陳承瑢將美使禮送出衙。葛必達神父與趙杉照舊走在最後，邊走邊做閑談。
葛必達神父先講了一番在天京的新鮮見聞，然後立住手杖，用英語說：“我跟您也算是老朋友了，請葉小姐如實相告，剛才麥蓮先生提到的女子可是你嗎？”
趙杉並不做是與否的回答，隻笑著反問：“莫非神父打算還俗了？”
葛必達神父被她問得一愣，片刻之後，用食指蹭了蹭耳邊四角帽下露出的灰白頭發，說：“出家人不問方外之事。葉小姐提點得好。隻是還是禁不住好奇心想問一問，您若是不想回答，也絕不勉強。”
趙杉道：“您想問什麽？”
葛必達神父道：“貴國的陳丞相為何會突然言語遲緩？是不是因為他身後站著的那個人？”
趙杉從容應道：“如果您是因為好奇心發問，那麽我隻能回答，您是一個富有觀察力的人。”
葛必達神父點點頭：“謝謝葉小姐把我當真正的朋友相待，期待下次再會。”
“metoo。thankyou。”趙杉伸出右手，葛必達神父用他那雙毛茸茸的胖手輕輕握了握她的手，拄杖走了。
趙杉隨同眾人回去東府，楊秀清問她：“那個洋神父跟你說了什麽？”
趙杉道：“就是說了些他在各地傳教的見聞，還有天京城裏的變化。”
楊秀清道：“我看他對你又是皺眉又是擠眼，似乎是暗藏心機別有圖謀。是不是美國人有什麽秘密算計，沒當麵說出啦，讓他說給你，想讓你代為傳話啊？”
趙杉未曾想到他居然對她跟葛必達神父講話時的表情都知曉的這麽清楚，為釋其疑心，回道：“西洋人不像東方人行為矜持有度，他們說話一貫言辭直接，表情誇張。而且前年葛必達神父與英使來京時，小妹就已確認，他確實隻是一名熱衷傳教的普通教士，美國人倘有陰謀，也應該不會讓他參與吧。”
“我還是不信，這些洋人幾次三番要求覲見，就隻是為了求開煤礦。你把這上頭寫的都念念，看看他們到底有何企圖。”
楊秀清讓侍從把美使的照會拿給她。趙杉把文件打開，看到上麵列了三十一條問詢的條款，涉及到太平天國政治、軍事、宗教、經濟等等諸多方麵的機要關節，剛要張口開始念，承宣來報：翼王在殿外求見。
楊秀清說：“來得正好，請他進來，一塊聽聽。”
石達開進殿，行禮畢，楊秀清讓他在下首的位子上坐了，示意趙杉開讀。
趙杉手捧照會，念道：“茲美利堅合眾國駐上海公使斯蒂芬?麥蓮，照會中國太平王。久聞貴軍自命為仁義忠信之師，現有三十一條不明之問，望請指教。
一問貴軍體製，為何是天王為尊，卻並不親自理政。是否如我大英帝國一般，為君主立憲之政體？
二問貴軍的禮製，貴軍天王自稱為天父次子，而東王能使天父下凡。則天父之子當行天父教化之禮，為何貴軍行的卻是如清國般的跪禮？
三問貴軍之經濟製度，為何自稱天下兄弟姐妹一家，卻待遇有差？
四問貴軍之信仰…”
“別念了。”楊秀清喝止住她。
他聽照會中稱太平天國為“軍”，而稱清廷為“國”，心中就不自在。當聽到那些涉及到“天父”“下凡”的尖銳問題就更覺得不入耳，鐵青著臉，道：“這些洋人跑來管起我們的政事來了。”
又問趙杉：“你看看像這樣問這問那的還有多少條，有哪幾條是提條件討要好處的？”
趙杉逐條細看了下，回道：“除了第五條個跟第十八條，其他好像都是詢問天朝政治、經濟製度的。”
“他們來求開礦是假，刺探情報才是真。”楊秀清斷言道。石達開跟著點頭稱是。
楊秀清對趙杉說：“你再把那第五條、第十八條念來聽聽。”
“第五條懇請貴軍允許我國往來通商，十八條請貴軍慎重考慮與我國訂立條約之事，如貴軍願意承認我國與清國所訂之約，則我國無償提供火器襄助貴軍，討伐清國。”楊秀清鼻裏哼了一聲，道：“又是通商訂約，這美夷與那英夷、法夷們一般都是癡心不改啊。”
