灶膛裏的火，燒得邪乎。
不是平時烤串時那種溫和跳躍的橘紅，是青白交雜的、帶著股狠勁的猛火！粗壯的木柴被塞得滿滿當當，火舌瘋狂舔舐著黑黢黢的鍋底，發出呼呼的咆哮。大鐵鍋裏，渾濁的水劇烈翻滾著，咕嘟咕嘟冒起拳頭大的氣泡，白蒙蒙的滾燙水汽像開了閘的洪水，洶湧地往上頂，撞在低矮的灶房屋頂上，又沉甸甸地壓下來，把整個灶屋蒸得像個密不透風的桑拿房。
空氣裏彌漫著濃得化不開的、令人窒息的水汽和……那股子陰魂不散的苦澀藥味。
我蹲在灶膛口，機械地往裏塞著柴火。汗珠子像斷線的珠子，順著額角、鬢角往下淌，流進眼睛裏，又澀又辣。後背的舊傷被這高溫水汽一烘，又悶又痛，像壓了塊燒紅的烙鐵。可我顧不上擦汗，更顧不上疼，眼睛死死盯著鍋裏那翻江倒海的沸水，心也跟著那翻滾的水泡，七上八下，快要跳出嗓子眼。
老耿佝僂著背，站在鍋台邊。昏黃的油燈被水汽熏得光線模糊，把他那張刀刻斧鑿的臉映得明明滅滅，像廟裏斑駁的神像。他枯瘦的手裏，端著那個散發著不祥氣息的粗陶罐子——裝著“蝕骨金湯”的罐子。
罐口那層浸透了藥汁的粗布已經揭開。裏麵那黑乎乎、粘稠如淤泥的藥湯，在油燈微弱的光線下，表麵那層暗綠色的詭異浮沫似乎活了過來，微微蠕動著。一股更加霸道、更加刺骨的陰寒混著濃烈的陳腐藥味，頑強地穿透滾燙的水汽，鑽進鼻腔，凍得人頭皮發麻。
老耿渾濁的眼睛死死盯著鍋裏翻滾的沸水，像是在計算著什麽。他臉上沒有任何表情，隻有額角滲出的汗珠，順著深刻的皺紋往下淌，洇濕了洗得發白的舊衣領。
時間，在這滾燙的水汽和刺骨的陰寒交織中，被拉得無比漫長。每一秒都像鈍刀子割肉。
終於，老耿動了。
他枯瘦的手臂猛地抬起，將那個粗陶罐子高高舉起，對著鍋裏翻騰的沸水中心，毫不猶豫地傾瀉而下！
嘩——！
粘稠如墨汁、散發著濃烈腥苦和刺骨寒意的“蝕骨金湯”，如同一條猙獰的黑色毒蟒，猛地紮入了滾燙的沸水之中！
“滋啦——！！！”
一聲令人牙酸的、如同燒紅的烙鐵猛地按進深潭寒冰的劇烈聲響，瞬間在小小的灶屋裏炸開！滾燙的水汽和那詭異的黑色藥湯劇烈碰撞、交融！一股無法形容的、混合著極致高溫與陰寒煞氣的白灰色濃煙，如同爆炸的衝擊波，猛地從鍋中心騰起，瞬間充滿了整個灶屋！
那濃煙刺鼻到了極點！像是無數腐爛的草藥混合著燒焦的骨殖，又像是某種活物被活活蒸騰出的腥氣！我隻吸了一口，就覺得肺管子像被無數根冰針狠狠紮穿，又冷又痛，嗆得我眼前發黑，劇烈地咳嗽起來，眼淚鼻涕糊了一臉！
煙霧彌漫，視線一片模糊。隻能隱約看見老耿的身影在濃煙中晃動，他飛快地用一根長長的、裹著厚布的木棍，在鍋裏死命地攪動！那粘稠的黑色藥湯在滾水裏艱難地化開，顏色由濃黑變成一種更加詭異的、如同稀釋了的膿血般的暗紅色。鍋裏翻騰的水泡不再是透明的，而是帶著一種汙濁的暗紅，咕嘟咕嘟冒著泡，散發出更加令人作嘔的氣息。
整個灶屋的溫度變得極其詭異。靠近灶膛的地方滾燙灼人，而靠近那口大鍋的地方，卻彌漫著一股滲入骨髓的陰寒！冰火兩重天！
“把他架過來！”老耿嘶啞的吼聲穿透濃煙，像砂輪在刮鐵。
我猛地回過神，連滾帶爬地衝向灶屋角落那張小木凳。江嶼還癱在那裏，像是被抽幹了所有生氣，隻有極其微弱的呼吸證明他還活著。汗濕的頭發黏在慘白的額頭上，嘴唇幹裂得起了皮，微微張著，呼出的氣息微弱得像遊絲。
“江嶼！江嶼！”我帶著哭腔喊他，手碰到他冰冷的胳膊，凍得我一哆嗦。他毫無反應。
我咬緊牙關，用盡全身力氣，把他沉重的身體從凳子上架起來。他的身體軟綿綿的，像一袋沉重的濕麵粉，所有的重量都壓在我肩上。汗水、淚水混合著煙灰糊了我一臉，我踉蹌著，幾乎是拖著他，一步步挪向那口散發著死亡氣息的大鍋。
鍋裏的水已經不再劇烈翻滾，變成了一種粘稠的、緩慢湧動的暗紅色“湯”。那湯麵上漂浮著一層油亮的、暗綠色的浮沫，絲絲縷縷的寒氣如同實質的煙霧，不斷從湯麵上升騰而起，將鍋口附近的空間都凍結得模糊扭曲。濃烈的腥苦和陰寒撲麵而來，凍得我裸露的皮膚瞬間起了一層雞皮疙瘩。
老耿站在鍋邊，渾濁的眼睛在濃煙裏亮得嚇人，像兩盞鬼火。他死死盯著被架過來的江嶼，聲音低沉嘶啞，帶著一種近乎殘酷的命令：“脫！把他上衣扒了！扔進去！”
扔進去？
看著那口翻滾著暗紅粘液、散發著刺骨寒氣的“湯”，再看看江嶼毫無知覺的慘白麵容，一股巨大的恐懼瞬間攫住了我！這哪裏是湯？這是化屍水！是油鍋！
“耿叔！這……”我聲音抖得不成樣子，架著江嶼的手都在打顫。
