元老將晶石推至竹麵前，示意他拿起。
“這？搞什麽？”聽話照做的竹並未發覺晶石有何處奇特，可稍加施力後便感到浩瀚的無盡——它恍如無底的瓶，無論施壓多大的力、灌輸多強的熱都掀不開波瀾。
“怎麽又是這樣…不可能！消失！給我消失！”麵對浮空的晶石，竹運起本源以消滅聖痕的力量去抹除它，反給異樣的存在驚怒到紅臉，看見這晶石的永存不滅，曉得它過去不會消失、未來不會消失、現在亦不會消失，“和那破劍一樣…該死。”
“這是祂的力量。而今你是最接近真理、擁有最強本源的人，可想勝了祂還為時過早。”
“真理？什麽是真理？什麽是本源？我的本源究竟——算了，你這老頭不會說的，最後一個省了。另外少反問我，是你太拐彎抹角。這次可別繞嘴，好好給我說人話。”
“這世界運轉的規律就是真理，或者說真。當生命接觸真，就能借領悟發揮各自的力量。”
“啊？那是…我懂了，你在放屁。照你說的，隨便找個聰明蛋子讀幾本書不就跟我一樣了？”
“那是認識，並非接觸。真這種東西，勤於求知者不難理解，接觸卻不易，隻看契機。那契機很隨便，吃一碗飯、打了會盹、跌個跟頭、爬幾層樓、翻兩座山、殺了什麽…當然，或是被殺。隻一次死亡便換來淩駕世界的本源，未嚐不是幸運。”
“幸運？這他媽是死黴運！”憤懣積攢太久，點燃時爆得連環。咬出髒字的竹拍碎木桌，踩住跌落的帝刃又狠狠踏幾腳，“你看看我現在這樣，哪像個正經人？呼，媽的，看到沒有？我多容易生氣，生了氣就想…就想…就想一拳打爛你們的頭！這要算幸運，幹脆讓你們一塊幸運！偏生隻挑我一個，就我一個人、一個人…”
“看，你並沒有打爛我的頭，”等他撿起劍、複原木桌，元老拿過晶石再推給他，“我相信哪怕你真那樣做了，也馬上會讓我重活過，可對？”
“瞎掰什麽！你們都這麽自信？就覺得我一定照你們的想法做事？”
“自信的不是我，也非跟著你的人，而是你自己。你仍是那個生在林海小村莊的少年，不是嗎？”
“你在嚼什麽閑經？”竹緊抱頭，直至顱裂血流才靜了心重拾那晶石，“你們好可惡。這東西怎麽用？”
“感受它。”
“感受？哪有？”
“可惜了，”捋順蒼髯的元老似是在無奈，“看來祂的力量很抗拒你。”
“什麽？”捏住晶石的竹見他神色不對，難免有些驚慌，“這東西還挑人？”
“或許是你太強。其實從聖都的事已能看出端倪，祂似乎不大喜歡你。”
“祂到底是什麽臭狗？”
“我們梁人喚祂作天武，世人尊祂為帝皇。祂應該是最接近、甚至超越真，掌握最強本源的生命。”
“行吧，我到底該怎麽辦？”
“而今，你就多走多見，好好去生活。我們會全力搜尋聖典的下落，希望它們有幫你的可能。說實在，你的情況蠻不錯。就我觀察，你雖缺些負麵情緒，再加之偶又較強的心理波動，但整體已與常人無異，心態遠勝先前。你已做得很好，別太苛責自己，若真的那般渴求完整心境，你便問問跟隨你的人。倘使她亦不知，就等世界和時間給你答案。”
“呼…我算明白了，你這老頭子壓根從未幫我，就會使喚我當牛做馬，去殺殺殺…還什麽世界？啊？時間？這都是什麽東西？你是瞎扯上癮了嗎？”
“嗯，莫管你信不信，我隻想教你克製，教你學會忍耐。另外別小看世界和時間的侵染…再怎樣超凡的生命終歸構築於見聞，你也不會例外。日久天長的經曆必然送給你意想以外的改變，正如從前的我。”