停了一停，又道：“就再明確告知他們一回，準許他們通商，但不可夾帶鴉片違禁之物，不可違背天朝律法。至於承認訂約的事，那是白日做夢，直接拒絕就行。就拿這兩條去回複，剩下的那些，根本不用理他。”
石達開站起來，諫道：“依小弟愚見，他們既照會來問，我們就不可不答，免得被他們抓到口實，借機生事，讓清妖有機可乘。”
楊秀清點頭說：“你言之有理，洋人奸狡詭譎，是得防著這一手。”沉吟片刻，又道：“這回覆的事就由你跟賴漢英去辦吧。他去年跟美國人打過交道，有點經驗。但切記，答覆歸答覆，不可過於信實。”
石達開點頭道：“哪能真讓他們刺探了我朝的機要軍情去。小弟也隻是想著應付應付，能塞住他們的嘴就行了。”
“嗯。”楊秀清微微頷首，忽就笑道：“所謂禮尚往來，他們既弄了個三十問來，我們就回他個五十問。”
“五十問？”石達開有些不解，“四兄也想問他們的軍政製度？”
楊秀清搖頭，笑道：“我不指著他們會誠心的來回答我們的問題，隻是想借此讓他們知道，我天朝不是如滿妖朝廷那般軟弱可欺，不要再妄圖想著占我們的地，做我們的主。所以，你就照著上麵的三十問再問回去，剩下的二十問，你看著往上湊就行。隻有一條，限你們兩天為限，不能讓這些狂妄的洋人美夷認為我們被他們的小問題給難住了。”
轉頭看著立在他身後的陳承瑢，說：“那個布嘉南不是說要去蕪湖嗎，你就陪他們一塊去，好好盡盡地主之誼。”
陳承瑢麵現難色，囁喏道：“可若是中途他們再提及訂約的事，卑職該如何回答？”
“你是要請葉小姐跟你同去，再替你接話打圓場嗎？”楊秀清看看趙杉，複視著麵紅耳赤的陳承瑢笑道：“你盡可如在疏附衙時一樣，我想他們是不會跟一個話都說不利索的小丞相徒費口舌的。”
陳承瑢紅著臉，稱是退去。
葛必達神父先講了一番在天京的新鮮見聞，然後立住手杖，用英語說：“我跟您也算是老朋友了，請葉小姐如實相告，剛才麥蓮先生提到的女子可是你嗎？”
趙杉並不做是與否的回答，隻笑著反問：“莫非神父打算還俗了？”
葛必達神父被她問得一愣，片刻之後，用食指蹭了蹭耳邊四角帽下露出的灰白頭發，說：“出家人不問方外之事。葉小姐提點得好。隻是還是禁不住好奇心想問一問，您若是不想回答，也絕不勉強。”
趙杉道：“您想問什麽？”
葛必達神父道：“貴國的陳丞相為何會突然言語遲緩？是不是因為他身後站著的那個人？”
趙杉從容應道：“如果您是因為好奇心發問，那麽我隻能回答，您是一個富有觀察力的人。”
葛必達神父點點頭：“謝謝葉小姐把我當真正的朋友相待，期待下次再會。”
“metoo。thankyou。”趙杉伸出右手，葛必達神父用他那雙毛茸茸的胖手輕輕握了握她的手，拄杖走了。
趙杉隨同眾人回去東府，楊秀清問她：“那個洋神父跟你說了什麽？”
趙杉道：“就是說了些他在各地傳教的見聞，還有天京城裏的變化。”
楊秀清道：“我看他對你又是皺眉又是擠眼，似乎是暗藏心機別有圖謀。是不是美國人有什麽秘密算計，沒當麵說出啦，讓他說給你，想讓你代為傳話啊？”
趙杉未曾想到他居然對她跟葛必達神父講話時的表情都知曉的這麽清楚，為釋其疑心，回道：“西洋人不像東方人行為矜持有度，他們說話一貫言辭直接，表情誇張。而且前年葛必達神父與英使來京時，小妹就已確認，他確實隻是一名熱衷傳教的普通教士，美國人倘有陰謀，也應該不會讓他參與吧。”
“我還是不信，這些洋人幾次三番要求覲見，就隻是為了求開煤礦。你把這上頭寫的都念念，看看他們到底有何企圖。”