“快！”老耿厲聲喝道，像鞭子抽在我身上，“再磨蹭，他連這點機會都沒了！”
看著他眼中那不容置疑的凶光，想起江嶼昏迷前那聲決絕的“賭”，我心一橫，眼淚瘋狂地湧出。手哆嗦著，去解江嶼身上那件被冷汗浸透、緊緊黏在身上的舊工裝褂子。扣子凍住了，手指僵硬得不聽使喚，我用力去扯！
嗤啦！
布料撕裂的聲音在死寂的灶屋裏格外刺耳。江嶼蒼白瘦削、卻依舊覆蓋著緊實肌肉的上半身暴露在濃煙和寒氣中。胸口那片曾經爆發出金紅光芒、如同活火山口的銅斑紋，此刻黯淡地蟄伏著，像一道醜陋的傷疤。但更刺目的是他右邊肩膀、手臂，皮膚下隱隱透出的、如同蛛網般蔓延的暗青色脈絡，那是被寒氣侵蝕的痕跡。
老耿不再看我，枯瘦有力的手猛地伸過來，一把抓住江嶼赤裸的手臂！那手臂冰冷得像塊石頭！
“起！”老耿低吼一聲，全身的力氣爆發出來！
我下意識地用盡吃奶的力氣配合著往上抬！
江嶼沉重的、毫無知覺的身體，被我們兩人合力抬起，像一截沉重的木頭，懸在了那口翻滾著暗紅粘液、散發著死亡寒氣的“蝕骨金湯”之上！
濃煙翻滾，寒氣刺骨。鍋裏的暗紅色粘液如同活物般緩慢湧動著，散發著令人靈魂戰栗的惡意。
老耿渾濁的眼睛死死盯著江嶼蒼白如紙的臉，喉結艱難地滾動了一下，最終，從牙縫裏擠出兩個字，帶著一種孤注一擲的悲壯：
“入湯！”
話音未落，他枯瘦的手臂猛地向下一沉！
噗通！
一聲沉悶的、令人心髒驟停的落水聲！
江嶼的身體，如同斷線的木偶，毫無掙紮地、直直地沉入了那口翻滾的、暗紅色的“蝕骨金湯”之中！
粘稠的、如同稀釋血液般的暗紅液體瞬間將他吞沒！隻留下幾縷黑色的發絲在汙濁的湯麵上漂浮了一下，便迅速沉了下去。
“啊——！！！”
一聲淒厲到不似人聲的慘嚎，如同被強行扼住喉嚨的瀕死野獸，猛地從湯麵之下撕裂而出！穿透了濃煙，穿透了灶屋低矮的屋頂，狠狠紮進我的耳膜，也紮穿了我搖搖欲墜的神經！
是江嶼！他還活著！他在承受著那無法想象的劇痛！
那慘嚎聲隻持續了極其短暫的一瞬，像是被什麽東西硬生生掐斷了。緊接著，整個暗紅色的湯麵，如同被投入了燒紅的巨石，猛地劇烈沸騰、翻滾、炸開！
咕嘟！咕嘟！咕嘟——！
巨大的、粘稠的暗紅色氣泡瘋狂地湧起、炸裂！湯麵如同燒開的滾油，劇烈地翻騰著！一股更加狂暴、更加混亂的氣息從鍋底爆發出來！極致的陰寒煞氣和另一種灼熱的、仿佛來自地獄深處的狂暴力量，在粘稠的湯液中瘋狂地衝撞、撕扯！
整個大鐵鍋都在劇烈地震顫！鍋裏的暗紅色粘液如同擁有了生命，瘋狂地扭曲、咆哮！時而卷起冰寒刺骨的漩渦，時而炸開灼熱滾燙的浪花！鍋壁上迅速凝結起一層厚厚的、散發著寒氣的白霜，又被鍋底灶膛裏猛烈的火焰烤化，滋滋作響，騰起大股白煙！
濃煙、水汽、冰霜、火焰……整個灶屋徹底變成了混亂的煉獄！
老耿死死攥著那根裹著厚布的長木棍，手臂青筋暴起，用盡全力攪動著鍋裏那如同活物般瘋狂翻騰的暗紅粘液！他渾濁的眼睛瞪得幾乎要裂開，死死盯著湯麵之下，口中發出野獸般低沉的嘶吼，像是在與那鍋裏的恐怖力量進行著殊死的角力！
我癱軟在鍋台邊冰冷潮濕的地上，雙手死死捂住耳朵，可江嶼那聲短促卻撕心裂肺的慘嚎，如同魔音灌腦，一遍遍在我腦子裏回響！眼淚像開了閘的洪水，洶湧而出，混合著臉上的汗水和煙灰，糊得我視線一片模糊。巨大的恐懼和心疼，像兩隻冰冷的大手，死死扼住了我的喉嚨，讓我無法呼吸！
他正在裏麵！在那比油鍋地獄更可怕的湯裏！承受著蝕骨凍髓的劇痛！被兩股毀滅性的力量瘋狂撕扯！
時間，在煉獄般的煎熬中，一分一秒地爬行。每一秒都像一個世紀那麽漫長。
灶膛裏的火還在瘋狂地燒，鍋裏的暗紅粘液還在瘋狂地翻騰、咆哮。老耿攪動木棍的手臂已經開始劇烈顫抖，額頭上豆大的汗珠滾落，砸在滾燙的鍋台上，嗤啦一聲化作白煙。他佝僂的背脊繃得像一張拉滿的弓，似乎隨時都會崩斷。
就在我幾乎要被這無邊的恐懼和絕望徹底壓垮時——
鍋裏那瘋狂翻騰的暗紅色粘液，毫無征兆地，猛地一滯！
如同被按下了暫停鍵。
翻湧的氣泡瞬間平息，扭曲的漩渦驟然消失。隻剩下粘稠的湯液，如同死水般，極其緩慢地、粘滯地……蕩漾了一下。
緊接著，一股更加純粹、更加霸道的暗金色光芒，如同沉睡了千年的火山驟然蘇醒，猛地從粘稠的湯液深處爆發出來！
那光芒並不刺眼，卻帶著一種沉重如山的、仿佛能鎮壓一切邪穢的古老力量！暗金的光暈如同水波般，瞬間擴散開來，充滿了整個大鐵鍋！鍋壁上凝結的白霜，如同遇到烈陽的積雪，發出細微的“嗤嗤”聲，迅速消融、汽化！空氣中那股刺骨的陰寒煞氣，如同被滾燙的烙鐵燙到的毒蛇，發出一聲無聲的尖嘯，瘋狂地退縮、潰散！
