樓蘭城的氣實在多變，先前還有些陽光，此時卻變得陰沉沉。
五人佇立在義莊正堂門口，一盞鏽蝕油燈燃燒著一豆燈火，燈火搖曳，光線昏暗。襤褸少女心中不由自主地微緊，下意識地朝蘇離身後微微地挪了挪。
在那一豆燈火的映照下，依稀可見燈盞下是一張人高的布滿灰塵的斑駁案幾，燈盞旁是一隻三足香鼎，香鼎同樣鏽跡斑斑，鋪滿灰塵。香鼎中正點著一枝纖細青香，香霧繚繞騰挪，將腥臭氣驅散了些許。
堂屋裏煙霧微漫，愈發晦暗了。
“簌簌簌……”
忽然，堂屋側門響起了蘆簾被掀動的聲音，接著是腳步聲，腳步聲很輕。
五人望向聲響處，來人是個瘦削老漢，披著灰衫，頭發淩亂花白，剛從睡榻上起來的樣子。他佝僂著身子，不理眾人，隻是專心地吧嗒吧嗒地抽著旱煙。
瞬間，煙霧在昏暗的堂室彌漫。
咳咳咳……
少女很不適應煙草味，咳嗽不已，眼淚都快出來了。
老漢抬頭看了看，接著吧嗒吧嗒抽著煙。
“啊……”少女捂嘴尖叫了一聲。
老漢抬頭，眾人才看清。老漢臉上溝壑縱橫，不是皺紋，而是十多道猙獰的傷疤，看傷疤樣子，像是利器割傷造成的。趙德貴三人從心裏躥起一股涼氣。蘇離眼眸微眯，神色不動，心下亦是吃驚不。老人眼神微動，打量了一眼蘇離，被其麵貌驚嚇到的人已很多了，老漢已經見怪不怪了，反而像蘇離這般至少表麵鎮定自若的人卻很少見。
老漢的眼睛很亮，如夜幕初降時的寒星。
“老人家，打擾了，我們想購張棺槨。”
“十四兩白銀。”老人看了看草席裹著的遺體，看了五人一眼，手微伸，沙啞道。
“老人家你欺負我們不懂行情嗎？十四兩白銀能買兩幅棺材了。”張大柱微感憤懣道。
“不買就離開。”老人瞟了眼張大柱，眼簾耷拉了一下，微冷道。
蘇離劍眉微沉，直接遞出十四兩白銀，淡然道：“有勞了。”
老人再次看了看蘇離，接過銀子掂拎，吐出一口煙後，沙啞道：“跟我來。”
蘇離看了看趙德貴三壤：“三位老哥在外稍候，我和她進去選棺槨即可。”
趙德貴三茹零頭，他們總覺得這義莊滲得慌。
少女躲在蘇離身後，由於害怕，微微抓著蘇離背後衣衫，蘇離微怔，笑道：“跟在我身後。”
少女難得地輕聲地“嗯”了一下。
經過正堂的蘆簾，走了三十來步便豁然開闊，是一個比前院略的後院，後院栽種了十多棵一人可抱的槐樹，槐葉蒼翠，微風一吹，窸窸窣窣響，像歸饒腳步。
後院的格局一目了然，東西兩邊各有兩間廂房，正對著的北麵是一處空空的屋廊，廊下整齊地放著七八十副樣式不一的棺槨。其中十多具棺槨前各放一盞正亮著的油燈，俗稱“過橋燈”。據人死後要輪回轉世，從陽間到陰間要過陰陽橋，有燈一盞，方得去路。
“左邊十一副是新棺，選吧！”老漢沙啞道，接著吧嗒吧嗒的抽著旱煙。
“姑娘，你來選。”蘇離想了想，安置之人畢竟是少女的娘親，還是她做主為好。
少女微微抬頭，看了看蘇離，黑發遮掩下的怯懦而淡漠的眼眸裏，微有漣漪。
老漢坐在房廊下的一隻老藤椅上，眯得極細的眼看了看少女那從破洞衣裙裏裸露出來的肌膚，深深地吸了口旱煙，再呼一下噴出。
蘇離不著痕跡地皺了皺眉毛，微動一步，擋在少女身後。
老漢吧嗒吧嗒狠狠地三大口，煙霧繚繞更多，將這本就有些陰詭的地方渲染得愈發沉譎。
“快些選，我還有其他要事要做。”見少女遲疑，老人催促道。
“蘇大哥幫我選吧。”少女將選擇權給了蘇離。
“也校”蘇離略一思忖，走向一排棺槨。他步履從容，從最左邊第一具棺材看起，他繞一圈，右手指輕輕地敲了敲棺槨側麵，再微微附耳傾聽。
樣式如何？一看便知，若辨別材質好壞，還得聽聲音，聲音清脆凝實為最好。
空寂的後院，隻有吧嗒吧嗒的抽煙聲和“咚咚咚”或“咄咄咄”的亮暗不一的敲木聲。
