那滴黑紅渾濁的汗珠砸在泥地上,悄無聲息地洇開一小片深色濕痕。


    門簾晃動,卻不是來人揭簾而入的聲響。一隻羽翼尖梢帶點亮黃的灰雀靈巧地從門縫邊緣鑽了進來,嘰喳兩聲,好奇地在低矮陰暗的房梁下打了個旋兒,又倏忽間振翅飛走,隻在屋裏留下幾片飄落的細絨和幾聲略顯突兀的鳴叫。


    一場虛驚。


    蘇三緊繃的心弦微微鬆了半分,但那份驚悸和揮之不散的混雜氣息如同冰水滲入,將他片刻前因星屑提純而帶來的震驚與激動瞬間澆滅了大半。


    不能在這裏。


    這石屋太簡單,太通透。離藥圃太近。楚師姐……她心思剔透,對草木氣息又敏銳得異於常人。那滴濁汗裏泄露出的,不僅僅是淤毒與寒邪,還有那剛從聚氣丹中被強行剝離出來、沾染了他垂死掙紮的求生欲念、又被星屑強行“洗煉”過的靈土精華……這些氣息的混雜,形成了一種無法言喻的“異質感”,仿佛一塊從未存在於此處的“異物”短暫地暴露在空氣裏。


    他強撐著幾乎虛脫的身體,小心翼翼、如同移動一塊瀕臨破碎的冰雕,將上半身極其緩慢地挪回了草席的中央,盡量恢複成楚瑤離開時的姿勢。每挪動一下,身體內部淤塞的經絡如同被粗糙鐵砂磨過的水道,疼得他眼前陣陣發黑。那被星屑強行注入、尚未被他身體全然吸收的精純土行靈力,如同溫和的暖流在勉強潤澤枯竭的經脈,與膏藥之力、淤毒寒氣交纏,反倒加劇了內部的衝撞不適。


    右掌中,那塊“星屑”粗糙冰冷的觸感異常清晰。它的存在感從未如此強烈。方才發生的一切,絕非幻覺!那種撥開萬物外相直視其本源構造的短暫“視野”,那種無需入口、隔空便能提純丹藥、將最精粹的靈元精華直接注入經絡滋養自身的詭異能力……這根本超越了蘇三認知中所有關於法寶、奇物的想象!


    這是機緣?還是詛咒?它的“胃口”,顯然不僅僅是那幾顆劣質丹藥裏摳出來的一點精華。


    體內傳來陣陣細微的嗡鳴——丹田深處,那顆曾被林師姐探查靈力驚動的“腐晶爐核”,在這股外來的、性質截然不同的純淨土行精元衝刷下,竟也如同被溫水拂過的蟄伏毒蛇,懶洋洋地顫動了一下。那細微的動靜,卻帶著一種冰冷沉緩的貪婪,讓蘇三汗毛倒豎!


    這爐核……它“渴”!


    這種“渴”讓蘇三不寒而栗。提純丹藥能汲取部分精華滋養肉身,似乎是條繞過丹田、恢複力量的險路。但身體這具“爐鼎”,丹田才是真正的中樞!爐核的不穩,是懸頂之劍。林師姐嚴厲的警告絕非危言聳聽。


    窗外的天色越發黯淡了些。藥圃那邊的喧囂漸漸低了下去,黃昏的靜謐悄然滲透進來。石屋角落的陰影正在拉長。


    蘇三將“星屑”艱難地塞回了心口處的暗袋深處。粗糙的碎石隔著薄薄一層粗布衣料貼在皮肉上,冰涼堅硬。他將所有驚濤駭浪都死死壓在心底,用力閉上眼,強迫自己像一塊真正的朽木般躺著一動不動,放緩呼吸,努力模擬重傷沉睡的狀態。


    時間一點點流逝,每一刻都是煎熬。


    終於,就在屋內角落幾乎徹底被陰影吞沒時,門外再次傳來了清晰的腳步聲。熟悉的氣息隨著步伐的接近而清晰——是楚瑤特有的那種浸潤了百草清香的、冷靜得幾乎不帶煙火氣的氣息。


