往後數日，林泓與蒖蒖多次嚐試炒菜，認真記錄炊具使用心得，並一次次修改鐵鍋改進的草圖，將鍋改為圓底碟形，口部開敞，內部圓弧光潔，便於炒菜時一鏟到底，鍋體改薄，減輕重量，利於傳熱和把持。大體覺得合適了，便尋找鐵匠按圖紙打造新的炒鍋。
得到鐵鍋樣品後，兩人又頻頻嚐試炒製新的菜肴，無論葷素。林泓的廚房因此比以往多了兩分煙火味，蒖蒖見了頗感歉意，林泓倒並不介意，每日炒完菜與蒖蒖一起精心清理廚房，兩人比以前相處更多，林泓更顯溫和，甚至有了不時言笑的心情。
一日阿澈去山下釣了幾尾鱸魚，帶回問樵驛給林泓和蒖蒖斫魚鱠。兩人各取一尾，清除內髒、剔去魚鱗後，林泓先提刀斫鱠，蒖蒖在旁觀摩。
林泓左手輕摁魚塊，以勻速輕微地向右推去，右手持刀，手起刀落，在砧板上擊出連續不斷、節奏均勻的響聲，而輕薄的魚片應聲在刀下斫出，如浪花雪片般飛向右側。
蒖蒖讚歎之餘勉力模仿，但發現落刀後魚片往往會粘在刀身上，並不像林泓的那般立即飛落而下。蒖蒖提出疑問，林泓指點道：“你抹一點魚腦，或魚腹部的脂肪在刀身上，斫出的魚片就不會粘刀了，且不會有異味。”
蒖蒖依言而行，果然刀鳴之下魚鱠縷縷翩飛，並不粘刀。蒖蒖含笑謝林泓，又問是不是什麽魚都可以用這方法斫鱠，林泓道：“肉質適合斫鱠的魚幾乎都可以，隻有一種不行——河豚。”
蒖蒖頷首：“河豚有毒，我媽媽從不用河豚做食材，還很討厭這種魚，提都不許師姐們提。”
“大概是令慈宅心仁厚，所以不喜歡有毒素的食材。”林泓道，“河豚毒素聚於內髒、皮膚和血液中，血又易融於脂肪，故不可在斫鱠時以魚腦和脂肪抹刀。但若隻取新鮮魚肉，洗淨血絲，食用是不會傷身的。”
“我知道，連東坡居士都愛吃河豚，說明隻要精心處理，毒素不會妨礙人品嚐這一美食。”蒖蒖笑道。
林泓略感好奇：“你怎知道東坡居士愛吃河豚？”
“我背過他的詩呀。”蒖蒖隨口誦出一首，“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。”
林泓含笑道：“這詩寫得不錯。你有何感想？”
“感想就是，很多詩小時候夫子讓背就背了，並不了解其中深意，一定要經曆過一些事，學到很多東西後才會明白，詩人真正想表達的意思。”蒖蒖答道，“例如這首《惠崇春江晚景》，題目是說春江景色，夫子當年也告訴我此詩寫的是春景，我也就信了。而今學了廚藝，知道了東坡居士吃過和做過的種種菜肴後才明白，原來他當時想說的是：竹筍、肥鴨、蔞蒿、蘆筍，還有河豚，我來了！”
林泓聞之蹙眉：“豈可如此揣摩東坡居士詩意。”
蒖蒖一愣，小心探視他臉色，怯怯問道：“老師是覺得我出言不遜麽？”
“我是說，”林泓不動聲色，慢條斯理地道，“東坡居士是隻會關注到這幾種食材的人麽？還有桃呢……他那時看著桃花，心裏多半還想著，再過些時日，就可以吃到新鮮的桃子了。”
蒖蒖忍俊不禁，笑出聲來，林泓旋即也展顏而笑，兩人索性放下刀具，相對而坐，又論及東坡居士其餘關於美食的詩，聊得笑語不斷。
阿澈與辛三娘在廚房外聽見他二人笑聲，相視一眼，都頗感詫異。
阿澈低聲對辛三娘道：“三娘有沒有發現，現在公子笑得比以前多多了。”
