魯格曼當然不是來陪塔都斯買醉的，酒過三巡，他與塔都斯聊起追加投資的事——拖拉機廠的資金稍有短缺，需要麥格達的企業家們慷慨解囊，以解燃眉之急。
埃爾羅聽得直搖頭，險些把“敲竹杠”這句話說出了口。塔都斯倒不在意，渾不將錢的事當回事：
“投！追投！沒個千八百萬我不投啊！拉低檔次，埋汰！”
魯格曼的回複中透著股厭惡：
“市長的意思是大家均攤，每人出大約價值一百萬威爾的貴金屬或者汽車、珠寶等實物，當然，有威爾最好——”
塔都斯喝一口笑一口，語速愈發吞吐：
“迪歐呢？迪歐成廢紙了嗎？”
“工人們不收迪歐，要求用威爾或實物充當薪資。”
“哈哈，咱們也是競過速的人，你騙誰呢？”塔都斯瞟向埃爾羅，喚了聲，“埃爾羅！你說，這錢，這錢能他媽落到幹活的人手上嗎？”
埃爾羅兩手向前虛空一推，搖得極其滑稽：“你要說討這些東西純屬是為了發工資，那就根本不能信了啊。”
塔都斯拍了拍魯格曼的脊背，笑到酒嗝連天：
“朋友，看，人埃爾羅都不信！你這套說辭，和昏了頭的搏擊選手說要挑戰聖恩者一樣，就差承認是放場麵話了！”
魯格曼微笑不語，埃爾羅就酒吃糖，由得塔都斯開心。塔都斯癱在椅子上，歪頭合眼，笑容失去了快樂。他的視線咬著電視屏幕，當看到記者把話筒遞到一位中洲裔駐軍的麵前時，他的笑聲才添了些活潑：
“他媽的，看看，你們看看，一提鎮壓真理教，最熱情的卻是這群中洲移民兵！”
“所以，達西歐先生，市長的議案，您認同麽？”
“認同？認同個屁！有編借口的時間，多搞兩場聯誼會，去鄉下啥地方再玩玩，就當旅遊了，好歹償了獻金！
那句格言怎麽說的？哼，時間不是金錢麽？連時間都摳得出來，還怕摳不出三室一廳？
勸你舅舅多節約時間，別想這些政府公文似的由頭了！有時候要錢直說，反而要的更多！”
“達西歐先生，您的智慧令人歎服。其實，市政廳方麵已經預演了表彰大會，為感謝您的豪爽，市長決定親自為你佩戴“優質青年創業家”的勳章——”
塔都斯的酒笑醒了大半。他指著鼻子，再三確認：
“我？創業家？還他媽的優質？”
“很簡單，宣傳時不提您的家族背景，您就等於是憑自己創業的了。”
塔都斯裝模作樣地端起酒杯，對準魯格曼砰砰開火：
“這就好像某年某月某日，哪個駐軍的長官拿一把槍爆了路人的頭，看民怨太大，不準咱們在每年的同一時間玩槍戰遊戲——
你媽的不是適得其反嗎？”
埃爾羅的宿舍裏常充斥著射擊遊戲的噪音，對此，他深有感觸：
“是啊。不過想想，這要是在北共治區，倒也算正常。”
談到最後，塔都斯還是谘詢了阿姨的意見，掏了最多的錢買一個心安。埃爾羅看著夾在市政廳與家族企業之間的高中朋友，心裏竟生出些憐憫：
看啊，他那話鋒調轉的嫻熟，多像是前一句高喊“喪權辱國，絕無商議可能”的第二帝國將軍，轉眼就諂媚地討好朝晟使者，說“誰會跟命過不去呀，再談談也是可以的嘛”——
在生存的沉重前，尊嚴不足為道。
自然，塔都斯不稀罕那枚創業勳章，他隻想多參觀參觀麥格達的拖拉機廠，省得砸進去的錢都吞進市場的腰包，連條履帶都組裝不出來。
埃爾羅正閑著，索性陪他倆在酒吧通宵，乘車目睹所謂拖拉機廠的真容。在泥濘的爛石路上搖晃時，他對麵色不改的魯格曼生出了一種難言的忌憚——
同是喝了一晚酒，魯格曼毫無醉態，氣色矍鑠得仿佛喝的是功能飲料。莫非他鍛煉過靈能，身體素質近似坎沙？
一到拖拉機廠坐落的鎮裏，建築與街麵是肉眼可見的黑。這還得益於那高聳的煙囪今日停工，若是由它噴吐煙霧，埃爾羅和塔都斯怕是要戴著防毒麵罩才能下車散步。