整個灶屋的溫度，瞬間回升！
彌漫的濃煙和水汽，仿佛也被這股暗金的光芒滌蕩、驅散，視野變得清晰起來。
老耿手中的木棍“哐當”一聲掉在地上。他佝僂的身體猛地一晃，像是被抽幹了所有力氣，踉蹌著後退一步，背脊重重地撞在冰冷的土牆上。他渾濁的眼睛死死盯著鍋裏那如同熔金般流淌的暗金光芒，嘴唇劇烈地哆嗦著，像是想笑，又像是想哭，最終隻從喉嚨深處擠出幾個破碎的音節：
“成……成了……壓……壓住了……”
成了？！
我像被雷劈中，猛地從地上彈起來，撲到鍋邊！
隻見那粘稠的暗紅色湯液，此刻如同退潮般，顏色迅速變淡、變清！那層詭異的暗綠色浮沫消失得無影無蹤！鍋裏翻滾的，是近乎透明的、帶著淡淡草藥味的清水！
而在清澈的水底——
江嶼靜靜地沉在那裏。
他雙目緊閉，臉色依舊蒼白，但不再是那種死氣沉沉的灰敗，而是透出一點微弱的、近乎透明的玉色。赤裸的上身，皮膚上那些猙獰暴起的暗青色脈絡已經消失不見，隻剩下胸口那片銅斑紋，依舊烙印在那裏，但紋路卻變得異常清晰、穩定，如同最精密的暗金浮雕，散發著內斂而厚重的微光。那光芒溫潤而平和，不再有絲毫狂暴和灼熱的氣息。
他沉在水底，如同沉睡的雕像。呼吸……極其微弱，卻平穩而綿長。
“江嶼！江嶼！”我趴在滾燙的鍋台邊，對著鍋裏的水，帶著哭腔拚命喊他的名字。
水波微微蕩漾，映著我淚流滿麵的倒影。水底的人，毫無反應。
老耿撐著牆，喘著粗氣走過來，聲音嘶啞得厲害：“別嚎了……死不了……讓他……睡……”他枯瘦的手伸進鍋裏，試了試水溫，那刺骨的寒氣已經消失殆盡，隻剩下溫熱的暖意。“把他……撈出來……小心點……”
我這才如夢初醒，慌忙和老耿一起，手忙腳亂地，小心翼翼地將江嶼從溫熱的清水裏撈了出來。他的身體依舊冰冷，卻不再是那種凍僵的死氣，而像一塊溫涼的玉石。我們用幹淨的舊床單把他裹住，抬回了他那間簡陋的小屋。
把他安頓在鋪著幹淨被褥的床上，蓋好被子。他依舊沉睡，呼吸平穩，眉頭不再緊鎖，仿佛卸下了千斤重擔。胸口那片銅斑紋在昏暗的光線下，如同呼吸般，極其微弱地、穩定地搏動著暗金色的光暈。
老耿癱坐在床邊的破椅子上，像一截被抽幹了水分的枯木。他摸出旱煙袋，手抖得厲害，半天才點著火，深深吸了一口，嗆得直咳嗽。煙霧繚繞中，他那張刀刻斧鑿的臉，疲憊到了極點，渾濁的眼底卻翻湧著一種劫後餘生的複雜光芒。
“這條命……算是從閻王爺手裏……硬搶回來了……”他嘶啞地開口，煙霧隨著話語吞吐，“那銅斑……暫時被湯裏的煞氣……凍住了‘火’性……成了死物……”他指了指江嶼胸口那穩定搏動的暗金紋路，“但根子還在……想徹底拔掉……難……”
他頓了頓，枯瘦的手指在懷裏摸索著，掏出來一個東西，遞給我。
那是一個小小的、用某種不知名的暗褐色樹皮縫成的三角符包。針腳歪歪扭扭，看著粗糙簡陋，散發著一股淡淡的、混合著泥土和草藥的奇異味道，聞著讓人心神莫名地安定。
“貼身戴著……”老耿的聲音帶著一種不容置疑的沉重，“能安魂……穩神……他剛熬過這一遭……魂不穩……神易驚……這東西……能護著點……”他渾濁的眼睛深深看了我一眼，“也護著你……”
我接過那個小小的符包，樹皮的觸感粗糙而溫潤。我緊緊攥在手裏，像是抓住了一根救命的稻草。看著床上沉睡的江嶼，看著他胸口那穩定搏動的暗金紋路，一股巨大的、失而複得的狂喜和後怕，如同決堤的洪水，瞬間衝垮了我所有的堅強。我再也忍不住，趴在床邊，把臉埋進他蓋著的被子裏，失聲痛哭。這一次，不再是絕望的眼淚，而是劫後餘生的宣泄。
哭聲在小小的屋子裏回蕩。
沒人注意到，窗外濃重的夜色裏，巷子對麵那家小旅館二樓，那扇緊閉的、髒兮兮的窗戶後麵。
厚重的窗簾縫隙，不知何時又被無聲地拉開了一道窄縫。
一雙陰鷙到了極點的眼睛，如同暗夜裏窺伺獵物的毒蛇，透過縫隙，死死地釘在這間亮著昏黃燈光的小屋窗戶上。那冰冷的視線，仿佛穿透了薄薄的窗紙，精準地落在了床上沉睡的江嶼身上，落在了他胸口那片穩定搏動著暗金微光的銅斑紋上。
那眼神裏，不再是單純的貪婪和殺意，而是混合了一種難以置信的驚愕和……一種被徹底激怒的、更加深沉恐怖的怨毒！
窗簾縫隙悄然合攏，像毒蛇縮回了黑暗的巢穴。
窗外，隻有寒風嗚咽，吹過寂靜的巷弄。
***
日子，像被驚濤駭浪狠狠拍打過的破船，終於又晃晃悠悠地駛回了看似平靜的水麵。
江嶼在床上昏睡了整整三天三夜。
