暮色四合,蘇州城外的運河上泛著最後一縷夕陽的餘暉。


    陳恪站在船頭,望著遠處漸近的城牆輪廓,嘴角微微上揚。


    他特意選了這個時候入城,就是要打那些地方官一個措手不及。


    \"大人,碼頭到了。\"趙誠的聲音從身後傳來,這位錦衣衛千戶按著繡春刀,眼中閃爍著警惕的光芒。


    陳恪點點頭,整了整衣冠。


    挺拔的身姿卻透著一股不容忽視的威嚴。


    碼頭上的迎接陣仗比預想的還要簡單——十幾個衙役舉著火把列隊,為首的官員身著六品官服,正焦急地來回踱步。見官船靠岸,那人連忙整了整冠帶,小跑著迎上前來。


    \"下官蘇州通判楊明遠,恭迎府尊大人!\"楊明遠約莫四十出頭,麵容精瘦,一雙眼睛在火光映照下閃爍著精明的光芒。


    他行禮的動作標準得挑不出毛病,聲音卻帶著幾分掩飾不住的疲憊,\"大人行程與公文不符,下官等連日在此守候,今日總算...\"


    陳恪抬手打斷他的客套話:\"楊通判辛苦了。\"他似笑非笑地掃了一眼簡陋的迎接隊伍,\"徐同知呢?\"


    楊明遠的眼角幾不可察地抽動了一下:\"回大人,徐同知今日...呃...有要事在身。\"他偷眼看了看陳恪的臉色,又急忙補充,\"胡部堂的公子遊曆至蘇州,徐同知正在招待。\"


    火把的光影在陳恪臉上跳動,讓人看不清他的表情。


    但站在他身後的趙誠分明看見,自家大人的嘴角微微上揚了一個危險的弧度。


    \"原來如此。\"陳恪的聲音平靜得可怕,\"驗明文書,進城吧。\"


    楊明遠如蒙大赦,連忙招呼衙役們上前查驗公文。


    借著這個空檔,陳恪瞥見幾個胥吏正在交換眼神——那是一種官場特有的、心照不宣的默契。


    他心中冷笑,看來這蘇州官場的水,比他想象的還要深。


    知府衙門前,接到消息的官員們已經匆忙趕來列隊迎接。


    陳恪大步流星地穿過儀門,目光在眾人臉上一一掃過。


    這些麵孔或諂媚、或忐忑、或探究,像極了一幅官場眾生相。


    \"徐同知還沒到?\"陳恪在主座上落座,聲音不輕不重,卻讓堂下瞬間安靜下來。


    楊明遠額頭滲出細密的汗珠:\"回大人,下官已派人去請了,想必...\"


    \"部堂公子自然要比本府更重要。\"陳恪輕笑一聲,突然話鋒一轉,\"既然是部堂公子,按理說,本官也該去招待...\"


    堂下官員聞言,緊繃的肩膀明顯放鬆了幾分。


    幾個站在後排的甚至交換了一個\"果然如此\"的眼神。


    新來的府尊也是個懂規矩的,知道胡宗憲的兒子怠慢不得。


    陳恪將這一切盡收眼底,端起茶盞輕啜一口,繼續道:\"...但他是否有憑證?又是按什麽品級招待的?\"


    \"這...\"楊明遠一時語塞,臉上閃過一絲錯愕。


    胡宗憲的兒子要什麽憑證?又吃又拿的還能留下把柄?


    浙直總督的公子,自然該按最高規格招待,這還用問嗎?


    堂下響起幾聲輕微的騷動,官員們麵麵相覷,不明白府尊為何突然問起這個。


    \"啪!\"


    陳恪猛地拍案而起,茶盞震得跳了起來,茶水濺在案幾上。


    \"大膽!\"他的聲音陡然提高,在公堂上回蕩,\"胡部堂乃東南一柱,為官更是兩袖清風,怎會縱容家眷招搖過市?定是有刁民冒充部堂公子,意圖詐騙!\"


    楊明遠瞪大眼睛,嘴巴張了又合,活像條擱淺的魚。


    他不過是想給新上司上點眼藥,暗示徐同知有胡宗憲做靠山,哪想到陳恪竟要拿胡公子開刀?


    \"楊通判!\"陳恪厲聲喝道,\"你即刻帶人去將那招搖撞騙之人拿來!本府倒要看看,是誰敢敗壞胡部堂的清譽!\"


    堂下鴉雀無聲,所有官員都屏住了呼吸。


    火把的光影在陳恪臉上跳動,勾勒出一張冷峻如鐵的側臉。


    趙誠站在他身後,嘴角微微抽動——自家大人這出戲演得,連他都差點信了。


    楊明遠終於回過神來,結結巴巴道:\"大、大人,那確實是胡部堂的公子,下官親眼見過...\"


    \"哦?\"陳恪眯起眼睛,\"楊通判與胡公子相熟?\"


    \"不、不熟...\"楊明遠額頭上的汗珠滾落下來,\"隻是...隻是...\"


    \"隻是什麽?\"陳恪步步緊逼,\"既不相熟,如何確定不是冒名頂替?胡部堂清正廉明,豈會容兒子在外招搖?你身為通判,不辨真偽就任人冒充朝廷重臣家眷,該當何罪?\"


    楊明遠腿一軟,差點跪倒在地。


    他終於明白了陳恪的用意——這位新府尊不是不懂規矩,而是要重新立規矩!


    \"下官...下官這就去...\"楊明遠的聲音細如蚊呐,轉身時險些被自己的官袍下擺絆倒。


    陳恪看著楊明遠倉皇離去的背影,又掃了一眼堂下噤若寒蟬的眾官員,緩緩坐回主座。


    他端起茶盞,輕輕吹開浮沫,嘴角勾起一抹若有若無的笑意。


    這場戲,才剛剛開始。

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