想弄清楚工廠是出了什麽狀況，兩位高中學曆的老朋友隻有追隨魯格曼的腳步，一探究竟。工廠的保密措施並不好，門衛在玩電腦，隨便問了兩句就開閘放行，各種車輛部件也是遍地堆積，倉庫的門都沒關，內裏的半成品拖拉機與坦克底盤清晰可見。
“吝嗇到遮不起防塵布啊。”
塔都斯這般嘲弄。
他們剛走進工人聚會的操場，一名眼鏡厚過酒瓶底的精瘦文員便迎上來，如抓中救命稻草般握緊魯格曼的手，硬是拉著他走上高台，把話筒與演講稿交給他。
看著麵色不善的工人，塔都斯和埃爾羅識趣地與文員保持距離。他們明白，這位恨不能把手帕黏在額頭上的拖拉機廠領導，是在等魯格曼救場呢！
魯格曼瞥了演講稿一眼，僵硬又鬱悶地念起開場白：
“謹代表市政廳，為投資人達西歐先生接風，同時為勤勞吃苦的工人們奉上祝賀…”
台下，十幾位皮膚棕黑的工人站了起來，齊刷刷地嚷道：
“甭念了甭念了！你就說上個月的獎金啥時候抵成威爾發吧！”
魯格曼不作理會，仍木訥地演講：
“感謝廣大工人弘揚奮鬥精神，使我們的工廠產能節節高升，生產質量有了質的飛躍…”
“甭放屁了！我要是你的文化課老師，我他媽用鐵鉤穿了你的嘴，吊起來拔舌頭！”
“…生產環境仍存在客觀困難，我廠的工人應發揮主觀能動性，積極改造環境，為麥格達的大局著想，多提倡奉獻精神…”
台下的所有工人都聽笑了，合唱出一句譏諷的歌謠：
“我為麥格達奉獻，誰又為我奉獻啊？”
“…我們同處變革的時代，都是三生有幸…”
工廠領導聽得滿頭大汗，埃爾羅則昏昏欲睡，塔都斯更是獨自跑開，找地方小解。而坐得最靠前的一位工人則拽掉汗衫，露出皮膚上的燙傷劃傷，以及嵌在傷疤裏的鐵屑，不甚和善地提問道：
“這幸事全分配給你好不好啊？”
“工人們，謹記！你我都是奶牛，必要擠出哺育麥格達的母乳…”念到這一句，魯格曼總算把演講稿扔了，開始臨場發揮，以求平息工人們的怒火，“好了，諸位，通過這篇講稿，我深刻地認識到了你們廠的負責人是位不學無術的草包。他不會再有機會克扣你們的工資了，我保證。”
魯格曼剛說完，那位文員便成了脫韁的野馬，幾乎是手腳並用地逃離了領導的崗位。可工人們早已麻木了這種靠換領導來拖欠工資的伎倆，不依不饒，非要魯格曼在今天結清上月的獎金，否則撂挑子不幹，叫倉庫裏的鐵王八全淪為破爛。
魯格曼清清嗓子，手向後一托，說道：
“親愛的工人朋友，稍安勿躁，我肯定為你們帶來了償付獎金的有效方案。有請達西歐先生——達西歐先生？
罷了，沒有達西歐先生，獎金照樣要發；沒有生產線的工人，工廠照樣要開啊！
請勿多慮，我不是在用‘這活有的是人幹’這種話來威脅各位朋友。大家很清楚，合格的工人沒那麽好招募，遑論保護措施不當、工作環境惡劣的拖拉機廠了，我想，要不是承諾的薪水豐厚，大家寧可跑回鄉裏耕地養牛，至少不愁口糧，還不需要擔心肢體殘疾與生命危險，是吧？
而大家想以威爾結工資的心情，我也是非常理解，畢竟黑市騙不了人，他們寧可收博薩的紙鈔也不要迪歐。但我們麥格達沒有格威蘭的印鈔機，哪能印出王庭的鈔票？
這樣吧，我們不如采用一個折中的方案，以麥格達商會聯名發行的購物券替代威爾？這些購物券等價於同數目的威爾，能夠在任何一家署名企業下的商鋪裏換置貨物，包括糧食、服裝、電力、煤炭與藥品——”
工人中的領頭者狐疑地插話：
“你敢保證？”
“我保證，”魯格曼平靜又信心十足地應答，“我來是為了派發購物券，各位盡可以遣人看住我，拿這些購物券去城裏采辦需要的物資，我保證他們不會限購。”
