世上能有一個願意為你赴湯蹈火的人，可能是前世種下的善因，今世結了善果。
看到過太多的大難臨頭各自飛，可能是因為夫妻之間沒有感情，其中一方遭了難，另一方或是袖手旁觀，或是變賣家產，早就為自己的後路做好了打算。頌銀算是幸運的，她有貴人相助，像她和容實處在這個階段，彼此都很靈便。如果佟家果真出了岔子，他完全可以圍觀一陣，默默散了，根本沒有必要費心撈人。他不怕事，這也是他難能可貴的地方。以他的方式幫助她，沒有邀功甚至不要她到場，這點讓頌銀佩服。
有兩個人，一個唱著高調要你做小老婆，同時逼迫你，給你製造一堆麻煩；一個是實實在在的，我就娶你，沒有別人。你遇上風浪了我保你，你忙的時候我可以安靜陪著你。兩下裏一比較，作為一個腦子精明，辦事有譜的人，會選誰？頌銀收他的同心玉，收得一點都不後悔。她也恨那個盜庫的人，如果有機會逮住他，剝皮抽筋也不解氣。他既然說替她辦，她忽然覺得一陣鬆泛，就是那種全身心的解脫，心裏不再揪著了。他像棵大樹，背靠著他可以乘涼。
具本上奏沒有等到第二天，她和阿瑪合計了，拖著不是辦法，還是回稟上去。這事到最後總得有個說法，黑就是黑，白就是白，既然庫裏沒有這批銀錢，自己又不敢往裏貼，那麽隻有據實以報。
皇帝那裏早就知道情況，賬合不上，最親近的人輪番來說情，麵子總要留三分的。於是一通斥責後勒令嚴查，一定要將那個盜賊挖出來。
述明退出養心殿的時候腿在打晃，伸手說：“閨女，快攙我一把。”
頌銀忙扶住了，給她阿瑪打扇子，“您是不是要厥啊？我傳太醫。”
述明搖頭，“真要厥直接就撂下了，還等到這會子！”他艱難地咽了口唾沫，豎著一根指頭指點，“下回再開庫，不是你就是我，一個一定要到場。不能任由底下人辦了，你瞧瞧，多嚇人啊！幸好有陸潤和容實，要不咱們這回活罪難逃。”
頌銀說是，“回頭咱們謝謝人家，請他們上家吃飯。”
述明想了想，“這就要中秋了，又是一場亂。等正日子過了吧，咱們也喘口氣，到時候叫一桌席，送到家裏來，好好招待招待人家。”
頌銀應了，回身望一眼，透過東暖閣的玻璃能看見裏麵的光景。皇帝在南炕上批折子，炕前陸潤正牽袖研墨，恰好也抬眼，視線同她對上，淡淡笑了笑。
他的存在是潤物細無聲，頌銀有時覺得他不像世間人，應該是個神仙之類的，下凡曆劫來了，要不怎麽這麽澄澈，又這麽悲情呢。隻可惜殘缺了，便宜了皇帝，否則娶妻生子過正常人的日子，多好！
她阿瑪其實也是個玲瓏心肝的人，見她不住回頭，悵然道：“一人一個命，造化不好，托身到窮家子，天底下的苦都吃完了，到最後也不一定能苦盡甘來。”
她心頭打了下顫，“他是皇上親信，皇上會護著他的。”
述明看了她一眼，“你想什麽呢？護得了一時護不了一世，對皇上來說他就是個年華正好的太監。等年紀上去了，老了，沒兒沒女，沒依沒靠。牙都掉了還得磕頭請主子安，端個洗腳水，倒個官房1的……可憐。”
他說得活靈活現，就在眼前似的，讓頌銀一陣感歎。不能想象真到了那時候會是怎麽樣的，年輕的時候盛放過，老了遲暮與末路紛至遝來，真糟蹋了現在的美好。
“真有那天我就把他接到家裏，供養他，讓他衣食無憂。”她自言自語著，“他幫了我好幾回，我感念他的恩情。”
述明咧嘴一笑，“隨你，往後自己當了家，愛怎麽都是你說了算。容實是個老實頭兒，瞧著精明，往後是個懼內的模範。”
頌銀害臊了，把手一放說：“我不扶您了，您自己走吧！”回去把歸置好的記檔叫蘇拉搬上，送到慎刑司去了。
慎刑司的太監都是窮凶極惡的德行，倒插著兩眼惡狠狠的，見了上司卻是滿臉花兒，一口一個“您費心、您受累”。