這三天，我寸步不離。喂他喝老耿熬的苦得能讓人把膽汁吐出來的草藥汁，用溫水給他擦身，看著他胸口那片銅斑紋如同呼吸般穩定地搏動著暗金微光，感受著他冰冷的體溫一點點回暖。
第四天清晨，天剛蒙蒙亮。
我趴在他床邊，迷迷糊糊地打著盹。突然，一隻微涼卻異常有力的手，輕輕覆在了我凍得通紅、還纏著紗布的手背上。
我猛地驚醒，抬頭。
撞進一雙深潭般的眼睛裏。
江嶼醒了。
他半靠在床頭，臉色依舊帶著大病初愈的蒼白，但那雙眼睛，卻像是被寒潭水洗過，清亮、銳利，沉靜得如同深不見底的古井。裏麵沒有了往日的疲憊、隱忍和暴戾，隻剩下一種沉澱下來的、如同磐石般的沉穩。陽光透過糊著舊報紙的窗戶，落在他輪廓分明的側臉上，給那緊抿的唇線鍍上了一層淡金的光暈。
“晚晚。”他開口，聲音低沉沙啞，卻異常清晰，帶著一種久違的、令人心安的重量。
我看著他，看著他眼底那片沉靜的深潭，看著他覆在我手背上那隻溫熱有力的手，看著他胸口那片穩定搏動的暗金紋路……三天來積壓的所有擔憂、恐懼、疲憊，在這一刻，如同陽光下的薄霧，煙消雲散。一股巨大的、失而複得的暖流，洶湧地衝上眼眶。
“你……你醒了？”我聲音帶著濃重的鼻音，眼淚不受控製地湧出來，想笑，又想哭。
他看著我淚流滿麵的樣子，深潭般的眼底似乎有什麽東西極其細微地波動了一下。他沒說話，隻是那隻覆在我手背上的手，微微收緊了些。指尖的溫度，透過紗布，清晰地傳遞過來，熨帖著我冰冷的心。
他沒說“我沒事”，也沒說“別哭”。可這沉默的握緊，比千言萬語都更有力量。
***
半個月後。
城西，最熱鬧的“百味”小吃街盡頭。
一棟兩層的老式門臉房，被徹底翻新。深棕色的原木招牌，打磨得光滑溫潤，上麵隻刻著兩個遒勁有力、帶著煙火氣息的大字——晚嶼。招牌右下角，一個簡簡單單的炭火圖案，像跳動的火苗。
玻璃門擦得鋥亮，能清晰地映出街上熙攘的人流。裏麵燈火通明，暖黃的燈光下，是嶄新的原木桌椅，厚實的長條烤爐占據了最顯眼的位置，爐膛裏炭火紅亮，散發著穩定的熱力。空氣裏彌漫著誘人的肉香、孜然辣椒的辛香，還有一絲若有若無的果木炭的焦甜氣息。
正是飯點，店裏座無虛席。穿著統一藏青色圍裙的服務生端著巨大的木質托盤，上麵堆著油亮噴香的肉串、滋滋作響的烤魚、金黃焦脆的烤饅頭片，穿梭在彌漫的煙火氣中。點單聲、碰杯聲、食客們滿足的談笑聲，匯成一片熱鬧的洪流。
“老板娘！再來十串羊肉！多放辣子！”
“好嘞！馬上！”
我係著圍裙，站在收銀台後，笑著應聲，手指在嶄新的收銀機上飛快地點著。臉上帶著忙碌的紅暈，眼底卻亮著光。這光，不再是以前在巷口擺攤時被生活壓榨出的疲憊，而是一種踏實的、帶著溫度的光。
“晚晚姐！張大哥那桌要加啤酒！”小石頭像陣小旋風似的衝過來，他腿上的紗布已經拆了，走路還有些微跛，但小臉笑得像朵太陽花，身上也穿著合身的小號圍裙。
“知道啦！冰櫃裏自己拿！”我笑著揉了揉他的腦袋。
目光越過熱鬧的大堂，落在靠近後廚門邊那個安靜的角落。
江嶼坐在那裏。
他沒穿圍裙，隻穿著一件簡單的深灰色羊絨衫，襯得他肩寬腰窄，身姿挺拔如鬆。大病初愈的蒼白早已褪盡，取而代之的是一種內斂的、如同玉石般溫潤的光澤。那條曾經焦黑碳化、幾乎廢掉的右臂，此刻隨意地搭在桌麵上。衣袖挽到手肘，露出一截線條流暢有力的小臂。皮膚是健康的麥色，緊實勻稱，覆蓋著充滿爆發力的肌肉。曾經那些猙獰的傷疤、搏動的暗金紋路，全都消失不見，光滑得如同從未受過傷。隻有當他微微用力握拳時，手背上才會浮現出幾道清晰有力的青筋，彰顯著內蘊的強大力量。
他手裏拿著一份文件，垂著眼瞼，安靜地看著。側臉的線條在暖黃的燈光下顯得格外清晰而沉靜。偶爾有服務生端著滾燙的烤盤經過，他會極其自然地伸出那隻曾經幾乎廢掉的右手，穩穩地幫對方托一下沉重的盤底，動作流暢自然，帶著一種掌控一切的力量感。
似乎感受到我的目光，他抬起頭。
隔著鼎沸的人聲和彌漫的煙火氣，他的視線精準地捕捉到我。
深潭般的眼底，不再是冰冷的寒霜，也不再是疲憊的隱忍。那裏麵沉澱著一種厚重的、如同大地般的沉穩，以及一絲……不易察覺的暖意。像炭火餘燼深處，那點固執亮著的微光。
他看著我，極其輕微地、幾不可察地，點了一下頭。
嘴角的弧度，幾乎看不見，卻像投入深潭的石子，在我心湖裏漾開一圈溫暖的漣漪。
我看著他沉穩如山的身影，看著他那隻恢複如初、充滿力量的右手，看著這間燈火通明、食客盈門的“晚嶼”……
炭火在爐膛裏劈啪作響，肉串在鐵網上滋滋冒油，香氣四溢。這人間煙火，從未如此滾燙，如此踏實。
