雨水順著戰術頭盔的帽簷滴進後脖頸，我打了個寒顫，手指在熱壓彈發射器的背帶扣上反複摩挲——這是我第三次確認保險栓的位置。
陳雪的狙擊槍響過那一瞬間，菌絲叢裏的屍體突然抽搐起來，那些白蛇似的絲狀物正順著他的領口往喉嚨裏鑽，像是在爭奪什麽養分。
“博士！”盧峰的聲音帶著電子設備特有的刺啦聲，他半跪在碎石堆裏，裂屏電腦的藍光映得他眼周泛青，“熱壓彈倒計時顯示異常，可能被幹擾了。”我蹲下身扯過他的電腦，屏幕上的紅色數字正瘋狂跳動，從2分57秒跳到3分12秒，又跌回2分41秒，就像被人掐住喉嚨的計時器。
“穩住！”我拍了拍他的肩膀，指甲陷進他戰術服的布料裏，“用備用程序手動校準。”我用餘光瞥見王磊那邊——他懷裏的嬰兒突然哭了起來，小拳頭攥著他戰術服上的魔術貼，婦女留下的粗布碎布還掛在他的手肘上。
王磊低頭哄著孩子，防彈衣上的彈孔正往外滲血，暗紅色的血珠在雨中被拉長，變成了細線。
“敵襲！”李強的92式手槍在我耳邊炸響，我本能地側頭，子彈擦著頭盔護目鏡飛過，在洞壁上鑿出一個焦黑的小坑。
他的戰術手電掃過左側的陰影，七八個端著突擊步槍的身影正貼著排水渠往前挪動，為首的高個子舉著擴音器，夾雜著法語和俄語的喊話被雨聲撕得粉碎：“交出仿星石！你們撐不過三分鍾！”
“撐不過的是他們。”陳雪的聲音從右側的岩石後麵傳來，她換彈夾的哢嗒聲比心跳聲還清晰。
我看見她狙擊槍的消音器還在冒煙，槍管上凝結的雨珠被烤成了白霧。
這個在巴黎街頭能把法棍塞進搶匪槍管的女人，此刻睫毛上掛著水珠，就像一隻盯著獵物的雪豹。
“艾麗！”我扯著嗓子喊道，雨水灌進了鼻腔，“通訊截獲得怎麽樣了？”
“有發現！”右側的凹地突然亮起幽藍色的光，艾麗蜷縮在一塊凸出的岩板下麵，平板電腦的熒光把她的金發映成了銀灰色。
她的手指在屏幕上飛快地點著，“他們在405頻道用跳頻加密，我破解了前半段——”她突然抬起頭，藍色的眼睛裏燃燒著我從未見過的火焰，“他們要啟動‘根須計劃’，目標是……是暗河底下的仿星石礦脈！”
我的太陽穴突突直跳。
三個月前在nasa觀測站，我正是通過仿星石的異常輻射發現了世界樹。
此刻，胸前的仿星石紐扣突然發燙，就像一塊燒紅的炭。
“根須計劃”——這應該是菲利普用來加速世界樹生長的裝置，一旦啟動，菌絲會在十二小時內穿透地殼，把整個區域變成世界樹的養分池。
“李強！”我拽過他的戰術背心，“暗河口的敵人有多少？”
“至少一個班。”他抹了把臉上的雨水，子彈擦過他耳尖留下的血痕被衝成了淡粉色，“但他們的隊形很分散，火力點在排水渠中段的水泥墩後麵。”
“陳雪，壓製水泥墩。”我轉向王磊，他懷裏的嬰兒已經不哭了，正攥著他沾血的手指啃著，“你帶孩子和盧峰撤到暗河上遊，守住熱壓彈發射器——如果我們半小時沒回來，就啟動它。”
王磊的瞳孔縮了縮，他扯下自己的急救包塞給盧峰，又摸了摸嬰兒的小腦袋：“博士，你們……”
“沒有如果。”我打斷了他，把仿星石紐扣扯下來塞進他手裏，“這東西能幹擾世界樹的神經信號，關鍵時刻貼在熱壓彈引信上。”
艾麗突然拽住我的胳膊，她的手冷得像冰：“我跟你們一起去。”她舉起平板電腦，屏幕上跳動著敵方的實時坐標，“我能定位菲利普的指揮中心，就在暗河岔口的地下倉庫。”