她把該用的東西都交給了掌事太監，“大總管近來弄得焦頭爛額，還要籌備巡幸西山的事兒，這裏就由我跟著。已經著人給侍衛處傳口諭了，略等等，等人來齊了就開審。”
陳六同應了個純此僖傻匭ψ牛靶∽芄芤鄖懊桓缸影桑吭勖欽舛筧瞬豢推贗繁鶼拋拍！
她很介意別人拿她當女人看，既然在值上，她要立威，不需要性別上的優待。她瞥了他一眼，“沒讓你客氣，給我往狠了審，今天半夜前把人揪出來，我著急要回萬歲爺。”
“得嘞。”陳六同吆喝一聲，“您就擎好兒吧！咱們不成還有侍衛處，容統領的手段在那兒，就是個石菩薩，也要叫他開口。”
頌銀頷首，想起那個冒冒失失的人，說他手段厲害也許是真的，但就她來說不好想象，反正每回見他都是笑嘻嘻的，並不讓人覺得可怕。
他來的時候帶了一身暑氣，鬢角洇著汗，那臉龐白潔得半透明似的。進門摘了帽子扔給一旁的太監，看見她在略怔了一下，抬手抹抹汗，問：“怎麽是你？不是不讓你來嗎。”
她掖著手說：“我阿瑪有旁的事兒要操心，這裏就不勞煩他了。”轉頭示意他看賬冊，“三回開庫，從門禁到開鎖記檔，一應都有。我事先統計了，有兩名參領、十二名侍衛，二十六名庫丁，俱已傳來候審，在後頭圍房裏。容大人瞧什麽時候開始，把人都壓進來吧。”
他微蹙了蹙眉，容大人叫得真疏離，不過人前嘛，總要裝裝樣子的。讓他憂心的是她在，他怕給她造成什麽不好的印象。慎刑司從來不是什麽溫情的地方，太監宮女犯事了，帶到這裏來，基本是有來無回。這幾年他承辦過幾回偷盜，宮裏對這種事用刑很嚴苛，她雖不是琉璃白雪，到底是個姑娘家，在場似乎不太好。
他往耳房看了一眼，“請佟大人先歇著，我帶人到後邊去審，審明白自然回你。”
頌銀觀他神色，他一臉肅容，筆直的身形像棵鬆，倒有股蔚然的神氣。這回不是和她打商量了，換了個吩咐的口吻。他是二品的銜兒，她不過從四品，要論職務高低，她還真得聽他的調遣。
她沒有辦法，點了點頭，“好，我在耳房等著，一切偏勞容大人。”
他轉身出門，利落幹練。腰上繡春刀和七事相擊，發出叮當的聲響。
頌銀沒有跟去圍房，安然坐了下來。小太監給她上茶，兩盤冰鎮的果子擱在她麵前，她坐在窗下靜待，偶爾聽見後麵傳來嚴厲的嗬斥，這地方的一磚一柱都有沉鬱之氣，不覺得熱，會打心底裏升起莫名的寒意。
其實這種案子，看似沒有頭緒，要審也不難。就是造勢，營建起恐怖的氛圍，要求每個人的行蹤全部交代清楚，如果前後對應不上，那麽這人就有可疑了。但是未到窮途末路時，個個都抱著僥幸心理，誰也不會痛快招供。頌銀從未時一直等到亥時，情況毫無進展。她心裏有點急，還是起身往後去了。慎刑司其實是沒有大牢的，後麵一排圍房作為刑訊和收押之用，踏進夾道就隱隱感覺煞氣重得很。
簷下的白紗燈籠吊著，照亮紙糊的直欞窗，她看不見裏麵的光景，便登上了台階向內張望。已經動過一輪刑了，兩個年輕的庫丁趴在條凳上，屁股被打得皮開肉綻。太監挨打要大聲求饒，不像宮女似的不許吭聲，先前是殺豬一樣的尖叫，到後麵有氣無力著，還要繼續哼哼。
容實沒發現她來，精力全專注在案子上，沉聲一喝，“嚎你娘的喪！這是開胃小菜兒，不交代，且有你們受用的。嘴嚴是好事，可也得瞧瞧是什麽時候。命都快沒了還講義氣，下頭挨一刀不算，上頭也想補一刀？”
受刑的不住叫屈，殺雞儆猴，邊上旁觀的嚇白了臉。既然開了頭，就得把戲做到底，那兩個太監皮糙肉厚，以為挨頓板子就過去了，哪裏那麽容易！他一聲令下，侍衛把人架了起來，巨大的刑架四角都有鐐銬，將四肢扣起來，抻成了一個大字型。他接了皮鞭動作熟練，往鹽水裏一蘸，揚手就是一鞭。隻聽獵獵的一聲呼嘯，鞭子與皮肉接觸，所到之處仿如利刃切割過一樣，傷口幾乎深入骨髓。那庫丁撕心裂肺叫起來，雪白的切口迅速湧出血珠，然後斷了線似的，滴滴答答落在身下的青磚上。
