劉良佐和劉澤清軍中有了異動,迫使李存明改變求穩的策略,決定發兵征討這兩路軍閥。


    說什麽也不能讓他們投降滿清,那可是二十萬的兵卒!


    建奴騎兵就夠人頭疼的了,所謂滿人不滿萬,滿萬無人敵,要是再憑空多了二十萬的兵力,他多鐸還不得飄到天上去?


    閆爾梅無比後悔道:“一定是李成棟唆使劉良佐投降滿清的,臣當日就不該阻止陛下殺了他,現在想來真是悔青了腸子!”


    李存明擺手道:“軍師不必自責,此一時彼一時,當時不殺李成棟也是礙於局勢,與軍師無關。況且劉良佐有個弟弟叫劉良臣,早就跟著祖大壽投降了韃子,他們二人之間必然暗中有來往,就算沒有李成棟,劉良佐也會有貳心的。”


    都說崇禎皇帝好麵子,善於推卸責任,可這一番話讓閆爾梅心定了下來,十分感動。


    “叮,獲得閆爾梅正麵情緒值3000”


    “臣感謝陛下的寬容,但畢竟臣鑄成了大錯,希望能夠將功補過。”閆爾梅真心實意道。


    周遇吉道:“知己知彼方能百戰百勝,在發兵之前,容臣說兩句泄氣的話吧。江北四鎮中,劉良佐兵力最少,但也號稱八萬人馬。雖然劉良佐兵力最少,可戰鬥力卻不弱,因為他組建了一支上萬人的騎兵!”


    “而我方呢,雖然收編了許定國和高傑的部隊,但按照陛下的旨意,士卒做了嚴格篩選,攏共新編將士五萬餘人,加上以前的一萬多,也才七萬左右。”


    “更何況劉良佐和劉澤清同時叛變,我們征討其中一人猶嫌兵力不足,怎麽能分兵兩路呢?”


    周遇吉說的是實情,李存明為了鍛造出一支虎狼之師來,對於入伍的兵卒要求極為嚴苛,老弱病殘要淘汰,兵油子、**也不能收留。


    許定國的三萬人馬,最終隻挑選出兩千人;而高傑的十萬之眾,精挑細選後留了一半,另一半讓他們開荒種地去了。


    並且睢州、寧陵都留了兵馬守城,閻應元三人北上經營聊城,又帶走一千士兵,徐州城內其實隻有六萬兵力。


    “周將軍說的不是泄氣話,而是實事求是。咱們確實兵力不足,不能與軍閥相比。但朕不會分兵的,朕決定集中兵力討伐劉良佐。”


    周遇吉問道:“那劉澤清怎麽辦?”


    “讓黃得功去對付劉澤清!”李存明道。


    閆爾梅沉思片刻,皺著的眉頭舒展開,拍手道:“妙啊,此乃驅虎吞狼之計!一來可以逼著黃得功表明態度,二來他與劉澤清一場火並,雙方實力都會受到折損。不管是哪一個軍閥實力削弱,對我們來說都是好事!”


    “黃得功會遵從旨意嗎?”周遇吉表示擔憂。


    李存明笑道:“周將軍大可以放心,朕斷定黃得功會顧全大局的!”


    “朕南下這麽些時日,劉澤清等人虛與委蛇,至少還會做一做表麵文章,唯獨他劉良佐什麽消息也沒有,至今一封奏疏也未曾上過。朕算是看出來了,會咬人的狗它不叫喚,劉良佐就是一隻不叫喚暗中咬人的狗,朕先去打斷他的狗腿!”


    當即下了一道密旨,讓錦衣衛火速送給鎮守滁州的黃得功,命他征討劉澤清,再不濟也得阻止劉澤清帶領人馬往北方逃竄。


    又令周遇吉點起三萬人馬,做好充足的準備後,三天後出征。剩下的兵馬,則由鞏永固和閆爾梅統領,鎮守徐州。


    閆爾梅道:“陛下乃是萬金之軀,不宜親身犯險。請陛下坐鎮徐州,臣與周將軍前去討賊……”


    李存明打斷閆爾梅的話:“軍師曾對朕說過,守江山不如打江山,朕一直覺得在理。而且我朝太祖、成祖也都是上陣殺敵的帝王,朕有何不可呢?朕要打江山,就得從身先士卒開始做起!”