“從前的你？這話說的，你以前還有和我相當的本源嗎？”
“不，不。我曾漠視一切，無所謂他人生死…什麽梁人、木精、金精，我都不在乎。若死人便能成就理想、讓我接觸真，那他們全死完最好。可當我真正有機會觸及真，我卻放棄。那是時間給予我的改變啊，死去和活著的人已不知不覺間把我改變，讓我選擇建立朝晟，讓所有朝晟庇護的生命都活得更好。”
“又是瞎掰鬼嚼的東西…行了，我聽不懂。”
“我講些你能懂的。你就不好奇那跟著你的人從哪來？她想做什麽？她幫你的目的是什麽？”
“啊？她不都說過嗎？”
“你就相信？難道她不會撒謊？”
“我感覺她比你可信，起碼她真有辦法。算了，按你的話說，她到底是什麽人？”
“孩子，我不知道。”
竹瞪圓眼看著老人走來伸手，拍響自己的頭，又帶上帝刃離開。片刻後，他甩醒神，穿過已給老人推開的門，走遍一間間紅黑的殿廊，摸著頭頂暗罵：“有病。”
“確實有病。好了，你別管他，專心處理帝國的事。”看完他們的對話，葛瑞昂借網發去消息，長眉低垂，難得安神休息。
竹的事暫且告一段落。曆經半多月的消磨，朝晟的軍隊已從博薩與瑟蘭進駐帝國，更有小部分接近帝國的聖都。抵抗？怎會有抵抗。無聲的帝皇利刃證明反抗是笑話，加之聖堂傳開奇羅卡姆畏罪自殺的消息，帝國最後的軍團祈信之子已投降了。廣播帝國戰敗的消息的並非第二元帥聖恩，而是剛給其他軍官強推上位的將軍。
疲憊的嗓音穿過千萬裏的廣播進入數億特羅倫人的耳中，透著現實破滅的無力：
“帝國的子民…帝國的軍人…我們戰敗了…待在你們的家中…放下你們的武器…帝國戰敗了…待在你們的家中…放下你們的武器…”
見並無炮火轟落，還有反抗之心的士兵也慢慢縮回扣扳機的手指，等夜的風送敵人前來，和他們炮口互對著麵麵相覷。而當敵人放下炮口投來平靜的注目後，他們才明白一切真的結束。
戰爭所謂的結束，不過是在沉默的黑夜裏多出很多沉默的失敗者而已。現在帝國境內的窗簾都緊拉著，沒人敢看街上是否有朝晟人。營地裏的士兵扔掉武器、解除護甲，任它們砸落堆疊，走到一旁拿眼皮擋住滑動的汗珠，嘴嚼著空氣，想咕噥又怕給聽見，終是無聲無息。害怕嗎？或許吧。但讓他們害怕的並非朝晟的軍隊，而是一個坐實凶名的人…一個超越常理的人。
凶名之下，聖都的金光也黯淡，幾乎濃縮為最純粹的黑。而黑就是很好的掩護，那些平日不敢現身的流浪貓狗都冒出來，爭相翻餐館前沒人掃的垃圾堆來找些食吃。但有人扔出瓶罐驅它們走，跟著抓帶肉的骨、捏幾把沾油的菜塞進黃膩的布袋走掉。之後貓狗們又回來埋頭翻找，繼續充饑。
“今天都沒人啊，拿回來好多。快吃吧，味道應該很好，”無光黑巷裏傳著稚嫩的聲。大男孩摳去血痂塞進嘴，把布袋攤在地上，喊來幾個更小的孩子，“吃啊，等什麽？”
“法普頓，你還…”
“我飽了，你們吃吧，”捏捏肚子，叫法普頓的大男孩安慰出聲的小女孩，“看，沒人打掃，我可是管飽了塞。”
“他們都不敢出門了，全在傳朝晟人要來…”
“你聽誰說的？”正使勁從臉上搓落黑泥球的法普頓很是吃驚，“朝晟人越過博薩了？不可能啊。”
“可、可聖職者不會撒謊吧？剛才路過黑塔的時候，我聽到——”
“別信他們！他們都是騙子！別忘了，隔壁街的那夥可給他們…”
