楚寧。
對於如今的褚州百姓而言，這絕對稱得上是一個如雷貫耳的名字。
“楚……楚寧？”
“你是楚寧！”
而相比於百姓們的驚訝與不可思議，馮橋與俞誌尚的反應更是駭然。
楚寧這幾個月來，在褚州的所做所為，無疑是在扇包括赤鳶山在內的諸多與朝廷關係密切的勢力的臉麵，尤其是各地官府與折衝府，為了鎮壓由楚寧引起的民怨，大都耗費了不少精力。
他們對於楚寧可謂又恨又怕。
“你……你想做什麽！”
“我可提醒你，這裏可不是魚龍城，由不得你為非作歹！”馮橋想起了坊間關於那位新晉節度使顧子懿之死的各種猜測，臉色已然泛白。
倒是俞誌尚的反應要冷靜得多，隻是沉默不語的盯著楚寧。
楚寧卻並不理會他，而是將目光投注到了周遭那些百姓的臉上。
“我在這裏待一天時間。”
他說著伸手指了指頭頂那些狀紙上的名字：“這些家夥是我翻閱案牘庫卷宗時，整理出來的有罪責在身的家夥，其中涉及草菅人命、強占民女、強賣土地以及各種威逼、毆打的私刑濫用，屈打成招。”
“但其中一些案卷，雖有疑點，但證據不足，所以諸位若有與以下人員相關的證據，可提交於我處。”楚寧說著屈指一彈，頭頂其中一些名字泛起黃色的光芒。
周遭的百姓你看我我看你，雖然他們做夢都等著有一天，會有人替他們收拾這些橫征暴斂的官員，但當這一刻如此突兀的到來時，他們還是覺得宛如做夢一般。
“那我們開始吧。”楚寧倒也並不在此事上多做糾纏，而是看向眼前的折衝府與縣衙官員。
“這些涉案人員共計一百六十七人，其中縣衙二十二人，折衝府一百三十人，剩餘十二人是城中豪紳與地痞。”
“縣衙二十三人皆以到齊，折衝府還差上四人。”
“諸位稍安勿躁我已經派人去請了。”
楚寧話音剛落，人群中便有人忽然發出一聲驚呼，隻見半空中有數道身影從遠處飄身而至，每到身影身旁都有兩位被白色靈線捆綁之人。
四位身著甲胄，顯然是折衝府的甲士。
剩下的幾人，百姓們則更加眼熟，是那幾位城中豪紳惡霸。
而最讓眾人覺得詫異的是，那帶著這些家夥飄身而至那八道身影，皆生得人身狼頭，身形模糊，顯然皆是亡魂。
他們落到了楚寧身前，將那些豪紳惡霸扔在了地上。
“有勞諸位了。”楚寧朝著幾道亡魂頷首道謝。
幾人頷首回應，旋即便隱去身形。
“我的時間很緊，所以請諸位現在就按照名單的順序站好。”楚寧的聲音再次響起。
折衝府以及府衙的眾人皆臉色難看，但都並不願意坐以待斃。
“楚寧！我們皆是朝廷命官，你有什麽權力這麽要求我們？”馮橋這樣說道，聲音卻有些打顫——那依然發疼的臉頰時刻都在提醒他眼前這個少年的可怕。
楚寧冷冷的看了他一眼，並不回話，而是伸手一張，那一車被他推來的卷宗中便有一份落入了他的手中。
“現在，你可以開始動筆了。”然後，他回頭看了一眼那位名叫徐則書的男子，這樣說道。
徐則書神色激動的點了點頭。
楚寧則打開卷宗：“豐元二十四年，桑城富紳時正卿一家十三口，一夜暴斃，死於瘟疫，其屍體由仵作聶常勘驗，給出了勘驗文書。”
他說到這裏，取出了那份勘驗文書，看向府衙一眾官員問道：“聶仵作，何在？”
此話讓府衙一眾中，一位黑衣的中年男子身子打顫，埋下了頭，卻並不回話。
“別理他！”
“他沒有資格審問你！”
“楚寧，你若是有本事，今日便殺了我們在場所有人！”而這時，那位都尉馮橋則大聲言道。
他雖然怕極了楚寧，但也明白，楚寧如今在北疆的名聲雖大，可同樣朝廷之上，也有大批人盯著他，他今日鬧出這樣的陣仗，明顯是想要通過這些卷宗，查出他們的紕漏，對他們出手。
但同樣，如果他拿不出證據，想來也不敢如此明目張膽的殺死朝廷官員。
為今之計，自然是讓折衝府與官府咬成一塊，不給他審問的機會。
那名為聶常的仵作聞言雖然依然埋著頭，但身子的顫抖明顯緩和了些許，看起來是也在馮橋的提醒下，想明白了這其中的道理。
一旁的陳吱吱見狀，眉頭緊皺。
她之前其實就預料到了這樣的場景，楚寧身為魚龍城侯爺，審問桑城的官員本就名不正言不順，而且許多案件都年代久遠，結案時這些家夥相互勾結，早就做出了至少表麵上說得過去的卷宗名目。
隻要他們所有人沆瀣一氣，楚寧根本拿他們沒有辦法。
“還不如直接殺了了事，非得彎彎繞繞，這下好了，把自己繞進去了！”她如此嘟囔道，語氣不忿。
而被阻攔的楚寧臉上卻並無懊惱之色，他轉頭看向馮橋，馮橋梗著脖子，與之對望，嘴角露出冷笑。
強龍壓不過地頭蛇，此事古來同理，他不信楚寧還能在這樣的鐵板上咬出一道口子。
