趙杉回去芝蘭廳，讓把人請進來。
那協理由女使引導著來至廳上，跪地問安完了，從身後隨從手裏拿過一個罩著紅綢的金絲鳥籠，滿麵諂笑道：“小卑職奉國長兄之命，送此稀罕物來供殿下一樂。”
揭去鳥籠上的紅綢，指著那對在籠架上站立通身白羽頭頂生著黃色冠羽的鸚鵡，說道：“這鳳頭黃冠鸚鵡是南洋印尼國特有之物，乃鸚鵡中最稀有的品種。”說著，伸出食指在籠上敲了一敲。
兩隻鸚鵡“哦哦”鳴叫兩聲，撲棱了兩下翅膀，頭上的冠羽綻開呈扇狀，就像兩朵盛開的葵花。
協理笑道：“國長兄本還備了些金玉珍玩，要小的一並帶來送與殿下。小的想著白日裏不太方便，建議說傍晚時再送過來。”
“避嫌嘛，你的建議很對啊。”趙杉拿起桌上一個夾書頁的木夾攥在手裏，走去籠前，學著協理的樣子逗弄著那兩隻鸚鵡，笑道；“果然不是俗品，國長兄有心了。”
協理笑道：“那長嗣宗的事就有勞殿下費心了。”
“等等，等我再試它們一試。”趙杉瞅準鸚鵡張嘴的刹那，將拿木夾的手伸進籠去。
那隻嘴巴被夾的鸚鵡如發瘋般在籠裏上竄下跳，另一隻則伸長脖子，發出猶如殺豬般的狂叫。
協理駭得目瞪口呆，見趙杉又折回書桌前，想保護命根子似的，急用手護住了鳥籠。
趙杉坐回椅上，笑道：“回去告訴王長兄，多謝他費心。隻是今日我若讓它們開了口，往後在朝裏朝外人前人後，我可就難再張口了。”
協理紅脹著臉，提著鳥籠悻悻而去。
趙杉將人打發走了，便立時吩咐敏行去貢院，取了那份題為《江山一統策》的卷子來。
敏行取了卷子回來，趙杉也不言語，拿了個套袋將卷子裝了，用線繩係牢了，又遞給她，道：“著人立即送去東殿。”
敏行一副詫愕的目光：“殿下當真打算要叫人送去東殿嗎？這卷子的事張揚開，天王臉上必定不好看啊。”
趙杉問：“怎麽？你看了那卷子？”
敏行搖搖頭：“是曾大人，他聽我說殿下要這卷子，便猜想到殿下的打算了。”
趙杉歎口氣：“他那麽個古板較真的人，也學會看人臉色了。”
敏行道：“曾大人把卷子給我的時候，隻說了一句‘萬勿因小失大’。”
“你攔著不讓傳送東殿，必然是心裏有大主意了。那你說說，什麽是小，什麽是大？”趙杉明知而故問。
敏行道：“小嘛，當然是這卷子的事。大嘛，可就多了。天王的臉麵，諸王的和氣，坊間的議論，應試人的心思…”
“行了行了，相幹的不相幹的都讓你說盡了。”趙杉擺擺手，“若然王長兄家的長史沒來送禮討情，我倒還沒有打定主意將事情張揚。人來了，把話說開了，再裝瞎作啞替彼遮掩，丟的就不是個臉麵了。”
敏行道：“殿下實在覺得心裏過不去，要張揚也不必非要告示與東殿。”
趙杉曉得她的暗示，猶豫了好半天，還是決定折中而行，道：“就叫人送去宮中吧。”
掌燈時分，綢袋由宮中又送了回來。趙杉解了來看，還是那張卷子，隻是左側寫姓名的那一小塊地方被撕掉了。
“這是明白示意，叫我給他遮掩啊。但願是求仁得仁，而非助紂為虐。”趙杉歎口氣，叫敏行生了個火盆來，把卷子點著，扔到了火盆裏。
次日，再去貢院時，也就沒有了對好文章的期待，隻一目十行地粗粗看過，便讓呈送東殿。
這次文科取士除三甲外，共錄取一百五十多名進士。凡是主旨合題的，隻要書寫整齊，有頭有尾全數寫完的，基本上都被取了名次，最終原江寧府秀才吳容寬被取為頭名狀元。
洪秀全親自召見了三甲，並予授了官職。
八月下旬，西征軍圍南昌城三月不克，撤圍至安慶。
