不等少年擺脫驚愕，房屋裏傳出一位中年男人的聲音：“珀娜？推銷寬帶費的又來了？給他們說，想要咱家換網又不半價優惠，免談！”
少女沒好氣地揉著頭，憋了好半天才懶洋洋地喊道：“爸，不是啦，是有外國人來做人口統計啦。”
“外國人？”
幾分鍾後，寂靜的空氣被渾身汗液的中年人熏成了機油味。男人叫女兒回屋待著，自個兒俯視起不安的少年，問他是要自家做些什麽。
待少年解釋來意後，他鬱悶地哼了聲，轉身便要甩上門。到頭來，還是少年許諾願意用金錢補貼耽誤他被耽誤的時間，他才允許少年坐到客廳，解答起少年的疑難。
原來，約摸二十年前，聖城的警局是派人上門問過他話，害得他的父親提心吊膽了好一陣。警察來到他家，主要是為了詢問他的父親是否認識一個神智失常的女人。那女人不僅自稱為珀侖尼雅·潘達拉，還說自己是潘達拉家的人，打小便住在這裏，而父親便是他。他的父親聽聞警察的消息後，是笑得合不攏嘴，因為他那會兒還是個高中學生，連女生的手都沒摸過，上哪去給他添個二三十歲的好孫女來養老？見警察不信，他的父親還帶警察翻了家譜，信誓旦旦地保證自家從沒有珀侖尼雅這麽個人，事情也就不了了之。
待他高中畢業，他選擇去技術學院學一門手藝，到車行幹起了修理工的營生。工作沒兩年，他就與亡妻墜入愛河，有了愛情的結晶。在他替女兒起名字時，他的父親已經有些老年癡呆，見到了孫女隻懂得說好。當他和妻子為女兒的名字起了爭執時，他的父親忽然念起了珀侖尼雅。
在中洲語裏，“珀侖尼雅”有著彩虹之意，他的妻子認為這寓意美麗的詞語適合當女兒的名，容不得他反對，當即決定了女兒的姓名——
珀侖尼雅·潘達拉。
講完過去的故事，男人點了根香煙，喝了口水潤嗓子：“行了，小朋友，你是博薩來的記者吧？你要問東問西寫故事寫新聞，我也答複你了，錢呢？可別不守信，給博薩人抹黑啊。”
眼瞅著再問不出什麽，賽爾遂把兜裏的現鈔都給了他。拿到錢後，他的態度緩和了很多，甚至喊出女兒替客人泡杯熱茶來送行。見到父親手裏的錢，珀侖尼雅的眼裏都笑出了星星，更摟著他撒起嬌，求他分點兒票子供自己去麥格達參觀索菲拉·阿努爾的演唱會。但父親無情地拒絕了女兒，隻叫女兒趕快把筆記本電腦拿來，他還得看看今天的股市行情。
珀侖尼雅搬來電腦，氣呼呼地摔上了臥室的門，抱怨聲清楚到隔牆可聞：“炒股炒股，一個子兒都賺不來，養老的錢都賠進去了。媽就是給你氣過去的，死老頭。”
男人沒有理會女兒的詛咒，而是兩眼冒光地盯著屏幕上的紅綠線，時而捂著心口，時而拍桌叫勁，全然無視了身旁那位啜飲熱茶的外國少年。
喝完杯中的茶水後，賽爾搖搖頭，走到衛生間倒掉了茶葉，如釋重負地走出潘達拉家的房子。為了調查生母的往事，他從博薩跑到南共治區，可終究是一無所獲，白忙活了幾個月。
世上之事本就無法樣樣順心如意，多他這一道挫折與遺憾又何妨？
罷了，他是該放下生母的事情，盡早趕到康曼城辦好在晨曦接受的委托，順便與朋友再會了。
他捂著空蕩蕩的肚皮，到大街上尋覓能夠幫他飽腹的餐廳。他不知轉悠了多久，才在一家焦香沁脾的店鋪前收住了腳步。這家店的招牌寫著酒肉專營，門後盡是客人碰杯的聲音，似乎生意尚佳，想來口味不差。
他走進店裏，卻發現不少客人生著黑頭發和黃皮膚，嘴裏嚷嚷著的還是標準的梁語。