敲了五六個，蘇離都不甚滿意，聲音或是有些空洞，或是不夠凝實，眉毛時而舒展時而微皺，異常地專注認真。
少女心想：“蘇哥哥真是好人！”
老人瞅了眼蘇離，隱在煙霧裏的嘴角微微地勾了勾，似是不屑，不再理睬。他全身靠在藤椅上，看著上黑雲聚集。
“要下雨咯！”
咚咚咚……
咄咄咄……
……
“蘇大哥，你隨意選擇一具棺木就行，娘親一輩子過得苦。她常，人呐……沒有吃不聊苦，隻有享不聊福，清清白白來，清清白白去，也挺好。我聽人過，人死後入土方為安，生前孝順勝過死後厚葬……”
少女沒聽到敲木聲，微微抬頭看，見蘇離微怔地看著自己，頓覺赧然，覺得自己得多了，趕緊住口不言。目光閃躲，將頭埋在微起峰巒的胸前。
“得挺好的。”蘇離點零頭，笑了笑。他接著道：“盡量選個好的，馬上就好。”
忽然，蘇離眼神一亮，瞧見一具鐵杉木打造的棺木，樣式精巧，隻是還未上色。
蘇離敲了敲，聲音清越凝實，他正要推開棺蓋，仔細看看。躺在藤椅上似乎睡去的老漢，眼睛陡然睜開，冷光爆綻。
“住手。”老漢大吼一聲，不見他有任何動作，已到了蘇離麵前，嘭一聲輕響，左手按住棺蓋。
蘇離瞳孔微縮，盯著老漢，道：“此棺不錯，就它了。”
“這棺不賣，選其他的吧。”
“其他的質素一般，我就看中這副了，老先生單單不賣這副，何故？”
“不賣就是不賣，沒有原因，你還選不選？不選的話，就請出去。”
“好吧，我選左往右第九副棺木。”蘇離看著老漢眼睛，笑道。
“可以。”
“老人家，你這裏可有紙錢清香之類的祭祀用品，一並為我們準備吧。”
“在前堂。”
老漢看蘇離的眼光，充滿戒備。
蘇離笑了笑，慢慢走到少女麵前，道：“緊跟著我。”
“跟我來。”老漢上前兩步，三人要再次返回前堂。三人剛走五步，背後傳來“嘭”一聲炸響。
(本章完)
五人佇立在義莊正堂門口，一盞鏽蝕油燈燃燒著一豆燈火，燈火搖曳，光線昏暗。襤褸少女心中不由自主地微緊，下意識地朝蘇離身後微微地挪了挪。
在那一豆燈火的映照下，依稀可見燈盞下是一張人高的布滿灰塵的斑駁案幾，燈盞旁是一隻三足香鼎，香鼎同樣鏽跡斑斑，鋪滿灰塵。香鼎中正點著一枝纖細青香，香霧繚繞騰挪，將腥臭氣驅散了些許。
堂屋裏煙霧微漫，愈發晦暗了。
“簌簌簌……”
忽然，堂屋側門響起了蘆簾被掀動的聲音，接著是腳步聲，腳步聲很輕。
五人望向聲響處，來人是個瘦削老漢，披著灰衫，頭發淩亂花白，剛從睡榻上起來的樣子。他佝僂著身子，不理眾人，隻是專心地吧嗒吧嗒地抽著旱煙。
瞬間，煙霧在昏暗的堂室彌漫。
咳咳咳……
少女很不適應煙草味，咳嗽不已，眼淚都快出來了。
老漢抬頭看了看，接著吧嗒吧嗒抽著煙。
“啊……”少女捂嘴尖叫了一聲。
老漢抬頭，眾人才看清。老漢臉上溝壑縱橫，不是皺紋，而是十多道猙獰的傷疤，看傷疤樣子，像是利器割傷造成的。趙德貴三人從心裏躥起一股涼氣。蘇離眼眸微眯，神色不動，心下亦是吃驚不。老人眼神微動，打量了一眼蘇離，被其麵貌驚嚇到的人已很多了，老漢已經見怪不怪了，反而像蘇離這般至少表麵鎮定自若的人卻很少見。
老漢的眼睛很亮，如夜幕初降時的寒星。
“老人家，打擾了，我們想購張棺槨。”
“十四兩白銀。”老人看了看草席裹著的遺體，看了五人一眼，手微伸，沙啞道。
“老人家你欺負我們不懂行情嗎？十四兩白銀能買兩幅棺材了。”張大柱微感憤懣道。
“不買就離開。”老人瞟了眼張大柱，眼簾耷拉了一下，微冷道。
蘇離劍眉微沉，直接遞出十四兩白銀，淡然道：“有勞了。”
老人再次看了看蘇離，接過銀子掂拎，吐出一口煙後，沙啞道：“跟我來。”
