阜昌八年正月初一。
寅時末。
天色依舊漆黑一片，鷺留圩蔡宅掛著嶄新桃符，已早早打開了大門。
大紅燈籠從院門一路延伸至二進宅院。
貓兒將滿頭柔順青絲齊齊整整盤成一團同心髻，上簪花蝶紋銀簪。
今日還特意穿了件淺黃窄袖新襖，領口鑲了一圈黑色兔絨，把小臉襯托的愈發嬌俏白嫩。
一條淺緋披帛披在身上，為稍顯素淨的打扮添了些喜慶，也增了幾分雍容氣度。
此時，她正把一碟碟核桃、大棗、菱角、芝麻飴糖等幹果點心擺放在四方大案上。
果碟剛擺好，便聽一陣亂哄哄的腳步聲傳了進來。
“大哥~陳大哥，嫂嫂，俺們給你們拜年來啦......”
人未至，聲先到。
隨後楊二郎、許小乙等逃戶二代呼啦啦湧了進來，也不管陳初在不在，紛紛人模狗樣的躬身行禮，亂哄哄道：“恭賀大哥、嫂嫂新年如意......”
貓兒笑彎了桃花眼，上前兩步，寵溺的揉了揉比自己還高的楊二郎腦袋，“你們這幫小猴子，倒起的早。想吃甚，自己去拿......”
楊二郎也不跟貓兒客氣，走到大案前抓了把大棗，丟進嘴裏一顆邊嚼邊道：“嫂嫂，昨夜我們幾個便商量好了，嫂嫂這邊家裏人少，今日需迎來送往的隻怕忙不開，我們幾個特意來幫忙支應。”
有些膽小的吳宴祖站在幾人後邊，眼巴巴望著大案上的吃食，不敢上前。
“我這裏不需你們幫忙支應。”貓兒抓了把核桃、芝麻飴糖走到吳宴祖身旁，把後者兩側小兜都塞了個滿滿當當才停手，接著起身默默數了下人數，從懷裏摸出幾張‘當十’小粉幣，笑道：“喏，一人一張，拿去想買些甚便去雜貨鋪買些甚......”
“嘿嘿，嫂嫂真好......”
應付完這群皮猴子，貓兒抓緊時間又把果碟裝滿，卻看見翠鳶獨自一人從後宅走了過來。
貓兒不由拉下了小臉，“他倆還不起床？”
“公子......公子說，再睡一會......”翠鳶小意道。
貓兒一聽，轉身往後宅走去。
今日大年初一，一會兩個莊子裏的員工就要來拜年了，此時怎能睡懶覺！
都怪玉儂那狐媚子.......貓兒心下不滿，卻全然忘了自己霸占官人快一個月，才給小玉儂使一天，人家自然要珍惜每分每秒了。
昨晚，玉儂吞吞吐吐，第一次知曉了儒教......當真沒少學本事。
後宅三進二樓東側臥房。
‘篤篤~’
兩聲敲門後，響起了貓兒的軟綿聲音：“官人，待會莊子裏的人要來了，官人好起拾掇一番吧。”
大娘子親自來喊，玉儂自然不能再像剛才打發翠鳶那般來一句‘公子還沒醒’。
陳初起床後，貓兒親手幫他束了發。
兩人下樓前，貓兒故意落後了一步，看了眼還沒來及梳洗的玉儂一眼。
玉儂還留著昨晚的發式，發髻打散後在腦袋左右兩側各綁了一條馬尾辮，這種發式在當下可算作奇形怪狀。
貓兒不由嘟著小臉低聲斥了一句，“你怎麽也綁了這發式，稀奇古怪的，像甚樣子！快去把發髻弄好再出來見人！”
“哦......”玉儂不大服氣的應了一聲，隨即眨巴兩下純真大眼，她發現了華點，“‘也’？姐姐也綁過？”
“......”貓兒不知想到了啥，小臉驀地一紅，忙道：“我沒有！你別胡說！”
......