“你負責通訊中繼。”我掰開她的手指，“如果我們被切斷聯係，用衛星電話通知地麵部隊。”她張了張嘴，最終咬著嘴唇點了點頭，指尖在屏幕上劃出幾道藍光。
“突擊組跟我來！”李強拍了拍陳雪的肩膀，兩人的戰術手電同時亮起，兩道白光在雨幕中交織成劍。
我摸了摸腰間的格洛克手槍，子彈上膛的脆響蓋過了菌絲蠕動的沙沙聲——那些白色絲狀物已經爬上了排水渠的水泥墩，正順著敵人的槍管往上爬，就像在給我們指路。
“三、二、一——”
陳雪的狙擊槍再次撕裂了空氣。
這次我看清了，水泥墩後麵的敵人剛探出頭，眉心就綻開了血花。
李強趁機甩出閃光彈，在刺目的白光中，我聽見敵人的驚叫聲混雜著菌絲被烤焦的糊味。
突擊組貓著腰衝過碎石堆，我的作戰靴踩碎了幾顆王磊撒落的壓縮餅幹，脆響在洞穴裏格外清晰。
暗河口的陰影突然動了。
一個戴著戰術頭盔的身影從陰影中鑽了出來，他的槍管上掛著的不是戰術燈，而是一根手臂粗的白色菌絲——那是菲利普。
他舉起槍的瞬間，我看見他護目鏡後麵泛著冷光的眼睛，像極了實驗室裏被世界樹感染的實驗體。
“博士！”李強的喊聲被槍聲淹沒。
我本能地翻滾，子彈擦著我的左肩劃過，灼燒感順著神經傳到了指尖。
陳雪的子彈幾乎同時射出，卻打偏了——菲利普的身體突然扭曲，那些纏著他槍管的菌絲猛地繃直，把他拽進了暗河岔口的陰影裏。
雨水突然變涼了。
我蹲在一塊凸起的岩石後麵，能聽見暗河的水聲變得渾濁，像是有什麽龐然大物在水下翻騰。
菲利普消失的地方，菌絲正以肉眼可見的速度增殖，在地麵上鋪成了一張白色的網。
“他去啟動根須計劃了。”我抹了把臉上的血，溫熱的液體滴在戰術服上，暈開了一朵暗紅色的花，“跟上！”
突擊組的腳步聲在洞穴裏回響，就像擂在我心髒上的鼓點。
身後傳來艾麗的呼喊，但雨聲太大，我隻聽見最後幾個詞：“增援……二十分鍾……到達……”
暗河岔口的鐵門就在前方。
門把手上纏著的菌絲突然劇烈震顫，像是在傳遞某種信號。
我摸了摸胸前空蕩蕩的位置——那裏本該有仿星石紐扣的溫度。
王磊的話突然在我耳邊響起：“博士，你們要活著回來。”
鐵門後麵傳來機械啟動的轟鳴聲，混雜著某種類似樹根撕裂岩石的聲響。
我舉起格洛克手槍，扣下扳機的瞬間，聽見自己急促的呼吸聲，像一台快報廢的風箱。
暗河鐵門後的轟鳴突然變調，我看見門縫裏滲出的白色菌絲突然泛起詭異的紫光——那是世界樹即將完成能量積蓄的征兆。
突擊組的戰術手電同時照向鐵門，光斑裏，無數菌絲正順著門縫往外鑽，每根都裹著細小的金屬碎片，像披著鎧甲的毒蛇。
鐵門在李強的戰術撞錘下發出扭曲的哀鳴。
我後背抵著潮濕的岩壁，能清晰聽見門內菌絲撕裂金屬的嗤啦聲——那些裹著金屬碎片的白蛇正瘋狂啃噬門軸，紫光順著門縫爬出來，在我手背烙下一片淡紫色的影子。
“三！”李強吼完最後一個數字，撞錘與鐵門的碰撞聲混著我的心跳炸開。
門軸斷裂的瞬間，我看見陳雪的狙擊槍托已經頂在肩頭，她的食指在扳機上微顫，像根拉滿的弓弦。
黴味混著臭氧味的氣浪撲麵而來。
指揮中心的應急燈正發出刺目的紅光，照亮了正中央那台嗡鳴的裝置——六邊形的金屬基座上，十二根水晶柱正隨著紫光律動，每根柱子表麵都爬滿了與菌絲同構的紋路。
