天氣晴朗的好日子許多遊人都會坐船遊覽西湖，因此岸邊許多搖船人都在這裏等生意。烏篷船也分大小，唐學蕘租的這兩條都屬於大船，艄公五十多歲年紀，體格健壯皮膚黝黑，帶著一頂竹編的笠帽，笑容可掬，不斷地提醒幾位小姐要注意腳下。
白蓉萱幾人在艙席中坐穩，兩位跟船的小廝則在船板上盤膝而坐。
艄公坐在船尾，見客人都坐好了，客氣地問道，“公子小姐，人上齊了沒有？”
“齊了。”唐學蕘出麵和他打交道，“不過咱們稍等一下，看旁邊那條船走了我們再出發，別離得它太遠。”
艄公點頭答應了，“曉得了。”伸著脖子向一旁張望，臉上一副焦急不已得神色。
小十四不解地小聲打聽道，“叔叔，這船夫怎麽一副猴急的模樣，裏麵可有什麽說法？”他甚至語帶驚恐地說道，“他該不會是黑船吧，把我們拉乘到湖中間就拿出家夥事來，如果不加錢就把我們逼到湖裏去。哎喲，我可不會劃水呀……”
唐學蕘聽他胡言亂語，忍不住一巴掌拍在了他的頭頂上，“你小子胡言亂語些什麽呢？太平盛世朗朗乾坤，哪有你說的那種人？你看他一副心急的模樣，那是因為想趁著這樣的好天氣多攬一些生意，這些搖船的艄公要養一家子人，我們這裏慢一些別人那裏慢一些，他一天也就接兩夥人，若是時間緊著些，說不定可以接三夥甚至四夥人，因此他才格外的著急。”
“原來是這樣，倒是我想岔了。”小十四了然地點了點頭，“不過叔叔別覺得我話是誇大其詞，現在世道艱難，很多人為了活命都走起了歪道。我祖父和我父親都遇到過，幾次死裏逃生，他們特意囑咐我無論做什麽事都要多留個心眼，以備不時之需，不要把自己的性命完全交到別人的手中。”
一番話說得格外誠懇和認真。
唐學蕘不大相信他的話，笑著搖了搖頭，臉上全是看少年人說大話的微笑。
白蓉萱看在眼裏，卻知道小十四這番話的的確確是真的，不遠的將來戰火會徹底蔓延開來，到處都是水深火熱民不聊生的艱難生活，上一世她在北平的那段最後時間裏，經常能從鄰居家女孩子的嘴裏聽到四麵八方傳來的戰報，吳媽每次出門回來也會顯得小心翼翼，隻說大街上全是難民模樣的人，一個個灰頭土臉的，市集門口更是有當街賣兒女的，半大小子就值幾塊錢，女孩家更是給幾個饅頭就可以領走，不但讓人覺得匪夷所思更讓人害怕。
思慮間董玉濼乘坐的那條船率先撥漿，向著湖心劃了過去。
艄公一看，連忙搖槳，船槳推動湖水，烏篷船慢悠悠地跟了上去。
白蓉萱望著小十四，輕聲說道，“害人之有不可有，防人之心不可無，出門在外小心一些總是沒壞處的。”
小十四知道唐學蕘不信的他的話，正想解釋幾句，聽白蓉萱幫自己說話後像是找到了知己一般眼睛一亮，“就是這麽個道理，我祖母也總說人心隔肚皮，什麽都不考慮就相信別人，這個人一定是個大蠢蛋。”
唐學茹好奇地問道，“你祖父和你父親經常出門嗎？他們都遇到過什麽可怕的事情？”
“那可多了。”說起這個，小十四的表情有些得意，“我祖父是曾祖母的第二個兒子，為人精明又會籠絡人心，在外麵的口碑極好，甚至比我大爺爺還要厲害，很多客商都喜歡跟他打交道做生意。我父親雖然不如我祖父那般八麵玲瓏，但也是個慣會左右逢源的人，這樣一來，我們二房的客商就比其他三房多一些，有些重要客戶需要他們親自出麵應酬，所以也會跟著車船送貨，遇到驚險的事情可多了。我祖父曾在長江流域被人連船帶貨截了下來，要不是請了當地的官員出麵，隻怕很難平安離開。我父親更是在西北一帶遇到過馬匪，你們知道馬匪嗎？他們都是成群結隊的劫掠，很多客商都被他們洗劫過……”
“啊？”唐學茹聽得瞪大了眼睛，“他們就這樣明目張膽地為非作歹，當地的官員也不出麵管一管嗎？”