楊秀清以石達開代胡以晃為西征軍前線總指揮，赴安慶督戰。旬日後，西征軍克九江府，前隊進抵田家鎮，搶占半壁山。
九月中旬，破湖口防軍及宿敵江忠源的楚勇，占領田家鎮。太平軍自此控製了長江上遊水路，自天京去往江西、湖北的運糧船得以暢行無阻，京中糧荒由此得解。
而在豫、晉兩省兜兜轉轉的掃北軍，克屯留占黎城，再進河南，突襲了河南與直隸交界的要塞臨銘關，大敗欽差大臣兼直隸總督訥爾經額所統清軍。後乘勝追擊，又連破直隸沙河、趙州、槁城等數座州縣，北渡滹沱河，折向北行，橫穿冀南，連克數城，於九月末過靜海、獨流，兵鋒直指天津。
捷報頻傳，天朝上下人心歡喜。
天王洪秀全特頒詔全城放假兩日慶賀。未想半個月後，卻接到了林鳳祥等人的求援信。
原來掃北軍在天津城外的稍直口中伏，攻勢受挫，撤往楊柳青，後分兵踞守獨流與靜海兩鎮。因受到僧格林沁等數路清軍重兵的圍困，一時難於突圍北進，請求天京速發援軍。
楊秀清令胡一晃率軍自安慶出發北上，打通援北的線路。而同時被江北大營兩萬清軍圍困了大半年之久的太平軍揚州守軍的求救文書也是如雪片般飛來。
楊秀清自西征軍中調回部分西征軍，以賴漢英為統帥，走水路由瓜州進援揚州。
時間流轉，眨眼進入冬季。
趙杉將四季溫暖如春的銅廳收拾出來，改做花房。與敏行她們一起把吊蘭、綠蘿、水仙、繡球、馬蹄蓮、紅掌、米蘭、茉莉、蝴蝶蘭、石竹等嬌嫩花草，通通搬到花房中越冬。
這日午後，趙杉正拿著盆壺在花房中為綠蘿灑水，忽有宮中內使來傳話：賴娘娘請她入宮議事。
趙杉來至天王府，在內宮掌門引領下，穿過三大殿北側的甬道，進入內宮。
去到賴氏寢宮，見其滿麵愁容，探問其故。
賴氏屏退左右，歎氣道：“還不是為了姣兒的婚事。”
那協理由女使引導著來至廳上，跪地問安完了，從身後隨從手裏拿過一個罩著紅綢的金絲鳥籠，滿麵諂笑道：“小卑職奉國長兄之命，送此稀罕物來供殿下一樂。”
揭去鳥籠上的紅綢，指著那對在籠架上站立通身白羽頭頂生著黃色冠羽的鸚鵡，說道：“這鳳頭黃冠鸚鵡是南洋印尼國特有之物，乃鸚鵡中最稀有的品種。”說著，伸出食指在籠上敲了一敲。
兩隻鸚鵡“哦哦”鳴叫兩聲，撲棱了兩下翅膀，頭上的冠羽綻開呈扇狀，就像兩朵盛開的葵花。
協理笑道：“國長兄本還備了些金玉珍玩，要小的一並帶來送與殿下。小的想著白日裏不太方便，建議說傍晚時再送過來。”
“避嫌嘛，你的建議很對啊。”趙杉拿起桌上一個夾書頁的木夾攥在手裏，走去籠前，學著協理的樣子逗弄著那兩隻鸚鵡，笑道；“果然不是俗品，國長兄有心了。”
協理笑道：“那長嗣宗的事就有勞殿下費心了。”
“等等，等我再試它們一試。”趙杉瞅準鸚鵡張嘴的刹那，將拿木夾的手伸進籠去。
那隻嘴巴被夾的鸚鵡如發瘋般在籠裏上竄下跳，另一隻則伸長脖子，發出猶如殺豬般的狂叫。
協理駭得目瞪口呆，見趙杉又折回書桌前，想保護命根子似的，急用手護住了鳥籠。
趙杉坐回椅上，笑道：“回去告訴王長兄，多謝他費心。隻是今日我若讓它們開了口，往後在朝裏朝外人前人後，我可就難再張口了。”
協理紅脹著臉，提著鳥籠悻悻而去。
趙杉將人打發走了，便立時吩咐敏行去貢院，取了那份題為《江山一統策》的卷子來。
敏行取了卷子回來，趙杉也不言語，拿了個套袋將卷子裝了，用線繩係牢了，又遞給她，道：“著人立即送去東殿。”
敏行一副詫愕的目光：“殿下當真打算要叫人送去東殿嗎？這卷子的事張揚開，天王臉上必定不好看啊。”