菲利普·斯隆就站在裝置前，戰術頭盔已經摘下，灰白的頭發被電流激得根根豎起，他左手攥著個銀色遙控器，右手正往裝置核心區的卡槽裏插一張芯片。
“人質！”陳雪突然壓低聲音。
我順著她槍口方向望去，牆角鐵籠裏蜷縮著五個人影，最前排的老者正用額頭抵著欄杆，他後頸的皮膚下爬著蛛網狀的紫斑——那是被世界樹神經毒素感染的症狀。
斯隆猛地轉頭，鏡片後的眼睛因為充血變成了渾濁的暗紅色。
他的喉結動了動，我聽見他用帶著東歐口音的英語嘶吼：“殺了他們！”藏在裝置後的四個守衛同時舉槍，子彈擦著我的耳際打在門框上，彈片濺起的火星落在我戰術服的防火層上，燙出幾個焦黑的小洞。
“陳雪！三點鍾方向！”李強的92式率先開火，他貓腰翻滾時戰術背心蹭過地麵，帶翻了個裝著培養皿的金屬架，玻璃碎裂聲裏混著菌絲被截斷的尖嘯。
陳雪的狙擊槍幾乎同時響起，右邊第三個守衛的步槍突然炸成碎片——她沒打要害，而是精準地擊穿了他的槍托。
這是她的習慣：留活口問情報。
我趁機衝向鐵籠。
腳邊的菌絲突然纏住我的靴底，那些金屬碎片紮進皮革的觸感像被無數細針同時刺紮。
我抽出戰術刀割斷菌絲，刀鋒接觸到菌絲的瞬間傳來異樣的震顫——它們在共鳴，和裝置的頻率完全一致。
“林博士！”鐵籠裏的老者突然抬頭，他臉上的紫斑隨著說話的動作起伏，“別靠近裝置！那是……那是用仿星石礦脈做的能量轉換器！”他的聲音帶著金屬摩擦般的刺響，顯然聲帶已經被菌絲侵蝕。
斯隆的遙控器在指尖轉了個圈，裝置的嗡鳴聲陡然拔高。
我看見他拇指按向紅色按鈕的瞬間，水晶柱表麵的紋路突然亮起血光——這是啟動前的最後校準。
“幹擾頻率！”我對著通訊器吼，左手猛地扯開戰術服內層口袋。
三個月前在nasa實驗室，我用仿星石碎片做過電磁幹擾實驗，那些數據此刻在視網膜上瘋狂跳動。
當仿星石紐扣的餘溫王磊塞給我的觸到掌心時，我突然想起王磊懷裏嬰兒攥著他手指的樣子——如果這東西能幹擾世界樹的神經信號，或許也能打亂裝置的共振頻率。
“接住！”我把紐扣拋給艾麗，她不知何時跟了進來，手裏還攥著那台泛著幽藍的平板。
她的藍眼睛在紅光裏亮得驚人，指尖在平板上飛點的速度比我見過的任何時候都快。
“2.4ghz！”她喊，“裝置用的是世界樹第二神經節的共振頻率！”
仿星石紐扣被她按在平板的信號發射器上。
下一秒，裝置的嗡鳴聲突然走調，像台卡帶的留聲機。
斯隆的遙控器在掌心爆出一串火花，他瞪圓眼睛低頭查看的瞬間，李強的戰術靴已經踹在他後膝彎。
這個剛才還在指揮千軍的防禦指揮官像袋土豆般砸在地上，遙控器摔出三米遠，在地麵彈了兩下，停在我腳邊。
“老周！”陳雪突然喊。
我轉頭看見鐵籠裏的老者正用指甲摳著籠門的鎖眼，他後頸的紫斑已經蔓延到耳後，指甲縫裏滲出的血珠滴在鎖孔上，竟腐蝕出個小坑——那是被菌絲改造過的體液。
“退後！”我抽出格洛克，對著鎖孔連開兩槍。
金屬碎片飛濺的刹那，老者踉蹌著撲出來，他身後的年輕人接住他，我這才發現那年輕人手腕上戴著和我在nasa見過的同款工作牌——“天體物理研究所 張遠”。
