又是一個難得的休息日。午間的新聞裏，那位一線訪談的主持人連線抵達格威蘭南部行省的記者，控訴了幫會分子對兒童的侵害，以及舊城區警方的不作為。而聽完這摸不著頭腦的播報後，少年了答應隨老人去海灘曬曬太陽的提議，畢竟勞逸結合方能事半功倍，太過勞累反會耽誤功課的進展。老人還不忘給多弗斯莊園撥去電話，邀請那對在家休息的母子出來放鬆放鬆。
“嗯，陽光正好，不至於曬一身傷，”喝著小酒的老人看了眼正努力幫母親抹防曬霜的男孩，把視線轉向正壘起沙堡的少年，“嗯，賽爾，還忙著堆沙子？去，幫阿納塔給你的齊約娜阿姨塗塗防曬霜，好快些登船釣魚。”
“不用吧？我還是先幫阿納塔堆好城堡，”少年半遮著眼，望了望微暖的太陽，“今天不熱呢，再說，我不怕曬的啊。爺爺，倒是你，要我幫忙抹些防曬霜嗎？”
“免了，你看看，我這身皮又不白，曬黑一些可無妨，”老人坐上躺椅，戴好掛在泳褲綁繩上的墨鏡，愜意地抱頭翹腿，又忽然想起什麽，抓起防曬霜擠滿掌心，高聲朝少年喊話，“我待的地方啊，那太陽比海灘毒多了，早就曬習慣啦。倒是你，可別曬出一身傷。賽爾，過來，讓爺爺好好給你抹抹。”
“謝謝，爺爺，但不必了，我應該曬不黑吧。來這裏玩了好幾次，我不是一點變化也沒有嗎？爺爺還是自己用吧——”
不等少年講完，給母親幫好忙的男孩刮走老人手上的乳霜，跑到他身後，在結實的脊背上抹起了圓：“爸爸說過海上的光更烤，會讓皮膚裂開口子的，我來替賽爾哥哥塗！”
看到又纏著少年不放的兒子，翻身坐起的婦人一臉無奈，雖慶幸兩個孩子相處很好，又覺得兒子未免太粘著這位新朋友了。而躺著的老人卻打起了盹，像是睡了過去，直至手機的鬧鈴吵響，才說自己拿錯了釣具，趕忙去碼頭的商店租了些漁具，喊大家出海玩耍。稍後，不等抱在母親懷裏的男孩驚訝於自誇無所不能的老爺爺真的會駕駛小艇，引擎已然拉響。而在老班布哼著漁歌開著小船駛離碼頭的時候，搬著漁具的賽爾留意到，有艘在附近停泊許久的快艇遠遠跟了上來，似乎想跟這船技高超的老漁夫尋找釣魚的好去處。
“沒準是新手啊，”聽到少年的提醒，老人並未回頭，僅是一笑，“聽到我唱的中洲漁歌，想跟上來撿漏？不怕，海裏的魚兒多到撈不完，我是個慷慨的水手，要樂於分享嘛。”
“班布爺爺，你是在哪開過船呀？”船飆得飛快，激起的尾浪如冰花，讓男孩歡呼著伸手去抓，卻隻能碰到清涼的水沫，“記得你說過，你是博薩人，你是在博薩學會開船的嗎？”
“不，阿納塔，我雖是博薩人，卻是在中洲擺弄自己的營生啊。不過開船這事，我應該算是在瑟蘭學的，在那裏，我有艘好大好大的船，相信嗎？比剛才停在碼頭的遊輪，哦，還有…還有出海的那些貨輪，比貨輪還大，信不信啊？”
“信——你個騙人鬼！班布爺爺又想逗我開心啦！又說在博薩當過兵，又說在中洲做生意，又說在瑟蘭開過船！嘴裏沒一句真話！賽爾哥哥，我猜得對不對？”
“唔，這些我也不清楚…”少年不知該如何回答，隻得將難題拋給老人解決，“爺爺，阿納塔猜得…準不準？”
