阿素讓趙杉幫忙把船推下水，扶著她與賴氏上船，安置她們在船蓬裏坐下。便走去船頭，一邊搖動雙槳，一邊說道：“別看這裏河窄水淺，往前走一小段，就入了江。再行兩三個時辰，就到嶽州城外了。”
“你一個女孩家，獨自在這裏擺渡不怕嗎？”賴氏問。
阿素歎口氣道：“以前都是我阿爸在做。後來因官府四處捕人為役，他就整日跟他那幫曾在船廠做工的兄弟喝酒，常回家來說，真要逼急眼了，就跟了長毛反了去。可這渡口不能沒有了擺渡人，我那兩個弟弟都還小，我就來了。不過，因怕遇上官兵，就把船停在了這裏。”
趙杉先誇讚了一回的她的勇氣，又說：“你一個女孩子，孤身擺渡，到底太不安全了。往後還是別再做了。”
阿素轉回身，拿起脖子上綠油油的竹笛，笑著道：“不怕，我有這個。”說罷，即吹一曲，悠揚的笛聲在竹林間穿過，立時有一群五顏六色的水鳥鳴叫著，飛到船頭，圍著她身側盤旋。
趙杉與賴氏見了，都忍不住拍手稱奇。
小船駛入一片水流湍急的河道，受了大半日驚嚇的趙杉跟賴氏都犯起了暈船病，趴在船尾，幹嘔起來。
阿素拿出兩隻荷包給她們，說：“這是薄荷葉包，聞了能緩解些。”
趙杉把荷包湊近鼻下，用力吸著，過不多時，果覺得頭腦清爽，胃裏也舒緩許多。
過了幾道急流險灘，就進入了一片廣闊的湖麵。紅日依山，在江麵上籠起一片燦爛的金色。
趙杉已沒有了數年前坐船去桂林時，欣賞江上美景的興致，因想著入城後可能會有波折，就閉上眼稍寐，以貯存些精神體力。
待月亮升到中天時，小船攏到了岸上。阿素將趙杉跟賴氏喚醒，扶她們下船。
三人沿岸邊草灘行了兩三裏路，阿素指著不遠處，滿是燈籠火把的城樓說：“這就是嶽州城的南城門，隻是看城頭上那些人的裝束，像是長毛，他們能放你們進去嗎？”
“這你就不用擔心了。回去時，一路多加小心。”趙杉把貼身裝的應急用的一錠銀子拿給她。
阿素沒接銀子，而是拉住趙杉的手，懇切地說道：“隻望如有一日，我阿爸來投軍時，兩位阿嬸要多加照應才好。”說罷，便向她們揮揮手，小步跑掉了。
“真是個機靈的姑娘。”趙杉把荷包塞到懷裏，與賴氏往城門走去。
城門口一隊扛著三角令旗的太平軍防兵正在巡邏，為首的是剛剛升作旅帥的李秀成。
他看到趙杉，嘴巴張著，足愣了三四分鍾，才對屬下說：“我有緊急公務要進城上稟，你們務必要睜大眼睛，莫要放過一個可疑的人。”然後點燃了兩支火把，一手一隻向城門樓上的守衛交叉揮著。
過了一刻鍾，城門才晃啷啷的一聲開了。四個守衛踏著整整齊齊的步子走過來，問：“什麽人？”
“他們是奉了密令外出探哨的，剛得了重要軍情要趕去軍師麵前奏報。”李秀成指指趙杉說。
“哦，那你送他們去吧。”守衛們並未起疑，趙杉與賴氏剛進了門洞，吱吱嘎嘎一聲，大門重新又關上了。
當趙杉與賴氏兩人身著粗衫敝履走進諸王正在議事的大廳時，寫在四王臉上的驚詫是不需描述的。
試想兩個年輕婦女在四處盡是敗兵遊勇亂糟糟的年月，莫名失蹤了一天一夜，又毫發無傷地走回來。這在那個最看重名節名譽的社會，是一件多麽不可思議的荒唐事。
