重回故地。


    感慨萬千。


    又過去十數日,宋終終於返回了他的“出生點”——興化城。


    興化城幾乎沒有變化,隻不過街上淒涼許多,乞丐也更多了。


    戰爭,終是影響到了普通百姓的生活。


    當初縣令孫浩,如今已在京兆府任職,李大夫也在京城,醫館也賣了。


    如今這座城中,與宋終關係最緊密的就剩下那位顧青姑娘了。


    宋終本想再約顧青一次,哪成想竟有富人替她贖了身,他再也沒有對她出槍的機會,甚是可惜。


    舊的不去,新的不來。


    在極短的時間內,宋終就找到了新歡,便是當初周春生花十兩銀子點的那位頭牌。


    頭牌姑娘的容貌、身段、舞姿確實勝過顧青不少,隻是胸前那兩座山,遠沒有顧青的龐大壯觀。


    宋終扶著腰走出醉花樓,望著稀稀疏疏的行人,略顯蕭條的街道,感受頗多。


    興化城好像什麽都沒變,又好像什麽都變了。


    帝國內戰,正在快速消耗整個帝國的財富和資源,說白了就是在消耗底層千千萬萬百姓的血汗。


    天下大亂,百姓永遠最苦!


    趕緊完成任務離開這裏,要不然宋終真的擔心自己忍不住又要做出嚴重影響曆史發展的行為。


    去過陽城、蘇杭城、京都等大城市,興化給宋終一種變小了的錯覺。沒走過幾個路口,他便來到了此行的目的地。


    宋終眉毛一挑,輕咦一聲。


    千色染坊門口竟然圍著一群城防營的官兵!


    他們來這裏幹嘛?


    行人路過,隻不過駐足多看一眼,便會被士兵惡狠狠地驅離。


    沒過多久,染坊內走出一名百夫長,他身後跟著數十人,他們每個人的肩膀上都扛著一卷布匹。


    “軍爺,這些布匹你們不能拿走,你們拿走,我們就沒辦法向客商交貨了。”


    陳管事充滿哀求的聲音,飄進宋終的耳朵。


    百夫長伸出手掌,傲慢道:“不搬走布料也行,掏銀子唄!”


    “軍爺,可否再寬限幾日?隻要布匹完成交貨,客商便會付清尾款,我們就能交銀子了。”


    百夫長毫不客氣地拒絕道:“不行,千夫長大人有令,我等今日不能空手而歸,你們掏不出銀子,那我們隻好扛著布匹回去。反正你們染坊的布匹不愁賣!”


    陳管事幾番哀求,可始終無濟於事。


    哎~


    宋終一聲歎息。


    山高皇帝遠!


    帝國秩序坍塌的速度遠比他預料的要快。在陛下和恭親王分出勝負、重整秩序之前,很多地方大概率都將處於失控的狀態。


    掌握權柄或者掌握武力的權貴們,趁機掠奪百姓財富,中飽私囊的行為將會層出不窮。


    眼看著對方就要離去,自己又無法製止,陳管事癱倒在地,欲哭無淚。


    “黃大哥,殺了吧!對了,記得把他的頭砍下來,他不是說不能空手而歸嗎?”


    經曆過京都那一夜的洗禮,宋終覺得自己變得愈發冷酷無情。


    白麵二話不說,三步並作兩步,幾個呼吸過後,他便攔在對方前麵。


    縱使對方人數破百,他亦無懼。


    “好狗不擋道,滾開!”


    百夫長極其囂張跋扈,相比當初的張林、黑狗幫的老四徐二狗,有過之而無不及!


    突然間,寒芒乍現,一顆人頭滾落在地。


    在所有人沒反應過來之前,白麵已經砍下百夫長的人頭。


    白麵語氣冰冷:“放下布匹,帶上他的人頭滾蛋。”


    其中一名官兵大聲喝道:“大膽狂徒,竟敢當街殺害一名百夫長。我看你是活膩了。”


    士兵們放下布匹,卻沒有直接離去,他們仗著人多,準備圍殺白麵。


    白麵注視著那隻出頭鳥,麵帶微笑,他僅僅抬了一下手臂,那隻出頭鳥的咽喉處便多了一枚箭矢。


    血液,止不住地往外流。


    接著,白麵後發先至,又在後方士兵驚駭的目光中,快速而又果斷地切下了衝在最前方十數人的手臂。


    有人沒了半條,有人沒了一條,有人兩條都沒了。


    蛻變過的白麵,相比於蘇杭城時一挑十幾,此時一挑十幾(雖然對方有百人,但能與他接觸的,也就最前麵那十幾人)顯得遊刃有餘。


    後方的士兵們紛紛停下腳步,噤若寒蟬。沒有一人敢再說話,他們深怕自己的咽喉處也多出一枚弩箭。


    白麵指著地麵,說道:“你們大人讓你們不要空手而歸,帶著這些殘肢斷臂回去,應該不算空手而歸了吧?”


    士兵們懵圈了,千夫長大人說的不要空手而歸還能這麽操作?


    最終,在白麵的監督下 ,士兵帶著百夫長的屍體,帶上他們的同伴和同伴的手臂逃離了染坊。


    近百人,竟被白麵一人嚇破了膽。


    宋終邁步走到陳管事身旁,將他扶起。


    “陳管事,好久不見。”


    “是你!”


    一炷香後,宋終終於了解了事情的始末,果然,與他預料的如出一轍。


    千色染坊靠著新出的布料,賺了不少銀子。


    於是乎,有人眼紅,早惦記上了這塊蛋糕。趁著帝國內戰,他們終於對千色染坊下手。


    總而言之,就是打著各種名義,索要錢財,與土匪無異。


    陳管事好意勸道:“小友,你朋友殺了城衛軍的百夫長,砍掉那麽多士兵的手臂,對方一定會帶更多的人回來報複。你們趕緊跑吧,跑的越遠越好。”


    “無妨,這事我們會處理好!”


    陳管事再三勸諫,可宋終沒有一絲要走的意思。一旦他和白麵離開,陳管事等人必定遭殃。


    “陳管事,可還留著當初我給你的那枚銅幣?”


    陳管事一愣,想起來這事,對方說過,憑那枚銅幣可以幫他一次。


    “留著,就在我房中!”


    “去取來吧。”


    宋終微微一笑,能在離開前了結掉這段因果,真不錯。


    陳管事不明白都這個時候了,一枚銅幣能派上什麽用場。


    他瞥了一眼宋終身旁站著的男子,回想剛才對方殺伐果決的畫麵,渾身一哆嗦,二話不說轉身朝他房中跑去。


    數分鍾後,宋終輕撫著黃棕色的銅幣,平靜道:“拿紙筆來。”


    又過數分鍾,宋終將一封信交給陳管事。


    “拿著這份信去京都,再去內務府,告訴他們將你們的布匹列為貢品,如此一來,隻要帝國不滅,應該沒人敢找你們的麻煩了。”


    “這…”


    陳管事看向宋終,就像在看一名騙子。


    將自家的商品變成貢品,是整個帝國所有商家夢寐以求的事情。這其中的難度有多大,陳管事非常清楚。


    沒有縣、郡、州官方的層層舉薦,他們壓根就跨不進內務府的大門。


    可聽對方的意思,讓他們家的布匹成為貢品就像是喝水一樣簡單。


    他腦子不會是進水了吧。

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