言談之間，少年能聽出他們是朝晟的兵。雖好奇他們為何跑到聖城度假，但少年更急著填飽自己的肚皮，便跑到櫃台，問忙著算賬的老板還有沒有空位可坐。
“哎呀，小弟弟，包廂都給人預定完了，散桌…我瞧瞧，沒閑著的啊。要不你等等？來，店裏有果盤小吃，稍微侯一會兒就有空位置嘍。”
“好吧，我等等——”
他接過老板遞來的果盤，剛要找把凳子歇息，卻被一隻有力的手捏住了肩頭，寸步難移。
不待他回頭望是誰來攔路，歡喜的嗓音就宣告了來者的身份：
“小武！哈哈哈，跑來玩不跟姐姐我說一聲？可給我逮住你了！”
逮住小武的還能是誰？自然是跟戰友們來開葷的李依依。方才小武進了店門，她便有心留意。等認清了小武的正臉，她是樂得難以自製，便偷偷潛了過來，把小武抓了個正著，硬是抱著久別重逢的小可愛去戰友們中間炫耀，邊說著還揪起小武的臉蛋，跟抓弄貓貓狗狗似的折騰起來。
聽完兩位年輕人的故事，一位白發蒼蒼的老頭子灌了瓶黑啤酒，搭著木靈阿爾的肩，醉醺醺地笑翻了天：
“一個旅遊，一個當兵，能在聖城撞上麵，可謂老天保佑，難得啊難得。我看，娃娃哎，你倆得幹這一杯，謝謝老天爺，也謝謝你倆的命，是不是啊，好兄弟？”
阿爾捏住他的手腕，利落地搶過了他的酒瓶，毫不留情地扔進了垃圾桶裏：
“老吳啊，誘騙未成年人飲酒怎麽判來著？倚老賣老慣了，欺負到小娃娃頭上了？老板，上一碗醒酒湯，我教你煮的那道！”
趁著木靈解圍，小武抓住機會掙脫了李依依的臂彎，挪到了無人敢招惹的木靈身邊。有阿爾護著他，李依依再不好造次，唯有催著他自我介紹，跟好脾性的教官談談老家的趣聞。
“你也是林海的老鄉？還住在木靈的村裏？家裏的姓氏是哪個，說說看？沒準我們還是遠親呢。”
“是‘文德爾’。”
誰曉得，聽到他的木靈姓氏後，阿爾笑得直打老吳的脊梁骨：“啊呀，老吳，他還真是…小娃娃，咱倆算是同族啊，你的父母是哪家哪戶的後生啊？羞啥子嘛，木靈可不扯謊，我還能誆你？”
盡管小武很想說他可從沒見過言談如此梁人化的木靈，但他仍然乖乖介紹了家裏的情況，把媽媽、叔叔阿姨以至於活在大人口中的外公外婆都提了一遍。而阿爾也掰起了自家的族譜，跟他攀起了親戚。
不算不知道，一算嚇一跳。硬要較真的話，阿爾還真算是他的遠房親戚，不過輩分高了他三輩而已。
聊著聊著，阿爾摸了摸他的頭，滿懷冀望地感歎道：“相遇即是緣啊，來，小李她叫你小武，我也照著她這麽喊，小武你不介意吧？”
“沒事沒事，這本來就是我的名字嘛。”
“小武啊，來了就是客，看你一進店就急著吃點心，怕是餓急了，來，盤子裏那條就羊腿歸你了。敞開吃，別生分，你和小李都是林海出來的，算是咱們同鄉，要是沒撐圓肚子，可就是不給我麵子了啊？”
主人熱情至此，小武又豈能拂了他的美意？
受李依依的攛掇，戰士們不僅幫小武拿了套新餐具，還唱起了軍歌，慶賀教官、戰友能在離家千萬裏的異地碰見同鄉、故友。他們的熱情太誇張，甚至讓小武心生尷尬，揣測起是不是酒精泵動了他們的熱血，叫他們一個個都比自己更精通自來熟的深意。
要說誰喝得最高，那必定是麵目棕紅的老吳。好麵子的老吳灌了太多啤酒，光廁所就跑了三趟，每次回來都自歎不勝酒力，然後又經不住戰士們的勸誘，咽得是一口比一口起勁。喝著喝著，他吹起了水，搬出年輕時的光榮事跡來恫嚇大夥。
