晨光初綻，馬蹄踏碎草尖清露，阿風與棗紅馬風影宛如一道流動的赤色火焰，破開山間薄霧。風影鬃毛飛揚，長嘶聲在層巒疊嶂間激起悠遠回響。阿風抬眼望去，浮戲山如傳說中沉睡的巨獸，峰頂繚繞的雲氣流轉不息，似有若無，恍若仙境蜃樓，召喚著遠道而來的旅人。
他輕勒韁繩，風影默契地緩下腳步。一人一馬沿著蜿蜒小徑踏入山林腹地。陽光被稠密的樹冠篩過，碎金般的光斑在厚積的苔蘚與纏繞的藤蔓上跳躍遊移。空氣裏彌漫著泥土、腐葉與某種不知名野花的暗香，濃稠得幾乎能捧在掌心。阿風深深呼吸，沉醉於這原始而蓬勃的生機之中。
正忘情之際，前方一株奇樹撞入眼簾：其葉寬大如樗，脈絡虯勁，枝頭卻累累懸垂著赤焰般的果實，飽滿圓潤，在幽暗中兀自灼灼生輝，仿佛凝固的火焰，又似無聲的誘惑。
“嘿！外來人，那果子可碰不得！”一個尖細嗓音陡然刺破林間靜謐。阿風循聲望去，隻見一個孩童大小的身影自蕨叢中敏捷地鑽出——綠發如蓬草，耳尖微翹，眼瞳是清澈的琥珀色，渾身裹在綴滿苔蘚與碎葉的奇異短袍裏，活脫脫一個林中精怪。
阿風拱手為禮：“請教精靈，此果有何玄妙？”
精靈狡黠地眨眨眼：“此乃亢木之實，食之能禦百蠱侵體。不過嘛……”他故意拖長了調子，“得有緣人，方得受用。”
“禦蠱？”阿風心頭一凜。遊曆途中，那些歹人於暗處彈指間施放的陰毒蠱蟲，曾如跗骨之蛆般險險奪命。他眼神熱切起來，鄭重問道：“懇請精靈指點，何為有緣？”
小精靈嘿嘿一笑，短小手掌忽地向前一推，口中念念有詞。霎時間，前方空氣劇烈扭曲、旋轉，一道翻騰不息的乳白霧障憑空凝結，厚重如牆，阻斷了通往亢木的去路。霧氣內部隱約傳來低沉的嗚咽與流風般的摩擦聲。
“穿過去，果子任你采擷。”精靈的聲音帶著一絲頑皮的挑戰。
阿風屏息凝神，丹田內真氣如溪流奔湧，瞬間貫通四肢百骸。他低喝一聲，整個人如離弦之箭，猛地撞向霧障！
“嗡——”
無形的巨力迎麵碾壓而來，仿佛陷入泥濘深潭，每一寸肌膚都承受著千鈞重壓。冰冷濕氣裹挾著某種蠻荒意念，試圖瓦解他的意誌。阿風咬緊牙關，額角青筋暴起，體內真氣不顧一切地催發、燃燒。他如同一柄執拗的鑿子，一寸寸，一分分，在濃稠的阻力中艱難掘進。肺腑間氣血翻騰，眼前陣陣發黑，唯有前方那抹誘人的紅芒支撐著他。不知過了多久，身體猛地一輕——他終於破障而出，踉蹌幾步，扶住亢木粗糙的樹幹，汗水早已浸透衣背。
“好！好！”精靈拍著手跳過來，滿臉讚賞，“硬骨頭，有緣人！”他小手一揮，幾枚最飽滿的赤果自動墜入阿風攤開的掌心。果皮溫潤，隱隱有暖流透入肌膚。阿風珍重地將它們收入貼身囊袋，仿佛收下了一道護身符。
辭別精靈，阿風循著潺潺水聲牽馬前行。一條清澈山溪躍入眼簾——這便是泛水。溪水活潑地奔流跳躍，撞擊著溪中圓潤的卵石，碎玉般的水花在陽光下閃耀，最終堅定地折向北方，投入遙遠大河的懷抱。阿風沿著泛水東岸溯流而上，溪畔草木漸深，鳥鳴愈發稀疏。風影似乎也察覺到了什麽，不安地打著響鼻，蹄子輕輕刨著地麵。
轉過一道巨大的、布滿濕滑青苔的山岩，一片截然不同的穀地豁然呈現眼前。濃重的陰濕之氣撲麵而來，夾雜著泥土、腐殖質和一種難以言喻的腥冷。這便是蛇穀了。穀口狹窄如咽喉，兩側峭壁高聳，遮天蔽日。穀內光線昏昧，怪石嶙峋，藤蔓如巨蟒般扭曲盤繞。嘶嘶聲無處不在，時而細碎如耳語，時而驟然響亮，如同無數根冰冷的絲線纏繞著神經。空氣中彌漫著無形的威脅，風影驟然停步，鬃毛微豎，警惕地掃視著幽暗的穀底。
