周昭陽接過聖旨,反複研讀數遍,卻仍覺其中深意晦澀難懂。西門夏見狀,麵帶笑意解釋道:“申侯貴為一品侯爵,與你爵位品級相同。但區別在於,申侯乃實封侯爵,坐擁封地與臣民;而你則是虛封侯爵,並無實際封地與屬民。旨意中讓許侯派人送親,沿途各城提供保護,其餘內容大多無關緊要。”


    周昭陽聽聞,揚起下巴,右手大拇指指著自己,滿臉得意之色:“西門大人,如今我已是侯爵,論職位可要高過你了……”


    西門夏笑著回應:“職位確實更高,可惜並無下屬可供管轄。”


    此言一出,周昭陽頓時泄了氣。不過片刻,他似想起什麽,又精神抖擻起來:“我可以穿侯袍!那日申侯的裝扮,實在是英姿颯爽!”


    西門夏點頭笑道:“這自然可以。但既然要講究,便要講究徹底。迎親之時,需穿特製的侯爵喜袍,其中講究頗多,屆時你可別嫌麻煩。”


    周昭陽依言穿上侯袍,竭力模仿申侯當日的裝扮與神態,眼神深邃內斂。西門夏見此,不禁微微一愣,隨後笑道:“日後申侯閉關期間,若遇重要場合,你大可以以假亂真。”


    周昭陽聞言,心中甚是歡喜:“好啊!若有需要,我便上朝體驗一番侯爺的威風。”


    稍作停頓,他又突發奇想:“出發時,若我們乘坐飛船從侯府啟程,身旁簇擁著侍衛侍女,還有幾位文武重臣隨行,不知其他侯爺會作何感想?”


    西門夏眼中閃過一絲精光:“不妨一試,或許會有意想不到的收獲。我去與侯爺商議,讓他在迎親那幾日閉關。若其他侯爺借機鬧事,倒要看島主如何應對!”


    正說著,有人進門稟報:“西島白家白揚前來拜訪。”


    ……


    七月十四日,周昭陽一行自申城出發。一艘大型飛船緩緩升空,船上侍衛侍女整齊列隊,西門夏身披戰甲,威風凜凜地立於船頭。周昭陽頭戴侯冠,身著鮮豔的紅色侯袍,身後站著三名蒙麵高手。其中,白揚與呂蘭修為深不可測,另一位大丹師實力也極為高強。大丹師因與簫瀾有仇,不便前往魂穀,但念及周昭陽大婚,思慮再三,自願扮作供奉隨行。


    隊伍中,還有融妃與周申。融妃與望舒交情匪淺,且同為女子,此次受申侯之命,負責陪同迎親。而周申作為申侯的分身,已被加封為世子。世子與周昭陽關係特殊,見麵後便親近異常,周昭陽前行他便緊跟,周昭陽後退他也隨之挪動,融妃的話他充耳不聞,唯獨對周昭陽言聽計從,不知情者難免誤會他是周昭陽之子。


    飛船剛駛出申城轄區,四周便出現無數飛行法寶。周昭陽放開神識探查,見狀大笑道:“看來此次娶親,沿途不會寂寞了。”


    然而,行程剛開啟不久,周昭陽便收到望舒傳來的玉簡訊息:“天南大澤局勢動蕩,龍鷹王勾結一眾妖修,設伏重傷龍蜥王,並向媚娘逼婚,如今已率軍圍困魚人島,情況萬分危急。慕容鑰正在魚人島協助媚娘防禦,但敵方高手眾多,我方力量懸殊。若方便,還請讓申侯出兵支援。否則,我母親若親自前往天南大澤,我們的婚期恐怕要推遲。”


    周昭陽看完玉簡,臉色瞬間大變。西門夏見他神色異常,忙詢問緣由。周昭陽將玉簡遞給西門夏,沉聲道:“當年我遭唐侯暗侍與巫家人追殺,兩次得遇天南四妖之一的於媚娘。我們雖僅有兩麵之緣,卻似有血脈相連之感。她待我真誠,當初我被巫家追殺,她不顧自身安危,邀我前往其族中避難。這份恩情,我銘記於心。如今她深陷困境,即便耽誤婚期,我也定要前去相助。況且,還有一位故人也在魚人島。”


    西門夏作為申侯的智囊,足智多謀,看完玉簡後,心中已有盤算:“從申城前往魂穀,天南大澤本就是必經之路。雖繞行南湖會稍遠,但從行程上看,不會耽誤太多時間。東島妖修實力有限,隻要沒有幾位侯爺暗中插手,以我們的實力,定能平息事端!”


    周昭陽點頭道:“於媚娘和慕容鑰必須營救,南湖非去不可。既然如此,我們加速前行,目標南湖!”


