立即投降，進行服用生命刹的身體檢查，我保證在到達科多之後才報告你們的造反行為，如果你們拒絕――”
“我們拒絕，”克雷道，“不過，我們也想和你作個交易。”
“我們不跟造反分子討價還價！”
“布魯恩船長，我們並不是手無寸鐵。”他的聲音出奇地平靜。
“我們的信號器正跟蹤著你，當你飛入它的射程，它完全可以襲擊你。你可以命令卡本關閉這兒的電源，但儲備係統能讓我們活下去，我們有足夠的時間。”
“足夠的時間？”布魯恩眉頭一挑。“做什麽？”
“你的回程需要加工過的反應物質。當然你也可以直接從光圈上解凍得到，可那些未加工過的東西會毀了你的發動機。因此，我們想用你需要的東西交換我們的生命。”
她目不轉睛地盯著他。奎恩看見，她眼睛裏閃過一絲怒火，但瞬間又消失了。她麵無表情地用粗糙的手指理理白色的短發，然後掉頭看了諾爾一眼。
“我同意了。”她忽然開口說道，聲音也平和了許多。“你們的朋友卡本也一直這樣要求，現在我明白他話中的分量了。”她看著諾爾。“看來你們是真願意死在這兒了。”
“我們會活下來的，”諾爾道，“盡一切努力。”
“也許――也許你們會。”她轉向克雷，刻板的麵容幾乎變得友好起來。“咱們把條件再講一遍。你們同意我們著陸，裝上反應物質，對我們友好相待；我們則讓你們留在這兒，並對你們的光圈站秋毫不犯――我真希望，它能讓你們多活上幾天。”
“謝謝，船長，”克雷笑道，“我們已經作出選擇，我們願意冒險。”
布魯恩又看了一眼諾爾。
“小諾爾。”她緩緩地搖搖頭，好像有點傷感似的。“長得這麽可愛。”她若有所思地轉轉眼睛。“以前――”她的聲音一下子有些顫抖了。“以前我是真愛你父親的呀。”
小蚊蟲！
先是光圈緣外那個不要老命的小蚊蟲，而今又吃了個怪裏怪氣的東西，像一艘侏儒造的飛船殘骸，顯然是那些小蟲匠們的“傑作”。這個恒星係統裏一定到處都是這種玩意兒。
她討厭這些玩意兒。玩具飛船的金屬冷冷地沉進她的肚腹，太小而且索然無味，根本滿足不了肚子裏餓得發慌的小家夥們，他們隻好拚命撕咬她疲乏不堪的肌肉。她很久都沒有好好吃上一頓飯了。
她渴望活金屬，熱燙的，閃耀著無窮無盡的熱火。沒有活金屬，她產下的後代將會變形，甚至死去。等到身上的熱火冷卻，她隻能眼睜睜地看著自己死在這一顆大好的恒星上，她漫長的飛行將換來一無所得，王子的骨肉將在她體內腐爛消糜，她高貴的種族將被染上失敗的汙點，而眼前廣闊無垠的世界仍將空蕩如也，死氣沉沉。
為了驅散心頭這些可怕的想法，她開始哼唱起世代相傳的搖籃曲，即使這兒沒有空氣，她未出世的孩子也能聽見她的歌聲，這些歌曲將有助於孩子的成長。這些豪情萬丈的老歌必須早早地根植在孩子們的心中，永遠閃耀在她攻無不克的種族曆史之中。
這些是她們種族古代戰爭的史詩，既有受騙上當的淒慘悲劇，也有戰勝那些侏儒騙子們的英雄傳奇。現在讓孩子聽聽這些歌曲，他們就將永遠高貴。
隻是她必須將他們活著生出來。
孩子的夢想讓她痛苦頓消。看著眼前起伏的恒星，她似乎看到了自己王國裏的一派輝煌。行色匆匆的工人們勞碌著照顧下一代；她的後代女王同她一樣俊俏可愛，一樣豪情滿懷、雄心勃勃；她的兒子將和為她獻身的王子一樣勇猛威武，義無反顧地獻出他們生生不息的神聖的種子。
她伸開僵硬的翅膀，撈上一點恒星的熱火，想熔化掉身下那片沉寂冰凍的港灣。她打起精神，信心百倍地去朝前方的新世界飛去。
她發現的第一批行星巨大無比，卻了無熱氣。行星深處她隱約感到藏有金屬，但由於巨大引力的作用，金屬埋得很深，周圍是劇烈的引力專場，上麵還覆蓋著大片的廢物泡沫和變幻莫測的大氣層。
難道就沒有――熱氣來了！