鷺留圩蔡宅，從卯時起，來人絡繹不絕。
盡是鷺留圩和安置在雙河村的那些員工前來拜年。
男人們來了，便和陳初留在一進正廳坐上一會兒，聊上幾句。
女眷們則由貓兒帶去二進，吃些點心，嘮嘮家常，遇見有孩子同來，貓兒總不忘笑眯眯的塞過去一個紅包。
便是行動不便的周宗發，也在妻女陪同下專門跑來一趟。
至天光大亮的辰時中，陳初夫妻才抽空吃了早飯。
莊內，男子們尋了關係至近的兄弟湊在一起吃酒玩鬧。
穿了新衣的孩子們則成群結隊的擠在雜貨鋪前，舉著剛到手的壓歲錢，或叫嚷著要買飴糖、方便麵等零嘴，或叫嚷著要買孫大聖玩偶。
直把在此做售貨員的劉四兩渾家忙了個天昏地暗。
辰時末。
陳初和貓兒走出蔡宅，站在台階上。
望著宛若盛世一般的喜樂祥和，貓兒再想起第一次來鷺留圩時的恓惶景象，不由自主眉眼間漾出了笑意，自豪道：“官人，你真有本事！”
陳初卻‘嘖’了一聲，“還差了點意思？”
“嗯？差了甚意思？”
“差了點鞭炮聲，沒鞭炮聲總覺的這年過的不盡興。”
“鞭炮？”貓兒一臉好奇，好像不知鞭炮是何物。
陳初來了近一年，也沒有在此見過鞭炮，隻見過爆竹。
所謂爆竹，就是以青竹放進篝火裏炙烤，竹管受熱膨脹後會發出大小不一的爆裂聲。
和那種內填火藥靠化學能量發出爆炸聲的鞭炮完全不是一回事。
片刻後，陳初和貓兒共乘一騎，大寶劍和大郎各乘一騎，一同出莊。
方才，是別人給他拜年，現下，輪到他給別人拜年了。
至少，四位結義好大哥家裏肯定是要去一趟。
縣衙後衙，陳初與陳景彥進行了一番短暫卻熱切的交談。
貓兒在內宅見到了陳景彥的夫人譚氏以及陳家小娘陳瑾瑜，陳瑾瑜年後方及十五，生的一副清麗脫俗的好麵目，雖年紀不大，一顰一笑間卻頗具大家閨秀風範。
......虎頭長大後若變成這般模樣就好了，貓兒羨慕不已。
今日初一，拜訪縣尊之人可不止陳初一家，稍坐片刻，陳初告辭，轉道去了徐家。
雖陳初和徐榜這位結義二哥不算熟，但好在有徐榜長子徐明遠、女婿張寶作陪，也沒冷了場麵。
隻是幾人互相稱呼時總小心翼翼，徐榜是張寶的嶽丈，陳初和張寶算作兄弟，徐榜和陳初也是結義兄弟。
照這麽算，張寶該叫陳初‘世叔’，當然，張寶也可以隨著陳初喊嶽丈為‘哥哥’。
反正就挺亂......
徐家後宅，貓兒受到了規格頗高的待遇，徐家女眷幾乎都出來見了禮。
也是，徐家的徐婉兒、徐明遠的娘子林氏都是貓兒哪所美容院的合夥人，可以算作自己人，自然要表現的親近些。
近午時，陳初抓緊時間又去了西門恭家裏。
在西門恭熱情挽留下，陳初胡亂吃了幾杯酒，卻對西門恭無意間說出的一件事提起了興致。
“哥哥，如此說來，那黃師傅會做藥傀煙火？”
“嗯。這黃恢宏以前在東京城便是出名的藥傀師傅，每年元夕前，巨賈高官爭搶黃師傅去家中布置藥傀戲看，據說......”
