當然，在組織好語言前，還是要先招待好格林小姐的脾胃，留下個好印象為妙。因此，賽爾看著菜單，舉高小手，攔停了遊走在餐桌間的服務生，說：
“哥哥，打擾下，能打一壺花茶嗎？唔，薰衣草的不用了，就這個，薄荷玫瑰的吧，謝謝。那個，伊利亞姐姐，還想吃什麽嗎？這裏有好些新奇的美食呢，都是格威蘭嚐不到的，要試試嗎？”
少女的回應，是眸裏那溫潤如玉的墨綠：“文德爾，由你決定，我想，我都可以。”
賽爾點點頭，把每種在格威蘭見不到的食物都叫了一份。不時偷瞟異國少女的服務生回過神，急忙勸阻，說這麽些菜，吃不完就浪費了。可少年拍拍胸脯，叫服務生放心，還信誓旦旦地保證，說他知道，在中洲人奉為信仰之書的教典中，糟蹋食物是一種不可饒恕的罪行，他定然不會違背帝皇的訓導，必要將寶貴的食糧解決幹淨。
至於消費問題，少年倒是不擔心了。僅是打個車跑一趟，前行之地的賬戶上就多了三十萬迪歐的傭金。哪怕這筆錢他不好意思拿，勉強按一九分賬，可能如此輕鬆地賺到三萬迪歐，連向來儉省的少年，也難免生出種掙錢簡單的錯覺，更以為欠班布爺爺的錢，不是那麽難還清了。
格林小姐呢？她的感觸如何？很遺憾，少年不能猜透。對格林小姐來說，拿走傭金的百分之九十，是心安理得的事情。畢竟，定主意的是她，耗費祈信之力的是她，給少年當人生導師的也是她，不要這些錢，反而說不過去。
耐人尋味的是，隻賺了三萬迪歐的少年，出手卻比贏取了二十七萬迪歐的少女更闊氣。連服務生都順著他的意思，招呼廚師去把拿手的招牌菜全整了來。一時間，烤架和煎鍋直冒油煙，嗆得抽煙機是轟隆哀鳴。
其實賽爾仍不明白，在共治區，金錢對某些能力不俗的聖恩者而言，和打印店裏的白紙沒什麽區別。他所想的，無非是從美食入手，多和格林小姐找些共同話題，盡快地敞開心扉，聊聊暫不能提及的秘密。
正因如此，當新的菜品擺上餐桌，少年是摩拳擦掌，高興得不行。他相信，這寄宿了期望的美食，不止有廚師的手藝加持，更閃耀著當地的民俗亮點，定然是不會令格林小姐失望的。
很罕見的，伊利亞·格林的笑容僵硬了半秒。而能給始終保持著禮儀式微笑的少女帶來衝擊，這珀伽的特色美味，自然有其獨到之處。光看那陳列在瓷盤裏的金黃，已能想象油炸過後，灑著椒鹽的表皮是多麽酥香；再湊近些去輕嗅，那曆經了油溫後，蛋白質變性而產生的芳香，是引人垂涎的難忘。
賽爾拍拍手，率先開動。他戴上手套，把美味迎入舌尖，細細品味。極簡的配料，極簡的手法，難的是時間的把控——表皮沒有黑色、沒有焦苦，內裏是嬌嫩多汁。常常下廚的少年頻頻點頭，誇讚這家餐廳的廚師是技法嫻熟，把食物烹調得恰到好處，勸格林小姐也快些品嚐，切莫錯過。
說實在的，若沒有那對顯眼的鉗壯螯肢，以及一根魚鉤般的尾針，伊利亞·格林很樂意一品其間的風味。但再怎麽盯、再怎麽看、再怎麽笑容依舊，她還是將雙手落在膝上，微微後仰，同餐桌上的美味避開了那麽些距離：“文德爾，這是蠍子吧？”
“是啊，”咽下了碾碎在齒間的香脆後，賽爾又拿起一隻油炸蠍子放入嘴裏，邊嚼邊點頭，“內髒去掉了，很衛生美味的。還有煎製大蜈蚣和烤狼蛛呢，這些昆蟲，在格威蘭是見不到的，值得一試！伊利亞姐姐，你也快嚐嚐吧。”
