唐老夫人聽後對李嬤嬤說道，“看到沒有，人能得意一時，終究不能得意一世，可見天底下的事一飲一啄早有天定，就算相家人用卑劣的手段得到了鋪子，可終究無法做大做強，就像那螻蟻一般隻能勉強求生罷了。反而是嚴家人進退得宜，這才是真正的胸襟和本事。”
李嬤嬤點了點頭，“老夫人說得是，要不怎麽有句老話說善惡到頭終有報，人不報天還要報呢！”
唐老夫人幽幽歎了口氣道，“相家以這種手段起家，不用想都知道是什麽貨色。相氏耳濡目染，自然也不是省油的燈了。偏偏就有那缺心眼的人把魚目當成了珍珠，八抬大轎娶回了家裏，當做娘娘一般供了起來，我隻要一想到這些就氣不打一處來，想想長房已逝的老太爺和老夫人，哪一個不是堂堂正正做人，沒想到生下這麽一個不爭氣的兒子來。也是章氏命短死得早，若是她還活著，長房也不至於有這一天。”說到這裏，她無奈地搖了搖頭，又指著吳介說道，“你奔波一路辛苦極了，坐下來說話吧。”低聲吩咐李嬤嬤給他倒了杯茶。
吳介恭恭敬敬的結果茶杯，感激地向老夫人道謝。李嬤嬤笑說道，“我和老夫人說慣了話，總是你一言我一語的，是不是把你的話又打斷了？”
吳介異常客氣地恭維了幾句，繼續說道，“我知道嚴家和相家的恩怨之後，心裏琢磨著有些話冒冒失失去找旁人打聽隻怕是打聽不到，還不如直接去問嚴家的人，像他們這種有世仇的人家，肯定會在暗中盯著對方家裏的舉動，一旦相家有個什麽風吹草動的，隻怕第一個知道的就是嚴家。”
唐老夫人笑著道，“難為你年紀輕輕就知道借力打力，還能想到這一點，倒是十分的了不起了。”
吳介被讚揚得十分高興，“也是瞎貓碰上死耗子罷了，老話說強龍不壓地頭蛇，相家再不濟也在寧波混了幾輩人，我這麽一個陌生人到人家的地盤去打聽私密，萬一要是引起相家的注意，以他們家為人處世的手段，隻怕很難全身而退。我思來想去也隻有這一個辦法可行，就開始暗中觀察嚴家的人行蹤。不過嚴家家教森嚴，如今當家人對子女要求極高，連帶著下人們做事也都小心謹慎，或許是因為當年曾經引狼入室的關係，所以近來極少與人走動交往，就像個不透風的鐵桶一般，想要打聽出什麽有用的消息還真是不易。”
李嬤嬤好奇地問道，“那你是怎麽做的？”
提起自己的辦法，吳介有些得意地說道，“我研究了半天，終於找到了一個合適下手的人。這人姓毛，是寧波一個連日子都要過不下去的窮酸鬼，每天的吃喝都要靠別人家接濟，按理說一個有手有腳的大活人，隻要能吃苦肯定不會落到這步田地，偏偏這姓毛的人是個眼高於頂卻又沒什麽能力的人，年輕的時候讀了不少書，可卻連個正經的營生也沒有，兒子得了病也無藥可醫，小小的年紀便一命嗚呼。他媳婦一看覺得跟著他不是長久之計，帶著女兒偷偷溜出了家門自此音訊全無。寧波的人都瞧不起他，便給他起個綽號叫‘毛舉人’，嘲諷他讀了一輩子的書，到最後卻身無旁騖，連個親人也沒有。他這人整日遊手好閑，東家串完李家串，誰家的事情都知道一些，又因為嚴家是出了名的大好人，所以總是有事沒事去打秋風，和嚴家的大老爺處得也算不錯。”
唐老夫人聽到這裏越發滿意，臉上情不自禁露出了幾分笑容。
吳介繼續道，“毛舉人家徒四壁吃上頓沒下頓，所以肯定見錢眼開，是可以利用買通之人。他和嚴家的關係不錯，走動得也勤，知道的事情肯定比外人更多一些。我仔細一琢磨，覺得可以從他的身上下手，所以故意裝作和他偶遇，在飯店裏請他吃了一頓飯。他當時正餓得饑腸轆轆，見我大方，還以為碰上了什麽冤大頭，想要從我身上得到更多的好處，十分地討好客氣，我見到他那樣一副嘴臉，心裏說不出有多反感。”
唐老夫人道，“你如今年輕，又是初和這些人打交道，難免有些不適應。不過將來跟著治哥回上海之後，像這樣諂媚奉承的小人隻怕日日都要打交道，提前熟悉一下也沒什麽不好。”
