陳恪的皂靴剛踏進懷遠侯府的門檻,府中老仆迎上來要行禮,他擺擺手,大步流星穿過前院,直奔書房。


    \"姑爺回來了!\"幾個小丫鬟的驚呼聲在廊下此起彼伏。


    陳恪無暇理會,推開書房門。


    案幾上堆滿了他這些日子整理的講義——為兩位王爺準備的《春秋》批注,每一頁都密密麻麻寫滿了蠅頭小楷。


    \"阿大!\"陳恪喚道,聲音裏帶著不容置疑的緊迫。


    魁梧的護衛立刻出現在門口,抱拳待命:\"姑爺有何吩咐?\"


    陳恪從書架上取下兩個早已備好的錦盒,將案上的批注分作兩份,一模一樣地裝入盒中。


    他的動作很快,指尖在紙頁間翻飛如蝶。


    \"這兩份批注,一份送往景王府,一份送往裕王府。\"陳恪蓋上錦盒,蠟封在燭火上融化,滴落在盒蓋縫隙處,\"就說臣奉旨南下,這些是未來半年的課程,請兩位王爺自行研讀。\"


    阿大雙手接過錦盒,粗壯的手指小心翼翼地捧著,仿佛捧著什麽易碎的珍寶:\"姑爺放心,小的親自去送。\"


    陳恪轉身走向內室,推門時正好撞見常樂踮著腳在衣櫃前整理衣物。


    \"回來了?\"常樂頭也不回,聲音輕快得像隻百靈鳥,\"我正收拾你的夏服,蘇州那邊比京城暖和些。\"


    陳恪站在門口,喉頭突然有些發緊。


    知乎收藏夾《如何表達對妻子的感激》下的高讚回答閃過:【當她為你默默付出時,請用行動代替言語】。


    他大步上前,從背後將妻子摟進懷中。


    常樂身上熟悉的桂花香撲麵而來,混著一些陳恪叫不上名字的香味。


    \"哎喲!\"常樂被他突如其來的擁抱嚇了一跳,珍珠耳墜隨著她轉頭的動作輕晃,\"大白天的,發什麽瘋?\"話雖如此,她的小臉卻泛起紅暈,杏眼裏盛滿了笑意。


    陳恪的下巴抵在她柔軟的發頂,輕聲道:\"樂兒,這次去蘇州,可能要很久。\"


    \"知道啦!\"常樂掙脫他的懷抱,轉身從衣櫃裏抽出一件靛青色直裰,\"這件帶著?你講學時穿正合適。\"


    陳恪看著妻子熟練地疊衣服、裝箱籠,珍珠步搖隨著她的動作輕輕晃動。


    那些看似隨意的安排,這件厚些的夾襖放在最上麵,那幾雙新納的布鞋塞在側袋,一小包驅蚊的香囊掛在箱籠內側,都是常樂式的體貼。


    \"對了,\"常樂突然轉身,珍珠耳墜劃出一道流光,\"趙千戶剛才來過了,說在府外候著呢。\"


    趙誠,這位錦衣衛千戶算起來,這已經是他第三次跟隨陳恪了,第一次是台州保甲之行,第二次是浙江改銀之時。


    \"讓他進來吧。\"陳恪整了整衣冠,\"正好有事交代。\"


    常樂點點頭,轉身時裙裾旋開一朵花:\"我去吩咐廚房準備些幹糧,路上吃。\"她走到門邊又回頭,狡黠地眨眨眼,\"放心,都是你愛吃的。\"


    不一會兒,趙誠魁梧的身影出現在院中。


    這位錦衣衛千戶身著飛魚服,腰間繡春刀隨著步伐輕輕晃動,臉膛上那雙眼睛炯炯有神。


    \"大人!\"趙誠抱拳行禮,聲音洪亮如鍾,\"卑職奉陸都督之命,護送大人南下蘇州。\"


    陳恪打量著這位老熟人。


    \"趙千戶別來無恙。\"陳恪微微一笑,\"這次又要辛苦你了。\"


    趙誠的臉上竟有些泛紅:\"大人說哪裏話!跟著大人辦事,是卑職的福分。\"他左右看看,壓低聲音,\"上回在浙江,卑職沾大人的光,連升兩級!\"