嚐？開什麽玩笑。格林小姐是稍稍側目，盡量不看那盤使人心慌的昆蟲料理：“文德爾，這樣的佳肴著實珍奇，看得出來，你相當喜歡，我實不忍奪人所愛，你慢慢享受就好了。”
“沒事的，伊利亞姐姐，今天我請客嘛，”吃鼓了腮幫子的少年，把眼睛睜成了一對紅藍相襯的寶石，閃耀著真誠的歡樂之光，“每種蟲我都點了一份，不愁吃的。還有螞蟻蛋、蜂蛹、象鼻蟲、豆天蛾…二十多種呢！蟋蟀！還有蟋蟀！我看菜單上說，這裏的蟋蟀是打成粉後，和進麵粉和蔬菜裏，做調味料的，很新奇！不過，要直接吃的話，還是煎炸煮炒蒸、煸爆烤熏生的吃法最好。伊利亞姐姐，那個螞蟻蛋煲的湯，可非常鮮香，暖胃溫脾，就是抓起來好難的，要挖土不說，還得篩好久…伊利亞姐姐？你怎麽了？”
格林小姐還是笑著，不過腰身有些後仰，像是在躲閃一樣：“沒什麽，文德爾，你很中意昆蟲料理？”
“沒有呀，隻是菜單上寫著，這是當地的特色菜，就全點了一道，”說著，賽爾見推著餐車的服務生趕了過來，便摘掉手套，給盤中留了兩隻蠍子，幫服務生快些擺菜，將琳琅滿目的昆蟲盛宴展現在格林小姐眼前，開心地鼓了鼓掌，“伊利亞姐姐，吃吧，很香很香的…”
少年的話戛然而止。他總算發現，伊利亞·格林已是斜身而坐，對著過道強繃笑容，好去控製那微微痙攣的嘴角與麵頰，讓視線避開桌麵。於是，賽爾低頭看了看滿桌的蟲子，又抬頭望了望似乎想逃離的少女，幡然醒悟：“伊利亞姐姐，你沒吃過蟲子嗎？”
“嗯，文德爾，不如說，以昆蟲為食，才是略為珍奇的習俗。”
想到在村裏和學校時，一些女孩子遇見了滿身綠毛的刺蛾後，是怎樣的驚聲尖叫，賽爾明白是自己冒犯了對方，急忙紅著臉站起來，深深鞠了一躬：“抱、抱歉！我、我以為…”
“無妨，文德爾。我隻是不大理解，你怎麽認為，我能接受得了這奇異的美味？”
支吾了良久，賽爾才承認，是聽班布爺爺說過，格林小姐曾在貧民窟生活，以為她肯定見識過這種在鄉村習以為常的流行食材，擅自做主了。
談起童年的故事，格林小姐倒是放得開。她說，少年若去過康曼城的貧民窟，就會知道，生活在那裏的人絕不會去吃蟲，因為貧民窟裏的蟲，無不是渾身病菌的蟑螂，全頂著兩條觸須爬來爬去，肮髒到惡心。而比蟑螂更惡心的，是長尾巴的大老鼠，不時從垃圾堆或下水道竄出來，嚇人一跳。有時候，餓極的流浪漢會裝睡，等不怕死的老鼠湊過來時，猛地拍住老鼠的尾巴，抄起木棍砸爛鼠頭，扒掉皮後生堆火，烤熟了果腹。有的捕鼠達人一天能抓十幾隻肥老鼠，他們會搭個簡易的架子，把燙掉毛的白老鼠一條條地烘幹，裹在隨身的布包裏，當成是儲備糧，或是拿去向一些沒錢吃正餐的居民兜售，常常吃壞顧客的肚子，臭名遠揚。
“老鼠？老鼠很髒啊。有次，姐姐去掏老鼠洞，抓了一窩小老鼠玩，被阿姨按著打屁股，不準她再碰這些東西，”聽著格林小姐的敘述，賽爾隱隱感到些陰鬱的冷，便想活躍氣氛，說起了家鄉的趣聞，“我倒是跟叔叔學過抓田鼠，田鼠和老鼠不同，專藏在稻田裏，皮毛油亮亮的，很幹淨，做成熏幹或者臘味，都很美味呢。”
這回，伊利亞·格林調整好坐姿，不看桌上那堆千奇百怪的昆蟲，正視少年，笑逐顏開：“文德爾，我們還是談論些通俗的食物吧。”