“不準咯，不準咯。賽爾啊，你還不清楚爺爺的脾性？我可不是滿嘴跑火車的老不正經，哪會對小孩子撒謊啊，為人誠懇是我的準則嘛。阿納塔，世上有不少人和我一樣曆經許多，電視上不常常播一些…嗯，一些什麽節目來著？時常講些創業啊、當兵啊、從政啊的故事，要麽倒黴透頂，要麽一帆風順，還有的飽經風雨方見彩虹…總之，橋段就和影院裏的爛俗電影一般沒譜。阿納塔，你再好好想想爺爺我說的話，不添油不加醋，多樸實懇切，怎麽會是瞎掰？可別惹爺爺生氣啊，我要是不高興，就把你們扔在船上，自己遊回去了啊？”
沒有回答，男孩隻發出歡樂的咯咯聲，令所有人都露出會心的笑。不多時，天色已暗，老人關掉發動機，讓小艇隨波飄蕩，接著固定好十來柄魚竿，叫所有人耐住心、等待必將到來的收獲。至於那跟隨而來的快艇，則停在相隔不遠處，同樣開始安放釣竿，守候獵物上鉤。
“賽爾，把燈調亮，對著下鉤的地方照，”老班布讓少年調整探照燈，自己則去接好電爐，好倒鍋純淨水來燒熱了煮食，“馬上就來好東西咯。”
果然，當耐不住性子的男孩收起魚竿，便看清那隻掛在魚鉤上的小魷魚。白嫩又透明的身體裏，內髒清晰可見，讓阿納塔隻敢拿指頭輕碰，不敢將之取下。見他害怕，老人自願代勞，不僅摘走這盈如膠凍的小玩意，更一口把它嚼掉，嚇得男孩躲到母親身後吐起舌頭。
但老人卻抿著嘴，十分享受這味道：“嘿嘿，怕什麽？新鮮的魷魚，就要這樣吃才好。若不來試試，你們可要後悔啦。”
跟著，賽爾也收起幾柄釣竿，將一隻鮮活的魷魚送入口中咀嚼。魷魚的外層是種果凍的彈與滑，內裏是包有漿汁的微脆薄片，在味蕾間送來一片新鮮的海味。見少年點頭誇讚，男孩終於戰勝了好奇心，把活魷魚塞進嘴裏，隻咬了幾口，原本緊皺的眉就不停彎挑，更拿了條最大的遞給母親，勸她也來體會這好吃的味道。
“別了，別了…哈哈哈，拿來鍋裏小煮一道吧，”見婦人慌張閃躲，老班布哈哈大笑，“扔進去等水開了就好，喏，別逗你媽媽了，來主廚吧！”
見兒子隨老先生去煮釣好的魷魚，婦人幫少年落好魚鉤，對著海麵的微光感歎：“賽爾啊，你知道嗎？這些年，杜森一直不肯陪我與阿納塔出海，說這是危險又無聊的把戲，若是想吃什麽新奇的海鮮，他會托朋友買來。其實，我隻想一家人能聚在一起歡笑，就像你和你爺爺這樣，多幸福啊…誰想到，生在溫亞德的阿納塔，第一次出海竟是與你們同來…”
“沒事的，齊約娜阿姨，杜森叔叔隻是關心你們的安全吧，他的擔憂肯定也有道理，”撐著船舷的少年輕眨眼眸，回身輕笑，融入了月的輪廓，成為黑夜裏最亮的那束光，“你看，天太黑了，說不定找不到回去的方向，遇上危險呢。假如不是爺爺邀請，承諾沒有安全問題，恐怕他不會同意你們來玩吧。杜森叔叔是在憂慮你們的平安，就跟那些好爸爸和好丈夫想的一樣呢。”
良久，婦人才甩動長發，笑著別過頭，看向還在忙碌的兒子：“賽爾，阿姨算是明白，為什麽阿納塔總是粘著你不放了…你這孩子，是漂亮又貼心啊，誰見了不喜歡呢？賽爾，你爺爺真做過水手？嗯，還當過兵嗎？”
“爺爺應該算是有入伍過，我記得。至於水手…這個，齊約娜阿姨，我也不大清楚，但爺爺是不講空話的，應該是有過出海的經驗吧。你看，他把船開得多好啊…”