工人們交頭接耳一通，抽出二十來人看住魯格曼，其餘人等開著三輛自改大巴進城買貨。臨走時，幾位拿到購物券的領頭者盯著魯格曼，恨恨地往地上啐了口痰，罵道：
“你們當官的忒壞了！說什麽短缺短缺，合著全是混賬話！”
魯格曼從監視他的工人那裏索了杯熱水，寬慰道：
“別如臨大敵了，朋友們，經濟發展期哪有那麽多敵人，大家都是受益者，悉心合作，團結致富！”
縮在暗處的埃爾羅不禁擊節讚歎：
“還有這種話術？市政廳的人都是謊話大王？”
工廠的討薪亂象，塔都斯不幸地錯過了。工人們進城時，他剛勒好鬆緊帶，想在廁所的洗手台捧些冷水澆臉，可那水龍頭怎也擰不出水，反是涮拖把的水槽出水正常。他心裏膈應，便想沿著水管找找水閥，哪知這一找便拐出廁所、翻過院牆，深入工廠周圍的居民區，進入一座廢棄的聖堂式建築外圍。他失去了水管的蹤跡，卻發現有一尊被鵝卵石圍起來的殘破聖女像。那條不見的水管該是埋在聖母像下方，滲出大量的水，生生積出一坑水窪，水窪前還擺了條黑巾，用金漆繪著“神女顯聖，有求必應”。
塔都斯氣得笑了一下，扭頭便走：
“傻子？水管壞了不喊人修，拜起神像了？”
“唏！你這年輕人，淨說的些冒犯女神的話哩！”塔都斯剛要走，一位衣裝樸素的大叔就牽著條大狼狗且提著鐵桶走來，不滿地訓誡了他，“這是聖水啊！消災治病，驅魔辟邪，祈福贖罪，破除陷害！”
出於對那條大狼狗的喜愛，塔都斯謙遜地彎腰道歉，看著他向水窪行古怪的祈禱禮，問：
“您被人陷害了嗎？”
“莫有啊，我好得很。”
“那您是來…”
“舀水做飯啊？”
“呃，您知道這水從哪來的嗎？”
“傻瓜，自來水廠嘛，”大叔不耐煩地趕塔都斯出去，牽著的那條狼狗吠得凶狠，“唬唬唬，唬那個唬！再唬不給你喂剩飯！”
狗正吠著，居民們陸陸續續地進了來，排隊舀水。塔都斯撓破頭皮也沒想明白，他們既清楚這是自來水管裏的水，又掛著個神女的牌匾做什麽？
等塔都斯回到工廠，收到工友成功兌來生活物資的消息的工人們已經著手炒大鍋菜，要請魯格曼吃席。他與魯格曼和埃爾羅提到了神女像的事，說到一半才幡然醒悟：
“媽的，敢情是偷水的啊，我咋上了他們的套呢？”
埃爾羅頗感無言，揶揄道：
“大哥啊，我咋感覺你有時候比我更呆瓜？你這思維遲滯的，能考過駕照？”
“沒考，買的。”
“買的？！哪天開翻車了，壞了車事小，丟了命事大，你這眼光得長遠些，長遠地顧慮生命健康，才有福享！”
魯格曼坐著小板凳，慢悠悠地插話了：
“目光長遠，籌謀萬世？這句政治家的格言，我研讀了十幾年啊！最後，我終於看懂了——
未來的天自有後人撐，關我們鳥事。人生苦短，及時行樂才是真！”
塔都斯自豪地拍拍胸膛，立起小拇指反擊埃爾羅：
“看，在說我是那麽良善的人！不考駕照也是可以原諒的！”
魯格曼暗暗注視著塔都斯，隨口捧場：
“窮生奸計，富長良心，是這個道理。”
聽聞此言，埃爾羅看魯格曼的眼神裏多了些失望：
“你這麽說，伯度河上的遊輪就有意見了。”
魯格曼禮貌一笑，說：
“大概是你的記憶出了偏差，或者是我們的使者瞎胡搞，給格威蘭的精英們潑汙水，爭取汙名化。”
“放你娘的屁！”不知為何，塔都斯竟怒了，罵得極其難聽，“你這邏輯不跟論壇裏那群格威蘭娘們一樣？她們看男人露胸肌穿緊身內褲跳熱舞，是合法消費；男人看卡通女角色的大腿，就是物化女性。還精英精英，沆瀣一氣的精英，跟人學玩雙標的先進經驗，臉皮厚過泊油道！”
