虎王回應道:“絕無可能,你之前的情報若無誤,無論是選擇大道還是小路,最終都將抵達此處。想從南部關隘通過,就得避開死亡沼澤,繞道東南方向,路程至少多一倍。”


    褚燕輕輕點頭,心中卻莫名其妙地湧起一陣煩躁,勉強應了一聲:“那就好。”


    虎王注意到褚燕的神色有異,微笑著安慰道:“褚大人,她們必會從此過關,你大可放心。”


    說完,他略加沉吟,揮退左右,低聲詢問:“褚大人,王大人來信詢問你們此行的目的,我該如何回複?”


    “王江?他管得太寬了,我們這些人並無築基中期以上修士,無需跟他解釋。”


    褚燕沉默片刻,繼續說道:“好吧,看在你的麵子上,你轉告他。慕容鑰、胡巧兒等人犯下命案,殺害了我一位同僚,目前她們逃至天南大澤!”


    虎王說道:“如此一來,便能妥善處理了。我即刻給王大人回信,完全按照大人所言回複。”


    虎王略作猶豫,隨即傳音道:“周京暗營來了一批人,已經抵達鎮妖關。褚大人知情嗎?”


    褚燕聞言一驚,目光轉向虎王,沉吟片刻,詢問道:“附近發生了什麽大事?”


    虎王微微一笑,繼續傳音道:“看來大人確實一無所知。王大人剛剛傳來消息,除了周京暗營的人,鬼閣、申侯、許侯等勢力,或明或暗,都派了不少人,目前就在附近!”


    “什麽?竟有如此大動作!”


    即便褚燕見多識廣,乍聞此消息,也不禁大吃一驚,他遲疑地問道:“天南大澤發生了重大變故?”


    虎王傳音回答:“根據王大人分析,褚大人追捕的四人之中,有一人身份極為特殊!否則,不可能吸引這麽多勢力過來!”


    褚燕身為唐侯親信,自然曉得一些內幕,他深思一會,暗自思索:“鬼閣尋找的那位小爺,現在應該十五六歲。這一男三女,都與傳言中的那位小爺不符,莫非……”


    他逐一審視,排除了曾是閔三夫人的慕容鑰,年歲不符的風醫師,以及身份已明的胡巧兒,猛然警覺,不由出聲:“莫非那不起眼的小侍女香兒,竟是那位小爺喬裝改扮?!”


    虎王不曉得內幕,但他人老成精,見褚燕如此神色,笑道:“大人既然曉得緣由,我就不多說了。”


    虎王與褚燕交談時,往西十餘裏的鎮妖關城頭,也有數人談論著周昭陽一行。


    與褚燕這些儲氣修士不同,鎮妖關城樓上站立的全是築基修士。這些修士裝束相仿,卻分為兩大陣營,一方以離熟為首,另一方以一位文士為首。


    “離大人,你貴為暗營副統領,來這偏僻的小地方,莫非領了什麽密旨?若需我們協助,但請明言,我等必盡力而為。”


    這位說話的文士,名叫西門廈,曾是申侯求學時期的同窗,也是申侯最為信賴的謀士。他說話時,麵帶真誠的微笑,語氣親和,讓人感覺像是多年的老友。實際上,申侯與周武的關係早已度過了蜜月期,近年來,雙方的關係逐漸疏遠。作為申侯的忠誠輔佐,西門廈在麵對周武的親信時,內心深處有難以逾越的隔閡。


    西門家是周京老牌家族,實力很強,影響力很大,西門廈身為西門家嫡子,又是申侯臂助,離熟在別人麵前可以趾高氣揚,對上西門廈卻不敢無禮,表麵十分客氣,微笑著拱了拱手,略微躬身,道:“謝過西門大人,我們隻是路過,純屬路過而已!”


    西門廈微微一笑,顯得從容不迫,說道:“原來如此,我們有一件公務,若需大人援手,懇請大人不吝相助,侯爺和我定會感激不盡。”


    “哦?在這東島,竟有人膽敢招惹侯爺?”


    離熟帶著一絲好奇詢問,他心中其實十分清楚,西門廈言辭之下隱藏深意,他所提及的公務,必然與鬼閣脫不了幹係,這不過是在用話語試探,判斷他們一行人是否與鬼閣有所勾結。


    “鬼閣。”


    西門廈毫不掩飾,他這次是追蹤鬼閣精英而來。他清楚鬼閣的人並未與離熟的屬下有過接觸,但一向謹慎的他,在沒有得到確切證據之前,不會輕易做出判斷,更不會在沒有把握的情況下與鬼閣再次交戰,從而將主動權拱手讓給坐山觀虎鬥的第三方。


    “鬼閣的人來了?”


    離熟故作驚訝,實際上鬼閣來人與他密切相關。正是他故意放出消息,聲稱發現了周家少爺的行蹤,引得鬼閣的人冒險前來。


    “離熟雖然出身草莽,如今卻變得深不可測。果然,離宮廷越近,越能鍛煉人的城府!”