於是，賽爾咀嚼著味道各有千秋的昆蟲，與格林小姐聊起了從穆法叔叔那裏學來的廚藝。他向少女保證，自己的叔叔穆法是聞名鄉裏的好師傅，不管客人喜歡甜點還是主菜，想吃茶水還是高湯，叔叔都是手到擒來，從不會被難倒。說到這裏，賽瑞斯·文德爾謙虛地笑了笑，表示如果伊利亞姐姐想考驗自己的廚藝，他定然竭盡心力，不會給穆法叔叔丟臉。
格林小姐卻問了：“文德爾，你的母親呢？她不照顧你的生活起居嗎？”
這一問，是把少年難住了。賽爾知道，伊利亞的母親早亡，便有心規避與家庭相關的話題，誰承想，反是格林小姐主動發難，這下，是怎麽也繞不過去了。
少年能做的，就是實話實說：“沒有沒有，媽媽很關心我，隻是，媽媽忙著打理果園，不太會…嗯，照看小孩子？平時，都是叔叔和阿姨帶我玩的。”
“文德爾，你似乎有位不失童趣的母親？”
“童趣？”賽爾是尷尬地撓撓頭。他不得不承認，格林小姐沒有猜錯，自己的媽媽艾麗莎，確實有那麽些幼稚，像是長不大的孩子，會睡懶覺、愛玩遊戲，不善做飯，還總是忘記要緊的事情，常常坑得他這個當兒子的慌手慌腳，連入學都得是趕著時間去報到，“可能，媽媽是阿姨和叔叔帶大的，每每在家裏，有叔叔阿姨主持家務，媽媽就隻能和小孩子一樣閑著，不知該忙些什麽吧。”
“是嗎？”伊利亞少了些笑，多了些感慨與惆悵，“真好啊。”
機會難得，少年吞了吞唾沫，鼓足勇氣，悄摸摸地抓緊衣角，小心翼翼地開口：“那個…伊利亞姐姐的媽媽，是…什麽樣人的呢？”
“一個忘不了過去的人，”說著，格林小姐放低了視線，卻見滿桌的昆蟲如變魔術般沒了形影，留下的，隻有一張張的空盤，和一個正擦著嘴的文德爾小朋友。她敢說，就是在貧民窟的角落裏躺倒，半個月沒撿到垃圾吃的流浪漢，也吞不掉這麽多東西，不由縮了縮瞳孔，招手喚來服務生，請之收拾殘局，“文德爾小弟弟，真是飯量驚人呢。結賬吧，先生。”
謝過了賽爾的好意後，伊利亞搶先付賬。這頓獵奇的盛宴，總計消費八百七十一迪歐，並不算多。在接過兩筒鮮打的冰淇淋後，他們謝過了服務生的恭送，走上了幹冷的街頭，輕舔各自的甜筒，把那柔滑含入口中，用甜的香去中和油的膩，無比滿足。
冬日雖至，但太陽的溫暖並未被驅逐，珀伽的下午，有那麽些醉人的熏熱，使格林小姐貼向了街旁的建築，行走在陰影中：“文德爾，我們再接些任務吧。”
“呀？不、不先休息幾天嗎？”
說起任務，賽爾就心有餘悸。他生怕少女再行出格之舉，把別人弄成傷殘，難以挽回。因此，他想著，前行之地的任務，還是緩緩再說。
“怎麽，文德爾，你不想掙錢了？你欠班布先生的債，可不是三萬迪歐能還清的哦？”
“可、可以慢慢攢，不著急、不著急的！”
“文德爾小弟弟，錢是會貶值的呀。”
“貶值？”
“是呀，”少女撫走額角的汗珠，將搭過肩頭、鋪在胸前的長辮解開，隨風撥向身後，讓受縛的金絲暢享清爽的風，看呆了多少的行人，“看來，班布先生沒有教你呢。想想看，文德爾，不管是格威蘭還是共治區，貨架上的商品、鄉間的果蔬、餐館裏的美食都會變貴。它們變貴了，錢不就輕賤了？這就是貶值啊。想還清欠班布先生的債務，可要盡快哦？否則啊，時間越長，需要還的越多，而你，是不願占班布先生的便宜的，對吧？”