“博士，”張遠的聲音在發抖，他懷裏的老者已經昏過去，“斯隆抓我們來……是為了校準裝置的星軌參數。世界樹的根須延伸方向……和獵戶座旋臂的引力波有關……”
裝置的嗡鳴聲徹底消失了。
水晶柱表麵的血光像被抽幹的血液，緩緩褪成灰白。
斯隆趴在地上，用染血的手夠向遙控器，被陳雪的靴跟精準地踩住手腕。
他抬頭時，我看見他眼角有白色菌絲正順著淚腺往外鑽——世界樹已經開始回收這個失去利用價值的棋子。
“你們阻止不了它。”他的聲音突然變得像兩個人在同時說話，一個是他自己的沙啞嗓音，另一個卻帶著某種空洞的回響，“根須已經穿透小行星帶……七十二小時後，太陽風會把孢子吹進地球電離層……”
李強的戰術手電突然照向牆角的監控屏。
屏幕上，原本顯示著暗河外部的畫麵正在扭曲，無數白色絲狀物正從畫麵邊緣湧進來，像一群被燈光驚動的巨蟒。
艾麗的平板發出刺啦的電流聲，她抬頭時，金發被靜電吹得蓬亂：“衛星信號被切斷了……地麵增援……聯係不上……”
我蹲下身，撿起那枚遙控器。
它表麵的溫度低得反常，像塊剛從液氮裏撈出來的金屬。
背麵刻著一行小字，我用戰術刀刮去上麵的菌絲，露出一行俄語：“獻給母樹的祭品”。
張遠突然拽住我胳膊，他的手燙得驚人：“博士，我們在實驗室發現……世界樹的根須裏有……有人造合金的成分……”他的話被監控屏的爆裂聲打斷——屏幕突然迸出無數火星，黑色的濃煙裏，我看見最後一幀畫麵：暗河入口的岩壁上，原本刻著的星圖正被菌絲覆蓋，那些代表恒星的凹點裏，滲出了和裝置水晶柱一樣的紫光。
斯隆的笑聲混著菌絲蠕動的沙沙聲在指揮中心回蕩。
我摸了摸胸前，那裏還留著仿星石紐扣的壓痕。
雨水不知何時停了，洞外傳來風穿過岩縫的嗚咽，像極了三個月前nasa觀測站裏，那些突然消失的恒星在光譜儀上留下的最後哭聲。
陳雪的狙擊槍上，剛才被菌絲纏住的地方正在滲出淡紫色液體。
她突然轉頭看向我，護目鏡上還沾著斯隆的血：“接下來怎麽辦？”
我低頭看向遙控器裏的芯片卡槽——那裏還留著半枚斷成兩截的芯片，斷麵在紅光裏泛著冷光。
斯隆剛才沒能插入的，或許是最後一道啟動程序。
但更重要的是……
“找船。”我聽見自己的聲音，像塊被敲裂的金屬，“暗河連通著地下河網，斯隆的人不可能把所有出口都封死。”
張遠懷裏的老者突然發出一聲短促的尖叫，他後頸的紫斑開始以肉眼可見的速度消退。
我蹲下身，看見他手心裏攥著半塊仿星石碎片，和我之前給王磊的那枚一樣，正散發著微弱的熱。
洞外突然傳來悶雷般的轟鳴，像是有什麽巨大的東西在撞擊岩壁。
艾麗的平板突然重新亮起，屏幕上跳出一串亂碼，最後定格成一行血紅色的字：“母樹覺醒倒計時：71:59:58”。
斯隆的笑聲戛然而止。
他後頸的菌絲突然開始萎縮，像被抽幹了水分的藤蔓。
我站起身，把遙控器塞進戰術背心的最裏層。
陳雪已經扶起張遠，李強正用繩子捆住斯隆的手腳——但他捆的不是斯隆的手腕，而是那些還在蠕動的菌絲。
“走。”我拍了拍李強的肩。
他點頭，戰術手電的光劃破黑暗，在洞壁投下我們拉長的影子。
那些影子重疊在一起，像株歪扭的樹。
洞外的轟鳴越來越近，混著菌絲增殖的沙沙聲，像首逐漸變調的安魂曲。
