穿過陰雨的迦羅娜隨網的指示推門進入會議室，與葛瑞昂打過招呼後坐在少年旁邊，揉起他的頭：“小林，沒被涅汶的事嚇到吧？”
被喚作小林的少年指向泛黑的眼眶：“姐，你說呢？”
“很抱歉打斷你們敘舊，但有更緊急的事等我們去做，”葛瑞昂垂落長眉，高聲提醒二人，“稍後該同他說什麽，務必記得牢靠。”
小林扶住下巴，斜眼瞥去：“哼，老頭子，你還會害怕？可真少見哦。”
“我們明白該問什麽、說什麽，”迦羅娜看向葛瑞昂的眼神很冷，“倒是你，究竟有無問過元老詳細情況？別再找借口，立刻同我講清楚。”
“元老？誰是元老？”
突兀的聲喚過他們。
是怒目圓睜、不知何時進來的竹在說話：“是…是那群、那個騙我的王八蛋？是不是你！”
網那邊的老人回答了：“我未騙你，但我確是朝晟的元老，祖仲良。你可以喚我祖。”
竹氣急反笑：“祖老頭！你到底想弄什麽？你為什麽把我整得那樣痛？你、你是不是想叫我什麽都不知道，好去聽你的話殺人？”
“不，我從未騙你。”
“是嗎？我真信了，信你的——”
“阿竹，先別與他講話，冷靜，冷靜。想想以前的你，你不是會講汙言穢語的孩子，對嗎？”迦羅娜的聲緩又柔，暖得他心安，“先同我們談談，好嗎？”
竹坐到桌前揉幾圈眼，捂住臉深呼吸，可喘息一直在加重，鑽出毛孔的焦躁正壓過理智，終是沒法忍耐，幹脆以頭磕斷木桌宣泄怒火：“是啊！我去他的！我不是啊！”
“哈哈哈…”這轟塌的木頭和玻璃讓竹覺得心情極好，“娜姐，娜姐！真的、他真的是壞人！我知道的！我識破他了！”
見小林已驚嚇至發顫，又知道葛瑞昂不便開口，迦羅娜便理正衣領，如寵溺弟弟的長姐般和藹微笑：“阿竹，在覺醒本源的那天以後，你遭遇些什麽？為何會躲在林海，十年都沒找我們？”
“啊？十年？！是、是的，我記得有十年…”竹試圖回憶，卻驚覺針紮的痛苦消失，便滑跪至迦羅娜膝前，把頭埋進溫暖的懷裏，“本源？是叫本源嗎？對…我的本源、我的本源，我是想用本源複活他們的！爸媽，阿姨，叔叔…薩叔，還有大家，可…可這混蛋，對，祖老頭！他弄得我好痛！讓我頭好痛！”
迦羅娜連忙抱緊他，輕拍著哄：“別害怕，別害怕。別給那些事嚇哭了，慢慢講，慢慢講。”
“哭？沒哭…我沒哭，不對，該怎麽哭？”他猛地抬頭捏住內眥，沒擠出一滴眼淚，感覺心很難受，像石頭壓著，沉且悶，想講的話堵在喉頭，眼角也濕不起，憋得慌又急，隻得按之前的話繼續說，“祖老頭…是的，祖老頭，肯定是他！他在那狗屁的網裏廢話，還弄得我頭疼…真的特別疼，相信我，娜姐，相信我！他、他疼得我忘掉好多事，連自己是誰都忘了…隻記得名字，隻記得血…還有疼，好疼啊！我、我想叫大家活過來的！可、可…可我給忘了，我感覺不到，沒能叫大家重活…”
聽懂他的磕巴，葛瑞昂險將離座：“逆轉生死？你的本源是回溯？和迦羅娜相同？”
“回溯？”竹想起殺死聖徒前那建築和士兵憑空再現的景，兩眼漸漸放空，表述亦慢慢明晰，“不是，我的本源是…是什麽？你知道嗎？”
網傳話給在場所有人：“我自然知道，卻不能告訴你。”
“為什麽？”沒等他開口，小林已發問，“祖老…先生，你是什麽意思？還有，笨…他講的可真切？是你糟蹋他的記憶？”
網那頭的聲滄桑如故：“若他明白自己的本源，便會恢複早先的狀態。我說過，我沒騙他，更沒害他。害他者另有其人，令他失憶的是他自己。”