“那，伊利亞姐姐，我們…”
“文德爾，不著急，”格林小姐走累了，舉手攔了輛出租，要少年與她共坐後排，憑格威蘭語細致交流，“我知道，你暫時接受不了某些過分的任務，這是很正常的。但，請記住，那些你覺得過分的事情，並非是陰暗或不義的，它們富有執行的價值，它們是在履行正義。還記得班布先生在溫亞德的海灘做了什麽嗎？那座血肉堆築的高塔，可不是格威蘭獨享的特權，北共治區的壞蛋啊，可不比格威蘭少，沒有帝皇使者施以懲罰，他們活得很是逍遙，完全是目無法紀，視罪孽為滋潤生活的日用品。我會幫助你認清這裏的人，從最普通的任務開始，領你去接受、去學習，直到你習慣他們的醜行，願意接取更艱難、更具挑戰性的懸賞，怎麽樣，有興趣嗎？”
說得合理，講得動情，賽爾找不到回絕的理由，懵懂地答應了。等抵達暫住的旅館，少女取出早已備好的北共治區全境圖，讓少年拿出手機，查清各座城市的凶殺率，告訴他別管破案率是怎樣，隻要對照著每個地區發生凶案的概率，畫出最合理的旅行路線就行。
概率從低至高，方向從北至南，這條行進的路線連通了十多座城市，從北方的高琴科索山脈的東邊開始，在南方的邊境線以北的地方結束——伊利亞·格林選定的旅程終點，就是位於南北共治區交界線處、坐落在聖城正北方的不起眼的城市…
北共治區凶殺率與破案率最高的麥格達市。
她的安排，少年欣然接受。可是，聽話的少年忽略了一處緊要的關鍵——來北共治區的原因，是班布先生把伊利亞·格林托付給他，好令他主持一場以療愈為主的心靈之旅。什麽賺錢、什麽還債、什麽成長，都是次要的目的。可就在這三兩天，少年已不知不覺地讓出了主導的權力，在旅行和接取任務的方向上，對一個本該由他去矯正的少女言聽計從了。
“文德爾，來吧，”格林小姐坐在桌沿，微笑著邀請他一起來瀏覽最新發布的懸賞訂單，“看啊，文德爾，這位客戶，想請聖恩者從警局抓來悶殺他父親的保姆，由他親手虐殺…哦，抱歉，忘了，這是往後才能看的東西…奇怪嗎？嗯，好吧，你看，這名保姆啊，為了省時間，在工作一個星期後，就拿枕頭悶死了看護的老人家。如果瞞過去，她就是隻忙一周的工作，卻能拿一個月的工資；即使被發現，也判不了死刑，關在監獄裏，二三十年就出來了，穩賺不虧呢。你說，這種事，她做過多少次了呀？害怕嗎？嗯，文德爾小弟弟，還真是膽怯呢。放心吧，這類凶險的訂單，我們以後再看。相信我，我會細心遴選，挑出最適當的任務，由你決定接不接取，怎麽樣，來，坐近些，來幫我出謀劃策吧，文德爾小弟弟？”
少年乖乖地坐在她的身旁，有些生澀地靠近了些，還被她摸著頭，瀏覽那一樁樁懸賞背後的血案，沉默不語。
哪怕被班布先生強迫著去做了過分的選擇，少年終究是少年，他的心，果真如帝皇使者預料的那般堅韌，足以承受這些在陽光下生長的陰暗之惡嗎？
不知道，也許，連他本人也不清楚。可瞧瞧他正依偎著的少女，那親切又和善、淡雅如風鈴的伊利亞·格林，就能從那深邃的神情裏，看見掌握了什麽的莫名。