吳介點了點頭，“我當時也是這樣想的，所以強壓抑住情緒和他攀談起來。毛舉人酒量著實不錯，喝了好幾壺酒才在我的試探下醉醺醺地說起話來。相家這一輩人裏四男一女，隻有相姨娘一個女兒，備受相老爺的喜歡，對她尤其得溺愛。等相姨娘到了成親的年紀之時，因為年輕貌美，又生得一股子狐媚妖嬈勁兒，所以雖然相家的風評名聲不好，但還是不少人家請了媒人上門提親。為此相老爺當時不知道有多得意，頗有幾分揚眉吐氣的感覺。還故意拿話刺激嚴家，可惜嚴家人根本不接他的招，氣得相老爺吹胡子瞪眼睛的。他不想委屈了女兒，所以挑來挑去沒一個看上眼的，那些被相家拒絕了的人家氣悶不過，難免要說些難聽的話，傳來傳去的就變成了相姨娘身有不足之症，不是尋常人家的良配之選。相老爺聽說之後氣得生了一場大病，還放出話來，一定要給女兒找個貴婿，尋常人家肯定是不會嫁的。結果又過了兩年，貴婿的影子沒找著，登門的媒婆卻不見了蹤影。這時相老爺才反應過來不好，要是再耽擱下去，女兒就成了大姑娘，到時候還怎麽找婆家呀？就這樣一來二去的，相姨娘就過了最好的年紀，隻能一直養在家裏，這也是為什麽相姨娘最終會嫁給大老爺做妾的主要原因之一。”
李嬤嬤聽著恍然大悟，“難怪呢，當初大老爺要娶相姨娘進門的時候我就琢磨著，相氏這個年紀還沒有嫁人，可別是有什麽問題。等兩人成了親，相姨娘來給老夫人請安的時候，我見她身材曼妙，模樣也俊俏，帶著一股子風流相，難免覺得她嫁給大老爺是另有所圖，不然以她的模樣，怎麽也不可能淪落到給人做妾的地步，更何況她和大老爺的年紀還差著一大截，怎麽看都不般配。”
吳介道，“聽毛舉人說這位相姨娘在家做姑娘的時候，也不是個安分地主，經常和上頭的四個嫂子爭吵不說，還自命風流，總是和鋪子裏的夥計勾勾搭搭的，被相老爺當場抓住了好幾次，可不管怎麽說，她都是當麵答應得好好的，轉過身來該幹什麽幹什麽，一點兒都沒有往心裏去。當時那個叫羅秀春的人就在相家的雜貨鋪裏做夥計，因為生得白淨俊俏，非常得相姨娘的喜歡。兩個人你儂我儂的，都已經到了談婚論嫁的地步。不過相老爺卻說什麽也不肯答應，非要棒打鴛鴦，相姨娘一咬牙，便跟著羅秀春私奔了。”
李嬤嬤點了點頭，“老夫人說得是，要不怎麽有句老話說善惡到頭終有報，人不報天還要報呢！”
唐老夫人幽幽歎了口氣道，“相家以這種手段起家，不用想都知道是什麽貨色。相氏耳濡目染，自然也不是省油的燈了。偏偏就有那缺心眼的人把魚目當成了珍珠，八抬大轎娶回了家裏，當做娘娘一般供了起來，我隻要一想到這些就氣不打一處來，想想長房已逝的老太爺和老夫人，哪一個不是堂堂正正做人，沒想到生下這麽一個不爭氣的兒子來。也是章氏命短死得早，若是她還活著，長房也不至於有這一天。”說到這裏，她無奈地搖了搖頭，又指著吳介說道，“你奔波一路辛苦極了，坐下來說話吧。”低聲吩咐李嬤嬤給他倒了杯茶。
吳介恭恭敬敬的結果茶杯，感激地向老夫人道謝。李嬤嬤笑說道，“我和老夫人說慣了話，總是你一言我一語的，是不是把你的話又打斷了？”
吳介異常客氣地恭維了幾句，繼續說道，“我知道嚴家和相家的恩怨之後，心裏琢磨著有些話冒冒失失去找旁人打聽隻怕是打聽不到，還不如直接去問嚴家的人，像他們這種有世仇的人家，肯定會在暗中盯著對方家裏的舉動，一旦相家有個什麽風吹草動的，隻怕第一個知道的就是嚴家。”
唐老夫人笑著道，“難為你年紀輕輕就知道借力打力，還能想到這一點，倒是十分的了不起了。”
吳介被讚揚得十分高興，“也是瞎貓碰上死耗子罷了，老話說強龍不壓地頭蛇，相家再不濟也在寧波混了幾輩人，我這麽一個陌生人到人家的地盤去打聽私密，萬一要是引起相家的注意，以他們家為人處世的手段，隻怕很難全身而退。我思來想去也隻有這一個辦法可行，就開始暗中觀察嚴家的人行蹤。不過嚴家家教森嚴，如今當家人對子女要求極高，連帶著下人們做事也都小心謹慎，或許是因為當年曾經引狼入室的關係，所以近來極少與人走動交往，就像個不透風的鐵桶一般，想要打聽出什麽有用的消息還真是不易。”