“此乃蛇穀。”一個蒼老的聲音自身後響起。阿風悚然回頭，一位老者不知何時靜立石旁，身著褪色的葛衣，麵容如經年的古木般溝壑縱橫，唯有那雙眼睛，沉靜如深潭，映著穀中森然綠意。“穀中多蛇，亦生少辛草，其葉可解百蛇之毒。”老者言簡意賅。
阿風心頭矛盾翻湧。穀中潛藏的致命危險不言而喻，但少辛草——這解毒的奇珍，對漂泊在險惡江湖中的他，價值無可估量。他輕撫風影的脖頸，低語安撫，將韁繩係在穀口一株粗壯的老樹上，又仔細檢查了囊中的亢木果，深吸一口帶著腥味的空氣，毅然踏入蛇穀的陰影。
光線驟然黯淡，仿佛踏入另一個世界。濕滑的苔蘚覆蓋著每一塊石頭，每一步都需慎之又慎。嘶嘶聲如影隨形，在耳畔、在頭頂、在腳下，無處不在。眼角餘光不時瞥見斑斕的蛇影在石隙間倏忽隱沒，或纏繞在枯枝上，冰冷的豎瞳漠然注視。他全神貫注，不敢有絲毫分神。
憑著老者模糊的指引和醫書上零星的記載，阿風在嶙峋亂石與糾纏藤蔓間艱難尋覓。終於，在一處背陰潮濕的石壁縫隙裏，發現了一小叢奇特的植物：莖細而韌，葉片狹長如劍，邊緣帶著細小的鋸齒，通體呈現出一種奇異的淡紫色澤，正是少辛草！他心頭一喜，正欲上前采摘。
“嘶——！”
一道刺耳的破空聲撕裂死寂！一條兒臂粗細、通體覆著暗金環紋的毒蛇，不知何時已盤踞在少辛草上方，高昂的三角頭顱微微後仰，猩紅的信子急促吞吐，冰冷的豎瞳死死鎖定阿風，全身鱗片緊繃，蓄勢待發！
阿風血液瞬間凝固，身體僵在原地，與那冰冷的目光對峙。汗水沿著額角滑落。他強迫自己冷靜，腦中飛速運轉。硬拚絕無勝算，亢木果可禦蠱毒，卻未必能擋這穿心噬骨的蛇吻。他眼角的餘光掃過旁邊一塊鬆動的頁岩，心念電轉。
就在金環蛇頸部肌肉猛然收縮、即將彈射而出的千鈞一發之際，阿風動了！他並非後退，而是左腳猛地踏向身旁那塊鬆動的頁岩邊緣，同時身體向右側全力撲倒！
“嘩啦——轟！”
頁岩被驟然踩塌，帶著碎石泥塊滾落，發出沉悶巨響，恰好砸在金環蛇與少辛草之間，激起一片煙塵！這突如其來的震動與聲響顯然驚擾了毒蛇。它本能地縮頸避讓，攻擊的節奏被打斷，身體盤踞得更緊，警惕地昂起頭，嘶嘶聲帶著憤怒的震顫。
煙塵彌漫的瞬間，阿風已如狸貓般翻滾到另一側。他屏住呼吸，甚至能聽到自己擂鼓般的心跳。他迅速從懷中貼身皮囊裏捏出一小撮東西——那是之前收集的雄黃粉末，混著幾片碾碎的、氣味辛辣刺鼻的艾草葉。沒有絲毫猶豫，他猛地將這一小撮粉末朝著金環蛇盤踞的方向揚撒出去！
辛辣刺鼻的氣息驟然在狹窄空間裏彌漫開來，如同無形的屏障。金環蛇顯然極其厭惡這種氣味，高昂的頭顱猛地向後一縮，口中發出更加焦躁不安的嘶鳴，身體開始不安地扭動。阿風抓住這稍縱即逝的空隙，身體如離弦之箭再次撲出，目標直指那叢淡紫的少辛草！他的動作快如閃電，五指箕張，精準地揪住幾株藥草的根部，發力一拔！
少辛草連根帶泥被扯入手中。阿風毫不停留，腳尖點地，借著前衝之勢猛地向後急退，同時將沾滿泥土的藥草迅速塞入另一個備好的油布袋。整個過程不過呼吸之間。