具體來說，是駕馭了什麽的自信。那自信，正如她的父親，正如壓倒她父親的班布先生，有如博度斯卡與帝皇使者的威嚴…一種上位者般的莊儀。
“哥哥，打擾下，能打一壺花茶嗎？唔，薰衣草的不用了，就這個，薄荷玫瑰的吧，謝謝。那個，伊利亞姐姐，還想吃什麽嗎？這裏有好些新奇的美食呢，都是格威蘭嚐不到的，要試試嗎？”
少女的回應，是眸裏那溫潤如玉的墨綠：“文德爾，由你決定，我想，我都可以。”
賽爾點點頭，把每種在格威蘭見不到的食物都叫了一份。不時偷瞟異國少女的服務生回過神，急忙勸阻，說這麽些菜，吃不完就浪費了。可少年拍拍胸脯，叫服務生放心，還信誓旦旦地保證，說他知道，在中洲人奉為信仰之書的教典中，糟蹋食物是一種不可饒恕的罪行，他定然不會違背帝皇的訓導，必要將寶貴的食糧解決幹淨。
至於消費問題，少年倒是不擔心了。僅是打個車跑一趟，前行之地的賬戶上就多了三十萬迪歐的傭金。哪怕這筆錢他不好意思拿，勉強按一九分賬，可能如此輕鬆地賺到三萬迪歐，連向來儉省的少年，也難免生出種掙錢簡單的錯覺，更以為欠班布爺爺的錢，不是那麽難還清了。
格林小姐呢？她的感觸如何？很遺憾，少年不能猜透。對格林小姐來說，拿走傭金的百分之九十，是心安理得的事情。畢竟，定主意的是她，耗費祈信之力的是她，給少年當人生導師的也是她，不要這些錢，反而說不過去。
耐人尋味的是，隻賺了三萬迪歐的少年，出手卻比贏取了二十七萬迪歐的少女更闊氣。連服務生都順著他的意思，招呼廚師去把拿手的招牌菜全整了來。一時間，烤架和煎鍋直冒油煙，嗆得抽煙機是轟隆哀鳴。
其實賽爾仍不明白，在共治區，金錢對某些能力不俗的聖恩者而言，和打印店裏的白紙沒什麽區別。他所想的，無非是從美食入手，多和格林小姐找些共同話題，盡快地敞開心扉，聊聊暫不能提及的秘密。
正因如此，當新的菜品擺上餐桌，少年是摩拳擦掌，高興得不行。他相信，這寄宿了期望的美食，不止有廚師的手藝加持，更閃耀著當地的民俗亮點，定然是不會令格林小姐失望的。
很罕見的，伊利亞·格林的笑容僵硬了半秒。而能給始終保持著禮儀式微笑的少女帶來衝擊，這珀伽的特色美味，自然有其獨到之處。光看那陳列在瓷盤裏的金黃，已能想象油炸過後，灑著椒鹽的表皮是多麽酥香；再湊近些去輕嗅，那曆經了油溫後，蛋白質變性而產生的芳香，是引人垂涎的難忘。
賽爾拍拍手，率先開動。他戴上手套，把美味迎入舌尖，細細品味。極簡的配料，極簡的手法，難的是時間的把控——表皮沒有黑色、沒有焦苦，內裏是嬌嫩多汁。常常下廚的少年頻頻點頭，誇讚這家餐廳的廚師是技法嫻熟，把食物烹調得恰到好處，勸格林小姐也快些品嚐，切莫錯過。
說實在的，若沒有那對顯眼的鉗壯螯肢，以及一根魚鉤般的尾針，伊利亞·格林很樂意一品其間的風味。但再怎麽盯、再怎麽看、再怎麽笑容依舊，她還是將雙手落在膝上，微微後仰，同餐桌上的美味避開了那麽些距離：“文德爾，這是蠍子吧？”
“是啊，”咽下了碾碎在齒間的香脆後，賽爾又拿起一隻油炸蠍子放入嘴裏，邊嚼邊點頭，“內髒去掉了，很衛生美味的。還有煎製大蜈蚣和烤狼蛛呢，這些昆蟲，在格威蘭是見不到的，值得一試！伊利亞姐姐，你也快嚐嚐吧。”
