在選秀當日,各地來到京城的秀女,以及京城中各家各府的待選女兒,一大早就要進宮候選。


    參選的秀女都要穿一樣的服飾,戴同樣的首飾,就連乘坐的轎子也都是一樣的。


    顧錦行這日正好要去牌樓正街的如意坊,卻不料行到半路上時,馬車被一頂頂進宮的小轎給堵住了。


    顧錦行隻好命令馬車繞行。當馬車拐進主路旁邊的一條胡同裏時,正好從王家和歐陽家的別院門前經過。


    透過車簾,顧錦行看見兩頂一模一樣的轎子交錯著,然後一頂小轎正好從歐陽家的別院門前離開,而另外一頂同樣的小轎卻神不知鬼不覺地從空無一人的角門拐進了別院。


    顧錦行的心思一動,問跟在身邊的木鳳,“歐陽家也有秀女參選麽?”


    木鳳自然清楚外麵的消息,回答道:“奴婢聽聞歐陽家送了十一小姐進京參選。十一小姐是歐陽七公子的嫡妹,與七公子一母同胞。”


    顧錦行聽了,輕輕地“哦”了一聲。


    此時,湘竹院裏,歐陽茹正擔心地望著自家親兄長。


    “哥哥,父親若是知道了你讓十姐頂替我去參選,會不會遷怒於你?”


    “放心,那老不死的查不到我這裏。就算他查到,也奈何不了我!”歐陽澄溪摸了摸歐陽茹的頭,對她寵溺一笑。


    “那……那……劉姨娘和六哥……”


    “這本來就是他們想要的,求仁得仁而已!”歐陽澄溪毫不在意地說。


    聽了歐陽澄溪的話,歐陽茹稍稍放下了心來。


    “十一妹,以後你就跟在我身邊,不要回江南了,我會護著你,直到給你找一個可靠的夫婿嫁出去。”歐陽澄溪說。


    聽了歐陽澄溪的話,歐陽茹的臉紅了。她抬起頭,濡慕地望著歐陽澄溪:“嗯,我聽哥哥的。我信哥哥。”


    歐陽茹剛剛六歲時,生母就病逝了。在江南的家中,父親同她的關係一直疏離,姨娘們不喜歡她,庶兄庶姐們也都算計她,若不是還有一個嫡親的兄長護著她,隻怕她在歐陽弘的後宅中,早已經變成了一堆白骨。


    “你暫時就住在這個院子裏,等過些日子,我瞅瞅有好的宅子另外尋一處,再讓你搬過去。對了,過兩日,我再帶你去認識一個人,那是一個有趣的小丫頭,你會喜歡她的。”


    在進宮參選的秀女中,有一大半都是宋夏朝各地的縣衙在當地鱗選出來的少女,她們無一不是相貌姣好,家世清白,有的還識文斷字。


    這些來自平民普通百姓家庭的秀女,她們此次進宮的結局不外乎就兩個:


    要麽被皇帝或者皇子看上,進宮或者入皇子府,給皇帝做低位的嬪妃,或者做皇子的侍妾。而沒有被選中的,就一律入宮為宮婢,等到年滿二十歲,如果還能僥幸活下來的話,再放出宮去。


    少數參選的少女則來自各個世家貴胄家族,還有一些是京官的女兒。


    她們要麽被選上入宮或者進入皇子府。進入後宮,位份也不至於太低,端看各自的家世人脈。


    進皇子府的,除了為正妃、側妃,還有機會成為庶妃或者美人。當然,如果皇宮和皇子府都進不去,她們還可以直接落選回家待嫁。


    可以說,這些世家貴女的命運,遠遠比那些由各地篩選上來的普通百姓之女好太多。


    而在這些參考的世家貴女中,最引人矚目的無外乎是諸葛家、歐陽家、王家、謝家等幾名高門貴女。


    尤其諸葛家和歐陽家,一個是皇後娘娘的母族,一個是靜妃娘娘的母族。


    皇後俯看著在階下跪成一排的秀女,目光落在最前排的幾名貴女身上:諸葛蓉、謝雲煙、王珺、秦芷蘭……,還有頂替歐陽茹的歐陽燕。


    皇後的目光在這幾名貴女身上挨個掃視了一遍,最後落在諸葛蓉的身上,目光裏有了一絲淺淺的笑意。


    “都平身吧,”諸葛皇後開口道。


    “謝皇後娘娘!”秀女們齊刷刷地行禮,然後又整齊劃一地站了起來。


    皇後笑著轉向身邊的德妃、淑妃和靜妃等人:


    “你們瞧瞧這些小丫頭,都是花朵兒一樣的年紀,一個個水靈靈的,本宮看著心裏也喜歡。”


    “皇後娘娘說得是,跟這些小丫頭相比,臣妾都覺得自己太老了。”淑妃也笑著開口道。


    靜妃的目光朝歐陽燕的方向看了過去。


    待她看清楚人後,眼角忍不住跳了跳,眉心不由得閃過一絲戾氣。


    歐陽澄溪那個膽大的,還當真是換了人!