“噓。”
當法普頓的食指貼著嘴，孩子們再不吵鬧，都聽見那微弱而沉重的踏步與引擎聲。
他走到巷口小心探頭，順著金色的直路瞥向遠方，等那些聲音隨冰冷黑影的浮現逼近，看清冰冷的裝甲車和士兵，猜測全染黑漆的裝備應該隸屬歸來的帝皇利刃…嗎？不，再等等，再等等，等他們靠近些。不，不是，他們的護甲和戰車是箭簇狀的，和帝國的士兵都不相同。
“朝晟？朝晟人？”嘀咕著法普頓忘記縮回去，用視線咬住正經過的軍隊，看得越發清楚，甚至能聽見幾句交談，雖不懂其中的含義，卻想起那很像以前廣播裏告誡人們留意並舉報的語言，“瑟蘭語？朝晟人說瑟蘭語？”
“好悶啊，”講話的士兵突然掀開麵甲，頭盔跟著後翻，嚇得法普頓險些縮回去。可那修長的耳與柔美的麵容勾得他壯膽偷看，“嗯？你看，是特羅倫人的小孩啊。”
“一驚一乍的，小屁孩沒見過？”旁邊的搭檔試圖給笑著的木精靈重戴頭盔，“沒個正形！這他媽在帝國！在他媽特羅倫人的首都！你露什麽臉？是不怕死？”
“他們都解除武裝徹底投降了，”攔住炮兵後，阿爾享受著新鮮的空氣，笑容從流浪兒轉向路口那通天的黑金火炬，“多神聖的奇跡啊，不愧是帝皇親建的都城啊。”
炮兵不想費口舌，在麵甲裏哈熱氣，瞅兩眼四周的漆黑建築，感覺路走得很輕，身體快要飄過天上的雲：是啊，簡直是做夢啊，占領敵都的殊榮本該由神盾軍和傳聞中的格威蘭人爭奪，誰成想竟是自己這種新兵來撿便宜，踩進這靠裝睡掩飾懼色的怪城。腳下的路黃燦燦，乍看像金磚，質感又酷似石頭，能摳一塊嗎？哦，命令挺嚴的，催大夥往這裏的中央趕，真急著投胎啊。
“慫蛋的玩意…抵抗都沒有。”
炮兵聽得清楚，網和耳邊都是這類抱怨。他們在笑話敵人，煩悶這些天的吃睡趕路，對他們而言，無人阻擋的長驅直入一開始確實痛快，但若真正未經抵抗便踏平敵境，反倒難以接受了，比白撿聖岩要更離譜。明白這點，炮兵覺得大夥賤得慌：
伏擊聖徒的慘樣昨天還曆曆可數，今個就丟到腦後。臆想的戰績再英勇有何用？自己和他們隻是堆走狗屎運的軟柿子，真打起來誰都碰不過。真巴不得躲了所有戰事盡早回家，但戰友們卻愛吵嚷，不是各說各話就是自吹自擂，整得這耳朵生疼。
“好他媽煩啊，不如回去陪老婆孩子啊。”
“嘿，傻蛋，別看你們現在能隔著網膩歪，真見了麵，不出兩天保準吵個翻天呀。”
“他媽的，孩子都有了？小子，行啊你。我還沒尋見看對眼的。”
“從這兒找個娘們唄？嘿嘿，皮棕了點，眼睛挺靈動呀。”
“少動歪心思，這東西盯得死緊，別精蟲上腦幹醃臢事。多背背軍規，免得挨罰。”
沒留意他們貧嘴的阿爾還是以拇指頂住額頭，自顧自祈禱，待念完頌詞後拍拍炮兵的肩：“呼，帝皇給我預感，相信很快能回林海。唉，說實話，帝國的氣候真糟啊，幹熱的…顛簸還疲累，終於可以離開了。”
回過神的炮兵在腰間的儲物盒掏著什麽：“別急，你動動腦，省得僵成木頭。好好想想，萬一上麵要留人守這破地，咱們八成中招，指不準待多久。”
“真的嗎？等等…你哪來的煙？”接過煙卷點燃，阿爾吞吐著雲霧嗆咳幾聲，“咯、咳，這味道和水煙差好遠，還是習慣不來啊。”
“從那個…什麽蒼焰身上搜的。這地盤比博薩大到不知哪去，怕要留不少人。想回朝晟，我看難。”
