殷琦不自覺地戰栗著，緊緊咬著下唇，雙目失神，一副魂不守舍的樣子。蒖蒖一時也不知如何是好，又不敢高聲喚旁人來，唯恐驚動了他。默默地僵立半晌，見殷琦兀自不動，但鬢間有冷汗滲出，遂提起茶幾上的湯瓶倒了杯溫水，用手巾托著杯底嚐試遞給他，欲緩和此間氣氛，不料一聲溫和的“大公子”才出口那杯水便被他揮手擊飛，他旋即捉住她右手腕，把她拉至自己麵前，充血的眼眸綻出銳利的光，直刺向她：“你，又想害什麽人？”
此刻他這嗓音嘶啞低沉，與之前判若兩人，掐住她的手也逐漸加大力度，蒖蒖的腕骨幾乎快要被他捏碎。
他整個人的狀態陡然轉變，適才帶著幾分怯懦的受驚神情消失無蹤，現下看蒖蒖的眼神異常冷酷，其中跳躍著噴薄欲出的怒火，似將她視為一個即將撕碎的獵物。
而他也確實開始行動，在蒖蒖開口準備呼喊之前便雙手上揚，掐住了她的脖頸。
他不斷著力，在失魂落魄的迷亂中試圖掐斷蒖蒖的生氣，蒖蒖拚命掙紮，想拉開他鎖於自己喉間的手，但那雙手如鋼鐵一般緊箍著她，她費盡全力仍紋絲不動。
蒖蒖委頓於地，將要失去意識前無力垂下的手忽然碰觸到剛才被殷琦擊落的杯盞，靈機一現，她奮力伸足，踢倒了不遠處那方小小的茶幾，上麵的銀質湯瓶和茶盞紛紛跌落，咣咣當當地在地上撞擊出巨大的響聲。
很快地，外間的婢女和羅氏聽到動靜，先後奔來。
羅氏見狀大駭，立即上前，抬手批了殷琦麵頰一下，喝道：“小祖宗，可快醒了吧！”
殷琦愣怔，漸漸鬆開了掐著蒖蒖脖子的手。
婢女們忙七手八腳地將蒖蒖從殷琦身邊拉開。
蒖蒖被掐得頸中全是淤痕，咽喉腫痛，難以發聲，人也昏昏沉沉地，臥床兩天。第三日羅氏來看她，見蒖蒖慘狀頗感憐惜，著意安撫，對蒖蒖道：“這次的事，還望姑娘諒解，別記恨大公子。他是病了，不知道自己在做什麽。”
蒖蒖默然，須臾，勉力用暗啞的聲音問羅氏：“所以，宮中傳說大公子曾殺死過侍婢，是真的吧？”
羅氏未作答，隻是一聲長歎。
蒖蒖眼圈一紅，想側首朝內不讓羅氏看到自己表情，然而脖子一動又是一陣鑽心的痛，心裏更覺得委屈，忍不住落下淚來。
羅氏解釋：“那一次，是那位東宮來的內人不知忌諱，給大公子做了餛飩，大公子抬手打翻，灑了些湯在身上，那內人掏出手巾去給他擦，又勾起了他的心病，所以狂性大發……”
“為什麽，餛飩和手巾會……”蒖蒖追問。
羅氏四顧，見左右無人，才壓低聲音告訴蒖蒖：“當年劉司膳與人私奔，後來被太師手下的人抓回來過，押回太師宅。那天陳國夫人正好帶著大公子回娘家，大公子看見了劉司膳，就跑過去抱著她，心裏明白那些押著劉司膳的人會對她不利，便怎麽也不肯鬆手，哭著堅持要她回自己的屋，誰企圖拉走劉司膳他就像隻小獸一樣對他們拳打腳踢加撕咬。那些人隻能給大公子和陳國夫人麵子，讓他帶走了劉司膳。大公子和劉司膳說了半宿的話，一直留她在身邊，想保護她。但到了深夜，大公子又困又餓，打著盹兒迷迷糊糊地說想吃餛飩，劉司膳就去給他做，這一去，便沒回來……”
蒖蒖頓悟：“所以，大公子覺得是他的錯，從此就害怕見到餛飩。”
