顧錦行的馬車出了京城,一路向南行去。三天後,他們來到了開州縣城。


    開州縣城毗鄰京城,是宋夏京城的門戶,也是南北行商往來的必經之地,因此人口眾多,商業繁榮,熱鬧程度絲毫不遜色於京城。


    “小姐,前麵再走約半裏地有一間酒樓,可以打尖住宿。”在前探路的嚴壯回來稟報。


    顧錦行此次出行帶了六個人。除了木青、木鳳和趕馬車的劉德,另外還有三名武藝高強的護衛:嚴壯、嚴新和顧青。


    嚴壯、嚴新是安定侯府的家奴,自幼被當作侍衛培養,後來被撥到嚴鈺身邊擔任護衛。


    因二人武功拔尖,因此嚴鈺把他們給了顧錦行,讓他們隨行保護顧錦行的安全。


    顧青原是一個乞丐兒,五年前偶然被顧錦行在街頭遇見。當時,正在街頭乞討的他被兩名地痞欺負。


    顧錦行見他在對付兩名地痞時表現得機敏靈活,又聞知他是一名孤兒,遂動了惻隱之心,讓人替他解決了兩名地痞,收留了他,給他改名叫顧青。


    起初,顧青隻是顧錦行身邊負責跑腿的小廝。後來,顧錦行見他忠心耿耿,又把他送進安定侯府的侍衛營裏接受了一番訓練,學了些拳腳功夫,讓他做了護衛。


    此番出行,嚴壯、嚴新和顧青三人騎馬。嚴新和顧青二人跟在馬車後麵,嚴壯負責在前麵探路。


    顧錦行心想,這次出行也沒有固定的目的地,倒不如一路走一路看,走走停停,玩玩耍耍,遇到有意思的地方不妨多待上幾天。


    這樣想著,顧錦行便說:“那咱們去前麵的酒樓吃些東西,先把肚子填飽。”


    馬車駛到酒樓外停下。顧錦行下了馬車,仰頭就看見酒樓的匾額上寫著“開州酒樓”四個大字。這是開州最大的酒樓。


    等嚴壯把幾人騎的馬和馬車都交給店小二後,顧錦行帶著他們進了酒樓,點了一桌菜。


    此刻,酒樓還沒多少客人。


    酒樓的掌櫃見顧錦行一行人明顯是從京城來,且出手大方,而且跟在顧錦行身邊的幾個人也不似普通的下人,遂笑著上前搭訕。


    “姑娘要不要在敝店住幾日?敝店還有上好的客房。明後兩日,城裏會有一年一度的廟會節,很是熱鬧,姑娘不妨留下看看?”


    聽了掌櫃的話,顧錦行便說:“給我準備四間上房。另外,開州城裏有些什麽好玩的、好吃的、有趣的,你且給我介紹一下。”


    “好勒!”掌櫃聽了很高興,立刻吩咐人上樓準備房間,然後他自己拖了一張凳子,坐在距離顧錦行約摸一丈左右的地方,開始侃侃而談。


    等到掌櫃把開州的風物講完,顧錦行幾人也差不多吃完了飯。正好這時,酒家的下人來回稟說四間上房已經收拾好了。


    “小姐,先去樓上歇一會兒嗎?”木鳳問。


    顧錦行點點頭。坐了幾天馬車,身子也有些乏了,她起身扶著木鳳的手往樓上走去。


    這時,酒家門外突然高聲喧嘩起來,接著,一個尖利的嗓音傳了進來:“滾!我家小姐是安定侯府的表姑娘!瞎了你們的狗眼!”


    猛然聽見“安定侯府”四個字,顧錦行腳下一頓,扭頭示意木青,“你去看一看。”


    木青得了吩咐,轉身下樓,往酒家門外走去。


    顧錦行繼續上樓。進了房間後,木鳳伺候著她淨了麵,洗了手,又幫她脫下外襖。然而,顧錦行才一身輕鬆地倚靠在了軟榻上。


    木鳳又泡了一杯熱茶遞到她手上。


    顧錦行喝了兩口茶後,木青就回來了。她向顧錦行低聲稟報:“小姐,是侯府三夫人娘家的一門遠親。”


    “哦?”顧錦行有些意外,想不到在這裏還能夠碰上陸氏的親戚。


    “聽說是盧員外家的兒子看上了那位陸蓁姑娘,想要讓陸姑娘給他做妾。陸姑娘不從,說自己是安定侯府的表姑娘,倒是把人嚇跑了。隻是那位盧公子聽說是開州縣城一霸,也不知陸姑娘到底能不能躲過這一劫。”


    聽了木青的絮叨,顧錦行顯得興致怏怏,“那就不用管了,左右同咱們無關。”


    陸氏不僅器量狹小,而且貪婪好嫉,幾番算計於她,顧錦行自問不是聖母,懶得去管那些閑事。


    “是,小姐。”木青應了聲。


    顧錦行想了想,又說:“你倆也去休息一下。木青,晚點你出去買幾身男裝,日後咱們扮作男裝出行。”


    木鳳和木青聽了都很讚成。在這個時代,閨閣女子獨自出遠門確實太過惹眼,容易招惹是非,引來一些不必要的麻煩,男裝出行更方便。


    於是,木鳳和木青替顧錦行關上房門,進了隔壁的上房。嚴壯、嚴新和顧青、劉德四人則在另外兩間上房休息。


    顧錦行小睡了一覺後醒來,時間已經到了下午。此時還不到晚膳時間。木青已經把男裝買回來了。


    於是,顧錦行和木鳳、木青二人換上男裝,帶上嚴新和顧青出了門。嚴壯和劉德則出去打探一些消息,順便采買一些路上要用的東西。


    開州縣城並不大,隻有兩條主街,但是商鋪林立,還有幾處專供行商堆放貨物的集散地。


    顧錦行幾人在街上閑逛,不知不覺走到一間胭脂鋪子前。


    顧錦行對胭脂鋪子本來沒啥興趣,畢竟,如今京城裏最好的胭脂都在她的畫眉坊,別的胭脂根本就入不了她的眼。


    但偏偏從胭脂鋪子裏傳出來的一個聲音牽絆住了她。


    “哎喲喂,姑娘,你就甭挑了,我這裏的胭脂香露的方子,可都是來自京城的畫眉坊,價錢可比畫眉坊的便宜多了,喏,你看中的這盒胭脂,一模一樣的,畫眉坊裏的要賣一兩銀子,我這裏隻要五十文錢。”


    顧錦行聽到這裏,瞬間就呆住了。她那京城畫眉坊裏的胭脂香露,何時賣到開州來了?她怎麽不知道?!


    她那些胭脂香露的方子,又是何時流出來的?難不成這裏也有人賣假貨?

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