半個時辰之後,當朱慈炯和畢登輔從軍事院匆匆趕到武英殿時,皇帝已經等候多時了。


    夏日炎炎,兩人頭頂冒煙,臉上流汗,衣服領子濕漉漉的,難受至極。


    原以為進入武英殿裏,可以稍稍緩解一下酷熱。不料殿裏竟放置著一個火爐,爐子中烈焰熊熊,熱浪襲人,兩人更加覺得燥熱,感覺自己要熔化了。


    “父皇,大熱天的為何生起火爐來?”朱慈炯哭笑不得,汗珠從他皺起的眉心間跌落到鼻頭上。


    畢登輔不敢有絲毫埋怨,低頭不語,但實在太熱了,站立的姿勢有些扭捏。


    李存明哈哈大笑:“朕今天要給你們兩人上一堂物理課!王承恩,端兩碗酸梅湯,拿兩把扇子過來。”


    朱慈炯喝了冰涼的酸梅湯,搖晃著扇子,總算覺得舒了一口氣,問道:“父皇,什麽是物理課?”


    李存明早就準備好了一套說詞,不緊不慢道:“朱熹說萬事萬物都有一個理,讀書人要學會格物致知,就是通過觀察研究生活中的事物,來得到其中的道理。王陽明格竹子的故事,你們知道吧?”


    “王陽明小時候就立誌要當聖人,他遵從朱熹的教誨,踐行格物致知。有一次他找來一個朋友,兩人整天麵對著竹子進行觀察,企圖找出竹子蘊含的道理。”畢登輔回答道。


    李存明點頭道:“沒錯,這就是王陽明格竹的故事,後來王陽明果然成了聖人,乃是我大明朝文武雙全的大才,幾百年才出一個的人物哪!今天咱們就來學一學王陽明,咱們不格竹,格水壺。”


    說著,李存明走過去,把一個裝滿清水的水壺放置在火爐上。除了水壺嘴塞了一個木頭塞子之外,倒也沒什麽奇特之處。


    一炷香的時間過去了,朱慈炯看不出個其所以然來,昏昏欲睡,暗想區區一個水壺,能格出啥大道理呢,父皇是不是拿我們尋開心?


    就在此時,水開了,熱氣從壺蓋邊沿的縫隙中往外冒,發出尖銳的聲響。


    “站遠一些!”李存明提醒道。


    嘭的一聲,熱氣把壺蓋掀飛,壺蓋落在地上摔裂了。熱氣氤氳開,武英殿裏更加潮濕悶熱。


    “好了,看明白沒有?有何想法?”李存明一邊問,一邊拍手叫進來兩個太監,示意他們把火爐提出去。


    朱慈炯道:“看是看明白了,就是燒了一壺熱水,能有啥想法?”


    李存明微微皺眉,看向畢登輔。


    畢登輔道:“陛下用木塞堵住水壺嘴,熱氣無法宣泄出去,鬱積在壺內,越聚越多,而後掀飛了壺蓋。臣在想,陛下是不是要告訴我們,堵不如疏,做人也好,當官也罷,遇到事情要學會疏導?”


    李存明苦笑道:“哎,你們啊,受到四書五經的影響太深了,天底下所有道理都要往為人處世方麵去想。其實沒有那麽複雜,朕就是想讓你們看一看,水蒸氣蘊藏著巨大的能量!”


    “朱熹也好,王陽明也罷,他們所謂的格物致知,是為了找到倫理綱常。但朕所說的格物致知,是為了發現事物本身存在、運動、變化、發展的道理,與為人處世、治國理政沒有半點關係,這便是物理。”


    畢登輔和朱慈炯若有所思,但更多的是困惑不解,難以理解消化皇帝的這一番理論。


    李存明也不強求他們在短時間內擺脫以往思維的局限,走到角落裏,扯開一塊紅布,露出一架十分特別的機器來,招呼道:“這是蒸汽機,你們來看一看。”


    畢登輔和朱慈炯走上前來,隻看了一眼,頓時無比震驚,從來沒見過如此複雜的機子!


    李存明解釋道:“所謂的蒸汽機,就是利用蒸汽來帶動機子運轉。你們看,這是鍋爐,蒸汽在鍋爐中生成後,由管道送入汽缸。汽缸中安裝了活塞裝置,蒸汽推動活塞作往複式的機械運動,而後帶動扁形杠杆上下拉動,這樣一來,扁形杠杆另一頭連接著的提水泵拉杆也動了起來,便能把礦井裏的積水抽出來了。”


    畢登輔聽了皇帝的詳細講解,腦子裏已經出現了蒸汽機運動的畫麵,兩眼發亮道:“這麽說來,這種機子是用來在礦井裏抽水的。如果真能有用,倒是可以解決大問題啦!”


    “張煌言和方以智都曾寫過信給臣,他們說現在的礦井一般靠馬力轉動轆轤來排除積水,但一個煤礦需要養幾百匹馬,排水費用很高。陛下,給臣一些時日,等臣和工匠們研究透徹蒸汽機運作原理以及製造工序之後,立即著手生產,而後運到各地礦山投入使用。”


    李存明道:“朕也是這麽考慮的,我朝對煤炭的需求越來越大了,盡早將蒸汽機大規模投入使用,盡可能滿足各行各業對煤炭的需求吧。”


    “不過朕特意召見你們,還有更要的事情要交代。眼前的蒸汽機並非盡善盡美,有許許多多缺陷,尤其是熱效率不高,而且局限於礦井抽水運用方麵。朕希望你們能夠進行鑽研,改進蒸汽機,在別的地方也可以使用。”


    “父皇,您是說蒸汽機還有改進的空間?”朱慈炯突然興奮起來,目光閃閃。


    李存明笑道:“怎麽,來興趣啦?先別急,還沒學會走路呢,就不要想著飛起來。你們現在要做的事情,就是像吃一道美食,細嚼慢咽吃透了,從中品味出這一道美食是如何炮製出來,用了些什麽材料,火候刀工如何,明白嗎?”


    畢登輔和朱慈炯點著頭,看得出來,兩人欲欲躍試,已經按奈不住激動的心情了。


    李存明微微一笑,看向朱慈炯懷裏抱著的東西:“這就是六分儀了吧?很好!太子,你先去科學院申請專利,而後多製造幾個出來,送往水師軍營。”


    “申請專利太麻煩,兒臣隻想研究蒸汽機,這專利不要也罷。”朱慈炯目不轉睛盯著蒸汽機,此時六分儀對他來說,已經無足輕重了。


    “胡鬧,該是你的就是你的,這專利還是要申請的。況且研究改進蒸汽機,可是耗時耗錢的事情,你可以把利用六分儀專利得來的錢投入到研究活動之中,為朕節省一些費用不好嗎?”


    朱慈炯想了想,拔腿就往外跑,嘴裏叫道:“畢老師,我先去科學院申請專利,晚上來軍事院找你。從今天起,我們不眠不休不吃不喝鼓搗蒸汽機!”


    畢登輔哈哈大笑:“飯還是要吃的,覺還是要睡的。陛下,臣告辭了。”


    幾個太監抬著蒸汽機,小心翼翼跟隨畢登輔而去。


    李存明站在武英殿門口,看著朱慈炯和畢登輔興衝衝遠去的背影,暗想:“瓦特改進紐科門蒸汽機花了二十多年的時間,我大明朝的人才們需要多久呢?”

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