金環蛇被激怒了，它猛然掙脫雄黃氣味的困擾，身體如一道暗金色的鞭影，貼著濕滑的岩石疾射而來！阿風甚至能看清那森白的毒牙！
就在這生死一瞬，一聲嘹亮而憤怒的馬嘶如驚雷般在穀口炸響！風影竟掙脫了韁繩，如一團燃燒的赤色風暴，奮蹄狂奔而來！它那高大的身影和雷霆萬鈞的氣勢瞬間吸引了金環蛇的注意。毒蛇的攻擊軌跡在空中出現了一絲極其細微的遲滯和偏轉。
這不到一眨眼的遲滯，對阿風而言已足夠。他爆發出全部力量，身體再次側滾，險之又險地避開了那幾乎貼著他小腿擦過的蛇吻！同時，他右手順勢從地上抄起一塊尖銳的石片，灌注全身勁力，看也不看，朝著蛇影襲來的方向狠狠擲出！
“噗！”
石片並未擊中蛇身，卻深深楔入金環蛇身旁的岩縫，碎石飛濺！這突如其來的二次驚嚇終於讓毒蛇徹底放棄了追擊，它扭曲著身體，迅速滑入更深的石縫黑暗之中，留下一串怨毒的嘶聲。
阿風背靠冰冷的岩壁，大口喘息，冷汗早已浸透衣衫。他望向穀口，風影正焦躁地刨著蹄子，發出低低的鳴叫，那雙清澈的大眼睛裏盛滿了擔憂。阿風心頭湧起一股暖流，朝愛馬揚起手中緊攥的油布袋，疲憊而欣慰地笑了笑。袋中，那幾株淡紫色的少辛草安然無恙，散發著微苦的清香，那是搏命換來的生機。
夕陽熔金，將浮戲山起伏的輪廓鍍上溫暖而蒼涼的邊線。阿風翻身上馬，風影輕快地邁開四蹄，沿著來時的小徑向山下行去。他忍不住再次回望。暮色中的浮戲山，雲氣繚繞依舊，亢木果實的暖意透過衣料熨帖著胸膛，少辛草微苦的氣息在行囊中隱隱浮動，它們不再僅僅是草木，而是沉甸甸的、烙印在筋骨血脈裏的憑證。
前方，山勢漸緩，道路融入更廣闊天地的蒼茫暮色。風影的蹄音敲打著大地，輕快而堅定，如同阿風此刻的心跳，在餘悸未消的搏動裏，蘊藏著踏破下一程未知荊棘的勇毅。
他輕勒韁繩，風影默契地緩下腳步。一人一馬沿著蜿蜒小徑踏入山林腹地。陽光被稠密的樹冠篩過，碎金般的光斑在厚積的苔蘚與纏繞的藤蔓上跳躍遊移。空氣裏彌漫著泥土、腐葉與某種不知名野花的暗香，濃稠得幾乎能捧在掌心。阿風深深呼吸，沉醉於這原始而蓬勃的生機之中。
正忘情之際，前方一株奇樹撞入眼簾：其葉寬大如樗，脈絡虯勁，枝頭卻累累懸垂著赤焰般的果實，飽滿圓潤，在幽暗中兀自灼灼生輝，仿佛凝固的火焰，又似無聲的誘惑。
“嘿！外來人，那果子可碰不得！”一個尖細嗓音陡然刺破林間靜謐。阿風循聲望去，隻見一個孩童大小的身影自蕨叢中敏捷地鑽出——綠發如蓬草，耳尖微翹，眼瞳是清澈的琥珀色，渾身裹在綴滿苔蘚與碎葉的奇異短袍裏，活脫脫一個林中精怪。
阿風拱手為禮：“請教精靈，此果有何玄妙？”
精靈狡黠地眨眨眼：“此乃亢木之實，食之能禦百蠱侵體。不過嘛……”他故意拖長了調子，“得有緣人，方得受用。”
“禦蠱？”阿風心頭一凜。遊曆途中，那些歹人於暗處彈指間施放的陰毒蠱蟲，曾如跗骨之蛆般險險奪命。他眼神熱切起來，鄭重問道：“懇請精靈指點，何為有緣？”
小精靈嘿嘿一笑，短小手掌忽地向前一推，口中念念有詞。霎時間，前方空氣劇烈扭曲、旋轉，一道翻騰不息的乳白霧障憑空凝結，厚重如牆，阻斷了通往亢木的去路。霧氣內部隱約傳來低沉的嗚咽與流風般的摩擦聲。
“穿過去，果子任你采擷。”精靈的聲音帶著一絲頑皮的挑戰。