“啊？這都多少天了？你還有存貨？”
“我可省著吸的。抽剩的都拆了重卷，才擠出這幾支。”
“你真節儉啊。”
“那肯定。”
越想家，阿爾的耳朵越耷拉：回朝晟的機會全看軍隊的安排，何況那路程多漫長，如果走之前列車沒通，隻怕會顛簸更久。至於聖岩的傳送奇跡…太奢侈了，負擔不起啊。
“好嚇人啊…”直到他們走遠，法普頓才縮回身，心怦怦跳，“挺威風的…那是…那是異種嗎？和他們講的不像啊，很像人…很好看…”
窺視的不僅是他，總有大膽的瞳鑽過窗簾合縫看著朝晟的士兵。但從黑甲反射的凶光裏他們隻見到勝利者的驕傲，那種姿態很符合戰敗的幻想，令其冷且怕。他們不想猜測往後，隻是向帝皇祈禱，希望別發生壞事。
第二天，還沒睡醒的阿爾給炮兵拍醒，給武器上膛後趕到聖堂。剛進去，罩在金紋黑袍裏的老臉抖動皮層，那層層皺紋笑得瘮人，令阿爾都嫌棄到唾罵：“不忠者。”
沐光者打心裏不歡迎朝晟的軍人，可情勢已定，再沒有選擇的權力。他熱心敞開聖堂恭請士兵們進入，甚至拿生澀的瑟蘭語詢出阿爾這木精的身份，知道他懂特羅倫的語言，邀其翻譯，為他們講解聖堂的壁畫、珍藏、錢財與藝術品。而後待在後殿餘留的單間客房，方便門外的看守隨時傳喚。
來日的晨光如他所願地散在敲門聲裏。沐光者顫巍行走，隨呼喊爬上聖堂的閣樓，看到昨天那位木精還在，眼神卻改善不少。
沐光者很想笑：
哦，忘了，精靈都是偽帝的信徒啊。該是刺殺奇羅卡姆的事估計傳開了，這些崇拜偽帝的異種，對自己這幫迫害他們的奇羅卡姆爬上大元帥之位，又在最後欲誅其命而不能的家夥，總會有異樣的同情吧。
畢竟，自己總歸是明麵上帝皇信徒們的最忠誠領導者。
“這？搞什麽？”聽話照做的竹並未發覺晶石有何處奇特，可稍加施力後便感到浩瀚的無盡——它恍如無底的瓶，無論施壓多大的力、灌輸多強的熱都掀不開波瀾。
“怎麽又是這樣…不可能！消失！給我消失！”麵對浮空的晶石，竹運起本源以消滅聖痕的力量去抹除它，反給異樣的存在驚怒到紅臉，看見這晶石的永存不滅，曉得它過去不會消失、未來不會消失、現在亦不會消失，“和那破劍一樣…該死。”
“這是祂的力量。而今你是最接近真理、擁有最強本源的人，可想勝了祂還為時過早。”
“真理？什麽是真理？什麽是本源？我的本源究竟——算了，你這老頭不會說的，最後一個省了。另外少反問我，是你太拐彎抹角。這次可別繞嘴，好好給我說人話。”
“這世界運轉的規律就是真理，或者說真。當生命接觸真，就能借領悟發揮各自的力量。”
“啊？那是…我懂了，你在放屁。照你說的，隨便找個聰明蛋子讀幾本書不就跟我一樣了？”
“那是認識，並非接觸。真這種東西，勤於求知者不難理解，接觸卻不易，隻看契機。那契機很隨便，吃一碗飯、打了會盹、跌個跟頭、爬幾層樓、翻兩座山、殺了什麽…當然，或是被殺。隻一次死亡便換來淩駕世界的本源，未嚐不是幸運。”
“幸運？這他媽是死黴運！”憤懣積攢太久，點燃時爆得連環。咬出髒字的竹拍碎木桌，踩住跌落的帝刃又狠狠踏幾腳，“你看看我現在這樣，哪像個正經人？呼，媽的，看到沒有？我多容易生氣，生了氣就想…就想…就想一拳打爛你們的頭！這要算幸運，幹脆讓你們一塊幸運！偏生隻挑我一個，就我一個人、一個人…”
