二月初八，清晨。
海瑞繼續在山西大同府應州巡察。
山西巡撫方逢時則是一夜未眠，思索許久後，還是將與海瑞的對話內容撰寫成文，命人送往了身在邊軍軍營的山西總督王崇古。
這一刻。
方逢時已理解海瑞為何想要扳倒張四維與王崇古。
若此二人一直身居高位，張、王兩大家族便會在山西持續瘋狂擴張。
依照目前的形勢來看。
張、王兩大家族與蒙古人的互市越來越緊密，已稱得上是：利害一致。
一些山西商人為謀巨利，向蒙古人走私糧食、鐵器等違禁品。
方逢時是有所耳聞的。
但他並不知是否有張、王兩大家族的參與。
若有一日，大明與蒙古發生戰事，兩大家族沒準兒會投靠外敵。
畢竟，在一些商人眼裏，利益高於一切。
若改朝換代對他們有利，他們沒準兒就會有賣國行徑。
但這隻是一種可能。
目前，方逢時還是更相信：山西商貿離不開張、王兩大家族，朝廷不可能在無大罪的情況下重懲張四維與王崇古。
他主張活在當下，隻願山西在他任職期間是穩定的。
所以。
他賭海瑞不可能如願，賭朝廷最後的態度一定是：雷聲大，雨點小，不可能打壓張四維與王崇古。
……
二月初八，近午時。
京師大明門東，禮部衙門內，正在進行一場會試考官宴。
待眾會考官與執事官吃罷小萬曆所賞賜的這頓宴席，便要入住到貢院。
會試三場，共計九日。
首場考試定在二月十五日，最後一場考試結束為二月二十三日，而沈念等人閱卷完畢方能出貢院，到時定然是要到三月初了。
接下來，一眾會考官既要出題，又要閱題，將會非常忙碌。
宴席過半。
禮部尚書兼翰林學士、會試主考官馬自強從最前方的位置上站起身。
其端起酒杯，環顧四周，周圍立馬安靜了下來。
這種架勢，自然是馬自強準備開口講話了。
馬自強輕捋胡須，道：“諸位，今早，本官得陛下召見，叮囑會試之事，陛下稱：會試諸務殷繁，尤其是批閱之事，考官們務必竭日夜之力遴選，非精粹者弗取。另外，陛下還交待了一番殿試之事，此次殿試，朝廷欲選拔一批實幹之才，予以重用。”
“本官思索再三，為讓新科會試中試者，擁有更多的時間準備殿試，欲將考官閱卷時間縮短至七日，諸位可有異議？”
依照慣例。
會試考官們的閱卷時間基本在十到十二天之間。
若按十日來算，本屆會試十七名同考官，每人需要日均閱卷八十份左右，日均閱題數可達四千餘道。
任務量已非常重。
即使是沈念這種效率極高之人，也是要熬夜批閱的。
若再減少三日，恐怕每名同考官在子時之前都不可能回屋休息。
並且即使減少了時間，同考官們也不敢降低批閱的質量，閱卷有失，那將是大錯，一絲一毫都馬虎不得。
考成法，已卷到了會試閱卷之上。
這時。
會試同考官、兵部職方司署郎中事員外郎吳與言高聲道：“馬學士，苦一苦考官，讓考生們有更多準備時間，在殿試上有更好的發揮，非常值得，七日之期已經夠了！”
“下官亦認為七日閱卷時間已足，下官定能完成任務！”禮科給事中李戴也拱手說道。
“下官無異議！”
“下官無異議！”
“下官無異議！”
……
其它同考官也都高聲說道，無一人反對將閱卷之期減短到七日。
沈念的反應有些慢。
待眾同考官都快要表態完畢，他才拱手道：“下官無異議！”
這群年過不惑、甚至年過半百的官員都能完成的任務，沈念自然沒問題。
副主考官申時行看了沈念一眼，高聲道：“若有力所不及者，可令同僚相助，有些年輕人，一人之力能抵得上三人，但就是慵懶一些！”
聽到此話。
馬自強、王錫爵、陳經邦、黃鳳翔等人不約而同，全都看向沈念。