阿風屏息凝神，丹田內真氣如溪流奔湧，瞬間貫通四肢百骸。他低喝一聲，整個人如離弦之箭，猛地撞向霧障！
“嗡——”
無形的巨力迎麵碾壓而來，仿佛陷入泥濘深潭，每一寸肌膚都承受著千鈞重壓。冰冷濕氣裹挾著某種蠻荒意念，試圖瓦解他的意誌。阿風咬緊牙關，額角青筋暴起，體內真氣不顧一切地催發、燃燒。他如同一柄執拗的鑿子，一寸寸，一分分，在濃稠的阻力中艱難掘進。肺腑間氣血翻騰，眼前陣陣發黑，唯有前方那抹誘人的紅芒支撐著他。不知過了多久，身體猛地一輕——他終於破障而出，踉蹌幾步，扶住亢木粗糙的樹幹，汗水早已浸透衣背。
“好！好！”精靈拍著手跳過來，滿臉讚賞，“硬骨頭，有緣人！”他小手一揮，幾枚最飽滿的赤果自動墜入阿風攤開的掌心。果皮溫潤，隱隱有暖流透入肌膚。阿風珍重地將它們收入貼身囊袋，仿佛收下了一道護身符。
辭別精靈，阿風循著潺潺水聲牽馬前行。一條清澈山溪躍入眼簾——這便是泛水。溪水活潑地奔流跳躍，撞擊著溪中圓潤的卵石，碎玉般的水花在陽光下閃耀，最終堅定地折向北方，投入遙遠大河的懷抱。阿風沿著泛水東岸溯流而上，溪畔草木漸深，鳥鳴愈發稀疏。風影似乎也察覺到了什麽，不安地打著響鼻，蹄子輕輕刨著地麵。
轉過一道巨大的、布滿濕滑青苔的山岩，一片截然不同的穀地豁然呈現眼前。濃重的陰濕之氣撲麵而來，夾雜著泥土、腐殖質和一種難以言喻的腥冷。這便是蛇穀了。穀口狹窄如咽喉，兩側峭壁高聳，遮天蔽日。穀內光線昏昧，怪石嶙峋，藤蔓如巨蟒般扭曲盤繞。嘶嘶聲無處不在，時而細碎如耳語，時而驟然響亮，如同無數根冰冷的絲線纏繞著神經。空氣中彌漫著無形的威脅，風影驟然停步，鬃毛微豎，警惕地掃視著幽暗的穀底。
“此乃蛇穀。”一個蒼老的聲音自身後響起。阿風悚然回頭，一位老者不知何時靜立石旁，身著褪色的葛衣，麵容如經年的古木般溝壑縱橫，唯有那雙眼睛，沉靜如深潭，映著穀中森然綠意。“穀中多蛇，亦生少辛草，其葉可解百蛇之毒。”老者言簡意賅。
阿風心頭矛盾翻湧。穀中潛藏的致命危險不言而喻，但少辛草——這解毒的奇珍，對漂泊在險惡江湖中的他，價值無可估量。他輕撫風影的脖頸，低語安撫，將韁繩係在穀口一株粗壯的老樹上，又仔細檢查了囊中的亢木果，深吸一口帶著腥味的空氣，毅然踏入蛇穀的陰影。
光線驟然黯淡，仿佛踏入另一個世界。濕滑的苔蘚覆蓋著每一塊石頭，每一步都需慎之又慎。嘶嘶聲如影隨形，在耳畔、在頭頂、在腳下，無處不在。眼角餘光不時瞥見斑斕的蛇影在石隙間倏忽隱沒，或纏繞在枯枝上，冰冷的豎瞳漠然注視。他全神貫注，不敢有絲毫分神。
憑著老者模糊的指引和醫書上零星的記載，阿風在嶙峋亂石與糾纏藤蔓間艱難尋覓。終於，在一處背陰潮濕的石壁縫隙裏，發現了一小叢奇特的植物：莖細而韌，葉片狹長如劍，邊緣帶著細小的鋸齒，通體呈現出一種奇異的淡紫色澤，正是少辛草！他心頭一喜，正欲上前采摘。
“嘶——！”
一道刺耳的破空聲撕裂死寂！一條兒臂粗細、通體覆著暗金環紋的毒蛇，不知何時已盤踞在少辛草上方，高昂的三角頭顱微微後仰，猩紅的信子急促吞吐，冰冷的豎瞳死死鎖定阿風，全身鱗片緊繃，蓄勢待發！