    陳恪忍俊不禁。


    這位錦衣衛千戶沒有彎彎繞繞,有一說一。


    即便身負監視之責,也毫不掩飾對自己的敬佩。


    \"這次南下,不比浙江輕鬆。\"陳恪正色道,\"蘇州雖富庶,但倭寇猖獗,又有白蓮教暗中活動。趙千戶可要做好準備。\"


    趙誠一拍胸脯:\"大人放心!卑職這條命就交給大人了。陸都督說了,一切聽大人調遣。\"


    \"既如此,\"陳恪拍拍趙誠的肩膀,\"明日辰時出發,你且去準備吧。\"


    趙誠抱拳離去時,飛魚服的下擺帶起一陣風。


    ————————


    嚴府後花園的涼亭中,秋菊開得正盛。


    嚴嵩倚在紫檀木躺椅上。


    午後的陽光透過紫藤花架,在他臉上投下斑駁的光影。


    \"父親!\"嚴世蕃的大嗓門打破了花園的寧靜。蟒袍青年大步走來,金線繡的雲紋在陽光下閃閃發光,\"您還有閑心賞花?陳恪那廝明日就要南下蘇州了。\"


    嚴嵩眼皮都沒抬一下,佛珠在指間緩緩轉動:\"東樓,坐下說話。\"


    嚴世蕃一屁股坐在石凳上,蟒袍下擺掃落了茶幾上的幾片菊瓣:\"陳恪此去蘇州,明為開海,實則是要練兵!父親就不擔心?\"


    \"擔心什麽?\"嚴嵩的聲音沙啞如老樹皮摩擦,\"他一個文官,懂什麽練兵?\"


    嚴世蕃的獨眼瞪得溜圓:\"父親!他在浙江就與胡宗憲、戚繼光勾勾搭搭,如今又要編練新軍,分明是要...\"


    \"東樓。\"嚴嵩突然打斷,渾濁的老眼微微睜開,\"為父教你一個道理——與其阻攔,不如利用。\"


    嚴世蕃一愣:\"父親的意思是...\"


    嚴嵩慢慢的端起茶杯喝了一口:\"為父已經給胡宗憲去了信。陳恪要練兵,兵源、糧餉、裝備,哪一樣不得經過胡宗憲的手?\"


    嚴世蕃的獨眼一亮,隨即又暗下來:\"可胡宗憲那廝有蛇鼠兩端的傾向...\"


    \"胡宗憲不傻。\"嚴嵩冷笑一聲,\"他知道誰才是他的靠山。這些年他在東南能坐穩位置,靠的是誰?\"枯瘦的手指輕輕敲擊茶幾,\"是為父在朝中替他周旋!\"


    花園裏一陣秋風吹過,卷起幾片落葉。嚴嵩的目光追隨著那片打著旋的枯葉,忽然輕聲道:\"等時機成熟,我們就舉薦趙文華前往東南督軍。\"


    嚴世蕃思量片刻:\"妙啊!讓趙文華去盯著胡宗憲和陳恪!\"


    嚴嵩的佛珠突然停住,渾濁的老眼中精光暴射:\"記住,不要像上次那樣擅自行動!\"他的聲音陡然轉冷,\"上回你在浙江擅作主張,差點壞了大事,還將漕政拱手讓給了那幫清流。\"


    嚴世蕃的蟒袍下微微一顫,獨眼中的光芒黯淡了幾分:\"兒子知錯了。\"


    \"陳恪此子...\"嚴嵩的目光轉向遠處的假山,仿佛能透過重重院牆看到懷遠侯府的景象,\"確有才幹,但太過理想。他以為憑一己之力就能改變什麽?大明這尊巨獸,豈是他能撼動的?\"


    嚴世蕃若有所思地點點頭,突然壓低聲音:\"父親,要不要讓羅龍文派幾個好手...\"


    \"愚蠢!\"嚴嵩的紫竹杖重重頓地,\"陳恪如今簡在帝心,又有錦衣衛護著,出了事你擔待得起?\"


    嚴世蕃縮了縮脖子,獨眼中閃過一絲無奈。


    嚴嵩長歎一聲:\"東樓啊,為父老了,嚴家的將來要靠你了。但你要記住——在朝堂上,有時候什麽都不做,比做什麽都強。\"

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