柳凝霜與老人的戰場——
“轟！”
又是一道水光滅劍術破空而至，劍芒如霜似雪，清冷透骨，裹挾著刺魂之勢，直斬而來。
老者微蹙眉頭，袖袍一卷，將那道劍芒震散於虛空之中，掌心微微發麻。
他望著前方那個青衣少女，眼中神色變幻，終於露出一絲異色。
——靈氣如此純淨，運行絲滑無滯，控術極為熟練，幾乎看不到破綻。
這不是普通靈根能做到的水準。
老者目光微凝，神識悄然探出，雖無法窺入少女識海深處，但她體內那種天然合契的靈息流轉，卻在他心中逐漸構建起一個結論。
“天靈根……”他低聲呢喃，目光越來越亮。
下一刻，他本還沉著臉欲斬之勢，竟悄然停下了手。
麵上神情，迅速由森寒肅殺，轉作溫和慈祥。
“咳……這位仙子，”他語氣一轉，嗓音沙啞而柔，“老夫觀你身負天資，靈根清明，劍術奇精……莫不是天靈根？”
柳凝霜眉頭微皺，一時未懂這老怪突如其來的話鋒。
她並未接觸過靈根係統，隻知道自己修煉速度遠超常人，水屬性靈術尤其親和罕見。但她謹慎如狐，未作回應，隻是持劍後退半步，眼神冷淡。
而老者卻自顧自微笑，忽然靈壓盡收，擺出一副慈眉善目的模樣。
“仙子莫怪老夫方才多有唐突，一來以為你是那陸凡的走狗，二來不識真龍天姿，實在是老眼昏花。”
他語氣和藹，甚至微微作揖：
“老夫乃無極仙門內門弟子，無極仙門弟子遍布蒼茫，門中無數資源功法，皆非漢國這靈絕之地可比。”
“仙子修行至此，怕是一路坎坷，若能得我宗門相助，何愁大道不成？”
他頓了頓，見柳凝霜仍未出聲，語氣更低柔幾分：
“仙子放心，我可立下‘心魔誓言’，若你願隨我入宗門，老夫今日絕不再動你與陸凡一分一毫。”
“老夫也知那陸凡恐怕在你體內施下某種神魂禁製，致使你不得自由。”
“無妨，我無極仙門有結丹期太上長老，我方才已通知宗門長輩，破除此等低階禁製輕而易舉。你可先虛與委蛇，我今日退去此戰。等來日出了漢國，破除禁製。就是那魔頭的死期。”
他語氣平緩，後續直接用上了傳音，害怕被陸凡察覺。
柳凝霜心誌極強，且不說老人所言是真是假，但是他拿女人做爐鼎的行為就讓她不齒。
她眼神沉靜，未發一言，冷眸之下，卻悄然閃過譏諷之色。
——方才還恨不得殺她如狗，如今卻改口“仙子”，又說“心魔誓”，妄圖以宗門為餌，助她脫離陸凡的掌控？
這老怪……果然比想象的還要可怕。
她卻不知，老人還真未騙人。
能夠引渡一位天靈根加入無極仙門，他能獲得的好處可能比‘禦劍六術’還要大！以至於他可以瞬間按捺住擊殺陸凡，奪取‘禦劍六術’的決心。
所言‘心魔之誓’更是做不得假。若是違反日後突破必定會反噬而死。
隻是可惜，少女對修仙界的事情了解太少，不知道這些。也不知道天靈根在蒼茫大陸究竟有何等地位。
她未動，隻是抬眸盯著老人那張偽善到極致的麵孔，指尖卻悄然再度凝聚劍意。
而她對麵，皇宮老者語氣更為低沉動情，
“仙子，日後你會明白，若是采納老夫的提議，將是你我此生最明智之舉。”
他並未出重手，早先擊傷陸凡的銀針也未動用，全憑強大的修為，想生擒少女。