頌銀心頭驟跳，這才看明白，原來那種鞭子是經過特製的，每一截麻花上都鑲著細鐵絲，威力非比尋常。她感到奇怪，此刻的容實和她印象中的不一樣，他是禁軍統領，毫無感情。他掌著紫禁城的警蹕關防，隻要他覺得可疑，有足夠的權利操控人的生死。
那兩個庫丁因為過於流利地交代了自己的行蹤，且沒人證實，所以可以大做文章。鞭刑過後不承認，沒關係，他扔了鞭子撲撲手，“傳錫蛇吧！”
錫蛇是一種酷刑，拿中空的錫管繞遍刑犯全身，往管內注沸水。錫管的兩頭開口有大小之分，上麵的大些，下麵的小些。持續注水，排得慢，勢必從頂端的口上溢出來，如此澆遍全身。這是種相當狠毒的刑法，一輪下來，鬆開錫蛇時皮肉會粘在錫管上一同帶下來，等於是活剝，神仙也救不了。
頌銀被嚇壞了，她以前隻是聽說，沒有見識過，看見侍衛當真請來刑具時，連站都站不住了。難怪他讓她別上後頭來，讓她在前衙等消息，她才發現原來他並不是她以為的那樣簡單無害。一個從小頑劣的人進了粘杆處，不學一手整人的好本事，簡直愧對他的天賦。眼下怎麽樣呢，他是為了替她出頭，是為了幫她。可她還是害怕，哆嗦著身子，無力招架。
她怕，那些受審的人當然也怕，終於帶著哭腔大叫，“大人饒命、大人饒命……是小的幹的，都是小的幹的……”
頌銀一激靈，腦子清醒過來，有的時候的確需要這樣的手段，太監忍辱負重，簡單的刑罰對他們不起作用。隻有下狠手，打到他們怕為止，才能從他們嘴裏掏出真相來。
她長出一口氣，垂手立在簷下。本想聽後續，容實的做法很奇特，其餘的人居然就那樣遣散了。然後聽他輕笑一聲，“早早兒招了，也免受皮肉之苦。”招呼邊上太監把人放下來，那兩個庫丁已經成了血葫蘆，倒在地上一灘爛泥似的。他衝貼身的兩個侍衛班領抬了抬下巴，“剩下的交給你們，務必把贓銀的下落找出來，好向萬歲爺交差。”
那兩個班領應了個階遝隼礎4故狀蛄懇律眩11鍾醒＝i砩狹耍∽旁擄椎囊啡觶值拇萄邸k媚盞剡七譜歟槌齪菇矸魘茫迷誄褡硬荒敲次圓亮瞬粒揮嗟囊壞愫奐a恕
猛一抬頭，發現她就在外麵，他有點慌，“你怎麽來了呀，怎麽不聽話呢！”
頌銀尷尬地咧咧嘴，“我在前頭等急了，想上後頭來看看……都審完了？東西的下落呢？”
他說：“下落會有的，太監運東西像老鼠搬糧似的，東一點兒西一點兒的往外倒。要是全在宮裏，一下子就能找出來，可要是運出宮了，追起來且要費把力氣。”
她點了點頭，抬手抹抹額上的汗水，訕訕道：“我先頭看著，擔心屈打成招呢。”
他沒說話，其實讓她料著了，的確是屈打成招，那些東西根本不是庫丁偷的。
他之前麵見皇帝，聖意顯而易見，確實有罷免佟佳氏的心。庫裏怎麽會少東西？他早就想過，底下人沒有那麽大的膽子，隻有皇帝授意，有心弄出這麽個陷阱來讓他們鑽。她去求陸潤，陸潤就是幹淨的嗎？他宣旨，跟著出入廣儲司，出了事卻沒誰敢傳他過審，所以皇帝的用意他未必不知道，隻是後來不知出於何種原因臨時改了主意，才將案子交由慎刑司查辦。
慎刑司查辦，真想找出贓物幾乎是不可能。皇帝會承認自己盜了庫嗎？帝王的威嚴何在？所以命他協理，知道他機靈，可以無中生有。於是那兩個倒黴的庫丁頂了缸，罪名就落在他們身上了。接下來得想法子解決虧空，這皇帝也有意思，不拘他們誰出這筆錢，他算是穩賺的。做皇帝做到這種程度，也真摳得可以了。
可這事兒他不能告訴她，要是讓她心裏有了芥蒂，向豫親王那頭倒戈怎麽辦？他得守住，免得裏外不是人。至於錢的事兒，他有私房，除了現銀一千二百兩，雜七雜八的貓眼兒、碧璽，合起來再有個三五千兩的也就差不多了。
