第470章


    若是他舍去一張老臉向這些貴人求助,不知——他們可願為鄉親們指條生路?自己年事已高,時日無多,可這群年輕的孩子和鄉親們還得活下去。如今被迫背井離鄉,偌大天地,他們無田無居所,又能投奔何處?


    眾人很快喝完了菜湯,可顯然都沒吃飽。也是,他們早就餓極了,這麽點東西哪能填得飽肚子?大家紛紛收起竹筒,表麵上乖順地坐著,眼神卻不時瞟向那袋陳米,雖有克製卻依舊忍不住地舔著嘴唇。


    王老伯見狀,麵帶羞愧地看了洛水瑤等人一眼。他並不責怪這些孩子,他們吃了太多苦頭,如今好不容易有了糧食,有機會填飽肚子了,又怎能不心生期盼?


    洛水瑤將眾人的神色盡收眼底,也察覺到王老伯欲言又止的模樣。她嘴角噙著笑意,語氣溫柔地說道:“多謝老伯款待。隻是我等趕了半日路,此時還未吃飽,不知能否麻煩諸位大娘再燒些粥,也好讓我們填填肚子?”


    這番話,莫說是王老伯,就連他身後的眾人,乃至半大孩童都聽明白了——這位姑娘是看出了他們的心思,在遷就他們呢。


    眾人頓時覺得麵上臊的慌,心中卻對她愈發感激,嘴上卻連聲道:“不麻煩,不麻煩。”


    大娘們紛紛將目光投向王老伯,見他輕輕點頭,便個個精神亢奮地起身行動起來,好不容易可以填飽肚子,哪還能看出一絲疲憊。


    有人涮鍋,有人添柴,有人燒水,很快便重新架起了鍋灶。


    洛水瑤與春杏想上前幫忙,卻被眾人婉言謝絕:“姑娘您身嬌肉貴,怎能做此粗活?快去歇著,我們很快就好!”


    洛水瑤見她們確實不需要幫忙,自己在反而讓他們感到不自在,隻好應下。待重新坐回原位時,她恰好到葉雲舟正與王老伯交談。


    顯然,葉雲舟是在旁敲側擊打聽情況:“那依老伯之言,如今你們王家村皆被衝垮,你們可有去尋那當地主事之人?”


    王老伯枯瘦的手指死死攥著半截斷木,指節因用力過度泛出青白,渾濁的淚水順著溝壑縱橫的皺紋蜿蜒而下,他喉間發出一聲顫抖的歎息:“怎麽沒去尋呢?洪水剛漫過田埂時,我就領著村裏的青壯往鎮裏跑。”


    老人哽咽著,目光虛虛望向前方,似乎當日的情景再次現於眼前,聲音裏透著一絲絕望:“可鎮首府門前衙兵如狼似虎,長槍一橫,愣是把我們堵在三丈開外。我們跪下來磕頭,隻求他們開恩,派人去救救我們。”


    說到這,他似悲傷至極,突然劇烈地咳嗽起來。


    一旁之前默然不語的漢子抬手忙輕拍他的脊背,低聲安慰,卻也難掩喉間的哽咽。


    “我那苦命的兒呀……”


    好不容易緩過一口氣,王老伯繼續道,“他見衙役推搡我,氣不過上前理論,結果……”


    老人說不下去了,隻是用布滿老繭的手捂住臉,指縫間露出壓抑的啜泣。


    安慰王老伯的漢子正是此前提醒他,要小心洛水瑤他們的人。眼見此景,他重重歎了口氣,一邊輕拍王老伯的脊背安撫,一邊轉頭向洛水瑤,葉雲舟露出一抹苦笑:“實在對不住。我二叔命太苦,中年沒了媳婦,老了又痛失獨子,如今就剩他孤苦伶仃一個人。方才多有失禮,還望兩位貴人莫要怪罪。”


    葉雲舟微微搖頭,語氣誠懇:“是我們不該提起此事,平白惹得老伯傷懷。”


    “不,我二叔他也是心裏苦。”


    漢子攥緊衣角,目光落在蜷著身子啜泣的王老伯身上,喉間發澀,“這些日子他強撐著,為了我們大家夥隻能裝作無事發生,如今能哭出來,倒也是好事。”


    先前還一副蠻不講理模樣的他,此刻卻全然沒了鋒芒,不僅未怪罪洛水瑤等人,反而主動開口搭話,聲音裏滿是疲憊與感激。


    洛水瑤努力拚湊著原主殘留的記憶,卻隻捕捉到零星片段。在清水鎮時,原主深居簡出:一則是被洛氏嬌慣,仗著父親在大人物身邊而自視甚高,不屑與平民往來;二則洛氏擔心她容貌昳麗,即便有她父親在軍中做大人物的名頭震懾,仍怕有心人覬覦,有意將她拘於家中。


    這般養在深閨,原主對鎮中諸事知之甚少,甚至連清水鎮鎮首是誰都一概不知。


    見漢子似有傾訴之意,洛水瑤心頭一動,終於忍不住開口:“那鎮首如此無法無天,你們為何不去縣裏告狀,求縣令主持公道?”


    漢子聞言,臉上的苦笑愈發酸澀,望著洛水瑤連連搖頭歎息:“姑娘,你以為我們沒試過嗎?”


    他喉結滾動,聲音像是從胸腔深處擠出來的,“洪水退去那晚,房屋田地幾乎全被衝走,眼見求救無門,二叔讓全村人湊了幹糧,打著火把連夜往縣城趕。到了縣令府門前,我們渾身泥水地跪著,嗓子都喊啞了,隻求見縣令一麵。”


    “後來呢?”洛水瑤攥緊裙擺,見他語氣緩慢,聲音不自覺拔高追問。


    漢子喉結滾動,指甲深深掐進掌心,閉眼又猛地睜開,眼底翻湧的恨意幾乎要化作實質:“起初那衙役還笑臉相迎,說立刻通傳,讓我們在偏廳候著。茶水都沒涼透,突然闖進來二十多個衙役,手裏棍棒裹著鐵刺。”


    他扯開衣領,露出鎖骨處猙獰的疤痕,“我這道傷,就是被他們用棍棒打的。”


    聽了他這番言語,不知何時周圍一片寂靜,原本嘈雜的人群漸漸沒了聲息。就連玩耍的孩子們也不再出聲,全都安靜下來。眾人就這麽怔怔地看著他,不少人望著他胸前的疤痕默默紅了眼。


    漢子渾不在意的繼續說,我當時痛極了,就聽那衙役說:“我曹縣……在縣令治下歌舞升平,你們這些刁民豈敢潑髒水!”


    “你看,可笑吧?”


    漢子抬起發紅的雙眼望過來,嘴角勾起一抹嘲諷的笑容,“明明王家村盡數被衝毀,明明我們不少人丟了性命,明明剩下的人無田產房屋可依,怎麽到了他們嘴裏,我們就成了‘鬧事刁民了’?”

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