一個小小的亮點從太空飛來，比行星還要近，它散出的熱度喚醒了她肚中的痛苦感覺。她急不可耐地朝它轉過身去，卻又忍不住停下來，發出了譏諷的笑聲。這群不知天高地厚的小蚊蟲！
借著恒星的亮光隱隱閃爍著的，又是一件侏儒的“傑作”。外形很像一個擦得亮亮的金屬球，和她的眼珠一般大小。窄長的天線從裏麵伸出來，細得幾乎無法看清。一隻玩具大小的信號接收器直指向她，一邊還發出微弱的吱吱聲。看不見船員，但她為他們的大膽笑出聲來。
他們的聰明和勇氣太可愛了！他們造出這樣的小玩意兒飛進太空，並在如此廣闊的軌道上飛行，他們一定自認為是宇宙的情人了，瞧他們那副不可一世的神態，莫不是來勾引她的吧？小蚊蟲有什麽可說的？她大吼一聲，他們立刻停止了愚蠢的尖叫。他們孱弱無比的信號機燃燒起來。也許他們一下子給嚇懵了。但過了一會兒他們居然想反擊她。
他朝天空揮揮拳頭，向克雷飛去，一邊大聲嚷道：“生命刹對大家都不好。讓我沒命，讓大家都沒命，吃下去怪難受。我讚成留在這兒。”他抓住橫木，在諾爾和克雷身邊站住。
“直到發動機熄火。”
那特奈隼人點點頭，並跟著那穿著騎馬鬥篷的人走過來。
“您可細想過我的提議沒有？”那摩戈人問道。
“我看那些都是推論。”那隊長答道：“我們甚至連這些外國人，現在是不是在這一帶都不知道呢！”
“我的消息指出，他們是往南走沒錯，隊長。”那摩戈人對隊長說道：“您放一百二十個心，他們一定就在您的搜索區裏的什麽地方。”
“那也不保證我們一定找得到他們。”那隊長說道：“而且就算真的找到了，要我們照你的提議去做，也是難上加難。”
“隊長。”那摩戈人耐心地解釋道：“這還不都是為了公主的安全著想？公主若是回到賀奈城，佛杜人會把她給殺了；我給你的那些文件上都寫得很清楚。”
“她跟波倫人待在一起就很安全。”那隊長說道：“佛杜人不會到特奈隼南部來找她的。”
“波倫人隻會把公主交還給她父親。你自己就是波倫人；難道你會違抗自己家族皇帝的旨意嗎？”
隊長的臉色顯得很懷疑。
“公主要安全，唯一的希望就是跟賀拜人待在一起。”那摩戈人寸步逼近道。
“你用什麽來保證，公主跟賀拜人待在一起會很安全？”
“我可以給你最好的保證――那就是政治上的保證。賀拜人無所不用其極地想要阻止凱杜爾大公登基；那麽，既然凱杜爾大公要她死，賀拜人自然會要她活。這才是公主要活下去的唯一生路――況且你還可趁此變成有錢人。”那摩戈人挑逗性地把錢袋搖得叮咚響。
那隊長仍顯得疑慮重重。
“如果把金額再加一倍如何？”那摩戈人以細不可聞的聲音說道。
那隊長困難地吞了一口口水。“這是為了她安全著想，是吧？”
“那是當然。”
“這又不是我要背叛波倫家族什麽的。”
“你是個愛國誌士。”那摩戈人以冷淡的微笑來籠絡那軍官。
一行人聚著屈身躲在樹林裏時，寶姨牢牢地抓著瑟琳娜的手臂；那小女孩臉色大怒，眼睛在冒火。
等到軍團的人和他們的摩戈人朋友走遠之後，那公主終於爆發了出來。“他們好大的膽子！”瑟琳娜叫道：“而且是為了錢！”
眾人領著座騎，走出密林，進入浠瀝直下的早晨春雨中時，滑溜對瑟琳娜說了一句：“這算是你上了一堂特奈隼政治課啦！”
“但是他是波倫人呀！”瑟琳娜反駁道：“他是我們自己家族的人耶！”
“特奈隼人的第一個臣服的對象，乃是自己的錢袋。”滑溜對瑟琳娜說道：“您竟然到現在都還沒發現這一點，我實在很驚訝，公主。”
幾天之後，他們爬上一座小山丘，看到樹精森林像地平線上的一抹綠影似地在他們眼前散開。雨水早已吹遠，而且曙光非常燦爛。
“我們一進樹精森林裏就安全了。”那公主對眾人說道：“軍團的人不會跟蹤我們到森林的。”
“為什麽他們不敢跟上來？”嘉瑞安對瑟琳娜問道。
“因為跟樹精訂的條約呀！”瑟琳娜說道：“難道你什麽都不知道嗎？”