……
“香火之力……”
陸凡微微喘息，目光沉如寒潭，望向前方那與柳凝霜戰成一團的皇宮老人，心中思緒翻湧。
“這種強行提升境界的方式，倒是與惡鬼經有幾分相似。”
他垂下眼眸，緩緩收攏周身氣息，默默運轉體內靈力壓製傷勢，思索愈發深邃。
惡鬼經，吞魂奪魄、凝鬼聚力，修行雖快，但每一步皆伴隨強烈反噬。
識海魔音不斷，陰氣侵骨，未來更有魂劫攔路，稍有不慎，便是走火入魔、神魂俱滅。
香火之力同樣如此。
能逆天地靈絕之境強行堆砌修為，卻注定不能長久。
這類“不問代價”的力量，本就不會沒有代價。
陸凡眼底劃過一絲寒光。
他不信那老怪物能真正安然承受香火之果。
“必然……藏著弱點。或者，隱藏了某種更深層的因果。”
他一邊調息，一邊緩緩掃過戰場。
柳凝霜此刻強撐五層修為，與老者纏鬥不斷，雖節節敗退，卻勉力支撐未倒。
而奇怪的是——
那皇宮老人明明可以瞬殺，卻始終沒有下殺手，隻是一次次將她打落，再一次次逼近。
“他想活捉？”
陸凡眼神一凜。
“為什麽？怕她死？……或許發現了少女的天靈根？”
就在這時，他的目光微微一動，忽然落向戰場一側。
那裏，正有一人靜靜跪倒於地，衣衫單薄，麵色慘白。
——葉芷柔。
鎮武司那位昔日高高在上的驕女，此刻卻宛如行屍，靜靜跪在斷壁殘垣之間，衣不蔽體，臉上生機全無。
陸凡眉頭輕蹙。
他並未被這副“狼狽模樣”所擾亂情緒，而是忽然意識到一個更詭異的地方——
“破宗之戰，怎會帶一個凡武女子同行？”
而且不是旁人，偏偏是葉芷柔。他自然不信一個修煉幾百年的老怪物會因為彰顯自己的霸氣就帶一凡武至此。
陸凡眸光驟冷，心中猜測再起。
或許……此女子，才是破局的關鍵。
陸凡眼神微動，神識緩緩滲入那跪地的葉芷柔體內。
靈氣——無。
內力——無。
但……
再三掃視以後，陸凡終於發現了一縷極其微弱的氣息，且古怪。
“這究竟是什麽？”
那氣息不屬於她，卻深植骨髓，若隱若現，如香焰殘火，不斷吐息、灼燒，仿佛隨時都能被某種神識牽引點燃。
似乎與那皇宮老者身上的香火靈息，如出一源。
“果然……她不是被帶來彰顯‘霸氣’的。”
陸凡眸光如刃，心中霎時掀起驚濤。
“香火之力，終究如惡鬼冤魂之氣，不問天理，隻問執念。”
“執念越深，反噬越大。”
“那老東西倒是聰明，把因果……轉嫁了。”
他終於明白。
葉芷柔並非陪同而來，而是被“煉成了香火之鼎”。
她是載體，是媒介，是這老怪物淩駕眾生、奪香凝境的代價承擔者！
一如他修煉惡鬼經，要以六百惡魂凝陣，承因背果，魂劫纏身。
老人，亦不可能真正無代價成就七層。
隻不過他更殘酷——將代價，強加到了葉芷柔身上。
“以人為爐鼎，承因果之焰，隻取其力，不問其死。”
陸凡心神震動，一時間竟感一絲寒意透骨。
他看向那少女。
葉芷柔似乎感受到那目光，她不知道在這生死的戰場之上。如今的自己還有什麽可以讓少年關注的。
她緩緩抬頭。
黑發如亂絮垂落，遮住半張蒼白的麵容，身上薄紗淩亂，被暴雨一樣的殘酷折磨打得毫無生氣。