申時行雖沒有點名，但明顯指的是沈念。
沈念迎向眾人的目光，笑著道：“我……我……我最多抵得上一個半人！”
“哈哈哈哈……”眾人忍不住都笑了起來。
在這樣的宴席場景裏，大家的心情還是較為放鬆的，不用像參加常朝那樣，連咳嗽不敢咳嗽。
待笑聲落後，馬自強道：“好，稍後本官便去匯稟陛下。”
此例一開。
沈念相信以後大明會試閱卷的總時長，定然就要以七日為常例了。
這就是當下大明被考成法帶起的風氣，必須足夠拚，才能使得朝廷滿意。
……
半個時辰後。
會考官們與執事官上進入了貢院。
在他們進入貢院的那一刻，貢院大門關閉，門外上鎖，並擺上了柵欄。
接下來的二十多天裏。
沈念等人皆不能外出，皆不能與外界交流，包括家人，而任何無關人員也不能再進入貢院。
……
二月初十，午後，山西北境。
一座軍營中。
山西總督兼刑部尚書王崇古，站在一處高坡上，望著數百步外的長城，若有所思。
其手裏還攥著山西巡撫方逢時的親筆信。
王崇古知曉海瑞此次巡視，會令張、王兩大家族大傷元氣，但沒想到海瑞的目標竟然是他與張四維。
“該退了？哼！”
“老夫之功過，豈是一個花甲直臣說了算的，張、王兩大家族，於山西有大功，吾於邊境有大功，陛下絕不會欺吾！”
王崇古想了想，決定給張居正寫一封信，他篤定，張居正不一定會護下張四維，但一定會護下他。
因為，當下的山西不能沒有王崇古，就像內閣不能沒有張居正。
……
二月十二日。
就在大地回春、天色越來越暖之時。
河南承宣布政使司，開封府祥符縣即將發生一場百姓暴動。
午後的祥符縣縣衙，一片安靜。
官員胥吏們吃罷午飯，都在廳堂內休息。
半個時辰後。
他們便將前往田間地頭與正在丈量田畝的另一撥人交班。
年初。
朝廷要求河南承宣布政使司在一年之內，丈量田畝完畢。
任務相當繁重。
祥符縣的官員胥吏們實行兩班倒製，幾乎日日都在田間地頭，拿著步弓丈量田地。
所謂步弓，即一種丈量工具，形似圓規，呈“大”字形，一弓為五尺，乃是當下丈量田畝的官方工具，丈量數據皆需用步弓測量出來。
就在這時。
約有三十多名百姓來到縣衙門口。
看他們的穿著打扮，便知是經常在田間地頭勞作的農人。
農人為首者乃是一個身穿打著補丁長衫的中年人。
其身材削瘦，頜下一縷青須，看其氣質，應是一位讀書人。
此人姓周，是個秀才。
因在鄉下開了有一座私塾，教一百多個農家孩子讀書，農人們都喚他為周夫子。
周夫子站在距離縣衙門口約百步的地方，朝著眾農人說道：“諸位鄉親，切記，我們闖入縣衙，目的隻有一個，就是搶奪裏麵的四尺五步弓，搶到我們便速速離開，不可與裏麵的惡吏糾纏，更不可打砸縣衙物品，明白嗎？”
眾農人點了點頭。
他們之所以要搶步弓，乃是因為祥符縣胥吏在丈量田畝時，區別對待，弄虛作假。
丈量百姓的田地，用的是四尺五的步弓，丈量出來的田畝數要比實際田畝數多。
丈量河南宗藩周王家的土地，用的是五尺五的步弓，丈量出來的田畝數要比實際田畝數少。
這擺明了，是讓百姓多交田稅，而周王少交賦稅。
第一任就藩開封府的周王是朱元璋的第五子朱橚，而今是第九任周王朱在鋌。
曆任周王靠著“奏討、投獻”等方式侵占開封府民田，不斷兼並土地，而今的周王府擁有莊田12萬畝，占開封府耕田麵積的近三分之一。
重新丈量田畝，讓祥符縣的百姓們看到了希望。
但哪曾想縣衙的胥吏竟偽造假步弓，坑害百姓。
在周夫子的帶領下，他們決定搶走這些不標準的步弓，奔向府衙告狀。
之所以選擇此時來搶。