辛三娘良久不語，須臾歎道：“蒖蒖我以前挺不喜歡，不過留她在這似乎也不錯，至少能讓公子接點地氣。”
夜間林泓在書房習字，蒖蒖陪伴在側，為他焚香磨墨，與日間不同，她憂思恍惚，狀甚惆悵。
林泓留意到，擱下筆，和言對蒖蒖道：“你辛苦一天了，早些回房歇息吧。我已讓阿澈告知山下漁家，若捕到河豚，就送到我園中來，我教你去毒烹調。”
蒖蒖勉強笑笑，輕聲道：“謝謝老師……隻是，我恐怕等不到那一天了。”
林泓訝異，問她何出此言，蒖蒖道：“明天，我就該離開問樵驛，回浦江了。”
當初趙懷玉致林泓的書信中隻說蒖蒖因家中變故無處容身，希望寄居問樵驛學藝，並未提及適珍樓變故詳情，也未說蒖蒖何時將離開。而蒖蒖把家中禍事歸咎於自己，深深自責，也沒勇氣向林泓細說，是以時至今日林泓才知道她要離開。
蒖蒖向林泓致歉，終於把來此學藝的前因後果全盤托出，說明尚食局選拔在即，自己必須啟程回浦江。見林泓狀甚嚴肅，凝眸不語，又努力朝他微笑：“真的很感謝老師這些日子對我的教導和照顧……今日，是我十七歲的生日，謝謝老師教我斫鱠，讓我過得很開心……所有老師給予我的恩情和好意，我都銘記於心，希望有朝一日，能湧泉相報。”
林泓聽後不露喜怒之色，隻說了聲：“跟我來。”然後自朝廚房走去。
蒖蒖跟著林泓來到他的廚房。林泓自一個甕中取出一些曬幹的小芋頭，帶到地爐邊，以稻草點火，埋小芋頭於灰中煨熟。
“此前不知道今日是你生日，否則會準備些更好的食材。現下隻有這些小芋頭可供宵夜了。”林泓道，“這些芋頭已曬幹，煨熟後味道很像栗子，所以我叫它‘土栗’。有一年初春懷玉來探望我，來去匆匆，我也沒什麽準備，我們就圍爐品嚐這土栗，敘談了一宿。”
蒖蒖點頭：“我見過三娘曬這些芋頭，當時還不知為何這樣做。謝謝老師今日讓我品嚐。”
蒖蒖遂與林泓並肩在地爐旁坐下，一邊閑聊，一邊撥著爐火煨芋頭。
提及學藝之事，林泓問蒖蒖：“你家中既然開酒樓，為何你沒有從小開始學廚藝？”
蒖蒖歎道：“我父親去世得早，母親帶著我一人生活，我四歲時媽媽收養了鳳仙姐姐，又認識了蒲伯，生活才過得熱鬧一些。媽媽生得很美，那些年向她提親的人很多，她都回絕了。後來有一個官宦子弟，想納我媽媽為妾，不料被一口拒絕，那人就趁蒲伯去外地買食材時讓人衝入我家中，把媽媽痛打一頓，鳳仙姐姐去阻攔，也被他們打得不輕。我那時七歲，被媽媽送入了學堂讀書，所以躲過一劫。媽媽和鳳仙姐姐都因此臥病在床，我回到家來，見她們都無力做飯，便準備自己做給她們吃。”
林泓耐心聆聽，此刻預料到了以後發生之事：“你此前沒做過飯吧？所以犯了錯。”
“是的，”蒖蒖黯然道，“我按照不深的印象去模仿媽媽做飯，在銅鬲裏放好木甑子，倒米進去，然後擱在灶上，生火……我守在旁邊，不知不覺，就睡著了。後來，木甑子起火了……你知道為什麽麽？”
林泓十分明了：“你忘記在甑子和銅鬲裏加水了。”
