“朱賢弟台鑒:榆林一別,已有三年,望風懷想,時切依依。賢弟與予同鄉,一損俱損,一榮俱榮。向同為明臣,不得已而事虜。今予已歸明,賢弟何往?聖天子在朝,北伐中原,夷狄膽喪,漢家氣雄。臂若黃河東流,大勢已成,浩浩蕩蕩,順之者昌。飛蛾撲火,何其不智!予已為賢弟請得定邊副將一職。書短意長,恕不一一。濁酒一壺,靜候君來。即頌近安。兄三桂手肅”。


    清定邊參將朱龍看著這封大明五軍都督府右都督吳三桂寫給自己的信,沉吟不語。他乃是吳三桂的同鄉兼舊部,關係是極好的,隨吳三桂平定陝西義軍後,被留在了延綏鎮任定邊參將。


    吾本漢人,奈何為虜?老大哥勸自己歸明,著實動了心。自己一向忌憚的寧夏鎮總兵馬寧又被調往漢中,沒了掣肘,正是英雄奮起之時!再說了,大明光武皇帝乃是雄主,有氣魄,價碼開得高,一下就將自己由參將擢成了副將。嗯,這個事可以做!


    說幹便幹,找來了部下賀桓商議。賀桓原是大順軍將領,當年跟著李自成幹過天大事,響當當唯恐天下不亂的人物。當即揚聲答道:“參戎,如今馬寧部已經南調,榆林衛、延安府、寧夏三衛空虛,正是攻取陝北的好時機。機不可失,失不再來!”


    見部下與自己齊心,皆欲反清歸明,朱龍大喜。不過他兵馬不多,隻有兩千人。起義這種事,人少了不行。又聯絡了自己的好友:延安府神木縣參將孫崇雅。


    接著修書一封,請靖邊大俠周世民(又名周濟民、周四)吃飯。


    周世民乃是榆林衛靖邊營清坪堡人,為人最是仗義,在靖邊一帶極有威望,一呼百應。更難得的是不忘大明,朱龍駐紮靖邊時,曾多次勸朱龍起兵反清複明,均被朱龍顧左右而言他,搪塞了過去。


    見了朱龍的請柬,周世民開懷大笑,朱兄啊朱兄,汝終於憋不住了!欣然同意,快馬加鞭,趕到了定邊城。


    “恭喜朱參將”,一見麵便給朱龍道喜。


    倒把朱龍弄懵了,“賢弟,愚兄喜從何來?”


    “嗬嗬”,周世民譏笑道:“明軍北伐陝西,兄長是大清的忠臣,殺敵、立功、升官的機會來了。當年兄長降清,將頭發一剃、馬褂一穿,立授參將。哎呀呀、金錢鼠尾,真正的光宗耀祖!如今若再立新功,做大清的忠犬,想必祖上會更加光榮。是以向兄長道喜。


    直把朱龍諷刺得麵紅耳赤,這位周大俠,啥都好,就是嘴巴不饒人。好在當過漢奸的人,臉皮厚,聞言也不惱,嗬嗬一笑,“賢弟說笑了。其實愚兄的心與賢弟是一樣的,來,來,來,咱們裏邊請”。


    一進秘室,他膽子便大了,“愚兄欲反清複明,請賢弟助我!”


    “哎呀,這幾年,小弟一直等著兄長說這句話”,周世民用手抹了抹眼睛,實在是太激動,情不自禁地流淚。


    “賢弟,愚兄欲起事,可是隻有兩千兵馬,兵力不足呀”,朱龍忽然歎了口氣。


    “小弟在靖邊還有些威望,願替兄長去靖邊招兵”。


    “不,愚兄已有計較”,朱龍取出一個包裹,裏麵放著三千兩銀子。


    周世民脹紅了臉,“兄長這是在羞辱吾嗎?吾反清複明,豈是為了這區區黃白之物?”


    朱龍一笑,“這銀子可不是給賢弟的,是給那些饑民的。賢弟回到靖邊,假說借錢給這些饑民,將他們的姓名年齡登記造冊。然後吾以清軍的名義,誣這些饑民造反,說要按名冊鎖拿,如此,饑民們走投無路,便隻能死心塌地跟著咱們起義了”。


    周世民聽完倒吸一口冷氣,這位兄長,看起來和善,沒想到心腸這般狠毒!不過,要想讓百姓們鐵了心隨自己反清複明,這法子倒真管用。


    “便依兄長之計”。


    ??