乃是因此刻縣衙的衙役數量較少，這批人又恰好負責丈量周王府的田地。
他們手裏的步弓都是五尺五的規格。
此外，周夫子已提前打聽到，這批步弓午後一般都會放在縣衙大門東側皂班或壯班或快班廳內。
若晚上去搶。
不但胥吏增加，步弓也會被存放到縣衙的架閣庫中，就比較難搶了。
白日搶縣衙，也是無奈之舉。
不然，待丈量完畢，農人們的日子就沒法過了。
周夫子告訴他們，隻要能搶到假步弓，當作證據，向上麵揭發，大家皆無罪。
其實，周夫子知曉硬闖衙門是大罪。
他準備替農人們來頂罪，準備靠此方式，讓上麵看到他們的冤屈。
如此多的百姓圍聚在縣衙門口，將不遠處的小販都嚇跑了。
唰！
周夫子大手一招，便有數名身材壯碩的農人衝到縣衙的紅色大門外，開始敲門。
砰！砰！砰！
門內一名正歪頭打瞌睡的胥吏一邊開門，一邊嘟囔道：“誰在砸門，這裏是縣衙，不是你家，不能小點勁兒嗎？”
哢！哢！哢！
待大門露出一個一尺多寬的縫隙後，農人們一起用力，瞬間便將大門擠開了。
旋即。
一群農人都朝著裏麵衝去。
兩個農人捂著那名開門胥吏的嘴巴，防止其開口叫喊。
農人們繞過照壁。
直奔縣衙東側挨在一起的皂班、壯班、快班廳。
所謂皂班，就是縣衙開堂審案喊威武、鳴鑼開道喊回避的胥吏，要求有身高、有長相。
所謂快班，就是跑腿抓賊，辦案催稅的衙役，地位在皂班之下。
所謂壯班，就是看管庫房監獄，押解人犯的衙役，地位最低，最苦最累。
當然。
他們也是縣衙中戰鬥力最高的一群人。
三十餘人闖進縣衙，自然不可能做到悄無聲息。
農人們剛闖入皂班廳，便將一名皂吏驚醒了。
他望向氣勢洶洶的農人們，疑惑地問道：“你們……你們要幹什麽？”
農人們二話不說，看到不遠處擺在地上的十餘個步弓，快步便去搶。
“有人要搶步弓！有人要搶步弓！”他高聲喊道。
眨眼間。
三班的十餘名衙役便全都醒來，一邊拿刀持棍，一邊保護步弓。
“攔住他們，莫讓他們搶走一把步弓，你們二人速速去關門，你速速去匯稟縣令大人！”皂班捕頭，一名身材魁梧的壯年人石大年說道。
這些年，他欺負百姓的經驗極為豐富。
衙役們都知曉這些步弓是有問題的，若真被查到外麵，他們各個都是砍腦袋的罪名，故而拚命爭搶。
眨眼間，農人與衙役們便扭打起來。
周夫子站在中間，懷裏抱著一把搶過來的步弓，朝著眾農人說道：“不要和他們糾纏，我們速速離開縣衙！”
可惜，農人雖有三十多人，但麵對手拿長刀長棍的十餘名衙役，並沒有什麽勝算。
約一刻鍾後。
農人被衙役們圍在皂班前的院子裏，三名衙役揮動著長刀，銀光閃閃，堵住門口。
農戶們根本衝不出去。
就在這時。
祥符縣縣令吳清，穿好衣服，戴好官帽，帶著數名胥吏來到了前門。
他環顧四周，一眼就看到了周夫子。
在他眼裏，周夫子乃是祥符縣的刺頭，總是帶百姓與他對著幹。
“周夫子，你要作甚？”
周夫子舉起手中的步弓。
“吳縣令，你可知造假步弓是何罪，拿著五尺五的步弓當作五尺的步弓？周王給了你什麽，讓你心甘情願做他的狗腿子！”
“放肆！此步弓明明就是五尺的標準步弓，你若不相信，本官便命人取來步弓石來測，你聚眾闖衙，可知是何罪？”
步弓石，是一塊嵌刻有步弓形狀的條石，是測量步弓長度器具。
周夫子冷冷一笑。
“恐怕步弓石也是假的吧！吳縣令，你太小看百姓的眼睛了，他們的眼睛就是步弓，你如此做，不但官位不保，恐怕那顆項上人頭也不保了！”
“你……你……大膽！來人啊，將這些刁民全都抓起來！”吳清高聲喊道。
