“哈瑞爾德名義上的統治者是太陽王朝,其實這裏早就已經成為沙賊的天下了,各路沙賊分別掌握著大量領土,太陽王朝隻保留了中心的一小部分,但是由於太陽王朝擁有一片綠洲,所以他們至今也沒有被沙賊們抹除。”


    “由於沙賊的流動性,除了太陽王朝所在地,每一片區域的統治者都在不斷發生變化。”


    哥哥在收到伐爾撒的要求後,給他們講解哈瑞爾德的情況,他說話很利索,知道哪些是重點哪些不是重點,完全不像一個不到十歲的孩子所能說出的話。


    “沙賊控製著整個哈瑞爾德的淡水,所有的民眾都要依附他們,不願依附的出路除了死亡隻有繼續做沙賊,”哥哥露出了失落的表情,“這種惡性循環根本無法停止……”


    “那你們算是從一個賊窩跳到另一個賊窩了,”艾力克攤了攤手,“我們是海賊!”


    “海賊?!”他們倆的臉色大變,顯得有些不知所措。


    “哼!區區沙賊怎麽能與海賊相比?”艾德裏安不屑地說道,“沒有去過大海的人根本不知道大海的恐怖!”


    “很好,以後你們倆就跟著我們回大海,這種貧瘠的地方太過於埋沒你們倆了,”伐爾撒點了點頭,一隻手撫摸著下巴,眼神閃過了一絲惡趣味,“這樣,你們沒有名字是嗎?我來給你們倆起個名吧!”


    “真的嗎?大人?”弟弟驚喜地問道,“我們也可以有名字嗎?”


    “當然,還有以後要叫我船長,”伐爾撒點了點太陽穴,“哥哥就叫內瑟斯、弟弟就叫雷克頓,怎麽樣?”


    “內瑟斯……”哥哥的眼神有些恍惚,下一刻卻變得鋥亮,用力點了點頭,“多謝船長!我一定不負船長所望!雷克頓,還不謝謝船長!”


    剛剛得到名字的弟弟此時還沒反應過來哥哥叫的是自己,發呆了片刻之後才立馬反應過來,大聲喊道:“謝謝船長!謝謝船長!”


    “哈哈哈哈!很好,準備離開吧!這地方就讓它自生自滅好了。”


    ……


    “族長該去血泉了。”鐵顎的機械手遞來鑲滿齒輪的儀式麵具。


    每月滿月之夜,沙骸之王必須前往島嶼中心的古老綠洲主持\"血沙儀式\"。戴迪斯穿過由船槳改造的吊橋時,底層甲板傳來鞭打聲和慘叫——那是拾荒者正在處理今天捕獲的商隊俘虜。活下來的會成為劃槳奴隸,屍體則扔進生物熔爐為沙行艦提供動力。


    綠洲被三十層裝甲板保護在島嶼核心,是整座移動王國唯一有活水的地方。傳說第一代沙骸王在此斬殺沙漠巨獸,它的血液化作了永不枯竭的\"血泉\"。


    當戴迪斯戴著沉重的王冠步入洞窟時,七大家族的首領已跪在硫磺水池邊。水麵上漂浮著鐵盤,盤中是從今年所有新生兒腳底取下的血滴——這是沙盜之民獲得氏族印記的代價。


    “沙暴要來了。”戴迪斯舀起一捧泛著鐵鏽色的泉水淋在祭壇上。水滴接觸黑曜石的瞬間,岩壁深處的蒸汽管道開始轟鳴。


    整座島嶼外層的金屬擋板緩緩閉合,數千麵風帆通過齒輪係統收入艦體。沙骸之冠正在變形——從掠奪者化為鋼鐵堡壘。


    當第一波沙暴撞擊外層裝甲時,戴迪斯站在王座廳的青銅地圖前,看著代表沙骸之冠艦隊的鐵質模型在磁沙盤上移動。


    七大沙盜家族的旗幟在氣流中獵獵作響,他們的首領正在爭論戰利品分配方案。突然整個大廳劇烈震顫,一盞鯨油燈從二十丈高的穹頂墜落,在金屬地板上炸開幽藍火團。


    “不是自然沙暴!”鐵顎的機械眼急速調整焦距,“東側裝甲板被擊穿了!”


    戴迪斯扯動王座旁的傳聲筒鏈條,整座島嶼響起刺耳的警鍾聲。通過布滿刮痕的玻璃觀測窗,看見沙暴中浮現出數十艘懸掛金色太陽旗的沙艦——是太陽王朝的討伐軍。


    “所有弩炮裝填黑火藥!”戴迪斯的命令順著銅管傳向各艦,“讓熔爐奴隸把壓力閥提到紅色區域!”沙骸之冠發出垂死巨獸般的咆哮,十二艘沙行艦的煙囪噴出混著火星的濃煙。


    島嶼邊緣的裝甲板突然彈開,露出三百門用商船龍骨改造的巨型弩炮。


    鋼鐵與火焰的風暴在沙海上空相撞時,戴迪斯聞到了熟悉的血腥味。這味道讓他想起二十年前自己還是商隊俘虜時,在血泉邊用折斷的桅杆殺死前任沙骸王的那個夜晚。


    沙盜之國沒有永恒的王座,隻有用背叛與鮮血書寫的生存法則。


    當第一支燃燒的箭矢穿透觀測窗紮進王座扶手,戴迪斯大笑著拔出鑲嵌寶石的彎刀。


    窗外,太陽王朝的旗艦正在吐出登陸艇,那些穿著金色鎧甲的士兵像螞蟻般爬上沙骸之冠的島嶼。七大沙盜家族的首領已經拔出武器,但他們閃爍的眼神比敵軍更危險。


    “想取我腦袋的,排隊。”戴迪斯用刀尖劃過青銅地圖,露出了殘忍的微笑,磁沙盤上的模型隨著島嶼傾斜紛紛倒塌。


    沙骸之冠正在全速衝向沙海最深處的死亡漩渦——那是他們最後的武器。整座鋼鐵島嶼發出不堪重負的呻吟,掠奪來的財富從甲板裂縫中傾瀉而下,在沙暴中形成璀璨的金屬瀑布。


    在這由背叛構築的王國裏,每個沙盜都明白:要麽帶著所有戰利品活下去,要麽成為別人王座上的一枚船徽。


    戰場變成了絞肉機。黃沙被鮮血浸透,變成了暗紅色的泥漿。斷肢殘骸四處散落,垂死者的呻吟與喊殺聲交織在一起。一個年輕的太陽王朝士兵被長矛釘在地上,他望著天空,嘴裏吐著血沫,呼喚著母親的名字。


    黃沙漫天,漸漸覆蓋了這場慘烈的廝殺。當夜幕降臨時,無垠沙漠上隻剩下嗚咽的風聲,和無數永遠沉默的軀體。遠處,一隻禿鷲盤旋而下,開始了它的盛宴。


    “族長,劃槳奴隸不夠了,”鐵顎恭敬的匯報。


    “嗯,”戴迪斯擦了擦彎刀上的鮮血,隨後不緊不慢的將它收回刀鞘,“距離這兒最近的聚集地在哪?”


    鐵顎皺起眉頭思索了一下,隨後平靜地說道:“是卡哈塔鎮,距離這裏十五公裏左右。”


    戴迪斯冷淡地笑了笑,露出了殘忍的眼神,根本不會在意卡哈塔鎮居民的意願。

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