橘黃色的燭火將周遭籠罩得溫馨宜人。


    眼見著低頭不敢直視自己的寧國公主試圖借飲湯掩飾緊張,並且有意無意要把那盆湯盡數解決掉的樣子,韓力不禁露出一抹寵溺的笑容。


    他實在忍不住被她的舉動逗樂——這位平時淡定、容貌驚豔的公主,此刻的表現卻完全不像她的平日風格。


    擁有這樣一位女子作妻室,韓力深覺自身之幸。


    “別光喝湯了,再吃點別的。”


    韓力適時提點一句。


    聽到這,寧國公主察覺到自己的失態,不由尷尬萬分。


    為了挽回局麵,她裝作一本正經,強調自己確實對今晚的湯情有獨鍾,聲稱其無比可口。


    為了證明此言非虛,盡管腹中已有負擔,寧國公主依舊硬撐著盛了一碗新湯,一飲而盡。


    實際上,她心底也有意品嚐些別的好菜,卻礙於當下氛圍無法釋懷這份尷尬,隻好不斷喝湯以證明自己確實偏好這一道菜品。


    總不可能公開承認因為過於緊張才一直隻盯著喝湯罷?


    韓力看她果然鍾愛此湯便不再勸說,徑自享用其他的菜肴。


    這場晚宴的菜品色澤香濃,顯然出自宮中頂級大廚之手,而非傳聞裏的徐興祖。


    看來朱皇帝心知肚明徐興祖的手藝不過爾爾,特地在這樣的喜慶節日避免讓他過多操刀,讓皇子們能夠享受一頓美餐。


    即便寧國公主因過量進湯顯得幾分窘迫,這段共同進膳的經曆仍不失為一場甜蜜而又溫暖的體驗。


    至於那位小丫鬟小荷,則在兩位主人用膳期間自覺退居次位。


    雖然她原本饑餓不已,此刻反而有些飽足感——不是偷吃了東西,隻是目睹寧國公主與韓力互動之間的滿滿愛意所溢出的“狗糧”


    ,已經讓她內心滿足充盈。


    話說回到先前的時間線。


    太子朱標與燕王朱棣來到距離坤寧宮不遠的一座偏殿內,隻見朱標的二弟秦王朱樉臥躺不動。


    太子正在為其上藥處理傷處。


    他手持藥品一邊操作,一邊解釋道:“這藥出自老五的手筆,治療這類傷患效果最佳。


    我當時就預料到可能會派上用場,特別請他多留了幾瓶。


    果然如今正好用得上。


    老五配的藥相當靈驗,不出半月保證你康複無虞。”


    最後不忘叮囑道:“老二,你以後回封地要汲取這次教訓啊!某些事能做,但有些絕對碰不得。”


    “您是堂堂王爺,是一家之主,家裏的話語權理應掌握在您的手中,絕不能對妻妾唯命是從……”


    朱標一邊給弟弟朱樉上藥,一邊絮絮叨叨地說道,語氣就像過去朱樉等人尚未就範時那般親切。


    眼前這位曾因觸怒朱重八而遭受嚴厲責打的朱樉,即便當時疼得滿地打滾、隻顧求饒喊疼卻未曾掉下一滴淚的錚錚漢子,如今在大哥朱標的關懷下,卻哭得像個被冤枉的孩子。


    這場景讓他不禁回想起昔日自己受父皇杖責時,哥哥多次及時出現相救,並且親自為他處理傷口的情形。


    歲月流轉,然而大哥依舊是原來那個溫暖可靠的大哥,分毫不曾改變。


    隻是提及這次挨打的原因,朱樉仍滿心委屈,到此刻仍未完全弄明白究竟為何招致父皇這般嚴厲的懲罰。


    明明沒做什麽出格之事,為何落得如此重罰?


    “可是……父皇不也對娘的話言聽計從嗎?”


    朱樉反問出口後,令朱標一時語塞,竟不知如何解釋其中的區別。


    站在一旁的朱棣適時接過話題:“那是因為咱們的母親賢德聰慧,辦事極為妥當。”


    說這句話的時候,朱棣眼中流露出一絲驕傲的神情,顯然他也以自己的王妃——燕王妃徐妙雲這般賢淑聰慧為傲。


    不過這也無形中透露出了一件事:他自己跟父親一樣,都是怕老婆的人。


    “我……我的媳婦也是既賢惠又聰明!事事處處都替我著想!”


    平日反應較為遲鈍的朱樉,此時竟迅速聽出了朱棣話裏的弦外之音,急急忙忙轉頭反駁起來,臉上寫滿了扞衛側妃鄧氏名譽的情緒。


    見狀,原本欲上前再次給二哥塗抹藥膏展現兄弟情深的朱棣,卻被朱標阻止,不容他動手。


    要知道,往常朱棣所謂的“上藥”


    ,不過是借機捉弄老二取樂罷了,每每趁其不注意就來一下,看著老二冷不防地吸氣才心滿意足。


    聞聽朱樉此言,朱標與朱棣兩人不由自主地互望一眼,皆在對方眼裏看到了深深的憂慮。


    關於秦王側妃鄧氏的那些行徑,已經讓太子朱標和朱棣動了殺機,一心想要除去這個隱患。


    然而事情遠比預想中複雜。


    且不說鄧氏乃衛國公的女兒這一層關係已頗為棘手,更關鍵的是,老二對她已是情根深種,魂牽夢繞。


    若是處置不慎,後果將會不堪設想!