“唉，還不僅於此……造孽呀……”羅氏重重歎息，“大公子睡了一會兒醒來，不見劉司膳，就悄悄跑去廚房找她，結果看見……”
她搖頭，蹙眉嗟歎不已，暫未說下去。
蒖蒖有幾分明白了：“他看見了劉司膳遇害？”
羅氏頷首，少頃補充道：“是被綁在廚房的長凳上，有人用浸濕的棉手巾一張張地貼在她臉上……”
蒖蒖不寒而栗，深鎖眉頭閉上眼睛，雙手暗暗抓緊被褥，似乎感受到了劉司膳當初的痛苦和絕望。
羅氏再對蒖蒖道：“當時大公子才六歲，看見這種事，受到的打擊可想而知……大哭大鬧發了幾天熱之後，他就落下了這癔症的病，受點刺激便發狂，發病時是認不清人的，並非故意傷害姑娘，待清醒了，若知道曾對姑娘這樣，還不知會怎樣傷心自責呢。"
蒖蒖歎道：“我明白的，不會怨大公子。”
“我知道姑娘通情達理，不會往心裏去。”羅氏握住蒖蒖的一隻手，輕輕拍了拍，又囑咐道，“不過這些事，姑娘自己知道即可，千萬別跟大公子或其他人提起，否則，恐生事端。”
這一晚蒖蒖睡到半夜醒來，就著房中未滅的燭光，赫然發現有一人坐在她床前。
蒖蒖大驚，倏地坐起，而那人見她醒來，瞬間綻開了孩童般純淨的笑顏：“姑姑，你醒了？”
燭光中殷琦的麵容溫柔秀美，目光脈脈看著她，完全沒有一絲暴戾的痕跡。
他取出一個油紙包裹的點心，小心翼翼地展開，獻寶一般遞至蒖蒖的麵前：“姑姑，你餓不餓，我這兒還有個酥兒印，你嚐嚐？”
他的眼睛看起來仍有些迷茫，像蘊著一層薄霧，然而他向蒖蒖呈出煦暖的微笑，等待著她的回應，那孩子氣的神情近乎討好。
蒖蒖想起他與劉司膳的前情，莫名地悲從心起，兩滴淚霎時奪眶而出。
殷琦一愣，垂手放下點心，問蒖蒖：“姑姑，你怎麽哭了？”
留意到蒖蒖脖子上的淤痕，他頗顯焦慮，關切地問：“姑姑怎麽受傷了？誰打的你？”
見蒖蒖不答，他決然站起，說：“我去找他們。”
也不知要找誰，他轉身欲走，蒖蒖一把拉住他，溫言道：“沒事沒事，沒人打姑姑，姑姑隻是不小心，把畫眉的青黛弄到脖子上了。"
他重又坐下，呆呆地看蒖蒖脖子良久，然後伸手謹慎地微微觸了觸一塊傷痕，問：“痛不痛？”
蒖蒖搖頭，像擁抱一個孩子那樣輕輕擁住了他。
留在宮裏的那三十名新來的尚食局內人這期間也有了去處。皇帝沒召見她們，僅僅看了看名字，便隨便選了四名交給裴尚食管教，日後負責禦膳事宜，其餘的命尚食局自行分給諸皇子及娘子使喚。
裴尚食見雲鶯歌廚藝精湛，平日行事也謹小慎微，便將她派往東宮，而聽說鳳仙藥膳做得好，就有意讓她去服侍體虛乏力的酈貴妃。在向鳳仙宣布這個決定時，裴尚食感覺到了鳳仙有明顯的沉默，並不似其他內人那般立即謝恩，欣然領命。
“你不願意去麽？”裴尚食直接問鳳仙。
鳳仙忙欠身行禮：“服侍任何貴人都是我們莫大的福分，鳳仙自然願意前往。謝尚食恩典。”
拜謝畢，她又垂首，輕聲補充道：“這點秦司膳去浦江選內人的時候，就跟我們說過，鳳仙一直謹記秦司膳教誨。”
聽她刻意提秦司膳，裴尚食側首看看立於一旁的秦司膳，蹙了蹙眉。
待內人們退下後，秦司膳立即上前，欠身對裴尚食道：“淩鳳仙的去向，還望尚食多斟酌。她與二大王，似乎有些淵源……”