他和阿爾可是走過烽火歲月的老人，一入軍營就打了場硬仗，憑本事扛住了帝國精銳的壓力，哪怕把伏擊戰打成了絞肉戰也不認慫，愣是耗盡了敵人的膽氣，配合前行者的總長宰了位氣焰囂張的帝國元帥，斬奪軍旅生涯的第一血。而這幫躲在聖城享福的小年輕恐怕熬到退伍都打不了一場硬仗，竟敢與他一競酒量的高低？
阿爾把臉一捂，直罵老吳批了張不知羞的老狗皮。老吳是笑嘿嘿地吐起酒嗝，念起了老家的諺語——人活一張臉，樹活一張皮。樹不要皮，必死無疑；人不要臉，天下無敵。
聽完教官和老吳的戰績，李依依趕忙斟了兩杯酒，恭恭敬敬地請兩位前輩再分享幾件光宗耀祖的往事。
老吳接過女孩遞來的酒杯，得意地吹見了底。他正說起聖城兩個字，卻被阿爾一拳砸中大腿，疼得酒醒了七分，慌忙訕笑幾聲，拿保密協議作為借口搪塞過去，再不提聖城的事情。
他把話茬拉到小武身上，調笑起少年的樣貌，說木靈的周遭該是有什麽力場，連木靈養大的兒郎都白淨得不輸女娃。阿爾鄙視了他一眼，質問他跟自己混了這麽些年，怎麽就沒滋潤起來，還是一條幹巴巴的老山參？
說完，阿爾摟著小武的肩膀，叫他別在意老吳的玩笑，說這個老不正經喝醉了就愛嚼舌根，理了他他非要纏你半天，不理他他就比粘死了嘴還難熬。
肩膀這麽一摟，阿爾便碰到了小武掛在脖子上的細繩，他爽朗地笑了笑，從胸前勾出一張銘牌，說這是他跟老吳早年弄來的小玩意，這些年來一直在當項鏈掛著，而小武的項鏈又是什麽材質，可否拿出來給他們開開眼界？
等小武掏出貼身的裝飾品後，阿爾的目光為之一炬。他搶過那塊黑漆漆的鐵片，對著燈光細細用豎瞳打量其間的文字。他想笑想喊卻發不出聲音，最終滴落了眼淚，喚老朋友來看看遺失多年的紀念品。
看清刻在鐵片上的文字後，老吳的心裏有著千言萬語，可說出來時又隻得一句：
“緣分就是命啊。”
他顧不得忌諱，向小武和戰士們道明了鐵片的來曆。
當年，他和阿爾是沾了統領的光，率先進駐聖城，在聖城以北的廢棄城鎮開辟了前行之地。作為征服者，他們享有特權與盛名，見識到了在朝晟絕難消受的光景。可惜統領受人蒙蔽，先是舉辦聖誥日，再是無節製地實現中洲人的心願，毀了已漸步入正軌的帝國，毀了帝國人的好勝心、自尊心與勞動力，終於誘發動亂，致使他們拿起槍炮平叛，用平民百姓的鮮血灌注了新時代的和平。
“這玩意就是丟在那裏。那時候，我套上鋼甲端起小炮，跟隨大部隊踏上街頭，對那些餓急了餓瘋了受騙了的人說——回家吧，回家去吧，再惹是生非，我們就開火啦。”
“那…那吳爺爺，你們…”
“我們殺了不少人。一百、一千還是一萬？年紀大了，記不清了。總之啊，莫跟他人講，莫跟他人提，特別是當地人，跟他們說這事兒，等於要他們的命。
我扛不動了，你們繼續，我歇息會兒…歇息會兒。”
喝醉了，老吳是真喝醉了。他斜著身一躺，不偏不倚地壓到阿爾的大腿上，鼾聲震天地睡了過去。
阿爾似是習慣了他的輕浮，悄悄抽走他手裏的鐵片，賽回了小武的手裏，說：
“緣分和命運是一樣東西。拿著吧，就當是我們這些老家夥送給你的護身符，好照應。”
小武沉默了半晌，堅持物歸原主。他幫老吳掛上這塊鐵片，謝過眾人的款待，以要事纏身為由離開酒館，往灰都趕路去了。