可她仍睜開眼，眼中卻沒有屈辱，隻有一種麻木後的……微光。
想要破局，似乎要先斬此爐鼎！
陸凡雖然和鎮武司有大仇，但這一生，從殺過手無縛雞之力的人。
滅鎮武司之戰，他也僅僅將通玄以上的武者殺絕。
但此時若心軟，必定阻擋不了老人的鋒芒。
心中略微一思索。他終於低聲一歎，幽幽傳音而出：
“葉芷柔……”
少女身子一顫。
她聽見了。
——是他。
那個玄武門的少年。
那位曾被整個鎮武司當做“魔頭”傳揚的……陸凡。
但是她攜女殺敵，一人護宗的形象，卻深深烙印在了她的心中，如同一抹抹不去的光。
若是……
我是林月嬋，該多好？
若我未成爐鼎，少年看我的眼神會不會不一樣？
她眼神震顫，唇角顫抖。
少年的聲音再一次在她耳邊響起。
“你……是否有未完成的心願？”
陸凡語聲如風，卻沉入她的心底。
葉芷柔一時間沒能回應，但在短短幾息之後，她仿佛終於意識到了什麽。
或者說——她明白了陸凡想做什麽。
她沒有猶豫。
淚水滑落，打濕鬢角。
她顫聲開口，仿佛用盡了畢生最後的力氣，將心中所有壓抑、掙紮、屈辱、恨意與不甘，化為那一句：
“殺了我……”
“殺了他。”
刹那間。
陸凡眼神微沉，不再猶豫。
腳尖輕踏，氣機暴漲，五指並攏，禦劍之力橫空斬出！
不是斬向老者。
——而是直指葉芷柔眉心！
這一劍破空，劍芒寒烈，無半分遲疑。
如若九霄隕雷，徑斬爐鼎！
氣機鎖定之刹那，少女竟沒有絲毫躲避。
她抬頭，迎著那一劍，嘴角緩緩綻出一點血色的笑容。
閉上了眼。
——她終於自由了。
“轟！”
又是一道水光滅劍術破空而至，劍芒如霜似雪，清冷透骨，裹挾著刺魂之勢，直斬而來。
老者微蹙眉頭，袖袍一卷，將那道劍芒震散於虛空之中，掌心微微發麻。
他望著前方那個青衣少女，眼中神色變幻，終於露出一絲異色。
——靈氣如此純淨，運行絲滑無滯，控術極為熟練，幾乎看不到破綻。
這不是普通靈根能做到的水準。
老者目光微凝，神識悄然探出，雖無法窺入少女識海深處，但她體內那種天然合契的靈息流轉，卻在他心中逐漸構建起一個結論。
“天靈根……”他低聲呢喃，目光越來越亮。
下一刻，他本還沉著臉欲斬之勢，竟悄然停下了手。
麵上神情，迅速由森寒肅殺，轉作溫和慈祥。
“咳……這位仙子，”他語氣一轉，嗓音沙啞而柔，“老夫觀你身負天資，靈根清明，劍術奇精……莫不是天靈根？”
柳凝霜眉頭微皺，一時未懂這老怪突如其來的話鋒。
她並未接觸過靈根係統，隻知道自己修煉速度遠超常人，水屬性靈術尤其親和罕見。但她謹慎如狐，未作回應，隻是持劍後退半步，眼神冷淡。
而老者卻自顧自微笑，忽然靈壓盡收，擺出一副慈眉善目的模樣。
“仙子莫怪老夫方才多有唐突，一來以為你是那陸凡的走狗，二來不識真龍天姿，實在是老眼昏花。”
他語氣和藹，甚至微微作揖：
“老夫乃無極仙門內門弟子，無極仙門弟子遍布蒼茫，門中無數資源功法，皆非漢國這靈絕之地可比。”
“仙子修行至此，怕是一路坎坷，若能得我宗門相助，何愁大道不成？”
他頓了頓，見柳凝霜仍未出聲，語氣更低柔幾分：