不是平時烤串時那種溫和跳躍的橘紅，是青白交雜的、帶著股狠勁的猛火！粗壯的木柴被塞得滿滿當當，火舌瘋狂舔舐著黑黢黢的鍋底，發出呼呼的咆哮。大鐵鍋裏，渾濁的水劇烈翻滾著，咕嘟咕嘟冒起拳頭大的氣泡，白蒙蒙的滾燙水汽像開了閘的洪水，洶湧地往上頂，撞在低矮的灶房屋頂上，又沉甸甸地壓下來，把整個灶屋蒸得像個密不透風的桑拿房。
空氣裏彌漫著濃得化不開的、令人窒息的水汽和……那股子陰魂不散的苦澀藥味。
我蹲在灶膛口，機械地往裏塞著柴火。汗珠子像斷線的珠子，順著額角、鬢角往下淌，流進眼睛裏，又澀又辣。後背的舊傷被這高溫水汽一烘，又悶又痛，像壓了塊燒紅的烙鐵。可我顧不上擦汗，更顧不上疼，眼睛死死盯著鍋裏那翻江倒海的沸水，心也跟著那翻滾的水泡，七上八下，快要跳出嗓子眼。
老耿佝僂著背，站在鍋台邊。昏黃的油燈被水汽熏得光線模糊，把他那張刀刻斧鑿的臉映得明明滅滅，像廟裏斑駁的神像。他枯瘦的手裏，端著那個散發著不祥氣息的粗陶罐子——裝著“蝕骨金湯”的罐子。
罐口那層浸透了藥汁的粗布已經揭開。裏麵那黑乎乎、粘稠如淤泥的藥湯，在油燈微弱的光線下，表麵那層暗綠色的詭異浮沫似乎活了過來，微微蠕動著。一股更加霸道、更加刺骨的陰寒混著濃烈的陳腐藥味，頑強地穿透滾燙的水汽，鑽進鼻腔，凍得人頭皮發麻。
老耿渾濁的眼睛死死盯著鍋裏翻滾的沸水，像是在計算著什麽。他臉上沒有任何表情，隻有額角滲出的汗珠，順著深刻的皺紋往下淌，洇濕了洗得發白的舊衣領。
時間，在這滾燙的水汽和刺骨的陰寒交織中，被拉得無比漫長。每一秒都像鈍刀子割肉。
終於，老耿動了。
他枯瘦的手臂猛地抬起，將那個粗陶罐子高高舉起，對著鍋裏翻騰的沸水中心，毫不猶豫地傾瀉而下！
嘩——！
粘稠如墨汁、散發著濃烈腥苦和刺骨寒意的“蝕骨金湯”，如同一條猙獰的黑色毒蟒，猛地紮入了滾燙的沸水之中！
“滋啦——！！！”
一聲令人牙酸的、如同燒紅的烙鐵猛地按進深潭寒冰的劇烈聲響，瞬間在小小的灶屋裏炸開！滾燙的水汽和那詭異的黑色藥湯劇烈碰撞、交融！一股無法形容的、混合著極致高溫與陰寒煞氣的白灰色濃煙，如同爆炸的衝擊波，猛地從鍋中心騰起，瞬間充滿了整個灶屋！
那濃煙刺鼻到了極點！像是無數腐爛的草藥混合著燒焦的骨殖，又像是某種活物被活活蒸騰出的腥氣！我隻吸了一口，就覺得肺管子像被無數根冰針狠狠紮穿，又冷又痛，嗆得我眼前發黑，劇烈地咳嗽起來，眼淚鼻涕糊了一臉！
煙霧彌漫，視線一片模糊。隻能隱約看見老耿的身影在濃煙中晃動，他飛快地用一根長長的、裹著厚布的木棍，在鍋裏死命地攪動！那粘稠的黑色藥湯在滾水裏艱難地化開，顏色由濃黑變成一種更加詭異的、如同稀釋了的膿血般的暗紅色。鍋裏翻騰的水泡不再是透明的，而是帶著一種汙濁的暗紅，咕嘟咕嘟冒著泡，散發出更加令人作嘔的氣息。
整個灶屋的溫度變得極其詭異。靠近灶膛的地方滾燙灼人，而靠近那口大鍋的地方，卻彌漫著一股滲入骨髓的陰寒！冰火兩重天！
“把他架過來！”老耿嘶啞的吼聲穿透濃煙，像砂輪在刮鐵。
我猛地回過神，連滾帶爬地衝向灶屋角落那張小木凳。江嶼還癱在那裏，像是被抽幹了所有生氣，隻有極其微弱的呼吸證明他還活著。汗濕的頭發黏在慘白的額頭上，嘴唇幹裂得起了皮，微微張著，呼出的氣息微弱得像遊絲。
“江嶼！江嶼！”我帶著哭腔喊他，手碰到他冰冷的胳膊，凍得我一哆嗦。他毫無反應。
我咬緊牙關，用盡全身力氣，把他沉重的身體從凳子上架起來。他的身體軟綿綿的，像一袋沉重的濕麵粉，所有的重量都壓在我肩上。汗水、淚水混合著煙灰糊了我一臉，我踉蹌著，幾乎是拖著他，一步步挪向那口散發著死亡氣息的大鍋。
鍋裏的水已經不再劇烈翻滾，變成了一種粘稠的、緩慢湧動的暗紅色“湯”。那湯麵上漂浮著一層油亮的、暗綠色的浮沫，絲絲縷縷的寒氣如同實質的煙霧，不斷從湯麵上升騰而起，將鍋口附近的空間都凍結得模糊扭曲。濃烈的腥苦和陰寒撲麵而來，凍得我裸露的皮膚瞬間起了一層雞皮疙瘩。
老耿站在鍋邊，渾濁的眼睛在濃煙裏亮得嚇人，像兩盞鬼火。他死死盯著被架過來的江嶼，聲音低沉嘶啞，帶著一種近乎殘酷的命令：“脫！把他上衣扒了！扔進去！”
扔進去？
看著那口翻滾著暗紅粘液、散發著刺骨寒氣的“湯”，再看看江嶼毫無知覺的慘白麵容，一股巨大的恐懼瞬間攫住了我！這哪裏是湯？這是化屍水！是油鍋！
“耿叔！這……”我聲音抖得不成樣子，架著江嶼的手都在打顫。
“快！”老耿厲聲喝道，像鞭子抽在我身上，“再磨蹭，他連這點機會都沒了！”
