462：龍潭虎穴隻身闖
致遠覺得有趣，忍不住問：“為什麽會這樣？”
“因為貪婪.”胡老板說得一針見血：“所有的原因都是因為貪得無厭。一個貪名爭利的人，他往往會一無所獲，而一個淡泊名利的人，往往能等到最好的時機。”
“是這樣。”致遠道：“很多時候欲速則不達，貪多則無食。”
胡老板繼續道：“一個賭運高照的人，可能因為太相信運氣，最後一無所有，而一個精於計算又有良好心理素質的人，堅持誰笑到最後誰笑得最甜的人，很可能最後隻有他在笑。”
致遠道：“這種情況很多。”
胡老板接著說：“所以賭不僅可以看出一個人的性格，還可以看出一個人的本性、謀略和弱點。”
致遠表示相信。
胡老板道：“可是，這些都不能算是最可怕的人。”
“甚麽樣的人才算是最可怕的人？”
“不賭的人。”胡老板肅然道：“隻有不賭的人才算是最可怕的人。”
――“因為這種人知道控製自己的情緒，克製僥幸、貪婪的誘惑。”
――“因為這種人你很難看出他的性格，很難知道他的弱點。”
――“真正聰明的人，就是這種大智若愚的人。”
――“你就是我要找的人。”
涼亭。
清風徐來，夜暮低垂。
一位得道的高僧，一位求知的年青人。
他們還在繼續談話。
這次是空大師在提問，問的話題似乎與今晚毫不相幹，他問：“你知道當世最有名的鑄劍大師是誰？”
蕭四想也不想，馬上回答：“當然是卞三劍。”
“為什麽叫卞三劍”。
“因為卞大師一生鑄劍無數，可是他平生最得意的卻隻有三把劍一把刀。”
空大師當然知道，可他仍然故意在問：“是什麽樣的三把劍？又是什麽樣的一把刀？”
蕭四語氣恭敬：“第一把是卞大師年青時所鑄，叫幽魂。”
“幽魂？為什麽會取這樣一個風月名字。”
蕭四悠然神往：“因為卞大師年青時風流倜儻，是周遊幽魂之地煙花之中的名士，所以取了這樣一個名字。”
“第二把劍呢？”
“第二把叫電，是卞大師中年所鑄，這時候卞大師正是春風得意、雄姿英發，他強調劍的精髓全在一個快字，他希望這把劍快如閃電，取人性命於瞬息之間。”
空大師仿佛有些憧憬傷感蕭四繼續談道：“卞大師晚年曆盡蒼桑，嚐盡人世坎坷，深知鳥盡弓藏的道理。於是將鑄幽魂與電所剩下的精鐵鑄成了最後一把劍和把一刀。”
――“這把劍其實不能算把劍，嚴格說它隻能算一把匕首，與昔日著名的魚腸劍差不多大小。”
――“這把劍太小，所以取名叫針，而這把針從一出世就從來沒有人見過，據說是因為這把劍太邪惡的緣故。”
――“隻要見到這把劍的人，沒有一個人能活下來。”
“那把刀正是當今東部大陸後起之秀今夕所用的離別刀。”
蕭四介紹完了。
空大師望著遠處黑壓壓的群山，眼裏忽然流露出一絲深深恐懼，仿佛看到了一個可怕的結局，卻又無力改變。他歎道：“這確實是一把不祥的劍。”
他接著說：“幸好世上還有一把劍是針的克星。”
蕭四請教：“什麽劍？是不是天涯？”
空大師首肯：“是的，就是天涯，這是另一位當世的鑄劍大師鐵大師窮其一生的心血。”
――“鐵大師將他的全部激情、靈感、心血、希望都鑄在了天涯劍上。”
――“他將青銅、精鐵、鉛、銅等多種物質按一定比例，鑄成了這把舉世無雙的天涯。”
蕭四爺問：“為什麽天涯會是針的克星？”
空大師解釋道：“鐵大師本想將這把劍鑄得最完美無自缺，可是這世上那有完美無缺的劍？”
――“在鑄劍到最後的緊要關頭，一丁點火星濺到了劍上，留下了一個針眼大小的疤痕。”
――“而鑄劍是一個連續的過程，中途絕不能停留，必須一氣嗬成，這個小小的疤痕就一直留了下來。”
――“鐵大師不僅善於鑄劍，也善於相劍，他當時就看出這個針眼正好彌補了天涯紋路的不足，正好是針的克星。”
蕭四聽得既佩服又感慨。造物主的陰陽相克，優劣互補，是如何的奇妙。
空大師解釋道：“我給你談劍，主要是談使劍的人，因為一把名劍落在凡夫俗子手中，跟一堆廢鐵差不多，而在一位善劍的劍客手中，它才是一柄利器。”
這個道理蕭四自然明白，他對劍的理解絕不壓於當世任何一位劍客之下。
空大師道：“白馬嘯西風的林嘯風以三尺幽魂劍名嘯東部大陸，足慰卞大師鑄劍之本意了。”
蕭四沉思道：“據說，電落在了快劍餘七手裏。”
“不錯，這把劍是在餘七手裏。”空大師點點頭：“餘七號稱快劍，電確實使他如虎添翼。”
“那麽，針又在誰的手裏？”
“針一出爐就石沉大海，至今也不知落在誰的手裏。”空大師再次露出一種恐懼的表情、那是一種對未來深感不安的表情，他看出了什麽？
“聽說凡是看過針的人都已經死了。”蕭四也不自禁的有一種不安的感覺：“東部大陸流傳，卞三劍就是死在他親手鑄的這把針手裏。”
卞三劍的死因一直是東部大陸上的十大迷之一。
“幸好天涯在致遠手裏。”空大師眼裏忽然放出了光：“冥冥之中，天涯也許注定會成為針的克星。”
蕭四再次請教：“大師，你看這幾把劍的主人誰最厲害？誰最可怕？”
“這要看從什麽角度分析。”空大師想了想道：“一個劍客出劍之前，他的勇氣、意誌、體能、耐心，以及環境、位置、風向、光源都會對他產生影響。所以高手之間對決，不到出手你很難知道誰更厲害、更可怕。”
――“林嘯風請名師再鑄幽魂之後，劍法早已一日千裏，如果致遠與林嘯風再戰東部大陸，誰勝誰負將很難說。”
――“餘七使劍以快著稱，深得劍之精髓，是當世之俊傑。更重要的是他還非常年輕，據說剛剛才20歲。一個20歲的年青人可塑性很強，他的前途一片光明。”
――“也許，餘七還需要一點磨難。”空大師說這話的時候完全是一個飽經蒼桑的智者，“年青人吃點苦頭沒有什麽壞處。艱苦的磨練會讓一個人成熟、堅強、勇敢、無畏，而這些優秀的素質都是一個劍客所必須擁有的。”
“是這樣。”蕭四表示完全讚同。
“相較之下。”空大師道：“餘七的‘電’快而致命卻沒有後退的餘地，林嘯風的‘幽魂’招式精巧風流難免失之花俏，唯有致遠的‘天涯’雄渾沉穩、不急不燥，歸複自然，當略勝一籌。”
――“不過，他們在年青一代中都不算最可怕人。”
“為什麽？”
空大師望著蕭四，目光如炬，一字一句地說：“因為年青一代之中，最可怕的人也許就是你！”
據說，胡老板找致遠隻是為了一個承諾。
是的，一個承諾。
一個事關暴風城能不能開下去，事關整個東部大陸未來的承諾。
那是一個什麽樣的承諾？
“老朽花那麽大的精力找你來，是想讓你答應老朽一件事。”在那間無比寬大空曠的房間裏，唯一的一張桌子旁，胡老板開始轉入正題。