嘉瑞安恨死她了。
“這附近沒人。”希塔對老狼報告道：“我們可以慢慢走，或是等天黑再過去。”
“我們還是走快一點兒得好。”老狼說道：“我已經厭倦了四處躲避巡邏隊的生活了。”
於是一行人快步地走下山坡，直朝眼前的森林而去。
通常森林的邊緣，總有一圈低矮的樹叢，而田野便慢慢化為樹叢、樹叢又慢慢化為大樹林；可是這樹精森林與田野之間，卻絲毫沒有這樣的漸層，大樹便突然出現了。老狼領著眾人從大樹底下走過去的時候，那個情境的變化是很強烈的，就好像他們突然進入一幢屋子裏似的。樹精森林似乎是個古老得不得了的森林；這裏的橡樹伸展之開闊高大，讓人一點也望不見頭頂的天空。森林地上涼涼地，覆著青苔，沒什麽雜木。置身於這些巨大的樹木之下，嘉瑞安頓時感覺到為人之渺小，同時又感到這些大樹有一股奇怪的、靜謐的特質。空氣靜止不動，頭頂上極高處，傳來鳥叫蟲鳴的聲音。
“怪了。”杜倪克一邊望著，一邊四下張望：“這兒怎麽都沒有伐木砍柴的痕跡？”
“伐木砍柴？”瑟琳娜倒抽了一口冷氣。“那種人才不敢進樹精森林裏來呢！”
“樹精森林是不得侵犯的，杜倪克。”老狼大爺解釋道：“波倫家族跟樹精訂的條約上寫得很清楚。三千年來，沒人敢動這些大樹分毫。”
“轉是個耐人尋味的地方。”曼杜拉侖一邊說著，一邊不大自在地環顧四周：“我感到有什麽性靈存在，而且這些性靈不大友善。”
“樹精森林是活的。”瑟琳娜對曼杜拉侖說道：“而且不大喜歡陌生人。不過你別擔心，曼杜拉侖，隻要跟著我，你就很安全。”瑟琳娜露出怡然自得的神情。
“你真的確定那些巡邏隊不會跟進森林來找我們？”杜倪克對老狼大爺問道：“畢竟吉博司知道我們要到這兒來，而且我敢說他一定會講給波倫家族的人聽。”
“波倫人決不會違反他們跟樹精訂的條約。”老狼要杜倪克放心：“再有什麽天大的理由也一樣。”
“如果違約對特奈隼人有利的話，我倒不知道有哪一個條約是他們絕不敢越雷池一步的？”滑溜對此存疑。
“這個條約有點不同。”老狼大爺說道：“很久以前，樹精們把一位公主嫁給波倫家族的年輕貴族為妻；而這位樹精公主，便是日後波倫王朝開國皇帝的母親。波倫家族的命運與這個條約息息相關，所以他們絕對不敢賭運氣――再有什麽天大的理由也一樣。”
“樹精到底是什麽？”嘉瑞安問道；樹精森林裏那股迫人的性靈，以及樹木對眾人嚴密監視的感覺，令他倍受壓力，急欲一談。
“樹精是個小團體。”老狼大爺說道：“很溫和的。我一直都滿喜歡樹精的。當然啦，樹精並不是人，不過這也沒什麽問題。”
“我就是樹精！”瑟琳娜相當驕傲地說道。
嘉瑞安睜大了眼睛瞪著她。
“技術上而言，她這話並沒有錯。”老狼說道：“樹精的血脈，似乎在波倫王室的女性身上特別明顯；這是波倫家族之所以誠懇麵對這條約的原因之一。畢竟若是違背了這條約，那麽他們的妻女，通通都會收拾行囊離開他們而去。”
“她看起來像人啊！”嘉瑞安反駁道。他的眼睛仍盯著那公主。
“樹精跟人的關係，近到你幾乎看不出樹精與人有什麽不同。”老狼說道：“大概就是因為這個緣故，所以索烈魔將大地一分為二的時候，樹精才沒有像其他的妖怪那樣喪心發狂。”
“妖怪！”瑟琳娜大聲地抗議道。
“請原諒，公主。”老狼道歉道：“這是烏鐸國的說法；烏鐸人把當年鐸淩長老見到烏爾神時，曾在浦羅鼓聖地幫助過鐸淩長老的非人類族裔，都稱做妖怪。”
“你看我像是妖怪嗎？”瑟琳娜怒氣衝衝地揚頭對老狼說道。
“這字眼大概用得不好。”老狼囁道：“請原諒。”
“竟說我是妖怪！”瑟琳娜大為光火。
老狼聳聳肩。“肩膀前麵不遠處有一條小溪，如果我沒記錯的話；我們就在小溪那兒等，等她們傳話給桑霞女王。如果沒有女王允許，最好不要隨便進入樹精的領域；她們激動起來，場麵可不大好看。”