“你胡說什麽話？”竹掙開懷抱，仰對空氣臭罵，“我腦子裏隻有網！網裏又隻有你的話！不是它整我你整我，還會是誰？”
隔著網的元老耐心充足：“孩子，網是最公正的傳信人，我擁有的權限至多截取些信息。你之所以會迷失，是因為你超越尋常的本源，掌握足夠消磨你意識的本源。至於網，它不會切開你的臉，給你留下無法恢複的傷痕。我想，沒人比你更清楚自己的力量。能突破那力量傷害你的，會是隻傳遞信息的網？”
伽羅娜安撫他入座：“記得嗎？在學院的時候老師給我們講過，網是種奇跡造物、用於傳遞信息的奇跡造物，它沒可能傷到你。”
“怎、怎麽回事？想整死我的是誰？”竹狠敲額頭，手摸過麵部的疤，五指忍不住顫栗，“我記得…想不起來？沒有印象啊。你…祖老頭，你知道是誰？”
“連你都蒙蔽的存在，我無法知曉。”
“元老，”葛瑞昂微行一禮，借網提問，“恕我冒昧，過強的本源會消去意識？我從未聽聞您說的這類案例。”
聽見他的話後，竹怒而跺地：“對！他說的對！本源會叫我失憶嗎？你別想瞎掰！”
很快，網給出元老的回答：
“與靈能不同，本源並非天武——亦即特羅倫人尊稱的帝皇所賜予的超凡力量。本源是生命對‘真’的理解，本源的作用是對真理的運用。葛瑞昂·蓋裏耶，你雖是朝晟的第一前行者，可在本源的道路上也僅是待跑的幸運兒。
孩子，你莫要急切，耐心聽我講。千多年之前，那被尊為帝皇的天武逝去，大地隻遺留三位超越尋常本源的強者。他們分別是特羅倫的武神、梁國的焱王和格威蘭的賢者。武神不知蹤跡，焱王為我們消滅，唯有賢者的傳承留存。可他的力量遠不如你，絕非傷害你的存在。我會提起他，是因為他像你。我見過他，他的眼裏隻有理性。我知道你懂，那種了無情感的理性會是他超越本源的代價。而遠強於他的你，失去的自然更多。”
“謝謝，”表露明悟之色的葛瑞昂起身行禮，快步退出會議室，“恕我告退，你們繼續商議吧。”
“你…好吧。”眉頭緊鎖的迦羅娜目送他離開。
門開合後，會議室再沒人說話。小林的視線跳躍在兩位朋友間，最終落到多年未見的朋友身上。剛張口的他卻見朋友似在琢磨，硬把聲憋回嗓子裏，靜靜觀察。
他說的…可信嗎？竹還是有顧忌：
若是假的，害自己的便是他；若他沒錯，危險就還在…要怎麽辦？要怎麽辦才好？
掙紮許久的竹看向迦羅娜，在她的笑容中咬牙起立：“你…祖老頭，你說我該幹什麽？”
回複顯現在網中：“問你自己。力量或自我，由你自己選。”
“能說人話嗎？”
“保持力量，讓憤怒主導你。失去力量，尋回其他情緒。”
“祖老頭，你扯什麽閑經？我不是瘋狗，我要——”
“擊敗特羅倫，擊敗帝皇利刃、祈信之子與黑暗奇跡，或令他們投降。屆時，我會幫你尋回完整情緒，請相信我的允諾。”
“好——”
打斷他們的迦羅娜眼內劃過陰鷙：“元老，他的情況並不穩定。我認為——”
可網傳來的文字令她沉默：“他不是孩童，會做正確選擇。迦羅娜·菲諾蒂，身為朝晟的軍官，你應明白擊敗特羅倫並非易事。唯他能最快消滅敵人，帶來和平。我以朝晟建立者與議院元老的身份懇求你，相信我，也相信他，讓他自己抉擇吧。”
見她不再阻攔，竹伸手抓懸浮於眼前的文字，卻隻摸到空氣：“不就是宰棕皮狗？我沒問題！絕對可以…對了，娜姐，他是？”