魯格曼閉目微笑，搖手告饒：
“好了好了，達西歐先生！不利於民眾團結的話少說為妙。”
團結？埃爾羅真想表露內心的不屑，直言魯格曼這種人不配談團結。可他選擇掛起虛偽的假笑，謬讚魯格曼有著令人歎服的大局觀，把對工人們團結一心以對抗市政廳的敬佩埋藏在心底，將“你們才是麥格達人的鐵骨”這種話留到日後再誇。
的確，麥格達乃至全北共治區的精英們都不配談團結。在這爛透了的北共治區，他們想坐上政商兩界的重要席位，少不得要討格威蘭人的好。經年累月的腐化下，他們成了一一條攀附權力的蛆蟲，坦然接受不公的現狀，憑著當狗換來的伶牙俐齒去迫害同胞。他們滿口維穩，維的是格威蘭人的穩；滿心忠誠，忠的是格威蘭人的誠。正應了那句話——
活得最賤，喊得最歡。
看，高琴科索山旁的珀伽市，一對夫妻跑出政府辦事樓，乘著電摩逃出死寂的街道。妻子是博薩人，丈夫是中洲人，妻子打電話，丈夫飆電摩。他們不是別人，正是海芙的父母。
“閨女，你別慌，我們賣了家裏的房子，就到灰都去陪你，掛了啊，”收好手機後，妻子抱緊丈夫，淚水打濕了丈夫的脊背，“天啊，他們能這麽砍價的？三折收我們的房？人家聖城的…”
丈夫雖心痛，卻得勸著妻子看開些：
“可別說聖城了！聖城是聖城，珀伽是珀伽！聖城又不亂，物價穩定，咱們能怎麽辦？尊重市場吧！”
“我有些懷念前行之地的聖恩者了！他們多快意啊！要是使者接管了北方，讓那些追隨者維護治安，撞見咱們回家了，他們肯定要打聽一番，然後豪邁地說——
取什麽錢，直接取他性命！”
取他性命？海芙的父母也清楚，那隻是不切實際的幻想。這些天，他們為了移民的事忙前忙後，但珀伽不容人口外流，連旅遊簽證都停辦了。要翻越高琴科索山去伏韋侖，風險又太高，他們便聯係了娘家人，先想法子過境入博薩，再坐飛機去康曼城。
唯一的問題，就是珀伽的不動產該如何出手。這光景，敢收購不動產的全是跟政府或駐軍有關係的奸商，他們壓起價來，怎一個狠字了得！倆夫妻名下的兩間商鋪民房，隻折了等同六十萬博薩圓的金條，去了康曼城照顧女兒，想是杯水車薪啊！
海芙倒懂事，悄悄給父親發了短信，勸父親帶著母親在娘家定居，灰都這邊的生活費，她自有辦法解決。
生物學院的學長放下餐叉，直視擺弄手機的海芙，問：
“家中變故了？”
海芙慌張地收起手機，細聲細氣地回話：
“我的家在珀伽，高琴科索山下…”
“哦，軍方剛發過通告，真理教武裝襲擊了兩處軍事基地，不過駐軍士兵英勇抵抗，打退了真理教的進攻。”
“有這事，他們拍到了視頻，好像在市區外的…”
“郊區嗎？”
“不不，已是在新城區旁邊了。”
學長摘掉金絲眼鏡，哈了口氣，擦拭起鏡片，目光滿是譏嘲：
“被一群平民武裝發進城區了，還說戰況順利，陸軍的風骨已經爛了。”
海芙疑惑地搔搔腮幫，看學長掏出手機，展示了一則駐軍的新聞通告：《格威蘭陸軍神威不減！真理教逆黨節節敗退！》。而格威蘭的網民，尤其地址在西、南方向郡城的網民，無不為駐軍的將士們加油打氣，甚至發起募捐，要犒賞對抗邪惡教派的英勇無畏的前線戰士。
魯格曼把智能手機推給海芙試用，一手扶額，一手垂落，透過指縫望食堂的吊燈，眼裏迷離撲朔：
“明明是王庭的耗材，溫飽都成問題，卻終日高談闊論，暢想議員的政策、盛讚富豪的眼光，一聽到格威蘭陸軍如何在共治區大展神威，他們便因國家榮譽挺直腰杆，忘了饑寒，仿佛榮升為統治者，化身格威蘭的主人，竟扞衛起議員富豪和王室成員的權力了，愚蠢到讓你懷疑他們是精神失常。