    ……


    為朱樉妥善包紮好傷口後,天色已然接近傍晚。


    三人便一同前往坤寧宮參加宴會。


    途中,朱棣瞅準時機,突然加快步伐,拐向壽寧宮的方向而去。


    黃昏漸近,宮中的燈火依次點亮,在夜幕的映襯下,整個宮殿展現出白晝無法企及的獨特韻味與別樣美感。


    燕王朱棣同朱標和朱樉等人正朝著坤寧宮方向行走準備赴宴。


    可剛走到半道,朱棣便悄悄脫離隊伍轉向壽寧宮。


    原來,他心中惦念許久不見的妹妹寧國公主。


    此次盛宴全家人共同參與,並非公開性質的國宴,乃是家宴。


    加之他們聞訊趕往南京時倉促趕來,將眷屬留在後麵尚未到達,因此除了太子妃以及朱允炆、朱允熥等少數人之外,其他的嫂嫂們都不在這場家宴之中。


    真是毫無外人。


    朱棣心想,就算是性格敏感些的二妹,在這種情形下,總不能再回避兄長幾人。


    兄長們隻有一片關懷之情怎會用奇異目光待她?更何況他此次離京就藩已整整兩年未歸,長時間未能相見,心中確實充滿牽掛之意,於是決心趁著這次機會請妹妹一起現身參與這場難得的晚宴。


    “老四,你要去哪兒?”


    朱標察覺到朱棣的動作,急忙大聲喊道。


    關於韓力的事情,到底該不該讓弟弟們知道,朱標還在猶豫,直到此刻也沒有決定。


    “我去趟壽寧宮,看看二妹!一會兒就回來,大哥你們先走吧!”


    朱棣一邊回答,一邊往壽寧宮方向疾步跑去。


    看到朱棣的舉動,朱標有些焦急了。


    “回來!別去!你現在過去隻會讓有容更加難受!”


    朱棣反駁道:“大哥,我若不過去,有容才更會難受。


    想想看,我們都在這裏團聚,可二妹一個人孤零零地留在壽寧宮,那是多孤單啊……”


    說著這話,朱棣把自己代入到二妹有容的情境中。


    這樣一想,眼圈竟也不由自主地濕潤了。


    他的二妹,命運實在過於淒慘。


    這次回來,無論如何他都要幫助她從陰霾中走出來!


    他決心去見她,並帶來參加這場中秋家宴!


    他已經下定了決心,任何人都動搖不了他。


    就算天塌下來,今天他也一定要帶著二妹參加這中秋家宴!


    這是他說的!


    “父皇已經明令禁止過去打擾有容,父皇對她的疼愛你知道得很。


    一旦你此時過去,讓她傷心難過,父皇絕不會饒過你。


    老四,你也不想落得跟老二一樣的結局吧?”


    朱標再次提醒。


    原本小跑著,已然決意前行的朱棣聞聲頓住了腳步。


    原地稍作思量,想起老二的慘狀以及父皇今日鞭打老二時的怒火,旋即又果斷折返。


    盡管看著老二挨打很解氣,但要是換力自己被打,那滋味絕不會好受。


    “大哥說得對,我不去打擾有容了,以後再與她相見便是。”


    朱棣回歸到朱標身邊,看向一旁被抬在擔架上的朱樉,“這不是我害怕父皇揍我,從小到大,我又挨了多少打?


    哪次痛過?


    早鍛煉出了一身鐵布衫般的屁股功。


    父皇的打不過是毛毛雨罷了。


    我隻是顧慮二妹可能會更加傷心,才不去了。”


    朱標暗自鬆了一口氣,點頭說道:“我知道,我知道,大哥都明白。”


    朱樉忍不住抓撓起腦袋,總覺得事情哪裏有些奇怪。


    不過聽到大哥讚同老四的話,隨即也附和起來,“俺也是這麽想的,老四你說得對。”


    話音剛落,朱標與朱棣相視一笑。


    而秦王朱樉也在一旁笑起來,刹那間空氣中洋溢著愉悅的氛圍。


    笑聲過後,朱標與朱棣的眼神逐漸變得冷峻。


    老實的老二都被鄧氏欺淩至此,著實令人憤慨!


    皇家尊嚴不容褻瀆!


    定要處決鄧氏,用她的命來清除加諸老二身上的恥辱!


    老二是他們親兄弟,他們可以戲弄他,別人不可以!


    坤寧宮大門敞開,門外廊橋上放置著一個桌子,擺滿了豐盛的食物和水果。


    馬皇後安坐其中。

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