“時正卿經商多年，家底豐厚，死後家中三萬五千兩白銀不翼而飛，七間旺鋪也幾經輾轉，進入了都尉大人的名下，都尉大人不打算解釋解釋？”楚寧問道。
馮橋聞言臉色明顯一變，但還是咬著牙道：“這與你何幹？時正卿一家亡故，財產本應收回官府，官府無心經營，我以錢財購買店鋪，有何不妥？至於三萬五千兩白銀，那是你的說辭，官府可有記載？”
“七座旺鋪每年利潤合計三千兩，依照大夏的律法，官府當以年利潤兩倍的價格售賣，可我翻看了當年的記錄，七家旺鋪，卻總計買得三百兩紋銀，縣令大人又有何說辭？”楚寧卻並不與他爭辯轉而看向了一旁的俞誌尚。
俞誌尚則笑道：“三千兩利潤之說本就是民間揣測，時家本就隻是表麵光鮮，七家店鋪除去各種花銷，盈利單薄，當年我是查看過時家賬本，算出的利潤，最後方才由官府出麵，賣給了馮都尉！”
“我雖不知楚侯爺怎麽去的案牘庫，但這些東西都收錄在案牘庫中，楚侯爺所謂的三千利潤，何來憑證？”
相比於馮橋，這位縣令大人顯然更了解大夏的律法，麵對楚寧的詢問也顯得更加胸有成竹。
啪！
隻是他話音剛落，一疊賬目就被楚寧扔到了他的麵前。
“縣令大人所謂的賬目就是這幾本連年月日都混亂不堪，大量貨物進價高出同期物價的四成，同時的出售價格低於當年同期貨物三成的賬目？”楚寧問道。
俞誌尚當然很清楚這些賬本的底細，他並不去翻看賬目，隻是言道：“在下是個縣令，隻懂得審案，這些貨物的價格為何如此，又是否合理，在下並不清楚，我隻是……”
啪！
他的話還未說完，楚寧又朝著他扔出了幾本賬目。
這幾本賬目明顯要老舊許多，書頁的頁腳卷起，顯然是被人頻繁翻動使用。
“那俞縣令可認得這幾本賬目？”楚寧的聲音再次響起。
俞誌尚定睛看去，他的臉色驟然一變：“這……這怎麽可能？我……”
“俞縣令是想說你不是已經讓人銷毀了這些賬目嗎？怎麽還在？”楚寧說出了他想說的話。
俞誌尚的臉色愈發難看。
楚寧卻眯起了眼睛，盯著他問道：“俞縣令是不是忘了，時順？”
“時正卿有個堂弟，家住兗州，兩家關係極好，二十多年來一直有書信往來。”
“時正卿一家事發前，他便有所察覺，曾寫信與時順，言說折衝府的馮都尉是如何逼迫他家，並且因他不從，而揚言報複的。”
“時家事發後，時順趕來了桑城，向官府報案，因他為時家近親，時家財產當由他繼承，同時尤其清楚，時家屋中存銀數額，縣令與都尉大人便合謀殺了他。”
這話一出，俞誌尚與馮橋皆臉色難看到了極點。
“你胡說！我們根本不認識時順此人！”俞誌尚大聲言道。
“無憑無據，楚寧你就算是公侯，也不能如此誣陷朝廷命官。”馮橋也寒聲言道。
“時順家人曾來尋找，可俞大人卻以時順並未來過桑城為由搪塞他的家人，最後不了了之。”
“可大夏律法早有規定，時順這樣的外州百姓來此會有入城紀要。”楚寧這般說罷，伸出手再次扔出了三樣事物。
一份入城登記的文牒，一份時家兄弟往來的書信還有一份當時時順遞給官府的狀紙！
俞誌尚看著這些東西，身子已然開始顫抖。
他不明白，楚寧是如何得到這些東西的，更不明白這些賬目與入城文牒，他明明已經讓人銷毀，為何會出現在這裏。
一旁的馮橋也意識到了事情的不妙，躲過這些東西，就想要將之撕碎。
“馮大人毀滅證據前，可得看清這到底是拓本還是真跡？”楚寧則言道。
馮橋一愣，卻見這些宣紙上所寫之物，許多初墨跡尚新，顯然是不久前謄寫出來的……
他頓時心如死灰。
“現在，該你了，聶仵作！”楚寧則在這時轉頭看向那位仵作，眯起了眼睛：“當著桑城百姓的麵，好好告訴大家，時家十三口人，到底得了什麽樣的瘟疫。”
那位仵作見兩位庇護他的大人都被楚寧問得啞口無言，他自然慌亂不已，當下也不敢再死扛著，待在人群中，顫抖著跪了下來：“屬下才疏學淺，並不清楚是何惡疾，可他們一家確實死於……”
“聶常！你可得想清楚了！”楚寧卻暴喝一聲，打斷了他的話。
“你身為家中獨子，父母早逝，妻子為你誕下一位兒子後，便一直身體不適，常年臥床，你家中全靠你一人維持。”
“仵作一職，每月俸祿一兩四錢，除去一家度用，結餘不會太多。可時家事發之後，你先是置辦了十三畝田產，又購得一處價值百兩的新院，跟不提你日後幾年，每每有需你仵作出具屍體勘驗文書後，不出一月，家中就有新的田產置辦，至今你已手握八十二畝田地，你既然才疏學淺，說不清時家瘟疫，那總該說得清這些錢是從哪裏來的吧？”
聶常畢竟隻是一位仵作，麵對楚寧的詢問，早已是肝膽俱裂，嘴裏支支吾吾，半晌說不出話來。
“聶仵作你可要想清楚，俞大人與馮大人犯的是殺人的重罪，賺的是以萬計的銀錢。”