翌日鳳仙接到新的任命，她將要服侍的主人變成了趙皚。
柳婕妤閣中也分到了兩名尚食局內人。她收下這二人，然後立即從自己小廚房原來的內人中挑了兩名，讓她們去服侍程淵。
程淵不敢接受，親自前來拜見柳婕妤，婉言謝絕。柳婕妤笑道：“官家給我閣中添了兩名內人，這是天家恩澤，我自然歡喜，隻是我廚房狹小，原也不須許多人。近日聽說先生在西湖小新堤曲院旁新買了處園子，想必奴婢未足，便從舊人中挑了兩名精於飲食之道的，想請先生接納。先生不妨收下她們，為新園子添點人氣，順便，也幫我疏解一下人手。”
程淵道：“娘子美意，臣自然心領。但娘子閣中人亦是天家內人，豈可賞給宦者私用。此事萬萬使不得。”
柳婕妤道：“那兩名不是內人，是我帶入宮的廚娘，不在宮籍中，先生大可放心。”
程淵堅辭不受。柳婕妤無奈，隻得改口：“看來她們無福，隻得繼續在我這小廚房裏待下去了。不過先生置產之喜，是必須慶賀的。揚州後土祠有一株天下聞名的瓊花，國朝開國後，曾移栽到東京，但瓊花水土不服，逾年而枯，便又移回了揚州。日前我偶然向官家提起此事，官家誤以為我想看瓊花，便悄悄下令，讓人把花移到我園圃之中。怎奈無論我如何嗬護，這花長勢也仍舊不好，眼見著快枯萎了。我想，瓊花是有情之物，若遇到愛花之人，想必便能活過來。聽說程先生一向愛惜花木，自己園中草木蓊鬱，遍植名花異卉，不如便把這株瓊花也接了去。有先生悉心養護，此花必能枯木逢春，煥發生機。”
這一回程淵沒有堅決拒絕，稍作推辭後，他謝過柳婕妤，接納了這株瓊花。
出宮之後，他沒有立即回慈福宮，而是命令駕車的小黃門，馳往小新堤曲院方向，在他新園子“適安園”外停下，然後他獨自步入園中。
這園子占地不算寬廣，但設計精巧，山石秀潤奇峭，移步換景，其中又有朱欄玉澗，翠堤畫橋，蓉柳夾岸數百株，影落水中，如鋪錦繡。
程淵沿著池中小橋，走向彼岸，對麵是太湖石疊成的小山，山巔有一座粉牆黛瓦的小樓，朝著黃昏之前青天上那一痕雲朵色的月亮挑出了一角飛簷。
想是樓中光線已暗，有人在內點亮了蠟燭，窗紗上影影綽綽地映出了一位女子的身形。
程淵注視著那熟悉的影子，心中和暖，嘴角不自知地露出溫柔笑意。
他加快步伐，拾級而上。
此刻他這嗓音嘶啞低沉，與之前判若兩人，掐住她的手也逐漸加大力度，蒖蒖的腕骨幾乎快要被他捏碎。
他整個人的狀態陡然轉變，適才帶著幾分怯懦的受驚神情消失無蹤，現下看蒖蒖的眼神異常冷酷，其中跳躍著噴薄欲出的怒火，似將她視為一個即將撕碎的獵物。
而他也確實開始行動，在蒖蒖開口準備呼喊之前便雙手上揚，掐住了她的脖頸。
他不斷著力，在失魂落魄的迷亂中試圖掐斷蒖蒖的生氣，蒖蒖拚命掙紮，想拉開他鎖於自己喉間的手，但那雙手如鋼鐵一般緊箍著她，她費盡全力仍紋絲不動。
蒖蒖委頓於地，將要失去意識前無力垂下的手忽然碰觸到剛才被殷琦擊落的杯盞，靈機一現，她奮力伸足，踢倒了不遠處那方小小的茶幾，上麵的銀質湯瓶和茶盞紛紛跌落，咣咣當當地在地上撞擊出巨大的響聲。