趙杉問：“怎麽？你看了那卷子？”
敏行搖搖頭：“是曾大人，他聽我說殿下要這卷子，便猜想到殿下的打算了。”
趙杉歎口氣：“他那麽個古板較真的人，也學會看人臉色了。”
敏行道：“曾大人把卷子給我的時候，隻說了一句‘萬勿因小失大’。”
“你攔著不讓傳送東殿，必然是心裏有大主意了。那你說說，什麽是小，什麽是大？”趙杉明知而故問。
敏行道：“小嘛，當然是這卷子的事。大嘛，可就多了。天王的臉麵，諸王的和氣，坊間的議論，應試人的心思…”
“行了行了，相幹的不相幹的都讓你說盡了。”趙杉擺擺手，“若然王長兄家的長史沒來送禮討情，我倒還沒有打定主意將事情張揚。人來了，把話說開了，再裝瞎作啞替彼遮掩，丟的就不是個臉麵了。”
敏行道：“殿下實在覺得心裏過不去，要張揚也不必非要告示與東殿。”
趙杉曉得她的暗示，猶豫了好半天，還是決定折中而行，道：“就叫人送去宮中吧。”
掌燈時分，綢袋由宮中又送了回來。趙杉解了來看，還是那張卷子，隻是左側寫姓名的那一小塊地方被撕掉了。
“這是明白示意，叫我給他遮掩啊。但願是求仁得仁，而非助紂為虐。”趙杉歎口氣，叫敏行生了個火盆來，把卷子點著，扔到了火盆裏。
次日，再去貢院時，也就沒有了對好文章的期待，隻一目十行地粗粗看過，便讓呈送東殿。
這次文科取士除三甲外，共錄取一百五十多名進士。凡是主旨合題的，隻要書寫整齊，有頭有尾全數寫完的，基本上都被取了名次，最終原江寧府秀才吳容寬被取為頭名狀元。
洪秀全親自召見了三甲，並予授了官職。
八月下旬，西征軍圍南昌城三月不克，撤圍至安慶。
楊秀清以石達開代胡以晃為西征軍前線總指揮，赴安慶督戰。旬日後，西征軍克九江府，前隊進抵田家鎮，搶占半壁山。
九月中旬，破湖口防軍及宿敵江忠源的楚勇，占領田家鎮。太平軍自此控製了長江上遊水路，自天京去往江西、湖北的運糧船得以暢行無阻，京中糧荒由此得解。
而在豫、晉兩省兜兜轉轉的掃北軍，克屯留占黎城，再進河南，突襲了河南與直隸交界的要塞臨銘關，大敗欽差大臣兼直隸總督訥爾經額所統清軍。後乘勝追擊，又連破直隸沙河、趙州、槁城等數座州縣，北渡滹沱河，折向北行，橫穿冀南，連克數城，於九月末過靜海、獨流，兵鋒直指天津。
捷報頻傳，天朝上下人心歡喜。
天王洪秀全特頒詔全城放假兩日慶賀。未想半個月後，卻接到了林鳳祥等人的求援信。
原來掃北軍在天津城外的稍直口中伏，攻勢受挫，撤往楊柳青，後分兵踞守獨流與靜海兩鎮。因受到僧格林沁等數路清軍重兵的圍困，一時難於突圍北進，請求天京速發援軍。
楊秀清令胡一晃率軍自安慶出發北上，打通援北的線路。而同時被江北大營兩萬清軍圍困了大半年之久的太平軍揚州守軍的求救文書也是如雪片般飛來。
楊秀清自西征軍中調回部分西征軍，以賴漢英為統帥，走水路由瓜州進援揚州。
時間流轉，眨眼進入冬季。
趙杉將四季溫暖如春的銅廳收拾出來，改做花房。與敏行她們一起把吊蘭、綠蘿、水仙、繡球、馬蹄蓮、紅掌、米蘭、茉莉、蝴蝶蘭、石竹等嬌嫩花草，通通搬到花房中越冬。
這日午後，趙杉正拿著盆壺在花房中為綠蘿灑水，忽有宮中內使來傳話：賴娘娘請她入宮議事。
趙杉來至天王府，在內宮掌門引領下，穿過三大殿北側的甬道，進入內宮。
去到賴氏寢宮，見其滿麵愁容，探問其故。
賴氏屏退左右，歎氣道：“還不是為了姣兒的婚事。”