“你不過是收受賄賂，做了偽證，真的算起來，最多不過發配充軍，幾十年過後若你挨得住，還有機會見上你兒子一麵。”
“可你若是為了這幾百兩銀子，打碎了牙要包庇兩位錦衣玉食的大人，你的腦袋保不住不說，你的兒子也要受到牽連，入不得蒙學、拜不了山門，一輩子隻能夾著尾巴做人！”楚寧再言道。
這顯然擊中了聶常的軟肋，他的臉色又是一變，就要說些什麽。
“賭坊！”
“聶仵作素來喜歡賭博，常年光顧賭坊，這些錢一定是他在賭坊所獲！”而就在這時，一旁的俞誌尚忽然大聲言道。
此言一出，那仵作頓時就像是找到了救命稻草一般言道：“是……這些錢都是在下在賭坊所獲！”
聽聞這話的楚寧沉默了下來，臉色變得陰沉，目光直直的看著聶常。
而這樣的神情落在了俞誌尚與馮橋的眼中，二人皆鬆了口氣。
楚寧給出的證據雖然足夠詳實，也出乎他們的預料，但並無直接的證據證明是他們害死時家十三口人，隻要仵作能要死不鬆口，當年時家的屍體早已化成了白骨，就算有招魂之法，那種尋常冤魂也早已消散，可以說是真正的死無對證。
“楚侯爺，前程往事，波詭雲譎，你就不要捕風捉影了。”馮橋甚至看向楚寧這般言道，語氣中不無譏諷之意。
話說道這般地步，任任何人都看得出俞誌尚一幹人是在相互遮掩，但也正是因為這些官府豪紳聚成了一塊鐵板，楚寧這樣一個外來者，想要抓住他們的痛腳，是難上加難的。
一旁的陳吱吱看得更是雙拳緊握，銀牙險些咬碎。
“唉。”
而這時，楚寧卻忽然歎了口氣。
他神情悲憫的看向那位仵作：“你若是有一絲良知尚存，這個時候就應當是你償還罪孽的唯一機會。”
“隻可惜你心存僥幸，更在乎自己的私利，所以好端端的一條生路，就這麽被你錯過了。”
楚寧說著，根本不去看他作何反應，而是再次將目光一轉落在了一位被祖靈帶來的地痞身上。
“聶仵作既然說他的錢是在賭坊贏的，這些年他贏來的錢算下怎麽也有八百兩之巨，整個桑城唯有你的鬥金樓能吞吐這麽大的買賣，那你可曾記得聶仵作……”楚寧問道。
那地痞被祖靈擄來，在短暫的慌亂後，倒也摸清了情況，他看了一眼一旁朝著他遞眼色的馮橋，然後便言道：“自然記得，這些年聶仵作手氣極好，確實從我這裏贏走了不少錢。”
“看得出，閣下鬥金樓那麽大座賭坊，每個月報給官府的營收卻隻在百兩左右，想來確實有不少客人在鬥金樓賺得盆滿缽滿。”楚寧出奇的認同了地痞的話。
但地痞臉色卻有些難看。
官府對於賭坊青樓之類的地界雖不禁止，但收以重稅，通常在營收的四成開外，許多這類地界為了少交稅款，就會想盡辦法，更改賬目。
楚寧這話顯然是在譏諷他做假賬，逃避稅款。
而不待他消化完這番話，楚寧的聲音再次響起。“但我很好奇，既然鬥金樓每月的營收如此的少，閣下是如何養活上百名幫你幹活的手下的？”
“是靠著偷盜？搶劫？”
那地痞聞言趕忙就要否認。
“當然不會！”楚寧卻搶在他之前出言說道，“這些生意能賺幾個錢？哪裏比得上做局，逼人壓上家當，最後賣兒賣女，來得快呢？”
楚寧的話讓那地痞臉色一變：“大人，這話可不能亂說，我們做的都是正經生意！”
“楚侯爺，你這未免過於蠻橫了些，這種殺頭的勾當，怎麽能隨便往人身上安呢？”一旁的俞誌尚也有些焦急，出言幫腔道。
楚寧臉上的神情卻在這時漸漸變得陰冷：“沒有？那陶歡歡是怎麽死的？”
“陶歡歡？”那地痞臉上閃過一絲慌亂。
“陶歡歡不是染病而亡嗎？”俞誌尚則趕忙言道。
“染病而亡？那為何她的父母會告上官府？”
“又為何官府的卷宗裏，對於此物隻字不提？”楚寧反問道，同時再次從那堆卷宗中喚出一物，扔到了眾人的跟前。
卻是一份關於陶歡歡父親將自己女兒抵押給賭坊的單據，同時其下還蓋著一份書吏謄抄的當日庭審時雙方的對話。
“這份案卷中寫得清清楚楚，陶歡歡的父親陶三旬在鬥金樓輸掉了房屋，情急之下，將自己的女兒押上賭桌，最後輸掉了陶歡歡。”
“事後雖然後悔，承諾還錢，但依然被鬥金樓的人搶走，再被折衝府的幾位士卒輪奸之後，羞憤自盡，陶家父母上門討要說法，被官府與折衝府的圍毆重傷，幾日後就亡故。”
“鬥金樓還以陶父依然有欠賬為由，試圖抓走陶父的幼子與兩個女兒，卻被對方逃脫。”
楚寧這番話一出，一旁的陳吱吱臉色微變，終於明白楚寧所言的，陶豐說的是真話，但卻不是全部真話的含義究竟是什麽。
但更讓陳吱吱困惑的是，這些證據也好，賣身契也罷，都不在案牘庫的卷宗之中，楚寧是如何得來這些東西的？