你說，海芙同學，到底要怎樣才能挽救他們？”
埃爾羅聽得直搖頭，險些把“敲竹杠”這句話說出了口。塔都斯倒不在意，渾不將錢的事當回事：
“投！追投！沒個千八百萬我不投啊！拉低檔次，埋汰！”
魯格曼的回複中透著股厭惡：
“市長的意思是大家均攤，每人出大約價值一百萬威爾的貴金屬或者汽車、珠寶等實物，當然，有威爾最好——”
塔都斯喝一口笑一口，語速愈發吞吐：
“迪歐呢？迪歐成廢紙了嗎？”
“工人們不收迪歐，要求用威爾或實物充當薪資。”
“哈哈，咱們也是競過速的人，你騙誰呢？”塔都斯瞟向埃爾羅，喚了聲，“埃爾羅！你說，這錢，這錢能他媽落到幹活的人手上嗎？”
埃爾羅兩手向前虛空一推，搖得極其滑稽：“你要說討這些東西純屬是為了發工資，那就根本不能信了啊。”
塔都斯拍了拍魯格曼的脊背，笑到酒嗝連天：
“朋友，看，人埃爾羅都不信！你這套說辭，和昏了頭的搏擊選手說要挑戰聖恩者一樣，就差承認是放場麵話了！”
魯格曼微笑不語，埃爾羅就酒吃糖，由得塔都斯開心。塔都斯癱在椅子上，歪頭合眼，笑容失去了快樂。他的視線咬著電視屏幕，當看到記者把話筒遞到一位中洲裔駐軍的麵前時，他的笑聲才添了些活潑：
“他媽的，看看，你們看看，一提鎮壓真理教，最熱情的卻是這群中洲移民兵！”
“所以，達西歐先生，市長的議案，您認同麽？”
“認同？認同個屁！有編借口的時間，多搞兩場聯誼會，去鄉下啥地方再玩玩，就當旅遊了，好歹償了獻金！
那句格言怎麽說的？哼，時間不是金錢麽？連時間都摳得出來，還怕摳不出三室一廳？
勸你舅舅多節約時間，別想這些政府公文似的由頭了！有時候要錢直說，反而要的更多！”
“達西歐先生，您的智慧令人歎服。其實，市政廳方麵已經預演了表彰大會，為感謝您的豪爽，市長決定親自為你佩戴“優質青年創業家”的勳章——”
塔都斯的酒笑醒了大半。他指著鼻子，再三確認：
“我？創業家？還他媽的優質？”
“很簡單，宣傳時不提您的家族背景，您就等於是憑自己創業的了。”
塔都斯裝模作樣地端起酒杯，對準魯格曼砰砰開火：
“這就好像某年某月某日，哪個駐軍的長官拿一把槍爆了路人的頭，看民怨太大，不準咱們在每年的同一時間玩槍戰遊戲——
你媽的不是適得其反嗎？”
埃爾羅的宿舍裏常充斥著射擊遊戲的噪音，對此，他深有感觸：
“是啊。不過想想，這要是在北共治區，倒也算正常。”
談到最後，塔都斯還是谘詢了阿姨的意見，掏了最多的錢買一個心安。埃爾羅看著夾在市政廳與家族企業之間的高中朋友，心裏竟生出些憐憫：
看啊，他那話鋒調轉的嫻熟，多像是前一句高喊“喪權辱國，絕無商議可能”的第二帝國將軍，轉眼就諂媚地討好朝晟使者，說“誰會跟命過不去呀，再談談也是可以的嘛”——
在生存的沉重前，尊嚴不足為道。
自然，塔都斯不稀罕那枚創業勳章，他隻想多參觀參觀麥格達的拖拉機廠，省得砸進去的錢都吞進市場的腰包，連條履帶都組裝不出來。
埃爾羅正閑著，索性陪他倆在酒吧通宵，乘車目睹所謂拖拉機廠的真容。在泥濘的爛石路上搖晃時，他對麵色不改的魯格曼生出了一種難言的忌憚——
同是喝了一晚酒，魯格曼毫無醉態，氣色矍鑠得仿佛喝的是功能飲料。莫非他鍛煉過靈能，身體素質近似坎沙？
一到拖拉機廠坐落的鎮裏，建築與街麵是肉眼可見的黑。這還得益於那高聳的煙囪今日停工，若是由它噴吐煙霧，埃爾羅和塔都斯怕是要戴著防毒麵罩才能下車散步。
