閔庭柯道,“你從前怎麽樣我管不著,但如今既然進了閔家,以後該守的規矩還是要守的,若是惹出了麻煩,也一樣要跟著受罰,知道嗎?”


    周老六點了點頭,“曉得的。”


    閔庭柯道,“我叫你來,是有件事要問你,你如實告訴我就好,不能隱瞞,知道嗎?”


    周老六不解地道,“什麽事?”


    閔庭柯道,“是誰將閔家的消息賣給馬匪的?”


    周老六神情微動,“這件事……你怎麽會知道?”


    閔庭柯道,“這有什麽難猜的?閔家在和田收購棉花,必然是動了某些人碗裏的利益,要不是有人告發,馬匪又怎麽可能知道得如此詳細?連我們何時出發都一清二楚?”


    周老六並沒有隱瞞,直接將告密之人說了出來,“閔家沒來之前,新疆的棉農都要將棉花賣給這人,然後再由他高價出售到外麵去。閔家突然橫插了這一手,人家自然不高興,想借馬匪之手除之後快,免去了許多麻煩。”


    閔庭柯不屑地道,“可惜啊……這手段還是嫩了點兒。”說完,他又指了常安給周老六認識,“這是我身邊的大管事,路上有什麽事情,你都可以去找他。”


    周老六答應下來。


    閔庭柯又叮囑了他幾句,讓他管好手下的人,決不可輕易鬧事。


    一行人在小鎮上休整了兩天,馬匪被剿滅的消息也終於傳了過來。


    來往的商人議論紛紛,卻忍不住內心的激動與興奮。


    馬匪在這裏橫行霸道也不是一日兩日了,以後沒了他們,大家的日子便好過多了。甚至有人當街跳起了舞,吹吹打打,小鎮上的氣氛異常熱鬧。


    周老六這群人聽說消息之後,卻一個個臉色蒼白,哪裏高興得起來?


    要是他們沒有硬著頭皮跟上閔家,這會兒隻怕也去閻王殿報道了。


    大家都圍到周老六的身邊,低聲向他道謝。


    周老六道,“人這輩子三分天注定,七分靠打拚,老天不讓咱們死,好好活著就是了。大夥以後安心做事,誰都不許再提馬匪的事,隻當過去是個噩夢,如今夢醒了,咱們還得過正常日子。要是被我知道誰在背後胡說八道,可別怪我不念兄弟義氣。”


    眾人紛紛答應,可一想到馬匪幫已經被曾銘偉剿滅,心裏還是說不出的滋味。


    周老六卻稍稍鬆了口氣。


    如果馬匪沒有被滅,將來他們運送棉花的路上難免要碰上,到時候馬匪可不會客氣,真刀真槍地招呼,人多打人少,他們未必是對手。


    現在算是徹底的安穩了。


    如此一來,周老六這行人知道沒了退路,更不敢造次,一個個謹慎乖順,非常地聽話。


    閔庭柯見震懾的效果達到了,這才開始繼續趕路。


    如果順利的話,再有十幾天他們就能回到廣東境內了。


    上海這幾日陰雨綿綿,氣候濕潤。


    白蓉萱沒有出門,安心待在家裏看書,偶爾有事時便出麵應付一番,倒也輕鬆自在,沒遇上十分棘手的事情。


    她漸漸適應了眼前的生活,覺得接手家業似乎也沒有想象中那麽艱難。


    起碼沒有給自己小侄子起名字難。


    白蓉萱已經翻了四五本書,可至今仍是一個像樣的名字也沒有起出來。最關鍵的是她連個能商量的人也沒有……


    白蓉萱一臉苦惱。


    六叔到底什麽時候回來呀!


    陶清進門來道,“治少爺,顧家托人給您來送帖子了。”


    顧家?


    白蓉萱詫異地道,“送什麽帖子?”