“仙子放心，我可立下‘心魔誓言’，若你願隨我入宗門，老夫今日絕不再動你與陸凡一分一毫。”
“老夫也知那陸凡恐怕在你體內施下某種神魂禁製，致使你不得自由。”
“無妨，我無極仙門有結丹期太上長老，我方才已通知宗門長輩，破除此等低階禁製輕而易舉。你可先虛與委蛇，我今日退去此戰。等來日出了漢國，破除禁製。就是那魔頭的死期。”
他語氣平緩，後續直接用上了傳音，害怕被陸凡察覺。
柳凝霜心誌極強，且不說老人所言是真是假，但是他拿女人做爐鼎的行為就讓她不齒。
她眼神沉靜，未發一言，冷眸之下，卻悄然閃過譏諷之色。
——方才還恨不得殺她如狗，如今卻改口“仙子”，又說“心魔誓”，妄圖以宗門為餌，助她脫離陸凡的掌控？
這老怪……果然比想象的還要可怕。
她卻不知，老人還真未騙人。
能夠引渡一位天靈根加入無極仙門，他能獲得的好處可能比‘禦劍六術’還要大！以至於他可以瞬間按捺住擊殺陸凡，奪取‘禦劍六術’的決心。
所言‘心魔之誓’更是做不得假。若是違反日後突破必定會反噬而死。
隻是可惜，少女對修仙界的事情了解太少，不知道這些。也不知道天靈根在蒼茫大陸究竟有何等地位。
她未動，隻是抬眸盯著老人那張偽善到極致的麵孔，指尖卻悄然再度凝聚劍意。
而她對麵，皇宮老者語氣更為低沉動情，
“仙子，日後你會明白，若是采納老夫的提議，將是你我此生最明智之舉。”
他並未出重手，早先擊傷陸凡的銀針也未動用，全憑強大的修為，想生擒少女。
……
“香火之力……”
陸凡微微喘息，目光沉如寒潭，望向前方那與柳凝霜戰成一團的皇宮老人，心中思緒翻湧。
“這種強行提升境界的方式，倒是與惡鬼經有幾分相似。”
他垂下眼眸，緩緩收攏周身氣息，默默運轉體內靈力壓製傷勢，思索愈發深邃。
惡鬼經，吞魂奪魄、凝鬼聚力，修行雖快，但每一步皆伴隨強烈反噬。
識海魔音不斷，陰氣侵骨，未來更有魂劫攔路，稍有不慎，便是走火入魔、神魂俱滅。
香火之力同樣如此。
能逆天地靈絕之境強行堆砌修為，卻注定不能長久。
這類“不問代價”的力量，本就不會沒有代價。
陸凡眼底劃過一絲寒光。
他不信那老怪物能真正安然承受香火之果。
“必然……藏著弱點。或者，隱藏了某種更深層的因果。”
他一邊調息，一邊緩緩掃過戰場。
柳凝霜此刻強撐五層修為，與老者纏鬥不斷，雖節節敗退，卻勉力支撐未倒。
而奇怪的是——
那皇宮老人明明可以瞬殺，卻始終沒有下殺手，隻是一次次將她打落，再一次次逼近。
“他想活捉？”
陸凡眼神一凜。
“為什麽？怕她死？……或許發現了少女的天靈根？”
就在這時，他的目光微微一動，忽然落向戰場一側。
那裏，正有一人靜靜跪倒於地，衣衫單薄，麵色慘白。
——葉芷柔。
鎮武司那位昔日高高在上的驕女，此刻卻宛如行屍，靜靜跪在斷壁殘垣之間，衣不蔽體，臉上生機全無。
陸凡眉頭輕蹙。
他並未被這副“狼狽模樣”所擾亂情緒，而是忽然意識到一個更詭異的地方——
“破宗之戰，怎會帶一個凡武女子同行？”