討房媳婦不容易，下這麽大的本兒，還不能說，得瞞著所有人。他是覺得皇帝既然能放棄這回的大好機會，那麽在以後相當長的一段時間裏佟佳氏應該是安全的。坑了人，還要別人心存感激，這就是皇帝的如意算盤。他等著頌銀父女的忠心報主，所以頌銀不能有任何情緒，一不小心上了臉，又要惹得皇帝生疑了。
他隻有切切叮囑她，“皇上那裏話一定要說到，多謝主子寬宥。如果他死掐著，佟家這回起碼是個降階的處分。”
她嗯了聲，因為不知道那麽多內情，人很輕鬆，連走路都帶著風，一麵笑道：“我記著了，明兒散朝後就麵聖，不拘東西能不能追回，先回稟了再說。我是想著，能追則追，如果缺了，我這兒還是給補上，別叫主子再糟心。”
他擺著兩臂，散漫說不必，“我心裏有數，全能追回來。”
他和她在夾道裏走著，前麵太監引路，氣死風閃爍，照亮他們足尖的那片方磚。肩上沒了擔子，頌銀覺得喘氣都利索了。轉頭看他，他又是含笑的模樣，輕輕瞥她一眼，“你老瞧我幹什麽呀？是瞧我英姿勃發挪不開眼？”
頌銀莞爾，“我就是想謝謝你，你老幫我，一回又一回的。”
“知道就好啊，害我這麽溫和的脾氣都給人上大刑了，你得好好謝我。”言罷想起來提點她，“我說的那個席麵別忘了，等我西山回來，一塊兒去吧！“
她想了想道：“我和我阿瑪都說定了，在家辦席，請你和陸潤來家做客。”
他牽了下嘴角，“又有陸潤的份兒？你請是你的道理，我和你單獨的席麵不同，就我們兩個人。”
頌銀有點不好意思，指了指前麵挑燈的太監，示意他留神，別在別人跟前露白。
他咧嘴一笑，“圈兒啊，我和佟大人剛才說什麽啦？”
那個叫圈兒的小太監畢恭畢敬回答，“奴才聾了三年啦，什麽都沒聽見呐。”
頌銀發笑，既然聾了，一叫名字立馬回話，可見聾得不徹底。
他是不以為然的，得意地一揚眉，表示不用擔心。這小太監是值房裏專門伺候他的蘇拉，很靠得住的一個孩子，主子和心上人說幾句體己話，借他個膽兒他也不敢到處宣揚。
“那就這麽定了，我回來想法子和人換個班兒，等你哪天休沐，我們一塊兒出去。”他嘴裏說著，黑暗裏探手來牽她，小指勾著小指，像是下了盟誓似的。
頌銀麵上不動聲色，心裏攏著一簇火苗，有越燒越旺的趨勢。以前他牽她的手，她不過隨波逐流，這回給他一點兒回應，緊緊扣著他，他發覺了，樂得兩眼放光。心說拿錢填了皇上的窟窿也不冤，看看現在這局勢，豫親王還能和他比嗎？連他一個腳指頭都比不上啊！他花的心思比他多，他待她比他真心。頌銀可是個務實的好姑娘，她知道好歹，明白誰更適合她。
頌銀呢，見識了他剛才的心狠手辣，當時有點發虛，但是過後又覺得沒什麽了。她在朝廷做官，如果看見陰暗的東西就受驚，像朵嬌花兒似的，根本存活不下去。不說別人就說她阿瑪吧，必要的時候也用手段，要不然哪能穩坐釣魚台呢！內務府的活兒多少人眼紅著，那是個聚寶盆，佟家一幹就是八十多年。皇上有六個私人金庫，佟家雖不及，但也差不了多少，要不能力挽狂瀾，早八百年給人拽下來了。
“過兩天就是十五，這回宴席擺在圓明園，那邊要照應著，宮裏也不能馬虎，兩頭張羅，我不知道能不能抽出工夫來。”她帶著點歉意說，“如果能行，我想法子給你傳信兒。如果不能行，就等中秋過後吧。橫豎都已經延期了，再多延兩天應該沒什麽。”
他也爽快，不在乎這一時半刻，有的是時候獨處。借著燈籠光看她，端莊美麗的臉，哪哪兒都透著一股正氣。他是打心眼兒裏的喜歡她，有時候心念一動，覺得光拉拉手不夠，還想摟一摟。有兩回差點就行動了，到底有點畏懼她，怕她一巴掌拍過來，才就此作罷。