看著他眼中那不容置疑的凶光，想起江嶼昏迷前那聲決絕的“賭”，我心一橫，眼淚瘋狂地湧出。手哆嗦著，去解江嶼身上那件被冷汗浸透、緊緊黏在身上的舊工裝褂子。扣子凍住了，手指僵硬得不聽使喚，我用力去扯！
嗤啦！
布料撕裂的聲音在死寂的灶屋裏格外刺耳。江嶼蒼白瘦削、卻依舊覆蓋著緊實肌肉的上半身暴露在濃煙和寒氣中。胸口那片曾經爆發出金紅光芒、如同活火山口的銅斑紋，此刻黯淡地蟄伏著，像一道醜陋的傷疤。但更刺目的是他右邊肩膀、手臂，皮膚下隱隱透出的、如同蛛網般蔓延的暗青色脈絡，那是被寒氣侵蝕的痕跡。
老耿不再看我，枯瘦有力的手猛地伸過來，一把抓住江嶼赤裸的手臂！那手臂冰冷得像塊石頭！
“起！”老耿低吼一聲，全身的力氣爆發出來！
我下意識地用盡吃奶的力氣配合著往上抬！
江嶼沉重的、毫無知覺的身體，被我們兩人合力抬起，像一截沉重的木頭，懸在了那口翻滾著暗紅粘液、散發著死亡寒氣的“蝕骨金湯”之上！
濃煙翻滾，寒氣刺骨。鍋裏的暗紅色粘液如同活物般緩慢湧動著，散發著令人靈魂戰栗的惡意。
老耿渾濁的眼睛死死盯著江嶼蒼白如紙的臉，喉結艱難地滾動了一下，最終，從牙縫裏擠出兩個字，帶著一種孤注一擲的悲壯：
“入湯！”
話音未落，他枯瘦的手臂猛地向下一沉！
噗通！
一聲沉悶的、令人心髒驟停的落水聲！
江嶼的身體，如同斷線的木偶，毫無掙紮地、直直地沉入了那口翻滾的、暗紅色的“蝕骨金湯”之中！
粘稠的、如同稀釋血液般的暗紅液體瞬間將他吞沒！隻留下幾縷黑色的發絲在汙濁的湯麵上漂浮了一下，便迅速沉了下去。
“啊——！！！”
一聲淒厲到不似人聲的慘嚎，如同被強行扼住喉嚨的瀕死野獸，猛地從湯麵之下撕裂而出！穿透了濃煙，穿透了灶屋低矮的屋頂，狠狠紮進我的耳膜，也紮穿了我搖搖欲墜的神經！
是江嶼！他還活著！他在承受著那無法想象的劇痛！
那慘嚎聲隻持續了極其短暫的一瞬，像是被什麽東西硬生生掐斷了。緊接著，整個暗紅色的湯麵，如同被投入了燒紅的巨石，猛地劇烈沸騰、翻滾、炸開！
咕嘟！咕嘟！咕嘟——！
巨大的、粘稠的暗紅色氣泡瘋狂地湧起、炸裂！湯麵如同燒開的滾油，劇烈地翻騰著！一股更加狂暴、更加混亂的氣息從鍋底爆發出來！極致的陰寒煞氣和另一種灼熱的、仿佛來自地獄深處的狂暴力量，在粘稠的湯液中瘋狂地衝撞、撕扯！
整個大鐵鍋都在劇烈地震顫！鍋裏的暗紅色粘液如同擁有了生命，瘋狂地扭曲、咆哮！時而卷起冰寒刺骨的漩渦，時而炸開灼熱滾燙的浪花！鍋壁上迅速凝結起一層厚厚的、散發著寒氣的白霜，又被鍋底灶膛裏猛烈的火焰烤化，滋滋作響，騰起大股白煙！
濃煙、水汽、冰霜、火焰……整個灶屋徹底變成了混亂的煉獄！
老耿死死攥著那根裹著厚布的長木棍，手臂青筋暴起，用盡全力攪動著鍋裏那如同活物般瘋狂翻騰的暗紅粘液！他渾濁的眼睛瞪得幾乎要裂開，死死盯著湯麵之下，口中發出野獸般低沉的嘶吼，像是在與那鍋裏的恐怖力量進行著殊死的角力！
我癱軟在鍋台邊冰冷潮濕的地上，雙手死死捂住耳朵，可江嶼那聲短促卻撕心裂肺的慘嚎，如同魔音灌腦，一遍遍在我腦子裏回響！眼淚像開了閘的洪水，洶湧而出，混合著臉上的汗水和煙灰，糊得我視線一片模糊。巨大的恐懼和心疼，像兩隻冰冷的大手，死死扼住了我的喉嚨，讓我無法呼吸！
他正在裏麵！在那比油鍋地獄更可怕的湯裏！承受著蝕骨凍髓的劇痛！被兩股毀滅性的力量瘋狂撕扯！
時間，在煉獄般的煎熬中，一分一秒地爬行。每一秒都像一個世紀那麽漫長。
灶膛裏的火還在瘋狂地燒，鍋裏的暗紅粘液還在瘋狂地翻騰、咆哮。老耿攪動木棍的手臂已經開始劇烈顫抖，額頭上豆大的汗珠滾落，砸在滾燙的鍋台上，嗤啦一聲化作白煙。他佝僂的背脊繃得像一張拉滿的弓，似乎隨時都會崩斷。
就在我幾乎要被這無邊的恐懼和絕望徹底壓垮時——
鍋裏那瘋狂翻騰的暗紅色粘液，毫無征兆地，猛地一滯！
如同被按下了暫停鍵。
翻湧的氣泡瞬間平息，扭曲的漩渦驟然消失。隻剩下粘稠的湯液，如同死水般，極其緩慢地、粘滯地……蕩漾了一下。
緊接著，一股更加純粹、更加霸道的暗金色光芒，如同沉睡了千年的火山驟然蘇醒，猛地從粘稠的湯液深處爆發出來！
那光芒並不刺眼，卻帶著一種沉重如山的、仿佛能鎮壓一切邪穢的古老力量！暗金的光暈如同水波般，瞬間擴散開來，充滿了整個大鐵鍋！鍋壁上凝結的白霜，如同遇到烈陽的積雪，發出細微的“嗤嗤”聲，迅速消融、汽化！空氣中那股刺骨的陰寒煞氣，如同被滾燙的烙鐵燙到的毒蛇，發出一聲無聲的尖嘯，瘋狂地退縮、潰散！