我摸了摸胸口的遙控器，能清晰感覺到它隨著某種節奏震動——和我心跳的頻率，漸漸重合。
陳雪的狙擊槍響過那一瞬間，菌絲叢裏的屍體突然抽搐起來，那些白蛇似的絲狀物正順著他的領口往喉嚨裏鑽，像是在爭奪什麽養分。
“博士！”盧峰的聲音帶著電子設備特有的刺啦聲，他半跪在碎石堆裏，裂屏電腦的藍光映得他眼周泛青，“熱壓彈倒計時顯示異常，可能被幹擾了。”我蹲下身扯過他的電腦，屏幕上的紅色數字正瘋狂跳動，從2分57秒跳到3分12秒，又跌回2分41秒，就像被人掐住喉嚨的計時器。
“穩住！”我拍了拍他的肩膀，指甲陷進他戰術服的布料裏，“用備用程序手動校準。”我用餘光瞥見王磊那邊——他懷裏的嬰兒突然哭了起來，小拳頭攥著他戰術服上的魔術貼，婦女留下的粗布碎布還掛在他的手肘上。
王磊低頭哄著孩子，防彈衣上的彈孔正往外滲血，暗紅色的血珠在雨中被拉長，變成了細線。
“敵襲！”李強的92式手槍在我耳邊炸響，我本能地側頭，子彈擦著頭盔護目鏡飛過，在洞壁上鑿出一個焦黑的小坑。
他的戰術手電掃過左側的陰影，七八個端著突擊步槍的身影正貼著排水渠往前挪動，為首的高個子舉著擴音器，夾雜著法語和俄語的喊話被雨聲撕得粉碎：“交出仿星石！你們撐不過三分鍾！”
“撐不過的是他們。”陳雪的聲音從右側的岩石後麵傳來，她換彈夾的哢嗒聲比心跳聲還清晰。
我看見她狙擊槍的消音器還在冒煙，槍管上凝結的雨珠被烤成了白霧。
這個在巴黎街頭能把法棍塞進搶匪槍管的女人，此刻睫毛上掛著水珠，就像一隻盯著獵物的雪豹。
“艾麗！”我扯著嗓子喊道，雨水灌進了鼻腔，“通訊截獲得怎麽樣了？”
“有發現！”右側的凹地突然亮起幽藍色的光，艾麗蜷縮在一塊凸出的岩板下麵，平板電腦的熒光把她的金發映成了銀灰色。
她的手指在屏幕上飛快地點著，“他們在405頻道用跳頻加密，我破解了前半段——”她突然抬起頭，藍色的眼睛裏燃燒著我從未見過的火焰，“他們要啟動‘根須計劃’，目標是……是暗河底下的仿星石礦脈！”
我的太陽穴突突直跳。
三個月前在nasa觀測站，我正是通過仿星石的異常輻射發現了世界樹。
此刻，胸前的仿星石紐扣突然發燙，就像一塊燒紅的炭。
“根須計劃”——這應該是菲利普用來加速世界樹生長的裝置，一旦啟動，菌絲會在十二小時內穿透地殼，把整個區域變成世界樹的養分池。
“李強！”我拽過他的戰術背心，“暗河口的敵人有多少？”
“至少一個班。”他抹了把臉上的雨水，子彈擦過他耳尖留下的血痕被衝成了淡粉色，“但他們的隊形很分散，火力點在排水渠中段的水泥墩後麵。”
“陳雪，壓製水泥墩。”我轉向王磊，他懷裏的嬰兒已經不哭了，正攥著他沾血的手指啃著，“你帶孩子和盧峰撤到暗河上遊，守住熱壓彈發射器——如果我們半小時沒回來，就啟動它。”
王磊的瞳孔縮了縮，他扯下自己的急救包塞給盧峰，又摸了摸嬰兒的小腦袋：“博士，你們……”
“沒有如果。”我打斷了他，把仿星石紐扣扯下來塞進他手裏，“這東西能幹擾世界樹的神經信號，關鍵時刻貼在熱壓彈引信上。”
艾麗突然拽住我的胳膊，她的手冷得像冰：“我跟你們一起去。”她舉起平板電腦，屏幕上跳動著敵方的實時坐標，“我能定位菲利普的指揮中心，就在暗河岔口的地下倉庫。”