看到過太多的大難臨頭各自飛，可能是因為夫妻之間沒有感情，其中一方遭了難，另一方或是袖手旁觀，或是變賣家產，早就為自己的後路做好了打算。頌銀算是幸運的，她有貴人相助，像她和容實處在這個階段，彼此都很靈便。如果佟家果真出了岔子，他完全可以圍觀一陣，默默散了，根本沒有必要費心撈人。他不怕事，這也是他難能可貴的地方。以他的方式幫助她，沒有邀功甚至不要她到場，這點讓頌銀佩服。
有兩個人，一個唱著高調要你做小老婆，同時逼迫你，給你製造一堆麻煩；一個是實實在在的，我就娶你，沒有別人。你遇上風浪了我保你，你忙的時候我可以安靜陪著你。兩下裏一比較，作為一個腦子精明，辦事有譜的人，會選誰？頌銀收他的同心玉，收得一點都不後悔。她也恨那個盜庫的人，如果有機會逮住他，剝皮抽筋也不解氣。他既然說替她辦，她忽然覺得一陣鬆泛，就是那種全身心的解脫，心裏不再揪著了。他像棵大樹，背靠著他可以乘涼。
具本上奏沒有等到第二天，她和阿瑪合計了，拖著不是辦法，還是回稟上去。這事到最後總得有個說法，黑就是黑，白就是白，既然庫裏沒有這批銀錢，自己又不敢往裏貼，那麽隻有據實以報。
皇帝那裏早就知道情況，賬合不上，最親近的人輪番來說情，麵子總要留三分的。於是一通斥責後勒令嚴查，一定要將那個盜賊挖出來。
述明退出養心殿的時候腿在打晃，伸手說：“閨女，快攙我一把。”
頌銀忙扶住了，給她阿瑪打扇子，“您是不是要厥啊？我傳太醫。”
述明搖頭，“真要厥直接就撂下了，還等到這會子！”他艱難地咽了口唾沫，豎著一根指頭指點，“下回再開庫，不是你就是我，一個一定要到場。不能任由底下人辦了，你瞧瞧，多嚇人啊！幸好有陸潤和容實，要不咱們這回活罪難逃。”
頌銀說是，“回頭咱們謝謝人家，請他們上家吃飯。”
述明想了想，“這就要中秋了，又是一場亂。等正日子過了吧，咱們也喘口氣，到時候叫一桌席，送到家裏來，好好招待招待人家。”
頌銀應了，回身望一眼，透過東暖閣的玻璃能看見裏麵的光景。皇帝在南炕上批折子，炕前陸潤正牽袖研墨，恰好也抬眼，視線同她對上，淡淡笑了笑。
他的存在是潤物細無聲，頌銀有時覺得他不像世間人，應該是個神仙之類的，下凡曆劫來了，要不怎麽這麽澄澈，又這麽悲情呢。隻可惜殘缺了，便宜了皇帝，否則娶妻生子過正常人的日子，多好！
她阿瑪其實也是個玲瓏心肝的人，見她不住回頭，悵然道：“一人一個命，造化不好，托身到窮家子，天底下的苦都吃完了，到最後也不一定能苦盡甘來。”
她心頭打了下顫，“他是皇上親信，皇上會護著他的。”
述明看了她一眼，“你想什麽呢？護得了一時護不了一世，對皇上來說他就是個年華正好的太監。等年紀上去了，老了，沒兒沒女，沒依沒靠。牙都掉了還得磕頭請主子安，端個洗腳水，倒個官房1的……可憐。”
他說得活靈活現，就在眼前似的，讓頌銀一陣感歎。不能想象真到了那時候會是怎麽樣的，年輕的時候盛放過，老了遲暮與末路紛至遝來，真糟蹋了現在的美好。
“真有那天我就把他接到家裏，供養他，讓他衣食無憂。”她自言自語著，“他幫了我好幾回，我感念他的恩情。”
述明咧嘴一笑，“隨你，往後自己當了家，愛怎麽都是你說了算。容實是個老實頭兒，瞧著精明，往後是個懼內的模範。”
頌銀害臊了，把手一放說：“我不扶您了，您自己走吧！”回去把歸置好的記檔叫蘇拉搬上，送到慎刑司去了。
慎刑司的太監都是窮凶極惡的德行，倒插著兩眼惡狠狠的，見了上司卻是滿臉花兒，一口一個“您費心、您受累”。