“你剛剛不是說樹精很溫和的嗎？”杜倪克說道。
“是溫和沒錯，但溫和也有其限度。”老狼對杜倪克說道：“我們人就在樹林正當中，這時候還去挑釁跟大樹彼此溝通的人，可不是什麽高明的主意；在那個情況下，不美之事，絕對會找縫隙冒出來。”老狼皺起眉頭。“這倒提醒了我。你最好把你的斧頭收到看不見的地方；樹精對於斧頭，還有火，非常反感。樹精們對火，是最不可理喻的了。我們升的火要小一些，而且煮過飯就得熄掉。”
溪水流過長滿青苔的岩石，發出淙淙的水聲；一行人走進了溪邊的一大片橡樹林，下了馬，把暗褐色的帳篷架起來。吃過飯後，嘉瑞安隨意亂逛，愈來愈覺得無聊；老狼大爺在打盹，滑溜招呼著其他幾個人賭子，寶姨則把那公主安置類一條原木上，仔細地幫她把頭發上的紫色染發料洗掉。
“如果你沒別的事可做的話，嘉瑞安。”寶姨說道：“那你何不去洗澡？”
“洗澡？”嘉瑞安問道：“上哪兒洗？”
“我敢說，你一定可以在這小溪的什麽地方，找到個池子洗澡的。”寶姨一邊說著，一邊仔細地搓揉瑟琳娜的頭發。
“你要我在這麽冷的水裏洗澡？你不怕我著涼嗎？”
“你身子骨強健得很哪，親愛的。”寶姨對嘉瑞安說道：“就是太髒了點。趕快去洗澡吧！”
嘉瑞安回給寶姨一個很難看的臉色，不過他還是到貨包裏，拿了幹淨衣服、肥皂和毛巾，然後生氣地頓足往小溪上遊而去，而且每一步都踏得很重。
嘉瑞安獨自走在樹下的時候，那種被人監視的感覺變得更加強烈了。那種感覺很難講得清楚；感覺上好像毫無特殊之處，但更毋寧說，那其實是橡樹之間彼此正在傳遞消息的感覺――嘉瑞安可以感覺到，橡樹知道嘉瑞安的經過，並彼此傳遞嘉瑞安一舉一動的消息，而且用的是一種嘉瑞安無法了解的植物性溝通方式，橡樹群倒對嘉瑞安沒有歹念，隻是密切的監視而已。
走了一大段路之後，嘉瑞安終於找到一個相當大的池子，溪水從上方的岩石間傾瀉入池。池子裏的水很清澈，嘉瑞安可以看見池底的亮白鵝卵石，以及幾條擔心地看著他的大鱒魚。嘉瑞安伸手試了試水溫，然後一下子便縮了回去。嘉瑞安考慮以障眼法交代過去――就是很快地灑幾滴水在身上，然後抹點肥皂，把最明顯的烏漬洗掉――但是他仔細一想，這個念頭還是作罷了；除非他撤頭撤尾洗幹淨，否則寶姨是不會放過他的。嘉瑞安苦澀地歎了一大口氣，然後開始脫衣服。
剛開始的時候，冷水的刺激感真的很糟糕，但是過了幾分鍾之後，嘉瑞安發現自己還可以忍受；過了一會兒，他甚至以泡水為樂。岩石邊的瀑布，倒是洗清肥皂的速成辦法。所以不久嘉瑞安就不亦樂乎地在池子裏玩起來了。
“你弄出來的聲音，也未免太吵了。”瑟琳娜說道：她正站在池塘邊，平靜地上下打量他。
嘉瑞安立刻潛到池底。
不過，除非人是魚，否則終究得浮上來換氣；過了一分鍾左右，嘉瑞安掙紮地浮到水麵，把頭探出水麵來吐水喘氣。
“你到底在做什麽？”瑟琳娜問道。她穿著一件無袖的短下擺長袍，係了腰帶，腳上穿的是涼鞋，鞋帶一路交叉綁到她的小腿，在膝蓋上方打了個結。她手上掛著一條毛巾。
“走開！”嘉瑞安叫道。
“你別傻氣了。”瑟琳娜一邊說著，一邊在大石頭上坐下來，並開始解下涼鞋。她紅棕色的頭發濕濕地披在她肩上。
“你在做什麽？”
“我想洗澡。”瑟琳娜說道：“你還要洗很久嗎？”
“去別的地方洗。”嘉瑞安叫道；他開始發抖，但是他仍堅持屈身蹲伏在水裏，隻把頭露出水麵。
“這地方很好啊！”瑟琳娜說道：“水溫如何？”
“很冷。”嘉瑞安急急地接口道。“而且你如果不走，我就不出來。”
“你少這麽大驚小怪的。”瑟琳娜對嘉瑞安說道。
嘉瑞安頑固地搖了搖頭，而且臉上充滿怒意。
瑟琳娜不耐地呼了一口氣。“噢，很好。”瑟琳娜說道：“你出來吧，我不看你，不過我覺得你非常傻氣就是了。在賀奈城的澡堂裏，根本沒人會想那麽多。”