    申侯還是少島主時,西門廈便與離熟相識。那時離熟初露鋒芒,顯得頗為青澀,而今他已身居高位,相較於往昔,成熟了許多。


    西門廈在感慨之餘,內心生出一絲警覺,但依舊保持著風輕雲淡的態度,他問道:“鬼閣多次策劃並執行對周家族人的刺殺,六祖曾與島主大人商討此事,離大人難道不知情嗎?”


    “鬼閣公然行刺周家族人,便是與周家為敵,乃我等公敵。若鬼閣賊子現身,我身為周家家臣,豈能坐視之理?西門大人放心,即使鬼閣來人實力強橫,我也會不惜一切代價,與他們死戰到底!”


    離熟說得大義凜然,仿佛鬼閣是他不共戴天的仇敵!


    “哦?”西門廈不動聲色,嘴角微揚,道:“很好,大人如此大公無私,實在令人敬佩!據我所知,鬼閣的人就在附近,在這鎮妖關內,就有鬼閣不少探子!”


    離熟聞言一驚,道:“竟有此事?如果鬼閣探子當真在此,我們怎能坐視不管?”


    西門廈笑道:“既然如此,這立功受獎的機會,就讓給大人了!”


    西門廈轉向身旁的一位中年將領,微笑著說:“許統領,離大人麾下人多勢眾,平均修為高得驚人。捉拿奸細這件事,方才離大人已經應承下來。勞煩許統領費心,帶領離大人的屬下走一趟,如何?”


    離熟聽到這裏,才意識到自己已經落入西門廈的圈套之中,但話已出口,一時難以收回。他略一沉思,心中暗想:“那些潛入鎮妖關的鬼閣探子,不過是些修為低微的小角色,收拾他們易如反掌,同時還能證明我們的清白,此舉是一舉兩得的好事。”


    中年將領名叫許魁,是許侯的近支族人,築基中期修為,已經鎮守鎮妖關兩年之久。他性格豪邁,在軍中享有極高的威望。


    許侯繼爵之前,擔任東島大將軍,是軍方重量級人物,更是周文的心腹。申侯是周文之子的秘密,許侯自然了如指掌,因此,許侯是申侯的天然盟友。


    作為經驗豐富的老將,許魁雖然話語不多,卻滿腹智謀。西門廈話音剛落,他已心領神會。他對離熟等人懷有強烈的敵意,毫不掩飾,嘴角勾起一抹冷笑,問道:“離大人,您打算派遣誰與我一同前往?”


    離熟被西門廈拿話逼住,決定捉拿一些鬼閣探子,以證明無通敵之嫌,此時頗有大將之風,哈哈笑道:“我在此陪西門大人,這次隨我來的人皆隨你去!說好了,指認的事交給你,擒人的事,交給我這群無能的屬下就行了!”


    許魁剛剛引領離熟手下離開,西門廈覺察到玉簡震動,取出玉簡探查後,臉色即刻變得陰沉。然而他城府極深,迅速恢複了平靜的表情,帶著微笑對離熟說道:“離大人,看來鬼閣的高手確實高明,已經越過了澤西關!”


    離熟麵露驚詫之色,這次並非偽裝,而是真正感到意外。他故意引誘鬼閣的人來到此地,卻未能查明周昭陽的確切位置,僅是推測慕容鑰四人有嫌疑——他的分析與褚燕不謀而合,認為周昭陽不可能是風醫師,男扮女裝混在三女之中。下一步的行動,他還沒有明確的計劃。鬼閣的人沒有他的幫助,前往天南大澤究竟有何目的?他都沒有查出周昭陽的下落,鬼閣的人怎可能找得到?


    他臉上的驚容轉瞬即逝,隨即露出笑容:“天南大澤的守衛力量薄弱,守將的修為並不高,關隘形同虛設。再者,鬼閣眾人實力不凡,擅長隱匿行蹤,悄無聲息地穿越關隘,對他們來說並非難事!”


    “根據我所掌握的信息,他們並非基於確鑿的情報,而是受到了有心人的引導!任何行動都會留下蛛絲馬跡,一旦查出真相,上報至六祖,原本的小事可能比天還大!”


    西門廈平靜地說完,環顧四周,下令道:“全體注意,即刻隨我進入天南大澤!”


    西門廈說完,帶著眾人,直接從城牆下躍下。


    離熟被西門夏的話嚇了一跳,臉色頓時變得難看至極,隨即反應過來,陰陰一笑,高聲道:“西門大人,鬼閣的人現身,我去助你一臂之力!”


    西門廈穩穩落到關下,答道:“鬼閣的結丹高手,如今被我家侯爺派人牽製住,來的這批人修為不高,我雖然不才,對上這群人卻不虛!”

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