想弄清楚工廠是出了什麽狀況，兩位高中學曆的老朋友隻有追隨魯格曼的腳步，一探究竟。工廠的保密措施並不好，門衛在玩電腦，隨便問了兩句就開閘放行，各種車輛部件也是遍地堆積，倉庫的門都沒關，內裏的半成品拖拉機與坦克底盤清晰可見。
“吝嗇到遮不起防塵布啊。”
塔都斯這般嘲弄。
他們剛走進工人聚會的操場，一名眼鏡厚過酒瓶底的精瘦文員便迎上來，如抓中救命稻草般握緊魯格曼的手，硬是拉著他走上高台，把話筒與演講稿交給他。
看著麵色不善的工人，塔都斯和埃爾羅識趣地與文員保持距離。他們明白，這位恨不能把手帕黏在額頭上的拖拉機廠領導，是在等魯格曼救場呢！
魯格曼瞥了演講稿一眼，僵硬又鬱悶地念起開場白：
“謹代表市政廳，為投資人達西歐先生接風，同時為勤勞吃苦的工人們奉上祝賀…”
台下，十幾位皮膚棕黑的工人站了起來，齊刷刷地嚷道：
“甭念了甭念了！你就說上個月的獎金啥時候抵成威爾發吧！”
魯格曼不作理會，仍木訥地演講：
“感謝廣大工人弘揚奮鬥精神，使我們的工廠產能節節高升，生產質量有了質的飛躍…”
“甭放屁了！我要是你的文化課老師，我他媽用鐵鉤穿了你的嘴，吊起來拔舌頭！”
“…生產環境仍存在客觀困難，我廠的工人應發揮主觀能動性，積極改造環境，為麥格達的大局著想，多提倡奉獻精神…”
台下的所有工人都聽笑了，合唱出一句譏諷的歌謠：
“我為麥格達奉獻，誰又為我奉獻啊？”
“…我們同處變革的時代，都是三生有幸…”
工廠領導聽得滿頭大汗，埃爾羅則昏昏欲睡，塔都斯更是獨自跑開，找地方小解。而坐得最靠前的一位工人則拽掉汗衫，露出皮膚上的燙傷劃傷，以及嵌在傷疤裏的鐵屑，不甚和善地提問道：
“這幸事全分配給你好不好啊？”
“工人們，謹記！你我都是奶牛，必要擠出哺育麥格達的母乳…”念到這一句，魯格曼總算把演講稿扔了，開始臨場發揮，以求平息工人們的怒火，“好了，諸位，通過這篇講稿，我深刻地認識到了你們廠的負責人是位不學無術的草包。他不會再有機會克扣你們的工資了，我保證。”
魯格曼剛說完，那位文員便成了脫韁的野馬，幾乎是手腳並用地逃離了領導的崗位。可工人們早已麻木了這種靠換領導來拖欠工資的伎倆，不依不饒，非要魯格曼在今天結清上月的獎金，否則撂挑子不幹，叫倉庫裏的鐵王八全淪為破爛。
魯格曼清清嗓子，手向後一托，說道：
“親愛的工人朋友，稍安勿躁，我肯定為你們帶來了償付獎金的有效方案。有請達西歐先生——達西歐先生？
罷了，沒有達西歐先生，獎金照樣要發；沒有生產線的工人，工廠照樣要開啊！
請勿多慮，我不是在用‘這活有的是人幹’這種話來威脅各位朋友。大家很清楚，合格的工人沒那麽好招募，遑論保護措施不當、工作環境惡劣的拖拉機廠了，我想，要不是承諾的薪水豐厚，大家寧可跑回鄉裏耕地養牛，至少不愁口糧，還不需要擔心肢體殘疾與生命危險，是吧？
而大家想以威爾結工資的心情，我也是非常理解，畢竟黑市騙不了人，他們寧可收博薩的紙鈔也不要迪歐。但我們麥格達沒有格威蘭的印鈔機，哪能印出王庭的鈔票？
這樣吧，我們不如采用一個折中的方案，以麥格達商會聯名發行的購物券替代威爾？這些購物券等價於同數目的威爾，能夠在任何一家署名企業下的商鋪裏換置貨物，包括糧食、服裝、電力、煤炭與藥品——”
工人中的領頭者狐疑地插話：
“你敢保證？”
“我保證，”魯格曼平靜又信心十足地應答，“我來是為了派發購物券，各位盡可以遣人看住我，拿這些購物券去城裏采辦需要的物資，我保證他們不會限購。”