鬆手後的竹盯著小林看，覺得少年有些麵熟，卻認不出是誰。
“笨蛋，笨蛋，”少年撇過頭，眼斜視而來，“笨蛋。沒見你記性好過，一如既往的笨。”
熟悉的語氣牽引車站的告別。竹走近這已非小孩的朋友，摸著挺立的鼻尖，掐過彈手的臉蛋，揉亂那微長的幹淨黑發，擠出記憶裏在高興時該展露的表情：“哈…哈哈。小林，你爸媽怎樣？我回村的時候沒見著他們，他們會是在麗城，肯定沒事吧？”
話音未落，小林已臉色難堪。直到迦羅娜輕咳幾聲，仍在等回複的竹才明白講錯話，剛要道歉，卻聽他說：“沒什麽，也死了。”
“對…”他的語氣聽得竹有些難受，卻擺不了歉意的表情，一味獰笑。
“你能逆轉生死？”小林明白他不大對勁，隨口歎息，“何不讓他們活過來？”
“我也想！我是說，是說…”這問題令竹麵目血紅，竭力握拳忍耐，顫聲爭辯，“我看不到！我找不見他們…我…我不能做到？”
元老則耐心地幫他解答：“如今你仍能逆轉生死。可想改變覺醒之前的過去，那種程度的本源不是你能控製的。非要勉強，你隻會再度迷失。”
簡短的消息令小林雙目放光：“祖老…先生，你是說有人能做到？有人能掌控那程度的本源？”
元老的回複挺快：“那不是人，是天武，是帝皇。孩子，莫要幻想，祂已消亡，更是不可接近的存在。你是叫小林？最年輕的前行者，你確實聰穎。我該走了，將來我們或許會見上一麵。”
語畢，元老的訊號於網中消失，微眯眼的少年打出響指輕哼：“必不負你所望。”
少年轉向竹，想跟朋友聊十年間的事，聽他親述村裏的慘景，問他的本源極限何在，可他已消失，隻留正欲擁抱他的迦羅娜發愁：“小林，我做得對嗎？”
“總不能攔著他吧，”少年輕摁側顳，再睜眼時，瞳孔聚得銳利，“他簡直沒長大啊。照我看，老東西不會安好心，難說啊…”
而消失的竹則走進遙遠的森林，讓雙肺通暢清爽的空氣。這並非博薩濕熱的叢林，更似林海的清涼樹林，有鬆鼠在跳，有鳥在唱，有甲蟲在嗡鳴。
“瑟蘭…精靈的國家，”竹抱頭躺倒，壓碎發黃的落葉，“林海…怎麽和這裏一樣…奇怪…”
“林海是祂賜給遷移木精的造物，自然會像瑟蘭。”真誠的女聲給他解答。
既知真相，竹便翻過身，任倦意合住眼：“哦，這回事啊。”
呼吸規律的睡夢會很香甜。但剛準備休息的竹恍然睜眼，想起這是從未聽過的聲音，且不由腦海的網發出，而是來自不遠處的身邊。
竹翻身看過去，見一位灰發的年輕女士走出環繞奇跡傳送門的金芒，到身前緩緩跪地。她的眉很深邃，麵有幾分雕刻的堅韌，冷厲卻好看，但不像任何竹見過的種族。她的淡灰眼眸有種莫名的心悸，覆著灰藍衣甲的身體單膝跪地，誠懇的姿態高傲又卑微，仿佛在祈求。
這突現的人並未給竹帶來驚恐，反而令心髒失控般發怒，跟著揮出一拳：“誰！”
暴風呼嘯，震落的葉飄飛，可血肉卻未炸裂，因為險些破碎頭顱的拳已刹停。竹強壓怒與殺的意念，盡量讓聲音聽著心平氣和：“抱…不，你是搞…你想幹什麽？”
閉目垂首的女士話中透著真誠：“最接近帝皇的強者，我是前來解答你的疑惑，並懇求你幫助的生命，茉亞·伊迪布蘭·守衛。望你給我時間，解釋我的來意。”
“疑惑？什麽疑惑？”這流利的梁語讓竹猶豫，猜不透她來自哪裏，便擰歪疤聽她訴說。