整個灶屋的溫度，瞬間回升！
彌漫的濃煙和水汽，仿佛也被這股暗金的光芒滌蕩、驅散，視野變得清晰起來。
老耿手中的木棍“哐當”一聲掉在地上。他佝僂的身體猛地一晃，像是被抽幹了所有力氣，踉蹌著後退一步，背脊重重地撞在冰冷的土牆上。他渾濁的眼睛死死盯著鍋裏那如同熔金般流淌的暗金光芒，嘴唇劇烈地哆嗦著，像是想笑，又像是想哭，最終隻從喉嚨深處擠出幾個破碎的音節：
“成……成了……壓……壓住了……”
成了？！
我像被雷劈中，猛地從地上彈起來，撲到鍋邊！
隻見那粘稠的暗紅色湯液，此刻如同退潮般，顏色迅速變淡、變清！那層詭異的暗綠色浮沫消失得無影無蹤！鍋裏翻滾的，是近乎透明的、帶著淡淡草藥味的清水！
而在清澈的水底——
江嶼靜靜地沉在那裏。
他雙目緊閉，臉色依舊蒼白，但不再是那種死氣沉沉的灰敗，而是透出一點微弱的、近乎透明的玉色。赤裸的上身，皮膚上那些猙獰暴起的暗青色脈絡已經消失不見，隻剩下胸口那片銅斑紋，依舊烙印在那裏，但紋路卻變得異常清晰、穩定，如同最精密的暗金浮雕，散發著內斂而厚重的微光。那光芒溫潤而平和，不再有絲毫狂暴和灼熱的氣息。
他沉在水底，如同沉睡的雕像。呼吸……極其微弱，卻平穩而綿長。
“江嶼！江嶼！”我趴在滾燙的鍋台邊，對著鍋裏的水，帶著哭腔拚命喊他的名字。
水波微微蕩漾，映著我淚流滿麵的倒影。水底的人，毫無反應。
老耿撐著牆，喘著粗氣走過來，聲音嘶啞得厲害：“別嚎了……死不了……讓他……睡……”他枯瘦的手伸進鍋裏，試了試水溫，那刺骨的寒氣已經消失殆盡，隻剩下溫熱的暖意。“把他……撈出來……小心點……”
我這才如夢初醒，慌忙和老耿一起，手忙腳亂地，小心翼翼地將江嶼從溫熱的清水裏撈了出來。他的身體依舊冰冷，卻不再是那種凍僵的死氣，而像一塊溫涼的玉石。我們用幹淨的舊床單把他裹住，抬回了他那間簡陋的小屋。
把他安頓在鋪著幹淨被褥的床上，蓋好被子。他依舊沉睡，呼吸平穩，眉頭不再緊鎖，仿佛卸下了千斤重擔。胸口那片銅斑紋在昏暗的光線下，如同呼吸般，極其微弱地、穩定地搏動著暗金色的光暈。
老耿癱坐在床邊的破椅子上，像一截被抽幹了水分的枯木。他摸出旱煙袋，手抖得厲害，半天才點著火，深深吸了一口，嗆得直咳嗽。煙霧繚繞中，他那張刀刻斧鑿的臉，疲憊到了極點，渾濁的眼底卻翻湧著一種劫後餘生的複雜光芒。
“這條命……算是從閻王爺手裏……硬搶回來了……”他嘶啞地開口，煙霧隨著話語吞吐，“那銅斑……暫時被湯裏的煞氣……凍住了‘火’性……成了死物……”他指了指江嶼胸口那穩定搏動的暗金紋路，“但根子還在……想徹底拔掉……難……”
他頓了頓，枯瘦的手指在懷裏摸索著，掏出來一個東西，遞給我。
那是一個小小的、用某種不知名的暗褐色樹皮縫成的三角符包。針腳歪歪扭扭，看著粗糙簡陋，散發著一股淡淡的、混合著泥土和草藥的奇異味道，聞著讓人心神莫名地安定。
“貼身戴著……”老耿的聲音帶著一種不容置疑的沉重，“能安魂……穩神……他剛熬過這一遭……魂不穩……神易驚……這東西……能護著點……”他渾濁的眼睛深深看了我一眼，“也護著你……”
我接過那個小小的符包，樹皮的觸感粗糙而溫潤。我緊緊攥在手裏，像是抓住了一根救命的稻草。看著床上沉睡的江嶼，看著他胸口那穩定搏動的暗金紋路，一股巨大的、失而複得的狂喜和後怕，如同決堤的洪水，瞬間衝垮了我所有的堅強。我再也忍不住，趴在床邊，把臉埋進他蓋著的被子裏，失聲痛哭。這一次，不再是絕望的眼淚，而是劫後餘生的宣泄。
哭聲在小小的屋子裏回蕩。
沒人注意到，窗外濃重的夜色裏，巷子對麵那家小旅館二樓，那扇緊閉的、髒兮兮的窗戶後麵。
厚重的窗簾縫隙，不知何時又被無聲地拉開了一道窄縫。
一雙陰鷙到了極點的眼睛，如同暗夜裏窺伺獵物的毒蛇，透過縫隙，死死地釘在這間亮著昏黃燈光的小屋窗戶上。那冰冷的視線，仿佛穿透了薄薄的窗紙，精準地落在了床上沉睡的江嶼身上，落在了他胸口那片穩定搏動著暗金微光的銅斑紋上。
那眼神裏，不再是單純的貪婪和殺意，而是混合了一種難以置信的驚愕和……一種被徹底激怒的、更加深沉恐怖的怨毒！
窗簾縫隙悄然合攏，像毒蛇縮回了黑暗的巢穴。
窗外，隻有寒風嗚咽，吹過寂靜的巷弄。
***
日子，像被驚濤駭浪狠狠拍打過的破船，終於又晃晃悠悠地駛回了看似平靜的水麵。
江嶼在床上昏睡了整整三天三夜。