“不是忘記，是我根本不知道要加水，我平時就隻是玩，很少進廚房。”蒖蒖苦笑著捂住臉，沉默片刻，才繼續述說，“我醒來時，廚房中濃煙滾滾，除了甑子，灶邊其他什物也被點燃了，然後是附近的桌椅……我被困在了火中，嚇得大哭，但一張嘴，煙就往咽喉裏鑽，引起劇烈的咳嗽……就在我快暈倒時，媽媽衝了進來，她那麽纖弱的人，本來被打得翻身都艱難，但那時不知哪來的力氣，竟然健步如飛，從水缸裏舀起一盆盆水，撲向燃燒的火焰……最後水用完了，她就脫下衣衫，奮力撲打火苗，終於撲滅了攔住我的明火，把我抱了出來。”
林泓將目光自蒖蒖臉上移開，不看她含淚的眼，對著爐火道：“你很幸運，有個好母親。”
蒖蒖趁機悄悄抹去眼角的淚，繼續說：“媽媽救了我一命。我被煙嗆到，喉嚨痛了幾天，但沒有別的傷，而她自己，除了被打的傷痕外，又多了幾處燒傷……從那以後，她堅決不讓我進廚房，直說不要我學廚藝，認真讀書就好，她會掙錢養我，保護我……”
林泓歎道：“你應該早些告訴我學藝的目的和離開的時限，這樣我會教你一些更少見的菜肴。你目前所學的，隻是山家小菜，恐怕不易入天家法眼。”
“我學到的已經很多了。”蒖蒖淺笑道，“老師做的菜都別具匠心，四美皆備。老師還教我讀詩書，焚香插花，跟著老師，連花鳥魚蟲都多認識了好些。關鍵是，還讓我明白了許多道理……這些，日後一定會對我有所助益。”
林泓朝她微笑，暫未接話。兩人圍爐而坐，雖然沉默著，但心底均是一片寧和，並不覺尷尬。
少頃，林泓從灰堆中撥出一個小芋頭，自己剝開看看，覺得火候合適，繼續剝好皮，然後遞給蒖蒖。蒖蒖接過嚐了，但覺這小芋頭粉粉地，味道香幹，的確很像栗子。
這個很快吃完，林泓又接連取出兩個，依然剝好再給蒖蒖，自己並不食用，隻在蒖蒖道謝的時候淡淡笑笑。
蒖蒖吃完芋頭，起身洗淨手，又回到林泓身邊，忽然問他，“老師，你的生日是哪天？”
林泓一怔，最後還是回答了：“八月十五。”
“是中秋節呀！”蒖蒖笑道，“真是個好日子。每次過生日，正值全家團圓之時。”
林泓勉強一笑：“從我記事時起，生日時就沒全家團圓過。人越來越少，十五歲以後，我便不過生日了。”
蒖蒖愕然，想安慰林泓，又不知該從何說起。
倒是林泓向她安撫地笑笑，溫言道：“如果，你沒有入宮，或者，找到母親後出了宮，那中秋時回問樵驛看看風景吧……那時園中開滿金菊，日間秋風起，不時有紫梨和紅棗從枝頭墜下，落在青苔之上，色彩綺麗，很是好看。夜晚一輪明月映在池中秋水間，銀地無塵，又是另一番清美景象。”
蒖蒖遙想彼時風景，亦心馳神往，隻是顧及母親之事，並不敢貿然答應，幽幽一聲歎息，惘然低下了頭去。
這時爐中火焰愈熾，茅草灰燼隨火焰起舞，有一些飄出爐來，其中一片似雪花般落在了林泓眉上。
蒖蒖拂著身上灰燼，轉側間發現林泓眉上雪白那一點，下意識地伸手去抹，而林泓也並不躲避，任她以手拂拭。
灰燼落下，蒖蒖看著林泓清秀依舊的眉目微笑，隻覺他在爐火映照下的麵容美得不可方物，旋即像想起了什麽，著意看了看林泓脖頸及手上皮膚。
林泓見她上下打量自己，挑眉以問，蒖蒖舒了口氣，道：“還好，這次老師沒起寒栗。”
似乎想確認一下，蒖蒖又伸出一個指頭，分外謹慎地輕輕戳了戳林泓的手。
這奇異的觸感令林泓周身一凜，他暗抿雙唇，垂目注視蒖蒖，蒖蒖抬頭，眼神清澈如嬰孩，他在她清亮的眸中看見了自己。
蒖蒖含笑道：“這次也沒……”