“本源、情緒與自我的平衡，”茉亞抬高頭，仰望的灰眸閃爍懇切，“如何掌控本源，而非被本源奴役。”
被喚作小林的少年指向泛黑的眼眶：“姐，你說呢？”
“很抱歉打斷你們敘舊，但有更緊急的事等我們去做，”葛瑞昂垂落長眉，高聲提醒二人，“稍後該同他說什麽，務必記得牢靠。”
小林扶住下巴，斜眼瞥去：“哼，老頭子，你還會害怕？可真少見哦。”
“我們明白該問什麽、說什麽，”迦羅娜看向葛瑞昂的眼神很冷，“倒是你，究竟有無問過元老詳細情況？別再找借口，立刻同我講清楚。”
“元老？誰是元老？”
突兀的聲喚過他們。
是怒目圓睜、不知何時進來的竹在說話：“是…是那群、那個騙我的王八蛋？是不是你！”
網那邊的老人回答了：“我未騙你，但我確是朝晟的元老，祖仲良。你可以喚我祖。”
竹氣急反笑：“祖老頭！你到底想弄什麽？你為什麽把我整得那樣痛？你、你是不是想叫我什麽都不知道，好去聽你的話殺人？”
“不，我從未騙你。”
“是嗎？我真信了，信你的——”
“阿竹，先別與他講話，冷靜，冷靜。想想以前的你，你不是會講汙言穢語的孩子，對嗎？”迦羅娜的聲緩又柔，暖得他心安，“先同我們談談，好嗎？”
竹坐到桌前揉幾圈眼，捂住臉深呼吸，可喘息一直在加重，鑽出毛孔的焦躁正壓過理智，終是沒法忍耐，幹脆以頭磕斷木桌宣泄怒火：“是啊！我去他的！我不是啊！”
“哈哈哈…”這轟塌的木頭和玻璃讓竹覺得心情極好，“娜姐，娜姐！真的、他真的是壞人！我知道的！我識破他了！”
見小林已驚嚇至發顫，又知道葛瑞昂不便開口，迦羅娜便理正衣領，如寵溺弟弟的長姐般和藹微笑：“阿竹，在覺醒本源的那天以後，你遭遇些什麽？為何會躲在林海，十年都沒找我們？”
“啊？十年？！是、是的，我記得有十年…”竹試圖回憶，卻驚覺針紮的痛苦消失，便滑跪至迦羅娜膝前，把頭埋進溫暖的懷裏，“本源？是叫本源嗎？對…我的本源、我的本源，我是想用本源複活他們的！爸媽，阿姨，叔叔…薩叔，還有大家，可…可這混蛋，對，祖老頭！他弄得我好痛！讓我頭好痛！”
迦羅娜連忙抱緊他，輕拍著哄：“別害怕，別害怕。別給那些事嚇哭了，慢慢講，慢慢講。”
“哭？沒哭…我沒哭，不對，該怎麽哭？”他猛地抬頭捏住內眥，沒擠出一滴眼淚，感覺心很難受，像石頭壓著，沉且悶，想講的話堵在喉頭，眼角也濕不起，憋得慌又急，隻得按之前的話繼續說，“祖老頭…是的，祖老頭，肯定是他！他在那狗屁的網裏廢話，還弄得我頭疼…真的特別疼，相信我，娜姐，相信我！他、他疼得我忘掉好多事，連自己是誰都忘了…隻記得名字，隻記得血…還有疼，好疼啊！我、我想叫大家活過來的！可、可…可我給忘了，我感覺不到，沒能叫大家重活…”
聽懂他的磕巴，葛瑞昂險將離座：“逆轉生死？你的本源是回溯？和迦羅娜相同？”
“回溯？”竹想起殺死聖徒前那建築和士兵憑空再現的景，兩眼漸漸放空，表述亦慢慢明晰，“不是，我的本源是…是什麽？你知道嗎？”
網傳話給在場所有人：“我自然知道，卻不能告訴你。”
“為什麽？”沒等他開口，小林已發問，“祖老…先生，你是什麽意思？還有，笨…他講的可真切？是你糟蹋他的記憶？”
網那頭的聲滄桑如故：“若他明白自己的本源，便會恢複早先的狀態。我說過，我沒騙他，更沒害他。害他者另有其人，令他失憶的是他自己。”