在男孩燙到舌頭的喊叫中，少年和婦人笑著結束交談，轉而去品嚐出鍋的美食。就這樣，他們聞著海鮮的香氣，吹了一個鍾頭的海風，在受涼前收竿回程。當老人操縱小艇向明亮的海岸線挺進時，吃飽的男孩已沒了精神，依偎在母親的懷裏酣睡。而少年則靠著船舷，留意到那艘停滯不動的快艇，發現坐在後排的男人同樣觀察著自己，更從腳下摸出什麽東西，在籠罩快艇的光暈裏對準坐在船頭的夥伴，扣動驚天巨響。
賽爾瞧得清楚，那是一道明目的火光，而中槍的人則軟軟趴倒。這不加掩藏的聲音吵醒了男孩，引起了婦人的注意，少年正想吭聲，卻見網裏傳來老人的消息：“別說話，找麻煩的來了。”
而後，老人刹停小艇，讓茫然的母子蹲低身子，叫少年把那裝錯釣具的包裹拿來。賽爾感到這包裹很沉，而當老班布將之解開，他才知道裏麵裝的是什麽玩意——一把閃著寒光的重槍。
“有信號嗎？撞上殺人犯了，還好我習慣帶點家夥防身，”安慰好緊張的婦人後，老人放好腳架，對準那艘尚未接近的快艇，“先報警，讓他們趕快來…嘿，阿納塔，賽爾，爺爺給你們開開眼，讓你們見識見識什麽才叫軍隊最愛的暴力。”
扳機扣動後，一聲雷鳴將快艇的引擎打中，貫出可怕的缺口。少年探出頭，見那剛殺了人的家夥給老人的舉措嚇了一跳，不知如何是好。
架著槍的老人扯開嗓子嘲笑：“嘿，傻瓜，敢跳船就去死吧，我的子彈可不留情，不，是炮彈啊，哈哈哈…沒事了，跟警察接上了？快些讓他們來，咱們不能一直盯著這家夥，會感冒的啊。”
沒多久，徇光前來的警察將殺人犯押上船，更護著目擊者的小艇回到岸邊，承諾錄完口供就送他們回家。在確定老人和少年不會有事後，換好衣服的婦人和男孩先行離開，醞釀著怎樣與家中的丈夫及父親介紹這難忘的驚魂之夜了。
至於老人，則看著一臉難辦的警官，耐心聽其訓話：“這位老先生，你從哪裏弄來…呃，共治區的軍用狙擊…不，二十五毫米的狙擊炮？不管你是怎樣將這玩意搞到手的，你都要清楚，在格威蘭，這東西絕對違法。至少在我所知的法令內，這東西屬於那種會害買賣者被關上好些年的違禁品。老先生，看護照，你是從共治區…聖城來？不論在那裏這玩意是否合法，你必須得知道，攜帶違禁武器進入格威蘭且使用可是重罪——”
麵對緩和氣氛的警察，老人僅僅是平靜地回望，說出如聖堂的傳道者一般的莊嚴和慈祥：“孩子，你相信帝皇嗎？”
“啊？”警官愣了片刻，而後無奈地抓起一頭金色卷發，“老人家，我知道你從共治區來，那裏的居民會比較虔誠…當然，大部分格威蘭人也是教徒，其中也包括我。但我們現在談論的問題，不是探討對帝皇的信仰就能夠解決的——”
“我明白。可若我是帝皇使者，相信你不會為難。既你信仰帝皇，就允我這帝皇使者親見那嫌犯吧，孩子。”
“老先生，玩笑也要有——”
剛出口的話被警官生生吞回腹中。因為他看見老人站起身負手而行，那模樣正如陳列在王庭最中央的初代國王的雕像，不，是更高高在上的、踏著權力的昂首闊步。警官想起別在腰間的武器，又不敢伸手拔槍，因為一個念頭占據了惶恐的心髒——麵對這以帝皇使者自居的老者，一切掙紮都是徒勞。
老人告訴少年耐心等候，接著走過一位位不敢攔截的警員，直達收押犯人的那間審訊室，以指輕敲緊鎖的門，令鐵門崩飛直射，驚得還在拷問嫌犯的警員噤聲。而後，老人又探指敲碎玻璃與牆，來到氣定神閑的嫌犯前，卻不開口，隻是看著他，等他說話、等他解釋。