西門恭壓低聲音繼續道：“據說，前朝皇帝宮中的藥傀戲也由黃師傅親手布置。”
‘藥傀’是煙火的一種，以彩紙布帛紮成各式神話人物，內裝藥線。
引燃藥線後，或驅動傀儡原地打轉、或使傀儡口中噴出火花。
精於此道的黃恢宏幾年前逃離東京，投親不得，輾轉流落至桐山縣。
這黃恢宏懂火藥......戰略型人才啊！
“哥哥，能否幫我引薦一番，待元夕夜我那莊子上也想弄場藥傀戲耍鬧一番......”
“些許小事，好說。”
午時三刻。
陳初去了今日最後一站......蔡家。
走在張燈掛彩的街頭，陳初忽然說了一句，“娘子，若伱不想去，便在外等我片刻。”
坐在馬上的貓兒往陳初身上偎了偎，像是給自己鼓勁般說道：“我去！我不怕！”
蔡家後宅。
蔡母王氏身穿彩繡團花大袖衫，髻簪金鳳釵，頭戴掐金碧玉抹額坐在正位，默默打量著前來拜年的貓兒。
下首，坐的是蔡贇娘子喬氏，蔡坤娘子尤氏。
便是如今生活好了，桐山縣頂級家族的蔡家後宅這奢華程度也讓貓兒咋舌不已。
陳初留在前院和蔡家男子敘話，因官人不在身旁，貓兒便是做了思想準備，仍止不住心下發怵。
習慣性的想要絞手指，又想到蔡家婦人都在看著自己，趕忙忍住了下意識的動作。
見貓兒稍顯窘迫，尤氏扯了扯嘴角，心道：嫿兒整日張牙舞爪，卻鬥不過這麽一個沒見過世麵的毛丫頭？
主位的蔡母王氏，無聲歎了一回，終道：“陳娘子，請坐吧......”
“奴家謝過伯母”
雖緊張，貓兒的禮數卻挑不出毛病。
王氏再次打量起來。
如今這桐山縣，自小疼愛的幼女和眼前陳娘子夫君的花邊新聞沸沸揚揚，她這做母親的如何不知。
便是生氣，蔡嫿也是她身上掉下來的肉，蔡嫿被關進祠堂那一個月，王氏沒少偷偷往裏送好吃好喝的。
當時王氏想的還是，女兒從小嬌慣，現下做事越發不知分寸，便是罰她一回也是該的。
不過，當王氏聽夫君說要把女兒趕去城外的莊子時，不依了。
可不想，這次蔡源的態度異常堅決。
當時，王氏哭啼道：“咱們這女兒從小沒受過苦，你把她趕去城外莊子，她自己如何過活？萬一想不開尋了短見，你需後悔一輩子！”
蔡源卻怒斥道：“還不是你從小把她慣壞了！若再不狠狠懲治她一回，下次說不得她把咱全家幾十口性命都毀了！”
王氏不知采薇閣那場大火的內幕，隻以為夫君是因為女兒和陳都頭糾纏不清才發此大怒。
於是現下見了貓兒，心情自然複雜。
“陳娘子，娘家姓甚啊？”王氏仿似隨意的問了起來。
“回伯母，娘家姓趙......”貓兒耷著眼皮輕聲回道。
“哦？姓趙？你莫不是趙家灣趙員外的千金？”王氏身為長輩，打聽一下貓兒家門也不算失禮。
“......，不是。”貓兒卻有些尷尬。
“不是趙員外家的？難道是城東生絲鋪趙掌櫃的閨女？”王氏又問。
“也不是！”
貓兒有些生氣了。
方才她緊張的原因，正是因為蔡嫿知她根底，所以貓兒想著這蔡家人應該也知曉娘親的事。
.......你們既已知曉還這般問來問去，不就是故意使人難堪麽！
貓兒第一次抬眸直視了王氏。
卻見王氏稍顯迷茫，似乎不明白眼前這個看起來柔柔弱弱的小娘子怎地忽然不高興了。
......難道她們不知道？
這樣的猜測剛浮現出來，貓兒便耷了眼皮，柔聲道：“伯母，奴家出身貧寒，父親早喪，便是說出家門，伯母也不認識......”