李嬤嬤好奇地問道，“那你是怎麽做的？”
提起自己的辦法，吳介有些得意地說道，“我研究了半天，終於找到了一個合適下手的人。這人姓毛，是寧波一個連日子都要過不下去的窮酸鬼，每天的吃喝都要靠別人家接濟，按理說一個有手有腳的大活人，隻要能吃苦肯定不會落到這步田地，偏偏這姓毛的人是個眼高於頂卻又沒什麽能力的人，年輕的時候讀了不少書，可卻連個正經的營生也沒有，兒子得了病也無藥可醫，小小的年紀便一命嗚呼。他媳婦一看覺得跟著他不是長久之計，帶著女兒偷偷溜出了家門自此音訊全無。寧波的人都瞧不起他，便給他起個綽號叫‘毛舉人’，嘲諷他讀了一輩子的書，到最後卻身無旁騖，連個親人也沒有。他這人整日遊手好閑，東家串完李家串，誰家的事情都知道一些，又因為嚴家是出了名的大好人，所以總是有事沒事去打秋風，和嚴家的大老爺處得也算不錯。”
唐老夫人聽到這裏越發滿意，臉上情不自禁露出了幾分笑容。
吳介繼續道，“毛舉人家徒四壁吃上頓沒下頓，所以肯定見錢眼開，是可以利用買通之人。他和嚴家的關係不錯，走動得也勤，知道的事情肯定比外人更多一些。我仔細一琢磨，覺得可以從他的身上下手，所以故意裝作和他偶遇，在飯店裏請他吃了一頓飯。他當時正餓得饑腸轆轆，見我大方，還以為碰上了什麽冤大頭，想要從我身上得到更多的好處，十分地討好客氣，我見到他那樣一副嘴臉，心裏說不出有多反感。”
唐老夫人道，“你如今年輕，又是初和這些人打交道，難免有些不適應。不過將來跟著治哥回上海之後，像這樣諂媚奉承的小人隻怕日日都要打交道，提前熟悉一下也沒什麽不好。”
吳介點了點頭，“我當時也是這樣想的，所以強壓抑住情緒和他攀談起來。毛舉人酒量著實不錯，喝了好幾壺酒才在我的試探下醉醺醺地說起話來。相家這一輩人裏四男一女，隻有相姨娘一個女兒，備受相老爺的喜歡，對她尤其得溺愛。等相姨娘到了成親的年紀之時，因為年輕貌美，又生得一股子狐媚妖嬈勁兒，所以雖然相家的風評名聲不好，但還是不少人家請了媒人上門提親。為此相老爺當時不知道有多得意，頗有幾分揚眉吐氣的感覺。還故意拿話刺激嚴家，可惜嚴家人根本不接他的招，氣得相老爺吹胡子瞪眼睛的。他不想委屈了女兒，所以挑來挑去沒一個看上眼的，那些被相家拒絕了的人家氣悶不過，難免要說些難聽的話，傳來傳去的就變成了相姨娘身有不足之症，不是尋常人家的良配之選。相老爺聽說之後氣得生了一場大病，還放出話來，一定要給女兒找個貴婿，尋常人家肯定是不會嫁的。結果又過了兩年，貴婿的影子沒找著，登門的媒婆卻不見了蹤影。這時相老爺才反應過來不好，要是再耽擱下去，女兒就成了大姑娘，到時候還怎麽找婆家呀？就這樣一來二去的，相姨娘就過了最好的年紀，隻能一直養在家裏，這也是為什麽相姨娘最終會嫁給大老爺做妾的主要原因之一。”
李嬤嬤聽著恍然大悟，“難怪呢，當初大老爺要娶相姨娘進門的時候我就琢磨著，相氏這個年紀還沒有嫁人，可別是有什麽問題。等兩人成了親，相姨娘來給老夫人請安的時候，我見她身材曼妙，模樣也俊俏，帶著一股子風流相，難免覺得她嫁給大老爺是另有所圖，不然以她的模樣，怎麽也不可能淪落到給人做妾的地步，更何況她和大老爺的年紀還差著一大截，怎麽看都不般配。”
吳介道，“聽毛舉人說這位相姨娘在家做姑娘的時候，也不是個安分地主，經常和上頭的四個嫂子爭吵不說，還自命風流，總是和鋪子裏的夥計勾勾搭搭的，被相老爺當場抓住了好幾次，可不管怎麽說，她都是當麵答應得好好的，轉過身來該幹什麽幹什麽，一點兒都沒有往心裏去。當時那個叫羅秀春的人就在相家的雜貨鋪裏做夥計，因為生得白淨俊俏，非常得相姨娘的喜歡。兩個人你儂我儂的，都已經到了談婚論嫁的地步。不過相老爺卻說什麽也不肯答應，非要棒打鴛鴦，相姨娘一咬牙，便跟著羅秀春私奔了。”