趙杉一見洪秀全那張鐵青的臉，便深知她與賴氏若是沒有彼此的相隨、對各自清白的相互為證，一頓杖責定然是免不了的。而兩人最終是以密探的身份深夜入城的，那麽這事終究是要被掩飾過去。
如她所料，洪秀全並未問她們任何的言語，隻是說了句：“回來就好，下去安福吧。”
當趙杉回到下處，敏行等竟也乖覺的對她行蹤連半個字都沒問及，隻是如常般侍奉她洗沐更衣，隻有梅姝侍她洗頭給她遞毛巾時，紅著眼低聲問了句：“殿下這一天多去了哪裏？我們幾個都快急死了呢。”
“沒事，這不是好好回來了嗎？”趙杉並不多言，隻衝她淡淡一笑。
趙杉歇了一日，聽聞賴氏受了風寒，過府看視。見洪秀全又在外廳與東、北、翼三王議事。見他們都是蹙眉低首，滿臉愁雲，想著定是有什麽火燒眉毛的焦急事情，就在廳外廊下駐足諦聽。
原來，太平軍在嶽州又截獲了五千多艘舟船和幾百門火炮，加上新招募的近萬將士，實力空前膨脹。洪秀全等人將目光盯上了六百裏外的重鎮大邑——湖北武昌府。又加之探得沿途清軍防禦力量薄弱，便急於順江東下，一舉克之。隻是舟船有了，軍中卻缺乏有經驗的船夫水手。貼榜招募，應募者卻寥寥無幾。
北王韋昌輝提出，出重金招募，並拿出了擬好的懸賞告示，正在高聲讀著。還未讀完，就見伸後侍衛陳承瑢自門口悄聲進來，走至東王楊秀清的身側，附在他耳邊低語了兩句。
楊秀清臉上的愁雲立時散盡，笑道：“正是盼曹操，曹操到。這筆開銷可以省了。”起身走去洪秀全身前，對他耳語兩句，洪秀全也是笑著頻頻點首。
“走，我們都去會會這曹操。”楊秀清笑著看看韋昌輝與石達開，頭前走了。韋、石二人跟在他身後，步出了大廳。
“曹操？哪裏來的曹操？”趙杉心中困惑，便遠遠的跟在他們身後。
府門外的台階下，跪著一支聲稱來投軍的百姓隊伍。
跪在最前麵的是個長須赭麵的中年男子，他的臂彎裏還依偎著兩個七八歲大的男孩。在男子身後，跪著一長溜俱是白衣素服伏地而泣的青壯年男女。在他們身側，都放著一塊覆著白布的長形木板，蒙蒙的細雨落在布上，顯露出下麵的人形輪廓。
楊秀清讓護兵們扶他們起來說話，這些人卻都把頭垂得更低了。
就聽那中年男子說：“小人唐正才，與身後這些兄弟們都是船工，聽聞天軍廣招船夫水手，特來應募，分文報酬不要，隻求長毛爺爺們，能為小女跟身後這些無辜被害的親人們報仇，願意舉家隨軍舍命相報。”
一陣西北風吹過，吹起他身側木板上的白布來，中年男子滴著淚，又伸手拉了白布蓋上。
趙杉在白布北風吹掀開的刹那，不由便打了個冷顫，自階上快步跑了下去。至那屍首前，俯身顫顫的將白布揭開，隻看一眼那把橫斜在屍首頸前的碧綠竹笛，就頹然的歪在了地上，淚湧滿眶，淒聲問：“她是何時出事的？”
唐正才滴著淚道：“就是在前日擺渡了回來，遇上一群潰兵，被那些禽獸給…給禍害了。”他哭音未落，身後便緊跟著響起一片悲悲切切的哭訴聲。
趙杉連成線的淚珠落在阿素慘白的臉上。她從袖子裏拿出那個薄荷葉荷包，放到阿素手裏，把她散開的五指聚攏了。而後便在楊秀清等人的詫愕目光中，伏地而起，小跑而去。