    閆爾梅慨然道:“陛下有此雄心,臣就不再勸諫了。臣在徐州備好酒席,等陛下凱旋!”


    三天後,將士們已經集合完畢,糧草也到位了。


    李存明身穿鎧甲,騎著一匹高頭大馬,雄赳赳氣昂昂來到南門外,威嚴地掃視著三萬人馬,拔出七星寶劍道:“諸位將士,隨朕出征,發兵臨淮!”


    三萬兵卒山呼“萬歲”,而後打著“捉拿叛賊李成棟”的旗號,浩浩蕩蕩鬥誌昂揚殺往臨淮而去。


    ……


    臨淮關鎮,地屬鳳陽府。而鳳陽,是朱元璋的家鄉,算是大明朝的龍興之地,有著極其特殊的意義。


    劉良佐坐鎮臨淮,北控淮河,南控長江,自以為是一世之雄。


    皇帝禦駕親征的消息源源不斷傳來,劉良佐很不以為然,還有閑情逸致跟李成棟喝酒。


    他抿了一口酒,砸吧著嘴唇道:“李老弟,崇禎很看得起你嘛,親自來捉拿你了。”


    “廣昌伯取笑了,崇禎是醉翁之意不在酒,明麵上是為了捉拿末將,其實是為了你手中的軍馬和地盤。你沒看到他怎麽對付許定國和高傑的?嗬,好手段哪,確實有帝王風範!”李成棟道。


    劉良佐道:“我怎麽也沒想到,崇禎不費吹灰之力就收編了高傑的軍隊,入駐徐州城。許定國是個草包,可高傑算個人物,你們這些人在高傑手裏混飯吃,沒學到他一丁半點的本事。”


    李成棟歎道:“邢娘子和小主人一心要投降崇禎,我能有什麽法子呢?我本來暗中聯合了一幫兄弟準備掌控兵權,卻差點就被崇禎給砍了腦袋,僥幸不死,逃出來後便投奔廣昌伯,不就是為了提醒你不要重蹈我們的覆轍嗎?”


    “老弟的心意,我明白的。”劉良佐放下酒杯,一巴掌拍在桌子上,“哼,老子可不是許定國和高傑,早有退路了,還真不把崇禎皇帝當回事。”


    “況且我劉良佐人送外號‘花馬劉’,也不是浪得虛名。說一句目中無人的話,老子手裏的一萬騎兵,那是花費了幾年的心血和大把大把的銀子打造出來的,自信不比關寧鐵騎差。在江南地帶,誰能抵擋得住這一萬鐵騎?”


    李成棟道:“末將相信廣昌伯的話,也相信你那一萬鐵騎的戰鬥力。隻是崇禎的兵馬日漸迫近,是戰還是守,請廣昌伯早拿主意。”


    劉良佐站起來,眼露凶光:“有騎兵在手,誰他媽還守城,當然是主動出擊了!”


    兩天後,在泗州和鳳陽交界處,一大片開闊的原野上,兩軍相遇了。


    “他劉良佐還真有種,竟敢主動迎上來!”李存明麵沉似水,但心頭發緊。


    萬馬奔騰,黑壓壓的騎兵隊伍如同烏雲翻卷,還在三裏之外,便給人帶來巨大的壓力。


    周遇吉也大吃一驚,道:“平原地帶遇到騎兵,這一仗很難打了,我們得做好付出巨大代價的準備。”


    李存明不動不搖道:“周將軍,朕相信你這根大明擎天柱,你不倒下去,咱大明的天就不會塌下來!下令迎敵吧,也到了檢驗咱們軍隊戰鬥力的時候了!”


    周遇吉高舉刀子,吼道:“所有將士聽令,車營布陣!”

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