阿風血液瞬間凝固，身體僵在原地，與那冰冷的目光對峙。汗水沿著額角滑落。他強迫自己冷靜，腦中飛速運轉。硬拚絕無勝算，亢木果可禦蠱毒，卻未必能擋這穿心噬骨的蛇吻。他眼角的餘光掃過旁邊一塊鬆動的頁岩，心念電轉。
就在金環蛇頸部肌肉猛然收縮、即將彈射而出的千鈞一發之際，阿風動了！他並非後退，而是左腳猛地踏向身旁那塊鬆動的頁岩邊緣，同時身體向右側全力撲倒！
“嘩啦——轟！”
頁岩被驟然踩塌，帶著碎石泥塊滾落，發出沉悶巨響，恰好砸在金環蛇與少辛草之間，激起一片煙塵！這突如其來的震動與聲響顯然驚擾了毒蛇。它本能地縮頸避讓，攻擊的節奏被打斷，身體盤踞得更緊，警惕地昂起頭，嘶嘶聲帶著憤怒的震顫。
煙塵彌漫的瞬間，阿風已如狸貓般翻滾到另一側。他屏住呼吸，甚至能聽到自己擂鼓般的心跳。他迅速從懷中貼身皮囊裏捏出一小撮東西——那是之前收集的雄黃粉末，混著幾片碾碎的、氣味辛辣刺鼻的艾草葉。沒有絲毫猶豫，他猛地將這一小撮粉末朝著金環蛇盤踞的方向揚撒出去！
辛辣刺鼻的氣息驟然在狹窄空間裏彌漫開來，如同無形的屏障。金環蛇顯然極其厭惡這種氣味，高昂的頭顱猛地向後一縮，口中發出更加焦躁不安的嘶鳴，身體開始不安地扭動。阿風抓住這稍縱即逝的空隙，身體如離弦之箭再次撲出，目標直指那叢淡紫的少辛草！他的動作快如閃電，五指箕張，精準地揪住幾株藥草的根部，發力一拔！
少辛草連根帶泥被扯入手中。阿風毫不停留，腳尖點地，借著前衝之勢猛地向後急退，同時將沾滿泥土的藥草迅速塞入另一個備好的油布袋。整個過程不過呼吸之間。
金環蛇被激怒了，它猛然掙脫雄黃氣味的困擾，身體如一道暗金色的鞭影，貼著濕滑的岩石疾射而來！阿風甚至能看清那森白的毒牙！
就在這生死一瞬，一聲嘹亮而憤怒的馬嘶如驚雷般在穀口炸響！風影竟掙脫了韁繩，如一團燃燒的赤色風暴，奮蹄狂奔而來！它那高大的身影和雷霆萬鈞的氣勢瞬間吸引了金環蛇的注意。毒蛇的攻擊軌跡在空中出現了一絲極其細微的遲滯和偏轉。
這不到一眨眼的遲滯，對阿風而言已足夠。他爆發出全部力量，身體再次側滾，險之又險地避開了那幾乎貼著他小腿擦過的蛇吻！同時，他右手順勢從地上抄起一塊尖銳的石片，灌注全身勁力，看也不看，朝著蛇影襲來的方向狠狠擲出！
“噗！”
石片並未擊中蛇身，卻深深楔入金環蛇身旁的岩縫，碎石飛濺！這突如其來的二次驚嚇終於讓毒蛇徹底放棄了追擊，它扭曲著身體，迅速滑入更深的石縫黑暗之中，留下一串怨毒的嘶聲。
阿風背靠冰冷的岩壁，大口喘息，冷汗早已浸透衣衫。他望向穀口，風影正焦躁地刨著蹄子，發出低低的鳴叫，那雙清澈的大眼睛裏盛滿了擔憂。阿風心頭湧起一股暖流，朝愛馬揚起手中緊攥的油布袋，疲憊而欣慰地笑了笑。袋中，那幾株淡紫色的少辛草安然無恙，散發著微苦的清香，那是搏命換來的生機。
夕陽熔金，將浮戲山起伏的輪廓鍍上溫暖而蒼涼的邊線。阿風翻身上馬，風影輕快地邁開四蹄，沿著來時的小徑向山下行去。他忍不住再次回望。暮色中的浮戲山，雲氣繚繞依舊，亢木果實的暖意透過衣料熨帖著胸膛，少辛草微苦的氣息在行囊中隱隱浮動，它們不再僅僅是草木，而是沉甸甸的、烙印在筋骨血脈裏的憑證。
前方，山勢漸緩，道路融入更廣闊天地的蒼茫暮色。風影的蹄音敲打著大地，輕快而堅定，如同阿風此刻的心跳，在餘悸未消的搏動裏，蘊藏著踏破下一程未知荊棘的勇毅。