張太太的母親笑著解釋道,“李家如今隻剩了五小姐和六小姐還沒有出閣,上頭的四個姐姐都出嫁了。李老爺對女婿的人選要求極高,上頭的四位姑爺全都是品貌端方之人,這次我過壽李老爺和李夫人也來了,李老爺在前廳見到自力那孩子穩重懂事,對他青睞有加,拉著你大哥打聽起自力的事情來,你大哥當時又喝了不少酒和他開起玩笑來,說如果真看中了自力,就把家裏的五小姐嫁過去吧,沒想到李老爺居然想也沒想地當場答應了,你大哥這才起了撮合之心,讓我來問問你的意思。”


    張太太恍然大悟,她笑著給母親剝了個橘子,接口道,“我說的呢,大哥怎麽急巴巴地給自力張羅起婚事來了,原來裏麵還有這麽個玄機。您替我謝謝大哥吧,自力的婚事已經定下來了,我原本準備等您過完壽安靜下來就跟您說的,沒想到被您搶了先。”


    張太太的母親好奇地打聽起來,“已經定下來了?定的是誰家的姑娘?家風如何?在家裏行幾?父母都是做什麽的?”


    張太太非常感激母親的關心,笑著一一作答,末了還說,“唐家在杭州家風清正,唐老爺是個高風亮節的人,唐太太秀外慧中,都是品格高尚之人。要嫁給自力的小姐是家中長女,不但賢惠溫婉,更打得一手好算盤,以後肯定是把管家的好手。您也看到自力這性格了,他爹說他將來肯定是要幹一番大事的,正需要一個能在背後支持他的人,唐家雖然不是大富之家,但鄰裏和睦家風嚴謹。我之前特意托人打聽了一番,唐家所在的那條街上提起唐家沒一個不翹大拇指的,都說鄰居做了幾十年,就沒聽他家吵過一聲,非常的和諧甜美。家裏的唐家老夫人更是位明理的老太太,誰家有難都願意幫襯一把。”


    張太太的母親聽了連連點頭,“你子嗣不多,下頭就隻有自力一個兒子,將來上了年紀就全指望他了,俗話說妻好一半福,這兒媳就非常關鍵了。不過聽你這麽一說,唐家應該是個積善之家,這樣人家養出來的孩子也不會有什麽問題。回頭定下了日子你給我送個信來,我不但有東西給自力,還要讓他舅舅舅母和姨父姨母過去喝一杯喜酒。”


    張太太道,“不止他們,到時候您也一並去。”


    “我?”張太太的母親孀居多年,不大喜歡出席晚輩的親事,怕不吉利,“我一把年紀了,等閑不愛出門,讓你大哥他們去就行了。”


    “您外孫成親,您還能不去呀?”張太太拉著母親的手誠懇地說道,“您心裏別老想著過去那些老家譜,如今早改朝換代了,沒那些講究。到時候我派人回來接您,您這邊提前收拾好了就行。再說了,自從我出嫁,您還沒去過杭州登過我家的門檻呢,您就不好奇我平時過的什麽日子呀。”


    張太太的母親聽著微微心動,“宏興是個難得的好人,一直把你當寶似的捧在手心裏,要不是擔心你身體不好,他又怎麽會小心翼翼的不敢讓你再受生育之苦?這男人要是能為了女人不在意子嗣,這女人這輩子便沒什麽可求的了。宏興一心待你,你又兒女雙全,兩個孩子乖巧懂事對你言聽計從,我還有什麽可惦記的。”


    宏興便是張老爺的名字。


    張太太繼續勸她,“那您就不想看看這位外孫媳婦啊?您走過橋比我走過的路還多呢,您去了正好幫我把把關,看看那孩子怎麽樣。”


    張太太的母親知道女兒孝順,微笑著說道,“兒媳婦是你仔細選的,肯定經過深思熟慮,我看與不看都是一樣。難道我不喜歡,你還能把婚事退了不成?”