“陶父嗜賭成性，將自己女兒作為籌碼固然可惡，但大夏律明文有載，任何賭坊都不能接受以妻兒作為賭注的籌碼，更禁止人口買賣！”
“單是這一件，逼良為娼，致其身亡之事，就足以砍你的頭了，更不提……”楚寧說道這裏，頓了頓，伸手又是一握，數十份類似的契約從木車上飛出。
那些契約落在了地痞的身前，地痞一時間麵如死灰，身子一顫，癱坐在了原地……
“你死局已定，現在隻有兩個選擇，要麽你頂下所有罪責，你死，你的妻女進入教司坊，成為那些被你逼迫的女子一般的妓人，兒子則流放到邊疆苦寒之地，比如盤龍關做一個陷陣營的死士。”
“要麽，你把你知道的都說出來！你還是得死，但我可以用我的名字向你保證，不牽連你妻兒半分！”楚寧則看向他言道。
地痞聞言明顯有些意動。
“你知道什麽就說什麽，不需要楚侯爺保證，我們也可保護你的妻兒，而且會更好！”一旁的馮橋則趕忙言道。
他顯然已經有些慌亂，顧不得什麽隱晦，就差點沒把你頂下所有事情，我保你妻兒富貴這句話直接說明白了。
地痞愈發遲疑。
“這些年你幫兩位大人做過不少髒活吧？承諾這東西他們的有用，還是我的有用，應該不用我教你吧？”楚寧則不緊不慢的言道。
地痞身子一顫，眼神頓時堅定了不少。
哪怕是窮凶極惡之人，到了真正托妻獻子的時候，也明白什麽人更值得信任。
他自知這些按有他手印的賣身契拿出那一刻自己就已經難逃一死，當下心中便有了定數，看向楚寧正欲言說些什麽。
“楚侯爺，我想明白，讓我說，時家一家十三口，都是被馮橋所害，那個陶歡歡，也不是染病而亡，而是……”可一旁，一道哭喊著的高呼聲卻率先響起，卻是那位之前被楚寧提醒過的仵作聶常。
桑城的整個官僚體係與豪紳地痞是一塊鐵餅，所有的醃臢事都在這群中兜兜轉轉，他們官官相護，外部力量很難將之擊潰。
但同樣，隻要有一個人鬆了口，所有的人都難辭其咎。
這也是為什麽聶常之前，無論如何都不願鬆口的原因，他始終抱有僥幸，覺得隻要所有人都鬆口，楚寧怎麽都找不到眾人的破綻。
但當那地痞被逼入死境後，他便意識到一切都完了，故而又轉換了態度。
“聶仵作，人的機會往往稍縱即逝，你已經沒這個機會了。”楚寧卻搖了搖頭，然後看也不看那麵如死灰的男子，而是轉頭望向其餘的折衝府甲士以及府衙官吏。
“但諸位不一樣，隻要手上沒有命案，大可現在站出來，我保諸位不死。”
“反之聶仵作，就是諸位的下場。”
這些人當然也明白這個道理，得到楚寧承諾之後，當下便有二三十於人站了出來，爭先恐後想要將他們知道的一切，都告訴楚寧，唯恐慢上半部。
而其餘人見狀則是紛紛臉色一白，稍稍膽怯一些的，直接就癱坐在了地上。
……
約莫一個時辰後，眾人的坦白已接近尾聲，一份份證詞與關鍵的證據都被一一記錄。
“楚寧……”
“你的手段我見識了！”
“不虧是能讓赤鳶山都頭疼的人。”而這時，那位折衝府的都尉馮橋看向楚寧，壓低了聲音言道。
他自知難逃一死，卻有一事他想不明白：“你以往從未來過桑城，按理所說，你三日前才到這裏，就算你將整個案牘庫的卷宗都翻了遍，可這些賣身契、賬目、書信分明是被我們銷毀過的，你是哪裏得來的這些東西？”
這個問題，同樣也是陳吱吱不解之事，這三日她都跟楚寧待在一起，那些卷宗她也看過一些，雖然內容草率，有些紕漏，但絕沒有楚寧拿出的那些證據，更何況俞誌尚等人也不會那麽傻，將這些可能要了他們命的證據留在案牘庫。
所以，她也在這時疑惑的看向楚寧。
楚寧聞言，看了這位滿臉不甘的折衝府都尉一眼。
“你們因利而聚，彼此遮掩，彼此袒護。”
“為了一己私欲，將百姓視作魚肉，無所不用其極。”
“但天下人並非皆如諸位這般齷齪肮髒之輩。”
“總有人與諸位和而不同。”
“而隻要有這麽一個人在。”
“你們構建的森羅巨網，你們以為的天衣無縫，實際上一觸即潰。”
楚寧說到這裏，目光忽然越過眾人，看向周遭那些圍觀的百姓，在那群人的前方，似乎存在那麽一個看不見的家夥，正同樣用目光穿越層層疊嶂，也穿越生死，與少年對視。
他忽然笑了起來。
“千年暗室，一燈即明……”
“先生餘輝，數載之後，仍照人間。”
“學生有幸拾得，望今日之景，未負先生之願。”
楚寧這樣說著，毫無緣由的拱手朝著那處一拜。
頓時點點金光從周遭的百姓身上湧入，灌入楚寧體內，再由楚寧體內湧出，奔向那處。
於是，在璀璨的金光中，一道身影漸漸凝實。
他穿著一身黑色官衣，年歲六旬開外，慈眉善目，長須及頸。
很快就有人認出了他。
是那位曾經的桑城書吏……
也是案牘庫的看管。
於一年前病死的城中老吏——徐慕青。