語音未落，她抬起的手已被林泓捉住。蒖蒖還在愣怔，下一個意外又迎麵襲來——林泓握著她的手驟然一拽，蒖蒖身體隨之一傾，倒在了他懷中。
（待續）
得到鐵鍋樣品後，兩人又頻頻嚐試炒製新的菜肴，無論葷素。林泓的廚房因此比以往多了兩分煙火味，蒖蒖見了頗感歉意，林泓倒並不介意，每日炒完菜與蒖蒖一起精心清理廚房，兩人比以前相處更多，林泓更顯溫和，甚至有了不時言笑的心情。
一日阿澈去山下釣了幾尾鱸魚，帶回問樵驛給林泓和蒖蒖斫魚鱠。兩人各取一尾，清除內髒、剔去魚鱗後，林泓先提刀斫鱠，蒖蒖在旁觀摩。
林泓左手輕摁魚塊，以勻速輕微地向右推去，右手持刀，手起刀落，在砧板上擊出連續不斷、節奏均勻的響聲，而輕薄的魚片應聲在刀下斫出，如浪花雪片般飛向右側。
蒖蒖讚歎之餘勉力模仿，但發現落刀後魚片往往會粘在刀身上，並不像林泓的那般立即飛落而下。蒖蒖提出疑問，林泓指點道：“你抹一點魚腦，或魚腹部的脂肪在刀身上，斫出的魚片就不會粘刀了，且不會有異味。”
蒖蒖依言而行，果然刀鳴之下魚鱠縷縷翩飛，並不粘刀。蒖蒖含笑謝林泓，又問是不是什麽魚都可以用這方法斫鱠，林泓道：“肉質適合斫鱠的魚幾乎都可以，隻有一種不行——河豚。”
蒖蒖頷首：“河豚有毒，我媽媽從不用河豚做食材，還很討厭這種魚，提都不許師姐們提。”
“大概是令慈宅心仁厚，所以不喜歡有毒素的食材。”林泓道，“河豚毒素聚於內髒、皮膚和血液中，血又易融於脂肪，故不可在斫鱠時以魚腦和脂肪抹刀。但若隻取新鮮魚肉，洗淨血絲，食用是不會傷身的。”
“我知道，連東坡居士都愛吃河豚，說明隻要精心處理，毒素不會妨礙人品嚐這一美食。”蒖蒖笑道。
林泓略感好奇：“你怎知道東坡居士愛吃河豚？”
“我背過他的詩呀。”蒖蒖隨口誦出一首，“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。”
林泓含笑道：“這詩寫得不錯。你有何感想？”
“感想就是，很多詩小時候夫子讓背就背了，並不了解其中深意，一定要經曆過一些事，學到很多東西後才會明白，詩人真正想表達的意思。”蒖蒖答道，“例如這首《惠崇春江晚景》，題目是說春江景色，夫子當年也告訴我此詩寫的是春景，我也就信了。而今學了廚藝，知道了東坡居士吃過和做過的種種菜肴後才明白，原來他當時想說的是：竹筍、肥鴨、蔞蒿、蘆筍，還有河豚，我來了！”
林泓聞之蹙眉：“豈可如此揣摩東坡居士詩意。”
蒖蒖一愣，小心探視他臉色，怯怯問道：“老師是覺得我出言不遜麽？”
“我是說，”林泓不動聲色，慢條斯理地道，“東坡居士是隻會關注到這幾種食材的人麽？還有桃呢……他那時看著桃花，心裏多半還想著，再過些時日，就可以吃到新鮮的桃子了。”
蒖蒖忍俊不禁，笑出聲來，林泓旋即也展顏而笑，兩人索性放下刀具，相對而坐，又論及東坡居士其餘關於美食的詩，聊得笑語不斷。
阿澈與辛三娘在廚房外聽見他二人笑聲，相視一眼，都頗感詫異。
阿澈低聲對辛三娘道：“三娘有沒有發現，現在公子笑得比以前多多了。”
辛三娘良久不語，須臾歎道：“蒖蒖我以前挺不喜歡，不過留她在這似乎也不錯，至少能讓公子接點地氣。”