    草簾被掀起,門外黃昏最後一點餘暉短暫地湧了進來,映亮了來人半個身影。依舊是那身簡單的鵝黃布裙,袖口幹淨,帶著水汽。


    楚瑤端著一個比之前稍大的粗陶碗走進來。碗裏盛的正是林師姐加重了份量的“三陽化淤膏”。藥膏濃稠如凝固的黑玉,散發出的氣味比之前的更加霸道灼烈,僅僅是氣味在彌漫開來,蘇三便感覺到自己敷過藥膏的皮膚下仿佛有無數細小火星在微微發燙。更濃的草木苦味中多了一絲極其霸道的辛腥味,顯然林師姐又添了猛藥。


    楚瑤腳步很輕,目光第一時間便落在蘇三臉上。他雙目緊閉,眉心卻因為體內未曾真正平息的亂鬥而微微蹙著,呼吸看似平緩,卻壓抑著不易察覺的沉重。額頭、鬢角殘留著大片的濕痕,洇透了草席上的幹草。一切似乎並無異常,隻有那過於濃鬱的疲憊僵冷氣息,無聲地訴說著重傷之人的不易。


    可就在她端著藥碗再向前一步,靠近床邊之時——


    楚瑤的腳步幾不可察地頓了一下。


    她那雙清澈如秋水的眸子在昏暗光線裏驟然一凝。小巧的鼻翼極其細微地、近乎本能地翕動了一下。


    空氣裏……有一絲極淡、極淡,幾乎快要被濃重的草藥氣味完全淹沒的……


    異味!


    並非純粹的淤血穢氣。也不是藥膏本身的苦辛辛辣。那是一種……帶著土腥燥熱、卻又夾雜著某種陰寒沉墜之感的混合氣息!一種在楚瑤多年侍弄靈植、觀察草木枯榮、分辨靈藥百味的經驗裏,從未聞到過的“雜質”感!它突兀地混雜在這本應純淨(至少是單一的藥氣或傷勢氣息)的方寸之地,像一滴墨汁混入了清冽的山泉。


    她的目光瞬間掃過床前地麵——那滴早已幹涸、隻留下一點幾乎看不清痕跡的深色濕印附近。又飛快地掠過蘇三緊緊抓著薄被邊沿、指節因為過度用力而顯得異常蒼白的右手。


    藥膏碗的熱氣在她指尖氤氳,那雙冷靜的眼中,疑惑如同水底的漣漪,層層蕩開,深處映出了一抹她自己都未曾察覺的幽深。她沒有開口詢問,隻是那眼神裏慣有的平和無波,多了一層審視的探詢。


    這異常氣息的來源……是什麽?


    蘇三的背脊在對方目光無聲的審視下,僵硬得如同頑石。他甚至能感覺到楚瑤的視線在他身上每一寸細微的動作上流連,那敏銳得令人心驚的觀察力,如同芒刺在背。他所有的神經都繃到了極限,死死閉著眼,調動每一絲意誌力控製著呼吸的頻率,壓住心口那塊碎石隔著衣服傳來的冰涼觸感帶來的心跳悸動,用意誌力模擬著深沉無夢的沉睡。


    不能再動,甚至連一個因緊張而輕微的眼珠轉動,都可能是致命的破綻。


    這短暫的沉默和無聲的審視隻持續了幾個心跳的時間。


    楚瑤最終沒有說什麽。她隻是斂去了眼底深處那一閃而逝的濃重疑慮,重新恢複了平日的模樣,仿佛剛才那細微的停頓隻是光線變幻帶來的錯覺。她將粗陶藥碗輕輕放在床邊的矮凳上,挽起袖口,拿起窄竹片,開始一如既往沉默而專注地為蘇三上藥。


    加了重料的化淤膏帶著灼人的藥力,剛一接觸到冰冷的皮膚就引發一陣幾乎難以壓製的戰栗和撕裂般的痛楚。蘇三悶在喉嚨裏一聲壓不住的痛哼。淤毒與藥力在體內交戰得更加劇烈,仿佛有無數燒紅的烙鐵在脆弱的經絡縫隙間來回拉扯。痛苦讓他的身體本能地想要蜷縮,卻又被他強行壓製住,偽裝成傷重昏沉的痙攣。