“看，你並沒有打爛我的頭，”等他撿起劍、複原木桌，元老拿過晶石再推給他，“我相信哪怕你真那樣做了，也馬上會讓我重活過，可對？”
“瞎掰什麽！你們都這麽自信？就覺得我一定照你們的想法做事？”
“自信的不是我，也非跟著你的人，而是你自己。你仍是那個生在林海小村莊的少年，不是嗎？”
“你在嚼什麽閑經？”竹緊抱頭，直至顱裂血流才靜了心重拾那晶石，“你們好可惡。這東西怎麽用？”
“感受它。”
“感受？哪有？”
“可惜了，”捋順蒼髯的元老似是在無奈，“看來祂的力量很抗拒你。”
“什麽？”捏住晶石的竹見他神色不對，難免有些驚慌，“這東西還挑人？”
“或許是你太強。其實從聖都的事已能看出端倪，祂似乎不大喜歡你。”
“祂到底是什麽臭狗？”
“我們梁人喚祂作天武，世人尊祂為帝皇。祂應該是最接近、甚至超越真，掌握最強本源的生命。”
“行吧，我到底該怎麽辦？”
“而今，你就多走多見，好好去生活。我們會全力搜尋聖典的下落，希望它們有幫你的可能。說實在，你的情況蠻不錯。就我觀察，你雖缺些負麵情緒，再加之偶又較強的心理波動，但整體已與常人無異，心態遠勝先前。你已做得很好，別太苛責自己，若真的那般渴求完整心境，你便問問跟隨你的人。倘使她亦不知，就等世界和時間給你答案。”
“呼…我算明白了，你這老頭子壓根從未幫我，就會使喚我當牛做馬，去殺殺殺…還什麽世界？啊？時間？這都是什麽東西？你是瞎扯上癮了嗎？”
“嗯，莫管你信不信，我隻想教你克製，教你學會忍耐。另外別小看世界和時間的侵染…再怎樣超凡的生命終歸構築於見聞，你也不會例外。日久天長的經曆必然送給你意想以外的改變，正如從前的我。”
“從前的你？這話說的，你以前還有和我相當的本源嗎？”
“不，不。我曾漠視一切，無所謂他人生死…什麽梁人、木精、金精，我都不在乎。若死人便能成就理想、讓我接觸真，那他們全死完最好。可當我真正有機會觸及真，我卻放棄。那是時間給予我的改變啊，死去和活著的人已不知不覺間把我改變，讓我選擇建立朝晟，讓所有朝晟庇護的生命都活得更好。”
“又是瞎掰鬼嚼的東西…行了，我聽不懂。”
“我講些你能懂的。你就不好奇那跟著你的人從哪來？她想做什麽？她幫你的目的是什麽？”
“啊？她不都說過嗎？”
“你就相信？難道她不會撒謊？”
“我感覺她比你可信，起碼她真有辦法。算了，按你的話說，她到底是什麽人？”
“孩子，我不知道。”
竹瞪圓眼看著老人走來伸手，拍響自己的頭，又帶上帝刃離開。片刻後，他甩醒神，穿過已給老人推開的門，走遍一間間紅黑的殿廊，摸著頭頂暗罵：“有病。”
“確實有病。好了，你別管他，專心處理帝國的事。”看完他們的對話，葛瑞昂借網發去消息，長眉低垂，難得安神休息。
竹的事暫且告一段落。曆經半多月的消磨，朝晟的軍隊已從博薩與瑟蘭進駐帝國，更有小部分接近帝國的聖都。抵抗？怎會有抵抗。無聲的帝皇利刃證明反抗是笑話，加之聖堂傳開奇羅卡姆畏罪自殺的消息，帝國最後的軍團祈信之子已投降了。廣播帝國戰敗的消息的並非第二元帥聖恩，而是剛給其他軍官強推上位的將軍。
疲憊的嗓音穿過千萬裏的廣播進入數億特羅倫人的耳中，透著現實破滅的無力：
“帝國的子民…帝國的軍人…我們戰敗了…待在你們的家中…放下你們的武器…帝國戰敗了…待在你們的家中…放下你們的武器…”