對於如今的褚州百姓而言，這絕對稱得上是一個如雷貫耳的名字。
“楚……楚寧？”
“你是楚寧！”
而相比於百姓們的驚訝與不可思議，馮橋與俞誌尚的反應更是駭然。
楚寧這幾個月來，在褚州的所做所為，無疑是在扇包括赤鳶山在內的諸多與朝廷關係密切的勢力的臉麵，尤其是各地官府與折衝府，為了鎮壓由楚寧引起的民怨，大都耗費了不少精力。
他們對於楚寧可謂又恨又怕。
“你……你想做什麽！”
“我可提醒你，這裏可不是魚龍城，由不得你為非作歹！”馮橋想起了坊間關於那位新晉節度使顧子懿之死的各種猜測，臉色已然泛白。
倒是俞誌尚的反應要冷靜得多，隻是沉默不語的盯著楚寧。
楚寧卻並不理會他，而是將目光投注到了周遭那些百姓的臉上。
“我在這裏待一天時間。”
他說著伸手指了指頭頂那些狀紙上的名字：“這些家夥是我翻閱案牘庫卷宗時，整理出來的有罪責在身的家夥，其中涉及草菅人命、強占民女、強賣土地以及各種威逼、毆打的私刑濫用，屈打成招。”
“但其中一些案卷，雖有疑點，但證據不足，所以諸位若有與以下人員相關的證據，可提交於我處。”楚寧說著屈指一彈，頭頂其中一些名字泛起黃色的光芒。
周遭的百姓你看我我看你，雖然他們做夢都等著有一天，會有人替他們收拾這些橫征暴斂的官員，但當這一刻如此突兀的到來時，他們還是覺得宛如做夢一般。
“那我們開始吧。”楚寧倒也並不在此事上多做糾纏，而是看向眼前的折衝府與縣衙官員。
“這些涉案人員共計一百六十七人，其中縣衙二十二人，折衝府一百三十人，剩餘十二人是城中豪紳與地痞。”
“縣衙二十三人皆以到齊，折衝府還差上四人。”
“諸位稍安勿躁我已經派人去請了。”
楚寧話音剛落，人群中便有人忽然發出一聲驚呼，隻見半空中有數道身影從遠處飄身而至，每到身影身旁都有兩位被白色靈線捆綁之人。
四位身著甲胄，顯然是折衝府的甲士。
剩下的幾人，百姓們則更加眼熟，是那幾位城中豪紳惡霸。
而最讓眾人覺得詫異的是，那帶著這些家夥飄身而至那八道身影，皆生得人身狼頭，身形模糊，顯然皆是亡魂。
他們落到了楚寧身前，將那些豪紳惡霸扔在了地上。
“有勞諸位了。”楚寧朝著幾道亡魂頷首道謝。
幾人頷首回應，旋即便隱去身形。
“我的時間很緊，所以請諸位現在就按照名單的順序站好。”楚寧的聲音再次響起。
折衝府以及府衙的眾人皆臉色難看，但都並不願意坐以待斃。
“楚寧！我們皆是朝廷命官，你有什麽權力這麽要求我們？”馮橋這樣說道，聲音卻有些打顫——那依然發疼的臉頰時刻都在提醒他眼前這個少年的可怕。
楚寧冷冷的看了他一眼，並不回話，而是伸手一張，那一車被他推來的卷宗中便有一份落入了他的手中。
“現在，你可以開始動筆了。”然後，他回頭看了一眼那位名叫徐則書的男子，這樣說道。
徐則書神色激動的點了點頭。
楚寧則打開卷宗：“豐元二十四年，桑城富紳時正卿一家十三口，一夜暴斃，死於瘟疫，其屍體由仵作聶常勘驗，給出了勘驗文書。”
他說到這裏，取出了那份勘驗文書，看向府衙一眾官員問道：“聶仵作，何在？”
此話讓府衙一眾中，一位黑衣的中年男子身子打顫，埋下了頭，卻並不回話。
“別理他！”
“他沒有資格審問你！”
“楚寧，你若是有本事，今日便殺了我們在場所有人！”而這時，那位都尉馮橋則大聲言道。
他雖然怕極了楚寧，但也明白，楚寧如今在北疆的名聲雖大，可同樣朝廷之上，也有大批人盯著他，他今日鬧出這樣的陣仗，明顯是想要通過這些卷宗，查出他們的紕漏，對他們出手。
但同樣，如果他拿不出證據，想來也不敢如此明目張膽的殺死朝廷官員。
為今之計，自然是讓折衝府與官府咬成一塊，不給他審問的機會。
那名為聶常的仵作聞言雖然依然埋著頭，但身子的顫抖明顯緩和了些許，看起來是也在馮橋的提醒下，想明白了這其中的道理。
一旁的陳吱吱見狀，眉頭緊皺。
她之前其實就預料到了這樣的場景，楚寧身為魚龍城侯爺，審問桑城的官員本就名不正言不順，而且許多案件都年代久遠，結案時這些家夥相互勾結，早就做出了至少表麵上說得過去的卷宗名目。
隻要他們所有人沆瀣一氣，楚寧根本拿他們沒有辦法。
“還不如直接殺了了事，非得彎彎繞繞，這下好了，把自己繞進去了！”她如此嘟囔道，語氣不忿。
而被阻攔的楚寧臉上卻並無懊惱之色，他轉頭看向馮橋，馮橋梗著脖子，與之對望，嘴角露出冷笑。
強龍壓不過地頭蛇，此事古來同理，他不信楚寧還能在這樣的鐵板上咬出一道口子。