嚐？開什麽玩笑。格林小姐是稍稍側目，盡量不看那盤使人心慌的昆蟲料理：“文德爾，這樣的佳肴著實珍奇，看得出來，你相當喜歡，我實不忍奪人所愛，你慢慢享受就好了。”
“沒事的，伊利亞姐姐，今天我請客嘛，”吃鼓了腮幫子的少年，把眼睛睜成了一對紅藍相襯的寶石，閃耀著真誠的歡樂之光，“每種蟲我都點了一份，不愁吃的。還有螞蟻蛋、蜂蛹、象鼻蟲、豆天蛾…二十多種呢！蟋蟀！還有蟋蟀！我看菜單上說，這裏的蟋蟀是打成粉後，和進麵粉和蔬菜裏，做調味料的，很新奇！不過，要直接吃的話，還是煎炸煮炒蒸、煸爆烤熏生的吃法最好。伊利亞姐姐，那個螞蟻蛋煲的湯，可非常鮮香，暖胃溫脾，就是抓起來好難的，要挖土不說，還得篩好久…伊利亞姐姐？你怎麽了？”
格林小姐還是笑著，不過腰身有些後仰，像是在躲閃一樣：“沒什麽，文德爾，你很中意昆蟲料理？”
“沒有呀，隻是菜單上寫著，這是當地的特色菜，就全點了一道，”說著，賽爾見推著餐車的服務生趕了過來，便摘掉手套，給盤中留了兩隻蠍子，幫服務生快些擺菜，將琳琅滿目的昆蟲盛宴展現在格林小姐眼前，開心地鼓了鼓掌，“伊利亞姐姐，吃吧，很香很香的…”
少年的話戛然而止。他總算發現，伊利亞·格林已是斜身而坐，對著過道強繃笑容，好去控製那微微痙攣的嘴角與麵頰，讓視線避開桌麵。於是，賽爾低頭看了看滿桌的蟲子，又抬頭望了望似乎想逃離的少女，幡然醒悟：“伊利亞姐姐，你沒吃過蟲子嗎？”
“嗯，文德爾，不如說，以昆蟲為食，才是略為珍奇的習俗。”
想到在村裏和學校時，一些女孩子遇見了滿身綠毛的刺蛾後，是怎樣的驚聲尖叫，賽爾明白是自己冒犯了對方，急忙紅著臉站起來，深深鞠了一躬：“抱、抱歉！我、我以為…”
“無妨，文德爾。我隻是不大理解，你怎麽認為，我能接受得了這奇異的美味？”
支吾了良久，賽爾才承認，是聽班布爺爺說過，格林小姐曾在貧民窟生活，以為她肯定見識過這種在鄉村習以為常的流行食材，擅自做主了。
談起童年的故事，格林小姐倒是放得開。她說，少年若去過康曼城的貧民窟，就會知道，生活在那裏的人絕不會去吃蟲，因為貧民窟裏的蟲，無不是渾身病菌的蟑螂，全頂著兩條觸須爬來爬去，肮髒到惡心。而比蟑螂更惡心的，是長尾巴的大老鼠，不時從垃圾堆或下水道竄出來，嚇人一跳。有時候，餓極的流浪漢會裝睡，等不怕死的老鼠湊過來時，猛地拍住老鼠的尾巴，抄起木棍砸爛鼠頭，扒掉皮後生堆火，烤熟了果腹。有的捕鼠達人一天能抓十幾隻肥老鼠，他們會搭個簡易的架子，把燙掉毛的白老鼠一條條地烘幹，裹在隨身的布包裏，當成是儲備糧，或是拿去向一些沒錢吃正餐的居民兜售，常常吃壞顧客的肚子，臭名遠揚。
“老鼠？老鼠很髒啊。有次，姐姐去掏老鼠洞，抓了一窩小老鼠玩，被阿姨按著打屁股，不準她再碰這些東西，”聽著格林小姐的敘述，賽爾隱隱感到些陰鬱的冷，便想活躍氣氛，說起了家鄉的趣聞，“我倒是跟叔叔學過抓田鼠，田鼠和老鼠不同，專藏在稻田裏，皮毛油亮亮的，很幹淨，做成熏幹或者臘味，都很美味呢。”
這回，伊利亞·格林調整好坐姿，不看桌上那堆千奇百怪的昆蟲，正視少年，笑逐顏開：“文德爾，我們還是談論些通俗的食物吧。”