他剛走，李依依便開啟了消息轟炸，問他為何不多玩幾天，是急著要跑到哪裏去。在得知他得到格威蘭辦要緊事後，李依依雖氣得抓耳撓腮，仍舊提醒他聖城沒有直達格威蘭的班機，想去格威蘭要先穿過邊境線到北共治區，否則跑斷了腿也出不了邊境。
容不得小武道謝，李依依逼著小武答應，回了林海定要到她家裏聚一聚，不然就等著給她抓起來打屁股蛋，誰也救不了…
沒等她將話題引入更糟糕的方向，小武果斷終止通訊，去車站訂票，乘坐大巴趕往北邊去了。
距離聖城最近的北共治區中轉站，正是處於沸騰喧嘩中的麥格達。或許是屠殺帶來的傷痛太過沉重，觸及了反彈的底線，因而在索菲拉·阿努爾宣布蒞臨麥格達且舉辦演唱會後，這座城市的壓抑一掃而空，連天空都盎起潮色，把愉悅的氛圍鋪灑至人行道上的每條縫隙。
人們忘記了大半年前發生在酒店、市政廳、學校的暴行，也忘記了施展暴力的坎沙·杜拉欣。對麥格達百分之九十九的人而言，碎頭而死的高中生僅僅是個失心瘋的聖恩者，他殺的不過是帝皇選中的惡霸歹人，他戛然而止的命運隻是茶餘飯後的笑談，實在上不得台麵。
看啊，麥格達的市政廳煥然一新，新的官僚文員奮勇爭先，替城市的運作貢獻了十足的氣力。灑水車衝刷了路麵的灰塵，清潔工掃去了路旁的垃圾。熱情的歌迷張燈結彩，自發購買橫幅禮花，把機場圍得水泄不通，隻待索菲拉前來獻唱，便會撲去索要簽名，沒準還能一親芳澤，即便被保安扛走也值回本錢。
塔都斯·達西歐同樣是索菲拉的歌迷，但他並沒有衝鋒在前，而是待在他父親生前的辦公室裏、躲在阿姨的懷裏。
公司的賬目生意訂單原材料他都不關心，他隻知道，他的父親和大哥永遠回不來這裏了。他的母親到底體諒他這個僅剩的兒子，未因他勾搭親阿姨的事情而置氣，反而把他父親的公司交給他打理，更讓他的阿姨從旁協助，算是默許了二人的關係。
他把頭埋在阿姨胸前，嗅著嗅著便笑開了花，卻慢慢笑出了陰惻惻的哭聲：
“說啊…你說啊…你說了又有什麽樣？神經病，殺人狂，死瘋狗，你能拿我怎麽辦？你又能拿我怎麽辦？”
阿姨摟著他，像哄小孩子睡午覺那般輕拍他的頭顱，等他的哭聲平息後，又叫他枕著自己的膝，言語裏滿是寵溺：
“你喜歡的明星要來麥格達演出，會館的貴賓包廂已經預定好了，打算去聽聽嗎？”
他閉上眼不說話，微微點頭。
“塔都斯，如果你願意，還是先去商學院進修幾年吧。公司的事有我和你母親經管，你全當是散散心。教典裏說，離傷心地越遠，悲慟就越輕盈。等到你有了堅韌的心靈，再來戰勝不堪的回憶，定然能越過艱難困苦，開拓人生的新境地。”
他還是不說話，摸摸搖頭。
連達西歐的家沉浸在悲痛，其餘受害者的家人能好到哪裏去？事件爆發後，不少人在尋找坎沙·杜拉欣的親人，力求讓他的家人體驗同等的悲痛。可當這些人聽說凶手親自殺死了唯一的親人、亦即含辛茹苦養大他的母親後，他們悉數閉上了嘴，轉而到市政廳集會抗議，在討要說法的同時索取相應的賠償。
至於坎沙·杜拉欣的同學，則是對此事諱莫如深。他們大多考取了外地的高校，暫時逃出了麥格達。少數成績較差的，隻能進入本地的大學，他們忍受著閑言碎語，等熬到畢業再思量外出闖蕩的事情。
唯有一人考試落榜，考不過本地次級院校的分數線，跑到技術培訓學院混日子去了。
這個人正是埃爾羅·安古斯。他的舍友都睡在床鋪上談論索菲拉的門票有多難搶，他卻戴著耳機認真做筆記，寫下一條條駭人聽聞的語錄…