“時正卿經商多年，家底豐厚，死後家中三萬五千兩白銀不翼而飛，七間旺鋪也幾經輾轉，進入了都尉大人的名下，都尉大人不打算解釋解釋？”楚寧問道。
馮橋聞言臉色明顯一變，但還是咬著牙道：“這與你何幹？時正卿一家亡故，財產本應收回官府，官府無心經營，我以錢財購買店鋪，有何不妥？至於三萬五千兩白銀，那是你的說辭，官府可有記載？”
“七座旺鋪每年利潤合計三千兩，依照大夏的律法，官府當以年利潤兩倍的價格售賣，可我翻看了當年的記錄，七家旺鋪，卻總計買得三百兩紋銀，縣令大人又有何說辭？”楚寧卻並不與他爭辯轉而看向了一旁的俞誌尚。
俞誌尚則笑道：“三千兩利潤之說本就是民間揣測，時家本就隻是表麵光鮮，七家店鋪除去各種花銷，盈利單薄，當年我是查看過時家賬本，算出的利潤，最後方才由官府出麵，賣給了馮都尉！”
“我雖不知楚侯爺怎麽去的案牘庫，但這些東西都收錄在案牘庫中，楚侯爺所謂的三千利潤，何來憑證？”
相比於馮橋，這位縣令大人顯然更了解大夏的律法，麵對楚寧的詢問也顯得更加胸有成竹。
啪！
隻是他話音剛落，一疊賬目就被楚寧扔到了他的麵前。
“縣令大人所謂的賬目就是這幾本連年月日都混亂不堪，大量貨物進價高出同期物價的四成，同時的出售價格低於當年同期貨物三成的賬目？”楚寧問道。
俞誌尚當然很清楚這些賬本的底細，他並不去翻看賬目，隻是言道：“在下是個縣令，隻懂得審案，這些貨物的價格為何如此，又是否合理，在下並不清楚，我隻是……”
啪！
他的話還未說完，楚寧又朝著他扔出了幾本賬目。
這幾本賬目明顯要老舊許多，書頁的頁腳卷起，顯然是被人頻繁翻動使用。
“那俞縣令可認得這幾本賬目？”楚寧的聲音再次響起。
俞誌尚定睛看去，他的臉色驟然一變：“這……這怎麽可能？我……”
“俞縣令是想說你不是已經讓人銷毀了這些賬目嗎？怎麽還在？”楚寧說出了他想說的話。
俞誌尚的臉色愈發難看。
楚寧卻眯起了眼睛，盯著他問道：“俞縣令是不是忘了，時順？”
“時正卿有個堂弟，家住兗州，兩家關係極好，二十多年來一直有書信往來。”
“時正卿一家事發前，他便有所察覺，曾寫信與時順，言說折衝府的馮都尉是如何逼迫他家，並且因他不從，而揚言報複的。”
“時家事發後，時順趕來了桑城，向官府報案，因他為時家近親，時家財產當由他繼承，同時尤其清楚，時家屋中存銀數額，縣令與都尉大人便合謀殺了他。”
這話一出，俞誌尚與馮橋皆臉色難看到了極點。
“你胡說！我們根本不認識時順此人！”俞誌尚大聲言道。
“無憑無據，楚寧你就算是公侯，也不能如此誣陷朝廷命官。”馮橋也寒聲言道。
“時順家人曾來尋找，可俞大人卻以時順並未來過桑城為由搪塞他的家人，最後不了了之。”
“可大夏律法早有規定，時順這樣的外州百姓來此會有入城紀要。”楚寧這般說罷，伸出手再次扔出了三樣事物。
一份入城登記的文牒，一份時家兄弟往來的書信還有一份當時時順遞給官府的狀紙！
俞誌尚看著這些東西，身子已然開始顫抖。
他不明白，楚寧是如何得到這些東西的，更不明白這些賬目與入城文牒，他明明已經讓人銷毀，為何會出現在這裏。
一旁的馮橋也意識到了事情的不妙，躲過這些東西，就想要將之撕碎。
“馮大人毀滅證據前，可得看清這到底是拓本還是真跡？”楚寧則言道。
馮橋一愣，卻見這些宣紙上所寫之物，許多初墨跡尚新，顯然是不久前謄寫出來的……
他頓時心如死灰。
“現在，該你了，聶仵作！”楚寧則在這時轉頭看向那位仵作，眯起了眼睛：“當著桑城百姓的麵，好好告訴大家，時家十三口人，到底得了什麽樣的瘟疫。”
那位仵作見兩位庇護他的大人都被楚寧問得啞口無言，他自然慌亂不已，當下也不敢再死扛著，待在人群中，顫抖著跪了下來：“屬下才疏學淺，並不清楚是何惡疾，可他們一家確實死於……”
“聶常！你可得想清楚了！”楚寧卻暴喝一聲，打斷了他的話。
“你身為家中獨子，父母早逝，妻子為你誕下一位兒子後，便一直身體不適，常年臥床，你家中全靠你一人維持。”
“仵作一職，每月俸祿一兩四錢，除去一家度用，結餘不會太多。可時家事發之後，你先是置辦了十三畝田產，又購得一處價值百兩的新院，跟不提你日後幾年，每每有需你仵作出具屍體勘驗文書後，不出一月，家中就有新的田產置辦，至今你已手握八十二畝田地，你既然才疏學淺，說不清時家瘟疫，那總該說得清這些錢是從哪裏來的吧？”
聶常畢竟隻是一位仵作，麵對楚寧的詢問，早已是肝膽俱裂，嘴裏支支吾吾，半晌說不出話來。
“聶仵作你可要想清楚，俞大人與馮大人犯的是殺人的重罪，賺的是以萬計的銀錢。”