男人頷首致意：“常青武神、帝皇使者、班布先生，您好。”
“嗯，都懶得致歉了？現在，明知我最少也有第二巔峰力量，你卻自若如常…格威蘭的聖恩者裏，可沒你這號人物。哦，不著急解釋，讓我猜猜——倘使你並非無畏死亡，就是另有依仗。你明白，假如能明確我的力量，你的死就收獲相應的價值；即使我的力量超越第二巔峰，你亦可一口咬定今日之表演純屬個人好惡，不過想探明我處事的態度，與任何勢力無關…孩子，我的猜測可否無誤？”
可男人依舊沉默，依舊靜靜地看著和藹的老人，一言不發。
“你要明白，對我而言，緘默等同承認。或許，你效力於王庭的‘黑水’，見過、嚐過、用過各式酷刑，認為世上的刑罰沒什麽大不了，不過是在痛苦的邊境遊曆死亡…可我要告訴你，你大錯特錯，我帝皇使者的力量，你這平凡者豈能妄想？”
“呀？”終於，男人失聲驚呼。因為一種莫名的力量在撕扯他的衣物、扭曲他的身體。他看見，臂骨和腿骨正從肌肉中抽離，沒了骨骼支撐的手和腿更擰在一起，以可怖的姿態連結並愈合。而當肋骨也鑽出胸腰，男人可算明白對方是想弄什麽花樣，索性忍痛擠出輕蔑的嘲笑，“還以為，偉大的帝皇使者寬宏大量，會容忍——”
老人咧開嘴，拾起塊碎玻璃放至男人臉前：“容忍？嗯，孩子，你知道嗎？在陳述這詞匯時，你的四十二塊表情肌抽得像離水的海鰻。喏，仔細瞧瞧吧。”
強忍恐懼，男人勉力看清玻璃中的鏡像，見到如今的自己成了何等可怕的醜樣——是一條生著人臉的肉蛆，是裹在肥軟裏的畸形，是看著就止不住的惡心，是想趴下身吐個徹底的錯亂。可惜，對已無手撐地的他來說，連彎腰也是奢侈。此時，他有那麽些後悔，想厲罵告訴自己帝皇使者絕無昔日力量的長官，罵他們全是堆蠢蛋。
可男人未開罵，隻是哆嗦著接受即將注定的命、以這人蛆之態永生的命。可惜，詭異的力量再度將他的身體回轉，令他恢複常人的姿態，不過未遮片縷，稍顯不雅。當沉浸於驚愕的男人回過神，已回到辦公區的老人拍醒瞌睡的少年，堂而皇之離開了警局，更不忘打一通電話，讓少年給多弗斯莊園報一個平安。
而今，汗珠已從男人額頭滴落，在玻璃與碎牆間匯成渾濁的水灘。這時候，他有些明白，真正的力量並非給人痛苦，而是能將加之於身的折磨隨意收回——或許對帝皇使者而言，方才施加於冒犯者的懲罰，不過是掏出懷表看看時間，再將懷表揣回兜裏罷了。
回到酒店，少年衝了衝涼，鑽進柔軟的被窩，等老人洗好澡躺上床，才問出心底的好奇：“無秋爺爺，他究竟是來幹什麽的呀？”
“無關緊要的麻煩。你可以理解為拐彎抹角的試探？哈哈，小武，前些天我不是說過，要珍惜太平的時日？如今，來找麻煩的人已不肯當縮頭烏龜，會來得越多、來得更張揚…”老人拿了罐酒，望著窗外的明月，小口啜飲刺舌的辛辣，“歸根結底，是他們不相信我，不相信我有世上最強的力量、或者說，碾壓他們的力量…怎樣，小武，你說，爺爺是不是該露些手筆，嚇他們一跳啊？”
“嗯…我聽不太懂，無秋爺爺，你是想？”
“自然是殺人！殺人最管用啊！哈，唬到你了沒有？哈哈哈，開玩笑啦，我豈是個嗜殺成性的狂人？不過嘛，還是得拿些主意，叫這些妄自揣度的人…知道他們自身的斤兩啊，”喝完酒，老人拉好窗簾，關掉屋內的燈光，又坐到少年的床沿狠狠揉一把濕漉漉的頭發，才嬉笑著回床，“害怕啦？生氣啦？生氣啦…乖，讓爺爺摸摸你的笨腦殼…哈哈，不逗你玩了，睡覺吧，睡覺吧。”