世間的公道，莫過於死亡。
少女沒好氣地揉著頭，憋了好半天才懶洋洋地喊道：“爸，不是啦，是有外國人來做人口統計啦。”
“外國人？”
幾分鍾後，寂靜的空氣被渾身汗液的中年人熏成了機油味。男人叫女兒回屋待著，自個兒俯視起不安的少年，問他是要自家做些什麽。
待少年解釋來意後，他鬱悶地哼了聲，轉身便要甩上門。到頭來，還是少年許諾願意用金錢補貼耽誤他被耽誤的時間，他才允許少年坐到客廳，解答起少年的疑難。
原來，約摸二十年前，聖城的警局是派人上門問過他話，害得他的父親提心吊膽了好一陣。警察來到他家，主要是為了詢問他的父親是否認識一個神智失常的女人。那女人不僅自稱為珀侖尼雅·潘達拉，還說自己是潘達拉家的人，打小便住在這裏，而父親便是他。他的父親聽聞警察的消息後，是笑得合不攏嘴，因為他那會兒還是個高中學生，連女生的手都沒摸過，上哪去給他添個二三十歲的好孫女來養老？見警察不信，他的父親還帶警察翻了家譜，信誓旦旦地保證自家從沒有珀侖尼雅這麽個人，事情也就不了了之。
待他高中畢業，他選擇去技術學院學一門手藝，到車行幹起了修理工的營生。工作沒兩年，他就與亡妻墜入愛河，有了愛情的結晶。在他替女兒起名字時，他的父親已經有些老年癡呆，見到了孫女隻懂得說好。當他和妻子為女兒的名字起了爭執時，他的父親忽然念起了珀侖尼雅。
在中洲語裏，“珀侖尼雅”有著彩虹之意，他的妻子認為這寓意美麗的詞語適合當女兒的名，容不得他反對，當即決定了女兒的姓名——
珀侖尼雅·潘達拉。
講完過去的故事，男人點了根香煙，喝了口水潤嗓子：“行了，小朋友，你是博薩來的記者吧？你要問東問西寫故事寫新聞，我也答複你了，錢呢？可別不守信，給博薩人抹黑啊。”
眼瞅著再問不出什麽，賽爾遂把兜裏的現鈔都給了他。拿到錢後，他的態度緩和了很多，甚至喊出女兒替客人泡杯熱茶來送行。見到父親手裏的錢，珀侖尼雅的眼裏都笑出了星星，更摟著他撒起嬌，求他分點兒票子供自己去麥格達參觀索菲拉·阿努爾的演唱會。但父親無情地拒絕了女兒，隻叫女兒趕快把筆記本電腦拿來，他還得看看今天的股市行情。
珀侖尼雅搬來電腦，氣呼呼地摔上了臥室的門，抱怨聲清楚到隔牆可聞：“炒股炒股，一個子兒都賺不來，養老的錢都賠進去了。媽就是給你氣過去的，死老頭。”
男人沒有理會女兒的詛咒，而是兩眼冒光地盯著屏幕上的紅綠線，時而捂著心口，時而拍桌叫勁，全然無視了身旁那位啜飲熱茶的外國少年。
喝完杯中的茶水後，賽爾搖搖頭，走到衛生間倒掉了茶葉，如釋重負地走出潘達拉家的房子。為了調查生母的往事，他從博薩跑到南共治區，可終究是一無所獲，白忙活了幾個月。
世上之事本就無法樣樣順心如意，多他這一道挫折與遺憾又何妨？
罷了，他是該放下生母的事情，盡早趕到康曼城辦好在晨曦接受的委托，順便與朋友再會了。
他捂著空蕩蕩的肚皮，到大街上尋覓能夠幫他飽腹的餐廳。他不知轉悠了多久，才在一家焦香沁脾的店鋪前收住了腳步。這家店的招牌寫著酒肉專營，門後盡是客人碰杯的聲音，似乎生意尚佳，想來口味不差。
他走進店裏，卻發現不少客人生著黑頭發和黃皮膚，嘴裏嚷嚷著的還是標準的梁語。