工人們交頭接耳一通，抽出二十來人看住魯格曼，其餘人等開著三輛自改大巴進城買貨。臨走時，幾位拿到購物券的領頭者盯著魯格曼，恨恨地往地上啐了口痰，罵道：
“你們當官的忒壞了！說什麽短缺短缺，合著全是混賬話！”
魯格曼從監視他的工人那裏索了杯熱水，寬慰道：
“別如臨大敵了，朋友們，經濟發展期哪有那麽多敵人，大家都是受益者，悉心合作，團結致富！”
縮在暗處的埃爾羅不禁擊節讚歎：
“還有這種話術？市政廳的人都是謊話大王？”
工廠的討薪亂象，塔都斯不幸地錯過了。工人們進城時，他剛勒好鬆緊帶，想在廁所的洗手台捧些冷水澆臉，可那水龍頭怎也擰不出水，反是涮拖把的水槽出水正常。他心裏膈應，便想沿著水管找找水閥，哪知這一找便拐出廁所、翻過院牆，深入工廠周圍的居民區，進入一座廢棄的聖堂式建築外圍。他失去了水管的蹤跡，卻發現有一尊被鵝卵石圍起來的殘破聖女像。那條不見的水管該是埋在聖母像下方，滲出大量的水，生生積出一坑水窪，水窪前還擺了條黑巾，用金漆繪著“神女顯聖，有求必應”。
塔都斯氣得笑了一下，扭頭便走：
“傻子？水管壞了不喊人修，拜起神像了？”
“唏！你這年輕人，淨說的些冒犯女神的話哩！”塔都斯剛要走，一位衣裝樸素的大叔就牽著條大狼狗且提著鐵桶走來，不滿地訓誡了他，“這是聖水啊！消災治病，驅魔辟邪，祈福贖罪，破除陷害！”
出於對那條大狼狗的喜愛，塔都斯謙遜地彎腰道歉，看著他向水窪行古怪的祈禱禮，問：
“您被人陷害了嗎？”
“莫有啊，我好得很。”
“那您是來…”
“舀水做飯啊？”
“呃，您知道這水從哪來的嗎？”
“傻瓜，自來水廠嘛，”大叔不耐煩地趕塔都斯出去，牽著的那條狼狗吠得凶狠，“唬唬唬，唬那個唬！再唬不給你喂剩飯！”
狗正吠著，居民們陸陸續續地進了來，排隊舀水。塔都斯撓破頭皮也沒想明白，他們既清楚這是自來水管裏的水，又掛著個神女的牌匾做什麽？
等塔都斯回到工廠，收到工友成功兌來生活物資的消息的工人們已經著手炒大鍋菜，要請魯格曼吃席。他與魯格曼和埃爾羅提到了神女像的事，說到一半才幡然醒悟：
“媽的，敢情是偷水的啊，我咋上了他們的套呢？”
埃爾羅頗感無言，揶揄道：
“大哥啊，我咋感覺你有時候比我更呆瓜？你這思維遲滯的，能考過駕照？”
“沒考，買的。”
“買的？！哪天開翻車了，壞了車事小，丟了命事大，你這眼光得長遠些，長遠地顧慮生命健康，才有福享！”
魯格曼坐著小板凳，慢悠悠地插話了：
“目光長遠，籌謀萬世？這句政治家的格言，我研讀了十幾年啊！最後，我終於看懂了——
未來的天自有後人撐，關我們鳥事。人生苦短，及時行樂才是真！”
塔都斯自豪地拍拍胸膛，立起小拇指反擊埃爾羅：
“看，在說我是那麽良善的人！不考駕照也是可以原諒的！”
魯格曼暗暗注視著塔都斯，隨口捧場：
“窮生奸計，富長良心，是這個道理。”
聽聞此言，埃爾羅看魯格曼的眼神裏多了些失望：
“你這麽說，伯度河上的遊輪就有意見了。”
魯格曼禮貌一笑，說：
“大概是你的記憶出了偏差，或者是我們的使者瞎胡搞，給格威蘭的精英們潑汙水，爭取汙名化。”
“放你娘的屁！”不知為何，塔都斯竟怒了，罵得極其難聽，“你這邏輯不跟論壇裏那群格威蘭娘們一樣？她們看男人露胸肌穿緊身內褲跳熱舞，是合法消費；男人看卡通女角色的大腿，就是物化女性。還精英精英，沆瀣一氣的精英，跟人學玩雙標的先進經驗，臉皮厚過泊油道！”
魯格曼閉目微笑，搖手告饒：