......
未時。
陳初一行出城回轉鷺留圩。
貓兒靠在陳初懷裏，沉默了一路。
“小貓娘，想什麽呢？”陳初趴在貓兒耳朵旁悄聲道。
說話時，嘴唇故意不小心刮到了貓兒圓潤小巧的耳垂。
貓兒微微顫了顫，似嗔似嬌的小聲道：“在外不許這般喊我呀！”
陳初嗬嗬一笑，又道：“怎了？一直不講話，可是蔡家人欺負你了？”
貓兒嘟了嘟小臉，喃喃道：“官人，你真的不嫌帶我出門給你丟人麽......”
“咋又提起這茬了？”陳初無意間碰到了貓兒冰冰涼的小手，隨即由雙手持韁該為單手，騰出另一隻手握住了貓兒雙手暖了暖。
這個舉動，讓貓兒既踏實又有安全感，便輕聲道：“官人，蔡家人沒有欺負我，但是......”
“但是什麽？”
“但是菜花蛇好像沒有給她家人說我娘親的事呢。”
“我早就跟你說了啊，她不會亂講的......”
“你那般信她，我可不敢！”
貓兒又有了一丟丟幽怨。
兩刻後，幾人行至十字坡。
今日新春，十字坡大酒店自然閉店歇業，往日熱鬧如集市的十字坡此時空空如也。
隻餘高高挑起的旗幡兀自飄揚在寒風中。
落盡了樹葉的大槐樹，也為此處添了一絲蕭瑟之意。
陳初不由往南多看了幾眼.......大年初一，蔡嫿有家不能回，待在雙河村應該挺孤單的吧......要不要抽空過去幫她暖暖身子？
“官人，南邊有花兒麽？”貓兒察覺陳初眼神，酸酸道。
“嗬嗬。”陳初笑笑，輕提馬韁往鷺留圩拐去。
可坐在前頭的貓兒，卻伸手握了馬韁往相反方向扯了扯。
無所適從的小紅駐足原地，前蹄在地上刨了幾下，不滿地打了個響鼻，似乎是在說......你們兩口子商量好行不行？到底去哪！
“娘子？”陳初奇怪道。
“我們去雙河村接菜花蛇來家裏玩吧。”
“啊？”幸福來的如此突然？以至於讓陳初覺得貓兒藏了什麽壞主意。
誰知貓兒卻悠悠歎了一口氣，嘟著小臉道：“哎，大過年的，留菜花蛇一個人，肯定要惹某人心疼了.......若不接她來家裏，說不得待會便要有人偷偷跑過去給人修補漏水......”
“嗬嗬。”
堵漏工人陳初以嗬嗬笑聲掩飾尷尬。
貓兒卻一縱身子，折身趴在陳初耳旁認真道：“官人！今日接她來家裏隻因過年，貓兒可沒允她進我陳家家門......除非......除非她給我端茶，喊我姐姐！官人也不許偏幫她，隻能幫貓兒，不然......”
貓兒回頭看了一眼，大寶劍和楊大郎墜在身後十來步，這個距離應該聽不到自己的悄悄話，這才紅著小臉悄聲道：“不然.......不然貓兒往後再也不給你扮小貓娘了......”