於是，賽爾咀嚼著味道各有千秋的昆蟲，與格林小姐聊起了從穆法叔叔那裏學來的廚藝。他向少女保證，自己的叔叔穆法是聞名鄉裏的好師傅，不管客人喜歡甜點還是主菜，想吃茶水還是高湯，叔叔都是手到擒來，從不會被難倒。說到這裏，賽瑞斯·文德爾謙虛地笑了笑，表示如果伊利亞姐姐想考驗自己的廚藝，他定然竭盡心力，不會給穆法叔叔丟臉。
格林小姐卻問了：“文德爾，你的母親呢？她不照顧你的生活起居嗎？”
這一問，是把少年難住了。賽爾知道，伊利亞的母親早亡，便有心規避與家庭相關的話題，誰承想，反是格林小姐主動發難，這下，是怎麽也繞不過去了。
少年能做的，就是實話實說：“沒有沒有，媽媽很關心我，隻是，媽媽忙著打理果園，不太會…嗯，照看小孩子？平時，都是叔叔和阿姨帶我玩的。”
“文德爾，你似乎有位不失童趣的母親？”
“童趣？”賽爾是尷尬地撓撓頭。他不得不承認，格林小姐沒有猜錯，自己的媽媽艾麗莎，確實有那麽些幼稚，像是長不大的孩子，會睡懶覺、愛玩遊戲，不善做飯，還總是忘記要緊的事情，常常坑得他這個當兒子的慌手慌腳，連入學都得是趕著時間去報到，“可能，媽媽是阿姨和叔叔帶大的，每每在家裏，有叔叔阿姨主持家務，媽媽就隻能和小孩子一樣閑著，不知該忙些什麽吧。”
“是嗎？”伊利亞少了些笑，多了些感慨與惆悵，“真好啊。”
機會難得，少年吞了吞唾沫，鼓足勇氣，悄摸摸地抓緊衣角，小心翼翼地開口：“那個…伊利亞姐姐的媽媽，是…什麽樣人的呢？”
“一個忘不了過去的人，”說著，格林小姐放低了視線，卻見滿桌的昆蟲如變魔術般沒了形影，留下的，隻有一張張的空盤，和一個正擦著嘴的文德爾小朋友。她敢說，就是在貧民窟的角落裏躺倒，半個月沒撿到垃圾吃的流浪漢，也吞不掉這麽多東西，不由縮了縮瞳孔，招手喚來服務生，請之收拾殘局，“文德爾小弟弟，真是飯量驚人呢。結賬吧，先生。”
謝過了賽爾的好意後，伊利亞搶先付賬。這頓獵奇的盛宴，總計消費八百七十一迪歐，並不算多。在接過兩筒鮮打的冰淇淋後，他們謝過了服務生的恭送，走上了幹冷的街頭，輕舔各自的甜筒，把那柔滑含入口中，用甜的香去中和油的膩，無比滿足。
冬日雖至，但太陽的溫暖並未被驅逐，珀伽的下午，有那麽些醉人的熏熱，使格林小姐貼向了街旁的建築，行走在陰影中：“文德爾，我們再接些任務吧。”
“呀？不、不先休息幾天嗎？”
說起任務，賽爾就心有餘悸。他生怕少女再行出格之舉，把別人弄成傷殘，難以挽回。因此，他想著，前行之地的任務，還是緩緩再說。
“怎麽，文德爾，你不想掙錢了？你欠班布先生的債，可不是三萬迪歐能還清的哦？”
“可、可以慢慢攢，不著急、不著急的！”
“文德爾小弟弟，錢是會貶值的呀。”
“貶值？”
“是呀，”少女撫走額角的汗珠，將搭過肩頭、鋪在胸前的長辮解開，隨風撥向身後，讓受縛的金絲暢享清爽的風，看呆了多少的行人，“看來，班布先生沒有教你呢。想想看，文德爾，不管是格威蘭還是共治區，貨架上的商品、鄉間的果蔬、餐館裏的美食都會變貴。它們變貴了，錢不就輕賤了？這就是貶值啊。想還清欠班布先生的債務，可要盡快哦？否則啊，時間越長，需要還的越多，而你，是不願占班布先生的便宜的，對吧？”