蘇離看了看趙德貴三壤：“三位老哥在外稍候，我和她進去選棺槨即可。”
趙德貴三茹零頭，他們總覺得這義莊滲得慌。
少女躲在蘇離身後，由於害怕，微微抓著蘇離背後衣衫，蘇離微怔，笑道：“跟在我身後。”
少女難得地輕聲地“嗯”了一下。
經過正堂的蘆簾，走了三十來步便豁然開闊，是一個比前院略的後院，後院栽種了十多棵一人可抱的槐樹，槐葉蒼翠，微風一吹，窸窸窣窣響，像歸饒腳步。
後院的格局一目了然，東西兩邊各有兩間廂房，正對著的北麵是一處空空的屋廊，廊下整齊地放著七八十副樣式不一的棺槨。其中十多具棺槨前各放一盞正亮著的油燈，俗稱“過橋燈”。據人死後要輪回轉世，從陽間到陰間要過陰陽橋，有燈一盞，方得去路。
“左邊十一副是新棺，選吧！”老漢沙啞道，接著吧嗒吧嗒的抽著旱煙。
“姑娘，你來選。”蘇離想了想，安置之人畢竟是少女的娘親，還是她做主為好。
少女微微抬頭，看了看蘇離，黑發遮掩下的怯懦而淡漠的眼眸裏，微有漣漪。
老漢坐在房廊下的一隻老藤椅上，眯得極細的眼看了看少女那從破洞衣裙裏裸露出來的肌膚，深深地吸了口旱煙，再呼一下噴出。
蘇離不著痕跡地皺了皺眉毛，微動一步，擋在少女身後。
老漢吧嗒吧嗒狠狠地三大口，煙霧繚繞更多，將這本就有些陰詭的地方渲染得愈發沉譎。
“快些選，我還有其他要事要做。”見少女遲疑，老人催促道。
“蘇大哥幫我選吧。”少女將選擇權給了蘇離。
“也校”蘇離略一思忖，走向一排棺槨。他步履從容，從最左邊第一具棺材看起，他繞一圈，右手指輕輕地敲了敲棺槨側麵，再微微附耳傾聽。
樣式如何？一看便知，若辨別材質好壞，還得聽聲音，聲音清脆凝實為最好。
空寂的後院，隻有吧嗒吧嗒的抽煙聲和“咚咚咚”或“咄咄咄”的亮暗不一的敲木聲。
敲了五六個，蘇離都不甚滿意，聲音或是有些空洞，或是不夠凝實，眉毛時而舒展時而微皺，異常地專注認真。
少女心想：“蘇哥哥真是好人！”
老人瞅了眼蘇離，隱在煙霧裏的嘴角微微地勾了勾，似是不屑，不再理睬。他全身靠在藤椅上，看著上黑雲聚集。
“要下雨咯！”
咚咚咚……
咄咄咄……
……
“蘇大哥，你隨意選擇一具棺木就行，娘親一輩子過得苦。她常，人呐……沒有吃不聊苦，隻有享不聊福，清清白白來，清清白白去，也挺好。我聽人過，人死後入土方為安，生前孝順勝過死後厚葬……”
少女沒聽到敲木聲，微微抬頭看，見蘇離微怔地看著自己，頓覺赧然，覺得自己得多了，趕緊住口不言。目光閃躲，將頭埋在微起峰巒的胸前。
“得挺好的。”蘇離點零頭，笑了笑。他接著道：“盡量選個好的，馬上就好。”
忽然，蘇離眼神一亮，瞧見一具鐵杉木打造的棺木，樣式精巧，隻是還未上色。
蘇離敲了敲，聲音清越凝實，他正要推開棺蓋，仔細看看。躺在藤椅上似乎睡去的老漢，眼睛陡然睜開，冷光爆綻。
“住手。”老漢大吼一聲，不見他有任何動作，已到了蘇離麵前，嘭一聲輕響，左手按住棺蓋。
蘇離瞳孔微縮，盯著老漢，道：“此棺不錯，就它了。”
“這棺不賣，選其他的吧。”
“其他的質素一般，我就看中這副了，老先生單單不賣這副，何故？”
“不賣就是不賣，沒有原因，你還選不選？不選的話，就請出去。”
“好吧，我選左往右第九副棺木。”蘇離看著老漢眼睛，笑道。
“可以。”
“老人家，你這裏可有紙錢清香之類的祭祀用品，一並為我們準備吧。”
“在前堂。”
老漢看蘇離的眼光，充滿戒備。
蘇離笑了笑，慢慢走到少女麵前，道：“緊跟著我。”
“跟我來。”老漢上前兩步，三人要再次返回前堂。三人剛走五步，背後傳來“嘭”一聲炸響。
(本章完)