“這兒可不是賀奈城。”嘉瑞安刻意點明。
“那我轉過去好了，如果這樣你會比較放心的話。”瑟琳娜說著，便站了起來，轉身背對池子。
嘉瑞安不敢完全相信她，所以他蜷著身子爬出水池，也不管身上在滴水，就套上鞋襪。“好了。”嘉瑞安喚道：“現在池子讓給你洗了。”嘉瑞安一邊以毛巾胡亂擦拭濕答答的臉龐和頭發，一邊說道：“我要回帳篷去了。”
“寶佳娜女士說，你得留下來陪我。”瑟琳娜一邊說著，一邊平靜地把腰帶解下來。
“寶姨說什麽？”大吃一驚的嘉瑞安追問道。
“你要留下來保護我。”瑟琳娜對嘉瑞安說道。她拉住長袍的下擺，顯然是要開始脫衣服。
嘉瑞安急忙轉身，定定地看著樹林；他的耳朵都紅了，手也抖得控製不住。
他背後傳來瑟琳娜銀鈴般的笑聲，以及她走進池塘的水聲；冷水的刺激，令她尖叫了一聲，然後又傳來更多的水聲。
“把肥皂遞給我。”瑟琳娜命令道。
嘉瑞安想也不想，就彎身拿起肥皂，並在眼睛來不及緊緊閉起之前，瞥見了站在齊腰水裏的瑟琳娜。嘉瑞安一步一步地倒退到池塘邊，眼睛仍閉得緊緊的，然後盡量把手伸到身後。
瑟琳娜又笑了起來，並把他手裏的肥皂拿走。
體育館一片寂靜，人們都在低頭沉思。奎恩也飛過去，喬莫探過身抓住他的手。他剛在諾爾身邊站定，就聽見幾聲稀稀落落的掌聲和叫喊聲，接著越來越響，聲音撞在牆壁上發出巨大的回響。
“我見過卡本。”他悄悄對克雷說。“布魯恩發來了命令，要摧毀這兒的一切――”克雷隻微微點了點頭，然後轉身揮手示意大家安靜，他介紹了諾爾。諾爾開始很靦腆，聲音也小，但很快她說得激昂起來。她談起了啟示者和聖族人，談起了風起雲湧的反巨頭運動。
“我永遠――永遠也不會回去！”她的聲音經過牆壁的回聲變得清晰有力。“如果說，我們住這兒有危險，可這種危險比太陽那邊的危險要幹淨得多！太陽那邊，他們使用種種肮髒手段，摧殘你的思想，你的自尊和你的靈魂，而你卻認為自己還活著！這兒――隻要發動機一天不停――我們就能活得理智、活得自由！”
歡呼聲一停，克雷又開始說話。
“對那些願意留下來的人們，”他沙啞的聲音緩慢得多。“除了艱辛和努力，我們別無承諾。隻有抗爭才能生存。但至少我們幾人已經作出抉擇，在此，我宣布我們是自由的，我們要拯救簡諾特！”
沉默。有人戰戰兢兢地問了幾個問題。兩三個膽小的人朝門口溜去。這時，人們聽見了幾聲掌聲和喝彩聲，從鑽井隊員那兒發出，他們是穿著防寒盔甲從井下趕來的。其餘的人也跟著拍掌，跟著喝彩，很快體育館沸騰起來。嗓門很大的鑽井隊員提議推選克雷作“簡諾特巨頭”。
他不想要這個頭銜，可是除了他，誰也不願去跟卡本、維拉?布魯恩和太陽安全部當麵交涉。他是光圈站的元老，人們信任他。
當他說出自己願意出任“自由簡諾特”的頭人時，人群中發出一陣歡呼。
奎恩和他一起回到圓頂屋。兩名安全部副官在地道口擋住他們，陰沉著臉看看奎恩。看見奎恩，卡本跳起來，憂心忡忡地瞪著克雷，隨後關掉機器，拖著步子向他們走來。
“求求你們！”他費勁地眨眨眼睛。“我不再是船長了。布魯恩馬上就要著陸。她裝運貨物時，我們開始給群眾施服生命刹。撤離光圈刻不容緩。”
他不悅地看看奎恩。
“德恩，我叫你在這兒值班――”
“先生，”克雷道。“現在光圈站由我指揮。”
“你？”卡本的微笑消失了。“別鬧了，我聽說過你們這幫反民――”
“先生，我們已經宣布**。”
“**！”他撇撇嘴，搖搖頭，仿佛覺得又好笑，又好氣。“簡直瘋了。布魯恩已命令將簡諾特弄回原樣，踏平它！”
克雷緊繃著臉，一言不發。
“得啦――得啦。”卡本看上去很是惱火。“布魯恩不會讓你們阻礙行動的。求求你，在她到來之前――”
