立冬。


    天有些冷。


    屋裏點起了炭火。


    暖和了許多,不過外邊依舊冷。


    薑淼淼起床的時候,全家人正圍爐烤火。


    喜兒給她搬了把椅子,坐在娘親跟前,啃包子,聽大夥兒嘮嗑。


    她還是蠻喜歡聽大伯母講村裏的家長裏短的。


    娘親和姨姨也愛聽。


    但她們純粹的隻是愛聽,並不愛講。


    就聽得大伯母同娘親說道:“弟妹,你院裏那魚養的好著呢,福叔還特地找了個會養魚的專門伺候著。”


    “魚還活著?”


    陸青瑤有些驚訝,她都已經忘了那魚了。


    村民們還真是上心。


    “說啥呢,大夥可是把它們當財神爺的。”柳玉娘想捂她嘴。


    薑淼淼想起來了,那口跟她家門一樣寬的缸。


    聽說錦鯉能活六七十年,也有長達上百年的。


    不知道這風水是不是真起作用了。


    反正這兩年家裏還是挺順的。


    娘親的買賣越做越好,還結識了貴人,哥哥們也中了秀才,現在外祖父平反也有望了。


    總之,就是一路向好。


    然後大伯母又說了薑雲煙夫婦:他倆不死心,後來又上家裏打秋風,結果讓村裏人給攆出去了。


    不甘心又上鎮子上陸宅去鬧,還沒等人報官,就讓官給抓進去了,一關三個月,出來倒是消停了。


    不過令人唏噓的是,他們那大外甥楚明遠。


    差點被餓死在家裏。


    爹娘被關進去後,他啥也不會做,將家裏的錢花銷幹淨後,直接出去乞討。


    廢物一個。


    薑淼淼瞧著大伯母說得眉飛色舞,十分暢快的樣子,一看就是憋屈多年,這一刻終於可以揚眉吐氣了。


    再看大伯。


    端著茶,一言不發。


    到底是一母同胞的親姐弟,大抵他心裏也是不好受的吧。


    其實娘親也沒做絕。


    她猜到薑雲煙夫婦不會死心,請徐縣令幫忙盯著,一犯事就扔進大牢,狠狠的關些日子。


    就是沒料到媽寶男楚明遠會廢物至此。


    一個大小夥,好手好腳的。


    居然能被餓死。


    然後就聽得大伯幽幽開口道:“餓幾頓算什麽,餓不死就成,都是他爹娘慣的……”


    薑淼淼:……


    感覺大伯變了。


    “大伯,李二郎和三郎咋樣了,好著嗎?”薑子楓有些掛念他的小夥伴。


    兩人也識不得幾個字,寫個信都是磕磕絆絆,牛頭不對馬嘴的,也不知道在說啥。


    還是直接問大伯來的省事。


    “那兩小子倒是踏實穩重不少,二郎加入了車隊,三郎加入了護林隊,一休沐就去村裏的私塾念書,已經識得好些字了,二郎前不久還說親了,也是定的明年開春成親……”薑雲虎說著滿臉的欣慰。


    自從兩個小子加入車隊和護林隊後,幫他管著那些皮猴子,他都省心了不少。


    說起護林隊,薑淼淼就覺得阿娘拉縣令夫人入夥。


    很有眼見。


    將所有人利益綁在一起後,這人嚐到了甜頭,做事都不一樣了,都是當成自己的事去做。


    大伯說,護林隊是徐縣令發起組建的,各村各寨都有。


    現如今,竹筍竹蓀已經成了整個青石鎮的支柱產業,自然而然,那大片大片的竹林,也成了鄉民們的寶貝,不止要栽種新竹林,還要保護好老竹林。


    村民們都視竹林如命。


    一經徐縣令號召,每家每戶都自發的出人加入護林隊。


    至於車隊,仍然是大伯管著。


    現在的車隊可不似從前了。


    娘親出資,徐縣令領著人將青石鎮到江州的路修平修寬了。


    從前天不亮就出門,將筍拉到江州後,就必須得片刻不能停留的往回趕,否則天黑都回不到青石鎮。


    古代趕夜路可是十分危險的事情。


    一不小心就要入了虎口。


    現如今,車隊都是分成好幾波,早上拉一趟來江州,回去後,在天黑前還可以再拉一趟來,江州也設了車夫的留宿用餐之地。


    規模越發龐大。


    而鎮上的陸宅,娘親請了個管事去,但還是離不開大伯母的操持,雖然她識不得幾個字,但管村裏的大姑娘小媳婦們還是挺有一套的。


    什麽偷奸耍滑,順手牽羊的,都在她眼皮子底下討不到好。


    陸青瑤為二人斟了茶,“大哥大嫂,青石鎮的那一攤子事情,多虧有你們操持著,我在這裏以茶代酒敬你們。”