致遠也不禁非常好奇：“在下能幫你做什麽？”
“隻不過讓你答應一個承諾。”
“什麽承諾？”
“答應老朽去找一個人。”胡老板拈著花白的山羊胡，神情變得說不出的嚴肅，道：“到怡和錢莊總部去找這個人。”
“找一個什麽樣的人？”
“一個奸細。”
“奸細？”致遠不禁睜大了眼睛，道：“你讓我去找一個奸細？”
“這個人可不是一般的人，他很可能是老朽最信任的人之一。”胡老板眼裏忽然透出一股憤怒：“這個人一直潛伏在暴風城，秘密向怡和錢莊傳遞消息，所以我們的每一個弱點對方知道得清清楚楚。”
“為什麽要到怡和錢莊總部去找這個人？”
“因為老朽已把暴風城所有的人都查遍了，也沒有把這個奸細找出來。”胡老板道：“有幾次我們派去調查的人莫名其妙就消失了。老朽想了很久，不入虎穴，焉得虎子，也許隻有深入對手的核心，才能出奇至勝，才有可能得到我們想要的情報。”
胡老板深深一揖：“暴風城由老朽繼續調查，深入虎穴的事就拜托閣下了。”
“難道你們就沒有一點線索？”
“我們隻知道這個人使一把叫做‘針’的劍。”
“針？”致遠呼吸驟然一緊：“就是卞三劍晚年所鑄的那把‘針’？”
“是的，正是那把充滿邪惡、死亡的‘針’。”
胡老板把桌上的牌碼好，放在桌上，然後站起，帶著致遠走入了牆角的一扇小門。
那扇小門後麵，又有些什麽呢？
門後，一排放著七十三口棺材。
每一口都是上好的檀木棺材。胡老板對自己的部下，是從來不會虧待的。胡老板一走進來，就象變了一個人，變得象一頭發恕的雄獅。他筆直地站在七十三口棺材前，整個人都似已僵硬。
棺材裏麵躺的都是跟隨他多年出生入死的部下，都是他的兄弟。
暴風城，是一個方園數百裏著名的賭城，在東部大陸也是屈指可數，是胡老板苦心經營幾十所的老巢。賭什麽地方沒有？可暴風城賭得最大，口碑最好的賭場就在暴風城。
不管你贏了多少，都會保證讓你帶走，保證你的絕對安全；不管你輸了多少，都會把你送回去，那怕你來自遙遠的西方，也會給足你盤纏；最重要的是，無論你賭多大，暴風城都敢接注。
曾經有人賭大片的莊園，有人賭家傳幾百年收藏的無數的名畫，有人賭東部大陸最著名的美女，更有海外來的一個小國的國王賭自已的國家！
暴風城就象一塊磁石，吸引著無數的賭徒。許多人不遠萬裏，千裏迢迢來到這兒，隻是為了一擲千金的豪氣。
暴風城的生意一直很不錯，生意好了自然就有人眼紅。這場風暴，胡老板早有預感。從十七歲出道，胡老板就明白樹大招風的道理。要擴張，就要與人爭地盤，就要流血。
血也不知流了多少。
也不知會流到什麽時候，何時是盡頭。
第一口棺材，躺的是餘銘。他是胡老板最得力的助手之一，也是這次被害最重要的人物。胡老板永遠也忘不了在酒肆看見的餘銘被砍成蜂窩狀的屍體。
致遠仔細地看著餘銘的屍體，一個死人有什麽好看的？難道死人會說話？
屍體慘不忍睹，早已僵硬，死者已逝，生者呢？
“你看出了什麽？”胡老板問。
“餘銘雖然身上有二十六處傷口，可是真正致命的就是割斷咽喉這一刀。”致遠道：“幹得非常幹淨，從手法上看應當是一個經驗非常豐富的職業殺手所為。”
胡老板顯得非常滿意，他沒有看錯人。
“在什麽地方發現的屍體？”致遠說。
“在暴風城以西一百二十公裏的一片森林裏。”
“當時有什麽發現？”
“老朽的屬下立刻查遍了周圍百步之內的每一塊土地、每一棵樹木，沒有發現任何線索。”
“什麽都沒有發現？！”
“老朽隨後立刻派出最好的跟蹤高手、帶著最好的狼犬，一路跟蹤下去，不料沿途被人灑下胡椒粉，連獵犬也迷失了方向。”
胡老板講了他所知道的一切情況：半個月前，餘銘在酒肆被人襲擊，死於亂刃之下。幾乎同一時刻，三家賭場、五家妓院紛紛被砸，這一切都表明這是有組織有計劃有目標的血腥吞並的開始。胡老板雖身經百戰，但這樣迅猛、可怕、機警、凶殘的對手還是第一次遇到。
盡管對方做得幹淨利落，設法消滅痕跡，甚至帶走了自身傷亡的所有屍體。但是，通過可靠的情報的分析可以證明是怡和錢莊下的手。
一、實力――方園數百裏之內，隻有怡和錢莊才有這樣的實力和財力發動進攻，也隻有怡和錢莊才堪稱暴風城的對手。
二、人物――在暴風城被進攻之時，有足夠的證據證明怡和錢莊的幾個重要人物均不在莊內，他們極可能組織、甚至親自參與了這次火拚。
三、動機――暴風城和怡和錢莊一直明爭暗鬥，爭奪東部大陸一帶的地盤，這裏牽涉到巨額的金錢利益。
四、情報――據種種情況分析顯示，暴風城內部有奸細向怡和錢莊提供了準確的情報，使對方在極好的地點、極好的狀態、極好的時機裏，殺了暴風城的措手不及。
五、證據――這也是最重要的一點，盡管對方都蒙了麵，可還是有人出來指證凶手是怡和錢莊，人證：一名酒客，六名賭客、十一名妓女，特別是翠花閣的鳳仙，一口咬定帶頭的裏麵有怡和錢莊八大金剛之一的孫基。
“別看這家夥蒙著臉，可燒成恢老娘都認得出來。老娘陪他睡了一個星期，才給了五塊錢。”
結論：除了怡和錢莊，誰還敢太歲頭上動土？
這無疑是鐵板釘釘的事。
致遠聽得很認真、看得卻很快。
不象看餘銘時那麽久。
致遠一個一個棺材看下去，直到第三十二個棺材，他忽然止住了腳步。
這口棺材裏躺得是一個和尚。
一個全身**、平平常常的和尚。
唯一與其它棺材裏的屍體不同的是，這個和尚全身上下竟沒有一點傷口！隻是他的嘴張開，仿佛想說什麽，他的眼睛滿是驚訝、至死也不信的表情。
這次致遠看得非常非常慢、非常非常仔細。
從頭看到腳，又從腳看到頭，肩、股、臂、腿，甚至包括手指、腳指、牙齒、耳朵、肚臍都看得很仔細。
直到看第三遍的時候，他的目光忽然死死的停留在和尚的光頭上。
和尚的光頭有什麽好看？
“你看出來了？”胡老板說。
“不仔細看真的不容易看出來，幸好是個和尚，沒有頭發，否則真的很難發現。”致遠指著和尚光頭檀中穴處的一個極小的紅點說：“難道這就是‘針’留下的傷口？”
“是的”
“針比我想象的還要小，也更難防範。”
“我們派了幾批人去調查內奸，其他的人莫名其妙就消失了，隻發現了二塵的屍體。”――二塵就是這個和尚的法號。
“二塵？”致遠仿佛血液都在凝聚，有些不信：“就是那位十年前從東部大陸上失蹤、以輕功、跟蹤、偵察、化裝聞名的二塵？”
“是的，就是他，這是他的真麵目”
胡老板說：“二塵十年前從東部大陸上失蹤，其實是被老朽納入麾下，秘密為老朽做事。除了老朽，沒有第二個人知道這個秘密。”