“我父親說這是管不過來的。”小十四也有些苦惱地說道，“首先是這樣的人實在太多了，很難徹底清除幹淨。他們就像野草似的，隻要留下一個根，用不了多久就又會發展壯大。主要還是日子難過，他們為了生路才迫不得已走上這條不歸路，而且每個人都像在刀尖上舔血似的豁出了命，天王老子都不放在眼裏。如今軍隊的人都被供養得懶散沒鬥誌，根本就不是他們的對手。我父親就告訴我那些馬匪常常可以以一敵十，打得當地的軍隊丟盔卸甲，頭也不回的亂跑。更有馬匪和當地官員、軍隊狼狽為奸沆瀣一氣的，馬匪每次會把打劫來的錢財拿出一部分孝敬給官員軍隊，這兩方也就睜一隻眼閉一隻眼默許他們的行為，隻要不鬧出人命就行，所以馬匪大多隻劫財不取人性命，除非遇到不怕死反抗太激烈的會殺一兩個殺雞儆猴，這時候他們也會多拿出一些錢財打點，那些官員們見財眼開，也就不會太去管他們的事情了。”
唐學茹聽著皺了皺眉，“這也太無法無天了吧？難道就沒人管管嗎？”
唐學蕘這些日子常在店裏幫忙，南北客商也見過一些，聽說過這樣的事情。他輕輕歎了口氣，正色說道，“主要還是錢鬧的。聽說南京政府財政連年吃緊，有些地方的軍餉都發不出來，那些人隻能靠這種辦法斂財，不然鬧出兵變什麽的就更麻煩了。”
小十四道，“如今南京政府的當權人是曾紹權，他上任之前就是主管財政的，不少人以為他上任之後能改變財政問題，沒想到變化是一點兒沒有，他倒是把自己家的人全部安排到了重要的位置上，自己則坐穩了第一把交椅，日子過得不知多快活呢。”
唐學蕘一下子就想到了劉家的事情，也不知道他們家的問題解決了沒有？大少爺還被關著嗎？
張芸娘對這些是一點兒不懂，像聽天書一樣眨了眨眼睛，卻在心裏暗暗記下了小十四口裏說得幾個地方，等回到家她要一字不差地告訴哥哥，讓他以後不要去這些地方走商送貨。
幾個年輕人說著話，船也不知不覺間就劃到了湖中間。
暖風吹動畫麵，喧囂和嘈雜越離越遠，白蓉萱稍稍鬆了口氣，忽然聽到湖麵上傳來一陣陣悠揚美妙的琵琶聲。
她微微一怔，正想探頭去看，就見唐學茹快一步地跑到烏篷船外麵，瞪大了眼睛張望。
隻見不遠處的湖麵上停著一艘漂亮的畫舫。
白蓉萱幾人在艙席中坐穩，兩位跟船的小廝則在船板上盤膝而坐。
艄公坐在船尾，見客人都坐好了，客氣地問道，“公子小姐，人上齊了沒有？”
“齊了。”唐學蕘出麵和他打交道，“不過咱們稍等一下，看旁邊那條船走了我們再出發，別離得它太遠。”
艄公點頭答應了，“曉得了。”伸著脖子向一旁張望，臉上一副焦急不已得神色。
小十四不解地小聲打聽道，“叔叔，這船夫怎麽一副猴急的模樣，裏麵可有什麽說法？”他甚至語帶驚恐地說道，“他該不會是黑船吧，把我們拉乘到湖中間就拿出家夥事來，如果不加錢就把我們逼到湖裏去。哎喲，我可不會劃水呀……”
唐學蕘聽他胡言亂語，忍不住一巴掌拍在了他的頭頂上，“你小子胡言亂語些什麽呢？太平盛世朗朗乾坤，哪有你說的那種人？你看他一副心急的模樣，那是因為想趁著這樣的好天氣多攬一些生意，這些搖船的艄公要養一家子人，我們這裏慢一些別人那裏慢一些，他一天也就接兩夥人，若是時間緊著些，說不定可以接三夥甚至四夥人，因此他才格外的著急。”
“原來是這樣，倒是我想岔了。”小十四了然地點了點頭，“不過叔叔別覺得我話是誇大其詞，現在世道艱難，很多人為了活命都走起了歪道。我祖父和我父親都遇到過，幾次死裏逃生，他們特意囑咐我無論做什麽事都要多留個心眼，以備不時之需，不要把自己的性命完全交到別人的手中。”
一番話說得格外誠懇和認真。
唐學蕘不大相信他的話，笑著搖了搖頭，臉上全是看少年人說大話的微笑。
白蓉萱看在眼裏，卻知道小十四這番話的的確確是真的，不遠的將來戰火會徹底蔓延開來，到處都是水深火熱民不聊生的艱難生活，上一世她在北平的那段最後時間裏，經常能從鄰居家女孩子的嘴裏聽到四麵八方傳來的戰報，吳媽每次出門回來也會顯得小心翼翼，隻說大街上全是難民模樣的人，一個個灰頭土臉的，市集門口更是有當街賣兒女的，半大小子就值幾塊錢，女孩家更是給幾個饅頭就可以領走，不但讓人覺得匪夷所思更讓人害怕。