    張太太知道母親這是打定了主意,失望地歎了口氣。


    “這件事兒容後再說,反正離成親的日子還遠。”張太太的母親拉著女兒的手,認真地說道,“眼下我倒有另一個擔心,這次你帶芸娘來,我瞧這孩子的性格實在過於唯唯諾諾,見了人隻知道往你身後躲,這樣下去怎麽能行呢?女孩子早晚要嫁人的,她這個性格到了婆家,還不被人一口吞到肚子裏,就是受了委屈都不敢辯駁一聲。我知道你溺愛孩子,但這愛也要有個限度,可不能把孩子養得膽小怕事,你再厲害還能陪她一輩子不成,她早晚要麵對風雨的。從前你小時候,我可是這樣教你的?”


    張太太若有所思地低下了頭。


    女兒張芸娘的表現她看在眼裏急在心裏,可因為近鄉情怯反而不知所從,隻能不斷地安慰自己等女兒年紀再大些就好了,如今聽母親提起這件事兒,張太太為難地說道,“我也知道這樣下去不妥當,可芸娘已經不是那一歲兩歲的小孩子,性格已經養成,可怎麽改才好啊?”


    張太太的母親道,“你還記得小時候我帶你去花圃買花樹時告訴你的話嗎?”


    張太太茫然地抬起頭,顯然是不記得了。


    張太太的母親歎了口氣,“難怪你不記得,都是快三十幾年前的事情了。那一年你陪我去參加宴席,結果就喜歡上了人家養的海棠樹,說什麽都要養一棵種在自己的院子裏。我被你鬧得沒辦法,當時你爹也還在世,勸我說孩子喜歡就種一棵吧,也不費什麽事。我隻好同意,帶著你去花圃買樹,結果那時已經過了海棠栽種最好的季節,花圃裏也隻有一棵長勢不那麽好的樹苗。你見它歪歪扭扭的不大喜歡,我就告訴你這樹苗種在院子裏是要用心照顧修理的,可不是心血來潮栽在那裏便萬事大吉。有太過茂盛的枝葉要修剪,還要固定根基,別讓它長歪了。一天天的付出心血,這樹苗最終才能長成。”


    張太太恍然大悟,“媽……”


    張太太的母親繼續道,“養孩子跟種樹沒什麽區別,看到那必須舍棄的壞習慣,下手就要狠一些,一味地縱容未必真是對孩子好,等有一天孩子養歪了,你後悔就來不及了。”


    張太太心驚地說道,“媽,我記得了。”


    “以後但凡有拋頭露麵的機會你都帶著芸娘,哪怕她最開始不習慣,但多去幾次也就習慣了。你再找機會跟她說一說逢人處事的規矩,也不用一次說得太多,水滴石穿非一日之功,這件事兒也急不得。”張太太的母親拍了拍女兒的手背,“芸娘這孩子乖巧懂事,你隻要稍加點撥就成了,切不可急功近利,再把孩子逼壞了。”


    張太太規規矩矩地答應了,“媽,您的話我都記下了。”


    張太太的母親滿意地笑了笑,“回頭你去院子裏看看你種的那株海棠樹,如今茂密繁盛,每年開花的時候整個院子都飄著香,夏天時我們常在樹下納涼說話。你大哥說這是前人栽樹後人乘涼,整日把你的好掛在嘴邊上。”


    張太太從母親這裏離開,找機會去了自己未出嫁之前住的那間院子,如今這裏住著她的兩位外甥女。


    果然如母親所說,那株海棠樹比她離家時高出數倍,雖然過了花期,可枝頭盡是蔥蔥鬱鬱的葉子,微風掃過刷啦啦地作響。


    張太太在樹下站立良久。


    也終於下定決心不能再由著女兒的性子來,以後但凡出門都會帶上她。張芸娘起初非常不願意,後來也慢慢地接受了。

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