“她不會來這兒。”克雷道。“我們隻讓她停下，載走那些願意離開這兒的人。”
“真是愚不可及。”
卡本聳聳肩，轉身給副官丟了個眼神，全副武裝的副官立刻麵露警惕之色。奎恩端平焊槍，與他們對峙著。他的心怦怦直跳。很久以前克雷就教會了他怎樣使用焊槍，那時他們用焊槍來疏通花園的水管，但現在他汗津津的手指放在開關處卻止不住顫抖。人體肌肉碰上焊槍的激光刀片會變成何等淒慘的模樣，一想到這兒，他便忍不住感到陣陣惡心。
“不，不要！”
卡本晃了晃，轉過身來擺手示意他把武器放下，再擺手示意副官回到地道。他緊縮的臉抽搐了一下，淚水從布滿血絲的眼睛裏湧了出來。
“老夥計，聽我說！”他朝克雷攤開手，懇求道。“咱們是老朋友，我不能和你打仗。可是我求求你――再次求求你，放棄你的叛國行動，否則你必死無疑啊！”
“也許我會放棄。”克雷冷冷地一笑。“但不是現在。”
卡本從門口消失了，紅光照亮的圓頂屋裏隻剩下他們兩個人。
“一個可惡的幫凶，”克雷自言自語。“但又讓人可憐。”
“克雷――”奎恩十分衝動地抓住他的胳膊。“有件事我一定要告訴你，這件事說起來我會膽戰心驚，但它也許能說服你，我們應該跟布魯恩回去。”
“孩子！”克雷又驚又氣。“你瘋了嗎？”
奎恩對他講了自己在監測器裏看到的一切。
“一個噩夢裏才會出現的東西――但是千真萬確啊！”他再一次打了個寒噤。“雖然現在從望遠鏡裏見不到它，可它依然在那兒。
萬一它發現了光圈站――”克雷使勁盯著他，然後慢慢轉過身看了看黑暗的屋外，又慢慢轉過頭來，臉色十分嚴峻。
“你報告了沒有？”
“我通知了布魯恩船長。她有一位控測技術人員也看見了那個可怕的家夥，嚇得魂不守舍，隻得服用鎮靜劑。可她卻告訴我忘了這件事，因為太陽王國的政治――我不知道什麽是政治。她說陳氏家庭的審查官不會讓任何人宣傳太空裏存在外星人。”
他看著克雷，急促地吸了一口氣。“我看見了那家夥，真的！”
“你肯定看到什麽東西。”克雷心不在焉地抖了滴星霧到手上。
“遠處有很多東西，我們永遠都不會知道。也許，不知道倒更好。光圈這樣大，說不定我們根本不用擔心。”
克雷忘了吸星霧，卻緊緊地盯著他。
“孩子，如果你想回去――”
“把你們丟在這兒，我就成膽小鬼了――”
“我們也許會死在這兒。”克雷勉強裝出的笑臉讓他覺得很滑稽。“可是服用了布魯恩的生命刹，你也可能死在途中，即使回到太陽那邊，要你死的法子就更多。不過，如果你真心想走，如果你很走運，很努力，有一種方法你或許能夠拯救我們大家。”
奎恩聽不明白，睜大了眼睛。
“你熟悉卡帕拉號吧。”
“太熟悉了。”他又是一陣擔憂。“對了，還有一個應該離開的理由――”
“那是你離開的理由，如果你願意。那些老掉牙的發動機該換了。”克雷滿是星霧香味的手抓住了他的胳膊。“這任務――就交給你啦，孩子。到太陽那邊去，給我們搞些核裂變發動機，再弄回這兒來。”
“我――我行嗎？”
“很有可能你不行。”克雷聳聳肩。“但高級發動機的確存在，設計者是奧拉夫?索森――你母親現在的丈夫。他為科萬係列飛船製造推進器。如果你能把那種發動機弄回來――”
“我――我一定盡力而為。”
“好極了！”克雷衝地道揮揮手。“咱們別光顧說話啦。你值了這麽久的班，回去吃早飯，然後打個五公斤重的包準備啟程離開吧。”
他裝作輕鬆，微微一笑，朝激光聯絡機走去。“我們是鐵了心要和布魯恩攤牌的。”
奎恩走出圓頂屋，內心一片慌亂，既不想吃早飯，也想不出該帶些什麽上路。近來發生的事情太多，太快了。然而――如果真的吉星高照，如果他真能回到太陽那邊，並得到自己企盼的地位，那麽，弄幾台核裂變機器，派幾個核裂變專家上光圈，就不會是十分困難的事情了！也許，這隻是一個孩子幼稚的夢想？離開圓頂屋後，他發現各條地道空寂無人，到處都彌漫著劍拔弩張的氣氛。在通往卡帕拉號的過道上，兩位手持焊槍的人命令他停下。這時喬莫認出了他。“同誌！我們看守飛船，準備打仗，也許會贏，也許不會。”