    “弟妹,都是一家人,說啥呢……”柳玉娘見她忽然這般,有些不知所措。


    連忙看著相公,她不知咋接話,還是讓相公來說吧。


    薑雲虎看著眼前的弟妹,渾身的氣度已不似從前,從前的她,總是刻意想融進村裏。


    故意藏拙。


    或許……


    現在才是她原本的樣子吧。


    現在的她,已經不單純是她們的弟妹了,還是他們的東家,是整個青石鎮的衣食父母。


    這會兒同她說話,都不似從前那般自在,好似有一股無形的壓力。


    他連忙接過茶,開口道:“弟妹如此說,可就折煞我們了。要說謝,還得我們謝你,多虧了你,我和你嫂嫂如今才能過上好日子,多虧你為巧兒牽線保媒,她才能有這麽好的歸宿,我和你嫂嫂也沒什麽能力,隻能盡自己所能,幫你看好青石鎮的買賣,你可不要嫌棄才好……”


    “就是,弟妹,你大哥說的,就是我想說的。”柳玉娘一個勁的點頭,像小雞啄米似的。


    她拉起陸青瑤的手,“弟妹,嫂嫂此次前來,還想問你些事情……”


    大伯母話音剛落,巧姐姐就紅著臉,將手伸了過來,“淼淼,姐姐帶你出去玩吧。”


    薑淼淼其實是不想去的。


    但大伯、大哥和二哥都出去了。


    就知道大伯母和阿娘接下來要說的話題,是巧姐姐不想讓他們聽到的。


    是關於什麽呢?


    薑淼淼有些好奇。


    但還是跟著巧姐姐乖乖出去了。


    反正她有啾啾,啾啾一會偷聽了會告訴她的。


    大伯母看著他們出去後,關了門。


    說實話,陸青瑤和秀秀也有些好奇,總感覺是不是什麽少兒不宜的。


    然後就聽見柳玉娘開口了,“弟妹,我……我來就是想問問你,巧兒的嫁妝該如何置辦?”


    這事,可愁死她了。


    問了村裏的叔嬸們,都沒什麽參考價值。


    因為巧兒同他們說過了硯書的家世,沒說還好,一說嚇一跳。


    沒說的話,他們就當孫掌櫃隻是青石鎮一個小書肆的東家。


    結果人是太傅大人的幕僚,曾經還是京官。


    書香門第,家底深厚,硯書日後還極有可能當大官,巧兒嫁給他就是官夫人。


    最關鍵的是硯書那孩子好的沒話說。


    也不知道,這等好事落到他們巧兒頭上是好是壞。


    她和相公一商量,就來了江州。


    要問一問弟妹才能安心,“孫家來提親,給了六百兩的聘金,還將江州城的一間綢緞莊歸入了巧兒名下……”


    柳玉娘緊緊捏著帕子,既緊張又激動。


    更多的卻是愁。


    “給了那麽多聘禮,還給了鋪子,也不知要給多少嫁妝?給多了給不起,給少了又怕人說是賣女兒,讓巧兒嫁過去後被人瞧不起……”


    “江州的宅子鋪子我們估計買不起,弟妹,你說我們要不要買幾畝地?”


    柳玉娘將話同弟妹一股腦的說了,除了相公和弟妹,她也不知道要找誰去說。


    但相公也不知道要如何籌辦。


    村裏的娃兒娶媳婦,哪怕是如今日子好了,聘禮也沒有超過八十兩的。


    六百兩,還給了鋪子。


    她有些惶恐,不知道要如何給閨女準備嫁妝。


    陸青瑤輕拍了拍她的手,出言安撫道:“嫂嫂,別緊張,你先告訴我,你和大哥現在能拿出多少嫁妝?”


    原本是大好事一樁,怎的給這夫妻倆愁的……


    她算過了,大哥一家每月的月錢,加上年底的分紅,除去家裏建房買地養仆人的,三年下來,一千兩應該是能存下來的。


    柳玉娘掰著手指頭數了數,嘀咕道:“除去家裏的花銷,還有辦席麵的,應該也能拿出來六百來兩……”


    “弟妹,你知曉硯書送的那綢緞鋪子價值多少嗎?”