楊秀清讓侍從把美使的照會拿給她。趙杉把文件打開，看到上麵列了三十一條問詢的條款，涉及到太平天國政治、軍事、宗教、經濟等等諸多方麵的機要關節，剛要張口開始念，承宣來報：翼王在殿外求見。
楊秀清說：“來得正好，請他進來，一塊聽聽。”
石達開進殿，行禮畢，楊秀清讓他在下首的位子上坐了，示意趙杉開讀。
趙杉手捧照會，念道：“茲美利堅合眾國駐上海公使斯蒂芬?麥蓮，照會中國太平王。久聞貴軍自命為仁義忠信之師，現有三十一條不明之問，望請指教。
一問貴軍體製，為何是天王為尊，卻並不親自理政。是否如我大英帝國一般，為君主立憲之政體？
二問貴軍的禮製，貴軍天王自稱為天父次子，而東王能使天父下凡。則天父之子當行天父教化之禮，為何貴軍行的卻是如清國般的跪禮？
三問貴軍之經濟製度，為何自稱天下兄弟姐妹一家，卻待遇有差？
四問貴軍之信仰…”
“別念了。”楊秀清喝止住她。
他聽照會中稱太平天國為“軍”，而稱清廷為“國”，心中就不自在。當聽到那些涉及到“天父”“下凡”的尖銳問題就更覺得不入耳，鐵青著臉，道：“這些洋人跑來管起我們的政事來了。”
又問趙杉：“你看看像這樣問這問那的還有多少條，有哪幾條是提條件討要好處的？”
趙杉逐條細看了下，回道：“除了第五條個跟第十八條，其他好像都是詢問天朝政治、經濟製度的。”
“他們來求開礦是假，刺探情報才是真。”楊秀清斷言道。石達開跟著點頭稱是。
楊秀清對趙杉說：“你再把那第五條、第十八條念來聽聽。”
“第五條懇請貴軍允許我國往來通商，十八條請貴軍慎重考慮與我國訂立條約之事，如貴軍願意承認我國與清國所訂之約，則我國無償提供火器襄助貴軍，討伐清國。”楊秀清鼻裏哼了一聲，道：“又是通商訂約，這美夷與那英夷、法夷們一般都是癡心不改啊。”
停了一停，又道：“就再明確告知他們一回，準許他們通商，但不可夾帶鴉片違禁之物，不可違背天朝律法。至於承認訂約的事，那是白日做夢，直接拒絕就行。就拿這兩條去回複，剩下的那些，根本不用理他。”
石達開站起來，諫道：“依小弟愚見，他們既照會來問，我們就不可不答，免得被他們抓到口實，借機生事，讓清妖有機可乘。”
楊秀清點頭說：“你言之有理，洋人奸狡詭譎，是得防著這一手。”沉吟片刻，又道：“這回覆的事就由你跟賴漢英去辦吧。他去年跟美國人打過交道，有點經驗。但切記，答覆歸答覆，不可過於信實。”
石達開點頭道：“哪能真讓他們刺探了我朝的機要軍情去。小弟也隻是想著應付應付，能塞住他們的嘴就行了。”
“嗯。”楊秀清微微頷首，忽就笑道：“所謂禮尚往來，他們既弄了個三十問來，我們就回他個五十問。”
“五十問？”石達開有些不解，“四兄也想問他們的軍政製度？”
楊秀清搖頭，笑道：“我不指著他們會誠心的來回答我們的問題，隻是想借此讓他們知道，我天朝不是如滿妖朝廷那般軟弱可欺，不要再妄圖想著占我們的地，做我們的主。所以，你就照著上麵的三十問再問回去，剩下的二十問，你看著往上湊就行。隻有一條，限你們兩天為限，不能讓這些狂妄的洋人美夷認為我們被他們的小問題給難住了。”
轉頭看著立在他身後的陳承瑢，說：“那個布嘉南不是說要去蕪湖嗎，你就陪他們一塊去，好好盡盡地主之誼。”
陳承瑢麵現難色，囁喏道：“可若是中途他們再提及訂約的事，卑職該如何回答？”
“你是要請葉小姐跟你同去，再替你接話打圓場嗎？”楊秀清看看趙杉，複視著麵紅耳赤的陳承瑢笑道：“你盡可如在疏附衙時一樣，我想他們是不會跟一個話都說不利索的小丞相徒費口舌的。”
陳承瑢紅著臉，稱是退去。