蘇州城內,自從知府衙門下了宵禁令,酉時三刻的梆子一響,各家各戶便緊閉門窗,連平日裏最熱鬧的瓦舍勾欄也早早熄了燈火。


    城西茶肆的胡掌櫃倚著門框,眯眼望了望遠處城牆上的火把——比平日多了一倍,卻也不算森嚴。


    他撓了撓花白的鬢角,總覺得這幾日衙門差役查問路人的架勢,與其說是防賊,倒更像是做給什麽人看的。


    \"怪事...\"老胡嘟囔著收起幌子,木杆在青石板上磕出清脆的聲響。


    城郊密林深處,十七歲的新兵黃康第無數次拍打著頸間的紅疹。


    腐葉的黴味混著汗臭直衝鼻腔,他忍不住用氣音抱怨:\"戚教頭,倭寇真會來麽?\"


    話音未落就被身旁的老兵踹了一腳。


    戚勇臉上看不出喜怒,隻將水囊遞過去時,粗糲的指腹在少年腕間警告性地一按。


    忽然有夜風掠過樹梢。


    所有人猛地繃直脊背!


    南城門方向,警鈴聲刺破夜空,驚起群鴉亂飛


    ——————


    一個時辰前,蘇州城南,徐海勒馬停在一處高坡上,身後是黑壓壓的七千餘倭寇隊伍,火把零星點綴,如同鬼火般在夜色中浮動。


    他眯起獨眼,望向遠處蘇州城的輪廓,南門處燈火稀疏,隱約可見幾個懶散的守軍身影。


    \"徐頭領,還等什麽?\"佐藤騎著一匹矮壯的倭馬湊近,眼中閃爍著貪婪的光芒,\"南門守衛鬆懈,鉤爪一掛,半個時辰就能拿下!\"


    徐海沒有立刻回答,粗糙的手指摩挲著馬鞭,目光掃過城牆上的每一處細節。


    \"太順利了……\"他低聲道。


    蘇明德在一旁急不可耐:\"徐頭領,機不可失!我蘇家已安排妥當,西門守衛皆是我的人,隻待您一聲令下,便可裏應外合!\"


    徐海側目瞥了他一眼,眼神如刀:\"蘇三爺,我且問你——錦衣衛嚴守東、北二門,為何獨獨西門空虛?\"


    蘇明德一愣,隨即賠笑道:\"徐頭領多慮了!城內守軍不過七千,陳恪那三千新軍更是花架子,哪能麵麵俱到?西門雖有五百守軍,但都是衛所的老爺兵,不堪一擊!\"


    徐海沉默不語,目光再次投向城牆。


    夜風掠過,帶來遠處城牆上隱約的談笑聲——守軍的確鬆懈。


    但越是如此,他越覺得不對勁。


    \"徐頭領!\"一名小頭目忍不住催促,\"弟兄們憋了這麽久,就等這一仗翻身!再拖下去,天就亮了!\"


    隊伍中傳來幾聲附和,甚至有人低聲抱怨。


    徐海心中一沉——這段時間的艱難處境,已讓他的威望大不如前。


    若再猶豫,恐怕人心就散了。


    他深吸一口氣,終於下定決心:\"先派五百人試探南門!若守軍果真不堪,再全力攻城!\"


    佐藤冷哼一聲,顯然不滿他的謹慎,但還是揮手示意一隊精銳倭寇上前。


    五百名倭寇如鬼魅般潛向城牆,鉤爪無聲地拋上城頭,鐵鉤扣住磚縫,發出輕微的\"哢嗒\"聲。


    城牆上的守軍依舊懶散,甚至有人靠在牆垛邊打盹。


    一名倭寇率先攀上城牆,靴底剛踏上磚石,突然——


    \"啊——!\"


    一聲淒厲的慘叫劃破夜空!


    原來,他的鉤爪竟陰差陽錯鉤中了一名正在打盹的衛所兵,鐵鉤深深紮進肩膀,鮮血瞬間噴湧而出!


    \"敵襲!敵襲!\"


    警鈴驟響,城牆上的守軍瞬間亂作一團,有人驚慌失措地拉弓,有人跌跌撞撞地敲響銅鑼。


    遠處高坡上,徐海的眼中驟然燃起戰意!


    他看得清清楚楚——南門守軍慌亂不堪,甚至有人丟下兵器逃跑!


    \"果然不堪一擊!\"佐藤狂笑,\"徐頭領,還等什麽?\"


    徐海猛地拔出倭刀,刀鋒在月光下泛著冷冽的寒光。


    \"全軍聽令——\"


    \"攻蘇州!\"


    蘇州之戰,爆發了。


    ——————


    蘇州城南的城牆上。


    陸承勳的甲胄上濺滿了不知是自己還是敵人的血。


    他喘著粗氣,手中的長刀已經砍出了數個缺口。


    \"大人!東側又有倭寇上來了!\"一個滿臉是血的親兵嘶吼著指向城牆東段。


    那裏,十幾個倭寇正順著雲梯瘋狂攀爬,猙獰的麵容在火光中清晰可見。


    陸承勳啐出一口血沫,想起了陳恪臨行前的叮囑:\"可以敗,但不能放倭寇突入南門。\"他猛地拔出插在垛口上的令旗,聲嘶力竭地吼道:\"火油!倒火油!\"


    幾個衛所兵手忙腳亂地抬起滾燙的鐵鍋,冒著被箭矢和流彈射中的風險,將沸騰的黑油傾瀉而下。


    慘叫聲頓時響徹城牆下方,幾個倭寇變成了火人,哀嚎著從梯子上墜落。


    \"放箭!放箭!\"陸承勳的聲音已經嘶啞。


    城牆上的弓手們拉滿弓弦,箭雨呼嘯著撲向城下的倭寇隊伍。


    但敵人實在太多太凶猛,如潮水般一波接一波地湧來。


    一個倭寇突然從垛口躍入,陸承勳來不及思考,本能地揮刀斬去。


    那倭寇身手敏捷,一個翻滾躲過致命一擊,反手就是一刀劈向他的麵門。


    陸承勳勉強偏頭,倭刀在他臉頰上劃開一道血口。


    \"保護大人!\"兩個親兵撲上來,長矛貫穿了那個倭寇的胸膛。


    陸承勳抹了把臉上的血,看到城牆上的戰鬥已經進入白熱化。


    他的衛所兵雖然訓練不足,但此刻由於他這個守備身先士卒的緣故。


    這些疏於訓練的老爺兵爆發出了驚人的戰鬥力,硬是用血肉之軀將爬上城牆的倭寇一個個砍了下去。


    \"後備隊上來了!\"不知是誰喊了一聲。陸承勳回頭,看到一隊生力軍正從馬道湧上城牆。


    這是陸承勳事先安排的後備力量,由於陳恪隻要求他守南門,他有足夠的兵力,而此刻成了他的救命稻草。


    戰鬥持續了約莫半個時辰,當最後一波倭寇被擊退時,南門城牆下已經堆了百餘具屍體。


    陸承勳癱坐在箭樓裏,這才發現自己的左臂不知何時被砍了一刀,鮮血已經浸透了半邊甲胄。


    \"大人,倭寇退了!\"親兵激動地報告。


    陸承勳強撐著站起身,望向城外。


    倭寇確實在撤退,但陣型絲毫不亂,顯然是有組織的後撤。

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