五天後,鹹陽。


    使團已經準備就緒,正式去往蒙古。使團扮作張家商隊,打著蒲州晉商的旗號,隊伍多達兩千人,全是李過軍中士兵們裝扮成的夥計、保鏢。


    李過在鹹陽北郊為使團送行,道:“鹹陽乃是秦朝古都,秦始皇曾下令蒙恬修建秦直道,從鹹陽直達韃靼地區(也就是今天的包頭),自古由陝西去往蒙古,往往走的就是這條古道。咱們現在站立的地方,便是秦朝林光宮舊址。”


    夏完淳感慨道:“秦始皇不愧為千古一帝,他修建的長城、秦直道曆經千年,仍舊惠澤後人!”


    曹化淳則笑道:“當今天子也是雄主聖君,咱們跟隨陛下,想來也能做出一番惠澤千秋萬代的大事業!”


    繼而飲了杯中的酒,看向李過道:“興國公,就此別過了。那八十萬兩白銀暫且寄放在西安府庫之中,一半留待日後使用,另一半則給興國公充當軍費。”


    李過哈哈大笑:“曹廠督,那我可恭敬不如從命了!說實在的,曹廠督隨隨便便就給將士們弄來四十萬兩的軍費,本將軍開眼了。閑言少敘,就此別過吧,還望義國公、小夏大人和曹廠督一路順風,我等著你們回來!”


    喝了送行酒,夏完淳一聲令下,由張啟泰帶路,一行人浩浩蕩蕩離開了。


    秦直道是由鹹陽通往北境陰山間最捷近的道路,大體南北相直,故稱“直道”。


    秦始皇對這條路的要求非常高,除了要寬闊平坦之外,還要求下雨天不能變軟,永遠不能長草。


    修建秦直道的工匠們反複摸索,將修築道路的土徹底烤熟,或者是經過燒製,再摻入鹽堿。這樣一來,道路堅硬,再加之人為改變了土質,導致草木不生。


    張啟泰走慣了秦直道,熟悉地理,是一個非常優秀的向導。他在前帶路,自然少走了許多彎路。


    一路逶迤北上,從昭君墳渡過黃河,翻越陰山,便進入了蒙古高原,景色為之一變。


    但見天地間一片茫茫蒼蒼,氣象開闊。夏完淳脫口吟誦道:“大漠孤煙直,長河落日圓。王維這一句詩,算是寫盡了大漠風光。”


    曹化淳道:“咱們隻算到達河套地區,距離大漠尚遠。小夏大人乃是南方人,見慣了江南秀氣之景,初次見到如此遼闊景象,感慨讚歎也在情理之中。但前途漫漫,萬分艱辛,用不了幾日,小夏大人便會無心賞景了。”


    “曹廠督,不管遇到什麽困難,我都會一往如前的。”夏完淳道。


    此時天色將晚,張啟泰道:“就在陰山腳下紮營吧,歇息一晚。”


    “聽向導的!”曹化淳笑了笑,眼睛看向張啟泰,把他看得毛骨悚然。


    將士們紮好營盤,安頓好馬匹、車輛,點起篝火,或是喝酒聊天,或是巡邏放哨。在廣袤的原野上,人們隻能互相依靠,袍澤之情更加濃鬱。


    小二黑為人機靈,李過就派他來伺候夏完淳等人。這小子忙前忙後,分別給夏完淳和曹化淳布置好帳篷,伺候著他們睡下去,又去伺候王義。


    不料到了王義帳篷中,沒見到人影。他走出來,舉目四望。


    就著不遠處的火光,小二黑發現王義抱膝靠在一塊石頭上,鬱鬱寡歡看著天上忽閃忽閃的星星發呆,顯得落寞寂寥。


    相處這麽多日,小二黑早把三位大人的脾性摸透了,曹廠督陰邪狠辣,小夏大人有君子之風,但他們都有一個共同點,就是身上貴氣太重,天然的令人敬而遠之。


    唯獨義國公,一眼便知是個草根出身之人,讓小二黑倍感親切。平日裏義國公也喜歡跟士兵們談天說地,習慣跟小二黑開玩笑。


    可有時候,義國公顯得心事重重,眼神中流露出哀傷之色,似乎滿腹哀愁。


    小二黑躡手躡腳走過去,揚著手裏的酒壺道:“義國公,原來您在這裏!看得出來,您還不想睡覺,小的給您帶來了一壺酒。”


    “什麽您不您的,別這麽客氣。”王義回頭看向小二黑,接過酒壺灌了三口,卻又怔怔仲仲出神發呆,沉默得像一塊長滿青苔的石頭。


    小二黑盤腿坐下去,壯著膽子道:“義國公,您是不是有什麽傷心事?”


    王義不說話,目光看向遠方。


    “鬧疙瘩瘟的時候,我一家人從山西逃到商州,路上爹爹死了,弟弟小寶喂了狼。來到商州舅舅家,日子過得苦巴巴的。蓮兒就告訴我,傷心難過了,便吹塤解悶。義國公,小的吹塤給您聽吧?”


    王義還是默不作聲,小二黑從懷裏拿出一個陶塤,嗚嗚咽咽吹了起來。


    夜色茫茫,天遠地闊,塤聲如泣如慕如怨如訴,在風中飄蕩。


    王義滿腹憂傷,正是心事難以排遣之時,一下子就被悲悲切切的樂聲打動了。他饒有興致看著小二黑吹塤,曲終之後,道:“很不錯!你吹的是什麽曲子?”


    “《蘇武牧羊》。”小二黑咧嘴笑道,想了想又說,“是蓮兒教我的,我是個笨蛋,學了很久才算勉強掌握了,比不上蓮兒的十分之一。”


    “蓮兒是誰?”


    “我表妹……”小二黑撓著頭,嘿嘿傻樂。


    王義看見他提起蓮兒時眼睛發亮,便笑道:“不僅僅是表妹那麽簡單吧?”


    小二黑笑得更加難為情,講了自己當初拉著蓮兒逃命的事情,道:“遇到興國公之後,我就參軍了,為國家效力。興國公很照顧我,讓我當了他的親兵護衛,並且獎賞了一座房子安置蓮兒。興國公還說,等以後有機會了,他要親自給我和蓮兒主持婚禮。”


    “你小子倒是挺幸福的!”王義由衷讚歎,又情不自禁長歎一聲。


    小二黑道:“義國公,您有喜歡的女子嗎?像你這樣的大英雄,肯定有很多女人爭著搶著要嫁給你!”


    王義冷下臉,大皺眉頭。


    小二黑嚇得跪下去,扇自己耳光道:“小的惹興國公生氣了,該打!”


    “不關你的事,我沒有生氣,起來吧。”王義勉強擠出一絲笑意,道,“我很喜歡陶塤的聲音,你教我吹奏,好不好?”


    “那敢情好啊!”小二黑笑了,一骨碌爬起來,非常用心賣力地教王義吹塤。


    夜漸漸深了,除了守夜巡邏的士兵們,人們都已睡去,許多堆篝火燃燒殆盡。


    “我的鼻子沒了,吹塤著實困難。暫且學到這裏吧,明晚紮營之後你再來教我。”王義站起來,準備回到帳篷裏眯一會兒。


    就在此時,守夜的士兵叫起來:“有敵情!”


    王義騰地跳上石頭,舉目遠望,隻見黑壓壓一群人沿著陰山山腳奔襲而來,馬蹄聲驚天動地。

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