夜間林泓在書房習字，蒖蒖陪伴在側，為他焚香磨墨，與日間不同，她憂思恍惚，狀甚惆悵。
林泓留意到，擱下筆，和言對蒖蒖道：“你辛苦一天了，早些回房歇息吧。我已讓阿澈告知山下漁家，若捕到河豚，就送到我園中來，我教你去毒烹調。”
蒖蒖勉強笑笑，輕聲道：“謝謝老師……隻是，我恐怕等不到那一天了。”
林泓訝異，問她何出此言，蒖蒖道：“明天，我就該離開問樵驛，回浦江了。”
當初趙懷玉致林泓的書信中隻說蒖蒖因家中變故無處容身，希望寄居問樵驛學藝，並未提及適珍樓變故詳情，也未說蒖蒖何時將離開。而蒖蒖把家中禍事歸咎於自己，深深自責，也沒勇氣向林泓細說，是以時至今日林泓才知道她要離開。
蒖蒖向林泓致歉，終於把來此學藝的前因後果全盤托出，說明尚食局選拔在即，自己必須啟程回浦江。見林泓狀甚嚴肅，凝眸不語，又努力朝他微笑：“真的很感謝老師這些日子對我的教導和照顧……今日，是我十七歲的生日，謝謝老師教我斫鱠，讓我過得很開心……所有老師給予我的恩情和好意，我都銘記於心，希望有朝一日，能湧泉相報。”
林泓聽後不露喜怒之色，隻說了聲：“跟我來。”然後自朝廚房走去。
蒖蒖跟著林泓來到他的廚房。林泓自一個甕中取出一些曬幹的小芋頭，帶到地爐邊，以稻草點火，埋小芋頭於灰中煨熟。
“此前不知道今日是你生日，否則會準備些更好的食材。現下隻有這些小芋頭可供宵夜了。”林泓道，“這些芋頭已曬幹，煨熟後味道很像栗子，所以我叫它‘土栗’。有一年初春懷玉來探望我，來去匆匆，我也沒什麽準備，我們就圍爐品嚐這土栗，敘談了一宿。”
蒖蒖點頭：“我見過三娘曬這些芋頭，當時還不知為何這樣做。謝謝老師今日讓我品嚐。”
蒖蒖遂與林泓並肩在地爐旁坐下，一邊閑聊，一邊撥著爐火煨芋頭。
提及學藝之事，林泓問蒖蒖：“你家中既然開酒樓，為何你沒有從小開始學廚藝？”
蒖蒖歎道：“我父親去世得早，母親帶著我一人生活，我四歲時媽媽收養了鳳仙姐姐，又認識了蒲伯，生活才過得熱鬧一些。媽媽生得很美，那些年向她提親的人很多，她都回絕了。後來有一個官宦子弟，想納我媽媽為妾，不料被一口拒絕，那人就趁蒲伯去外地買食材時讓人衝入我家中，把媽媽痛打一頓，鳳仙姐姐去阻攔，也被他們打得不輕。我那時七歲，被媽媽送入了學堂讀書，所以躲過一劫。媽媽和鳳仙姐姐都因此臥病在床，我回到家來，見她們都無力做飯，便準備自己做給她們吃。”
林泓耐心聆聽，此刻預料到了以後發生之事：“你此前沒做過飯吧？所以犯了錯。”
“是的，”蒖蒖黯然道，“我按照不深的印象去模仿媽媽做飯，在銅鬲裏放好木甑子，倒米進去，然後擱在灶上，生火……我守在旁邊，不知不覺，就睡著了。後來，木甑子起火了……你知道為什麽麽？”
林泓十分明了：“你忘記在甑子和銅鬲裏加水了。”
“不是忘記，是我根本不知道要加水，我平時就隻是玩，很少進廚房。”蒖蒖苦笑著捂住臉，沉默片刻，才繼續述說，“我醒來時，廚房中濃煙滾滾，除了甑子，灶邊其他什物也被點燃了，然後是附近的桌椅……我被困在了火中，嚇得大哭，但一張嘴，煙就往咽喉裏鑽，引起劇烈的咳嗽……就在我快暈倒時，媽媽衝了進來，她那麽纖弱的人，本來被打得翻身都艱難，但那時不知哪來的力氣，竟然健步如飛，從水缸裏舀起一盆盆水，撲向燃燒的火焰……最後水用完了，她就脫下衣衫，奮力撲打火苗，終於撲滅了攔住我的明火，把我抱了出來。”