    靜妃派去江南的人,早已經把本家幾位小姐的畫像呈上了她的案桌,不要以為她不認得,眼前的哪是什麽十一小姐,分明就是庶出的十小姐歐陽燕!


    靜妃心裏氣得想吐血。但是她也隻能在心裏生氣,卻不能夠表現出來。


    這件事她不僅不能夠說,還得想辦法盡量遮掩隱瞞。這畢竟是欺君之罪,事關整個家族,弄不好還會連累她和兩個皇兒。


    想到這裏,靜妃就恨不得把歐陽澄溪給掐死。


    “靜妃妹妹的臉色不好,是不是身子不舒服?若是身子不舒服,就回去歇著吧,選秀反正也沒咱們什麽事,妹妹不用在這裏強撐著,皇後娘娘,您說是吧?”


    德妃有意無意地看了她一眼,開口道。


    靜妃聽了,差點被口水噎了一下,“多謝德妃姐姐的關心,我好得很,沒有什麽不適。”


    “哦,那是我誤會妹妹了!我還以為妹妹因為皇上要選秀不高興呢!”德妃看似輕描淡寫地說。


    靜妃簡直想要吐血。此時,她已經後悔了,自己幹嘛要去招惹這尊瘟神。


    原來,前些日子,福月公主帶著小郡主進宮看望德妃。


    小郡主天真好玩,在花園裏遇上了六皇子,便硬要拉著六皇子一起玩躲貓貓,不小心把六皇子身上穿的衣袍扯破了。靜妃得知後,忍不住說了小郡主兩句,結果就招了德妃的忌諱。


    就在這時,德昭帝帶著三皇子蒼北,四皇子蒼原,五皇蒼勁和六皇子蒼柏一起來了儲秀宮。


    皇後忙帶著德妃、淑妃、靜妃等人起身問安,把德昭帝迎到龍座之上坐下。


    “皇上,您瞧瞧這些丫頭多水靈,一個個都跟鮮花兒似的,皇上今日可要好好瞧瞧,選幾個中意的人,也好給臣妾和幾位妹妹作伴兒。”皇後笑著開口道。


    聽了諸葛皇後的話,德昭帝顯然很愉悅,“哈哈哈——辛苦皇後了!聯這裏不急,先讓皇兒們選吧!”


    於是,秀女們便輪番開始展現自己的才藝。


    前麵的高門貴女們自然是每個人單獨表演。


    至於後麵的來自普通百姓家庭的少女,除非有長相絕色,讓人格外留意的,為了節省時間,就湊在一起表演了。


    看著眼前龍璋鳳姿的皇子們,高門貴女們都忍不住直了眼,尤其王珺,更是一顆心怦怦直跳。


    王珺的目光從德昭帝一直打量到皇子身上,每一個人她都看得移不開眼睛。


    歐陽燕看著麵前的皇子們,暗中吞著口水。


    她不敢迎視德昭帝的目光,而坐在下首處的幾個皇子,三皇子和五皇子的麵相都顯得太過凶狠,歐陽燕的目光看向他們時,不禁打了幾個寒顫。


    隻有四皇子和六皇子看起來要和善得多。歐陽燕這才略微鬆了口氣,於是,她打定主意,把心思放在了四皇子和六皇子的身上。


    德昭帝、皇後,以及一幹皇子嬪妃們,自然是把秀女們的神色反應都看在了眼裏。


    靜妃等人落在歐陽燕和王珺身上的目光不由得充滿嫌惡和厭棄。


    “這個是哪一家的?”德昭帝直接用手指著,點名問歐陽燕。


    歐陽燕懵了,靜妃等人都愣了愣。皇後很快反應過來,“皇上,這位便是歐陽家的十一小姐歐陽茹。”


    “哦?”德昭帝直視著歐陽燕,眼中神色莫辯。


    事實上,皇帝也有自己的眼線。他似笑非笑地看向靜妃:“你那侄兒的膽子倒是不小!”


    靜妃一下跪到地上,鎮定道:“皇上明鑒,澄溪與我和兩個皇兒一向不甚親近,臣妾也不能知道他究竟做過些什麽,竟然惹怒皇上?”

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