“嗯，陽光正好，不至於曬一身傷，”喝著小酒的老人看了眼正努力幫母親抹防曬霜的男孩，把視線轉向正壘起沙堡的少年，“嗯，賽爾，還忙著堆沙子？去，幫阿納塔給你的齊約娜阿姨塗塗防曬霜，好快些登船釣魚。”
“不用吧？我還是先幫阿納塔堆好城堡，”少年半遮著眼，望了望微暖的太陽，“今天不熱呢，再說，我不怕曬的啊。爺爺，倒是你，要我幫忙抹些防曬霜嗎？”
“免了，你看看，我這身皮又不白，曬黑一些可無妨，”老人坐上躺椅，戴好掛在泳褲綁繩上的墨鏡，愜意地抱頭翹腿，又忽然想起什麽，抓起防曬霜擠滿掌心，高聲朝少年喊話，“我待的地方啊，那太陽比海灘毒多了，早就曬習慣啦。倒是你，可別曬出一身傷。賽爾，過來，讓爺爺好好給你抹抹。”
“謝謝，爺爺，但不必了，我應該曬不黑吧。來這裏玩了好幾次，我不是一點變化也沒有嗎？爺爺還是自己用吧——”
不等少年講完，給母親幫好忙的男孩刮走老人手上的乳霜，跑到他身後，在結實的脊背上抹起了圓：“爸爸說過海上的光更烤，會讓皮膚裂開口子的，我來替賽爾哥哥塗！”
看到又纏著少年不放的兒子，翻身坐起的婦人一臉無奈，雖慶幸兩個孩子相處很好，又覺得兒子未免太粘著這位新朋友了。而躺著的老人卻打起了盹，像是睡了過去，直至手機的鬧鈴吵響，才說自己拿錯了釣具，趕忙去碼頭的商店租了些漁具，喊大家出海玩耍。稍後，不等抱在母親懷裏的男孩驚訝於自誇無所不能的老爺爺真的會駕駛小艇，引擎已然拉響。而在老班布哼著漁歌開著小船駛離碼頭的時候，搬著漁具的賽爾留意到，有艘在附近停泊許久的快艇遠遠跟了上來，似乎想跟這船技高超的老漁夫尋找釣魚的好去處。
“沒準是新手啊，”聽到少年的提醒，老人並未回頭，僅是一笑，“聽到我唱的中洲漁歌，想跟上來撿漏？不怕，海裏的魚兒多到撈不完，我是個慷慨的水手，要樂於分享嘛。”
“班布爺爺，你是在哪開過船呀？”船飆得飛快，激起的尾浪如冰花，讓男孩歡呼著伸手去抓，卻隻能碰到清涼的水沫，“記得你說過，你是博薩人，你是在博薩學會開船的嗎？”
“不，阿納塔，我雖是博薩人，卻是在中洲擺弄自己的營生啊。不過開船這事，我應該算是在瑟蘭學的，在那裏，我有艘好大好大的船，相信嗎？比剛才停在碼頭的遊輪，哦，還有…還有出海的那些貨輪，比貨輪還大，信不信啊？”
“信——你個騙人鬼！班布爺爺又想逗我開心啦！又說在博薩當過兵，又說在中洲做生意，又說在瑟蘭開過船！嘴裏沒一句真話！賽爾哥哥，我猜得對不對？”
“唔，這些我也不清楚…”少年不知該如何回答，隻得將難題拋給老人解決，“爺爺，阿納塔猜得…準不準？”
“不準咯，不準咯。賽爾啊，你還不清楚爺爺的脾性？我可不是滿嘴跑火車的老不正經，哪會對小孩子撒謊啊，為人誠懇是我的準則嘛。阿納塔，世上有不少人和我一樣曆經許多，電視上不常常播一些…嗯，一些什麽節目來著？時常講些創業啊、當兵啊、從政啊的故事，要麽倒黴透頂，要麽一帆風順，還有的飽經風雨方見彩虹…總之，橋段就和影院裏的爛俗電影一般沒譜。阿納塔，你再好好想想爺爺我說的話，不添油不加醋，多樸實懇切，怎麽會是瞎掰？可別惹爺爺生氣啊，我要是不高興，就把你們扔在船上，自己遊回去了啊？”