言談之間，少年能聽出他們是朝晟的兵。雖好奇他們為何跑到聖城度假，但少年更急著填飽自己的肚皮，便跑到櫃台，問忙著算賬的老板還有沒有空位可坐。
“哎呀，小弟弟，包廂都給人預定完了，散桌…我瞧瞧，沒閑著的啊。要不你等等？來，店裏有果盤小吃，稍微侯一會兒就有空位置嘍。”
“好吧，我等等——”
他接過老板遞來的果盤，剛要找把凳子歇息，卻被一隻有力的手捏住了肩頭，寸步難移。
不待他回頭望是誰來攔路，歡喜的嗓音就宣告了來者的身份：
“小武！哈哈哈，跑來玩不跟姐姐我說一聲？可給我逮住你了！”
逮住小武的還能是誰？自然是跟戰友們來開葷的李依依。方才小武進了店門，她便有心留意。等認清了小武的正臉，她是樂得難以自製，便偷偷潛了過來，把小武抓了個正著，硬是抱著久別重逢的小可愛去戰友們中間炫耀，邊說著還揪起小武的臉蛋，跟抓弄貓貓狗狗似的折騰起來。
聽完兩位年輕人的故事，一位白發蒼蒼的老頭子灌了瓶黑啤酒，搭著木靈阿爾的肩，醉醺醺地笑翻了天：
“一個旅遊，一個當兵，能在聖城撞上麵，可謂老天保佑，難得啊難得。我看，娃娃哎，你倆得幹這一杯，謝謝老天爺，也謝謝你倆的命，是不是啊，好兄弟？”
阿爾捏住他的手腕，利落地搶過了他的酒瓶，毫不留情地扔進了垃圾桶裏：
“老吳啊，誘騙未成年人飲酒怎麽判來著？倚老賣老慣了，欺負到小娃娃頭上了？老板，上一碗醒酒湯，我教你煮的那道！”
趁著木靈解圍，小武抓住機會掙脫了李依依的臂彎，挪到了無人敢招惹的木靈身邊。有阿爾護著他，李依依再不好造次，唯有催著他自我介紹，跟好脾性的教官談談老家的趣聞。
“你也是林海的老鄉？還住在木靈的村裏？家裏的姓氏是哪個，說說看？沒準我們還是遠親呢。”
“是‘文德爾’。”
誰曉得，聽到他的木靈姓氏後，阿爾笑得直打老吳的脊梁骨：“啊呀，老吳，他還真是…小娃娃，咱倆算是同族啊，你的父母是哪家哪戶的後生啊？羞啥子嘛，木靈可不扯謊，我還能誆你？”
盡管小武很想說他可從沒見過言談如此梁人化的木靈，但他仍然乖乖介紹了家裏的情況，把媽媽、叔叔阿姨以至於活在大人口中的外公外婆都提了一遍。而阿爾也掰起了自家的族譜，跟他攀起了親戚。
不算不知道，一算嚇一跳。硬要較真的話，阿爾還真算是他的遠房親戚，不過輩分高了他三輩而已。
聊著聊著，阿爾摸了摸他的頭，滿懷冀望地感歎道：“相遇即是緣啊，來，小李她叫你小武，我也照著她這麽喊，小武你不介意吧？”
“沒事沒事，這本來就是我的名字嘛。”
“小武啊，來了就是客，看你一進店就急著吃點心，怕是餓急了，來，盤子裏那條就羊腿歸你了。敞開吃，別生分，你和小李都是林海出來的，算是咱們同鄉，要是沒撐圓肚子，可就是不給我麵子了啊？”
主人熱情至此，小武又豈能拂了他的美意？
受李依依的攛掇，戰士們不僅幫小武拿了套新餐具，還唱起了軍歌，慶賀教官、戰友能在離家千萬裏的異地碰見同鄉、故友。他們的熱情太誇張，甚至讓小武心生尷尬，揣測起是不是酒精泵動了他們的熱血，叫他們一個個都比自己更精通自來熟的深意。
要說誰喝得最高，那必定是麵目棕紅的老吳。好麵子的老吳灌了太多啤酒，光廁所就跑了三趟，每次回來都自歎不勝酒力，然後又經不住戰士們的勸誘，咽得是一口比一口起勁。喝著喝著，他吹起了水，搬出年輕時的光榮事跡來恫嚇大夥。