“你胡說什麽話？”竹掙開懷抱，仰對空氣臭罵，“我腦子裏隻有網！網裏又隻有你的話！不是它整我你整我，還會是誰？”
隔著網的元老耐心充足：“孩子，網是最公正的傳信人，我擁有的權限至多截取些信息。你之所以會迷失，是因為你超越尋常的本源，掌握足夠消磨你意識的本源。至於網，它不會切開你的臉，給你留下無法恢複的傷痕。我想，沒人比你更清楚自己的力量。能突破那力量傷害你的，會是隻傳遞信息的網？”
伽羅娜安撫他入座：“記得嗎？在學院的時候老師給我們講過，網是種奇跡造物、用於傳遞信息的奇跡造物，它沒可能傷到你。”
“怎、怎麽回事？想整死我的是誰？”竹狠敲額頭，手摸過麵部的疤，五指忍不住顫栗，“我記得…想不起來？沒有印象啊。你…祖老頭，你知道是誰？”
“連你都蒙蔽的存在，我無法知曉。”
“元老，”葛瑞昂微行一禮，借網提問，“恕我冒昧，過強的本源會消去意識？我從未聽聞您說的這類案例。”
聽見他的話後，竹怒而跺地：“對！他說的對！本源會叫我失憶嗎？你別想瞎掰！”
很快，網給出元老的回答：
“與靈能不同，本源並非天武——亦即特羅倫人尊稱的帝皇所賜予的超凡力量。本源是生命對‘真’的理解，本源的作用是對真理的運用。葛瑞昂·蓋裏耶，你雖是朝晟的第一前行者，可在本源的道路上也僅是待跑的幸運兒。
孩子，你莫要急切，耐心聽我講。千多年之前，那被尊為帝皇的天武逝去，大地隻遺留三位超越尋常本源的強者。他們分別是特羅倫的武神、梁國的焱王和格威蘭的賢者。武神不知蹤跡，焱王為我們消滅，唯有賢者的傳承留存。可他的力量遠不如你，絕非傷害你的存在。我會提起他，是因為他像你。我見過他，他的眼裏隻有理性。我知道你懂，那種了無情感的理性會是他超越本源的代價。而遠強於他的你，失去的自然更多。”
“謝謝，”表露明悟之色的葛瑞昂起身行禮，快步退出會議室，“恕我告退，你們繼續商議吧。”
“你…好吧。”眉頭緊鎖的迦羅娜目送他離開。
門開合後，會議室再沒人說話。小林的視線跳躍在兩位朋友間，最終落到多年未見的朋友身上。剛張口的他卻見朋友似在琢磨，硬把聲憋回嗓子裏，靜靜觀察。
他說的…可信嗎？竹還是有顧忌：
若是假的，害自己的便是他；若他沒錯，危險就還在…要怎麽辦？要怎麽辦才好？
掙紮許久的竹看向迦羅娜，在她的笑容中咬牙起立：“你…祖老頭，你說我該幹什麽？”
回複顯現在網中：“問你自己。力量或自我，由你自己選。”
“能說人話嗎？”
“保持力量，讓憤怒主導你。失去力量，尋回其他情緒。”
“祖老頭，你扯什麽閑經？我不是瘋狗，我要——”
“擊敗特羅倫，擊敗帝皇利刃、祈信之子與黑暗奇跡，或令他們投降。屆時，我會幫你尋回完整情緒，請相信我的允諾。”
“好——”
打斷他們的迦羅娜眼內劃過陰鷙：“元老，他的情況並不穩定。我認為——”
可網傳來的文字令她沉默：“他不是孩童，會做正確選擇。迦羅娜·菲諾蒂，身為朝晟的軍官，你應明白擊敗特羅倫並非易事。唯他能最快消滅敵人，帶來和平。我以朝晟建立者與議院元老的身份懇求你，相信我，也相信他，讓他自己抉擇吧。”
見她不再阻攔，竹伸手抓懸浮於眼前的文字，卻隻摸到空氣：“不就是宰棕皮狗？我沒問題！絕對可以…對了，娜姐，他是？”