沒有回答，男孩隻發出歡樂的咯咯聲，令所有人都露出會心的笑。不多時，天色已暗，老人關掉發動機，讓小艇隨波飄蕩，接著固定好十來柄魚竿，叫所有人耐住心、等待必將到來的收獲。至於那跟隨而來的快艇，則停在相隔不遠處，同樣開始安放釣竿，守候獵物上鉤。
“賽爾，把燈調亮，對著下鉤的地方照，”老班布讓少年調整探照燈，自己則去接好電爐，好倒鍋純淨水來燒熱了煮食，“馬上就來好東西咯。”
果然，當耐不住性子的男孩收起魚竿，便看清那隻掛在魚鉤上的小魷魚。白嫩又透明的身體裏，內髒清晰可見，讓阿納塔隻敢拿指頭輕碰，不敢將之取下。見他害怕，老人自願代勞，不僅摘走這盈如膠凍的小玩意，更一口把它嚼掉，嚇得男孩躲到母親身後吐起舌頭。
但老人卻抿著嘴，十分享受這味道：“嘿嘿，怕什麽？新鮮的魷魚，就要這樣吃才好。若不來試試，你們可要後悔啦。”
跟著，賽爾也收起幾柄釣竿，將一隻鮮活的魷魚送入口中咀嚼。魷魚的外層是種果凍的彈與滑，內裏是包有漿汁的微脆薄片，在味蕾間送來一片新鮮的海味。見少年點頭誇讚，男孩終於戰勝了好奇心，把活魷魚塞進嘴裏，隻咬了幾口，原本緊皺的眉就不停彎挑，更拿了條最大的遞給母親，勸她也來體會這好吃的味道。
“別了，別了…哈哈哈，拿來鍋裏小煮一道吧，”見婦人慌張閃躲，老班布哈哈大笑，“扔進去等水開了就好，喏，別逗你媽媽了，來主廚吧！”
見兒子隨老先生去煮釣好的魷魚，婦人幫少年落好魚鉤，對著海麵的微光感歎：“賽爾啊，你知道嗎？這些年，杜森一直不肯陪我與阿納塔出海，說這是危險又無聊的把戲，若是想吃什麽新奇的海鮮，他會托朋友買來。其實，我隻想一家人能聚在一起歡笑，就像你和你爺爺這樣，多幸福啊…誰想到，生在溫亞德的阿納塔，第一次出海竟是與你們同來…”
“沒事的，齊約娜阿姨，杜森叔叔隻是關心你們的安全吧，他的擔憂肯定也有道理，”撐著船舷的少年輕眨眼眸，回身輕笑，融入了月的輪廓，成為黑夜裏最亮的那束光，“你看，天太黑了，說不定找不到回去的方向，遇上危險呢。假如不是爺爺邀請，承諾沒有安全問題，恐怕他不會同意你們來玩吧。杜森叔叔是在憂慮你們的平安，就跟那些好爸爸和好丈夫想的一樣呢。”
良久，婦人才甩動長發，笑著別過頭，看向還在忙碌的兒子：“賽爾，阿姨算是明白，為什麽阿納塔總是粘著你不放了…你這孩子，是漂亮又貼心啊，誰見了不喜歡呢？賽爾，你爺爺真做過水手？嗯，還當過兵嗎？”
“爺爺應該算是有入伍過，我記得。至於水手…這個，齊約娜阿姨，我也不大清楚，但爺爺是不講空話的，應該是有過出海的經驗吧。你看，他把船開得多好啊…”
在男孩燙到舌頭的喊叫中，少年和婦人笑著結束交談，轉而去品嚐出鍋的美食。就這樣，他們聞著海鮮的香氣，吹了一個鍾頭的海風，在受涼前收竿回程。當老人操縱小艇向明亮的海岸線挺進時，吃飽的男孩已沒了精神，依偎在母親的懷裏酣睡。而少年則靠著船舷，留意到那艘停滯不動的快艇，發現坐在後排的男人同樣觀察著自己，更從腳下摸出什麽東西，在籠罩快艇的光暈裏對準坐在船頭的夥伴，扣動驚天巨響。