    飛船隨即加快速度,午時抵達唐侯轄區,傍晚便進入了天南大澤。


    一路上,周昭陽與西門夏早已商議好應對之策。抵達天南大澤後,他們下令飛船降落在南湖北岸,並在此安營紮寨。


    以往的天南大澤平靜祥和,如今卻彌漫著血腥之氣。原來,龍鷹王受巫猛蠱惑,生出異心,暗中投靠唐侯。在唐侯與巫猛的支持下,他請來幾位高修為妖修相助,實力大增。前些日子,龍鷹王設計伏擊龍蜥王,致使龍蜥王重傷,雙方由此決裂,陷入混戰。


    龍鷹王原以為重傷龍蜥王後,稱霸大澤指日可待。不料龍蜥王威望極高,雖身受重傷,號召力卻絲毫不減,再加上於媚娘及眾多妖族的全力相助,龍鷹王屢戰屢敗,甚至差點被聯軍攻入老巢。危急之下,他隻得向巫猛求援。巫猛請示唐侯後,迅速調派唐城轄區的幾位高修為妖修前來支援。龍蜥王和於媚娘提前得知消息,不敢再戰,各自退回領地,尋求外援。


    得到強援的龍鷹王底氣十足,製定了先弱後強的戰略,迅速出兵攻打於媚娘及其他小族。如今,各族隻能龜縮固守,形勢岌岌可危。


    當日一早,巫猛親自前來與龍鷹王密談許久。午時,龍鷹王向於媚娘發出最後通牒:若答應嫁給他,便可立即休戰;若拒絕,攻破魚人城時,魚人族將麵臨滅族之災。


    就在這千鈞一發之際,周昭陽一行抵達天南大澤並紮下大營,這立刻引起了龍鷹王的注意。派人打探得知隻是迎親隊伍路過,龍鷹王這才放下心來。


    紮營完畢後,西門夏與大丹師留守營地,周昭陽則帶著白揚和呂蘭,悄悄避開龍鷹王的眼線,前往魚人島。


    周昭陽、白揚、呂蘭皆是元嬰期以上高手,神識覆蓋範圍極廣,無需靠近魚人島,便能探知周邊軍情。呂蘭身為陣法師,神識掃過,說道:“妖兵駐守要道,營寨相互勾連,頗有章法,竟懂得排兵布陣。而且魚人城布下的高級防禦組合陣也十分精妙,布陣者應是東島頂尖的陣法師。”


    周昭陽觀察片刻,神色凝重,道:“天南大澤這場動亂,背後必有隱情,說不定與唐侯、許侯有關。從妖修布置的營寨來看,幕後之人定派了陣法師相助。而城內的防禦陣並非新建,已有些年頭,難道魚人族有陣法傳承?”


    白揚在一旁說道:“陣法再厲害,也隻是輔助,關鍵還得看實力。城外這些妖修大多是未化形的小妖,隻要擒住高修為的大妖,敵軍便會潰不成軍。”


    周昭陽點頭笑道:“不錯!我們隱藏修為,誘使大妖出戰,破敵易如反掌。”


    此時正值戰事關鍵,若能逼降或消滅魚人族,後續行動將順利許多。因此,龍鷹王與前來支援的高修為大妖都在營中商議攻城之策。聽聞有三名高階修士現身,它們不敢大意,迅速集結高手出營查看。


    龍鷹王見來人皆是人族,且修為看似隻有築基後期,換作以往,在摸不清虛實前,它定會謹慎應對。但如今有唐侯撐腰,他膽氣大增,傲然上前:“此地正在交戰,前路不通!”


    周昭陽因為望舒的遭遇,本就對龍鷹王沒有好感,如今修為提升、眼界開闊,本想看在龍涼的麵子上放他一馬。以周昭陽三人的實力,消滅眼前這群妖修不過是舉手之勞。他此行隻為解救於媚娘,不想多生殺戮,更不願卷入紛爭,本打算生擒高修為大妖,逼退妖兵。然而龍鷹王的傲慢態度,讓他心中怒火頓生,冷哼一聲:“若我偏要過去呢?”


    就在這時,於媚娘聽到外麵動靜,在城頭現身。周昭陽釋放神念望去,見她神色憔悴,心中一陣酸楚,慈悲之心瞬間消散。他不再猶豫,向呂蘭和白揚發出神念,三人迅速占據有利方位,一同衝殺上前。憑借著遠超對方的修為,三人如入無人之境,短短十餘息時間,便將阻攔的大妖盡數生擒,收入小府空間小界內。


    既然已經撕破臉,周昭陽索性一不做二不休。他放出小府和師息,率領空間內的靈獸展開激烈廝殺。不到五十息的時間,龍鷹王帶來的近半數戰力,要麽被小府吸入空間,要麽葬身靈獸之口,營內很快便再無活物。


    戰事甫一結束,周昭陽便將小府與一眾靈獸盡數收起,身形一晃,已至城前,聲若洪鍾地朗聲道:“周昭陽來訪。”


    此前,龍鷹王率領麾下妖兵前來攻城。魚人族勢單力薄,不敢貿然出戰,隻能依靠城中防禦陣法勉力支撐。然而,啟動防禦陣需消耗海量靈石,城中所積蓄的靈石,僅能維持短短數日。魚人族族長於媚娘深知,如此下去,族中危在旦夕。為保種族延續,她早已暗自下定決心:若近日魂穀援兵未至,便即刻派遣使者出城,答應下嫁龍鷹王,以此換取全族安危,免遭屠戮之禍。

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