鬆手後的竹盯著小林看，覺得少年有些麵熟，卻認不出是誰。
“笨蛋，笨蛋，”少年撇過頭，眼斜視而來，“笨蛋。沒見你記性好過，一如既往的笨。”
熟悉的語氣牽引車站的告別。竹走近這已非小孩的朋友，摸著挺立的鼻尖，掐過彈手的臉蛋，揉亂那微長的幹淨黑發，擠出記憶裏在高興時該展露的表情：“哈…哈哈。小林，你爸媽怎樣？我回村的時候沒見著他們，他們會是在麗城，肯定沒事吧？”
話音未落，小林已臉色難堪。直到迦羅娜輕咳幾聲，仍在等回複的竹才明白講錯話，剛要道歉，卻聽他說：“沒什麽，也死了。”
“對…”他的語氣聽得竹有些難受，卻擺不了歉意的表情，一味獰笑。
“你能逆轉生死？”小林明白他不大對勁，隨口歎息，“何不讓他們活過來？”
“我也想！我是說，是說…”這問題令竹麵目血紅，竭力握拳忍耐，顫聲爭辯，“我看不到！我找不見他們…我…我不能做到？”
元老則耐心地幫他解答：“如今你仍能逆轉生死。可想改變覺醒之前的過去，那種程度的本源不是你能控製的。非要勉強，你隻會再度迷失。”
簡短的消息令小林雙目放光：“祖老…先生，你是說有人能做到？有人能掌控那程度的本源？”
元老的回複挺快：“那不是人，是天武，是帝皇。孩子，莫要幻想，祂已消亡，更是不可接近的存在。你是叫小林？最年輕的前行者，你確實聰穎。我該走了，將來我們或許會見上一麵。”
語畢，元老的訊號於網中消失，微眯眼的少年打出響指輕哼：“必不負你所望。”
少年轉向竹，想跟朋友聊十年間的事，聽他親述村裏的慘景，問他的本源極限何在，可他已消失，隻留正欲擁抱他的迦羅娜發愁：“小林，我做得對嗎？”
“總不能攔著他吧，”少年輕摁側顳，再睜眼時，瞳孔聚得銳利，“他簡直沒長大啊。照我看，老東西不會安好心，難說啊…”
而消失的竹則走進遙遠的森林，讓雙肺通暢清爽的空氣。這並非博薩濕熱的叢林，更似林海的清涼樹林，有鬆鼠在跳，有鳥在唱，有甲蟲在嗡鳴。
“瑟蘭…精靈的國家，”竹抱頭躺倒，壓碎發黃的落葉，“林海…怎麽和這裏一樣…奇怪…”
“林海是祂賜給遷移木精的造物，自然會像瑟蘭。”真誠的女聲給他解答。
既知真相，竹便翻過身，任倦意合住眼：“哦，這回事啊。”
呼吸規律的睡夢會很香甜。但剛準備休息的竹恍然睜眼，想起這是從未聽過的聲音，且不由腦海的網發出，而是來自不遠處的身邊。
竹翻身看過去，見一位灰發的年輕女士走出環繞奇跡傳送門的金芒，到身前緩緩跪地。她的眉很深邃，麵有幾分雕刻的堅韌，冷厲卻好看，但不像任何竹見過的種族。她的淡灰眼眸有種莫名的心悸，覆著灰藍衣甲的身體單膝跪地，誠懇的姿態高傲又卑微，仿佛在祈求。
這突現的人並未給竹帶來驚恐，反而令心髒失控般發怒，跟著揮出一拳：“誰！”
暴風呼嘯，震落的葉飄飛，可血肉卻未炸裂，因為險些破碎頭顱的拳已刹停。竹強壓怒與殺的意念，盡量讓聲音聽著心平氣和：“抱…不，你是搞…你想幹什麽？”
閉目垂首的女士話中透著真誠：“最接近帝皇的強者，我是前來解答你的疑惑，並懇求你幫助的生命，茉亞·伊迪布蘭·守衛。望你給我時間，解釋我的來意。”
“疑惑？什麽疑惑？”這流利的梁語讓竹猶豫，猜不透她來自哪裏，便擰歪疤聽她訴說。
“本源、情緒與自我的平衡，”茉亞抬高頭，仰望的灰眸閃爍懇切，“如何掌控本源，而非被本源奴役。”