“二塵一定發現了什麽，他一定想說什麽，‘針’與二塵應該很熟悉，”致遠指著二塵的臉：“否則，他不會一臉都是驚訝、至死也不信的表情。”
胡老板點頭稱是。
致遠繼續一個一個地看下去。
看到最後一個棺材的時候，致遠忽然蹲下去，開始嘔吐。
這個棺材裏放的，隻有半個頭顱、一隻**、三根肋骨、股上的一塊肌肉、還有一小截腳趾。
郊外，涼亭。
空大師與蕭四還在繼續著未完的對話。
“你看，”這次是空大師在發問：“致遠會答應這個承諾嗎？”
“會的。”
“為什麽？”
“因為‘風’。”
“風？”空大師想了想：“你是不是說東部大陸上最近崛起最神秘的組織？”
“是的。”
“風”是東部大陸上目前最神秘的一個組織。它沒有首領，沒有場所，甚至沒有固定的成員。隻是為了一個目標聚在一起，完成了這個目標之後又馬上散開，直到下次有了新的目標再聚在一起，忽分忽聚――就象一陣風。
但一個共同的宗旨將這些人聯係在一起。這個宗旨就是：替天行道、除暴安良。
所以，這也是當今東部大陸聲譽最隆、口碑最好，年青人最向往的一個組織。
“性恪決定命運。”蕭四仿佛也有一些神往：“以致遠的性恪和所作所為看，他極可能是‘風’裏重要的成員。”
空大師讚許地點點頭。
“青龍鎮與怡和錢莊的一戰事關東部大陸的未來，致遠不可能旁觀，”
“應當是這樣。”
“何況，”蕭四露出一絲神秘的笑容：“暴風城會派毒仙女朱珍作致遠的助手。”
“此刻，朱珍已經馬不停蹄，先一步趕往怡和錢莊去了。”
出乎他們的預料，致遠並沒有答應，但也沒有拒絕。
“我想去吃一碗牛肉麵。”
從停屍間走出來，回到大廳上，致遠說。
他已經把胃裏的東西都吐光了。
然後他拱拱手就象一陣風似的走了。
既沒有拒絕什麽承諾，好象也沒有答應什麽承諾。而胡老板好象也覺得該是這個樣子，好象對這個結果很滿意，既沒有挽留，也沒有追出去。
一點挽留的意思也沒有。
胡老板在大廳裏，唯一的一張桌子旁，靜靜地坐了很久。他一直在思考，下一步的行動。
明明知道怡和錢莊是主謀，可對方卻藏在暗處，讓暴風城防不勝防，不知力往何處。
“不要等對手將絞索套在自己的脖子上才開始反擊，要先發製人，迅速進攻，爭取主動，打亂對手的部署。”――他經常對部下說這句話――這是在血與火中所得出的寶貴經驗。
消極等待、固守待命，一味防禦，無異於作繭自縛、坐以待斃！最好的辦法是立刻組織迅速、有效、致命的反擊，扭轉被動挨打的局麵，用時間贏得機會，以效率爭取勝利。
一拳打在對手最柔軟的部位。
打對手一個措手不及。
胡老板輕輕拍拍手，大廳兩側立刻出現十幾道門，無數的人幽靈般地從門裏湧出來。
每個人都蒙著臉，從頭到腳裹著巨大的黑色披風。一雙雙狼一樣的眼睛、沙沙的腳步聲，壓抑的呼吸，完全是一派大戰前的氣氛。
這些黑衣人很快整齊地排列在胡老板的麵前。
一片肅靜。
唯一的一張桌子上的牌，忽然象卷起了一陣風，一張張飛起來，一張張飛到每一個人的手裏。
每一張牌上麵都有一個代號、一個人、一件事。
上麵就是他們將各自要完成的任務。他們彼此都不知道對方是誰，每人隻知道自己要做的事，對別人要做什麽一無所知。即使有內奸，也最多隻能暴露自己所知道的那一小部分。
何況，從得到牌的一刹那，所有人就絕不允許與外界接觸！所有的人都進入真空狀態！
胡老板立刻果斷地發出了命令，他早已集結了這支力量――足以反擊的力量。
他的命令一向非常有效。
草原，美麗的大草原。
“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”一望無際的原野，成群的牛羊沐浴在燦爛的陽光下。
天上飄著淡淡的白雲，草原上幾個頑皮的小孩與幾匹小馬嬉戲。
――這便是關外著名的風雲牧場。
可這個早晨不一樣。
“趙俠、王虎！”趙仁大聲喊。
趙仁是風雲牧場的場主，趙俠是他的侄子，王虎是他的助手。
趙仁已是六十多歲的老人，他已打算再過一年把擔子交給侄子趙俠。趙俠是一位年青人，快樂而健康、幹練又果斷，風雲牧場在他的手裏一定會更加發揚光大。
四周一片寂靜。
清晨的草原，微風佛麵。
“趙俠、王虎！快滾出來！”趙仁再大聲喊。
就是再貪睡的人也該醒了。往日，隻要聽到場主的喊聲，就是來不及穿衣，趙俠、王虎也會立刻出現在趙仁的麵前。
今天怎麽了？
晨風中忽然飄來一陣血腥。血！趙仁的每根毛孔都豎起來了。
血腥循風而遁的地方是雞欄，裏麵原有的三千多隻生蛋的母雞，全都死在雞欄裏。
難怪沒有聽到黎明的雞叫。
值夜看家的狗呢？
幾隻高大的牧羊犬被人用重手法擊斃在雞欄不遠處的地方。
雞犬不留！
是誰這樣狠毒？
趙仁明白，他的侄子、助手此刻很可能同樣再已醒不來了。憤怒、恐懼一下湧上心頭，辛辛苦苦創立的基業難道就這樣毀了？
一個老人在晨曦裏憤怒得幾乎發抖。
風雲牧場並不是普通的牧場，怡和錢莊莊主鄒夕峰老家就是這裏，他從小在這裏長大，風雲牧場實際上是怡和錢莊的前身，毀掉風雲牧場，無異於挖了鄒夕峰的祖墳。
趙仁雖然憤怒，但仍然保持著冷靜，他並不是一個輕易就被擊垮的人。他立刻四處觀察。
風雲牧場大門旁有兩根木樁，木樁上倒掛著兩具血肉模糊的屍體，隻一眼，趙仁就看出是趙俠和王虎。
屍體下插著一塊牌子，上寫著“怡和錢莊下場”幾個字。
趙仁氣得渾身發抖，一腳將牌子踢得才老遠。他是絕不允許有人侮辱神聖的怡和錢莊。
“哈哈哈，嘿嘿嘿……”隨著一陣怪笑傳來，四周幽靈般地出現了許多人影。當先一人是一個穿著金黃馬褂的駝背。
“金駝子？！”趙仁倒吸一口冷氣。
金駝子是青龍鎮最大一家“鴻運賭場”的主持。在他的看管下，很少有人敢在“鴻遠賭場”出千。
曾經有一位自以為武功很高、賭術很精的人，又有後台撐腰的人，在“鴻遠賭場”出千，結果，這個人被打斷落了一口的牙齒，出千的那隻手，全部骨頭被砸碎。
從那以後，就再沒聽說有人在“鴻遠賭場”出老千。
金駝子遠遠地看著趙仁，大笑：“有朋自遠方來，趙場主不歡迎嗎？”
這種人也能稱朋友？
金駝子看著趙仁的眼神，好象在看一頭進陷阱裏的獵物，跟一隻狼看到一頭綿羊的表情差不多。
趙仁踢牌子的腳已變得烏黑，牌子上有毒。隻怪一時沒沉住氣。趙仁明白自己的處境，他奮力上躍，撥刀，作困獅一搏。可惜，人躍到半空就重重的跌了下來。
就在半空中要跌下來的瞬間，趙仁的刀抹向了自己的咽喉。
