戰火雖然沒有燒到襄州,但是,蒼北的數萬叛軍沿著西路北上,一路上攻城掠地,沿途所經夷州、甘州、涼州、襄平府等地,已是滿目瘡痍。


    而受戰火所累的百姓們則拖家帶口,踏上了逃離故土之路。西路沿線時不時會有戰事,而在戰亂中,各地又紛紛出現了占山為王的土匪。


    故,百姓們隻好拖兒攜女,帶著為數不多的家當往東走。不及一月,定州、襄州等中原城池,陸續有逃難的流民湧入。


    看著城內越來越多的難民,知府杜濱山實在是焦頭爛額。但是作為當地父母官,他卻又不能夠熟視無睹,否則,豈不容易生亂?


    就在這時,錦溪商會的人主動找上門來,提出要捐錢捐物,協助官府安置難民。


    杜濱山一聽,大喜過望,連聲稱讚錦溪商會高義,並即刻吩咐手底下的人去辦。


    有了錦溪商會的帶頭,襄州城的其他商戶,多多少少也捐了一些錢物,最終幫著官府把混入城內的難民安置妥當。


    同時,為了防止更多難民湧入,在蒼琨的授意下,杜濱山命人關閉了城門,下令封城。


    襄州封城之後,湧來的難民進不了城,隻得露宿城外。


    有一日,顧錦行上城樓,看見城外的難民中不乏老弱病殘。聽著稚子的啼哭,老人的哀嚎,她終究是於心不忍,讓人到城外設了粥棚,向難民施粥。


    襄州城中的一些糧商見此,也自發組織起來施粥。一時之間,襄州的局勢倒是穩定下來,不像周圍的定州、泰州、膠州等城池那樣混亂。


    安襄王府中,蒼琨得到了歐陽澄溪的承諾後,把一直監視著錦溪商會和顧錦行的人都撤了回來。


    林恩忍不住心中的困惑,小心翼翼地問:“王爺,屬下有些摸不透這位七公子的意圖,他若是公然支持我們,難道就不怕得罪皇帝?這對他有何好處?”


    “你以為他會真的支持本王?那倒未必!”蒼琨諷笑一聲。


    “那他向王爺作出這樣的承諾究竟是為何?萬一泄露出去,豈不也是謀反的罪名?”


    “他怕什麽?!你以為暗樓是吃白飯的!”蒼琨不輕不重地“哼”了一聲。


    接著,蒼琨又說:“不過是商人逐利而已!他在別處押部分寶,在本王這裏押部分寶,最後不論局勢如何,不管上位者是本王還是別人,他都能左右逢源!”


    “王爺的意思是……難道七公子在三皇子那裏也下了注?”


    “這不好說!不過,歐陽澄溪的勢力不容忽視。他手中的暗樓若是能為我所用,用好了那就是一把所向披靡的尖刀!”


    “王爺說得是!屬下思慮不周,沒有想到這些。”聽了蒼琨的話,林恩正色道。


    “這豈能怪先生?先生為本王操勞,殫精竭慮,難免有想不到的,倒是辛苦先生了!”蒼琨看了他一眼。


    “能承蒙王爺不棄,為王爺做事,是屬下的榮幸!”林恩忙說。


    過了一會兒,蒼琨又問:“聽說顧錦行這幾日在忙著施粥?”


    “是的,王爺,顧小姐帶著錦溪商會幫官府安置難民,如今深得杜知府信重。”


    “倒是會收買人心!難怪能得歐陽澄溪看重。”蒼琨又是一聲嗤笑。


    林恩低頭,沒有接話。


    “先生,十日後是母妃的生辰,王府合該好生辦一辦,給顧錦行也下張帖子吧。”


    “是,王爺!”


    顧錦行接到京城的來信。


    嚴鈺和嚴京去莊子上,把顧安鴻和顧安飛接回了安定侯府,仍然住在朝雲院的青竹居中。


    曹先生的身份不便曝光,他和香蘭、秦嬤嬤,一並被嚴鈺用馬車送進了如意園。如意園緊鄰侯府,也便於照應。


    顧錦行留在京外莊子上的那些人,像錦瑟、柳枝等人,若是願意的,都跟著嚴鈺搬回了城裏,嚴鈺把他們統一安置到了卉園之中。


    花田裏,凡是能采摘的鮮花,都被悉數采摘搶收,一並送進了城裏的卉園,並準備在那裏加工。


    存放在莊子上的各類幹花、花粉,還有蒸餾出來的花露,提取出來的香精等,部分被運進了城,部分被儲存在隱秘的地窖之中。


    嚴家軍和晏家軍,約四萬多人馬,全部駐紮在京郊之外,扼守在從西路進入京城的要塞之上。


    在工部的主持下,京城原有的城牆之外,又築起了一道又高大又厚實的外城牆。城牆下挖了又寬又深的壕溝。


    同時,戶部也加緊了對糧草的征收。


    當顧錦行得知兩個兄弟一切都好,且有嚴二夫人等人照應時,便也放下心來。


    顧家三房也給她來了信。顧秀和顧麗也寫了信。顧秀和顧麗的信是隨顧家三房的信一起送來的。


    在顧家三房的信裏,陳氏還挾了幾張銀票,是經營鹵味店的分紅。


    顧家三房經營的鹵味鋪子,每日統一由什錦鹵味坊總店供貨。三房經營了三家分店。除了結算食材的供貨成本,在三房的三家分店中,顧錦行還占了兩成的股份。


    顧秀和顧麗也把分紅的銀票一並夾在了信裏捎來。顧秀的成衣鋪如今也生意不錯,字裏行間流露出的都是對顧錦行的感激。


    顧錦行都一一寫了回信,並作了一番安排,讓所有的鋪子都做好兩手準備,一旦戰事蔓延至京城,也能夠盡量把損失降至最小。


    顧錦行也收到了嚴二夫人的信。嚴二夫人在信裏反反複複叮囑她要注意安全,必要時以保全自己為上策。


    不管怎麽說,顧錦行對京城裏的鋪子和人事,都沒有太大的擔心,因為還有歐陽澄溪在,也有嚴鈺在幫忙照看。


    真正讓顧錦行擔心的是嚴寶珠。嚴寶珠逃婚離京,在嚴京的相助下,隻帶了幾名侯府的侍衛,扮作男裝,隨明竹賢一同南下,如今已經快到定州了。


    因為叛軍走的是西路,嚴寶珠他們一路南下的中部城池並未燃起戰火。但是隨著西部流民的湧入,也是人心惶惶,一片混亂。


    顧錦行想了想,喚來嚴壯、嚴新和兩名暗衛,“你們去路上接一下寶珠郡主。接到郡主就盡快回來,路上不要耽擱。”


    “是!”嚴壯、嚴新和暗衛領命而去。

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