“你負責通訊中繼。”我掰開她的手指，“如果我們被切斷聯係，用衛星電話通知地麵部隊。”她張了張嘴，最終咬著嘴唇點了點頭，指尖在屏幕上劃出幾道藍光。
“突擊組跟我來！”李強拍了拍陳雪的肩膀，兩人的戰術手電同時亮起，兩道白光在雨幕中交織成劍。
我摸了摸腰間的格洛克手槍，子彈上膛的脆響蓋過了菌絲蠕動的沙沙聲——那些白色絲狀物已經爬上了排水渠的水泥墩，正順著敵人的槍管往上爬，就像在給我們指路。
“三、二、一——”
陳雪的狙擊槍再次撕裂了空氣。
這次我看清了，水泥墩後麵的敵人剛探出頭，眉心就綻開了血花。
李強趁機甩出閃光彈，在刺目的白光中，我聽見敵人的驚叫聲混雜著菌絲被烤焦的糊味。
突擊組貓著腰衝過碎石堆，我的作戰靴踩碎了幾顆王磊撒落的壓縮餅幹，脆響在洞穴裏格外清晰。
暗河口的陰影突然動了。
一個戴著戰術頭盔的身影從陰影中鑽了出來，他的槍管上掛著的不是戰術燈，而是一根手臂粗的白色菌絲——那是菲利普。
他舉起槍的瞬間，我看見他護目鏡後麵泛著冷光的眼睛，像極了實驗室裏被世界樹感染的實驗體。
“博士！”李強的喊聲被槍聲淹沒。
我本能地翻滾，子彈擦著我的左肩劃過，灼燒感順著神經傳到了指尖。
陳雪的子彈幾乎同時射出，卻打偏了——菲利普的身體突然扭曲，那些纏著他槍管的菌絲猛地繃直，把他拽進了暗河岔口的陰影裏。
雨水突然變涼了。
我蹲在一塊凸起的岩石後麵，能聽見暗河的水聲變得渾濁，像是有什麽龐然大物在水下翻騰。
菲利普消失的地方，菌絲正以肉眼可見的速度增殖，在地麵上鋪成了一張白色的網。
“他去啟動根須計劃了。”我抹了把臉上的血，溫熱的液體滴在戰術服上，暈開了一朵暗紅色的花，“跟上！”
突擊組的腳步聲在洞穴裏回響，就像擂在我心髒上的鼓點。
身後傳來艾麗的呼喊，但雨聲太大，我隻聽見最後幾個詞：“增援……二十分鍾……到達……”
暗河岔口的鐵門就在前方。
門把手上纏著的菌絲突然劇烈震顫，像是在傳遞某種信號。
我摸了摸胸前空蕩蕩的位置——那裏本該有仿星石紐扣的溫度。
王磊的話突然在我耳邊響起：“博士，你們要活著回來。”
鐵門後麵傳來機械啟動的轟鳴聲，混雜著某種類似樹根撕裂岩石的聲響。
我舉起格洛克手槍，扣下扳機的瞬間，聽見自己急促的呼吸聲，像一台快報廢的風箱。
暗河鐵門後的轟鳴突然變調，我看見門縫裏滲出的白色菌絲突然泛起詭異的紫光——那是世界樹即將完成能量積蓄的征兆。
突擊組的戰術手電同時照向鐵門，光斑裏，無數菌絲正順著門縫往外鑽，每根都裹著細小的金屬碎片，像披著鎧甲的毒蛇。
鐵門在李強的戰術撞錘下發出扭曲的哀鳴。
我後背抵著潮濕的岩壁，能清晰聽見門內菌絲撕裂金屬的嗤啦聲——那些裹著金屬碎片的白蛇正瘋狂啃噬門軸，紫光順著門縫爬出來，在我手背烙下一片淡紫色的影子。
“三！”李強吼完最後一個數字，撞錘與鐵門的碰撞聲混著我的心跳炸開。
門軸斷裂的瞬間，我看見陳雪的狙擊槍托已經頂在肩頭，她的食指在扳機上微顫，像根拉滿的弓弦。
黴味混著臭氧味的氣浪撲麵而來。
指揮中心的應急燈正發出刺目的紅光，照亮了正中央那台嗡鳴的裝置——六邊形的金屬基座上，十二根水晶柱正隨著紫光律動，每根柱子表麵都爬滿了與菌絲同構的紋路。