血立刻象散花一樣和他的身體一起落下來，落在他奮鬥一生的草原上。一個蒼老的人，實現了他的夙願――與風雲牧場共存亡。
孫基，怡和錢莊八大金剛之一。
三十五歲，高大勇猛，能力舉千斤。
出身：打鐵世家。
武功：精通閩南開山拳法。
愛好：貪色。
戰績：身經大小七十四戰，負傷十八次。
這是蕭四手裏有關孫基的資料。把重大的事情交給蕭四，比交給任何人都讓胡老板更放心。
孫基火氣很旺。
火氣一旺，他就想殺人，而一殺人，火氣就更旺。
火氣旺，是因一隻鳳釵。
一隻僅值五錢銀子的鳳釵――孫基對女人一向並不大方，他認為向女人表達愛慕的方式不應當是金錢，而應當是拳頭。
孫基將一支鳳釵送給了目前最心愛的一個女人。可昨天，他的部下在翠花閣發現了這隻僅值五錢銀子的鳳釵。
這支鳳釵插在他的女人咽喉之上。
這個女人的名字叫鳳仙，是孫基這幾天最迷戀的女人――說是這幾天，是因為沒有一個女人能跟上孫基一個月――沒有一個女人會喜歡孫基這種表達愛慕的方式。
跟他的女人不是被孫基愛得半死，就是自己找根繩子去上了吊。
但有一點，孫基絕不能容忍別人染指他的女人。
“我不要的女人，即使拿去喂狗，也不能讓她去做人。”這是孫基的名言。
孫基聽到這個消息，氣得暴跳如雷，一口氣殺了五個人。
五個都是他的部下。
現在，他身邊一個部下也沒有。在他暴跳如雷的時候，誰還敢在他身邊？
這正是下手的機會。蕭四就創造了這個機會。
拿下孫基，就等於在對方網上撕破一個缺口，打亂怡和錢莊進攻的布署。
孫基走在路上，行人就象老鼠見到了貓，紛紛閃避。孫基搖搖晃晃的走著，撞在一根標杆上。
這不是一根標杆，而是一個標杆一樣筆直的人，這個人說出來的話，也象閃電一樣觸動了孫基：“在下知道是誰殺了鳳仙。”
這根標杆就是蕭四。
孫基一把抓住蕭四衣領，他足足比蕭四高出了一個頭。
蕭四望著他微笑。
“是誰殺了鳳仙？”孫基吼叫。
蕭四漫不經心地說：“有這樣問話的嗎？”
孫基放開蕭四，蕭四笑道：“就是你身後的幾位。”
孫基轉過身，鼻子上就挨了一拳，隨後就看到了無數的拳頭，狂風暴雨般地落在臉上、胸上、腹上，再然後，他就昏了過去……
孫基醒過來，已是一天以後的事了。
他發現自己躺在一條陰溝裏，渾身疼得散了架，然後，他就發現自己的一條手臂落在幾米外的陰溝裏。
再然後，他又疼得昏了過去……
如果，你看到地平線上出現的一座城市，你最先看到的最醒目、最宏偉、最巍峨的建築，往往就是錢莊。
因為人是一種非常奇怪的動物，他們判斷是非的直覺經常就是外觀。
你的錢莊修得越高大、越豪華，人們就越願意把錢大把大把地存在你的錢莊，而全然不顧實際上你用的就是他們的錢。
致遠在郊外一處山丘上，遠遠地看到怡和錢莊的總部，一片金碧輝煌的建築群，也不禁為之動容。
這是一個非常美麗的城市，其規模之大，遠非暴風城所能比擬的。筆直寬闊的街道、繁華高大的建築、川流不息的人流、來來往往的馬車，不愧是中原一帶最著名、最古老的城市。
這個城市中心最繁華的地段，一片全城最醒目、最宏偉、最巍巍的建築――這就是怡和錢莊總部。
東部大陸多逐鹿。
怡和錢莊就是東部大陸最大的錢莊。
千裏香的香氣一到城裏就沒有了。
空氣一樣地消失了。
嘈雜的氣流、齷鹺的空氣中蕩漾著脂粉的香氣、人的體汗氣息。
就是沒有千裏香。
朱珍到那裏去了？
致遠站在大街上，不禁摸著鼻子苦笑。
怡養財，一個普普通通的名字，一個極不平凡的人。
他是怡和錢莊的大管事。
要管理這樣大的一個錢莊並不是一件容易的事。怡養財從一個點銀的夥計做起，熬了三十年，才熬到今天這樣的地位。
整個錢莊界對他的評價是：謹慎、仔細、冷靜，就象他的名字一樣，善於理財，是一個不可多得的錢莊奇才。
今天，怡和錢莊因業務擴大的需要，準備新招四十名押銀的夥計。由於事關重大，所以怡大管事一大早就來到了麵試的招賢廳。
押銀不是一件小事，關係到錢財的安全。怡大管事能不事必躬耕，親自選人？何況正值與暴風城交惡的多事之秋。
大廳已站滿了應聘的兩百多人。
怡養財點到第一百四十七人的時候，人群中走出一個健康的年青人，穿一件幹幹淨淨的藍衫，臉上露出一絲微笑，笑容誠懇而樸實。全身唯一的裝飾就是腰裏掛著一把劍。
那是一個劍的時代。凡是修術的年青人幾乎都要佩劍。
怡養財一見這年青人就覺得比較滿意，印象比較好。他拿起這第一百四十七人的資料卡片，上麵寫著――秦恒二十九歲，茶商世家。
家居滇黔交界的吉祥村。
父母早故，幼修術，善劍，能識字。
這位叫秦恒的年青人就是致遠。
致遠在招賢廳看到正中坐著點名的那位怡大管事，心裏就清楚，此人很可能是今後他要麵臨的一個十分可怕的人。
一個人能夠熬三十年，才熬到今天這樣的地位，那麽他的耐心一定非常可怕。
怡養財叫這個姓名為“秦恒”的年青人寫了幾個字，練了一趟拳，使了一路劍，問了幾個問題。
年青人字寫得很整潔，拳腳幹淨。運劍如風。問的幾個問題也答得比較滿意：問：“你為什麽選擇押銀工作？”
答：“為了糊口。”
問：“為什麽選擇怡和錢莊？”
答：“因為怡和錢莊裏充滿機會。”
又問：“你會用什麽來保護金銀的安全？”
“當然是劍。”年青人撫了撫劍。
“你會用生命來保護金銀的安全嗎？”
“不會，金銀沒有生命重要”年青人答：“如果保護的是個人，我會的。”
最後這句回答，怡大管事最賞識，他決定留下這位叫秦恒的年青人。
晚上，在最終決定四十名押銀夥計的會上，怡大管事向與會的助手解釋了為什麽選擇秦恒的原因：“如果我沒有看錯的話，這個人極可能是應征的兩百多人中，最機智，潛力最大，實力也最強的人。”
致遠開始了一種新的生活。
每天，雞鳴三鼓的時候，致遠和幾十個新來的押銀員就被叫起來，晨跑，練拳。上午學習各種規章製度，下午請老夥計傳授經驗要點，晚上又練拳學劍。
十幾天以後，他們才開始實習。
致遠的工作很重要，也很單調。
他的工作就是幾位同行一起，跟在一位姓龍武的老拳師後麵，押運金銀到城裏一個叫兆園的分支機構，並留下兩人負責那裏的安全。
兆園其實很小，一間不大的屋裏，隔了一個一人多高的櫃台，櫃台鐵柵後麵，幾個員工點鈔、稱金、發銀、計價。
一連幾天，什麽也沒有發生。
直到有一天清晨――龍武帶著九名押銀員，護佑著兩名手提銀箱的莊員，前往兆園，開始一天的營業。
龍武心裏很平靜，他沒有理由緊張，這是每天周而複始的工作，他已經幹了十幾年了，從來沒有出過差錯。在怡和錢莊勢力範圍內，有誰敢犯險？