趙杉跑去府後的竹林裏，便再也撐持不住，蹲在地上，張開嘴巴，哇哇的狂吐起來。直到把胃都吐空了，淚才止住。
她知道從此後她怕是再坐不得渡船了。
“你一個女孩家，獨自在這裏擺渡不怕嗎？”賴氏問。
阿素歎口氣道：“以前都是我阿爸在做。後來因官府四處捕人為役，他就整日跟他那幫曾在船廠做工的兄弟喝酒，常回家來說，真要逼急眼了，就跟了長毛反了去。可這渡口不能沒有了擺渡人，我那兩個弟弟都還小，我就來了。不過，因怕遇上官兵，就把船停在了這裏。”
趙杉先誇讚了一回的她的勇氣，又說：“你一個女孩子，孤身擺渡，到底太不安全了。往後還是別再做了。”
阿素轉回身，拿起脖子上綠油油的竹笛，笑著道：“不怕，我有這個。”說罷，即吹一曲，悠揚的笛聲在竹林間穿過，立時有一群五顏六色的水鳥鳴叫著，飛到船頭，圍著她身側盤旋。
趙杉與賴氏見了，都忍不住拍手稱奇。
小船駛入一片水流湍急的河道，受了大半日驚嚇的趙杉跟賴氏都犯起了暈船病，趴在船尾，幹嘔起來。
阿素拿出兩隻荷包給她們，說：“這是薄荷葉包，聞了能緩解些。”
趙杉把荷包湊近鼻下，用力吸著，過不多時，果覺得頭腦清爽，胃裏也舒緩許多。
過了幾道急流險灘，就進入了一片廣闊的湖麵。紅日依山，在江麵上籠起一片燦爛的金色。
趙杉已沒有了數年前坐船去桂林時，欣賞江上美景的興致，因想著入城後可能會有波折，就閉上眼稍寐，以貯存些精神體力。
待月亮升到中天時，小船攏到了岸上。阿素將趙杉跟賴氏喚醒，扶她們下船。
三人沿岸邊草灘行了兩三裏路，阿素指著不遠處，滿是燈籠火把的城樓說：“這就是嶽州城的南城門，隻是看城頭上那些人的裝束，像是長毛，他們能放你們進去嗎？”
“這你就不用擔心了。回去時，一路多加小心。”趙杉把貼身裝的應急用的一錠銀子拿給她。
阿素沒接銀子，而是拉住趙杉的手，懇切地說道：“隻望如有一日，我阿爸來投軍時，兩位阿嬸要多加照應才好。”說罷，便向她們揮揮手，小步跑掉了。
“真是個機靈的姑娘。”趙杉把荷包塞到懷裏，與賴氏往城門走去。
城門口一隊扛著三角令旗的太平軍防兵正在巡邏，為首的是剛剛升作旅帥的李秀成。
他看到趙杉，嘴巴張著，足愣了三四分鍾，才對屬下說：“我有緊急公務要進城上稟，你們務必要睜大眼睛，莫要放過一個可疑的人。”然後點燃了兩支火把，一手一隻向城門樓上的守衛交叉揮著。
過了一刻鍾，城門才晃啷啷的一聲開了。四個守衛踏著整整齊齊的步子走過來，問：“什麽人？”
“他們是奉了密令外出探哨的，剛得了重要軍情要趕去軍師麵前奏報。”李秀成指指趙杉說。
“哦，那你送他們去吧。”守衛們並未起疑，趙杉與賴氏剛進了門洞，吱吱嘎嘎一聲，大門重新又關上了。
當趙杉與賴氏兩人身著粗衫敝履走進諸王正在議事的大廳時，寫在四王臉上的驚詫是不需描述的。
試想兩個年輕婦女在四處盡是敗兵遊勇亂糟糟的年月，莫名失蹤了一天一夜，又毫發無傷地走回來。這在那個最看重名節名譽的社會，是一件多麽不可思議的荒唐事。
趙杉一見洪秀全那張鐵青的臉，便深知她與賴氏若是沒有彼此的相隨、對各自清白的相互為證，一頓杖責定然是免不了的。而兩人最終是以密探的身份深夜入城的，那麽這事終究是要被掩飾過去。