“趙貓兒同學！請你自重！”
“......”貓兒。
十步開外。
楊大郎瞥見陳家大娘子紅著臉蛋正用小拳拳亂捶陳初胸口，撇嘴不屑道：“愛情的酸臭！”
從出門至今未講一句話的大寶劍卻木著一張臉問了個奇怪問題，“大郎，小貓娘是甚？”
寅時末。
天色依舊漆黑一片，鷺留圩蔡宅掛著嶄新桃符，已早早打開了大門。
大紅燈籠從院門一路延伸至二進宅院。
貓兒將滿頭柔順青絲齊齊整整盤成一團同心髻，上簪花蝶紋銀簪。
今日還特意穿了件淺黃窄袖新襖，領口鑲了一圈黑色兔絨，把小臉襯托的愈發嬌俏白嫩。
一條淺緋披帛披在身上，為稍顯素淨的打扮添了些喜慶，也增了幾分雍容氣度。
此時，她正把一碟碟核桃、大棗、菱角、芝麻飴糖等幹果點心擺放在四方大案上。
果碟剛擺好，便聽一陣亂哄哄的腳步聲傳了進來。
“大哥~陳大哥，嫂嫂，俺們給你們拜年來啦......”
人未至，聲先到。
隨後楊二郎、許小乙等逃戶二代呼啦啦湧了進來，也不管陳初在不在，紛紛人模狗樣的躬身行禮，亂哄哄道：“恭賀大哥、嫂嫂新年如意......”
貓兒笑彎了桃花眼，上前兩步，寵溺的揉了揉比自己還高的楊二郎腦袋，“你們這幫小猴子，倒起的早。想吃甚，自己去拿......”
楊二郎也不跟貓兒客氣，走到大案前抓了把大棗，丟進嘴裏一顆邊嚼邊道：“嫂嫂，昨夜我們幾個便商量好了，嫂嫂這邊家裏人少，今日需迎來送往的隻怕忙不開，我們幾個特意來幫忙支應。”
有些膽小的吳宴祖站在幾人後邊，眼巴巴望著大案上的吃食，不敢上前。
“我這裏不需你們幫忙支應。”貓兒抓了把核桃、芝麻飴糖走到吳宴祖身旁，把後者兩側小兜都塞了個滿滿當當才停手，接著起身默默數了下人數，從懷裏摸出幾張‘當十’小粉幣，笑道：“喏，一人一張，拿去想買些甚便去雜貨鋪買些甚......”
“嘿嘿，嫂嫂真好......”
應付完這群皮猴子，貓兒抓緊時間又把果碟裝滿，卻看見翠鳶獨自一人從後宅走了過來。
貓兒不由拉下了小臉，“他倆還不起床？”
“公子......公子說，再睡一會......”翠鳶小意道。
貓兒一聽，轉身往後宅走去。
今日大年初一，一會兩個莊子裏的員工就要來拜年了，此時怎能睡懶覺！
都怪玉儂那狐媚子.......貓兒心下不滿，卻全然忘了自己霸占官人快一個月，才給小玉儂使一天，人家自然要珍惜每分每秒了。
昨晚，玉儂吞吞吐吐，第一次知曉了儒教......當真沒少學本事。
後宅三進二樓東側臥房。
‘篤篤~’
兩聲敲門後，響起了貓兒的軟綿聲音：“官人，待會莊子裏的人要來了，官人好起拾掇一番吧。”
大娘子親自來喊，玉儂自然不能再像剛才打發翠鳶那般來一句‘公子還沒醒’。
陳初起床後，貓兒親手幫他束了發。
兩人下樓前，貓兒故意落後了一步，看了眼還沒來及梳洗的玉儂一眼。
玉儂還留著昨晚的發式，發髻打散後在腦袋左右兩側各綁了一條馬尾辮，這種發式在當下可算作奇形怪狀。
貓兒不由嘟著小臉低聲斥了一句，“你怎麽也綁了這發式，稀奇古怪的，像甚樣子！快去把發髻弄好再出來見人！”
“哦......”玉儂不大服氣的應了一聲，隨即眨巴兩下純真大眼，她發現了華點，“‘也’？姐姐也綁過？”
“......”貓兒不知想到了啥，小臉驀地一紅，忙道：“我沒有！你別胡說！”
......