海瑞繼續在山西大同府應州巡察。
山西巡撫方逢時則是一夜未眠，思索許久後，還是將與海瑞的對話內容撰寫成文，命人送往了身在邊軍軍營的山西總督王崇古。
這一刻。
方逢時已理解海瑞為何想要扳倒張四維與王崇古。
若此二人一直身居高位，張、王兩大家族便會在山西持續瘋狂擴張。
依照目前的形勢來看。
張、王兩大家族與蒙古人的互市越來越緊密，已稱得上是：利害一致。
一些山西商人為謀巨利，向蒙古人走私糧食、鐵器等違禁品。
方逢時是有所耳聞的。
但他並不知是否有張、王兩大家族的參與。
若有一日，大明與蒙古發生戰事，兩大家族沒準兒會投靠外敵。
畢竟，在一些商人眼裏，利益高於一切。
若改朝換代對他們有利，他們沒準兒就會有賣國行徑。
但這隻是一種可能。
目前，方逢時還是更相信：山西商貿離不開張、王兩大家族，朝廷不可能在無大罪的情況下重懲張四維與王崇古。
他主張活在當下，隻願山西在他任職期間是穩定的。
所以。
他賭海瑞不可能如願，賭朝廷最後的態度一定是：雷聲大，雨點小，不可能打壓張四維與王崇古。
……
二月初八，近午時。
京師大明門東，禮部衙門內，正在進行一場會試考官宴。
待眾會考官與執事官吃罷小萬曆所賞賜的這頓宴席，便要入住到貢院。
會試三場，共計九日。
首場考試定在二月十五日，最後一場考試結束為二月二十三日，而沈念等人閱卷完畢方能出貢院，到時定然是要到三月初了。
接下來，一眾會考官既要出題，又要閱題，將會非常忙碌。
宴席過半。
禮部尚書兼翰林學士、會試主考官馬自強從最前方的位置上站起身。
其端起酒杯，環顧四周，周圍立馬安靜了下來。
這種架勢，自然是馬自強準備開口講話了。
馬自強輕捋胡須，道：“諸位，今早，本官得陛下召見，叮囑會試之事，陛下稱：會試諸務殷繁，尤其是批閱之事，考官們務必竭日夜之力遴選，非精粹者弗取。另外，陛下還交待了一番殿試之事，此次殿試，朝廷欲選拔一批實幹之才，予以重用。”
“本官思索再三，為讓新科會試中試者，擁有更多的時間準備殿試，欲將考官閱卷時間縮短至七日，諸位可有異議？”
依照慣例。
會試考官們的閱卷時間基本在十到十二天之間。
若按十日來算，本屆會試十七名同考官，每人需要日均閱卷八十份左右，日均閱題數可達四千餘道。
任務量已非常重。
即使是沈念這種效率極高之人，也是要熬夜批閱的。
若再減少三日，恐怕每名同考官在子時之前都不可能回屋休息。
並且即使減少了時間，同考官們也不敢降低批閱的質量，閱卷有失，那將是大錯，一絲一毫都馬虎不得。
考成法，已卷到了會試閱卷之上。
這時。
會試同考官、兵部職方司署郎中事員外郎吳與言高聲道：“馬學士，苦一苦考官，讓考生們有更多準備時間，在殿試上有更好的發揮，非常值得，七日之期已經夠了！”
“下官亦認為七日閱卷時間已足，下官定能完成任務！”禮科給事中李戴也拱手說道。
“下官無異議！”
“下官無異議！”
“下官無異議！”
……
其它同考官也都高聲說道，無一人反對將閱卷之期減短到七日。
沈念的反應有些慢。
待眾同考官都快要表態完畢，他才拱手道：“下官無異議！”
這群年過不惑、甚至年過半百的官員都能完成的任務，沈念自然沒問題。
副主考官申時行看了沈念一眼，高聲道：“若有力所不及者，可令同僚相助，有些年輕人，一人之力能抵得上三人，但就是慵懶一些！”
聽到此話。
馬自強、王錫爵、陳經邦、黃鳳翔等人不約而同，全都看向沈念。