賽爾瞧得清楚，那是一道明目的火光，而中槍的人則軟軟趴倒。這不加掩藏的聲音吵醒了男孩，引起了婦人的注意，少年正想吭聲，卻見網裏傳來老人的消息：“別說話，找麻煩的來了。”
而後，老人刹停小艇，讓茫然的母子蹲低身子，叫少年把那裝錯釣具的包裹拿來。賽爾感到這包裹很沉，而當老班布將之解開，他才知道裏麵裝的是什麽玩意——一把閃著寒光的重槍。
“有信號嗎？撞上殺人犯了，還好我習慣帶點家夥防身，”安慰好緊張的婦人後，老人放好腳架，對準那艘尚未接近的快艇，“先報警，讓他們趕快來…嘿，阿納塔，賽爾，爺爺給你們開開眼，讓你們見識見識什麽才叫軍隊最愛的暴力。”
扳機扣動後，一聲雷鳴將快艇的引擎打中，貫出可怕的缺口。少年探出頭，見那剛殺了人的家夥給老人的舉措嚇了一跳，不知如何是好。
架著槍的老人扯開嗓子嘲笑：“嘿，傻瓜，敢跳船就去死吧，我的子彈可不留情，不，是炮彈啊，哈哈哈…沒事了，跟警察接上了？快些讓他們來，咱們不能一直盯著這家夥，會感冒的啊。”
沒多久，徇光前來的警察將殺人犯押上船，更護著目擊者的小艇回到岸邊，承諾錄完口供就送他們回家。在確定老人和少年不會有事後，換好衣服的婦人和男孩先行離開，醞釀著怎樣與家中的丈夫及父親介紹這難忘的驚魂之夜了。
至於老人，則看著一臉難辦的警官，耐心聽其訓話：“這位老先生，你從哪裏弄來…呃，共治區的軍用狙擊…不，二十五毫米的狙擊炮？不管你是怎樣將這玩意搞到手的，你都要清楚，在格威蘭，這東西絕對違法。至少在我所知的法令內，這東西屬於那種會害買賣者被關上好些年的違禁品。老先生，看護照，你是從共治區…聖城來？不論在那裏這玩意是否合法，你必須得知道，攜帶違禁武器進入格威蘭且使用可是重罪——”
麵對緩和氣氛的警察，老人僅僅是平靜地回望，說出如聖堂的傳道者一般的莊嚴和慈祥：“孩子，你相信帝皇嗎？”
“啊？”警官愣了片刻，而後無奈地抓起一頭金色卷發，“老人家，我知道你從共治區來，那裏的居民會比較虔誠…當然，大部分格威蘭人也是教徒，其中也包括我。但我們現在談論的問題，不是探討對帝皇的信仰就能夠解決的——”
“我明白。可若我是帝皇使者，相信你不會為難。既你信仰帝皇，就允我這帝皇使者親見那嫌犯吧，孩子。”
“老先生，玩笑也要有——”
剛出口的話被警官生生吞回腹中。因為他看見老人站起身負手而行，那模樣正如陳列在王庭最中央的初代國王的雕像，不，是更高高在上的、踏著權力的昂首闊步。警官想起別在腰間的武器，又不敢伸手拔槍，因為一個念頭占據了惶恐的心髒——麵對這以帝皇使者自居的老者，一切掙紮都是徒勞。
老人告訴少年耐心等候，接著走過一位位不敢攔截的警員，直達收押犯人的那間審訊室，以指輕敲緊鎖的門，令鐵門崩飛直射，驚得還在拷問嫌犯的警員噤聲。而後，老人又探指敲碎玻璃與牆，來到氣定神閑的嫌犯前，卻不開口，隻是看著他，等他說話、等他解釋。
男人頷首致意：“常青武神、帝皇使者、班布先生，您好。”