他和阿爾可是走過烽火歲月的老人，一入軍營就打了場硬仗，憑本事扛住了帝國精銳的壓力，哪怕把伏擊戰打成了絞肉戰也不認慫，愣是耗盡了敵人的膽氣，配合前行者的總長宰了位氣焰囂張的帝國元帥，斬奪軍旅生涯的第一血。而這幫躲在聖城享福的小年輕恐怕熬到退伍都打不了一場硬仗，竟敢與他一競酒量的高低？
阿爾把臉一捂，直罵老吳批了張不知羞的老狗皮。老吳是笑嘿嘿地吐起酒嗝，念起了老家的諺語——人活一張臉，樹活一張皮。樹不要皮，必死無疑；人不要臉，天下無敵。
聽完教官和老吳的戰績，李依依趕忙斟了兩杯酒，恭恭敬敬地請兩位前輩再分享幾件光宗耀祖的往事。
老吳接過女孩遞來的酒杯，得意地吹見了底。他正說起聖城兩個字，卻被阿爾一拳砸中大腿，疼得酒醒了七分，慌忙訕笑幾聲，拿保密協議作為借口搪塞過去，再不提聖城的事情。
他把話茬拉到小武身上，調笑起少年的樣貌，說木靈的周遭該是有什麽力場，連木靈養大的兒郎都白淨得不輸女娃。阿爾鄙視了他一眼，質問他跟自己混了這麽些年，怎麽就沒滋潤起來，還是一條幹巴巴的老山參？
說完，阿爾摟著小武的肩膀，叫他別在意老吳的玩笑，說這個老不正經喝醉了就愛嚼舌根，理了他他非要纏你半天，不理他他就比粘死了嘴還難熬。
肩膀這麽一摟，阿爾便碰到了小武掛在脖子上的細繩，他爽朗地笑了笑，從胸前勾出一張銘牌，說這是他跟老吳早年弄來的小玩意，這些年來一直在當項鏈掛著，而小武的項鏈又是什麽材質，可否拿出來給他們開開眼界？
等小武掏出貼身的裝飾品後，阿爾的目光為之一炬。他搶過那塊黑漆漆的鐵片，對著燈光細細用豎瞳打量其間的文字。他想笑想喊卻發不出聲音，最終滴落了眼淚，喚老朋友來看看遺失多年的紀念品。
看清刻在鐵片上的文字後，老吳的心裏有著千言萬語，可說出來時又隻得一句：
“緣分就是命啊。”
他顧不得忌諱，向小武和戰士們道明了鐵片的來曆。
當年，他和阿爾是沾了統領的光，率先進駐聖城，在聖城以北的廢棄城鎮開辟了前行之地。作為征服者，他們享有特權與盛名，見識到了在朝晟絕難消受的光景。可惜統領受人蒙蔽，先是舉辦聖誥日，再是無節製地實現中洲人的心願，毀了已漸步入正軌的帝國，毀了帝國人的好勝心、自尊心與勞動力，終於誘發動亂，致使他們拿起槍炮平叛，用平民百姓的鮮血灌注了新時代的和平。
“這玩意就是丟在那裏。那時候，我套上鋼甲端起小炮，跟隨大部隊踏上街頭，對那些餓急了餓瘋了受騙了的人說——回家吧，回家去吧，再惹是生非，我們就開火啦。”
“那…那吳爺爺，你們…”
“我們殺了不少人。一百、一千還是一萬？年紀大了，記不清了。總之啊，莫跟他人講，莫跟他人提，特別是當地人，跟他們說這事兒，等於要他們的命。
我扛不動了，你們繼續，我歇息會兒…歇息會兒。”
喝醉了，老吳是真喝醉了。他斜著身一躺，不偏不倚地壓到阿爾的大腿上，鼾聲震天地睡了過去。
阿爾似是習慣了他的輕浮，悄悄抽走他手裏的鐵片，賽回了小武的手裏，說：
“緣分和命運是一樣東西。拿著吧，就當是我們這些老家夥送給你的護身符，好照應。”
小武沉默了半晌，堅持物歸原主。他幫老吳掛上這塊鐵片，謝過眾人的款待，以要事纏身為由離開酒館，往灰都趕路去了。
他剛走，李依依便開啟了消息轟炸，問他為何不多玩幾天，是急著要跑到哪裏去。在得知他得到格威蘭辦要緊事後，李依依雖氣得抓耳撓腮，仍舊提醒他聖城沒有直達格威蘭的班機，想去格威蘭要先穿過邊境線到北共治區，否則跑斷了腿也出不了邊境。
