寧州的特產送到顧安鴻和顧安飛住的莊子上時,秦嬤嬤和香蘭等人都很高興。


    患了眼疾的秦嬤嬤已經認了香蘭做幹女兒,準備日後就在莊子上頤養天年。


    顧安鴻和顧安飛每日晨起,先練習一個時辰的武藝,再用早膳。早膳之後,跟著曹先生讀半日的書,下午繼續跟著武師習武,傍晚時分和晚上則練字、讀書,生活極有規律。


    “香蘭,你可是打定了主意要嫁給曹先生?”後廂房內,隻有秦嬤嬤和香蘭兩個人時,秦嬤嬤壓低了聲音問道。


    “幹娘,我是認真的,”香蘭羞紅了臉。她的手上正在不停地做針線,這是一件男子的衣衫。


    “香蘭,你才十七,曹先生已經三十九歲了,足足大了你二十來歲,且他如今還在被朝廷通緝。”秦嬤嬤心下擔憂,生怕香蘭日後有一天會後悔。


    “幹娘,曹先生是個好人,他……他對我很好,我願意嫁給他,不會後悔。”


    秦嬤嬤聽了直歎氣,又對香蘭說:“你既然決定了,那就給小姐去封信吧。”


    曹維書原姓曲,是德昭七年的狀元,娶了原宋國公的嫡幼女,成為八皇子蒼玟派係的人。


    德昭十七年,八皇子蒼玟獲罪,被貶為庶人,原宋國公府滿門傾覆,曹維書也受牽連,受了黥刑,被貶去西北衛所服刑。


    後來,商翟在西北衛所帶兵,曹維生數度獻計,助商翟帶兵打敗韃靼,在商翟危難之時,曹維書還曾數度將他救下。


    商翟既為報恩,也惜曹維書之才,在回京之時,秘密帶上了他,並為他造了一個新的戶籍,改名換姓,然後通過顧錦行送到顧安鴻和顧安飛的身邊做西席,教兩兄弟讀書。


    顧錦行為了穩妥起見,便將曹維書和安鴻、安飛二人一同送至京外的莊子,既幫助曹維書隱藏身份,也讓顧安鴻和顧安飛在莊子上安心讀書。


    曹維書的真實身份,秦嬤嬤和香蘭原本並不知情。隻是他因當年受過黥刑,額頭上留有刺字,到底還是讓秦嬤嬤和香蘭察覺到了。


    秦嬤嬤和香蘭生怕惹來禍事,便去詢問顧錦行。


    顧錦行深知秦嬤嬤和香蘭對自己忠心耿耿,因此也沒再隱瞞,將實情告知了她們。


    秦嬤嬤和香蘭得知真相後,自然守口如瓶。


    顧錦行遣到曹維書身邊伺候的小廝名叫顧立,也是被顧錦行買來的一個孤兒,忠誠可靠。


    顧安鴻和顧安飛反複被顧錦行耳提麵命,秦嬤嬤和香蘭也時常叮囑兄弟二人,更不會亂說。


    再加上曹維書在莊子上一直深居簡出,自然就安安生生地待了下來。


    在生活穩定之後,不再顛沛流離,曹維書早年因受刑流放受了損傷的身體漸漸好起來,精神也越來越好,原先白了的頭發也開始轉黑,竟讓他看起來年輕不少,


    當年在獲罪流放時,曹維書的發妻,原宋國公嫡幼女自縊身亡,也沒有留下一兒半女。因此,這些年來,曹維書一直孤身一人。


    香蘭每日伺候顧安鴻和顧安飛的日常飲食起居,督促兄弟兩人讀書習字,一來二去,也就和曹維書熟稔起來。


    香蘭也被顧錦行要求讀書識字。所以,香蘭遇到不認識的字,就會去請教曹維書。每逢香蘭請教,曹維書對她也極有耐心。


    曹維書雖然經曆過人生大劫,心如死水,但他人到中年,也正是精力、情欲旺盛之時,對正值豆蔻年華的香蘭早已暗生情愫 。


    而在香蘭的眼裏,曹維書是一個既有才華,又成熟穩重的人,不僅讓她有安全感,也讓她情不自禁地想要去依賴。


    香蘭已經會寫很多字了。她親自給顧錦行寫了一封書信。曹維書也給顧錦行寫下了一封信,兩封信同時交給嚴新一起帶回去。


    顧錦行接到香蘭和曹維書的信後,她先看了香蘭的信。


    看見信中寫的內容,顧錦行很意外。曹維書已經年近四十,香蘭才十七,兩人整整相差二十餘歲,顧錦行詫異於香蘭竟然會看中曹維書。


    按照顧錦行原先的計劃,她打算在鋪子和莊子上,挑幾個年齡相當,身體健康,樸實勤快的管事或者掌櫃,分別配給香蘭、香桃、香菊、香荷四人。


    如今,香蘭想嫁給曹維書,那麽曹維書是怎麽想的呢?


    曹維書雖然已經沒有了官身和功名,還是朝廷通輯的要犯,但他好歹也曾經是狀元,學富五車,才高八鬥。


    像他這樣一個骨子中既清高又自負的人,能夠看得上奴婢出身的香蘭嗎?


    顧錦行生怕香蘭剃頭挑子一頭熱。


    於是,她又拆開曹維書的來信。看完曹維書的信後,顧錦行的心才放了下來。


    因為曹維書在信裏,也提及到了他和香蘭兩人的事,並鄭重地向顧錦行求娶香蘭。


    既然是你情我願的事,顧錦行也就徹底放心了,她也不做那棒打鴛鴦之人。


    顧錦行想了想,她此時在定州,恐怕沒法回京去為香蘭壽備婚事和送嫁。於是,她叫來木鳳,讓木鳳回京一趟,並對她細細叮囑。


    “在如意園的書房中,多寶閣背後的牆上,有一個暗格,裏麵有一個匣子,匣子裏裝著賣身契。你把香蘭的賣身契找出來,拿去還給她,日後她就是自由身。”


    然後,顧錦行又拿出幾張銀票給木鳳,對她說:“這三百兩銀票,一百五十兩你拿給錦瑟和柳枝,讓她們替香蘭置辦嫁妝,籌辦婚禮;另外一百五十兩你拿給香蘭。


    秦嬤嬤無兒無女,既然認了香蘭作幹女兒,日後就讓香蘭照顧她吧。


    那個莊子的地契也放在那個裝賣身契的匣子裏。你把地契也找出來,一並給香蘭。日後,那莊子就送給她和曹先生了。”


    顧錦行頓了頓,又說:“若是香蘭不收莊子的地契,你就對她說,曹先生是安鴻和安飛的授業恩師,那個莊子是提前給曹先生的謝師禮,他們受得起。”


    “小姐放心,我這就回京,一定把這件事辦得妥妥當當的。”木鳳說完後,揣上銀票,提起輕功就迅速離去。

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