菲利普·斯隆就站在裝置前，戰術頭盔已經摘下，灰白的頭發被電流激得根根豎起，他左手攥著個銀色遙控器，右手正往裝置核心區的卡槽裏插一張芯片。
“人質！”陳雪突然壓低聲音。
我順著她槍口方向望去，牆角鐵籠裏蜷縮著五個人影，最前排的老者正用額頭抵著欄杆，他後頸的皮膚下爬著蛛網狀的紫斑——那是被世界樹神經毒素感染的症狀。
斯隆猛地轉頭，鏡片後的眼睛因為充血變成了渾濁的暗紅色。
他的喉結動了動，我聽見他用帶著東歐口音的英語嘶吼：“殺了他們！”藏在裝置後的四個守衛同時舉槍，子彈擦著我的耳際打在門框上，彈片濺起的火星落在我戰術服的防火層上，燙出幾個焦黑的小洞。
“陳雪！三點鍾方向！”李強的92式率先開火，他貓腰翻滾時戰術背心蹭過地麵，帶翻了個裝著培養皿的金屬架，玻璃碎裂聲裏混著菌絲被截斷的尖嘯。
陳雪的狙擊槍幾乎同時響起，右邊第三個守衛的步槍突然炸成碎片——她沒打要害，而是精準地擊穿了他的槍托。
這是她的習慣：留活口問情報。
我趁機衝向鐵籠。
腳邊的菌絲突然纏住我的靴底，那些金屬碎片紮進皮革的觸感像被無數細針同時刺紮。
我抽出戰術刀割斷菌絲，刀鋒接觸到菌絲的瞬間傳來異樣的震顫——它們在共鳴，和裝置的頻率完全一致。
“林博士！”鐵籠裏的老者突然抬頭，他臉上的紫斑隨著說話的動作起伏，“別靠近裝置！那是……那是用仿星石礦脈做的能量轉換器！”他的聲音帶著金屬摩擦般的刺響，顯然聲帶已經被菌絲侵蝕。
斯隆的遙控器在指尖轉了個圈，裝置的嗡鳴聲陡然拔高。
我看見他拇指按向紅色按鈕的瞬間，水晶柱表麵的紋路突然亮起血光——這是啟動前的最後校準。
“幹擾頻率！”我對著通訊器吼，左手猛地扯開戰術服內層口袋。
三個月前在nasa實驗室，我用仿星石碎片做過電磁幹擾實驗，那些數據此刻在視網膜上瘋狂跳動。
當仿星石紐扣的餘溫王磊塞給我的觸到掌心時，我突然想起王磊懷裏嬰兒攥著他手指的樣子——如果這東西能幹擾世界樹的神經信號，或許也能打亂裝置的共振頻率。
“接住！”我把紐扣拋給艾麗，她不知何時跟了進來，手裏還攥著那台泛著幽藍的平板。
她的藍眼睛在紅光裏亮得驚人，指尖在平板上飛點的速度比我見過的任何時候都快。
“2.4ghz！”她喊，“裝置用的是世界樹第二神經節的共振頻率！”
仿星石紐扣被她按在平板的信號發射器上。
下一秒，裝置的嗡鳴聲突然走調，像台卡帶的留聲機。
斯隆的遙控器在掌心爆出一串火花，他瞪圓眼睛低頭查看的瞬間，李強的戰術靴已經踹在他後膝彎。
這個剛才還在指揮千軍的防禦指揮官像袋土豆般砸在地上，遙控器摔出三米遠，在地麵彈了兩下，停在我腳邊。
“老周！”陳雪突然喊。
我轉頭看見鐵籠裏的老者正用指甲摳著籠門的鎖眼，他後頸的紫斑已經蔓延到耳後，指甲縫裏滲出的血珠滴在鎖孔上，竟腐蝕出個小坑——那是被菌絲改造過的體液。
“退後！”我抽出格洛克，對著鎖孔連開兩槍。
金屬碎片飛濺的刹那，老者踉蹌著撲出來，他身後的年輕人接住他，我這才發現那年輕人手腕上戴著和我在nasa見過的同款工作牌——“天體物理研究所 張遠”。
“博士，”張遠的聲音在發抖，他懷裏的老者已經昏過去，“斯隆抓我們來……是為了校準裝置的星軌參數。世界樹的根須延伸方向……和獵戶座旋臂的引力波有關……”