“你不過是收受賄賂，做了偽證，真的算起來，最多不過發配充軍，幾十年過後若你挨得住，還有機會見上你兒子一麵。”
“可你若是為了這幾百兩銀子，打碎了牙要包庇兩位錦衣玉食的大人，你的腦袋保不住不說，你的兒子也要受到牽連，入不得蒙學、拜不了山門，一輩子隻能夾著尾巴做人！”楚寧再言道。
這顯然擊中了聶常的軟肋，他的臉色又是一變，就要說些什麽。
“賭坊！”
“聶仵作素來喜歡賭博，常年光顧賭坊，這些錢一定是他在賭坊所獲！”而就在這時，一旁的俞誌尚忽然大聲言道。
此言一出，那仵作頓時就像是找到了救命稻草一般言道：“是……這些錢都是在下在賭坊所獲！”
聽聞這話的楚寧沉默了下來，臉色變得陰沉，目光直直的看著聶常。
而這樣的神情落在了俞誌尚與馮橋的眼中，二人皆鬆了口氣。
楚寧給出的證據雖然足夠詳實，也出乎他們的預料，但並無直接的證據證明是他們害死時家十三口人，隻要仵作能要死不鬆口，當年時家的屍體早已化成了白骨，就算有招魂之法，那種尋常冤魂也早已消散，可以說是真正的死無對證。
“楚侯爺，前程往事，波詭雲譎，你就不要捕風捉影了。”馮橋甚至看向楚寧這般言道，語氣中不無譏諷之意。
話說道這般地步，任任何人都看得出俞誌尚一幹人是在相互遮掩，但也正是因為這些官府豪紳聚成了一塊鐵板，楚寧這樣一個外來者，想要抓住他們的痛腳，是難上加難的。
一旁的陳吱吱看得更是雙拳緊握，銀牙險些咬碎。
“唉。”
而這時，楚寧卻忽然歎了口氣。
他神情悲憫的看向那位仵作：“你若是有一絲良知尚存，這個時候就應當是你償還罪孽的唯一機會。”
“隻可惜你心存僥幸，更在乎自己的私利，所以好端端的一條生路，就這麽被你錯過了。”
楚寧說著，根本不去看他作何反應，而是再次將目光一轉落在了一位被祖靈帶來的地痞身上。
“聶仵作既然說他的錢是在賭坊贏的，這些年他贏來的錢算下怎麽也有八百兩之巨，整個桑城唯有你的鬥金樓能吞吐這麽大的買賣，那你可曾記得聶仵作……”楚寧問道。
那地痞被祖靈擄來，在短暫的慌亂後，倒也摸清了情況，他看了一眼一旁朝著他遞眼色的馮橋，然後便言道：“自然記得，這些年聶仵作手氣極好，確實從我這裏贏走了不少錢。”
“看得出，閣下鬥金樓那麽大座賭坊，每個月報給官府的營收卻隻在百兩左右，想來確實有不少客人在鬥金樓賺得盆滿缽滿。”楚寧出奇的認同了地痞的話。
但地痞臉色卻有些難看。
官府對於賭坊青樓之類的地界雖不禁止，但收以重稅，通常在營收的四成開外，許多這類地界為了少交稅款，就會想盡辦法，更改賬目。
楚寧這話顯然是在譏諷他做假賬，逃避稅款。
而不待他消化完這番話，楚寧的聲音再次響起。“但我很好奇，既然鬥金樓每月的營收如此的少，閣下是如何養活上百名幫你幹活的手下的？”
“是靠著偷盜？搶劫？”
那地痞聞言趕忙就要否認。
“當然不會！”楚寧卻搶在他之前出言說道，“這些生意能賺幾個錢？哪裏比得上做局，逼人壓上家當，最後賣兒賣女，來得快呢？”
楚寧的話讓那地痞臉色一變：“大人，這話可不能亂說，我們做的都是正經生意！”
“楚侯爺，你這未免過於蠻橫了些，這種殺頭的勾當，怎麽能隨便往人身上安呢？”一旁的俞誌尚也有些焦急，出言幫腔道。
楚寧臉上的神情卻在這時漸漸變得陰冷：“沒有？那陶歡歡是怎麽死的？”
“陶歡歡？”那地痞臉上閃過一絲慌亂。
“陶歡歡不是染病而亡嗎？”俞誌尚則趕忙言道。
“染病而亡？那為何她的父母會告上官府？”
“又為何官府的卷宗裏，對於此物隻字不提？”楚寧反問道，同時再次從那堆卷宗中喚出一物，扔到了眾人的跟前。
卻是一份關於陶歡歡父親將自己女兒抵押給賭坊的單據，同時其下還蓋著一份書吏謄抄的當日庭審時雙方的對話。
“這份案卷中寫得清清楚楚，陶歡歡的父親陶三旬在鬥金樓輸掉了房屋，情急之下，將自己的女兒押上賭桌，最後輸掉了陶歡歡。”
“事後雖然後悔，承諾還錢，但依然被鬥金樓的人搶走，再被折衝府的幾位士卒輪奸之後，羞憤自盡，陶家父母上門討要說法，被官府與折衝府的圍毆重傷，幾日後就亡故。”
“鬥金樓還以陶父依然有欠賬為由，試圖抓走陶父的幼子與兩個女兒，卻被對方逃脫。”
楚寧這番話一出，一旁的陳吱吱臉色微變，終於明白楚寧所言的，陶豐說的是真話，但卻不是全部真話的含義究竟是什麽。
但更讓陳吱吱困惑的是，這些證據也好，賣身契也罷，都不在案牘庫的卷宗之中，楚寧是如何得來這些東西的？