見並無炮火轟落，還有反抗之心的士兵也慢慢縮回扣扳機的手指，等夜的風送敵人前來，和他們炮口互對著麵麵相覷。而當敵人放下炮口投來平靜的注目後，他們才明白一切真的結束。
戰爭所謂的結束，不過是在沉默的黑夜裏多出很多沉默的失敗者而已。現在帝國境內的窗簾都緊拉著，沒人敢看街上是否有朝晟人。營地裏的士兵扔掉武器、解除護甲，任它們砸落堆疊，走到一旁拿眼皮擋住滑動的汗珠，嘴嚼著空氣，想咕噥又怕給聽見，終是無聲無息。害怕嗎？或許吧。但讓他們害怕的並非朝晟的軍隊，而是一個坐實凶名的人…一個超越常理的人。
凶名之下，聖都的金光也黯淡，幾乎濃縮為最純粹的黑。而黑就是很好的掩護，那些平日不敢現身的流浪貓狗都冒出來，爭相翻餐館前沒人掃的垃圾堆來找些食吃。但有人扔出瓶罐驅它們走，跟著抓帶肉的骨、捏幾把沾油的菜塞進黃膩的布袋走掉。之後貓狗們又回來埋頭翻找，繼續充饑。
“今天都沒人啊，拿回來好多。快吃吧，味道應該很好，”無光黑巷裏傳著稚嫩的聲。大男孩摳去血痂塞進嘴，把布袋攤在地上，喊來幾個更小的孩子，“吃啊，等什麽？”
“法普頓，你還…”
“我飽了，你們吃吧，”捏捏肚子，叫法普頓的大男孩安慰出聲的小女孩，“看，沒人打掃，我可是管飽了塞。”
“他們都不敢出門了，全在傳朝晟人要來…”
“你聽誰說的？”正使勁從臉上搓落黑泥球的法普頓很是吃驚，“朝晟人越過博薩了？不可能啊。”
“可、可聖職者不會撒謊吧？剛才路過黑塔的時候，我聽到——”
“別信他們！他們都是騙子！別忘了，隔壁街的那夥可給他們…”
“噓。”
當法普頓的食指貼著嘴，孩子們再不吵鬧，都聽見那微弱而沉重的踏步與引擎聲。
他走到巷口小心探頭，順著金色的直路瞥向遠方，等那些聲音隨冰冷黑影的浮現逼近，看清冰冷的裝甲車和士兵，猜測全染黑漆的裝備應該隸屬歸來的帝皇利刃…嗎？不，再等等，再等等，等他們靠近些。不，不是，他們的護甲和戰車是箭簇狀的，和帝國的士兵都不相同。
“朝晟？朝晟人？”嘀咕著法普頓忘記縮回去，用視線咬住正經過的軍隊，看得越發清楚，甚至能聽見幾句交談，雖不懂其中的含義，卻想起那很像以前廣播裏告誡人們留意並舉報的語言，“瑟蘭語？朝晟人說瑟蘭語？”
“好悶啊，”講話的士兵突然掀開麵甲，頭盔跟著後翻，嚇得法普頓險些縮回去。可那修長的耳與柔美的麵容勾得他壯膽偷看，“嗯？你看，是特羅倫人的小孩啊。”
“一驚一乍的，小屁孩沒見過？”旁邊的搭檔試圖給笑著的木精靈重戴頭盔，“沒個正形！這他媽在帝國！在他媽特羅倫人的首都！你露什麽臉？是不怕死？”
“他們都解除武裝徹底投降了，”攔住炮兵後，阿爾享受著新鮮的空氣，笑容從流浪兒轉向路口那通天的黑金火炬，“多神聖的奇跡啊，不愧是帝皇親建的都城啊。”
炮兵不想費口舌，在麵甲裏哈熱氣，瞅兩眼四周的漆黑建築，感覺路走得很輕，身體快要飄過天上的雲：是啊，簡直是做夢啊，占領敵都的殊榮本該由神盾軍和傳聞中的格威蘭人爭奪，誰成想竟是自己這種新兵來撿便宜，踩進這靠裝睡掩飾懼色的怪城。腳下的路黃燦燦，乍看像金磚，質感又酷似石頭，能摳一塊嗎？哦，命令挺嚴的，催大夥往這裏的中央趕，真急著投胎啊。
“慫蛋的玩意…抵抗都沒有。”