容不得小武道謝，李依依逼著小武答應，回了林海定要到她家裏聚一聚，不然就等著給她抓起來打屁股蛋，誰也救不了…
沒等她將話題引入更糟糕的方向，小武果斷終止通訊，去車站訂票，乘坐大巴趕往北邊去了。
距離聖城最近的北共治區中轉站，正是處於沸騰喧嘩中的麥格達。或許是屠殺帶來的傷痛太過沉重，觸及了反彈的底線，因而在索菲拉·阿努爾宣布蒞臨麥格達且舉辦演唱會後，這座城市的壓抑一掃而空，連天空都盎起潮色，把愉悅的氛圍鋪灑至人行道上的每條縫隙。
人們忘記了大半年前發生在酒店、市政廳、學校的暴行，也忘記了施展暴力的坎沙·杜拉欣。對麥格達百分之九十九的人而言，碎頭而死的高中生僅僅是個失心瘋的聖恩者，他殺的不過是帝皇選中的惡霸歹人，他戛然而止的命運隻是茶餘飯後的笑談，實在上不得台麵。
看啊，麥格達的市政廳煥然一新，新的官僚文員奮勇爭先，替城市的運作貢獻了十足的氣力。灑水車衝刷了路麵的灰塵，清潔工掃去了路旁的垃圾。熱情的歌迷張燈結彩，自發購買橫幅禮花，把機場圍得水泄不通，隻待索菲拉前來獻唱，便會撲去索要簽名，沒準還能一親芳澤，即便被保安扛走也值回本錢。
塔都斯·達西歐同樣是索菲拉的歌迷，但他並沒有衝鋒在前，而是待在他父親生前的辦公室裏、躲在阿姨的懷裏。
公司的賬目生意訂單原材料他都不關心，他隻知道，他的父親和大哥永遠回不來這裏了。他的母親到底體諒他這個僅剩的兒子，未因他勾搭親阿姨的事情而置氣，反而把他父親的公司交給他打理，更讓他的阿姨從旁協助，算是默許了二人的關係。
他把頭埋在阿姨胸前，嗅著嗅著便笑開了花，卻慢慢笑出了陰惻惻的哭聲：
“說啊…你說啊…你說了又有什麽樣？神經病，殺人狂，死瘋狗，你能拿我怎麽辦？你又能拿我怎麽辦？”
阿姨摟著他，像哄小孩子睡午覺那般輕拍他的頭顱，等他的哭聲平息後，又叫他枕著自己的膝，言語裏滿是寵溺：
“你喜歡的明星要來麥格達演出，會館的貴賓包廂已經預定好了，打算去聽聽嗎？”
他閉上眼不說話，微微點頭。
“塔都斯，如果你願意，還是先去商學院進修幾年吧。公司的事有我和你母親經管，你全當是散散心。教典裏說，離傷心地越遠，悲慟就越輕盈。等到你有了堅韌的心靈，再來戰勝不堪的回憶，定然能越過艱難困苦，開拓人生的新境地。”
他還是不說話，摸摸搖頭。
連達西歐的家沉浸在悲痛，其餘受害者的家人能好到哪裏去？事件爆發後，不少人在尋找坎沙·杜拉欣的親人，力求讓他的家人體驗同等的悲痛。可當這些人聽說凶手親自殺死了唯一的親人、亦即含辛茹苦養大他的母親後，他們悉數閉上了嘴，轉而到市政廳集會抗議，在討要說法的同時索取相應的賠償。
至於坎沙·杜拉欣的同學，則是對此事諱莫如深。他們大多考取了外地的高校，暫時逃出了麥格達。少數成績較差的，隻能進入本地的大學，他們忍受著閑言碎語，等熬到畢業再思量外出闖蕩的事情。
唯有一人考試落榜，考不過本地次級院校的分數線，跑到技術培訓學院混日子去了。
這個人正是埃爾羅·安古斯。他的舍友都睡在床鋪上談論索菲拉的門票有多難搶，他卻戴著耳機認真做筆記，寫下一條條駭人聽聞的語錄…
世間的公道，莫過於死亡。