林泓將目光自蒖蒖臉上移開，不看她含淚的眼，對著爐火道：“你很幸運，有個好母親。”
蒖蒖趁機悄悄抹去眼角的淚，繼續說：“媽媽救了我一命。我被煙嗆到，喉嚨痛了幾天，但沒有別的傷，而她自己，除了被打的傷痕外，又多了幾處燒傷……從那以後，她堅決不讓我進廚房，直說不要我學廚藝，認真讀書就好，她會掙錢養我，保護我……”
林泓歎道：“你應該早些告訴我學藝的目的和離開的時限，這樣我會教你一些更少見的菜肴。你目前所學的，隻是山家小菜，恐怕不易入天家法眼。”
“我學到的已經很多了。”蒖蒖淺笑道，“老師做的菜都別具匠心，四美皆備。老師還教我讀詩書，焚香插花，跟著老師，連花鳥魚蟲都多認識了好些。關鍵是，還讓我明白了許多道理……這些，日後一定會對我有所助益。”
林泓朝她微笑，暫未接話。兩人圍爐而坐，雖然沉默著，但心底均是一片寧和，並不覺尷尬。
少頃，林泓從灰堆中撥出一個小芋頭，自己剝開看看，覺得火候合適，繼續剝好皮，然後遞給蒖蒖。蒖蒖接過嚐了，但覺這小芋頭粉粉地，味道香幹，的確很像栗子。
這個很快吃完，林泓又接連取出兩個，依然剝好再給蒖蒖，自己並不食用，隻在蒖蒖道謝的時候淡淡笑笑。
蒖蒖吃完芋頭，起身洗淨手，又回到林泓身邊，忽然問他，“老師，你的生日是哪天？”
林泓一怔，最後還是回答了：“八月十五。”
“是中秋節呀！”蒖蒖笑道，“真是個好日子。每次過生日，正值全家團圓之時。”
林泓勉強一笑：“從我記事時起，生日時就沒全家團圓過。人越來越少，十五歲以後，我便不過生日了。”
蒖蒖愕然，想安慰林泓，又不知該從何說起。
倒是林泓向她安撫地笑笑，溫言道：“如果，你沒有入宮，或者，找到母親後出了宮，那中秋時回問樵驛看看風景吧……那時園中開滿金菊，日間秋風起，不時有紫梨和紅棗從枝頭墜下，落在青苔之上，色彩綺麗，很是好看。夜晚一輪明月映在池中秋水間，銀地無塵，又是另一番清美景象。”
蒖蒖遙想彼時風景，亦心馳神往，隻是顧及母親之事，並不敢貿然答應，幽幽一聲歎息，惘然低下了頭去。
這時爐中火焰愈熾，茅草灰燼隨火焰起舞，有一些飄出爐來，其中一片似雪花般落在了林泓眉上。
蒖蒖拂著身上灰燼，轉側間發現林泓眉上雪白那一點，下意識地伸手去抹，而林泓也並不躲避，任她以手拂拭。
灰燼落下，蒖蒖看著林泓清秀依舊的眉目微笑，隻覺他在爐火映照下的麵容美得不可方物，旋即像想起了什麽，著意看了看林泓脖頸及手上皮膚。
林泓見她上下打量自己，挑眉以問，蒖蒖舒了口氣，道：“還好，這次老師沒起寒栗。”
似乎想確認一下，蒖蒖又伸出一個指頭，分外謹慎地輕輕戳了戳林泓的手。
這奇異的觸感令林泓周身一凜，他暗抿雙唇，垂目注視蒖蒖，蒖蒖抬頭，眼神清澈如嬰孩，他在她清亮的眸中看見了自己。
蒖蒖含笑道：“這次也沒……”
語音未落，她抬起的手已被林泓捉住。蒖蒖還在愣怔，下一個意外又迎麵襲來——林泓握著她的手驟然一拽，蒖蒖身體隨之一傾，倒在了他懷中。
（待續）