“那，伊利亞姐姐，我們…”
“文德爾，不著急，”格林小姐走累了，舉手攔了輛出租，要少年與她共坐後排，憑格威蘭語細致交流，“我知道，你暫時接受不了某些過分的任務，這是很正常的。但，請記住，那些你覺得過分的事情，並非是陰暗或不義的，它們富有執行的價值，它們是在履行正義。還記得班布先生在溫亞德的海灘做了什麽嗎？那座血肉堆築的高塔，可不是格威蘭獨享的特權，北共治區的壞蛋啊，可不比格威蘭少，沒有帝皇使者施以懲罰，他們活得很是逍遙，完全是目無法紀，視罪孽為滋潤生活的日用品。我會幫助你認清這裏的人，從最普通的任務開始，領你去接受、去學習，直到你習慣他們的醜行，願意接取更艱難、更具挑戰性的懸賞，怎麽樣，有興趣嗎？”
說得合理，講得動情，賽爾找不到回絕的理由，懵懂地答應了。等抵達暫住的旅館，少女取出早已備好的北共治區全境圖，讓少年拿出手機，查清各座城市的凶殺率，告訴他別管破案率是怎樣，隻要對照著每個地區發生凶案的概率，畫出最合理的旅行路線就行。
概率從低至高，方向從北至南，這條行進的路線連通了十多座城市，從北方的高琴科索山脈的東邊開始，在南方的邊境線以北的地方結束——伊利亞·格林選定的旅程終點，就是位於南北共治區交界線處、坐落在聖城正北方的不起眼的城市…
北共治區凶殺率與破案率最高的麥格達市。
她的安排，少年欣然接受。可是，聽話的少年忽略了一處緊要的關鍵——來北共治區的原因，是班布先生把伊利亞·格林托付給他，好令他主持一場以療愈為主的心靈之旅。什麽賺錢、什麽還債、什麽成長，都是次要的目的。可就在這三兩天，少年已不知不覺地讓出了主導的權力，在旅行和接取任務的方向上，對一個本該由他去矯正的少女言聽計從了。
“文德爾，來吧，”格林小姐坐在桌沿，微笑著邀請他一起來瀏覽最新發布的懸賞訂單，“看啊，文德爾，這位客戶，想請聖恩者從警局抓來悶殺他父親的保姆，由他親手虐殺…哦，抱歉，忘了，這是往後才能看的東西…奇怪嗎？嗯，好吧，你看，這名保姆啊，為了省時間，在工作一個星期後，就拿枕頭悶死了看護的老人家。如果瞞過去，她就是隻忙一周的工作，卻能拿一個月的工資；即使被發現，也判不了死刑，關在監獄裏，二三十年就出來了，穩賺不虧呢。你說，這種事，她做過多少次了呀？害怕嗎？嗯，文德爾小弟弟，還真是膽怯呢。放心吧，這類凶險的訂單，我們以後再看。相信我，我會細心遴選，挑出最適當的任務，由你決定接不接取，怎麽樣，來，坐近些，來幫我出謀劃策吧，文德爾小弟弟？”
少年乖乖地坐在她的身旁，有些生澀地靠近了些，還被她摸著頭，瀏覽那一樁樁懸賞背後的血案，沉默不語。
哪怕被班布先生強迫著去做了過分的選擇，少年終究是少年，他的心，果真如帝皇使者預料的那般堅韌，足以承受這些在陽光下生長的陰暗之惡嗎？
不知道，也許，連他本人也不清楚。可瞧瞧他正依偎著的少女，那親切又和善、淡雅如風鈴的伊利亞·格林，就能從那深邃的神情裏，看見掌握了什麽的莫名。
具體來說，是駕馭了什麽的自信。那自信，正如她的父親，正如壓倒她父親的班布先生，有如博度斯卡與帝皇使者的威嚴…一種上位者般的莊儀。