    這份刻意壓抑下的僵直和細微抽動,落在楚瑤眼裏。她上藥的手指平穩依舊,力道精準,不曾遲疑。但那低垂的眼簾下,長長的睫毛微微顫動了一下,遮蓋了眸光深處那層疑雲翻湧不息的顏色。


    夜幕終於完全籠罩了石屋和靜寂的藥圃。楚瑤替蘇三上完藥,仔細蓋好薄被,沒有如往常般收拾完便立刻離開。她靜靜地坐在床邊簡陋的凳子上,身影幾乎融進角落的深影裏,如同一尊無聲的玉雕,守望著石床上那個在劇痛與疲憊中沉沉睡去的身影。


    黑暗帶來一種奇特的撫慰感,暫時緩和了白日的緊繃焦灼。在絕對的寂靜裏,蘇三疲憊不堪的意識終於斷線。


    ……


    意識如墜無邊墨海,又像是漂浮在一個凝固而冰冷的琥珀之中。


    一片混沌的“視野”裏,仿佛有什麽極其龐大、極其沉重的東西在極其遙遠的地方緩緩移動、摩擦,發出低沉得如同悶雷碾過天穹、又像是亙古地殼裂開的嗡鳴。


    嗡——


    沉悶的回響一遍遍滾過靈魂的底層,帶著一種無法抗拒的牽引力。又似乎有極其細微、如同蛛絲斷裂般的聲音在意識核心處輕響。


    咻。


    熟悉的感覺!


    蘇三“看到”了。不再是清晰,而是一種更模糊、更本能的感知。


    他“看到”自己胸前緊貼暗袋處的那個位置——那枚“星屑”所存在的位置!此刻在識海的感知中,那裏不再是一塊不起眼的碎石,而是變成了一顆極其微小的、黯淡的“核”。


    這顆“核”如同一個貪婪永寂的深洞,在緩慢而持續地……散發著一股微弱卻極其頑固的……吸引力!


    這吸引力極其古怪,並非牽引任何具體的實物。而是……在捕捉、拉扯著環境中某種極其稀薄、幾乎不存在於現實世界表層的“東西”!


    像是漂浮在塵埃之海更深處的、更加微渺的塵埃!它們沒有顏色,沒有屬性,隻有一層模糊的、如氣霧般的“存在感”。這些微塵氣霧彌散在石屋裏、藥圃中、無邊大地之上,如同萬物消逝後殘留的最微弱、最原始的一點點本質“痕跡”……


    蘇三的意識如同隨波逐流的小船,被這股來自“星屑”深處的、越來越清晰的吸引力輕輕帶動著。


    他的“感知”無意識地延伸出去……穿過簡陋的石壁……越入清冷露水凝結的藥圃泥地……掠過那些在黑夜中沉寂吐納的靈植草木……


    就在感知即將漫無目的地飄遠之時——


    咚!


    識海猛地一震!如同撞在了一堵無形的、極其堅硬冰冷的壁壘之上!


    那並非現實存在的牆壁。


    在“感知”最前方觸碰到的那個地方——藥圃偏僻角落,一間被設下了嚴密守護禁製的草藥儲藏石屋深處——一股極其濃烈的、混合著枯敗、腐陰、以及一種霸道掠奪性生機殘留的氣息,猛然爆開!如同沉寂的死水潭下猛地睜開了一隻巨大渾濁的邪瞳!


    正是他帶回來的那株異草——被林師姐封在玄鐵盒子裏帶走的“墨玉根”!它殘留的氣息,在寂靜的深夜,與那“星屑”遙遙散發的無形吸力……悍然相撞!


    這突兀的隔空碰撞並非實質力量的爆發,更像是兩頭蟄伏的恐怖凶獸,在黑暗深淵中無聲地對峙了一刹!


    劇烈的排斥感、撕裂感、仿佛要將整個意識海揉碎的痛楚瞬間從虛無中傳來!蘇三在沉眠中的身體猛地向上弓起!像一條被強行擲上滾燙礁石的魚!喉嚨裏發出嗬嗬的窒息聲!胸膛劇烈起伏!


    “唔——!”坐在陰影中的楚瑤霍然站起,臉色在黑暗中瞬間沉凝如冰!指尖一簇極淡、極冷的月白靈力瞬間亮起!

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