“嗯，都懶得致歉了？現在，明知我最少也有第二巔峰力量，你卻自若如常…格威蘭的聖恩者裏，可沒你這號人物。哦，不著急解釋，讓我猜猜——倘使你並非無畏死亡，就是另有依仗。你明白，假如能明確我的力量，你的死就收獲相應的價值；即使我的力量超越第二巔峰，你亦可一口咬定今日之表演純屬個人好惡，不過想探明我處事的態度，與任何勢力無關…孩子，我的猜測可否無誤？”
可男人依舊沉默，依舊靜靜地看著和藹的老人，一言不發。
“你要明白，對我而言，緘默等同承認。或許，你效力於王庭的‘黑水’，見過、嚐過、用過各式酷刑，認為世上的刑罰沒什麽大不了，不過是在痛苦的邊境遊曆死亡…可我要告訴你，你大錯特錯，我帝皇使者的力量，你這平凡者豈能妄想？”
“呀？”終於，男人失聲驚呼。因為一種莫名的力量在撕扯他的衣物、扭曲他的身體。他看見，臂骨和腿骨正從肌肉中抽離，沒了骨骼支撐的手和腿更擰在一起，以可怖的姿態連結並愈合。而當肋骨也鑽出胸腰，男人可算明白對方是想弄什麽花樣，索性忍痛擠出輕蔑的嘲笑，“還以為，偉大的帝皇使者寬宏大量，會容忍——”
老人咧開嘴，拾起塊碎玻璃放至男人臉前：“容忍？嗯，孩子，你知道嗎？在陳述這詞匯時，你的四十二塊表情肌抽得像離水的海鰻。喏，仔細瞧瞧吧。”
強忍恐懼，男人勉力看清玻璃中的鏡像，見到如今的自己成了何等可怕的醜樣——是一條生著人臉的肉蛆，是裹在肥軟裏的畸形，是看著就止不住的惡心，是想趴下身吐個徹底的錯亂。可惜，對已無手撐地的他來說，連彎腰也是奢侈。此時，他有那麽些後悔，想厲罵告訴自己帝皇使者絕無昔日力量的長官，罵他們全是堆蠢蛋。
可男人未開罵，隻是哆嗦著接受即將注定的命、以這人蛆之態永生的命。可惜，詭異的力量再度將他的身體回轉，令他恢複常人的姿態，不過未遮片縷，稍顯不雅。當沉浸於驚愕的男人回過神，已回到辦公區的老人拍醒瞌睡的少年，堂而皇之離開了警局，更不忘打一通電話，讓少年給多弗斯莊園報一個平安。
而今，汗珠已從男人額頭滴落，在玻璃與碎牆間匯成渾濁的水灘。這時候，他有些明白，真正的力量並非給人痛苦，而是能將加之於身的折磨隨意收回——或許對帝皇使者而言，方才施加於冒犯者的懲罰，不過是掏出懷表看看時間，再將懷表揣回兜裏罷了。
回到酒店，少年衝了衝涼，鑽進柔軟的被窩，等老人洗好澡躺上床，才問出心底的好奇：“無秋爺爺，他究竟是來幹什麽的呀？”
“無關緊要的麻煩。你可以理解為拐彎抹角的試探？哈哈，小武，前些天我不是說過，要珍惜太平的時日？如今，來找麻煩的人已不肯當縮頭烏龜，會來得越多、來得更張揚…”老人拿了罐酒，望著窗外的明月，小口啜飲刺舌的辛辣，“歸根結底，是他們不相信我，不相信我有世上最強的力量、或者說，碾壓他們的力量…怎樣，小武，你說，爺爺是不是該露些手筆，嚇他們一跳啊？”
“嗯…我聽不太懂，無秋爺爺，你是想？”
“自然是殺人！殺人最管用啊！哈，唬到你了沒有？哈哈哈，開玩笑啦，我豈是個嗜殺成性的狂人？不過嘛，還是得拿些主意，叫這些妄自揣度的人…知道他們自身的斤兩啊，”喝完酒，老人拉好窗簾，關掉屋內的燈光，又坐到少年的床沿狠狠揉一把濕漉漉的頭發，才嬉笑著回床，“害怕啦？生氣啦？生氣啦…乖，讓爺爺摸摸你的笨腦殼…哈哈，不逗你玩了，睡覺吧，睡覺吧。”