而且不是旁人，偏偏是葉芷柔。他自然不信一個修煉幾百年的老怪物會因為彰顯自己的霸氣就帶一凡武至此。
陸凡眸光驟冷，心中猜測再起。
或許……此女子，才是破局的關鍵。
陸凡眼神微動，神識緩緩滲入那跪地的葉芷柔體內。
靈氣——無。
內力——無。
但……
再三掃視以後，陸凡終於發現了一縷極其微弱的氣息，且古怪。
“這究竟是什麽？”
那氣息不屬於她，卻深植骨髓，若隱若現，如香焰殘火，不斷吐息、灼燒，仿佛隨時都能被某種神識牽引點燃。
似乎與那皇宮老者身上的香火靈息，如出一源。
“果然……她不是被帶來彰顯‘霸氣’的。”
陸凡眸光如刃，心中霎時掀起驚濤。
“香火之力，終究如惡鬼冤魂之氣，不問天理，隻問執念。”
“執念越深，反噬越大。”
“那老東西倒是聰明，把因果……轉嫁了。”
他終於明白。
葉芷柔並非陪同而來，而是被“煉成了香火之鼎”。
她是載體，是媒介，是這老怪物淩駕眾生、奪香凝境的代價承擔者！
一如他修煉惡鬼經，要以六百惡魂凝陣，承因背果，魂劫纏身。
老人，亦不可能真正無代價成就七層。
隻不過他更殘酷——將代價，強加到了葉芷柔身上。
“以人為爐鼎，承因果之焰，隻取其力，不問其死。”
陸凡心神震動，一時間竟感一絲寒意透骨。
他看向那少女。
葉芷柔似乎感受到那目光，她不知道在這生死的戰場之上。如今的自己還有什麽可以讓少年關注的。
她緩緩抬頭。
黑發如亂絮垂落，遮住半張蒼白的麵容，身上薄紗淩亂，被暴雨一樣的殘酷折磨打得毫無生氣。
可她仍睜開眼，眼中卻沒有屈辱，隻有一種麻木後的……微光。
想要破局，似乎要先斬此爐鼎！
陸凡雖然和鎮武司有大仇，但這一生，從殺過手無縛雞之力的人。
滅鎮武司之戰，他也僅僅將通玄以上的武者殺絕。
但此時若心軟，必定阻擋不了老人的鋒芒。
心中略微一思索。他終於低聲一歎，幽幽傳音而出：
“葉芷柔……”
少女身子一顫。
她聽見了。
——是他。
那個玄武門的少年。
那位曾被整個鎮武司當做“魔頭”傳揚的……陸凡。
但是她攜女殺敵，一人護宗的形象，卻深深烙印在了她的心中，如同一抹抹不去的光。
若是……
我是林月嬋，該多好？
若我未成爐鼎，少年看我的眼神會不會不一樣？
她眼神震顫，唇角顫抖。
少年的聲音再一次在她耳邊響起。
“你……是否有未完成的心願？”
陸凡語聲如風，卻沉入她的心底。
葉芷柔一時間沒能回應，但在短短幾息之後，她仿佛終於意識到了什麽。
或者說——她明白了陸凡想做什麽。
她沒有猶豫。
淚水滑落，打濕鬢角。
她顫聲開口，仿佛用盡了畢生最後的力氣，將心中所有壓抑、掙紮、屈辱、恨意與不甘，化為那一句：
“殺了我……”
“殺了他。”
刹那間。
陸凡眼神微沉，不再猶豫。
腳尖輕踏，氣機暴漲，五指並攏，禦劍之力橫空斬出！
不是斬向老者。
——而是直指葉芷柔眉心！
這一劍破空，劍芒寒烈，無半分遲疑。
如若九霄隕雷，徑斬爐鼎！
氣機鎖定之刹那，少女竟沒有絲毫躲避。
她抬頭，迎著那一劍，嘴角緩緩綻出一點血色的笑容。
閉上了眼。
——她終於自由了。