思慮間董玉濼乘坐的那條船率先撥漿，向著湖心劃了過去。
艄公一看，連忙搖槳，船槳推動湖水，烏篷船慢悠悠地跟了上去。
白蓉萱望著小十四，輕聲說道，“害人之有不可有，防人之心不可無，出門在外小心一些總是沒壞處的。”
小十四知道唐學蕘不信的他的話，正想解釋幾句，聽白蓉萱幫自己說話後像是找到了知己一般眼睛一亮，“就是這麽個道理，我祖母也總說人心隔肚皮，什麽都不考慮就相信別人，這個人一定是個大蠢蛋。”
唐學茹好奇地問道，“你祖父和你父親經常出門嗎？他們都遇到過什麽可怕的事情？”
“那可多了。”說起這個，小十四的表情有些得意，“我祖父是曾祖母的第二個兒子，為人精明又會籠絡人心，在外麵的口碑極好，甚至比我大爺爺還要厲害，很多客商都喜歡跟他打交道做生意。我父親雖然不如我祖父那般八麵玲瓏，但也是個慣會左右逢源的人，這樣一來，我們二房的客商就比其他三房多一些，有些重要客戶需要他們親自出麵應酬，所以也會跟著車船送貨，遇到驚險的事情可多了。我祖父曾在長江流域被人連船帶貨截了下來，要不是請了當地的官員出麵，隻怕很難平安離開。我父親更是在西北一帶遇到過馬匪，你們知道馬匪嗎？他們都是成群結隊的劫掠，很多客商都被他們洗劫過……”
“啊？”唐學茹聽得瞪大了眼睛，“他們就這樣明目張膽地為非作歹，當地的官員也不出麵管一管嗎？”
“我父親說這是管不過來的。”小十四也有些苦惱地說道，“首先是這樣的人實在太多了，很難徹底清除幹淨。他們就像野草似的，隻要留下一個根，用不了多久就又會發展壯大。主要還是日子難過，他們為了生路才迫不得已走上這條不歸路，而且每個人都像在刀尖上舔血似的豁出了命，天王老子都不放在眼裏。如今軍隊的人都被供養得懶散沒鬥誌，根本就不是他們的對手。我父親就告訴我那些馬匪常常可以以一敵十，打得當地的軍隊丟盔卸甲，頭也不回的亂跑。更有馬匪和當地官員、軍隊狼狽為奸沆瀣一氣的，馬匪每次會把打劫來的錢財拿出一部分孝敬給官員軍隊，這兩方也就睜一隻眼閉一隻眼默許他們的行為，隻要不鬧出人命就行，所以馬匪大多隻劫財不取人性命，除非遇到不怕死反抗太激烈的會殺一兩個殺雞儆猴，這時候他們也會多拿出一些錢財打點，那些官員們見財眼開，也就不會太去管他們的事情了。”
唐學茹聽著皺了皺眉，“這也太無法無天了吧？難道就沒人管管嗎？”
唐學蕘這些日子常在店裏幫忙，南北客商也見過一些，聽說過這樣的事情。他輕輕歎了口氣，正色說道，“主要還是錢鬧的。聽說南京政府財政連年吃緊，有些地方的軍餉都發不出來，那些人隻能靠這種辦法斂財，不然鬧出兵變什麽的就更麻煩了。”
小十四道，“如今南京政府的當權人是曾紹權，他上任之前就是主管財政的，不少人以為他上任之後能改變財政問題，沒想到變化是一點兒沒有，他倒是把自己家的人全部安排到了重要的位置上，自己則坐穩了第一把交椅，日子過得不知多快活呢。”
唐學蕘一下子就想到了劉家的事情，也不知道他們家的問題解決了沒有？大少爺還被關著嗎？
張芸娘對這些是一點兒不懂，像聽天書一樣眨了眨眼睛，卻在心裏暗暗記下了小十四口裏說得幾個地方，等回到家她要一字不差地告訴哥哥，讓他以後不要去這些地方走商送貨。
幾個年輕人說著話，船也不知不覺間就劃到了湖中間。
暖風吹動畫麵，喧囂和嘈雜越離越遠，白蓉萱稍稍鬆了口氣，忽然聽到湖麵上傳來一陣陣悠揚美妙的琵琶聲。
她微微一怔，正想探頭去看，就見唐學茹快一步地跑到烏篷船外麵，瞪大了眼睛張望。
隻見不遠處的湖麵上停著一艘漂亮的畫舫。