致遠覺得有趣，忍不住問：“為什麽會這樣？”
“因為貪婪.”胡老板說得一針見血：“所有的原因都是因為貪得無厭。一個貪名爭利的人，他往往會一無所獲，而一個淡泊名利的人，往往能等到最好的時機。”
“是這樣。”致遠道：“很多時候欲速則不達，貪多則無食。”
胡老板繼續道：“一個賭運高照的人，可能因為太相信運氣，最後一無所有，而一個精於計算又有良好心理素質的人，堅持誰笑到最後誰笑得最甜的人，很可能最後隻有他在笑。”
致遠道：“這種情況很多。”
胡老板接著說：“所以賭不僅可以看出一個人的性格，還可以看出一個人的本性、謀略和弱點。”
致遠表示相信。
胡老板道：“可是，這些都不能算是最可怕的人。”
“甚麽樣的人才算是最可怕的人？”
“不賭的人。”胡老板肅然道：“隻有不賭的人才算是最可怕的人。”
――“因為這種人知道控製自己的情緒，克製僥幸、貪婪的誘惑。”
――“因為這種人你很難看出他的性格，很難知道他的弱點。”
――“真正聰明的人，就是這種大智若愚的人。”
――“你就是我要找的人。”
涼亭。
清風徐來，夜暮低垂。
一位得道的高僧，一位求知的年青人。
他們還在繼續談話。
這次是空大師在提問，問的話題似乎與今晚毫不相幹，他問：“你知道當世最有名的鑄劍大師是誰？”
蕭四想也不想，馬上回答：“當然是卞三劍。”
“為什麽叫卞三劍”。
“因為卞大師一生鑄劍無數，可是他平生最得意的卻隻有三把劍一把刀。”
空大師當然知道，可他仍然故意在問：“是什麽樣的三把劍？又是什麽樣的一把刀？”
蕭四語氣恭敬：“第一把是卞大師年青時所鑄，叫幽魂。”
“幽魂？為什麽會取這樣一個風月名字。”
蕭四悠然神往：“因為卞大師年青時風流倜儻，是周遊幽魂之地煙花之中的名士，所以取了這樣一個名字。”
“第二把劍呢？”
“第二把叫電，是卞大師中年所鑄，這時候卞大師正是春風得意、雄姿英發，他強調劍的精髓全在一個快字，他希望這把劍快如閃電，取人性命於瞬息之間。”
空大師仿佛有些憧憬傷感蕭四繼續談道：“卞大師晚年曆盡蒼桑，嚐盡人世坎坷，深知鳥盡弓藏的道理。於是將鑄幽魂與電所剩下的精鐵鑄成了最後一把劍和把一刀。”
――“這把劍其實不能算把劍，嚴格說它隻能算一把匕首，與昔日著名的魚腸劍差不多大小。”
――“這把劍太小，所以取名叫針，而這把針從一出世就從來沒有人見過，據說是因為這把劍太邪惡的緣故。”
――“隻要見到這把劍的人，沒有一個人能活下來。”
“那把刀正是當今東部大陸後起之秀今夕所用的離別刀。”
蕭四介紹完了。
空大師望著遠處黑壓壓的群山，眼裏忽然流露出一絲深深恐懼，仿佛看到了一個可怕的結局，卻又無力改變。他歎道：“這確實是一把不祥的劍。”
他接著說：“幸好世上還有一把劍是針的克星。”
蕭四請教：“什麽劍？是不是天涯？”
空大師首肯：“是的，就是天涯，這是另一位當世的鑄劍大師鐵大師窮其一生的心血。”
――“鐵大師將他的全部激情、靈感、心血、希望都鑄在了天涯劍上。”
――“他將青銅、精鐵、鉛、銅等多種物質按一定比例，鑄成了這把舉世無雙的天涯。”
蕭四爺問：“為什麽天涯會是針的克星？”
空大師解釋道：“鐵大師本想將這把劍鑄得最完美無自缺，可是這世上那有完美無缺的劍？”
――“在鑄劍到最後的緊要關頭，一丁點火星濺到了劍上，留下了一個針眼大小的疤痕。”
――“而鑄劍是一個連續的過程，中途絕不能停留，必須一氣嗬成，這個小小的疤痕就一直留了下來。”
――“鐵大師不僅善於鑄劍，也善於相劍，他當時就看出這個針眼正好彌補了天涯紋路的不足，正好是針的克星。”
蕭四聽得既佩服又感慨。造物主的陰陽相克，優劣互補，是如何的奇妙。
空大師解釋道：“我給你談劍，主要是談使劍的人，因為一把名劍落在凡夫俗子手中，跟一堆廢鐵差不多，而在一位善劍的劍客手中，它才是一柄利器。”
這個道理蕭四自然明白，他對劍的理解絕不壓於當世任何一位劍客之下。
空大師道：“白馬嘯西風的林嘯風以三尺幽魂劍名嘯東部大陸，足慰卞大師鑄劍之本意了。”
蕭四沉思道：“據說，電落在了快劍餘七手裏。”
“不錯，這把劍是在餘七手裏。”空大師點點頭：“餘七號稱快劍，電確實使他如虎添翼。”
“那麽，針又在誰的手裏？”
“針一出爐就石沉大海，至今也不知落在誰的手裏。”空大師再次露出一種恐懼的表情、那是一種對未來深感不安的表情，他看出了什麽？
“聽說凡是看過針的人都已經死了。”蕭四也不自禁的有一種不安的感覺：“東部大陸流傳，卞三劍就是死在他親手鑄的這把針手裏。”
卞三劍的死因一直是東部大陸上的十大迷之一。
“幸好天涯在致遠手裏。”空大師眼裏忽然放出了光：“冥冥之中，天涯也許注定會成為針的克星。”
蕭四再次請教：“大師，你看這幾把劍的主人誰最厲害？誰最可怕？”
“這要看從什麽角度分析。”空大師想了想道：“一個劍客出劍之前，他的勇氣、意誌、體能、耐心，以及環境、位置、風向、光源都會對他產生影響。所以高手之間對決，不到出手你很難知道誰更厲害、更可怕。”
――“林嘯風請名師再鑄幽魂之後，劍法早已一日千裏，如果致遠與林嘯風再戰東部大陸，誰勝誰負將很難說。”
――“餘七使劍以快著稱，深得劍之精髓，是當世之俊傑。更重要的是他還非常年輕，據說剛剛才20歲。一個20歲的年青人可塑性很強，他的前途一片光明。”
――“也許，餘七還需要一點磨難。”空大師說這話的時候完全是一個飽經蒼桑的智者，“年青人吃點苦頭沒有什麽壞處。艱苦的磨練會讓一個人成熟、堅強、勇敢、無畏，而這些優秀的素質都是一個劍客所必須擁有的。”
“是這樣。”蕭四表示完全讚同。
“相較之下。”空大師道：“餘七的‘電’快而致命卻沒有後退的餘地，林嘯風的‘幽魂’招式精巧風流難免失之花俏，唯有致遠的‘天涯’雄渾沉穩、不急不燥，歸複自然，當略勝一籌。”
――“不過，他們在年青一代中都不算最可怕人。”
“為什麽？”
空大師望著蕭四，目光如炬，一字一句地說：“因為年青一代之中，最可怕的人也許就是你！”
據說，胡老板找致遠隻是為了一個承諾。
是的，一個承諾。
一個事關暴風城能不能開下去，事關整個東部大陸未來的承諾。
那是一個什麽樣的承諾？
“老朽花那麽大的精力找你來，是想讓你答應老朽一件事。”在那間無比寬大空曠的房間裏，唯一的一張桌子旁，胡老板開始轉入正題。