鷺留圩蔡宅，從卯時起，來人絡繹不絕。
盡是鷺留圩和安置在雙河村的那些員工前來拜年。
男人們來了，便和陳初留在一進正廳坐上一會兒，聊上幾句。
女眷們則由貓兒帶去二進，吃些點心，嘮嘮家常，遇見有孩子同來，貓兒總不忘笑眯眯的塞過去一個紅包。
便是行動不便的周宗發，也在妻女陪同下專門跑來一趟。
至天光大亮的辰時中，陳初夫妻才抽空吃了早飯。
莊內，男子們尋了關係至近的兄弟湊在一起吃酒玩鬧。
穿了新衣的孩子們則成群結隊的擠在雜貨鋪前，舉著剛到手的壓歲錢，或叫嚷著要買飴糖、方便麵等零嘴，或叫嚷著要買孫大聖玩偶。
直把在此做售貨員的劉四兩渾家忙了個天昏地暗。
辰時末。
陳初和貓兒走出蔡宅，站在台階上。
望著宛若盛世一般的喜樂祥和，貓兒再想起第一次來鷺留圩時的恓惶景象，不由自主眉眼間漾出了笑意，自豪道：“官人，你真有本事！”
陳初卻‘嘖’了一聲，“還差了點意思？”
“嗯？差了甚意思？”
“差了點鞭炮聲，沒鞭炮聲總覺的這年過的不盡興。”
“鞭炮？”貓兒一臉好奇，好像不知鞭炮是何物。
陳初來了近一年，也沒有在此見過鞭炮，隻見過爆竹。
所謂爆竹，就是以青竹放進篝火裏炙烤，竹管受熱膨脹後會發出大小不一的爆裂聲。
和那種內填火藥靠化學能量發出爆炸聲的鞭炮完全不是一回事。
片刻後，陳初和貓兒共乘一騎，大寶劍和大郎各乘一騎，一同出莊。
方才，是別人給他拜年，現下，輪到他給別人拜年了。
至少，四位結義好大哥家裏肯定是要去一趟。
縣衙後衙，陳初與陳景彥進行了一番短暫卻熱切的交談。
貓兒在內宅見到了陳景彥的夫人譚氏以及陳家小娘陳瑾瑜，陳瑾瑜年後方及十五，生的一副清麗脫俗的好麵目，雖年紀不大，一顰一笑間卻頗具大家閨秀風範。
......虎頭長大後若變成這般模樣就好了，貓兒羨慕不已。
今日初一，拜訪縣尊之人可不止陳初一家，稍坐片刻，陳初告辭，轉道去了徐家。
雖陳初和徐榜這位結義二哥不算熟，但好在有徐榜長子徐明遠、女婿張寶作陪，也沒冷了場麵。
隻是幾人互相稱呼時總小心翼翼，徐榜是張寶的嶽丈，陳初和張寶算作兄弟，徐榜和陳初也是結義兄弟。
照這麽算，張寶該叫陳初‘世叔’，當然，張寶也可以隨著陳初喊嶽丈為‘哥哥’。
反正就挺亂......
徐家後宅，貓兒受到了規格頗高的待遇，徐家女眷幾乎都出來見了禮。
也是，徐家的徐婉兒、徐明遠的娘子林氏都是貓兒哪所美容院的合夥人，可以算作自己人，自然要表現的親近些。
近午時，陳初抓緊時間又去了西門恭家裏。
在西門恭熱情挽留下，陳初胡亂吃了幾杯酒，卻對西門恭無意間說出的一件事提起了興致。
“哥哥，如此說來，那黃師傅會做藥傀煙火？”
“嗯。這黃恢宏以前在東京城便是出名的藥傀師傅，每年元夕前，巨賈高官爭搶黃師傅去家中布置藥傀戲看，據說......”