    “估摸著,歲入一兩千吧。”陸青瑤怕嚇到她,所以往低了說一些。


    一兩千。


    “這麽多!”柳玉娘張大了嘴,半晌都合不下來。


    “是……多了點……”


    薑淼淼在院裏的小凳子上逗啾啾,小紅鳥一會飛過去,一會又飛回來。


    她聽罷,倒是一點都不吃驚。


    古代的聘禮就是很貴的,簡直遠超你的想象。


    巧兒姐這還算好的,那些高門大戶貴女出嫁都是萬貫起步,還有良田鋪子珠寶首飾。


    所以古人都十分講究門當戶對,就是這個原因了。


    什麽富家公子灰姑娘,或是千金小姐窮書生,在彩禮聘金這一關就過不去。


    所以私奔的不在少數。


    至於阿娘當初為何要嫁給渣爹,大概……


    也是人傻錢多吧。


    薑淼淼連忙敲了敲自己的小腦袋。


    不能那麽想。


    日有所思夜有所夢,萬一說夢話被阿娘聽到。


    會挨揍的……


    一定是渣爹這欺騙阿娘,人都說文官心眼比藕眼子還多。


    薑巧兒在院中走來走去,然後就被一隻小手拉著往門口走去。


    一大一小蹲在門外。


    薑淼淼就知道阿娘不會亂做媒的。


    她從櫃子裏抱出兩個錦盒。


    打開……


    盒子裏各放著一套首飾頭麵。


    一副珍珠頭麵和一對翡翠飄花貴妃鐲。


    一副赤金鑲寶龍鳳呈祥頭麵。


    就聽見娘親對大伯母說:那是她和榮安郡主給巧兒準備的添妝,龍鳳呈祥是她讓首飾鋪子打的,珍珠頭麵和鐲子是榮安郡主給的。


    郡主與巧兒相交一場,巧兒給她繡了不少衣裳,她平日裏給巧兒不收,便當做添妝給了巧兒。


    又見娘親拿了一份契書出來,遞給大伯母。“嫂嫂,我準備將對門百花齋交給巧兒打理,四成的利,就也當是我給巧兒的添妝。”


    柳玉娘有些不敢收。


    雖然她也算不清四成的利是多少,但一定很多很多。


    青石鎮那竹筍她家才占了一點零頭,每年都能分到好幾百兩銀子,更何況是四成。


    她雖然很心動,但也知道不能收,推拒道:“這……這一定很多銀子吧,太多了,巧兒她不能收。”


    陸青瑤笑著說道:“嫂嫂盡管收下,無需有顧慮,這百花齋能不能做好,能不能賺銀子,都要靠著巧兒去經營,若賺錢了,都是她應得的。”


    雖是這麽說,但她是有把握賺的,否則也不會給巧兒。


    秀秀也附和道:“嫂嫂,我也有呢,隻有賺了才有錢呢。”


    “真的,你們沒有唬我?”柳玉娘聽她們如此說,這才安心收下。


    二人搖頭,“自然沒有。”


    “弟妹,還有一事我不放心,聽巧兒說硯書上邊還有兩個哥哥,他們兩個媳婦都是厲害的,一個是官家小姐,一個是富商的閨女,我擔心她們會欺負巧兒。”柳玉娘揪著帕子,麵帶愁容。


    她也是見到齊采薇那副德行,才知道那些千金小姐心眼子多著呢,心狠手辣起來,比那毒蠍子還毒。


    巧兒雖然機靈,卻是個心大的。


    年歲輩分都比人小許多,明擺著就是會被人欺負啊。


    她的一個心啊,七上八下的。


    陸青瑤明白她的擔憂,“嫂嫂放寬心,她們妯娌到底不生活在一處,雖說現在家世是略遜她們一些,可將來誰又說得好呢,說不定硯書就給巧兒掙個誥命回來呢……”


    女子嫁人以後,又是另外一番天地了。


    在娘家千好萬好,嫁得不好,也是活在水深火熱中。


    出身不好,若覓得良緣,或許也有另外一番光景。


    誰也猜不到結局會怎麽樣。


    薑淼淼感覺腳麻了,站起身來,就見巧姐姐早已淚流滿麵了。


    也不知她是感動得哭呢,還是激動得哭了。


    多少還是有些能明白她,從前辛辛苦苦繡一個月的帕子,才能賣得一二兩銀。


    現在隨便添個妝,都是好幾百兩。


    她那未婚夫更大方,直接送鋪子,每月上百兩的零花錢。


    看來未來姐夫家也是個富戶呀。


    薑淼淼覺得自己也該送點什麽,禮尚往來嘛。


    她想起菊花宴上,那些夫人給的首飾,還蠻多蠻好看的。


    “巧姐姐,我也給你添妝……”


    說著就拉著巧兒姐往自個屋裏去。


    ……

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