    陶清將帖子遞上前,白蓉萱打開來一看,原來是顧家辦了一場茶話會,邀請他也出席。


    白蓉萱不解地問道,“茶話會是什麽?”


    陶清解釋道,“其實就請一些有頭有臉的人喝茶談事,順便拉攏一下感情。”


    白蓉萱道,“和咱們拉攏什麽感情?”


    她和顧家又不熟。


    陶清道,“顧家最擅長兩麵逢迎,誰都不得罪,如今治少爺接手家業,乃是三房的正主,顧家自然願意交好了。”


    白蓉萱點了點頭,將這件事放在了心上,“你容我考慮考慮再做答複。”


    等到了晚上吃飯時,她便虛心地向閔老夫人請教起來。


    閔老夫人聞聲並不覺得驚奇,反而淡定地道,“前兩日我還和易嬤嬤說呢,以顧家為人處世的方式,居然還沒向你示好,也真是沉得住氣。沒想到剛說完沒多久,這帖子就到了。”


    一旁的易嬤嬤笑著道,“是啊,真不經念叨。”


    閔老夫人道,“治哥,你想去嗎?”


    白蓉萱猶豫不決。


    她不知道自己該不該去。


    閔老夫人見狀道,“沒什麽難決定的,顧家又沒什麽了不起的,想去就去,不想去就不去。早前顧家還能靠女兒風光一陣,如今卻是越來越不行了。”


    女兒?


    白蓉萱聽不懂。


    易嬤嬤解釋道,“要說顧家什麽最了不起,首屈一指的便是閨中養的小姐們了。從前家族裏還出過貴妃娘娘,乃是極了不起的榮耀。顧家的男人雖然不成氣候,可女孩子卻一個個水靈靈的,貌比花嬌,個個都是好樣貌,多少人願意和顧家結親,那門檻都要被踩爛了。”


    原來是這樣。


    白蓉萱恍然大悟地點了點頭。


    易嬤嬤繼續道,“顧家的小姐也多,如今待字閨中的除了十九小姐之外,二十小姐、二十一小姐也都漸漸大了,更不用說下頭幾個小女娘了。要是這幾個姑娘嫁得好,顧家就是靠著姻親間的關係相互照應,一時半會也是倒不下的。”


    閔老夫人聽著神情微動,“聽說顧家這位十九小姐可了不得,才貌雙全,琴棋書畫樣樣精通?”


    易嬤嬤道,“誰知道呢,至少外麵都是這樣傳的,也不知道是不是真的。但顧家調教女兒,那素來都是極認真的。畢竟還指著女兒撐門麵呢,拿不出手可怎麽行?據說顧家的大太太曾放出風聲,這位十九小姐非人中之龍不嫁。”


    閔老夫人微微一笑,“世上哪有這麽多人中之龍?顧家的眼光未免太高了些。”


    易嬤嬤道,“一家有女百家求,誰讓顧家名聲好呢。”


    閔老夫人不屑地皺了皺眉,“什麽名聲?靠嫁女兒支撐家業,有什麽光彩的?也就顧家自己不覺得丟人,換了旁人家,誰好意思將這種事掛在嘴邊上炫耀?”


    易嬤嬤往白蓉萱的身上瞄了瞄,“老夫人,顧家這帖子來的時機真是剛剛好,咱們治少爺還沒定親呢,年紀和十九小姐倒也合適。”


    白蓉萱被嚇了一跳。


    易嬤嬤的話是什麽意思?


    難道顧家還想招她為婿不成?


    閔老夫人聞聲笑了笑,“原來是打的這算盤,我要是沒記錯,當初顧家是想和二房結門親事的吧?”


    易嬤嬤道,“老夫人好記性,怎麽會記錯呢。當時顧家的十七小姐和十八小姐都沒有定親,的確有心和二房攀上一門親事。可惜蔡二太太沒看上兩位小姐,覺得她們內秀不足,長得也不夠漂亮,倒是對十九小姐頗有好感。”

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