    連續兩年的寒潮,陝西全境欠收,黎民百姓隻能靠吃樹皮草根度日。


    陝西榆林衛子洲西川周家堿一帶,皆是饑民。他們都是本地人,雖然饑腸漉漉,卻舍不得離開自己的家鄉,野菜摻著糠,指望著熬過災年,等天暖和起來便好了。


    “鄉親們,周大俠借銀子給大家應急了!每家每戶三錢銀子,不收利息,年後歸還。趕緊去周家堿登記造冊嘍!”


    百姓們正在絕望之際,忽然有條喜訊四處流傳。


    周世民,俠義心腸,每逢災年,必定濟困賑災,得了個綽號“周大俠”。


    聽說是他借銀子給自己應急,靖邊附近十裏八鄉的父老鄉親深信不疑,紛紛往周家堿而來。


    “阿彌陀佛,周大俠真是活菩薩呀!求佛祖保佑他長命百歲”,一些信佛的老翁老嫗,流著淚為周世民祈福。


    周家堿附近的山中,匯集了足足一萬多男丁,全是各戶的戶主。


    周世民一邊將百姓登記造冊,一邊派人偷偷告訴朱龍,“軍冊已備,示威始能服眾”。


    朱龍早已埋伏在附近,對賀桓說道:“賀遊擊,帶兵出發!”


    “參戎,咱們去哪?”


    “去子洲西川周家堿的山上剿匪”,耳邊旁來陰冷的聲音。


    “鄉親們,不要亂,凡是登記在冊的,一人三錢銀子,人人有份。來領銀子嘍”,周世民大呼。


    “不好了,清軍來了,說我等造反,要殺光我等”,跌跌撞撞地跑出幾個人影。


    “誤會,這一定是誤會,待吾去向官兵解釋”,周世民帶著人群迎向清軍。


    “山上的反賊聽著,汝等在此聚眾造反,還編了造反的名冊,已犯死罪。速速獻上名冊,引頸就戮”,賀桓大呼。


    “冤枉啊,官爺。是本地的周鄉紳在此借貸銀兩給饑民們賑災,委實沒有聚眾造反之事啊”,外圍的幾個良善百姓大喊,走上前去,想向清軍解釋。


    “殺了他們”,朱龍下令。


    “噠噠噠”,幾騎馳去,揮刀亂砍,轉眼就將這些百姓殺光。


    人一殺,子洲西川的山上,空氣立即變了味。


    “天啊!什麽世道!額們遭了災,韃子不但不救濟,還殺額們”。


    “周大俠那麽好的人,韃子居然誣他造反!”


    “沒活路了,依額看,額們索性推周大俠為首領,真反了吧”??


    早已隱藏在人群中的周家家奴,大聲鼓動。


    “反了”,“反了”,“反了”??人聲鼎沸。


    “使不得呀,鄉親們,周某世代良善,怎能幹這掉腦袋的事”,周世民佯做推辭。


    “請周大俠領額們幹”,百姓們跪了一地。


    周世民長歎一口氣,問道:“汝等是真心擁吾起義嗎?”


    “若有虛言,天誅地滅”,眾人賭咒發誓。


    “好”,周世民手指朝郭家寨一指,“韃子的大營在那,請隨吾取寨,以示起義誠意。


    “是”,眾皆應是。


    周世民帶著一萬多百姓,手持鐮刀鋤頭木棍,朝朱龍撲去。


    為了堅定這些百姓起義的決心,朱龍故意隻帶了三百清兵,一見百姓衝來,大呼一聲,“撤”,便撤向郭家寨。


    見不可一世的清兵落荒而逃了,百姓們精神大振,又高呼著衝向郭家寨。朱龍又撤寨而逃。


    造了反,奪了寨,便再也沒有退路,這一萬多百姓自此成了死心塌地的義軍將士。轟轟烈烈的陝北大起義,拉開了帷幕。

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