他流著汗水，笑著說。“是輸是贏，很快就見分曉。”
奎恩回到圓頂屋。克雷還在激光聯絡機旁，諾爾坐在他的身邊。卡本及其下屬已經上了卡帕拉號，跟著上去的還有一群想離開光圈的群眾。
諾爾說，克雷正在試圖接通布魯恩船長。“還有一個小時，她就要著陸了――”
“那得看我們讓不讓她著陸。”克雷轉頭看看陰暗的天空。“攤牌的時間到了。她要是想打，我們奉陪到底。不過我希望她不要和我們打起來。信號接通之後，諾爾將代表我們闡明立場。”
顯示屏轟轟響著。克雷對著模糊不清的聽音器說了幾句，隨即轉過身來。“布魯恩線路忙，我猜她在和卡本通話，完了她會收到我們的信號。”等待回音的時候，他們談起了布魯恩。諾爾說她很久以前曾見過布魯恩。“一次科萬招待會上，父親把她介紹給了我。”她輕輕地搖了搖頭，像是陷入了沉思。“維拉――他說出她名字那一刻起，我就知道他愛她。父親死後，我在他的文件堆裏找到了她的相片和她寫的許多信件。我想，要不是她迷上了火星，她也許會作我母親呢。”
克雷看上去一頭霧水。
“火星――她的那些信件裏充滿了這個詞。科多人都管她叫火星夫人，因為她想登陸這顆行星。這本是科萬實驗室的一個項目，可她似乎比誰都更熱衷。她不僅自己殫精竭慮，還想把我父親也拉進去。我父親告訴她，這事兒沒有希望。結果，登陸火星計劃沒得到任何資助，隻建了個飛行站，該項目就徹底取消了。”
“如果她真的那樣死心眼――”克雷不安地皺皺眉頭。“那我們還得到她的多少同情？”
“也許一點也得不到。”諾爾搖著頭。“她這個人不可捉摸。”
顯示屏又呼叫起來，布魯恩的形象終於出現了。當她看見諾爾，她刻板的臉龐似乎鬆動了一下，但馬上又回到常態，她看看克雷。
“你想說什麽？”
“我們想留在簡諾特，”克雷說道。“為此，我們不惜舍身一搏。”
“憑什麽？”
“憑我們擁有的一切。”
“你們贏不了，你們隻能自尋死路。”
“即使是死路一條，那也是我們自己的選擇。”
“諾爾――”布魯恩停頓一下，仿佛想起了什麽。“我認識你父親，這麽多年了，真想不到你也在這兒。”
“我同科萬司令一起來的。簡諾特現在就是我的家。我們想要的隻是光圈站，讓它留著，這是我們能賴以生存的地方啊。”她轉身笑看著克雷。“我們倆已經結婚。”
“你同這個亡命之徒結了婚？”
“他叫克雷?邁克林。”她將他拉到身邊。“剛被選為自由簡諾特頭人。”
“自由簡諾特？”布魯恩神色嚴峻起來。“你那位好父親可不是個造反分子。別瞎鬧了，我們的任務決不容許拖延。”
“船長，”諾爾道。“我們多數人將留下來――”
“一群傻瓜！”布魯恩厲聲打斷了她，“我願意作個讓步――如果你們立即投降，進行服用生命刹的身體檢查，我保證在到達科多之後才報告你們的造反行為，如果你們拒絕――”
“我們拒絕，”克雷道，“不過，我們也想和你作個交易。”
“我們不跟造反分子討價還價！”
“布魯恩船長，我們並不是手無寸鐵。”他的聲音出奇地平靜。
“我們的信號器正跟蹤著你，當你飛入它的射程，它完全可以襲擊你。你可以命令卡本關閉這兒的電源，但儲備係統能讓我們活下去，我們有足夠的時間。”
“足夠的時間？”布魯恩眉頭一挑。“做什麽？”
“你的回程需要加工過的反應物質。當然你也可以直接從光圈上解凍得到，可那些未加工過的東西會毀了你的發動機。因此，我們想用你需要的東西交換我們的生命。”
她目不轉睛地盯著他。奎恩看見，她眼睛裏閃過一絲怒火，但瞬間又消失了。她麵無表情地用粗糙的手指理理白色的短發，然後掉頭看了諾爾一眼。