很快地，外間的婢女和羅氏聽到動靜，先後奔來。
羅氏見狀大駭，立即上前，抬手批了殷琦麵頰一下，喝道：“小祖宗，可快醒了吧！”
殷琦愣怔，漸漸鬆開了掐著蒖蒖脖子的手。
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蒖蒖默然，須臾，勉力用暗啞的聲音問羅氏：“所以，宮中傳說大公子曾殺死過侍婢，是真的吧？”
羅氏未作答，隻是一聲長歎。
蒖蒖眼圈一紅，想側首朝內不讓羅氏看到自己表情，然而脖子一動又是一陣鑽心的痛，心裏更覺得委屈，忍不住落下淚來。
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“為什麽，餛飩和手巾會……”蒖蒖追問。
羅氏四顧，見左右無人，才壓低聲音告訴蒖蒖：“當年劉司膳與人私奔，後來被太師手下的人抓回來過，押回太師宅。那天陳國夫人正好帶著大公子回娘家，大公子看見了劉司膳，就跑過去抱著她，心裏明白那些押著劉司膳的人會對她不利，便怎麽也不肯鬆手，哭著堅持要她回自己的屋，誰企圖拉走劉司膳他就像隻小獸一樣對他們拳打腳踢加撕咬。那些人隻能給大公子和陳國夫人麵子，讓他帶走了劉司膳。大公子和劉司膳說了半宿的話，一直留她在身邊，想保護她。但到了深夜，大公子又困又餓，打著盹兒迷迷糊糊地說想吃餛飩，劉司膳就去給他做，這一去，便沒回來……”
蒖蒖頓悟：“所以，大公子覺得是他的錯，從此就害怕見到餛飩。”
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蒖蒖有幾分明白了：“他看見了劉司膳遇害？”
羅氏頷首，少頃補充道：“是被綁在廚房的長凳上，有人用浸濕的棉手巾一張張地貼在她臉上……”
蒖蒖不寒而栗，深鎖眉頭閉上眼睛，雙手暗暗抓緊被褥，似乎感受到了劉司膳當初的痛苦和絕望。
羅氏再對蒖蒖道：“當時大公子才六歲，看見這種事，受到的打擊可想而知……大哭大鬧發了幾天熱之後，他就落下了這癔症的病，受點刺激便發狂，發病時是認不清人的，並非故意傷害姑娘，待清醒了，若知道曾對姑娘這樣，還不知會怎樣傷心自責呢。"
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蒖蒖大驚，倏地坐起，而那人見她醒來，瞬間綻開了孩童般純淨的笑顏：“姑姑，你醒了？”
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也不知要找誰，他轉身欲走，蒖蒖一把拉住他，溫言道：“沒事沒事，沒人打姑姑，姑姑隻是不小心，把畫眉的青黛弄到脖子上了。"
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蒖蒖搖頭，像擁抱一個孩子那樣輕輕擁住了他。
留在宮裏的那三十名新來的尚食局內人這期間也有了去處。皇帝沒召見她們，僅僅看了看名字，便隨便選了四名交給裴尚食管教，日後負責禦膳事宜，其餘的命尚食局自行分給諸皇子及娘子使喚。