裝置的嗡鳴聲徹底消失了。
水晶柱表麵的血光像被抽幹的血液，緩緩褪成灰白。
斯隆趴在地上，用染血的手夠向遙控器，被陳雪的靴跟精準地踩住手腕。
他抬頭時，我看見他眼角有白色菌絲正順著淚腺往外鑽——世界樹已經開始回收這個失去利用價值的棋子。
“你們阻止不了它。”他的聲音突然變得像兩個人在同時說話，一個是他自己的沙啞嗓音，另一個卻帶著某種空洞的回響，“根須已經穿透小行星帶……七十二小時後，太陽風會把孢子吹進地球電離層……”
李強的戰術手電突然照向牆角的監控屏。
屏幕上，原本顯示著暗河外部的畫麵正在扭曲，無數白色絲狀物正從畫麵邊緣湧進來，像一群被燈光驚動的巨蟒。
艾麗的平板發出刺啦的電流聲，她抬頭時，金發被靜電吹得蓬亂：“衛星信號被切斷了……地麵增援……聯係不上……”
我蹲下身，撿起那枚遙控器。
它表麵的溫度低得反常，像塊剛從液氮裏撈出來的金屬。
背麵刻著一行小字，我用戰術刀刮去上麵的菌絲，露出一行俄語：“獻給母樹的祭品”。
張遠突然拽住我胳膊，他的手燙得驚人：“博士，我們在實驗室發現……世界樹的根須裏有……有人造合金的成分……”他的話被監控屏的爆裂聲打斷——屏幕突然迸出無數火星，黑色的濃煙裏，我看見最後一幀畫麵：暗河入口的岩壁上，原本刻著的星圖正被菌絲覆蓋，那些代表恒星的凹點裏，滲出了和裝置水晶柱一樣的紫光。
斯隆的笑聲混著菌絲蠕動的沙沙聲在指揮中心回蕩。
我摸了摸胸前，那裏還留著仿星石紐扣的壓痕。
雨水不知何時停了，洞外傳來風穿過岩縫的嗚咽，像極了三個月前nasa觀測站裏，那些突然消失的恒星在光譜儀上留下的最後哭聲。
陳雪的狙擊槍上，剛才被菌絲纏住的地方正在滲出淡紫色液體。
她突然轉頭看向我，護目鏡上還沾著斯隆的血：“接下來怎麽辦？”
我低頭看向遙控器裏的芯片卡槽——那裏還留著半枚斷成兩截的芯片，斷麵在紅光裏泛著冷光。
斯隆剛才沒能插入的，或許是最後一道啟動程序。
但更重要的是……
“找船。”我聽見自己的聲音，像塊被敲裂的金屬，“暗河連通著地下河網，斯隆的人不可能把所有出口都封死。”
張遠懷裏的老者突然發出一聲短促的尖叫，他後頸的紫斑開始以肉眼可見的速度消退。
我蹲下身，看見他手心裏攥著半塊仿星石碎片，和我之前給王磊的那枚一樣，正散發著微弱的熱。
洞外突然傳來悶雷般的轟鳴，像是有什麽巨大的東西在撞擊岩壁。
艾麗的平板突然重新亮起，屏幕上跳出一串亂碼，最後定格成一行血紅色的字：“母樹覺醒倒計時：71:59:58”。
斯隆的笑聲戛然而止。
他後頸的菌絲突然開始萎縮，像被抽幹了水分的藤蔓。
我站起身，把遙控器塞進戰術背心的最裏層。
陳雪已經扶起張遠，李強正用繩子捆住斯隆的手腳——但他捆的不是斯隆的手腕，而是那些還在蠕動的菌絲。
“走。”我拍了拍李強的肩。
他點頭，戰術手電的光劃破黑暗，在洞壁投下我們拉長的影子。
那些影子重疊在一起，像株歪扭的樹。
洞外的轟鳴越來越近，混著菌絲增殖的沙沙聲，像首逐漸變調的安魂曲。
我摸了摸胸口的遙控器，能清晰感覺到它隨著某種節奏震動——和我心跳的頻率，漸漸重合。