“好了好了，達西歐先生！不利於民眾團結的話少說為妙。”
團結？埃爾羅真想表露內心的不屑，直言魯格曼這種人不配談團結。可他選擇掛起虛偽的假笑，謬讚魯格曼有著令人歎服的大局觀，把對工人們團結一心以對抗市政廳的敬佩埋藏在心底，將“你們才是麥格達人的鐵骨”這種話留到日後再誇。
的確，麥格達乃至全北共治區的精英們都不配談團結。在這爛透了的北共治區，他們想坐上政商兩界的重要席位，少不得要討格威蘭人的好。經年累月的腐化下，他們成了一一條攀附權力的蛆蟲，坦然接受不公的現狀，憑著當狗換來的伶牙俐齒去迫害同胞。他們滿口維穩，維的是格威蘭人的穩；滿心忠誠，忠的是格威蘭人的誠。正應了那句話——
活得最賤，喊得最歡。
看，高琴科索山旁的珀伽市，一對夫妻跑出政府辦事樓，乘著電摩逃出死寂的街道。妻子是博薩人，丈夫是中洲人，妻子打電話，丈夫飆電摩。他們不是別人，正是海芙的父母。
“閨女，你別慌，我們賣了家裏的房子，就到灰都去陪你，掛了啊，”收好手機後，妻子抱緊丈夫，淚水打濕了丈夫的脊背，“天啊，他們能這麽砍價的？三折收我們的房？人家聖城的…”
丈夫雖心痛，卻得勸著妻子看開些：
“可別說聖城了！聖城是聖城，珀伽是珀伽！聖城又不亂，物價穩定，咱們能怎麽辦？尊重市場吧！”
“我有些懷念前行之地的聖恩者了！他們多快意啊！要是使者接管了北方，讓那些追隨者維護治安，撞見咱們回家了，他們肯定要打聽一番，然後豪邁地說——
取什麽錢，直接取他性命！”
取他性命？海芙的父母也清楚，那隻是不切實際的幻想。這些天，他們為了移民的事忙前忙後，但珀伽不容人口外流，連旅遊簽證都停辦了。要翻越高琴科索山去伏韋侖，風險又太高，他們便聯係了娘家人，先想法子過境入博薩，再坐飛機去康曼城。
唯一的問題，就是珀伽的不動產該如何出手。這光景，敢收購不動產的全是跟政府或駐軍有關係的奸商，他們壓起價來，怎一個狠字了得！倆夫妻名下的兩間商鋪民房，隻折了等同六十萬博薩圓的金條，去了康曼城照顧女兒，想是杯水車薪啊！
海芙倒懂事，悄悄給父親發了短信，勸父親帶著母親在娘家定居，灰都這邊的生活費，她自有辦法解決。
生物學院的學長放下餐叉，直視擺弄手機的海芙，問：
“家中變故了？”
海芙慌張地收起手機，細聲細氣地回話：
“我的家在珀伽，高琴科索山下…”
“哦，軍方剛發過通告，真理教武裝襲擊了兩處軍事基地，不過駐軍士兵英勇抵抗，打退了真理教的進攻。”
“有這事，他們拍到了視頻，好像在市區外的…”
“郊區嗎？”
“不不，已是在新城區旁邊了。”
學長摘掉金絲眼鏡，哈了口氣，擦拭起鏡片，目光滿是譏嘲：
“被一群平民武裝發進城區了，還說戰況順利，陸軍的風骨已經爛了。”
海芙疑惑地搔搔腮幫，看學長掏出手機，展示了一則駐軍的新聞通告：《格威蘭陸軍神威不減！真理教逆黨節節敗退！》。而格威蘭的網民，尤其地址在西、南方向郡城的網民，無不為駐軍的將士們加油打氣，甚至發起募捐，要犒賞對抗邪惡教派的英勇無畏的前線戰士。
魯格曼把智能手機推給海芙試用，一手扶額，一手垂落，透過指縫望食堂的吊燈，眼裏迷離撲朔：
“明明是王庭的耗材，溫飽都成問題，卻終日高談闊論，暢想議員的政策、盛讚富豪的眼光，一聽到格威蘭陸軍如何在共治區大展神威，他們便因國家榮譽挺直腰杆，忘了饑寒，仿佛榮升為統治者，化身格威蘭的主人，竟扞衛起議員富豪和王室成員的權力了，愚蠢到讓你懷疑他們是精神失常。
你說，海芙同學，到底要怎樣才能挽救他們？”