如她所料，洪秀全並未問她們任何的言語，隻是說了句：“回來就好，下去安福吧。”
當趙杉回到下處，敏行等竟也乖覺的對她行蹤連半個字都沒問及，隻是如常般侍奉她洗沐更衣，隻有梅姝侍她洗頭給她遞毛巾時，紅著眼低聲問了句：“殿下這一天多去了哪裏？我們幾個都快急死了呢。”
“沒事，這不是好好回來了嗎？”趙杉並不多言，隻衝她淡淡一笑。
趙杉歇了一日，聽聞賴氏受了風寒，過府看視。見洪秀全又在外廳與東、北、翼三王議事。見他們都是蹙眉低首，滿臉愁雲，想著定是有什麽火燒眉毛的焦急事情，就在廳外廊下駐足諦聽。
原來，太平軍在嶽州又截獲了五千多艘舟船和幾百門火炮，加上新招募的近萬將士，實力空前膨脹。洪秀全等人將目光盯上了六百裏外的重鎮大邑——湖北武昌府。又加之探得沿途清軍防禦力量薄弱，便急於順江東下，一舉克之。隻是舟船有了，軍中卻缺乏有經驗的船夫水手。貼榜招募，應募者卻寥寥無幾。
北王韋昌輝提出，出重金招募，並拿出了擬好的懸賞告示，正在高聲讀著。還未讀完，就見伸後侍衛陳承瑢自門口悄聲進來，走至東王楊秀清的身側，附在他耳邊低語了兩句。
楊秀清臉上的愁雲立時散盡，笑道：“正是盼曹操，曹操到。這筆開銷可以省了。”起身走去洪秀全身前，對他耳語兩句，洪秀全也是笑著頻頻點首。
“走，我們都去會會這曹操。”楊秀清笑著看看韋昌輝與石達開，頭前走了。韋、石二人跟在他身後，步出了大廳。
“曹操？哪裏來的曹操？”趙杉心中困惑，便遠遠的跟在他們身後。
府門外的台階下，跪著一支聲稱來投軍的百姓隊伍。
跪在最前麵的是個長須赭麵的中年男子，他的臂彎裏還依偎著兩個七八歲大的男孩。在男子身後，跪著一長溜俱是白衣素服伏地而泣的青壯年男女。在他們身側，都放著一塊覆著白布的長形木板，蒙蒙的細雨落在布上，顯露出下麵的人形輪廓。
楊秀清讓護兵們扶他們起來說話，這些人卻都把頭垂得更低了。
就聽那中年男子說：“小人唐正才，與身後這些兄弟們都是船工，聽聞天軍廣招船夫水手，特來應募，分文報酬不要，隻求長毛爺爺們，能為小女跟身後這些無辜被害的親人們報仇，願意舉家隨軍舍命相報。”
一陣西北風吹過，吹起他身側木板上的白布來，中年男子滴著淚，又伸手拉了白布蓋上。
趙杉在白布北風吹掀開的刹那，不由便打了個冷顫，自階上快步跑了下去。至那屍首前，俯身顫顫的將白布揭開，隻看一眼那把橫斜在屍首頸前的碧綠竹笛，就頹然的歪在了地上，淚湧滿眶，淒聲問：“她是何時出事的？”
唐正才滴著淚道：“就是在前日擺渡了回來，遇上一群潰兵，被那些禽獸給…給禍害了。”他哭音未落，身後便緊跟著響起一片悲悲切切的哭訴聲。
趙杉連成線的淚珠落在阿素慘白的臉上。她從袖子裏拿出那個薄荷葉荷包，放到阿素手裏，把她散開的五指聚攏了。而後便在楊秀清等人的詫愕目光中，伏地而起，小跑而去。
趙杉跑去府後的竹林裏，便再也撐持不住，蹲在地上，張開嘴巴，哇哇的狂吐起來。直到把胃都吐空了，淚才止住。
她知道從此後她怕是再坐不得渡船了。