西門恭壓低聲音繼續道：“據說，前朝皇帝宮中的藥傀戲也由黃師傅親手布置。”
‘藥傀’是煙火的一種，以彩紙布帛紮成各式神話人物，內裝藥線。
引燃藥線後，或驅動傀儡原地打轉、或使傀儡口中噴出火花。
精於此道的黃恢宏幾年前逃離東京，投親不得，輾轉流落至桐山縣。
這黃恢宏懂火藥......戰略型人才啊！
“哥哥，能否幫我引薦一番，待元夕夜我那莊子上也想弄場藥傀戲耍鬧一番......”
“些許小事，好說。”
午時三刻。
陳初去了今日最後一站......蔡家。
走在張燈掛彩的街頭，陳初忽然說了一句，“娘子，若伱不想去，便在外等我片刻。”
坐在馬上的貓兒往陳初身上偎了偎，像是給自己鼓勁般說道：“我去！我不怕！”
蔡家後宅。
蔡母王氏身穿彩繡團花大袖衫，髻簪金鳳釵，頭戴掐金碧玉抹額坐在正位，默默打量著前來拜年的貓兒。
下首，坐的是蔡贇娘子喬氏，蔡坤娘子尤氏。
便是如今生活好了，桐山縣頂級家族的蔡家後宅這奢華程度也讓貓兒咋舌不已。
陳初留在前院和蔡家男子敘話，因官人不在身旁，貓兒便是做了思想準備，仍止不住心下發怵。
習慣性的想要絞手指，又想到蔡家婦人都在看著自己，趕忙忍住了下意識的動作。
見貓兒稍顯窘迫，尤氏扯了扯嘴角，心道：嫿兒整日張牙舞爪，卻鬥不過這麽一個沒見過世麵的毛丫頭？
主位的蔡母王氏，無聲歎了一回，終道：“陳娘子，請坐吧......”
“奴家謝過伯母”
雖緊張，貓兒的禮數卻挑不出毛病。
王氏再次打量起來。
如今這桐山縣，自小疼愛的幼女和眼前陳娘子夫君的花邊新聞沸沸揚揚，她這做母親的如何不知。
便是生氣，蔡嫿也是她身上掉下來的肉，蔡嫿被關進祠堂那一個月，王氏沒少偷偷往裏送好吃好喝的。
當時王氏想的還是，女兒從小嬌慣，現下做事越發不知分寸，便是罰她一回也是該的。
不過，當王氏聽夫君說要把女兒趕去城外的莊子時，不依了。
可不想，這次蔡源的態度異常堅決。
當時，王氏哭啼道：“咱們這女兒從小沒受過苦，你把她趕去城外莊子，她自己如何過活？萬一想不開尋了短見，你需後悔一輩子！”
蔡源卻怒斥道：“還不是你從小把她慣壞了！若再不狠狠懲治她一回，下次說不得她把咱全家幾十口性命都毀了！”
王氏不知采薇閣那場大火的內幕，隻以為夫君是因為女兒和陳都頭糾纏不清才發此大怒。
於是現下見了貓兒，心情自然複雜。
“陳娘子，娘家姓甚啊？”王氏仿似隨意的問了起來。
“回伯母，娘家姓趙......”貓兒耷著眼皮輕聲回道。
“哦？姓趙？你莫不是趙家灣趙員外的千金？”王氏身為長輩，打聽一下貓兒家門也不算失禮。
“......，不是。”貓兒卻有些尷尬。
“不是趙員外家的？難道是城東生絲鋪趙掌櫃的閨女？”王氏又問。
“也不是！”
貓兒有些生氣了。
方才她緊張的原因，正是因為蔡嫿知她根底，所以貓兒想著這蔡家人應該也知曉娘親的事。
.......你們既已知曉還這般問來問去，不就是故意使人難堪麽！
貓兒第一次抬眸直視了王氏。
卻見王氏稍顯迷茫，似乎不明白眼前這個看起來柔柔弱弱的小娘子怎地忽然不高興了。
......難道她們不知道？
這樣的猜測剛浮現出來，貓兒便耷了眼皮，柔聲道：“伯母，奴家出身貧寒，父親早喪，便是說出家門，伯母也不認識......”