致遠也不禁非常好奇：“在下能幫你做什麽？”
“隻不過讓你答應一個承諾。”
“什麽承諾？”
“答應老朽去找一個人。”胡老板拈著花白的山羊胡，神情變得說不出的嚴肅，道：“到怡和錢莊總部去找這個人。”
“找一個什麽樣的人？”
“一個奸細。”
“奸細？”致遠不禁睜大了眼睛，道：“你讓我去找一個奸細？”
“這個人可不是一般的人，他很可能是老朽最信任的人之一。”胡老板眼裏忽然透出一股憤怒：“這個人一直潛伏在暴風城，秘密向怡和錢莊傳遞消息，所以我們的每一個弱點對方知道得清清楚楚。”
“為什麽要到怡和錢莊總部去找這個人？”
“因為老朽已把暴風城所有的人都查遍了，也沒有把這個奸細找出來。”胡老板道：“有幾次我們派去調查的人莫名其妙就消失了。老朽想了很久，不入虎穴，焉得虎子，也許隻有深入對手的核心，才能出奇至勝，才有可能得到我們想要的情報。”
胡老板深深一揖：“暴風城由老朽繼續調查，深入虎穴的事就拜托閣下了。”
“難道你們就沒有一點線索？”
“我們隻知道這個人使一把叫做‘針’的劍。”
“針？”致遠呼吸驟然一緊：“就是卞三劍晚年所鑄的那把‘針’？”
“是的，正是那把充滿邪惡、死亡的‘針’。”
胡老板把桌上的牌碼好，放在桌上，然後站起，帶著致遠走入了牆角的一扇小門。
那扇小門後麵，又有些什麽呢？
門後，一排放著七十三口棺材。
每一口都是上好的檀木棺材。胡老板對自己的部下，是從來不會虧待的。胡老板一走進來，就象變了一個人，變得象一頭發恕的雄獅。他筆直地站在七十三口棺材前，整個人都似已僵硬。
棺材裏麵躺的都是跟隨他多年出生入死的部下，都是他的兄弟。
暴風城，是一個方園數百裏著名的賭城，在東部大陸也是屈指可數，是胡老板苦心經營幾十所的老巢。賭什麽地方沒有？可暴風城賭得最大，口碑最好的賭場就在暴風城。
不管你贏了多少，都會保證讓你帶走，保證你的絕對安全；不管你輸了多少，都會把你送回去，那怕你來自遙遠的西方，也會給足你盤纏；最重要的是，無論你賭多大，暴風城都敢接注。
曾經有人賭大片的莊園，有人賭家傳幾百年收藏的無數的名畫，有人賭東部大陸最著名的美女，更有海外來的一個小國的國王賭自已的國家！
暴風城就象一塊磁石，吸引著無數的賭徒。許多人不遠萬裏，千裏迢迢來到這兒，隻是為了一擲千金的豪氣。
暴風城的生意一直很不錯，生意好了自然就有人眼紅。這場風暴，胡老板早有預感。從十七歲出道，胡老板就明白樹大招風的道理。要擴張，就要與人爭地盤，就要流血。
血也不知流了多少。
也不知會流到什麽時候，何時是盡頭。
第一口棺材，躺的是餘銘。他是胡老板最得力的助手之一，也是這次被害最重要的人物。胡老板永遠也忘不了在酒肆看見的餘銘被砍成蜂窩狀的屍體。
致遠仔細地看著餘銘的屍體，一個死人有什麽好看的？難道死人會說話？
屍體慘不忍睹，早已僵硬，死者已逝，生者呢？
“你看出了什麽？”胡老板問。
“餘銘雖然身上有二十六處傷口，可是真正致命的就是割斷咽喉這一刀。”致遠道：“幹得非常幹淨，從手法上看應當是一個經驗非常豐富的職業殺手所為。”
胡老板顯得非常滿意，他沒有看錯人。
“在什麽地方發現的屍體？”致遠說。
“在暴風城以西一百二十公裏的一片森林裏。”
“當時有什麽發現？”
“老朽的屬下立刻查遍了周圍百步之內的每一塊土地、每一棵樹木，沒有發現任何線索。”
“什麽都沒有發現？！”
“老朽隨後立刻派出最好的跟蹤高手、帶著最好的狼犬，一路跟蹤下去，不料沿途被人灑下胡椒粉，連獵犬也迷失了方向。”
胡老板講了他所知道的一切情況：半個月前，餘銘在酒肆被人襲擊，死於亂刃之下。幾乎同一時刻，三家賭場、五家妓院紛紛被砸，這一切都表明這是有組織有計劃有目標的血腥吞並的開始。胡老板雖身經百戰，但這樣迅猛、可怕、機警、凶殘的對手還是第一次遇到。
盡管對方做得幹淨利落，設法消滅痕跡，甚至帶走了自身傷亡的所有屍體。但是，通過可靠的情報的分析可以證明是怡和錢莊下的手。
一、實力――方園數百裏之內，隻有怡和錢莊才有這樣的實力和財力發動進攻，也隻有怡和錢莊才堪稱暴風城的對手。
二、人物――在暴風城被進攻之時，有足夠的證據證明怡和錢莊的幾個重要人物均不在莊內，他們極可能組織、甚至親自參與了這次火拚。
三、動機――暴風城和怡和錢莊一直明爭暗鬥，爭奪東部大陸一帶的地盤，這裏牽涉到巨額的金錢利益。
四、情報――據種種情況分析顯示，暴風城內部有奸細向怡和錢莊提供了準確的情報，使對方在極好的地點、極好的狀態、極好的時機裏，殺了暴風城的措手不及。
五、證據――這也是最重要的一點，盡管對方都蒙了麵，可還是有人出來指證凶手是怡和錢莊，人證：一名酒客，六名賭客、十一名妓女，特別是翠花閣的鳳仙，一口咬定帶頭的裏麵有怡和錢莊八大金剛之一的孫基。
“別看這家夥蒙著臉，可燒成恢老娘都認得出來。老娘陪他睡了一個星期，才給了五塊錢。”
結論：除了怡和錢莊，誰還敢太歲頭上動土？
這無疑是鐵板釘釘的事。
致遠聽得很認真、看得卻很快。
不象看餘銘時那麽久。
致遠一個一個棺材看下去，直到第三十二個棺材，他忽然止住了腳步。
這口棺材裏躺得是一個和尚。
一個全身**、平平常常的和尚。
唯一與其它棺材裏的屍體不同的是，這個和尚全身上下竟沒有一點傷口！隻是他的嘴張開，仿佛想說什麽，他的眼睛滿是驚訝、至死也不信的表情。
這次致遠看得非常非常慢、非常非常仔細。
從頭看到腳，又從腳看到頭，肩、股、臂、腿，甚至包括手指、腳指、牙齒、耳朵、肚臍都看得很仔細。
直到看第三遍的時候，他的目光忽然死死的停留在和尚的光頭上。
和尚的光頭有什麽好看？
“你看出來了？”胡老板說。
“不仔細看真的不容易看出來，幸好是個和尚，沒有頭發，否則真的很難發現。”致遠指著和尚光頭檀中穴處的一個極小的紅點說：“難道這就是‘針’留下的傷口？”
“是的”
“針比我想象的還要小，也更難防範。”
“我們派了幾批人去調查內奸，其他的人莫名其妙就消失了，隻發現了二塵的屍體。”――二塵就是這個和尚的法號。
“二塵？”致遠仿佛血液都在凝聚，有些不信：“就是那位十年前從東部大陸上失蹤、以輕功、跟蹤、偵察、化裝聞名的二塵？”
“是的，就是他，這是他的真麵目”
胡老板說：“二塵十年前從東部大陸上失蹤，其實是被老朽納入麾下，秘密為老朽做事。除了老朽，沒有第二個人知道這個秘密。”