“陶父嗜賭成性，將自己女兒作為籌碼固然可惡，但大夏律明文有載，任何賭坊都不能接受以妻兒作為賭注的籌碼，更禁止人口買賣！”
“單是這一件，逼良為娼，致其身亡之事，就足以砍你的頭了，更不提……”楚寧說道這裏，頓了頓，伸手又是一握，數十份類似的契約從木車上飛出。
那些契約落在了地痞的身前，地痞一時間麵如死灰，身子一顫，癱坐在了原地……
“你死局已定，現在隻有兩個選擇，要麽你頂下所有罪責，你死，你的妻女進入教司坊，成為那些被你逼迫的女子一般的妓人，兒子則流放到邊疆苦寒之地，比如盤龍關做一個陷陣營的死士。”
“要麽，你把你知道的都說出來！你還是得死，但我可以用我的名字向你保證，不牽連你妻兒半分！”楚寧則看向他言道。
地痞聞言明顯有些意動。
“你知道什麽就說什麽，不需要楚侯爺保證，我們也可保護你的妻兒，而且會更好！”一旁的馮橋則趕忙言道。
他顯然已經有些慌亂，顧不得什麽隱晦，就差點沒把你頂下所有事情，我保你妻兒富貴這句話直接說明白了。
地痞愈發遲疑。
“這些年你幫兩位大人做過不少髒活吧？承諾這東西他們的有用，還是我的有用，應該不用我教你吧？”楚寧則不緊不慢的言道。
地痞身子一顫，眼神頓時堅定了不少。
哪怕是窮凶極惡之人，到了真正托妻獻子的時候，也明白什麽人更值得信任。
他自知這些按有他手印的賣身契拿出那一刻自己就已經難逃一死，當下心中便有了定數，看向楚寧正欲言說些什麽。
“楚侯爺，我想明白，讓我說，時家一家十三口，都是被馮橋所害，那個陶歡歡，也不是染病而亡，而是……”可一旁，一道哭喊著的高呼聲卻率先響起，卻是那位之前被楚寧提醒過的仵作聶常。
桑城的整個官僚體係與豪紳地痞是一塊鐵餅，所有的醃臢事都在這群中兜兜轉轉，他們官官相護，外部力量很難將之擊潰。
但同樣，隻要有一個人鬆了口，所有的人都難辭其咎。
這也是為什麽聶常之前，無論如何都不願鬆口的原因，他始終抱有僥幸，覺得隻要所有人都鬆口，楚寧怎麽都找不到眾人的破綻。
但當那地痞被逼入死境後，他便意識到一切都完了，故而又轉換了態度。
“聶仵作，人的機會往往稍縱即逝，你已經沒這個機會了。”楚寧卻搖了搖頭，然後看也不看那麵如死灰的男子，而是轉頭望向其餘的折衝府甲士以及府衙官吏。
“但諸位不一樣，隻要手上沒有命案，大可現在站出來，我保諸位不死。”
“反之聶仵作，就是諸位的下場。”
這些人當然也明白這個道理，得到楚寧承諾之後，當下便有二三十於人站了出來，爭先恐後想要將他們知道的一切，都告訴楚寧，唯恐慢上半部。
而其餘人見狀則是紛紛臉色一白，稍稍膽怯一些的，直接就癱坐在了地上。
……
約莫一個時辰後，眾人的坦白已接近尾聲，一份份證詞與關鍵的證據都被一一記錄。
“楚寧……”
“你的手段我見識了！”
“不虧是能讓赤鳶山都頭疼的人。”而這時，那位折衝府的都尉馮橋看向楚寧，壓低了聲音言道。
他自知難逃一死，卻有一事他想不明白：“你以往從未來過桑城，按理所說，你三日前才到這裏，就算你將整個案牘庫的卷宗都翻了遍，可這些賣身契、賬目、書信分明是被我們銷毀過的，你是哪裏得來的這些東西？”
這個問題，同樣也是陳吱吱不解之事，這三日她都跟楚寧待在一起，那些卷宗她也看過一些，雖然內容草率，有些紕漏，但絕沒有楚寧拿出的那些證據，更何況俞誌尚等人也不會那麽傻，將這些可能要了他們命的證據留在案牘庫。
所以，她也在這時疑惑的看向楚寧。
楚寧聞言，看了這位滿臉不甘的折衝府都尉一眼。
“你們因利而聚，彼此遮掩，彼此袒護。”
“為了一己私欲，將百姓視作魚肉，無所不用其極。”
“但天下人並非皆如諸位這般齷齪肮髒之輩。”
“總有人與諸位和而不同。”
“而隻要有這麽一個人在。”
“你們構建的森羅巨網，你們以為的天衣無縫，實際上一觸即潰。”
楚寧說到這裏，目光忽然越過眾人，看向周遭那些圍觀的百姓，在那群人的前方，似乎存在那麽一個看不見的家夥，正同樣用目光穿越層層疊嶂，也穿越生死，與少年對視。
他忽然笑了起來。
“千年暗室，一燈即明……”
“先生餘輝，數載之後，仍照人間。”
“學生有幸拾得，望今日之景，未負先生之願。”
楚寧這樣說著，毫無緣由的拱手朝著那處一拜。
頓時點點金光從周遭的百姓身上湧入，灌入楚寧體內，再由楚寧體內湧出，奔向那處。
於是，在璀璨的金光中，一道身影漸漸凝實。
他穿著一身黑色官衣，年歲六旬開外，慈眉善目，長須及頸。
很快就有人認出了他。
是那位曾經的桑城書吏……
也是案牘庫的看管。
於一年前病死的城中老吏——徐慕青。