她把該用的東西都交給了掌事太監，“大總管近來弄得焦頭爛額，還要籌備巡幸西山的事兒，這裏就由我跟著。已經著人給侍衛處傳口諭了，略等等，等人來齊了就開審。”
陳六同應了個純此僖傻匭ψ牛靶∽芄芤鄖懊桓缸影桑吭勖欽舛筧瞬豢推贗繁鶼拋拍！
她很介意別人拿她當女人看，既然在值上，她要立威，不需要性別上的優待。她瞥了他一眼，“沒讓你客氣，給我往狠了審，今天半夜前把人揪出來，我著急要回萬歲爺。”
“得嘞。”陳六同吆喝一聲，“您就擎好兒吧！咱們不成還有侍衛處，容統領的手段在那兒，就是個石菩薩，也要叫他開口。”
頌銀頷首，想起那個冒冒失失的人，說他手段厲害也許是真的，但就她來說不好想象，反正每回見他都是笑嘻嘻的，並不讓人覺得可怕。
他來的時候帶了一身暑氣，鬢角洇著汗，那臉龐白潔得半透明似的。進門摘了帽子扔給一旁的太監，看見她在略怔了一下，抬手抹抹汗，問：“怎麽是你？不是不讓你來嗎。”
她掖著手說：“我阿瑪有旁的事兒要操心，這裏就不勞煩他了。”轉頭示意他看賬冊，“三回開庫，從門禁到開鎖記檔，一應都有。我事先統計了，有兩名參領、十二名侍衛，二十六名庫丁，俱已傳來候審，在後頭圍房裏。容大人瞧什麽時候開始，把人都壓進來吧。”
他微蹙了蹙眉，容大人叫得真疏離，不過人前嘛，總要裝裝樣子的。讓他憂心的是她在，他怕給她造成什麽不好的印象。慎刑司從來不是什麽溫情的地方，太監宮女犯事了，帶到這裏來，基本是有來無回。這幾年他承辦過幾回偷盜，宮裏對這種事用刑很嚴苛，她雖不是琉璃白雪，到底是個姑娘家，在場似乎不太好。
他往耳房看了一眼，“請佟大人先歇著，我帶人到後邊去審，審明白自然回你。”
頌銀觀他神色，他一臉肅容，筆直的身形像棵鬆，倒有股蔚然的神氣。這回不是和她打商量了，換了個吩咐的口吻。他是二品的銜兒，她不過從四品，要論職務高低，她還真得聽他的調遣。
她沒有辦法，點了點頭，“好，我在耳房等著，一切偏勞容大人。”
他轉身出門，利落幹練。腰上繡春刀和七事相擊，發出叮當的聲響。
頌銀沒有跟去圍房，安然坐了下來。小太監給她上茶，兩盤冰鎮的果子擱在她麵前，她坐在窗下靜待，偶爾聽見後麵傳來嚴厲的嗬斥，這地方的一磚一柱都有沉鬱之氣，不覺得熱，會打心底裏升起莫名的寒意。
其實這種案子，看似沒有頭緒，要審也不難。就是造勢，營建起恐怖的氛圍，要求每個人的行蹤全部交代清楚，如果前後對應不上，那麽這人就有可疑了。但是未到窮途末路時，個個都抱著僥幸心理，誰也不會痛快招供。頌銀從未時一直等到亥時，情況毫無進展。她心裏有點急，還是起身往後去了。慎刑司其實是沒有大牢的，後麵一排圍房作為刑訊和收押之用，踏進夾道就隱隱感覺煞氣重得很。
簷下的白紗燈籠吊著，照亮紙糊的直欞窗，她看不見裏麵的光景，便登上了台階向內張望。已經動過一輪刑了，兩個年輕的庫丁趴在條凳上，屁股被打得皮開肉綻。太監挨打要大聲求饒，不像宮女似的不許吭聲，先前是殺豬一樣的尖叫，到後麵有氣無力著，還要繼續哼哼。
容實沒發現她來，精力全專注在案子上，沉聲一喝，“嚎你娘的喪！這是開胃小菜兒，不交代，且有你們受用的。嘴嚴是好事，可也得瞧瞧是什麽時候。命都快沒了還講義氣，下頭挨一刀不算，上頭也想補一刀？”
受刑的不住叫屈，殺雞儆猴，邊上旁觀的嚇白了臉。既然開了頭，就得把戲做到底，那兩個太監皮糙肉厚，以為挨頓板子就過去了，哪裏那麽容易！他一聲令下，侍衛把人架了起來，巨大的刑架四角都有鐐銬，將四肢扣起來，抻成了一個大字型。他接了皮鞭動作熟練，往鹽水裏一蘸，揚手就是一鞭。隻聽獵獵的一聲呼嘯，鞭子與皮肉接觸，所到之處仿如利刃切割過一樣，傷口幾乎深入骨髓。那庫丁撕心裂肺叫起來，雪白的切口迅速湧出血珠，然後斷了線似的，滴滴答答落在身下的青磚上。