裴尚食見雲鶯歌廚藝精湛，平日行事也謹小慎微，便將她派往東宮，而聽說鳳仙藥膳做得好，就有意讓她去服侍體虛乏力的酈貴妃。在向鳳仙宣布這個決定時，裴尚食感覺到了鳳仙有明顯的沉默，並不似其他內人那般立即謝恩，欣然領命。
“你不願意去麽？”裴尚食直接問鳳仙。
鳳仙忙欠身行禮：“服侍任何貴人都是我們莫大的福分，鳳仙自然願意前往。謝尚食恩典。”
拜謝畢，她又垂首，輕聲補充道：“這點秦司膳去浦江選內人的時候，就跟我們說過，鳳仙一直謹記秦司膳教誨。”
聽她刻意提秦司膳，裴尚食側首看看立於一旁的秦司膳，蹙了蹙眉。
待內人們退下後，秦司膳立即上前，欠身對裴尚食道：“淩鳳仙的去向，還望尚食多斟酌。她與二大王，似乎有些淵源……”
翌日鳳仙接到新的任命，她將要服侍的主人變成了趙皚。
柳婕妤閣中也分到了兩名尚食局內人。她收下這二人，然後立即從自己小廚房原來的內人中挑了兩名，讓她們去服侍程淵。
程淵不敢接受，親自前來拜見柳婕妤，婉言謝絕。柳婕妤笑道：“官家給我閣中添了兩名內人，這是天家恩澤，我自然歡喜，隻是我廚房狹小，原也不須許多人。近日聽說先生在西湖小新堤曲院旁新買了處園子，想必奴婢未足，便從舊人中挑了兩名精於飲食之道的，想請先生接納。先生不妨收下她們，為新園子添點人氣，順便，也幫我疏解一下人手。”
程淵道：“娘子美意，臣自然心領。但娘子閣中人亦是天家內人，豈可賞給宦者私用。此事萬萬使不得。”
柳婕妤道：“那兩名不是內人，是我帶入宮的廚娘，不在宮籍中，先生大可放心。”
程淵堅辭不受。柳婕妤無奈，隻得改口：“看來她們無福，隻得繼續在我這小廚房裏待下去了。不過先生置產之喜，是必須慶賀的。揚州後土祠有一株天下聞名的瓊花，國朝開國後，曾移栽到東京，但瓊花水土不服，逾年而枯，便又移回了揚州。日前我偶然向官家提起此事，官家誤以為我想看瓊花，便悄悄下令，讓人把花移到我園圃之中。怎奈無論我如何嗬護，這花長勢也仍舊不好，眼見著快枯萎了。我想，瓊花是有情之物，若遇到愛花之人，想必便能活過來。聽說程先生一向愛惜花木，自己園中草木蓊鬱，遍植名花異卉，不如便把這株瓊花也接了去。有先生悉心養護，此花必能枯木逢春，煥發生機。”
這一回程淵沒有堅決拒絕，稍作推辭後，他謝過柳婕妤，接納了這株瓊花。
出宮之後，他沒有立即回慈福宮，而是命令駕車的小黃門，馳往小新堤曲院方向，在他新園子“適安園”外停下，然後他獨自步入園中。
這園子占地不算寬廣，但設計精巧，山石秀潤奇峭，移步換景，其中又有朱欄玉澗，翠堤畫橋，蓉柳夾岸數百株，影落水中，如鋪錦繡。
程淵沿著池中小橋，走向彼岸，對麵是太湖石疊成的小山，山巔有一座粉牆黛瓦的小樓，朝著黃昏之前青天上那一痕雲朵色的月亮挑出了一角飛簷。
想是樓中光線已暗，有人在內點亮了蠟燭，窗紗上影影綽綽地映出了一位女子的身形。
程淵注視著那熟悉的影子，心中和暖，嘴角不自知地露出溫柔笑意。
他加快步伐，拾級而上。