炮兵聽得清楚，網和耳邊都是這類抱怨。他們在笑話敵人，煩悶這些天的吃睡趕路，對他們而言，無人阻擋的長驅直入一開始確實痛快，但若真正未經抵抗便踏平敵境，反倒難以接受了，比白撿聖岩要更離譜。明白這點，炮兵覺得大夥賤得慌：
伏擊聖徒的慘樣昨天還曆曆可數，今個就丟到腦後。臆想的戰績再英勇有何用？自己和他們隻是堆走狗屎運的軟柿子，真打起來誰都碰不過。真巴不得躲了所有戰事盡早回家，但戰友們卻愛吵嚷，不是各說各話就是自吹自擂，整得這耳朵生疼。
“好他媽煩啊，不如回去陪老婆孩子啊。”
“嘿，傻蛋，別看你們現在能隔著網膩歪，真見了麵，不出兩天保準吵個翻天呀。”
“他媽的，孩子都有了？小子，行啊你。我還沒尋見看對眼的。”
“從這兒找個娘們唄？嘿嘿，皮棕了點，眼睛挺靈動呀。”
“少動歪心思，這東西盯得死緊，別精蟲上腦幹醃臢事。多背背軍規，免得挨罰。”
沒留意他們貧嘴的阿爾還是以拇指頂住額頭，自顧自祈禱，待念完頌詞後拍拍炮兵的肩：“呼，帝皇給我預感，相信很快能回林海。唉，說實話，帝國的氣候真糟啊，幹熱的…顛簸還疲累，終於可以離開了。”
回過神的炮兵在腰間的儲物盒掏著什麽：“別急，你動動腦，省得僵成木頭。好好想想，萬一上麵要留人守這破地，咱們八成中招，指不準待多久。”
“真的嗎？等等…你哪來的煙？”接過煙卷點燃，阿爾吞吐著雲霧嗆咳幾聲，“咯、咳，這味道和水煙差好遠，還是習慣不來啊。”
“從那個…什麽蒼焰身上搜的。這地盤比博薩大到不知哪去，怕要留不少人。想回朝晟，我看難。”
“啊？這都多少天了？你還有存貨？”
“我可省著吸的。抽剩的都拆了重卷，才擠出這幾支。”
“你真節儉啊。”
“那肯定。”
越想家，阿爾的耳朵越耷拉：回朝晟的機會全看軍隊的安排，何況那路程多漫長，如果走之前列車沒通，隻怕會顛簸更久。至於聖岩的傳送奇跡…太奢侈了，負擔不起啊。
“好嚇人啊…”直到他們走遠，法普頓才縮回身，心怦怦跳，“挺威風的…那是…那是異種嗎？和他們講的不像啊，很像人…很好看…”
窺視的不僅是他，總有大膽的瞳鑽過窗簾合縫看著朝晟的士兵。但從黑甲反射的凶光裏他們隻見到勝利者的驕傲，那種姿態很符合戰敗的幻想，令其冷且怕。他們不想猜測往後，隻是向帝皇祈禱，希望別發生壞事。
第二天，還沒睡醒的阿爾給炮兵拍醒，給武器上膛後趕到聖堂。剛進去，罩在金紋黑袍裏的老臉抖動皮層，那層層皺紋笑得瘮人，令阿爾都嫌棄到唾罵：“不忠者。”
沐光者打心裏不歡迎朝晟的軍人，可情勢已定，再沒有選擇的權力。他熱心敞開聖堂恭請士兵們進入，甚至拿生澀的瑟蘭語詢出阿爾這木精的身份，知道他懂特羅倫的語言，邀其翻譯，為他們講解聖堂的壁畫、珍藏、錢財與藝術品。而後待在後殿餘留的單間客房，方便門外的看守隨時傳喚。
來日的晨光如他所願地散在敲門聲裏。沐光者顫巍行走，隨呼喊爬上聖堂的閣樓，看到昨天那位木精還在，眼神卻改善不少。
沐光者很想笑：
哦，忘了，精靈都是偽帝的信徒啊。該是刺殺奇羅卡姆的事估計傳開了，這些崇拜偽帝的異種，對自己這幫迫害他們的奇羅卡姆爬上大元帥之位，又在最後欲誅其命而不能的家夥，總會有異樣的同情吧。
畢竟，自己總歸是明麵上帝皇信徒們的最忠誠領導者。