......
未時。
陳初一行出城回轉鷺留圩。
貓兒靠在陳初懷裏，沉默了一路。
“小貓娘，想什麽呢？”陳初趴在貓兒耳朵旁悄聲道。
說話時，嘴唇故意不小心刮到了貓兒圓潤小巧的耳垂。
貓兒微微顫了顫，似嗔似嬌的小聲道：“在外不許這般喊我呀！”
陳初嗬嗬一笑，又道：“怎了？一直不講話，可是蔡家人欺負你了？”
貓兒嘟了嘟小臉，喃喃道：“官人，你真的不嫌帶我出門給你丟人麽......”
“咋又提起這茬了？”陳初無意間碰到了貓兒冰冰涼的小手，隨即由雙手持韁該為單手，騰出另一隻手握住了貓兒雙手暖了暖。
這個舉動，讓貓兒既踏實又有安全感，便輕聲道：“官人，蔡家人沒有欺負我，但是......”
“但是什麽？”
“但是菜花蛇好像沒有給她家人說我娘親的事呢。”
“我早就跟你說了啊，她不會亂講的......”
“你那般信她，我可不敢！”
貓兒又有了一丟丟幽怨。
兩刻後，幾人行至十字坡。
今日新春，十字坡大酒店自然閉店歇業，往日熱鬧如集市的十字坡此時空空如也。
隻餘高高挑起的旗幡兀自飄揚在寒風中。
落盡了樹葉的大槐樹，也為此處添了一絲蕭瑟之意。
陳初不由往南多看了幾眼.......大年初一，蔡嫿有家不能回，待在雙河村應該挺孤單的吧......要不要抽空過去幫她暖暖身子？
“官人，南邊有花兒麽？”貓兒察覺陳初眼神，酸酸道。
“嗬嗬。”陳初笑笑，輕提馬韁往鷺留圩拐去。
可坐在前頭的貓兒，卻伸手握了馬韁往相反方向扯了扯。
無所適從的小紅駐足原地，前蹄在地上刨了幾下，不滿地打了個響鼻，似乎是在說......你們兩口子商量好行不行？到底去哪！
“娘子？”陳初奇怪道。
“我們去雙河村接菜花蛇來家裏玩吧。”
“啊？”幸福來的如此突然？以至於讓陳初覺得貓兒藏了什麽壞主意。
誰知貓兒卻悠悠歎了一口氣，嘟著小臉道：“哎，大過年的，留菜花蛇一個人，肯定要惹某人心疼了.......若不接她來家裏，說不得待會便要有人偷偷跑過去給人修補漏水......”
“嗬嗬。”
堵漏工人陳初以嗬嗬笑聲掩飾尷尬。
貓兒卻一縱身子，折身趴在陳初耳旁認真道：“官人！今日接她來家裏隻因過年，貓兒可沒允她進我陳家家門......除非......除非她給我端茶，喊我姐姐！官人也不許偏幫她，隻能幫貓兒，不然......”
貓兒回頭看了一眼，大寶劍和楊大郎墜在身後十來步，這個距離應該聽不到自己的悄悄話，這才紅著小臉悄聲道：“不然.......不然貓兒往後再也不給你扮小貓娘了......”
“趙貓兒同學！請你自重！”
“......”貓兒。
十步開外。
楊大郎瞥見陳家大娘子紅著臉蛋正用小拳拳亂捶陳初胸口，撇嘴不屑道：“愛情的酸臭！”
從出門至今未講一句話的大寶劍卻木著一張臉問了個奇怪問題，“大郎，小貓娘是甚？”