這三天，我寸步不離。喂他喝老耿熬的苦得能讓人把膽汁吐出來的草藥汁，用溫水給他擦身，看著他胸口那片銅斑紋如同呼吸般穩定地搏動著暗金微光，感受著他冰冷的體溫一點點回暖。
第四天清晨，天剛蒙蒙亮。
我趴在他床邊，迷迷糊糊地打著盹。突然，一隻微涼卻異常有力的手，輕輕覆在了我凍得通紅、還纏著紗布的手背上。
我猛地驚醒，抬頭。
撞進一雙深潭般的眼睛裏。
江嶼醒了。
他半靠在床頭，臉色依舊帶著大病初愈的蒼白，但那雙眼睛，卻像是被寒潭水洗過，清亮、銳利，沉靜得如同深不見底的古井。裏麵沒有了往日的疲憊、隱忍和暴戾，隻剩下一種沉澱下來的、如同磐石般的沉穩。陽光透過糊著舊報紙的窗戶，落在他輪廓分明的側臉上，給那緊抿的唇線鍍上了一層淡金的光暈。
“晚晚。”他開口，聲音低沉沙啞，卻異常清晰，帶著一種久違的、令人心安的重量。
我看著他，看著他眼底那片沉靜的深潭，看著他覆在我手背上那隻溫熱有力的手，看著他胸口那片穩定搏動的暗金紋路……三天來積壓的所有擔憂、恐懼、疲憊，在這一刻，如同陽光下的薄霧，煙消雲散。一股巨大的、失而複得的暖流，洶湧地衝上眼眶。
“你……你醒了？”我聲音帶著濃重的鼻音，眼淚不受控製地湧出來，想笑，又想哭。
他看著我淚流滿麵的樣子，深潭般的眼底似乎有什麽東西極其細微地波動了一下。他沒說話，隻是那隻覆在我手背上的手，微微收緊了些。指尖的溫度，透過紗布，清晰地傳遞過來，熨帖著我冰冷的心。
他沒說“我沒事”，也沒說“別哭”。可這沉默的握緊，比千言萬語都更有力量。
***
半個月後。
城西，最熱鬧的“百味”小吃街盡頭。
一棟兩層的老式門臉房，被徹底翻新。深棕色的原木招牌，打磨得光滑溫潤，上麵隻刻著兩個遒勁有力、帶著煙火氣息的大字——晚嶼。招牌右下角，一個簡簡單單的炭火圖案，像跳動的火苗。
玻璃門擦得鋥亮，能清晰地映出街上熙攘的人流。裏麵燈火通明，暖黃的燈光下，是嶄新的原木桌椅，厚實的長條烤爐占據了最顯眼的位置，爐膛裏炭火紅亮，散發著穩定的熱力。空氣裏彌漫著誘人的肉香、孜然辣椒的辛香，還有一絲若有若無的果木炭的焦甜氣息。
正是飯點，店裏座無虛席。穿著統一藏青色圍裙的服務生端著巨大的木質托盤，上麵堆著油亮噴香的肉串、滋滋作響的烤魚、金黃焦脆的烤饅頭片，穿梭在彌漫的煙火氣中。點單聲、碰杯聲、食客們滿足的談笑聲，匯成一片熱鬧的洪流。
“老板娘！再來十串羊肉！多放辣子！”
“好嘞！馬上！”
我係著圍裙，站在收銀台後，笑著應聲，手指在嶄新的收銀機上飛快地點著。臉上帶著忙碌的紅暈，眼底卻亮著光。這光，不再是以前在巷口擺攤時被生活壓榨出的疲憊，而是一種踏實的、帶著溫度的光。
“晚晚姐！張大哥那桌要加啤酒！”小石頭像陣小旋風似的衝過來，他腿上的紗布已經拆了，走路還有些微跛，但小臉笑得像朵太陽花，身上也穿著合身的小號圍裙。
“知道啦！冰櫃裏自己拿！”我笑著揉了揉他的腦袋。
目光越過熱鬧的大堂，落在靠近後廚門邊那個安靜的角落。
江嶼坐在那裏。
他沒穿圍裙，隻穿著一件簡單的深灰色羊絨衫，襯得他肩寬腰窄，身姿挺拔如鬆。大病初愈的蒼白早已褪盡，取而代之的是一種內斂的、如同玉石般溫潤的光澤。那條曾經焦黑碳化、幾乎廢掉的右臂，此刻隨意地搭在桌麵上。衣袖挽到手肘，露出一截線條流暢有力的小臂。皮膚是健康的麥色，緊實勻稱，覆蓋著充滿爆發力的肌肉。曾經那些猙獰的傷疤、搏動的暗金紋路，全都消失不見，光滑得如同從未受過傷。隻有當他微微用力握拳時，手背上才會浮現出幾道清晰有力的青筋，彰顯著內蘊的強大力量。
他手裏拿著一份文件，垂著眼瞼，安靜地看著。側臉的線條在暖黃的燈光下顯得格外清晰而沉靜。偶爾有服務生端著滾燙的烤盤經過，他會極其自然地伸出那隻曾經幾乎廢掉的右手，穩穩地幫對方托一下沉重的盤底，動作流暢自然，帶著一種掌控一切的力量感。
似乎感受到我的目光，他抬起頭。
隔著鼎沸的人聲和彌漫的煙火氣，他的視線精準地捕捉到我。
深潭般的眼底，不再是冰冷的寒霜，也不再是疲憊的隱忍。那裏麵沉澱著一種厚重的、如同大地般的沉穩，以及一絲……不易察覺的暖意。像炭火餘燼深處，那點固執亮著的微光。
他看著我，極其輕微地、幾不可察地，點了一下頭。
嘴角的弧度，幾乎看不見，卻像投入深潭的石子，在我心湖裏漾開一圈溫暖的漣漪。
我看著他沉穩如山的身影，看著他那隻恢複如初、充滿力量的右手，看著這間燈火通明、食客盈門的“晚嶼”……
炭火在爐膛裏劈啪作響，肉串在鐵網上滋滋冒油，香氣四溢。這人間煙火，從未如此滾燙，如此踏實。