申時行雖沒有點名，但明顯指的是沈念。
沈念迎向眾人的目光，笑著道：“我……我……我最多抵得上一個半人！”
“哈哈哈哈……”眾人忍不住都笑了起來。
在這樣的宴席場景裏，大家的心情還是較為放鬆的，不用像參加常朝那樣，連咳嗽不敢咳嗽。
待笑聲落後，馬自強道：“好，稍後本官便去匯稟陛下。”
此例一開。
沈念相信以後大明會試閱卷的總時長，定然就要以七日為常例了。
這就是當下大明被考成法帶起的風氣，必須足夠拚，才能使得朝廷滿意。
……
半個時辰後。
會考官們與執事官上進入了貢院。
在他們進入貢院的那一刻，貢院大門關閉，門外上鎖，並擺上了柵欄。
接下來的二十多天裏。
沈念等人皆不能外出，皆不能與外界交流，包括家人，而任何無關人員也不能再進入貢院。
……
二月初十，午後，山西北境。
一座軍營中。
山西總督兼刑部尚書王崇古，站在一處高坡上，望著數百步外的長城，若有所思。
其手裏還攥著山西巡撫方逢時的親筆信。
王崇古知曉海瑞此次巡視，會令張、王兩大家族大傷元氣，但沒想到海瑞的目標竟然是他與張四維。
“該退了？哼！”
“老夫之功過，豈是一個花甲直臣說了算的，張、王兩大家族，於山西有大功，吾於邊境有大功，陛下絕不會欺吾！”
王崇古想了想，決定給張居正寫一封信，他篤定，張居正不一定會護下張四維，但一定會護下他。
因為，當下的山西不能沒有王崇古，就像內閣不能沒有張居正。
……
二月十二日。
就在大地回春、天色越來越暖之時。
河南承宣布政使司，開封府祥符縣即將發生一場百姓暴動。
午後的祥符縣縣衙，一片安靜。
官員胥吏們吃罷午飯，都在廳堂內休息。
半個時辰後。
他們便將前往田間地頭與正在丈量田畝的另一撥人交班。
年初。
朝廷要求河南承宣布政使司在一年之內，丈量田畝完畢。
任務相當繁重。
祥符縣的官員胥吏們實行兩班倒製，幾乎日日都在田間地頭，拿著步弓丈量田地。
所謂步弓，即一種丈量工具，形似圓規，呈“大”字形，一弓為五尺，乃是當下丈量田畝的官方工具，丈量數據皆需用步弓測量出來。
就在這時。
約有三十多名百姓來到縣衙門口。
看他們的穿著打扮，便知是經常在田間地頭勞作的農人。
農人為首者乃是一個身穿打著補丁長衫的中年人。
其身材削瘦，頜下一縷青須，看其氣質，應是一位讀書人。
此人姓周，是個秀才。
因在鄉下開了有一座私塾，教一百多個農家孩子讀書，農人們都喚他為周夫子。
周夫子站在距離縣衙門口約百步的地方，朝著眾農人說道：“諸位鄉親，切記，我們闖入縣衙，目的隻有一個，就是搶奪裏麵的四尺五步弓，搶到我們便速速離開，不可與裏麵的惡吏糾纏，更不可打砸縣衙物品，明白嗎？”
眾農人點了點頭。
他們之所以要搶步弓，乃是因為祥符縣胥吏在丈量田畝時，區別對待，弄虛作假。
丈量百姓的田地，用的是四尺五的步弓，丈量出來的田畝數要比實際田畝數多。
丈量河南宗藩周王家的土地，用的是五尺五的步弓，丈量出來的田畝數要比實際田畝數少。
這擺明了，是讓百姓多交田稅，而周王少交賦稅。
第一任就藩開封府的周王是朱元璋的第五子朱橚，而今是第九任周王朱在鋌。
曆任周王靠著“奏討、投獻”等方式侵占開封府民田，不斷兼並土地，而今的周王府擁有莊田12萬畝，占開封府耕田麵積的近三分之一。
重新丈量田畝，讓祥符縣的百姓們看到了希望。
但哪曾想縣衙的胥吏竟偽造假步弓，坑害百姓。
在周夫子的帶領下，他們決定搶走這些不標準的步弓，奔向府衙告狀。
之所以選擇此時來搶。