“二塵一定發現了什麽，他一定想說什麽，‘針’與二塵應該很熟悉，”致遠指著二塵的臉：“否則，他不會一臉都是驚訝、至死也不信的表情。”
胡老板點頭稱是。
致遠繼續一個一個地看下去。
看到最後一個棺材的時候，致遠忽然蹲下去，開始嘔吐。
這個棺材裏放的，隻有半個頭顱、一隻**、三根肋骨、股上的一塊肌肉、還有一小截腳趾。
郊外，涼亭。
空大師與蕭四還在繼續著未完的對話。
“你看，”這次是空大師在發問：“致遠會答應這個承諾嗎？”
“會的。”
“為什麽？”
“因為‘風’。”
“風？”空大師想了想：“你是不是說東部大陸上最近崛起最神秘的組織？”
“是的。”
“風”是東部大陸上目前最神秘的一個組織。它沒有首領，沒有場所，甚至沒有固定的成員。隻是為了一個目標聚在一起，完成了這個目標之後又馬上散開，直到下次有了新的目標再聚在一起，忽分忽聚――就象一陣風。
但一個共同的宗旨將這些人聯係在一起。這個宗旨就是：替天行道、除暴安良。
所以，這也是當今東部大陸聲譽最隆、口碑最好，年青人最向往的一個組織。
“性恪決定命運。”蕭四仿佛也有一些神往：“以致遠的性恪和所作所為看，他極可能是‘風’裏重要的成員。”
空大師讚許地點點頭。
“青龍鎮與怡和錢莊的一戰事關東部大陸的未來，致遠不可能旁觀，”
“應當是這樣。”
“何況，”蕭四露出一絲神秘的笑容：“暴風城會派毒仙女朱珍作致遠的助手。”
“此刻，朱珍已經馬不停蹄，先一步趕往怡和錢莊去了。”
出乎他們的預料，致遠並沒有答應，但也沒有拒絕。
“我想去吃一碗牛肉麵。”
從停屍間走出來，回到大廳上，致遠說。
他已經把胃裏的東西都吐光了。
然後他拱拱手就象一陣風似的走了。
既沒有拒絕什麽承諾，好象也沒有答應什麽承諾。而胡老板好象也覺得該是這個樣子，好象對這個結果很滿意，既沒有挽留，也沒有追出去。
一點挽留的意思也沒有。
胡老板在大廳裏，唯一的一張桌子旁，靜靜地坐了很久。他一直在思考，下一步的行動。
明明知道怡和錢莊是主謀，可對方卻藏在暗處，讓暴風城防不勝防，不知力往何處。
“不要等對手將絞索套在自己的脖子上才開始反擊，要先發製人，迅速進攻，爭取主動，打亂對手的部署。”――他經常對部下說這句話――這是在血與火中所得出的寶貴經驗。
消極等待、固守待命，一味防禦，無異於作繭自縛、坐以待斃！最好的辦法是立刻組織迅速、有效、致命的反擊，扭轉被動挨打的局麵，用時間贏得機會，以效率爭取勝利。
一拳打在對手最柔軟的部位。
打對手一個措手不及。
胡老板輕輕拍拍手，大廳兩側立刻出現十幾道門，無數的人幽靈般地從門裏湧出來。
每個人都蒙著臉，從頭到腳裹著巨大的黑色披風。一雙雙狼一樣的眼睛、沙沙的腳步聲，壓抑的呼吸，完全是一派大戰前的氣氛。
這些黑衣人很快整齊地排列在胡老板的麵前。
一片肅靜。
唯一的一張桌子上的牌，忽然象卷起了一陣風，一張張飛起來，一張張飛到每一個人的手裏。
每一張牌上麵都有一個代號、一個人、一件事。
上麵就是他們將各自要完成的任務。他們彼此都不知道對方是誰，每人隻知道自己要做的事，對別人要做什麽一無所知。即使有內奸，也最多隻能暴露自己所知道的那一小部分。
何況，從得到牌的一刹那，所有人就絕不允許與外界接觸！所有的人都進入真空狀態！
胡老板立刻果斷地發出了命令，他早已集結了這支力量――足以反擊的力量。
他的命令一向非常有效。
草原，美麗的大草原。
“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”一望無際的原野，成群的牛羊沐浴在燦爛的陽光下。
天上飄著淡淡的白雲，草原上幾個頑皮的小孩與幾匹小馬嬉戲。
――這便是關外著名的風雲牧場。
可這個早晨不一樣。
“趙俠、王虎！”趙仁大聲喊。
趙仁是風雲牧場的場主，趙俠是他的侄子，王虎是他的助手。
趙仁已是六十多歲的老人，他已打算再過一年把擔子交給侄子趙俠。趙俠是一位年青人，快樂而健康、幹練又果斷，風雲牧場在他的手裏一定會更加發揚光大。
四周一片寂靜。
清晨的草原，微風佛麵。
“趙俠、王虎！快滾出來！”趙仁再大聲喊。
就是再貪睡的人也該醒了。往日，隻要聽到場主的喊聲，就是來不及穿衣，趙俠、王虎也會立刻出現在趙仁的麵前。
今天怎麽了？
晨風中忽然飄來一陣血腥。血！趙仁的每根毛孔都豎起來了。
血腥循風而遁的地方是雞欄，裏麵原有的三千多隻生蛋的母雞，全都死在雞欄裏。
難怪沒有聽到黎明的雞叫。
值夜看家的狗呢？
幾隻高大的牧羊犬被人用重手法擊斃在雞欄不遠處的地方。
雞犬不留！
是誰這樣狠毒？
趙仁明白，他的侄子、助手此刻很可能同樣再已醒不來了。憤怒、恐懼一下湧上心頭，辛辛苦苦創立的基業難道就這樣毀了？
一個老人在晨曦裏憤怒得幾乎發抖。
風雲牧場並不是普通的牧場，怡和錢莊莊主鄒夕峰老家就是這裏，他從小在這裏長大，風雲牧場實際上是怡和錢莊的前身，毀掉風雲牧場，無異於挖了鄒夕峰的祖墳。
趙仁雖然憤怒，但仍然保持著冷靜，他並不是一個輕易就被擊垮的人。他立刻四處觀察。
風雲牧場大門旁有兩根木樁，木樁上倒掛著兩具血肉模糊的屍體，隻一眼，趙仁就看出是趙俠和王虎。
屍體下插著一塊牌子，上寫著“怡和錢莊下場”幾個字。
趙仁氣得渾身發抖，一腳將牌子踢得才老遠。他是絕不允許有人侮辱神聖的怡和錢莊。
“哈哈哈，嘿嘿嘿……”隨著一陣怪笑傳來，四周幽靈般地出現了許多人影。當先一人是一個穿著金黃馬褂的駝背。
“金駝子？！”趙仁倒吸一口冷氣。
金駝子是青龍鎮最大一家“鴻運賭場”的主持。在他的看管下，很少有人敢在“鴻遠賭場”出千。
曾經有一位自以為武功很高、賭術很精的人，又有後台撐腰的人，在“鴻遠賭場”出千，結果，這個人被打斷落了一口的牙齒，出千的那隻手，全部骨頭被砸碎。
從那以後，就再沒聽說有人在“鴻遠賭場”出老千。
金駝子遠遠地看著趙仁，大笑：“有朋自遠方來，趙場主不歡迎嗎？”
這種人也能稱朋友？
金駝子看著趙仁的眼神，好象在看一頭進陷阱裏的獵物，跟一隻狼看到一頭綿羊的表情差不多。
趙仁踢牌子的腳已變得烏黑，牌子上有毒。隻怪一時沒沉住氣。趙仁明白自己的處境，他奮力上躍，撥刀，作困獅一搏。可惜，人躍到半空就重重的跌了下來。
就在半空中要跌下來的瞬間，趙仁的刀抹向了自己的咽喉。
血立刻象散花一樣和他的身體一起落下來，落在他奮鬥一生的草原上。一個蒼老的人，實現了他的夙願――與風雲牧場共存亡。