頌銀心頭驟跳，這才看明白，原來那種鞭子是經過特製的，每一截麻花上都鑲著細鐵絲，威力非比尋常。她感到奇怪，此刻的容實和她印象中的不一樣，他是禁軍統領，毫無感情。他掌著紫禁城的警蹕關防，隻要他覺得可疑，有足夠的權利操控人的生死。
那兩個庫丁因為過於流利地交代了自己的行蹤，且沒人證實，所以可以大做文章。鞭刑過後不承認，沒關係，他扔了鞭子撲撲手，“傳錫蛇吧！”
錫蛇是一種酷刑，拿中空的錫管繞遍刑犯全身，往管內注沸水。錫管的兩頭開口有大小之分，上麵的大些，下麵的小些。持續注水，排得慢，勢必從頂端的口上溢出來，如此澆遍全身。這是種相當狠毒的刑法，一輪下來，鬆開錫蛇時皮肉會粘在錫管上一同帶下來，等於是活剝，神仙也救不了。
頌銀被嚇壞了，她以前隻是聽說，沒有見識過，看見侍衛當真請來刑具時，連站都站不住了。難怪他讓她別上後頭來，讓她在前衙等消息，她才發現原來他並不是她以為的那樣簡單無害。一個從小頑劣的人進了粘杆處，不學一手整人的好本事，簡直愧對他的天賦。眼下怎麽樣呢，他是為了替她出頭，是為了幫她。可她還是害怕，哆嗦著身子，無力招架。
她怕，那些受審的人當然也怕，終於帶著哭腔大叫，“大人饒命、大人饒命……是小的幹的，都是小的幹的……”
頌銀一激靈，腦子清醒過來，有的時候的確需要這樣的手段，太監忍辱負重，簡單的刑罰對他們不起作用。隻有下狠手，打到他們怕為止，才能從他們嘴裏掏出真相來。
她長出一口氣，垂手立在簷下。本想聽後續，容實的做法很奇特，其餘的人居然就那樣遣散了。然後聽他輕笑一聲，“早早兒招了，也免受皮肉之苦。”招呼邊上太監把人放下來，那兩個庫丁已經成了血葫蘆，倒在地上一灘爛泥似的。他衝貼身的兩個侍衛班領抬了抬下巴，“剩下的交給你們，務必把贓銀的下落找出來，好向萬歲爺交差。”
那兩個班領應了個階遝隼礎4故狀蛄懇律眩11鍾醒＝i砩狹耍∽旁擄椎囊啡觶值拇萄邸k媚盞剡七譜歟槌齪菇矸魘茫迷誄褡硬荒敲次圓亮瞬粒揮嗟囊壞愫奐a恕
猛一抬頭，發現她就在外麵，他有點慌，“你怎麽來了呀，怎麽不聽話呢！”
頌銀尷尬地咧咧嘴，“我在前頭等急了，想上後頭來看看……都審完了？東西的下落呢？”
他說：“下落會有的，太監運東西像老鼠搬糧似的，東一點兒西一點兒的往外倒。要是全在宮裏，一下子就能找出來，可要是運出宮了，追起來且要費把力氣。”
她點了點頭，抬手抹抹額上的汗水，訕訕道：“我先頭看著，擔心屈打成招呢。”
他沒說話，其實讓她料著了，的確是屈打成招，那些東西根本不是庫丁偷的。
他之前麵見皇帝，聖意顯而易見，確實有罷免佟佳氏的心。庫裏怎麽會少東西？他早就想過，底下人沒有那麽大的膽子，隻有皇帝授意，有心弄出這麽個陷阱來讓他們鑽。她去求陸潤，陸潤就是幹淨的嗎？他宣旨，跟著出入廣儲司，出了事卻沒誰敢傳他過審，所以皇帝的用意他未必不知道，隻是後來不知出於何種原因臨時改了主意，才將案子交由慎刑司查辦。
慎刑司查辦，真想找出贓物幾乎是不可能。皇帝會承認自己盜了庫嗎？帝王的威嚴何在？所以命他協理，知道他機靈，可以無中生有。於是那兩個倒黴的庫丁頂了缸，罪名就落在他們身上了。接下來得想法子解決虧空，這皇帝也有意思，不拘他們誰出這筆錢，他算是穩賺的。做皇帝做到這種程度，也真摳得可以了。
可這事兒他不能告訴她，要是讓她心裏有了芥蒂，向豫親王那頭倒戈怎麽辦？他得守住，免得裏外不是人。至於錢的事兒，他有私房，除了現銀一千二百兩，雜七雜八的貓眼兒、碧璽，合起來再有個三五千兩的也就差不多了。
