“哦,好。”葉一應了一聲,利落地抽出佩劍。劍光如銀練般劃過,將洛水瑤掌心死死攥著的草莖連根斬斷。


    等他們終於與眾人匯合時,日頭已懸至中天。


    原來,護衛們與肖易偉考慮到陸昭昭和三皇子傷勢嚴重,耽擱下去恐有性命之憂,便決定先行趕往離此地不遠的寧縣。


    而在此期間,洛水瑤悠悠轉醒。仔細檢查一番後,發現她除了雙手被草莖勒出數道血痕,身上零星分布著幾處擦傷外,並無其他大礙。


    春杏此前不過是急火攻心才昏厥過去,這會兒也恢複了意識,正守在洛水瑤身邊,捏著她的袖子絮絮叨叨。


    “小姐,你可算是沒事。你都不知道,我當時嚇得腿都軟了。”


    春杏眼眶泛紅,聲音帶著哭腔,指尖緊緊揪著洛水瑤的衣角,仿佛生怕一鬆手人又會消失不見,“後來醒來後,從護衛他們口中得知,說漫山遍野尋不到你。我......我真的以為再也見不到小姐了......”


    她哽咽得說不下去,肩頭劇烈顫抖著,又怕惹洛水瑤憂心,忙抬起袖子胡亂抹了把臉,“還好您吉人自有天相,不然奴婢也不活了。”


    春杏往日裏性格歡脫,大大咧咧,何曾如此過?此刻卻紅著眼圈,抽抽搭搭,活像隻受了委屈的兔子。


    洛水瑤見她這般模樣,心裏滿是心疼,輕輕拍了拍她的手背,柔聲道:“是我不好,讓你擔心了。”


    這話一出,春杏再也繃不住,撲到她懷裏哭得更凶。洛水瑤無奈,歎了一口氣,卻輕拍她的脊背,安撫著她。


    ………


    他們一行人數眾多,又人人帶著新傷,實在不便投宿客棧。好在肖易偉心思活絡,一進城就尋到一座僻靜的院子安頓眾人。


    庭院裏,老槐樹枝椏交錯,斑駁樹影落在青磚上,可氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。


    洛水瑤聽完死士的供述,滿心疑惑:“我與三皇子無冤無仇,他為何要置我於死地?”


    身為死士,他們自然各個都是硬骨頭,向來三緘其口,絕不肯吐露半個字。可這死士醒來後卻驚訝地發現,自己身上由成家下的“清肌飲”之毒竟已解了。


    這“清肌飲”光聽名字雅致,實則歹毒至極——中毒者表麵與常人無異,唯有手心會浮現一根若隱若現的“清肌線”。此毒每三月必須服下解藥,否則便會氣絕身亡。


    他從未真心效忠於三皇子,不過是遵從上頭密令潛伏在側。當年成家滿門遭難時,特意放出這群死士,命他們為三皇子效力,伺機翻案。


    可成家似乎忘了關鍵一事——竟未給他們分發\"清肌飲\"的解藥。這劇毒如同懸在頭頂的利刃,每三月發作一次,唯有三皇子或許握有解藥線索。


    跟在三皇子身邊,他肩負著雙重使命:一來,三皇子是尋藥的關鍵人物,若出意外,清肌飲的解藥恐怕再無蹤跡;二來,這位養尊處優的皇子毫無自保之力,若無人暗中護持,很快便會被京州勢力察覺。而他憑借精湛的易容術,總能幫三皇子化險為夷,將行蹤隱匿得滴水不漏。


    至於其他同伴,對外聲稱在拖延京城追兵、應付禁令,實則借著差事之便,四處暗訪解藥下落。但他們的任務遠不止於此——一路上,成家舊部如影隨形,讓他們則悄然抹去所有行跡,讓成家舊部摸不到其行蹤,如此一來三皇子自然隻能依靠他們。


    成家底蘊深厚,以三皇子的出身與能力,哪怕到如今仍有極高的登位可能,絕非毫無翻身之力。若非他們暗中周旋運作,從中維係,他又怎會至今都未被政敵針對,甚至無舊部主動聯係?


    可三皇子對此渾然不覺,還天真地以為母親與祖父留下的死士對他忠心不二。


    他自幼被成貴妃悉心庇護在羽翼之下,雖心機深沉,卻因缺乏曆練,空有陰狠手段,行事能力遠遠無法支撐其野心。這般眼高手低,到頭來也不過是一場虛妄罷了。


    這死士向來隻遵上頭命令行事,可就在剛剛,他驚訝地發現,自己身上的清肌飲之毒竟已消解。他反複思索,唯一能解釋的,便是先前洛水瑤插入他體內的那根銀針。或許針上附著的特殊物質,恰好能克製此毒。


    心中又驚又喜的他,並未將此事聲張。但念及與其他死士兄弟的情分,再想到自己已無需受解藥牽製,心裏的防線漸漸鬆動。因此,當眾人前來詢問時,他幾乎沒有猶豫,便將所知的所有事情和盤托出 。


    見洛水瑤一臉不可置信的神情,他略作思索後開口問道:“那三皇子身旁的小姐,你們可認識?”


    洛水瑤雖沒親眼見過三皇子身旁的女子,卻也知道確實有這麽個人存在。她搖了搖頭,語氣篤定:“我並不認識她。”


    說完,她遲疑片刻,又反問道:“你的意思是……想要取我性命,是那女子做的決定?”


    死士先是微微搖頭,緊接著又點了點頭。在眾人不耐的目光下,他趕忙解釋道:“那女子雖沒親口跟三皇子說要取你性命,但她的所作所為,無一不在暗示這個意思。若不是被她迷了心智,三皇子又怎會跑來針對你?”


    葉雲舟一直安靜地佇立一旁,默不作聲地聽著。直至此時,他眸光一轉,看向洛水瑤:“你可曾得罪過什麽人?”


    洛水瑤輕輕搖頭,神情帶著幾分困惑:“在我的記憶裏,從未與人結怨。”


    葉雲舟頷首,轉而將目光投向死士:“那女子,你可知道她姓甚名誰?”


    死士微微皺眉,思索片刻後道:“我隻聽三皇子喚她昭昭,曾提議去查她底細,卻被三皇子嚴詞拒絕。”


    “他們是如何認識的?”葉雲舟緊接著追問。


    死士如實答道:“三皇子遭官府追查時受了傷,是那女子救了他一命。”


    二人一問一答間,洛水瑤始終垂眉凝思,唇齒間反複呢喃著:“昭昭......陸昭昭。”直至最後一聲不自覺念出聲,才驚覺眾人目光盡皆投來。

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