孫基，怡和錢莊八大金剛之一。
三十五歲，高大勇猛，能力舉千斤。
出身：打鐵世家。
武功：精通閩南開山拳法。
愛好：貪色。
戰績：身經大小七十四戰，負傷十八次。
這是蕭四手裏有關孫基的資料。把重大的事情交給蕭四，比交給任何人都讓胡老板更放心。
孫基火氣很旺。
火氣一旺，他就想殺人，而一殺人，火氣就更旺。
火氣旺，是因一隻鳳釵。
一隻僅值五錢銀子的鳳釵――孫基對女人一向並不大方，他認為向女人表達愛慕的方式不應當是金錢，而應當是拳頭。
孫基將一支鳳釵送給了目前最心愛的一個女人。可昨天，他的部下在翠花閣發現了這隻僅值五錢銀子的鳳釵。
這支鳳釵插在他的女人咽喉之上。
這個女人的名字叫鳳仙，是孫基這幾天最迷戀的女人――說是這幾天，是因為沒有一個女人能跟上孫基一個月――沒有一個女人會喜歡孫基這種表達愛慕的方式。
跟他的女人不是被孫基愛得半死，就是自己找根繩子去上了吊。
但有一點，孫基絕不能容忍別人染指他的女人。
“我不要的女人，即使拿去喂狗，也不能讓她去做人。”這是孫基的名言。
孫基聽到這個消息，氣得暴跳如雷，一口氣殺了五個人。
五個都是他的部下。
現在，他身邊一個部下也沒有。在他暴跳如雷的時候，誰還敢在他身邊？
這正是下手的機會。蕭四就創造了這個機會。
拿下孫基，就等於在對方網上撕破一個缺口，打亂怡和錢莊進攻的布署。
孫基走在路上，行人就象老鼠見到了貓，紛紛閃避。孫基搖搖晃晃的走著，撞在一根標杆上。
這不是一根標杆，而是一個標杆一樣筆直的人，這個人說出來的話，也象閃電一樣觸動了孫基：“在下知道是誰殺了鳳仙。”
這根標杆就是蕭四。
孫基一把抓住蕭四衣領，他足足比蕭四高出了一個頭。
蕭四望著他微笑。
“是誰殺了鳳仙？”孫基吼叫。
蕭四漫不經心地說：“有這樣問話的嗎？”
孫基放開蕭四，蕭四笑道：“就是你身後的幾位。”
孫基轉過身，鼻子上就挨了一拳，隨後就看到了無數的拳頭，狂風暴雨般地落在臉上、胸上、腹上，再然後，他就昏了過去……
孫基醒過來，已是一天以後的事了。
他發現自己躺在一條陰溝裏，渾身疼得散了架，然後，他就發現自己的一條手臂落在幾米外的陰溝裏。
再然後，他又疼得昏了過去……
如果，你看到地平線上出現的一座城市，你最先看到的最醒目、最宏偉、最巍峨的建築，往往就是錢莊。
因為人是一種非常奇怪的動物，他們判斷是非的直覺經常就是外觀。
你的錢莊修得越高大、越豪華，人們就越願意把錢大把大把地存在你的錢莊，而全然不顧實際上你用的就是他們的錢。
致遠在郊外一處山丘上，遠遠地看到怡和錢莊的總部，一片金碧輝煌的建築群，也不禁為之動容。
這是一個非常美麗的城市，其規模之大，遠非暴風城所能比擬的。筆直寬闊的街道、繁華高大的建築、川流不息的人流、來來往往的馬車，不愧是中原一帶最著名、最古老的城市。
這個城市中心最繁華的地段，一片全城最醒目、最宏偉、最巍巍的建築――這就是怡和錢莊總部。
東部大陸多逐鹿。
怡和錢莊就是東部大陸最大的錢莊。
千裏香的香氣一到城裏就沒有了。
空氣一樣地消失了。
嘈雜的氣流、齷鹺的空氣中蕩漾著脂粉的香氣、人的體汗氣息。
就是沒有千裏香。
朱珍到那裏去了？
致遠站在大街上，不禁摸著鼻子苦笑。
怡養財，一個普普通通的名字，一個極不平凡的人。
他是怡和錢莊的大管事。
要管理這樣大的一個錢莊並不是一件容易的事。怡養財從一個點銀的夥計做起，熬了三十年，才熬到今天這樣的地位。
整個錢莊界對他的評價是：謹慎、仔細、冷靜，就象他的名字一樣，善於理財，是一個不可多得的錢莊奇才。
今天，怡和錢莊因業務擴大的需要，準備新招四十名押銀的夥計。由於事關重大，所以怡大管事一大早就來到了麵試的招賢廳。
押銀不是一件小事，關係到錢財的安全。怡大管事能不事必躬耕，親自選人？何況正值與暴風城交惡的多事之秋。
大廳已站滿了應聘的兩百多人。
怡養財點到第一百四十七人的時候，人群中走出一個健康的年青人，穿一件幹幹淨淨的藍衫，臉上露出一絲微笑，笑容誠懇而樸實。全身唯一的裝飾就是腰裏掛著一把劍。
那是一個劍的時代。凡是修術的年青人幾乎都要佩劍。
怡養財一見這年青人就覺得比較滿意，印象比較好。他拿起這第一百四十七人的資料卡片，上麵寫著――秦恒二十九歲，茶商世家。
家居滇黔交界的吉祥村。
父母早故，幼修術，善劍，能識字。
這位叫秦恒的年青人就是致遠。
致遠在招賢廳看到正中坐著點名的那位怡大管事，心裏就清楚，此人很可能是今後他要麵臨的一個十分可怕的人。
一個人能夠熬三十年，才熬到今天這樣的地位，那麽他的耐心一定非常可怕。
怡養財叫這個姓名為“秦恒”的年青人寫了幾個字，練了一趟拳，使了一路劍，問了幾個問題。
年青人字寫得很整潔，拳腳幹淨。運劍如風。問的幾個問題也答得比較滿意：問：“你為什麽選擇押銀工作？”
答：“為了糊口。”
問：“為什麽選擇怡和錢莊？”
答：“因為怡和錢莊裏充滿機會。”
又問：“你會用什麽來保護金銀的安全？”
“當然是劍。”年青人撫了撫劍。
“你會用生命來保護金銀的安全嗎？”
“不會，金銀沒有生命重要”年青人答：“如果保護的是個人，我會的。”
最後這句回答，怡大管事最賞識，他決定留下這位叫秦恒的年青人。
晚上，在最終決定四十名押銀夥計的會上，怡大管事向與會的助手解釋了為什麽選擇秦恒的原因：“如果我沒有看錯的話，這個人極可能是應征的兩百多人中，最機智，潛力最大，實力也最強的人。”
致遠開始了一種新的生活。
每天，雞鳴三鼓的時候，致遠和幾十個新來的押銀員就被叫起來，晨跑，練拳。上午學習各種規章製度，下午請老夥計傳授經驗要點，晚上又練拳學劍。
十幾天以後，他們才開始實習。
致遠的工作很重要，也很單調。
他的工作就是幾位同行一起，跟在一位姓龍武的老拳師後麵，押運金銀到城裏一個叫兆園的分支機構，並留下兩人負責那裏的安全。
兆園其實很小，一間不大的屋裏，隔了一個一人多高的櫃台，櫃台鐵柵後麵，幾個員工點鈔、稱金、發銀、計價。
一連幾天，什麽也沒有發生。
直到有一天清晨――龍武帶著九名押銀員，護佑著兩名手提銀箱的莊員，前往兆園，開始一天的營業。
龍武心裏很平靜，他沒有理由緊張，這是每天周而複始的工作，他已經幹了十幾年了，從來沒有出過差錯。在怡和錢莊勢力範圍內，有誰敢犯險？