“我同意了。”她忽然開口說道，聲音也平和了許多。“你們的朋友卡本也一直這樣要求，現在我明白他話中的分量了。”她看著諾爾。“看來你們是真願意死在這兒了。”
“我們會活下來的，”諾爾道，“盡一切努力。”
“也許――也許你們會。”她轉向克雷，刻板的麵容幾乎變得友好起來。“咱們把條件再講一遍。你們同意我們著陸，裝上反應物質，對我們友好相待；我們則讓你們留在這兒，並對你們的光圈站秋毫不犯――我真希望，它能讓你們多活上幾天。”
“謝謝，船長，”克雷笑道，“我們已經作出選擇，我們願意冒險。”
布魯恩又看了一眼諾爾。
“小諾爾。”她緩緩地搖搖頭，好像有點傷感似的。“長得這麽可愛。”她若有所思地轉轉眼睛。“以前――”她的聲音一下子有些顫抖了。“以前我是真愛你父親的呀。”
小蚊蟲！
先是光圈緣外那個不要老命的小蚊蟲，而今又吃了個怪裏怪氣的東西，像一艘侏儒造的飛船殘骸，顯然是那些小蟲匠們的“傑作”。這個恒星係統裏一定到處都是這種玩意兒。
她討厭這些玩意兒。玩具飛船的金屬冷冷地沉進她的肚腹，太小而且索然無味，根本滿足不了肚子裏餓得發慌的小家夥們，他們隻好拚命撕咬她疲乏不堪的肌肉。她很久都沒有好好吃上一頓飯了。
她渴望活金屬，熱燙的，閃耀著無窮無盡的熱火。沒有活金屬，她產下的後代將會變形，甚至死去。等到身上的熱火冷卻，她隻能眼睜睜地看著自己死在這一顆大好的恒星上，她漫長的飛行將換來一無所得，王子的骨肉將在她體內腐爛消糜，她高貴的種族將被染上失敗的汙點，而眼前廣闊無垠的世界仍將空蕩如也，死氣沉沉。
為了驅散心頭這些可怕的想法，她開始哼唱起世代相傳的搖籃曲，即使這兒沒有空氣，她未出世的孩子也能聽見她的歌聲，這些歌曲將有助於孩子的成長。這些豪情萬丈的老歌必須早早地根植在孩子們的心中，永遠閃耀在她攻無不克的種族曆史之中。
這些是她們種族古代戰爭的史詩，既有受騙上當的淒慘悲劇，也有戰勝那些侏儒騙子們的英雄傳奇。現在讓孩子聽聽這些歌曲，他們就將永遠高貴。
隻是她必須將他們活著生出來。
孩子的夢想讓她痛苦頓消。看著眼前起伏的恒星，她似乎看到了自己王國裏的一派輝煌。行色匆匆的工人們勞碌著照顧下一代；她的後代女王同她一樣俊俏可愛，一樣豪情滿懷、雄心勃勃；她的兒子將和為她獻身的王子一樣勇猛威武，義無反顧地獻出他們生生不息的神聖的種子。
她伸開僵硬的翅膀，撈上一點恒星的熱火，想熔化掉身下那片沉寂冰凍的港灣。她打起精神，信心百倍地去朝前方的新世界飛去。
她發現的第一批行星巨大無比，卻了無熱氣。行星深處她隱約感到藏有金屬，但由於巨大引力的作用，金屬埋得很深，周圍是劇烈的引力專場，上麵還覆蓋著大片的廢物泡沫和變幻莫測的大氣層。
難道就沒有――熱氣來了！
一個小小的亮點從太空飛來，比行星還要近，它散出的熱度喚醒了她肚中的痛苦感覺。她急不可耐地朝它轉過身去，卻又忍不住停下來，發出了譏諷的笑聲。這群不知天高地厚的小蚊蟲！
借著恒星的亮光隱隱閃爍著的，又是一件侏儒的“傑作”。外形很像一個擦得亮亮的金屬球，和她的眼珠一般大小。窄長的天線從裏麵伸出來，細得幾乎無法看清。一隻玩具大小的信號接收器直指向她，一邊還發出微弱的吱吱聲。看不見船員，但她為他們的大膽笑出聲來。
他們的聰明和勇氣太可愛了！他們造出這樣的小玩意兒飛進太空，並在如此廣闊的軌道上飛行，他們一定自認為是宇宙的情人了，瞧他們那副不可一世的神態，莫不是來勾引她的吧？小蚊蟲有什麽可說的？她大吼一聲，他們立刻停止了愚蠢的尖叫。他們孱弱無比的信號機燃燒起來。也許他們一下子給嚇懵了。但過了一會兒他們居然想反擊她。