討房媳婦不容易，下這麽大的本兒，還不能說，得瞞著所有人。他是覺得皇帝既然能放棄這回的大好機會，那麽在以後相當長的一段時間裏佟佳氏應該是安全的。坑了人，還要別人心存感激，這就是皇帝的如意算盤。他等著頌銀父女的忠心報主，所以頌銀不能有任何情緒，一不小心上了臉，又要惹得皇帝生疑了。
他隻有切切叮囑她，“皇上那裏話一定要說到，多謝主子寬宥。如果他死掐著，佟家這回起碼是個降階的處分。”
她嗯了聲，因為不知道那麽多內情，人很輕鬆，連走路都帶著風，一麵笑道：“我記著了，明兒散朝後就麵聖，不拘東西能不能追回，先回稟了再說。我是想著，能追則追，如果缺了，我這兒還是給補上，別叫主子再糟心。”
他擺著兩臂，散漫說不必，“我心裏有數，全能追回來。”
他和她在夾道裏走著，前麵太監引路，氣死風閃爍，照亮他們足尖的那片方磚。肩上沒了擔子，頌銀覺得喘氣都利索了。轉頭看他，他又是含笑的模樣，輕輕瞥她一眼，“你老瞧我幹什麽呀？是瞧我英姿勃發挪不開眼？”
頌銀莞爾，“我就是想謝謝你，你老幫我，一回又一回的。”
“知道就好啊，害我這麽溫和的脾氣都給人上大刑了，你得好好謝我。”言罷想起來提點她，“我說的那個席麵別忘了，等我西山回來，一塊兒去吧！“
她想了想道：“我和我阿瑪都說定了，在家辦席，請你和陸潤來家做客。”
他牽了下嘴角，“又有陸潤的份兒？你請是你的道理，我和你單獨的席麵不同，就我們兩個人。”
頌銀有點不好意思，指了指前麵挑燈的太監，示意他留神，別在別人跟前露白。
他咧嘴一笑，“圈兒啊，我和佟大人剛才說什麽啦？”
那個叫圈兒的小太監畢恭畢敬回答，“奴才聾了三年啦，什麽都沒聽見呐。”
頌銀發笑，既然聾了，一叫名字立馬回話，可見聾得不徹底。
他是不以為然的，得意地一揚眉，表示不用擔心。這小太監是值房裏專門伺候他的蘇拉，很靠得住的一個孩子，主子和心上人說幾句體己話，借他個膽兒他也不敢到處宣揚。
“那就這麽定了，我回來想法子和人換個班兒，等你哪天休沐，我們一塊兒出去。”他嘴裏說著，黑暗裏探手來牽她，小指勾著小指，像是下了盟誓似的。
頌銀麵上不動聲色，心裏攏著一簇火苗，有越燒越旺的趨勢。以前他牽她的手，她不過隨波逐流，這回給他一點兒回應，緊緊扣著他，他發覺了，樂得兩眼放光。心說拿錢填了皇上的窟窿也不冤，看看現在這局勢，豫親王還能和他比嗎？連他一個腳指頭都比不上啊！他花的心思比他多，他待她比他真心。頌銀可是個務實的好姑娘，她知道好歹，明白誰更適合她。
頌銀呢，見識了他剛才的心狠手辣，當時有點發虛，但是過後又覺得沒什麽了。她在朝廷做官，如果看見陰暗的東西就受驚，像朵嬌花兒似的，根本存活不下去。不說別人就說她阿瑪吧，必要的時候也用手段，要不然哪能穩坐釣魚台呢！內務府的活兒多少人眼紅著，那是個聚寶盆，佟家一幹就是八十多年。皇上有六個私人金庫，佟家雖不及，但也差不了多少，要不能力挽狂瀾，早八百年給人拽下來了。
“過兩天就是十五，這回宴席擺在圓明園，那邊要照應著，宮裏也不能馬虎，兩頭張羅，我不知道能不能抽出工夫來。”她帶著點歉意說，“如果能行，我想法子給你傳信兒。如果不能行，就等中秋過後吧。橫豎都已經延期了，再多延兩天應該沒什麽。”
他也爽快，不在乎這一時半刻，有的是時候獨處。借著燈籠光看她，端莊美麗的臉，哪哪兒都透著一股正氣。他是打心眼兒裏的喜歡她，有時候心念一動，覺得光拉拉手不夠，還想摟一摟。有兩回差點就行動了，到底有點畏懼她，怕她一巴掌拍過來，才就此作罷。