乃是因此刻縣衙的衙役數量較少，這批人又恰好負責丈量周王府的田地。
他們手裏的步弓都是五尺五的規格。
此外，周夫子已提前打聽到，這批步弓午後一般都會放在縣衙大門東側皂班或壯班或快班廳內。
若晚上去搶。
不但胥吏增加，步弓也會被存放到縣衙的架閣庫中，就比較難搶了。
白日搶縣衙，也是無奈之舉。
不然，待丈量完畢，農人們的日子就沒法過了。
周夫子告訴他們，隻要能搶到假步弓，當作證據，向上麵揭發，大家皆無罪。
其實，周夫子知曉硬闖衙門是大罪。
他準備替農人們來頂罪，準備靠此方式，讓上麵看到他們的冤屈。
如此多的百姓圍聚在縣衙門口，將不遠處的小販都嚇跑了。
唰！
周夫子大手一招，便有數名身材壯碩的農人衝到縣衙的紅色大門外，開始敲門。
砰！砰！砰！
門內一名正歪頭打瞌睡的胥吏一邊開門，一邊嘟囔道：“誰在砸門，這裏是縣衙，不是你家，不能小點勁兒嗎？”
哢！哢！哢！
待大門露出一個一尺多寬的縫隙後，農人們一起用力，瞬間便將大門擠開了。
旋即。
一群農人都朝著裏麵衝去。
兩個農人捂著那名開門胥吏的嘴巴，防止其開口叫喊。
農人們繞過照壁。
直奔縣衙東側挨在一起的皂班、壯班、快班廳。
所謂皂班，就是縣衙開堂審案喊威武、鳴鑼開道喊回避的胥吏，要求有身高、有長相。
所謂快班，就是跑腿抓賊，辦案催稅的衙役，地位在皂班之下。
所謂壯班，就是看管庫房監獄，押解人犯的衙役，地位最低，最苦最累。
當然。
他們也是縣衙中戰鬥力最高的一群人。
三十餘人闖進縣衙，自然不可能做到悄無聲息。
農人們剛闖入皂班廳，便將一名皂吏驚醒了。
他望向氣勢洶洶的農人們，疑惑地問道：“你們……你們要幹什麽？”
農人們二話不說，看到不遠處擺在地上的十餘個步弓，快步便去搶。
“有人要搶步弓！有人要搶步弓！”他高聲喊道。
眨眼間。
三班的十餘名衙役便全都醒來，一邊拿刀持棍，一邊保護步弓。
“攔住他們，莫讓他們搶走一把步弓，你們二人速速去關門，你速速去匯稟縣令大人！”皂班捕頭，一名身材魁梧的壯年人石大年說道。
這些年，他欺負百姓的經驗極為豐富。
衙役們都知曉這些步弓是有問題的，若真被查到外麵，他們各個都是砍腦袋的罪名，故而拚命爭搶。
眨眼間，農人與衙役們便扭打起來。
周夫子站在中間，懷裏抱著一把搶過來的步弓，朝著眾農人說道：“不要和他們糾纏，我們速速離開縣衙！”
可惜，農人雖有三十多人，但麵對手拿長刀長棍的十餘名衙役，並沒有什麽勝算。
約一刻鍾後。
農人被衙役們圍在皂班前的院子裏，三名衙役揮動著長刀，銀光閃閃，堵住門口。
農戶們根本衝不出去。
就在這時。
祥符縣縣令吳清，穿好衣服，戴好官帽，帶著數名胥吏來到了前門。
他環顧四周，一眼就看到了周夫子。
在他眼裏，周夫子乃是祥符縣的刺頭，總是帶百姓與他對著幹。
“周夫子，你要作甚？”
周夫子舉起手中的步弓。
“吳縣令，你可知造假步弓是何罪，拿著五尺五的步弓當作五尺的步弓？周王給了你什麽，讓你心甘情願做他的狗腿子！”
“放肆！此步弓明明就是五尺的標準步弓，你若不相信，本官便命人取來步弓石來測，你聚眾闖衙，可知是何罪？”
步弓石，是一塊嵌刻有步弓形狀的條石，是測量步弓長度器具。
周夫子冷冷一笑。
“恐怕步弓石也是假的吧！吳縣令，你太小看百姓的眼睛了，他們的眼睛就是步弓，你如此做，不但官位不保，恐怕那顆項上人頭也不保了！”
“你……你……大膽！來人啊，將這些刁民全都抓起來！”吳清高聲喊道。