蔓延在宋夏西部的戰事,一邊是三皇子的叛軍和朝廷軍的對抗;一邊是外族趁機入侵,宋夏軍的反抗。


    在朝廷軍和叛軍的對抗中,一開始叛軍有備而來,正是士氣高昂之時,再加上糧草充足,故與朝廷軍相比略勝一籌。


    但是,隨著叛軍北上,戰線拉長,朝廷軍一支在前方阻擊,一支抄後路截殺,叛軍的糧草物資逐漸供給不上,隊伍漸漸顯現出疲態。


    反觀商翟麾下的朝廷軍,因為有江南源源不斷輸送的糧草和藥品等物資,補給跟上了,士氣也一天比一天高漲。


    於是,在兩軍膠著了約大半年之後,商翟看準戰機,先率軍連夜奔襲了叛軍的大本營塗州,殺了湯太師,徹底斷了叛軍的退路和糧草供給。


    緊接著,沿途混入叛軍之中的朝廷官兵細作開始了策反行動,致使叛軍軍心動搖。


    商翟見時機已經成熟,就傳信給了副將。副將接到密信之後,便率領主力軍沿著叛軍前行的路線,開始發起攻擊,以迅雷不及掩耳之勢,從北向南碾壓叛軍。


    叛軍被迫向後敗退,這時,商翟又帶著人馬從後麵往前包抄。勝負瞬時立見,叛軍潰不成軍。


    就在叛軍大亂,眾人自顧不暇之時,蒼北被一支流箭射中身體要害,當即命殞馬下。


    三皇子蒼北戰亡,叛軍頓時失去了主心骨,兵士無心戀戰,隻想活命。於是,商翟率領朝廷軍乘勝追擊,江一清、湯瑋等人先後伏誅。


    然而,就在這場叛亂告捷之日,京城卻亂了。


    清王蒼勁接到靜妃的密信後,當天夜裏就帶著身邊的一眾近侍高手秘密離開藩地,往京城裏趕。


    因為他們都是喬裝潛行,手中還有提前備好的路引,路引上的名字又都是化名,所以在通過各道城門關卡時,也未被識破,一路順利地抵達了京城。


    蒼勁潛進京城之後,並沒有露麵,更沒有進宮,而是躲藏在一座私密的民宅裏。這座民宅還是蒼勁在早些年的時候讓心腹秘密置辦下來的,鮮有人知曉。


    蒼勁把自己藏好之後,才讓人暗中去宮裏,和毓秀宮中的靜妃取得聯絡。


    與此同時,另外一股勢力也在暗中潛入了京城,開始蠢蠢欲動,而這股力量,正是前宋國公在獲罪抄家之前,悄然留給八皇子蒼玟的人。


    距離蒼勁的躲藏之地不遠,還有一處隱秘的院落。這個院落裏有一間密室。密室裏坐著五個人,此時正在密謀。


    “八皇子如今下落不明,你我冒然行動,就算成了又有何意義?”一個文士模樣的人說。他蓄著山羊胡,身上穿著一件漿洗得泛白的長衫。


    “尋找八皇子的人可有消息傳回來?”另一個人問


    在座的人都搖了搖頭,神色均有些沮喪。


    “此事咱們都是在自作主張。如若八皇子對那位置沒有興趣,我們豈不是白忙一場?說不定還得搭上一些人命。”坐在最下首處的人說,他的神色流露出不讚成之意。


    “關鍵的問題是,如今八皇子還沒有找到,如若我們勝了,那個位置由誰來坐?總不能空懸太久!國不可一日無君。”另外一個穿著青色竹紋長衫的人說。


    “我們都受國公爺的恩惠,國公爺冤死之前,讓我等盡心輔佐八皇子。如今雖然八皇子失蹤,但我等也不能去扶持其他皇子,否則,那與忘恩負義有何區別!”


    “可我等總得要為國公爺報仇!咱們整日躲著也不是事兒,眼下時機正好,不容錯過!”


    密室中集體靜默了一陣,直到大約兩柱香之後,穿青色竹紋長衫的人開口道:


    “要不這樣,若是能找回八皇子,咱們自然是扶持八皇子;若是不能及時尋到八皇子,依在下看,不如先扶持十皇子?”


    他的話音剛落下,其餘四人的目光如利箭般地“嗖嗖”射向他。


    在如冰刀樣的目光中,此人哆嗦了一下,急忙補充道:“我的意思是,趁著眼下機會正好,咱們先起事,若是成功後八皇子還未找到,就先把十皇子扶上去。待日後八皇子回歸,再讓十皇子把那位置讓給八皇子。”


    聽了他的話,其餘幾人又沉默了一陣。


    “依我看,這倒也不失為一個辦法。”蓄著山羊胡的人說。


    “十皇子尚年幼,比起太子和其他幾個成年皇子,更易掌控,和妃也沒多少腦子。還有那薛崇樹,咱們手中不是還有他的把柄嗎?”


    禮部尚書薛崇樹,正是宮中和妃的父親,安定侯府三房的姻親,侯府四公子嚴江的嶽父。


    “可是咱們的勝算能有多大?太子是中宮嫡子,又是皇長子,名正言順的繼承人,且東宮經營多年,諸葛家族的勢力又盤根錯節,要動太子怕是不易!”另一個人說。


    “還有清王和謙王,靜妃是有個野心的人,歐陽家族的勢力也不容小覷,也不是那麽容易對付的!”


    “在下以為,清王和謙王倒是不足為懼。靜妃縱然有野心,隻怕也孤掌難鳴!歐陽家族如今的話事人是七公子,七公子早已表明態度,歐陽家族不會參與進皇位之爭。”


    “明王同為中宮嫡出,自然是太子一黨。德王和淑妃娘娘俱是與世無爭的性子,這些年安定侯府也一向保持中立,廉王更不足以成事,咱們真正的對手仍是太子和皇後。”


    眾人七嘴八舌地說完之後,彼此都已心照不宣。若要起事謀位,他們最大的障礙就是東宮太子和皇後。


    “依我看,此事不如借薛崇樹之手……”蓄山羊胡的人沉思著開口。


    ……


    這一晚,京城的夜竟是無邊的黑。許多人注定了要失眠。


    夜色中,一個黑色的影子從一處隱秘的院落中敏捷躍出,迅速與黯夜融為一體。隨後,黑影在夜色中快速騰躍潛行,最後進了禮部尚書薛崇樹的府邸。


    薛崇樹還沒有入睡,這時正在書房裏寫一封奏折。突然,他聽見窗欞響了一下,窗戶似乎打開了,一陣涼風吹進來,吹翻了桌案上的紙頁。


    小廝和長隨都已經被他打發下去了,這時書房的裏外都沒有伺候的人。薛崇樹擱下手中的筆,準備親自去關窗。


    他站起來,剛一轉身,卻看見了一個早已經“死”去多年的熟人。


    薛崇樹瞬間睜大眼睛,不敢置信地瞪著他,“你……你……”

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